Je to týden od toho, co se Steve vrátil, a my jsme spolu byli každý den. Řekla jsem mu všechno, co o mně potřebuje vědět a co jsem dělala, zatímco byl pryč, a taky jsem mu řekla, co všichni dělají. Steve se mnou zůstal přes noc, protože jsme chtěli vidět, jak by to vypadalo, kdybychom spolu žili. Ještě se nesestěhováváme, ale chceme.

Mohla jsem cítit Stevovu silnou paži kolem mě, zatímco jsem mu spala na hrudi. Slyšela jsem telefon zvonící na mém nočním stolku, ale já jsem se nechtěla pohnout ze Stevovy náruče. Mohla bych takhle ležet navždy. Slyšela jsem Steva zasténat a trošku se pohnul, palcem mi přejel po boku a snažil se mě tak probudit. Už jsem byla z půlky vzhůru, ale nechtěla jsem vylézt z postele. Povzdechla jsem si a pomalu jsem se pokusila si sednout, abych to mohla zvednout, ale Steve si mě přitáhl zpátky na hrudník, čímž mě rozesmál.

„Musím to zvednout, Steve," zamumlala jsem mu do hrudi.

„Ne, nemusíš," odpověděl velmi sexy ranním hlasem, teď kolem mě byla už i jeho druhá paže.

„Jo, musím. Mohl by to být S.H.I.E.L.D.," postěžovala jsem si, sundala jsem ze sebe jeho paže a on se rozvalil na druhé straně postele. Teď, když jsem byla mimo jeho stisk, jsem se posadila, protřela jsem si oči a vzala jsem telefon.

„Ano?" zeptala jsem se ospale.

„Potřebujeme vás tady."

„Phile, nemůžu."

„Musíte. Tesseract vyvádí a Selvig si myslí, že je to něco špatného. Potřebujeme vás a Furyho tady." Povzdechla jsem si a podívala jsem se na hodiny. Jedna ráno. Super čas, kdy zavolat, Phile!

„Teď?" zeptala jsem se, chtěla jsem se vrátit ke spánku.

„Ano, teď. A buďte rychlá. Za rohem na vás čeká helikoptéra," řekl, než zavěsil. Protřela jsem si oči a pomalu jsem vstala. Slyšela jsem, jak se Steve pohybuje v posteli, když jsem se rozešla k šatníku a vytáhla jsem si oblečení.

„Co to bylo?" zeptal se Steve, zatímco tam ležel a díval se na mě.

„S.H.I.E.L.D. Potřebují mě tam," řekla jsem a obula jsem si černé boty. Sedla jsem si na kraj postele, abych si je nasadila, a ucítila jsem kolem pasu Stevovy paže. „Steve, musím jít," postěžovala jsem si, když mě zmáčkl. Pak mě pustil a já jsem se na něj otočila. „Nebude mi to dlouho trvat. Běž spát," řekla jsem, naklonila jsem se, políbila jsem ho a pak jsem se postavila k odchodu. Ujistila jsem se, že mám u sebe telefon a zbraň, než jsem odešla. Došla jsem za roh a uviděla jsem helikoptéru s Nickem a Mariou uvnitř.

„Pěkné, že jste se k nám připojila, slečno Gomezová." Usmál se, když jsem si sedla naproti němu.

„Trošku divný čas na seanci, ale co," řekla jsem, než helikoptéra vzlétla. Brzy jsme letěli nad základnou NASA/S.H.I.E.L.D., kde byl Tesseract. Lidé byli evakuováni z budovy, takže to musí být špatné. Cítila jsem, že se blížíme k přistání a viděla jsem Phila, jak se snaží vypadat cool s brýlemi, zatímco na nás čeká. Helikoptéra přistála a my jsme vylezli a došli jsme k Philovi.

„Jak je to špatné?" zakřičel Phil přes hluk helikoptéry.

„To je ten problém, pane. Nevíme," odpověděl Phil. Povzdechla jsem si, než nás Phil dovedl dovnitř a do výtahu, který nás zavezl do podzemí, kde je Tesseract uchovaný. „Doktor Selvig před čtyřmi hodinami zaznamenal v Tesseractu nárůst energie," začal Phil vysvětlovat, zatímco jsme šli. Celou dobu kolem nás pospíchali agenti.

„Ale NASA mu nedala povolení k testování," vypíchl Nick.

„Netestoval to. Ani nebyl v místnosti." Matoucí. „Bylo to samovolné."

„Takže se to prostě spustilo samo?" zeptala jsem se, zatímco jsem šla mezi Philem a Nickem.

„Jaká je úroveň energie teď?" zeptal se Nick.

„Roste. Když to Selvig nemohl vypnout, rozhodli jsme se pro evakuaci."

