Sa paglisan ng araw at buwan ay naging maayos naman ang pagbabalik ko sa modeling at sa paghahandle ng kompanyang ipinamana sa akin ni daddy. Sinubukang magtanong ng aking sekretarya ngunit itinikom na lamang niya ang kaniyang bibig.

The company went well without me and as a reward for my dearest and hard-working secretary, I give her a one-week vacation in Bali, Indonesia. For free. I paid all her expenses as a sign of gratitude.

Trav always comes to me, when I am in my office, in the mansion, or even in my photoshoots. He was there, always carrying my things up and he's even fucking driving me at home.

Oh well, he's from a wealthy and known family. He's responsible for his good-looking appearance.

Narito ako sa isang photo shoot sa BGC at todo alalay naman sa akin si Trav. He's wearing a white tee paired up with high-diminished, loose-fitting khakis detailing in his high-top Vans.

"Kanina mo pa ako pinagmamasdan, Zehra. May dumi ba sa mukha ko?" kapagkuwan ay tanong niya sa akin.

Napakurap-kurap ako ng aking mga mata. "H-Hindi naman, e!" agap ko. "Namamalik-mata ka lang siguro, Trav..." dugtong ko pa.

"Sobrang guwapo ko ba?" natatawang tanong niya.

Napairap ako sa kaniyang sinabi. "Ang hangin mo! Sana matangay ka!" patutsada ko rito.

"Tangayin papunta sa puso mo?" he said, his voice is serious.

Inangat ko siya ng tingin. Walang bakas ng biro sa kaniyang mukha. Seryoso lamang iyon kaya napalunok ako.

"A-Anong sinasabi mo, Trav... h-huwag ka ngang magbiro riyan!" angil ko at tumayo para sana lumabas ngunit nahawakan niya ang aking braso kaya napaharap ako sa kaniya.

"Zehra... I like you," he confessed.

Kinunutan ko siya ng noo. "Bakit mo ba ginagawa ito, Trav? We're friends, right?" nag-aalangang tanong ko.

"We're not," tipid na sagot niya.

Mas lalong kumunot ang noo ko sa kaniyang sagot.

"W-We're... what?" putol salitang tanong ko.

He sighed, deeply. "I like you, Zehra," he mumbled, ashamed of his sudden confession. "I like you even before..." bahagya siyang ngumiwi.

I was out of focus.

I can't believe it. He likes me even before and I didn't notice it. He's keeping his feelings to me for a long time.

"H-Hindi ko alam ang sasabihin ko, Trav," nanginginig ang boses na sambit ko. "I can't take this... revelation of yours."

He's handsome, yes. They have the same physical appearance but of course, Lash has a well-toned body, his chiseled chest was at a perfect angle together with his biceps. His jaw and his kissable and sinful lips were perfect compared to Trav.

"I got a crush on you, I just don't want to ruin our friendship. I see you as a beautiful and smart lady as I set my sight on you. Even before you kissed that man in the restaurant, I badly want to pull your waist beside me."

I just found myself being flabbergasted. Natahimik ako, hindi ko mawari ang kaniyang ipinapahiwatig.

"I-I'm not forcing you, Zehra..."

"Trav," banggit ko sa pangalan niya. "I like－scratch that, I'm in love with someone else... I'm sorry, please, understand." nanlulumong usal ko sa kaniya. "I will always surrender myself with him, no matter what."

He looks down with sadness flashing in his eyes. Gosh, what's the matter with him? He can have any other woman out there.

He sighed, deeply. "Hindi ba puwedeng ako naman, Zehra?" nagsusumamong tanong niya. "Can't you love me back?

Umiling ako. Hindi ko alam kung ano ang isasagot ko sa kaniya. Mahirap lunukin ang mga rebelasyon na isiniwalat niya.

"Hindi kasi ganoon ang pagmamahal, Trav... hindi mo puwedeng pilitin ang isang tao na ibaling ang atensyon niya sa iba," mariing saad ko. "...hindi ganoon ang klase ng isang pagmamahal, walang pilitan at hindi ka dapat humihingi ng sukli sa pagmamahal o pagkagusto na mayroon ka sa isang tao."

His eyes were gloomy. "Hindi kita pinipilit, Zehra... I just want you to give me chance to prove myself to you," hirit pa niya.

