˖࣪ ❛ CAPÍTULO CINQUENTA E UM
— 51 —

COLOQUEI A BOLSA na bancada de Carlisle e Esme enquanto eles embalavam suas necessidades de última hora. Ao meu redor, todos estavam se preparando para sair, verificando novamente se tinham tudo o que precisavam para viajar.

— Você recebeu seu passaporte? — Esme me perguntou.

Eu ri baixinho pouco. — Sim, mas foi difícil. — eu disse a ela: — Eu tive que fazer com que Sue distraísse Charlie para que eu pudesse pegá-lo sem que ele fizesse perguntas. — Esme sorriu, rindo levemente. — Então, para onde estamos indo?

— Vamos para Londres novamente. — Esme disse, esfregando o braço de Carlisle: — Não estamos lá há muito tempo.

— Nunca estive em Londres. — eu pensei, acenando com a cabeça.

— Tudo bem. — Jacob disse, segurando a alça de sua mochila: — Vamos colocar esse show na estrada.

Eu franzi a testa enquanto ele estreitava as sobrancelhas em confusão, olhando pela janela. Eu segui a linha dos olhos dele vendo que Sam estava do lado de fora, olhando para nós. Eu olhei de volta para Jacob antes de sair correndo para ver Sam, o primeiro no pátio. — Sam... O que há de errado? — eu perguntei ansiosamente.

Ele balançou a cabeça enquanto Carlisle e Esme me seguiam, todos, exceto a reunião de Renesmee. — Paul está bem, não se preocupe.

Eu acenei lentamente, meus ombros tensos relaxando. Sam encontrou o olhar de Carlisle e avançou, segurando um pedaço de papel dobrado sem palavras. Com uma expressão perplexa, Carlisle pegou o papel da mão de Sam e o desdobrou.

— Alice me pediu para te dar isso. — Sam então falou: — Ela e Jasper cruzaram nossas terras até o oceano ontem à noite.

— Carlisle? — eu perguntei.

Ele olhou brevemente para cima do bilhete — Eles nos deixaram.

Minhas sobrancelhas se franziram imediatamente. Alice e Jasper nos deixaram? E por qual motivo? Eles não nos deixariam simplesmente porque todos nós estávamos potencialmente enfrentando uma sentença de morte, estavam? Eles não estavam fugindo?

Não, certamente não. Eu conhecia Alice e Jasper e sabia que eles não eram assim... Mas isso não me impediu de questionar o porquê. Por que foi quando precisávamos mais deles que eles nos deixariam?

— Por quê? — Edward perguntou.

— Ela não disse. — ele suspirou.

Bella deu um passo à frente. — Posso ver isso?

Carlisle passou o bilhete de volta para minha irmã e eu olhei por cima do ombro dela para lê-lo.

'Reúna o máximo de testemunhas que puder antes que a neve grude no chão. É quando eles chegarão.'

O rabisco cursivo estava confuso e parecia que tinha sido escrito com pressa, mas definitivamente era a escrita manual de Alice, eu reconheci desde quando ela me ensinou no início deste ano.

Deus, isso parecia há cinco anos, quando na realidade foi há cerca de seis meses. Foi quando passei minhas noites como recém-criada estudando com Alice para me formar. Agora eu estava me preparando para sair em uma viagem para Deus sabe onde reunir os amigos de Carlisle para testemunhar minha sobrinha.

Como nossas vidas mudaram em questão de meses.

— Mas eu não entendo por que eles acabaram de sair. — eu suspirei.

— Podemos pensar sobre isso mais tarde. — Carlisle me disse, embora estivesse claro que ele havia sido afetado pela decisão repentina de Alice e Jasper: — Por enquanto, precisamos seguir o conselho dela.

Eu acenei com a cabeça quando Rosalie voltou com Renesmee. Eu me virei para Sam. — Obrigada.

Ele acenou com as mãos nos bolsos da jaqueta: — Sinto muito que eles tenham deixado você.

— Vamos descobrir. — eu respondi: — Tenho certeza disso.

— Quanto tempo você vai ficar longe? — ele questionou curiosamente.

— Não tenho certeza. — Eu dei de ombros: — Mas vou me certificar de ligar para Paul e deixá-lo saber tudo o que está acontecendo.

— Tudo bem. Bem... Te vejo sempre que você voltar.