„Jak dlouho bude trvat dostat všechny ven?" zeptala jsem se.

„Kampus by měl být vykliděný v příští půl hodině," sdělil mi Phil.

„Zrychlete to," řekl Nick Philovi, než jsme my pokračovali dál v cestě, zatímco Phil šel zpátky tam, odkud jsme přišli.

„Pane, evakuace je možná zbytečná," ozvala se Maria, když jsme šli po schodech dolů.

„Mám jim říct, ať jdou zase spát?" zeptal se Nick sarkasticky.

„Pokud nedostaneme energii Tesseractu pod kontrolu, žádná vzdálenost od něj nemusí být bezpečná." Nerada ro říkám, ale Maria má docela pravdu. Sílu Tesseractu nemůžeme změřit, takže nemáme žádné ponětí, jak daleko ty lidi musíme dostat, aby byli v bezpečí.

„Zajistěte, aby odtud odvezli prototypy Fáze 2." Zamračila jsem se a podívala jsem se na Nicka. Fáze 2? O tom nic nevím.

„Pane, je to prioritní?" Maria se dál ptala na otázky. Nick se pak zastavil na spodku nějakých schodů, stál výš než já a Maria.

„Dokud tenhle svět neskončí, budeme jednat tak, jako by měl fungovat dál. Dostaňte tu techniku ven. Každý kousek Fáze 2 naložte a odvezte." Maria nevypadala nadšeně.

„Ano, pane." Ale i tak udělala, co jí bylo řečeno.

„Následujte mě, Ashley." Nick na mě mávl, abych ho následovala. Teď byla chvíle na to, abych se ho zeptala na Fázi 2.

„Umm, pokud vám to nevadí, co je Fáze 2?" zeptala jsem se a Nick se na mě otočil, čímž mě zastavil v chůzi.

„Fáze 2 vás nemusí zajímat," řekl, než se zase otočil. Já jsem ale chtěla víc než to, tak jsem se postavila před něj.

„Nemusí zajímat? Pokud vím, tak mě musí zajímat VŠECHNO, co se děje v S.H.I.E.L.D.u. Takže co je Fáze 2?" Chtěla jsem, aby mi řekl, co to je a chtěla jsem to vědět teď.

„Ashley, o Fázi 2 se dozvíte brzy. Teď se musíme o něco postarat." Slabě se pousmál, než prošel kolem mě. Povzdechla jsem si a protřela jsem si čelo, než jsem následovala Nicka do místnosti, kde byl Tesseract.

„Mluvte s námi, doktore." Usmála jsem se, když jsem uviděla doktora Selviga, protože jsem ho už zběžně znala a byl to dobrý přítel. Taky dobrý vědec.

„Řediteli. Agentko Gomezová." Selvig přešel k nám.

„Máte už něco konkrétního?" zeptal se Nick, zatímco vědci dál pečlivě sledovali Tesseract, který byl více aktivní, než když jsem ho viděla naposledy před pár lety.

„Tesseract začal zlobit," sdělil nám Selvig.

„To má být vtip?"

„Ne, žádný vtip." Selvig pak šel s námi. „Ona se ne jen aktivovala, ona ožila." Ožila? Co to má vůbec znamenat?

„Odpojili jste to, ne?"

„Je sama zdrojem energie. Vypneme energii, ona se zapne." Tak to jsem ještě neviděla. „Pokud dosáhne maximální úrovně..."

„To jsme ale chtěli, doktore. Spoutat energii z Vesmíru," Nick ho přerušil, když došel za počítač.

„Není čím ji spoutat. Můj výzkum není hotový. A navíc teď vydává rušivé záření." Lehce jsem se pootočila, abych na kostku lépe viděla. „Nic škodlivého. Jen lehké gama záření." Podívala jsem se zpátky na Selviga, věděla jsem, co to znamená.

„To může být škodlivé," řekla jsem mu a překřížila jsem si paže.

„Kde je agent Barton?" Vykulila jsem oči a podívala jsem se na Nicka.

„Clint je tady?" zeptala jsem se ho a on přikývl. Už jsem Clinta nějakou dobu neviděla. Další agent, kterého jsem trénovala. A taky dobrý přítel.

Selvig si odfrkl. „Hawkeye? Ve svém hnízdě, jako vždycky." Podívala jsem se, kam Selvig ukazovala a mohla jsem vidět přikrčeného Clinta, který pozoroval všechno a všechny.

„Agente Bartone, hlaste se," sdělil mu Nick přes vysílačku a Clint sestoupil za námi.

„Řediteli." Clint pokývl na Nicka. „Agentko Gomezová." Taky na mě pokývl a já jsem mu to oplatila. „Měl jste za úkol to všechno zblízka sledovat," pokáral Nick Clinta.

