˖࣪ ❛ CAPÍTULO QUINZE
— 15 —

SUSPIREI OLHANDO PARA o copo marrom na minha frente, minha cabeça descansando em meus braços sobre a mesa. A luz do refeitório do hospital se iluminou ao meu redor e meus olhos queimaram por uma combinação de falta de sono e choro. As cadeiras do hospital não eram confortáveis e não tinham boas camas, aprendi isso da maneira mais difícil, mas Deus foi que tentei.

— Quando foi a última vez que você dormiu, garota? — Charlie perguntou de frente para mim na mesa do refeitório, seu tom ansioso. Ele parecia tão estressado e eu só queria reviver um pouco disso para ele, mas não consegui. Eu nunca me senti tão culpada agora e isso realmente nem era minha culpa.

— Não sei. — Eu murmurei antes de me sentar ereto e me alongar. Um bocejo veio até mim, — Dois dias talvez? Perdi a noção.

— Eu provavelmente deveria levá-la de volta para o hotel.

Eu balancei minha cabeça e me inclinando sobre a mesa novamente, — Eu quero ficar para quando ela voltar.

Ele me deu um meio sorriso antes de pegar meu braço no dele e empurrar a manga do meu moletom largo para cima. Ele roçou o polegar na bandagem branca em volta do meu antebraço e balançou a cabeça para si mesmo. Eu tive uma pequena lesão em comparação com minha irmã e ainda assim para uma pessoa normal seria bastante significativo. Eu estava me contando com a sorte de ter escapado com vinte pontos estranhos no meu braço enquanto outra pessoa recebendo isso estaria fora de si.

— Vocês duas... Eu não posso acreditar que ela caiu da escada e depois de uma janela.

Memórias daquela noite vieram à tona rapidamente e eu engoli em seco enquanto mantive a mentira bem calculada que Carlisle tinha inventado, — Nem eu.

Charlie soltou meu braço e se recostou em seu assento antes de passar as mãos pelo rosto, — Eu não sei quanto mais disso eu posso aguentar, a espera.

Eu balancei minha cabeça, — Nenhum.

Ouvi meu pai suspirar pesadamente, — Sua mãe e eu achamos que você e Bella deveriam ir para Jacksonville com ela, assim que Bella melhorar.

Olhei fixamente para ele antes de balançar a cabeça, — Não, eu não quero isso. — Eu disse a ele honestamente, — Eu amo Forks pai, eu tenho você, Paul, Jake e meus amigos. Eu não quero deixar isso.

Ele assentiu, esfregando meu braço quando notei minha mãe caminhando em direção a minha mesa e a de Charlie. Ela nos deu um sorriso sem entusiasmo enquanto nós dois olhamos para ela, esperando por qualquer notícia que ela tivesse para nós, — Ela está acordada. — Ela nos disse: — Ela está perguntando por você, Charlie.

Meu pai se levantou rapidamente, sua cadeira rangendo no chão de linóleo e me fazendo estremecer. Eu me levantei atrás dele e o segui para fora do refeitório rapidamente, andando ao lado da minha mãe. Muita coisa aconteceu desde a última vez que a vi, descobrindo que fui adotada e tudo mais e, embora fosse bom vê-la novamente, gostaria que fosse em circunstâncias melhores. Eu estava com medo de que ficasse estranho entre nós desde que eu descobri sobre a adoção, mas não estava e eu estava feliz. Independentemente disso, parecia uma vida atrás desde que eu a tinha visto pela última vez, me despedindo dela no aeroporto de Phoenix antes de embarcar naquele avião.

— Eu ouvi o que você disse ao seu pai. — Ela me disse, batendo de ombros comigo.

Eu olhei para frente, — Você fez?

— Sim, querida. — Ela disse: — A escolha é sua, se você quer ficar em Forks, eu não posso ser o único a impedi-lo.

Olhei para ela, — Eu meio que construí uma vida lá mãe. — Eu ri, — Eu quase me formei.

— Eu sei. — Ela sorriu e colocou o braço em volta dos meus ombros confortavelmente, — Mas quem é esse Paul?

Eu exalei e abaixei minha cabeça enquanto gemia. Essa era uma conversa para outro momento. Eu estava muito cansada para ela começar a surtar com um menino, — Mãe, vamos lá-

— Sophia?

Virei-me rapidamente para a fonte de onde vinha a voz familiar. Eu tinha que estar imaginando, a falta de sono tinha que estar me pegando porque simplesmente não tinha jeito..

Meus olhos se arregalaram de surpresa e choque, — Paul?

Então talvez houvesse um jeito.

— Este é Paul? — Ouvi minha mãe dizer ao meu lado, mas minha atenção era apenas de Paul. Na verdade, ele estava parado no corredor de short e suéter, uma expressão muito parecida com a minha.