I closed my eyes and shook my head. "It's over, Trav." tipid na sabi ko. "Siya pa rin ang paulit-ulit kong pipiliin..." I said, proudly. "Hindi na ako magmamahal muli kung habang buhay ko siyang hihintayin..."

I felt bad. Am I being unfair to him? I questioned myself. I don't want to ruin our friendship just because he likes me. I like him as a friend, nothing more, nothing less.

Mahigpit niyang hinawakan ang aking kamay habang nakatitig sa aking mga mata. Umawang ang aking labi dahil sa biglaan niyang pagdala ng aking kamay sa kaniyang labi at kinintalan ng halik iyon.

"Zehra, just give me a chance, please..." he pleads.

I forced a smile, pressing Trav's hand. I can't give him a chance, it's too fast. I just came back from my old life and honestly, it's hard to forget about Lash. It's difficult not to think about him when he's the one occupying my mind the whole week and months.

I bit my lower lip. This is not good, Zehra. I thought in mind.

"I can't give you chance, Trav..." mariin kong sagot sa kaniya. "I don't like you, romantically..." I added.

Sumilay ang pagsuko sa kaniyang mga mata, bakas rin roon ang lungkot at pagkadismaya. Binitawan niya ang aking kamay, namulsa siya at humugot ng isang malalim na paghinga.

"Alright, I accept rejection..." pagsuko niya.

"Maraming mga babae riyan na mas better sa akin, Trav. Makakahanap ka rin ng babaeng susuklian ang kabutihan at pagmamahal mo..." paalala ko sa kaniya para pagaanin ang kaniyang loob.

"I hope so... I'm sorry."

I smiled at him, genuinely. "Hayaan mong dumating ang babaeng para sa iyo, Trav... huwag mong hintayin."

Tumango-tango naman siya at isang mahigpit na yakap ang aking iginawad sa kaniya. Niyakap niya rin ako pabalik at sakto naman na dumating ang aking personal assistant para sabihin na magpapatuloy na ang shoot.

"Ms. Madrigal, ready na daw po ulit sa shoot..."

Tinanguan ko siya at sumenyas na susunod ako sa shoot. Trav patted my head like a kid which made my eyes roll in annoyance.

"I'm not a kid, Trav!" angil ko.

"Mag-ayos ka na para matapos na ang shoot. Hinihintay na tayo ni Savi at Jazzie sa Cabin club."

Oh, clubbing again! It's fine, as long as I won't stay late outside. I promised him that I won't go back to my old habits.

Him. I remember Lash again which made my heart ache. Sa sobrang bilis ng panahon, hindi ko na namamalayan na dalawang buwan na pa lang wala si Lash sa tabi ko. At sa panahong iyon, ramdam kong may kulang sa sarili ko. Oo, may bahay akong inuuwian, may nanay akong nagpapaalala sa akin ng mga bagay-bagay at nariyan lang sa paligid ko si Daddy pero parang hindi pa rin iyon sapat, parang kulang pa rin dahil sa kaniya. Kay Lash Romanov.

Nang makalabas na ako sa aking suit ay agad akong dinaluhan ng P.A ko para usisain kung bakit ang tagal ko.

"You're spacing out, Zehra." puna ni Vanna.

Humugot ako ng isang malalim na paghinga at tinignan ang ibang direksyon, kung saan ang lokasyon ng photo shoot.

"Ayos lang ako, Van. Ramdam ko lang na may kulang sa akin... sa sarili ko." dahilan ko na lamang sa kaniya.

She knitted her forehead, not even convinced of what I had said. She's looking at me like I have something to explain to her.

"Are you in love? Iniwan ka ba? Sinaktan ka ba niya?" sunod-sunod na tanong ni Vanna.

I shook my head and massage my temple.

"In love ako pero hindi niya ako iniwan?" patanong at hindi siguradong sagot ko.

She just chuckled. "May in love ba na hindi sigurado kung iniwan o hindi?" katwiran niya.

"Oo mayroon..." patutsada ko. "Ako... hindi sigurado kung iniwan kasi nangako naman siya..." nakayukong sagot ko. "Nangako siyang ako ang mundo niya na kaniyang babalikan."

Ang gulo mo, Zehra!

"Ang swerte mo nga kay Trav kung talagang binigyan mo ng chance," sabi ni Vanna at tila kilig na kilig pa. "Gwapo, mayaman, responsable, hot. Ano pa ang hahanapin mo sa isang Travis Salvador. Ang swerte mo sa kaniya."