„No já vidím líp z dálky," odpověděl jednoduše Clint.

„Viděl jsi něco, co tuhle věc mohlo spustit?" zeptala jsem se ho a ukázala jsem na tu kostku. Říkám tomu tak, protože je to jednodušší, než pořád dokola říkat Tesseract.

„Doktore, zase vzrůstá," ozvala se jedna vědkyně, když jsme se s Nickem přiblížili ke kostce.

„Nikdo tady nebyl. A Selvig je čistý. Žádné kontakty a žádné zprávy. Jestli to někdo spustil, Ash, tak ne z tohohle konce." Z toho jsem dostala strach. Tohohle konce? On je ještě nějaký jiný konec?

„Tohohle konce?" napodobil ho Nick, čímž zpochybnil jeho výběr slov.

„Jo. Ta kostka je bránou na druhý konec vesmíru, ne? Dveře se dají otevřít z obou stran." Ztuhla jsem a zhluboka jsem se nadechla. Na to jsem nikdy nepomyslela. Nikdy.

Kostka pak začala pulsovat a modře zářit, po chvíli z ní začaly i lítat jiskry. Otřáslo to zemí, z čehož jsem měla obavy. Clint mě stáhl dozadu a držel mě dál od kostky. Znělo to, jako kdyby sílila. Pak modrý paprsek vystřelil na platformu před námi a odhalilo se něco, co vypadalo jako portál. Dala jsem ruku na zbraň a připravila jsem se na to, co odtamtud vystoupí. Portál pak odletěl pryč a vypadalo to, jako kdyby na zemi dřepěl muži a v ruce držel něco jako hůl.

Dovnitř se nahrnuli agenti s jejich zbraněmi, ale já jsem si nebyla jistá, jestli to v tuhle chvíli byl dobrý nápad. Postava pak zvedla hlavu, na obličeji měl zlověstný úsměv. Nemůžu si na chvíli odpočinout? Muž se postavil a ostražitě si nás prohlédl.

„Pane, skloňte to kopí, prosím," zakřičel na něj Nick, což byl špatný nápad. Postava vzala své kopí a vystřelila na nás, odstrčila jsem Nicka a sebe na zem. Agenti na něj pak začali střílet, ale on je všechny sundal. Pak odstřelil tu vědkyni a několik dalších agentů. Viděla jsem ho, jak došel ke Clintovi a zvedl ruku, aby nemohl bojovat.

„Ty máš srdce," řekla postava, než přiložila kopí na jeho hrudník a převzala tak nad Clintem kontrolu. Oh, tohle se Natashi nebude líbit. Clint přestal bojovat a schoval svou zbraň. Zvládla jsem se dostat ke kostce a schovat ji do bezpečného krytu. Nick pomáhal, zatímco ten chlápek přebíral kontrolu nad dalším agentem. Pak jsme se zvedli a chtěli jsme odejít co nejtišeji, to šlo.

„Prosím, ne," řekl ten muž, čímž nás donutil se zastavit. „Pořád to potřebuju." Oh, jo?

„Nedělejte to ještě horší," poznamenal Nick přes rameno. Věděla jsem, že toho chlápka nemůžeme brát vážně.

„Je to nutné. Přišel jsem z velké dálky. Jsem Loki, z Asgardu a jsem pověřen velkým posláním." Asgard? O tom už jsem něco slyšela. Ano, jeho bratr Thor se objevil v Novém Mexiku a to bylo to, co Phil musel řešit. Tu práci jsem málem dostala já.

„Loki, Thorův bratr." Selvig ho taky poznal, ale Loki vypadal vytočeně, když jej nazval Thorovým bratrem.

„Nemáme s vaším světem žádný spor." Nick se s ním nadále snažil smlouvat, což byl celkově špatný nápad.

„Asi jako červ nemá spor s botou." Chápala jsem, co se snaží říct.

„Chcete nás zašlápnout?" zeptala jsem se ho a on se na mě podíval.

„Přišel jsem vás osvobodit, zbavit vás okovů."

„Jakých okovů?" zeptala jsem se tentokrát už zvědavěji.

„Svobody. Svoboda je největší blud života. Až ji vypudíte, ze svých srdcí." Pak se otočil a přitlačil své žezlo na hrudník Selviga a převzal nad ním tak kontrolu stejně jako nad Clintem. „Poznáte mír." Zatnula jsem čelist, byla jsem připravená tohohle šílence sejmout. Je mi jedno, odkud je nebo co chce, nenakráčí si tady, nezkompromituje Clinta a Selviga a nebude očekávat, že si o tom fajnově pokecáme.

„Mluvíte o míru. Myslím si, že spíš máte na mysli to druhé," řekla jsem ve snaze si s ním pohrát.