Ver seu rosto fez com que tudo nos últimos dois dias voltasse aos gritos. As memórias de Bella no estúdio, a mordida, James, o copo. Estava tudo lá de novo e meu lábio inferior tremeu enquanto eu corria para ele.

Eu não tinha percebido o quanto eu precisava de Paul até que eu o vi parado ali.

Envolvi meus braços ao redor de seus ombros e enterrei minha cabeça em seu pescoço. Sua mão foi para o meu cabelo enquanto a outra em volta da minha cintura. Ele me segurou forte e perto e eu não poderia estar mais agradecida, — Você tem alguma idéia de quão perto eu estive de perder a cabeça? — Paul perguntou em meu ouvido.

— Eu sinto muito. — Sussurrei: — Tentei ligar para você, mas meu telefone-

— Está bem. — Ele me cortou, afastando-se e segurando minhas bochechas, — Tudo o que importa é que você está bem.

Eu inalei profundamente, — Mal.

— O que aconteceu?

— Aham. — O som de tosse suave emitido atrás de mim e veio da minha mãe. Apertei meus lábios em desespero e me virei para encará-la.

— Mamãe?

Eu podia ver a emoção em seus olhos. Ela estava realmente se esforçando para se conter, — É Paul?

Eu balancei a cabeça, — Sim, mãe, este é Paul.

— É um prazer conhecê-la Sra. Swan.

— Ah, por favor, é Reneé. — Ela respondeu a Paul, corrigindo-o educadamente em seu sobrenome antes de seu sorriso se alargar ainda mais, — Mas estou feliz que Sophia encontrou alguém bom para ela.

Eu gemi, — Mãe, você não deveria estar procurando uma enfermeira? — Eu perguntei a ela com os olhos arregalados, — Para Bella?

— Ah, sim, sim. — Ela se lembrou rapidamente, — Vou deixar vocês dois, vocês sabem onde fica o quarto de Bel, não é?

Eu balancei a cabeça e vi minha mãe correr e descansei minha cabeça contra o peito duro de Paul.

— Sua mãe é-

Eu balancei minha cabeça, — Não.

Ele riu levemente e eu senti as vibrações do som maravilhoso. Ele trouxe minha cabeça para encontrar seu olhar novamente, — O que aconteceu?

Olhei em volta e balancei a cabeça, — Aqui não, devemos ir ao refeitório.

★

Uma vez que Paul e eu estávamos sentados um de frente para o outro e eu tinha uma xícara de café na minha frente eu suspirei e esfreguei meus olhos, — Depois que você saiu, Bella voltou para casa alegando que ela tinha terminado com Edward, ela começou a fazer as malas para ir para casa.

— Casa aqui em Phoenix? — Ele perguntou-me.

Eu balancei a cabeça, — Ela nos deu quase nenhuma explicação, apenas partiu na caminhonete. Eu sabia que Edward tinha algo a ver com o que quer que tivesse acontecido, então eu fui até lá-

— Você foi à casa deles? — Paul me perguntou com uma expressão dura.

Peguei a mão dele e entrelacei meus dedos confortavelmente, — Eu queria saber por que Bella foi embora assim, Paul, eu queria respostas.

Ele acenou com a cabeça em compreensão, — Sinto muito.

Eu sorri em apreciação, — Carlisle me contou sobre os três vampiros que cruzaram a fronteira, um era um rastreador e ele pegou o cheiro de Bella. Tudo foi extremamente ladeira abaixo a partir daí.

— Então você pulou em seu caminhão e dirigiu para onde esse vampiro estava rastreando sua irmã? — Paul me perguntou, bastante hostil.

Eu não podia ficar com raiva por causa do tom dele, eu entendia a raiva dele porque eu tinha me colocado em perigo.

Com uma respiração profunda eu balancei a cabeça, — Sim, Paul, eu fiz, mas eu sei que Bella teria feito o mesmo se fosse eu em apuros.

Ele bufou baixinho, eu poderia dizer que ele estava irritado, mas eu poderia culpá-lo? Ele só estava cuidando de mim. Se eu tivesse me machucado, mais do que um caco de vidro no meu braço, ele teria falhado como uma marca em me manter segura. Eu podia ver sua frustração. Ele não tirou os olhos dos meus, — O que aconteceu? —

— James enganou Bella para ir a um estúdio de balé onde costumávamos ter aulas, ele queria matá-la. Eu prometi a Alice que esperaria do lado de fora até que ela chegasse lá com Jasper, mas eu a ouvi gritando. lá quando eu sabia que James estava potencialmente matando ela.

Paul apertou minha mão, — Então, o que você fez?

— Eu entrei. — Eu disse a ele simplesmente, — Mas Edward me venceu, antes que eu pudesse realmente entrar no estúdio, ele me pegou e me disse para ficar do lado de fora.