Eu acenei com a cabeça: — Não vou demorar muito. — eu disse a ele: — Não posso deixar Paul esperando.

Ele sorriu pela metade antes de se virar e sair. Eu o vi ir até sentir um puxão suave no meu braço e, olhando para baixo, vi Renesmee de pé ao meu lado. Eu me inclinei até a altura dela e sorri: — Como está indo?

— Quem é Paul? — ela perguntou curiosamente.

Renesmee já havia conhecido Paul antes, naquela época em que eles me disseram que estavam saindo, mas ela ainda era um bebê. Eu não sabia se ela se lembraria dele. — Ele é amigo da tia Soph. — eu disse a ela com um pequeno sorriso.

Ela puxou um rosto: — O tio Jake me disse que você e Paul eram como mamãe e papai? — ela respondeu.

Minhas sobrancelhas subiram e eu olhei para Jacob por cima do ombro de Renesmee. Ele sorriu presunçosamente, encolhendo os ombros para mim. Olhei para Ness e levantei minha mão, colocando-a contra a bochecha dela. Eu usei seu próprio presente para lembrá-la de que ela já tinha conhecido Paul antes e quando retirei minha mão, o reconhecimento brilhou através de seus olhos: — Lembra-se dele agora? — eu perguntei. Ela assentiu com um sorriso: — Vou levá-lo para encontrá-lo assim que voltarmos, se estiver tudo bem com sua mãe e seu tio Jake.

— Renesmee, vamos, querida, é hora de ir. — Bella nos ligou, voltando com sua bolsa.

— Tem certeza de que não pode vir conosco?

— Não, querida, eu tenho que ir com sua avó e seu avô, mas prometo que voltarei antes que você perceba. — ainda era estranho para mim me referir a Carlisle e Esme como avós, mas era o que eles eram.

Ela levantou a mão, segurando o dedo mindinho e o polegar enquanto o resto dos dedos estavam enrolados. — Promete?

Eu olhei para a mão dela antes de acenar com a cabeça. Eu coloquei meu mindinho em volta do dela e pressionei o polegar dela com o topo do meu. — Eu prometo.

Ness e eu criamos uma coisa que sempre fizemos, nosso próprio tipo de aperto de mão, exceto que não era um aperto de mão. Era a nossa coisinha e eu adorei. Ela envolveu seus braços pequenos em volta do meu corpo. — Vejo você em breve.

Eu beijei o cabelo dela. — Mostre a eles o que você pode fazer, Ness, eles vão te amar. — eu disse a ela.

★

Como nunca tinha sido quente em Forks, eu nunca tive roupas apropriadas para o clima quente. Eu tinha trocado todas as minhas roupas de morar em Phoenix por roupas mais apropriadas para Forks, shorts e camisetas por jeans e blusas. Então agora, andando pelo Egito de jeans e uma camiseta de três quartos de comprimento, eu estava suando muito.

Eu olhei em volta com espanto, paredes cor de areia me cercaram enquanto separavam este Coven do mundo humano.

— Isso é incrível. — eu murmurei para mim mesma, andando ao lado de Esme e Carlisle.

Esme olhou de soslaio para mim. — É um lugar lindo.

— Eu não posso acreditar que vocês me trouxeram aqui, obrigada.

Minhas palavras eram genuínas e sempre seriam. Esme e Carlisle foram além de mim desde o primeiro dia em que os conheci. Não importava se eu era tecnicamente da família ou não, era da natureza deles ajudar as pessoas e eu não podia contar nos dedos das mãos e pés quantas vezes eles me ajudaram.

— Não há problema. — Carlisle me disse, sorrindo. — Achei que você gostaria de visitar lugares que nunca esteve antes, ao invés de ir para Denali novamente.

— Por mais que eu goste de Denali, este é um lugar lindo. — admirei com admiração enquanto passávamos pelas ruas quentes, mas isoladas, de Kharga, uma das muitas cidades do Egito.

— Amun e sua companheira Kebi vivem aqui, ele lidera o Coven Egípcio. Demetri já fez parte desse coven antes de se juntar aos Volturi. — Carlisle me disse quando as ruas começaram a se parecer com propriedades. As paredes cresceram para manter as pessoas indesejadas do lado de fora e um prédio se escondeu atrás: — Eles já estão nos esperando.