„Pane, Agentka Gomezová zdržuje," sdělil Clint Lokimu, když k němu došel. „Tohle místo vybuchne a na nás spadne sto stop kamene." Viděla jsem, jak se na mě Loki najednou zadíval s jiskrou v oku. Jako kdyby mě konečně poznal.

„Oh, věděl jsem, že jsem vás už někde viděl. Kdo ne? Žena století. Teď už nejste tak dobrá, co?" Přimhouřila jsem na něj oči a on se uškrnul.

„Pane, má pravdu. Portál se sám hroutí," oznámil Selvig Lokimu. „Máme možná tak dvě minuty, než tohle bude kritické."

„Tak tedy." Loki se pak podíval na Clinta, který vytáhl svou zbraň a postřelil Nicka, který padl k zemi. „Prosím, ustupte, slečno Gomezová," pobídl mě Loki. Zvedla jsem na něj pistoli a držela jsem pozici.

„Nikdy," řekla jsem a on se zasmál.

„Dobrá tedy." Pak znovu pokývl na Clinta, který mě střelil do nohy, kvůli čemuž jsem taky spadla. Sakra, to bolí. Viděla jsem, jak berou kostku a prchají s ní. Pak jsem si vzpomněla na to, co řekli. Musím odtud Nicka dostat, hned.

„Hillová!" zakřičel Nick do své vysílačky, když si vytrhl kulku z hrudníku. „Slyšíte? Barton změnil strany." Snažila jsem se najít kulku v mé noze, a když se to konečně povedlo, vytáhla jsem ji ven. Pokusila jsem se postavit, ale nešlo to. Noha mě šíleně bolela a ztrácela jsem nadmíru krve. Cítila jsem, jak mě Nick vytáhl nahoru a táhl mě ke dveřím, zatímco já jsem se o něj opírala. „Mají Tesseract! Dostaňte je!" přikázal Nick do vysílačky. „Pojďte, Ashley," šeptl ke mně, zatímco mě táhl k nejbližšímu východu. Kulhala jsem a nemohla jsem došlápnout na levou nohu.

Nick se mě snažil popohnat, abychom se odtud dostali co nejrychleji. Helikoptéra by tady pořád měla být. „Nahoře je čisto, pane. Musíme jít." Slyšela jsem Phila skrze vysílačku, když jsme se dostali ven. Nick mě popohnal k helikoptéře a sám nastoupil právě včas, když jsme vzlétali. Noha mě teď šíleně bolela, ta bolest byla až nesnesitelná.

„Držte se, Ash," řekl mi Nick, vytáhl lékárničku a začal mi omotávat zranění. Párkrát to zabolelo, když obvaz utahoval. Dostali jsme se pryč včas na to, abychom viděli, jak se celé to místo zhroutilo. Překřížila jsem prsty a doufala jsem, že se odtamtud Clint, Maria a Phil dostali včas. Mohla jsem vidět auto, které Clint řídil a Nick otevřel dveře, aby na ně mohl střílet, snažil se netrefit Clinta ani Selviga. Loki pak vystřelil svým kopím na helikoptéru a kvůli tomu jsme šli k zemi. Nick se ujistil, že jsme vyskočili společně, nezajímal se o pilota. Ten skok mi poranil nohu a kvůli tomu mě to bolelo ještě víc.

„Skočit. To byl dobrý nápad," řekla jsem sarkasticky, posadila jsem se a chytla jsem se za bolavou nohu.

„Dostalo nás to ven, ne?" zeptal se Nick a klekl si vedle mě. „Jak se cítite?"

„Na hovno," odpověděla jsem s pousmáním.

„Řediteli?" ozval se Phil přes rádio. Díky bohu, že je naživu. „Řediteli Fury, slyšíte mě?"

„Tesseract je v nepřátelských rukou. Ashley je tady, ale střelili ji do nohy. Zavázal jsem to, ale musíme se o to okamžitě pořádně postarat. Hillová?" Znovu jsem překřížila prsty.

„Hodně lidí tam zůstalo." Úlevně jsem vydechla, protože všichni byli v pořádku. „Nevím, kolik je přeživších." Nejspíš ne moc.

„Vyčleňte záchranný tým. Všichni ostatní se budou věnovat najdění toho kufříku."

„Rozumím."

„Coulsone, vraťte se na základnu. Tohle je nejvyšší poplach." Vzhlédla jsem na Furyho. Sedmou úroveň jsme ještě neměli. „Odteď jsme ve válce."

„Co budeme dělat?" zeptal se Phil. Nick se na mě podíval a já jsem hned poznala, na co myslí. Pokývla jsem na něj hlavou, aby to udělal. Odteď je Iniciativa Avengers platná.

⭐⭐⭐

Speciální kapitola pro speciální příležitost. 👀