Mapakla akong tumawa para basagin ang ngiti sa kaniyang labi. "Hindi ako bumabase sa kung ano ang estado ng buhay ng isang tao, Vanna. At isa pa, maraming nagkakandarapa kay Trav at kaibigan lang ang turing ko sa kaniya, hindi ang pakikipag-relasyon." angil ko.

"Iba talaga ang isang Zehra Madrigal kung magmahal ng iba," naiiling na usal niya. "I think this someone got your blossoming flower that's why you don't want to have any other relationship aside from that 'someone else'." she motions her hands, quoting what she's babbling.

Umawang ang aking labi at hindi nakapagsalita dahilan para matawa siya. Ilang beses na ba akong hinagkan at inangkin ni Lash? I lost count already but I am sure, he was satisfied deflowering me.

"Gosh! Namumula ka, Zehra..." natatawa at hinampas pa niya ang aking braso.

"Shut it, Van." masungit na angil ko. "I'm not a virgin anymore but I can still feel him, the pleasure he was giving me before." Iyon ang tanging naisagot ko sa kaniya dahil hindi ko alam ang salitang dapat isagot.

Tinukso pa niya ako lalo pero noong magsimula na ang shoot ay todo alalay lamang siya sa akin. Nang matapos naman ang shoot ay mabilis akong nagbihis ng isang black off-shoulder dress na may slit sa bandang hita ko.

Naghihintay na nga si Trav sa labas ng tent ko na agad naman sumalubong sa amin ni Vanna. Pansin ko rin na natulala ang aking assistant at kumunot ang noo ni Trav.

"Hey, I know I am handsome but stop drooling, woman!" Travis growled at Vanna.

Napatawa ako nang makabalik sa tamang wisyo si Vanna kaya tinignan niya ako ng masama bago bumalik ang tingin kay Trav. Bagay silang dalawa.

"Ang hangin mo naman, Mr. Salvador! Ipa-salvage kita riyan nang makita mo, e!" rinig kong pagsusungit ni Vanna.

Trav smirked. "Ikaw na sana..." putol na usal nito. "...kaso para kang dragon na bumubuga ng apoy, ang ingay mo." patutyang dugtong niya.

Kumunot ang noo ni Vanna, halatang naiinis kay Trav. "Gusto mo akong subukan? Mag-iingay nga lang sa kama mo, tapos pangalan mo ang sinasambit ko. Palag?" Vanna challenged him without hesitation.

Trav just chortle. "Dahan-dahan ka sa pananalita mo, Van... baka mamaya hindi lang 'yan ang gawin ko sa iyo－fuck!" pagmumura ni Trav nang ma-realize ang sasabihin. "Shut the fuck up, woman. Hindi kita ikakama, hindi ka pang-kama lang."

I gasped at Travis's sinful words. Damn, he has this fucking side!

Vanna raised a brow at him and said, "Kahit subukan mo lang, ayaw mo? Kawalan mo na 'yon!"

"Tangina... nababaliw ka na!"

"Baka baliw sa iyo?" tugon ni Vanna.

Namumula naman sa inis si Trav dahil ito ang unang beses na matalo siya sa pakikipag-bangayan sa isang babae. Madalas kasi siyang manalo at mang-inis pero tignan mo nga naman ang tadhana.

Bagay sila sa isa't-isa. Vanna is pretty and clever, and with Travis's cognition, they can be a thing. I hope that she's the one for Travis.

Nagbangayan pa ang dalawa at kahit gusto kong magpatuloy sila sa kanilang pag-aasaran ay pinigilan ko na silang pareho.

"May nagkakatuluyan sa ganiyang klase ng bangayan, malay niyo kayo pala ang para sa isa't-isa..." pagsingit ko, pigil ang aking tawa sa naging reaksyon nila.

Kumunot ang noo nilang pareho at nagtinginan bago magkapanabay na sumagot sa akin ng magkaibang salita na tila naiinis.

"No freaking way!" Trav shouted with his forehead knitted.

"Ulol, kung sa kaniya lang? Kahit hindi na ako mag-asawa!" pabalang na sagot ni Vanna.

Tumawa na lamang ako at pumasok na lamang sa backseat ng kotse ni Trav. Sumunod na rin si Vanna pero pinigilan siya ni Trav sa pagbubukas ng pinto sa may front seat.