Aparecemos diante de um portão alto, embora já estivesse aberto para nós. Um homem de olhos vermelhos estava parado no portão. Ele estava vestido com roupas compridas, uma longa camisa branca com um colete abotoado e calças pretas. Ao lado dele estava uma mulher menor, de longos cabelos negros e usando um vestido comprido com mangas compridas.

Carlisle estendeu a mão com um sorriso. — Amun, é ótimo vê-lo novamente meu amigo.

Amun apertou a mão de Carlisle enquanto Esme beijava a bochecha da outra mulher, ela devia ser Kebi.

— O mesmo, Carlisle. — Amun respondeu: — Vejo que você tem uma nova companheira de coven.

Eu dei a ele um sorriso de boca fechada e acenei com a cabeça uma vez. Carlisle olhou de soslaio para mim. — Esta é Sophia, ela está conosco desde o final de abril deste ano.

Porque nós tínhamos caçado antes de sairmos de Forks, meus olhos dourados brilharam como os de Carlisle e Esme. — Prazer em conhecê-lo. — eu disse a Amun e sua companheira.

— Prazer,  Sophia. — Amun respondeu educadamente: — Espero que sua transição para esta vida não tenha sido muito dolorosa.

Dei de ombros. — Poderia ter sido melhor.

Amun olhou para Carlisle com uma sobrancelha arqueada. — Qual foi o seu raciocínio para transformá-la, Carlisle?

— Eu não. — ele balançou a cabeça. — Sophia foi atacada por uma vampira com quem tivemos brigas há um ano.

— Lamento saber disso. — Amun dirigiu-se a mim.

— Não é tão ruim. — eu disse a ele: — Esta vida não tem sido tão ruim quanto eu pensava.

Ele sorriu e se virou para Carlisle enquanto caminhávamos para sua residência. — Acho que você não fez esta viagem para me apresentar a sua nova companheira de coven, Carlisle. — Amun disse quando começamos a andar novamente.

Olhei para Esme ansiosamente e ela me deu um sorriso reconfortante. Carlisle estava andando um pouco à frente com Amun. — Receio que minha família e eu estejamos com alguns problemas. — ele começou.

— Lamento ouvir isso, há algo que Kebi e eu possamos fazer para ajudar?

— Sim, existe. — Carlisle disse: — Enfrentamos implicações com os Volturi sobre falsas alegações. Alguém acredita que criamos uma criança imortal.

Amun olhou chocado para Carlisle. — E você não?

— Temos uma criança em nosso coven, mas ela não é imortal.

Amun balançou a cabeça. — Seja qual for o assunto, não posso ajudá-lo. Não irei contra os Volturi.

— Ela é minha sobrinha. — eu disse a Amun: — Ela é meio imortal, meio humana como eu. Posso mostrar a você se você me permitir.

Amun parou de andar e voltou-se para mim interrogativamente. Sua companheira Kebi ficou perto de seu braço enquanto Amun levantou uma sobrancelha. — Mostre-me como?

— Sou uma Pantomath, habito cada presente que encontro. Minha sobrinha pode mostrar memórias através do contato físico.

— Então ela é parte vampira. — Amun disse bastante teimosamente.

— Sim, mas apenas em parte.

Amun virou-se para Carlisle e balançou a cabeça. — Sinto muito que você tenha viajado para tão longe, Carlisle, mas acho que você deveria ir embora. — ele disse para nós e começou a se afastar novamente.

Apertei meus lábios enquanto Carlisle o seguia. Passamos por uma pequena piscina. — Amun, por favor!

— Eu não posso te ajudar, Carlisle.

— Eu não perguntaria se não fosse urgente. — ele o chamou e paramos de andar novamente.

— Você deve ir. — Amun insistiu.

Virei minha cabeça para a esquerda lentamente quando algo chamou minha atenção. Olhando, vi a água brilhando ao sol, mas não estava na piscina, mas pairando no ar sob um arco e lentamente olhei mais à esquerda para ver um homem com os braços estendidos em direção à água: — Eu gostaria para ouvir sobre isso. — ele disse: — Nunca consigo encontrar nenhum dos amigos de Amun... Ele gosta de me manter escondido.

Carlisle sorriu divertido. — Eu não consigo imaginar o porquê.

Ele se levantou com um sorriso divertido, uma mulher ficou na frente dele e deixou cair os braços. A água espirrou enquanto ele a guiava, fazendo com que transbordasse pelas laterais da piscina. Esme e eu recuamos um pouco para evitar que nossos sapatos se molhassem enquanto o homem nos olhava com interesse.

Carlisle passou por Amun e Kebi e Esme e eu seguimos quando encontramos os dois estranhos sob o arco que havia sido consumido com água poucos segundos atrás.

Carlisle estendeu a mão para o homem apertar. — Carlisle. — ele apresentou.

— Benjamin. — ele apresentou, com os olhos brilhantes e alertas. — Esta é minha companheira, Tia.

A mulher de aparência mais jovem sorriu para ele, no entanto, manteve os lábios cerrados enquanto permanecia perto do lado de Benjamin.

Carlisle olhou para Esme e para mim. — Esta é minha esposa Esme e à sua esquerda Sophia.

Benjamin e eu trocamos olhares e estendi minha própria mão para ele pegar. Eu podia sentir o poder de seu dom saindo dele, mas somente através do contato físico eu seria capaz de herdá-lo. Com um sorriso, Benjamin pegou minha mão e a apertou, fazendo com que uma série de pequenas faíscas voassem pelo meu braço. — Prazer em conhecê-la.

Eu balancei a cabeça. — Então, qual é o seu presente? — perguntei.

— Controle elementar. — Benjamin respondeu: — Você tem um para você?

Eu balancei a cabeça olhando de soslaio para Carlisle, que apenas sorriu. — Eu sou uma Pantomath. — Eu disse a Benjamin observando enquanto seu rosto relaxava em surpresa.

— Bem. — ele murmurou impressionado. — Em todos os meus anos de vida eu pensei que eles eram um mito... Você é a primeira que eu conheço.

— Estou feliz. — eu respondi: — Talvez você possa me ensinar o que sabe sobre controle elemental.

— Parece uma ideia brilhante. — respondeu Benjamim.

Eu balancei a cabeça com um pequeno sorriso. — Viemos pedir sua ajuda. Precisamos de testemunhas.

— Pelo que?

Em vez de falar sobre a história, olhei para minha própria mão antes de estendê-la para Benjamin novamente. Ele olhou curiosamente para a minha pele levemente bronzeada antes de olhar de volta para mim. Eu sorri divertida. — É uma longa história. — eu disse a ele: — É muito mais fácil mostrar a você.

Quando estendi minha mão para Benjamin pegar, ele olhou para baixo antes de olhar para mim novamente, um brilho brilhante em seus olhos.

★

Depois de uma curta viagem à Irlanda do Norte para visitar alguns dos velhos amigos de Carlisle, ele e Esme partiram para Londres para encontrar uma pessoa que ele chamou de Alistair. Porque eu estive fora da cidade por mais de seis dias, Carlisle e eu decidimos que eu iria para casa enquanto eles terminavam.

Quando voltei, dois dias atrás, já havia mais de dez novos vampiros residindo na casa dos Cullen. Bella, Edward e Jacob contaram com a ajuda de Tanya, Kate, Eleazer e Carmen. Benjamin, Tia, Amun e Kebi já tinham chegado quando voltei, os amigos de Carlisle da Irlanda do Norte cujos nomes eu ainda não tinha pego estavam aqui e Emmett e Rosalie estavam voltando enquanto conversávamos com alguém chamado Garrett.

Mas por causa da grande quantidade de vampiros que estávamos trazendo de volta ao território Cullen, mais e mais garotos Quileutes estavam mudando.

Ontem, Paul e eu encontramos um menino que parecia ter quinze anos na floresta e esta manhã Jacob encontrou outro e, embora Sam não tenha tido problemas com nossa busca por testemunhas, senti como se estivesse criando problemas em vez de resolvê-los.

Enquanto Sam me assegurava que eu não tinha nada para me preocupar, eu ainda me sentia parcialmente culpada.

Mas todo o estresse e ansiedade que estava crescendo em meu corpo foram liberados vendo Benjamin e Renesmee interagirem. Assim como eu, minha sobrinha ficou fascinada com o presente de Benjamin e mal podia esperar para que ele me ajudasse a desenvolvê-lo. Destacando-se no espaço atrás da casa de Carlisle, que era basicamente seu quintal, tínhamos o lugar perfeito para assistir Benjamin e Renesmee interagirem.