"Wait, who told you to seat in front?" Trav questioned Vanna, with his hands on his waist.

Tumingin sa gawi ko si Vanna at itinuro niya ako. "Siya... bakit may angal ka?"

Napailing na lamang si Trav. "Annoying creature," he whined.

"Aba't－ hoy! Kung ayaw mong sumakay ako sa harap mo, sasakay na lang ako sa iba!"

Natawa na lang ako sa kanilang dalawa. Ngayon ko lang nakita si Trav na mainis sa isang maingay na babae like what the fuck? Lagi kaming maingay nina Jazzie at Savi pero kay Vanna lang talaga siya nag-iingay at naiinis.

"Fuck it, lady! Tone down your fucking voice, you're so fucking irritating!" he shouted with annoyance. "You're a lady, know your worth!" he uttered with disbelief and deep meaning.

Kapag ganiyan na si Trav, halatang iritado na iyan sa isang tao. Pero itong si Vanna, sige pa rin at ayaw magpatalo.

"Hoy, damuho..." panimula niya. "Kung ayaw mo akong pasakayin sa sasakyan mo, bakit hindi ka na lang pumasok sa kotse mo para magmaneho at iwanan na ako rito kaysa nakikipagsagutan ka sa akin."

Tama nga naman si Vanna. Kung ayaw niyang pasakayin si Vanna sa kaniyang kotse, bakit hindi pa siya sumakay.

"She's right, Trav. Why not drive and let's get it on the club already if you don't want her in your car?" I asked.

He rolled his eyes and glance at Vanna. "Bahala siya na maiwan rito, kaya naman na niya ang sarili niya para maghanap ng ibang masasakyan." madiin na usal ni Trav a umikot patungo sa driver seat.

Nanlumo ako kahit gusto kong isabay si Vanna. I just said sorry to her through text.

To: Vanna

I'm sorry about that, Van. He's meany and annoyed, I guess. It's his first time to be defeated in any argument with a woman except us.

I just sent her that message, telling her how sorry I am.

Tumunog ang cellphone ko at tinignan ang mensahe mula kay Vanna.

From: Vanna

Tell him, he's a bastard, a living Greek deity without balls! He's arrogant and fucking self-conceited."

Natawa na lamang ako sa kaniyang reply at itinago na ang cellphone sa aking bag bago humalukipkip.

"You're rude, Trav." agap ko.

He glanced at me in the rearview mirror. "I'm not, I just can't accept defeat with our arguments," he answered.

"Still, you're rude to her."

I caught him sigh and bit his lower lips. Mahigpit rin ang pagkakahawak niya sa manobela at nabigla ako nang mabilis niya iyon kinabig at nag-U-turn pabalik sa location ng shoot namin kanina.

Hindi na ako magtataka at napangiti na lamang dahil talagang tumigil siya sa harap ng nakakunot-noo na si Vanna at ibinaba ang bintana.

"Get in, lady."

Vanna raised a brow. "Bakit hindi ka na lang nagtuloy-tuloy sa pagmamaneho?" tanong pa niya.

"Just get in, lady if you don't want me to fucking carry you inside my car!" He threatened using his cold baritone voice.

Napakurap-kurap pa si Vanna kaya nagsalita na ako. "Pumasok ka na, baka lalong magwala ang gago kapag may nangyaring masama sa iyo." I teased.

"I'm Unbeatable Goddess, reputation is hard to come by..." iritado na hirit ni Vanna, "Since he can't afford to lose with such arguments, he has no fucking confidence in winning at all with me," she said, glancing at Trav with irritation and annoyance flashes on his face.

"Pinagbigyan lang kita..." patutsada ni Trav habang nagmamaneho. "Dahil kung hindi ako tumahimik, papatahimikin kita gamit ng aking labi."

"Patahimikin mo sarili mo, gago!"

Nagbangayan na naman silang dalawa. Napailing na lamang ako. In some manner, Lash tenanted my mind again. I missed our conversation, our nonsense arguments, his rudeness and especially his care. I miss Lash Romanov, definitely missing him.

Hanggang saan ba ako maghihintay?

Kung hindi ka na masisilayan pa habang-buhay

Kung sa pagtanda'y lilingon sa nakaraan,

Wala ng bahid nang pag-ibig at nararamdaman

Huwag na lang bumalik sa dating gawi

Dahil kailanman ay hindi na iibig muli.