Eu ao lado de Jacob, meus braços cruzados levemente sobre o peito enquanto observávamos Bella e Edward parados em frente a nós. Havia outros que assistiram à interação, Tia estava parada ao lado de Benjamin e um pouco impressionado Amun também estava conosco.

Na mão de Renesmee, Benjamin criou um tornado em miniatura da terra ao nosso redor e os dois o enviaram para o ar enquanto ele se espalhava.

O sorriso em meu rosto vacilou quando ouvi o som de pessoas correndo pelas árvores densas à nossa frente e o que parecia ser o grito de animais. Eu passei por minha sobrinha e Benjamin para ficar ao lado de Edward enquanto esperávamos que as chegadas inesperadas se tornassem conhecidas por nós.

Pássaros de uma árvore próxima se espalharam e duas pessoas pularam das árvores graciosamente para nos encontrar.

Minhas sobrancelhas se ergueram levemente quando as vi, duas mulheres de cabelos escuros - uma reta com franja e as outra grande e desgrenhada - usavam pouquíssima roupa, mas era o suficiente para se cobrirem totalmente. A de cabelo liso tinha tinta preta no rosto, os olhos para ser exato e elas nos observavam enquanto nós as observávamos.

Estava muito claro que elas não eram daqui, nem remotamente próximas.

Seus olhos vermelhos encontraram os nossos e, a cerca de três metros entre nós, pude sentir uma energia saindo da garota com a pintura no rosto. Como eu e Benjamin, Edward e Ness, ela também era talentosa.

— Quem são elas? — Bella perguntou humildemente do lado de Edward.

— Senna e Zafrina da Amazônia. — Edward respondeu um pouco estupefato. Nós não estávamos esperando por elas, mas o simples fato de elas saberem da nossa situação na Amazônia foi o suficiente para chutar as palavras de todas as nossas bocas.

Em vez disso, Bella pegou a mão de Renesmee e juntos nós caminhamos até as duas recém-chegadas, cada uma com suas próprias boas-vindas.

Assim que paramos na frente delas, sorri para ambas enquanto Edward apresentava a todos. — Senna, Zafrina, esta é minha esposa Bella e minha filha Renesmee. Esta é Sophia, sobrinha de Carlisle e irmã adotiva de Bella. Ao lado dela está Jacob, ele é um amigo da família.

Travei os olhos com Zafrina. — Você é talentosa. — eu disse enquanto passava um sorriso para ela. Lembrei-me novamente de por que eu amava meu próprio presente, conhecer pessoas com presentes era emocionante para mim.

Seus olhos se estreitaram em confusão e ela olhou de soslaio para sua irmã. — Como você sabe disso?

Eu sorri. — Eu sou uma Pantomath.

Zafrina e sua irmã deram um passo para trás em estado de choque e olharam uma para a outra antes de olhar para nós. Um sorriso surgiu no rosto de Zafrina. — Que família talentosa. — sua voz com sotaque falou antes que ela se inclinasse para a altura de Renesmee. Coloquei minha mão no ombro da minha sobrinha enquanto ela levantava a mão para colocar na bochecha de Zafrina.

★

Nós, ou melhor, Carlisle, abrimos nossa casa para mais de dezoito vampiros. Cada um veio de um lugar diferente, cada um com uma vida interna própria e alguns com dons próprios.

Por mais que a casa estivesse cheia, ela não substituía o espaço que faltava quando Alice e Jasper nos deixaram. Eu pensava neles todas as horas do dia, tentando decifrar para onde eles foram e por que nos deixaram. Eu sentia falta de ambos e minha cabeça estava tão ocupada pensando nas razões pelas quais eles partiram que eu não tinha espaço nem para tentar praticar os dons dos outros.

Eu estava com Zafrina do lado de fora com Edward e Bella tentando entender o conceito de projeção visual quando Eleazer interrompeu minha primeira tentativa bem-sucedida de projetar visão para Edward.

— Edward, você não me disse que sua esposa é um escudo.

Dei um passo para trás depois de tirar meu foco de Edward, ficando completamente imóvel quando a tontura tomou conta de mim. Passou rápido e eu suspirei de exaustão.

— O que é um escudo? — Bella perguntou curiosa.

Eleazer virou-se para mim. — Estou surpreso que você não sabia. — ele disse com uma carranca confusa.

— Eu sabia que ela era talentosa, só não sabia... O quê? — eu disse: — Se você entender.

Ele acenou com a cabeça e Bella falou novamente antes que pudéssemos continuar nossa conversa. — Alguém pode me dizer o que é um escudo?

Eu levantei minhas sobrancelhas ao ouvi-la interromper Eleazer, mas mordi minha língua mesmo assim. Três meses depois de nossas consequências iniciais, as coisas ainda estavam um pouco amargas às vezes.

Edward olhou para sua esposa, aparentemente chocado. — Os que eu conheci são tão diferentes.

— É um talento defensivo. — Eleazer disse a ela: — Um que vocês duas poderiam desenvolver juntas para ser imensamente poderoso.

Com meus braços cruzados sobre o peito, arqueei uma sobrancelha e olhei para Bella enquanto puxava meus lábios para baixo e acenava com a cabeça. Um presente que poderíamos usar juntas? Certamente isso era inédito.

— É por isso que eu não conseguia ler sua mente, mesmo antes. — Edward disse para minha irmã antes de se virar para mim. — Ou o seu na maioria das vezes... É por isso que Aro não podia. Vocês duas têm usado isso por toda a vida.

— Mesmo como humana, tenho acessado presentes dos quais nem sabia? — eu questionei, sobrancelhas desenhadas.

Edward acenou com a cabeça. — É por isso que Jasper só poderia alterar seu humor algumas vezes como humana e até mesmo nesta vida.

— Vocês duas têm um dom muito poderoso. — Eleazer nos contou.

— Bem, agora estou começando a perceber isso. — eu murmurei para mim mesma, mas todos me ouviram tão claro quanto o dia.

Eu ouvi o estalo familiar que era emitido sempre que a eletrocussão de Kate era produzida e me virei para vê-la segurando a mão de Bella e segurando-a. — Oh sim, ela é um escudo, certo. — Kate disse divertida. — Isso deveria ter derrubado ela.

Tanya, Carmen, Carlisle e Garrett estavam atrás de Kate, todos aparentemente interessados ​​no que estávamos discutindo. Rosalie e Emmett foram buscar Garrett, ele e Carlisle se conheceram em Yorktown séculos atrás e permaneceram amigos desde então.

— Ou sua voltagem foi exagerada. — ele meditou.

— Sua ofensa a ela está tecnicamente me ofendendo. — eu brinquei.

Ele olhou para mim minuciosamente enquanto Kate se virava totalmente para ele, com a mão levantada em sua direção enquanto ela mexia os dedos. — Talvez isso só funcione com os fracos. — ela posou.

Garrett arqueou uma sobrancelha e deu um passo ousado para frente. Chupei o ar entre os dentes e a língua, criando um som baixo.

Ele apenas se aproximou dela, segurando o dedo na palma da mão dela. Eu assisti divertida enquanto Garrett bravamente avançava, obviamente sem saber exatamente no que ele estava se metendo.

— Garrett, eu não faria. — Carlisle avisou.

Eles fizeram a conexão e o som crepitante ecoou pelo ar enquanto faíscas brancas voavam quando eles se tocavam. Garrett gemeu imediatamente e caiu de joelhos depois de experimentar a dor que Kate poderia trazer com apenas um toque.

Eu sorri divertida e Garrett olhou para Kate do chão. — Você... É uma mulher incrível. — ele respirou com espanto. Eu levantei minhas sobrancelhas rapidamente quando ele se levantou e se aproximou ainda mais dela do que antes - talvez este fosse o começo de algo novo entre os dois imortais.

Embora antes que qualquer coisa pudesse continuar, o som de passos correndo de algum lugar na floresta densa chamou minha atenção. O clima amigável e divertido que se estabeleceu ao nosso redor havia desaparecido e foi substituído por questionamentos e defesa. Eu olhei para Carlisle imediatamente, lendo seu rosto para qualquer coisa, mas ele parecia tão vazio quanto a próxima pessoa.

Quem estava vindo claramente não foi convidado.

Eu decolei primeiro na direção do som, o instigador para as pessoas seguirem, e corremos para onde quer que esses intrusos estivessem. Meus pés estavam no mesmo comprimento de onda que minha audição, eles trabalharam juntos para me guiar até o paradeiro dessas pessoas e meu cérebro nem precisou pensar em nada. Em vez disso, corri em transe.

O som adicionado e muito mais proeminente de lobos uivando ajudou minha busca para encontrar quem eu estava procurando. Assim que saí, minha corrida voltou a uma corrida lenta e com ritmo humano. Desci uma pequena colina, Carlisle e todos os outros me seguindo quando vi Jacob mais três lobos irreconhecíveis - os novos lobisomens. Eles rosnaram para dois homens sentados fora de seu alcance em uma plataforma elevada de rochas duras.

— Vladimir, Stefan. — Carlisle cumprimentou atrás de mim quando paramos atrás dos lobos. — Vocês estão muito longe de casa.

— Stefan e quem? — eu gaguejei baixinho, franzindo a testa em confusão.

— O que eles estão fazendo aqui? — Kate estalou irritabilidade sob sua respiração.

— Ouvimos que os Volturi estavam se movendo contra você... Mas que você não ficaria sozinho. — o homem de cabelos brancos falou. Sua pele era mais pálida do que a dos Cullen e ele tinha sobrancelhas e cílios brancos, olhos vermelhos que se destacavam muito.

Permaneci em silêncio enquanto sua voz com forte sotaque ecoava em meus ouvidos. Ele claramente não tinha ouvido o nosso lado da vara se ele pensou que os Volturi estavam se movendo contra nós. Claramente eles estavam trabalhando tão rápido quanto nós para reunir suas próprias testemunhas. Engoli em seco, a ansiedade percorrendo meu corpo.

— Não fizemos o que fomos acusados. — Carlisle limpou.

— Nós não nos importamos com o que você fez, Carlisle. — i mesmo homem de cabelos brancos revirou os olhos. Se eu pudesse colocar seus nomes em seus rostos...

Os olhos de seu amigo brilharam quando ele se sentou ao lado dele: — Estamos esperando há um milênio que a escória italiana seja desafiada.

— Não é nosso plano lutar contra os Volturi. — Carlisle disse a eles.

Eles olharam um para o outro e o loiro falou novamente. — Que pena... As testemunhas de Aro vão ficar tão desapontadas.

— Eles gostam de uma boa luta. — o outro brincou antes de ambos rirem.

Meus lábios se separaram enquanto eu olhava de soslaio para Carlisle. Eu estava certa, Aro tinha testemunhas.

— As testemunhas de Aro? — Eleazer questionou ao meu lado.

— Awww. — o loiro rachou novamente e eu estreitei meus olhos com desgosto para ele. — Ainda esperando que eles escutem?

Carlisle olhou levemente para o chão antes de olhar para mim e para todos ao meu redor. — Eu acho que é melhor conversarmos... Por que não voltamos para casa?

★

Puxei Paul para dentro da casa de Carlisle pela frente de seu suéter antes de fechar a porta atrás de nós rapidamente. Tinha escurecido lá fora e a cada minuto que passava desde que o sol deixou o céu para o dia eu ficava mais ansioso a cada hora.

— Uau, Soph, acalme-se. — ele estendeu as mãos. — Qual é a pressa?

— Eleazer precisa falar conosco, é importante. — eu disse a ele rapidamente, puxando-o para as escadas pela mão.

Paul estava muito apreensivo quando liguei para convidá-lo para ir à casa de Carlisle. Foi ideia de Carlisle fazê-lo ouvir o que Eleazer tinha a dizer e, dado que parecia extremamente importante, não perdi um segundo em conduzi-lo.

Ele estava muito nervoso, mas isso era de se esperar em torno de vinte e poucos vampiros. Eu expliquei a ele que se ele realmente não pudesse, ele não precisava vir, mas saber que Jacob e eu estaríamos lá foi o suficiente para ele concordar.

Paul me puxou pelas mãos e fui forçada a me virar para ele, já dois degraus acima. Ele pisou no primeiro degrau para falar comigo: — Você tem que me dizer o que está acontecendo. — ele me disse suavemente: — Você está me deixando nervoso.

Eu suspirei. — Me desculpe. — eu me desculpei imediatamente. — E-eu não queria... Tudo o que sei é que Eleazer disse que tinha algo a nos dizer e que era importante. Tem algo a ver com Aro.

— Ok. — ele acenou com a cabeça suavemente, estendendo a mão para colocar uma mecha do meu cabelo atrás da minha orelha. — Vamos então.

Sorri apreciativamente para ele e nos viramos para caminhar o resto do caminho até as escadas. Se isso tivesse sido há oito ou mais meses, eu nunca teria sonhado em ver Paul parado na casa dos Cullen, muito menos com mais de vinte vampiros.

Assim que chegamos à sala de estar, todos que estavam prontos e esperando olharam para nós, a maioria olhando incerto para Paul. Esme, que estava sentada com sua família, sorriu solidária para nós.

Ele se encostou na parede mais próxima da porta e eu descansei em seu peito enquanto ele passava os braços em volta da minha cintura por trás. Eu balancei a cabeça para Eleazar. — Vá.

Ele acenou com a cabeça, mas foi mais um aceno incerto quando deu um passo à frente, esfregando o queixo. — Quando Aro quer alguém de um coven, nunca demora muito para que apareçam evidências provando que aquele coven cometeu algum crime.

— Então ele já fez isso antes? — Bella perguntou do sofá.

— Aconteceu tão raramente que nem percebi que era um padrão. — ele respondeu.

— Aparentemente, ele sempre perdoa uma pessoa cujos pensamentos ele afirma estar arrependido. — Carlisle disse do sofá.

Eleazer concordou com a cabeça da janela. — Essa pessoa sempre tem uma habilidade... E sempre recebe um lugar com a Guarda.

— Então isso era apenas uma questão de tempo? — eu perguntei. — Aro está com vocês há algum tempo, ele sempre quis Alice, não é?

Edward acenou com a cabeça em concordância. — Alice, agora você possivelmente também. — ele me disse. O aperto de Paul em torno de mim aumentou e eu coloquei minha mão sobre a dele, inclinando-me ainda mais para ele para acalmá-lo. — Ele não tem ninguém como você, ou Alice para esse assunto.

— É por isso que ela foi embora. — Bella disse.

— Por que ele precisa de testemunhas? — Emmett perguntou imediatamente depois que Bella falou.

— Para espalhar a palavra de que a justiça foi feita. — disse Alistair. Eu realmente não tinha percebido que ele estava lá até que ele falou. — Depois que ele massacrar um coven inteiro.

Amun se afastou de Kebi e atravessou a sala. — Benjamin, Tia, estamos indo embora. — ele anunciou.

— E para onde você vai? — Edward perguntou. — O que faz você pensar que Aro ficará satisfeito com Alice, ou Sophia? O que o impedirá de ir atrás de Benjamin? Ou Zafrina ou Kate ou qualquer outra pessoa com um presente? Qualquer um que eles quiserem. — olhei para o chão enquanto ele falava, suas palavras alimentando meus ouvidos com cuidado. — O objetivo deles não é punição, é poder... É aquisição. Carlisle pode não pedir para você lutar, mas eu vou, pelo bem da minha família mas também a sua... E da maneira que você quer viver.

— Os bandos vão lutar. — Paul disse atrás de mim.

Eu me virei para ele e balancei a cabeça com os olhos arregalados. — V-você não pode. — eu gaguejei. — É muito perigoso.

Um sorriso confiante surgiu em seus lábios. — Nós nunca tivemos medo de vampiros.

Meu estômago revirou. — Paul...

A família Denali levantou-se dos sofás juntos e Tanya olhou com determinação para Edward. — Vamos lutar.

Garrett deu um passo à frente em seguida. — Esta não será a primeira vez que luto contra o governo de um rei.

Benjamin e Tia foram os próximos. — Vamos nos juntar a você.

— Não. — Amun objetou, olhando para Benjamin.

— Eu farei a coisa certa, Amun. — Benjamin disse: — Você pode fazer o que quiser.

Minha irmã se levantou para se juntar a Jacob enquanto Senna avançava: — Estaremos com você.

Os amigos de Carlisle da Irlanda foram os próximos. — Nós também.

Em questão de minutos, todos estavam de pé, juntos enquanto concordavam em lutar.

Vladimir virou-se para Stefan. — Bem, isso não demorou muito.

Eu olhei para ele obviamente, estreitando meus olhos para ele.

— Vamos esperar que não chegue a isso. — Edward disse.

Alistair se aproximou de Carlisle. — Vamos ver. — ele disse antes de passar por todos e sair da sala. Eu o observei ir, derretendo no peito quente de Paul e descansando minha cabeça contra sua clavícula enquanto pressionava meus lábios juntos.

Se uma luta saísse disso, seria um banho de sangue... E possivelmente um que nos levaria à morte no final.