— Mas você o ignorou de qualquer maneira.

— Sim. — Eu balancei a cabeça.

— Sabe, Soph, você precisa começar a ouvir as pessoas quando elas estão cuidando da sua vida.

Eu ri baixinho e Paul sorriu para mim, — Eu sei.

— Então você entrou de qualquer maneira, o que aconteceu então?

— James mordeu Bella. Carlisle, Alice, Jasper e Emmett vieram e mataram James. Uh, eu cortei meu braço no vidro e então Edward teve que sugar o veneno de James de Bella para impedi-la de virar.

Paul exalou profundamente e baixou a cabeça brevemente. Eu só podia esperar que ele dissesse alguma coisa, lhe desse tempo para entender o que tinha acontecido.

Eventualmente, ele olhou para mim e esfregou o polegar na minha mão, — Estou feliz que você esteja bem.

★

— Sophia, pare de brincar. — Bella gemeu, esquivando-se do pincel de maquiagem enquanto eu tentava varrê-lo em suas bochechas.

— Não, estou quase terminando.

Ela se levantou rapidamente e estendeu as mãos, — Pare, ok. Eu pareço bem.

— Uh não, você está incrível. — Ela revirou os olhos e se virou para olhar no espelho, — Tudo graças a mim de verdade. — Enviei-lhe uma piscadela, — De nada.

— Eu não entendo por que você não quer ir ao baile. — Bella me disse através do espelho enquanto olhava para si mesma, — É mais na sua vida praia do que na minha.

Eu dei de ombros, — Eu sei, mas Paul e eu planejamos esta noite há um tempo.

— Mas você não quer ir? — Ela me perguntou curiosa.

— Eu não me importaria, mas sempre há formatura. — Eu disse a ela com um sorriso travesso, — Além disso, você pode ir para nós dois. Você está incrível nesse traje.

O vestido, as leggings e a bota eram uma combinação estranha, mas pelo menos Bella não estava mais engessada. Ela quebrou a perna no incidente e, depois de sair do gesso, ficou presa em uma bota de proteção maciça e grossa.

Minha irmã riu e eu percebi que ela não entendeu meu sarcasmo. Eu não disse nada enquanto ela sorria levemente, — Obrigada.

Eu sorri para ela e verifiquei a hora no meu telefone, — Você sabe que Edward estará lá embaixo esperando por você? — Perguntei a ela: — Já passa das seis e meia.

— Certo. — Ela se lembrou rapidamente com um aceno de cabeça, — Eu pareço bem?

Eu balancei a cabeça, — Você está incrível, Bels.

— Obrigada, Soph.

— Vamos lá, não posso deixar o amante esperando. — Eu falei para ela. Por mais que eu ainda não gostasse de Edward, eu estava feliz que Bella estava feliz. Se ele fosse o único a fazer isso, eu teria que aprender a coexistir com Edward, por mais difícil que isso realmente parecesse.

Ela revirou os olhos quando passei por ela e me dirigi para as escadas. Ela seguiu atrás de mim, o barulho alto de sua bota preenchendo o silêncio constrangedor no andar de baixo.

Limpei a garganta quando cheguei ao fundo. Meu pai e Edward estavam esperando, a uma distância considerável entre eles e eu podia sentir a tensão estranha rolando deles. Edward segurava uma caixa de ramalhetes em sua mão enquanto olhava para mim brevemente antes de olhar para as escadas e eu sorri um pouco, — Eu te entrego, Bella Swan. — Eu anunciei a ambos, virando-me para ver minha irmã descendo as escadas timidamente.

Eu só podia sorrir animadamente. Eu nunca pensei que Bella realmente iria ao baile, pois ela nunca foi de reuniões sociais, mas aqui ela estava toda de terno e bota - literalmente com a bota. Ela se recuperou de uma provação do inferno e eu me senti como uma irmã incrivelmente orgulhosa por isso mesmo.

★

Minha noite não poderia ser superada. Primeiro ajudando Bella a se preparar para o baile, segundo saindo na limusine que Carlisle e Esme tinham contratado para eles e terceiro, sentada na praia em La Push em uma noite clara.

— Boa escolha com a praia. — Eu disse Paul, olhando para ele com um sorriso malicioso enquanto eu me recostava na toalha de piquenique.

Não havia uma brisa à vista enquanto nos sentamos no crepúsculo com o ar quente ventilando minha pele. Esta honestamente foi uma noite perfeita. 24

— Obrigada. — Paul sorriu, alcançando a cesta de piquenique e pegando uma barra de chocolate, — Eu estava esperando vencer o baile.

O piquenique foi feito por Emily, obviamente, mas era o pensamento que contava.

Estávamos acomodados em um cobertor de piquenique relativamente grande e eu descansei em meus cotovelos, Paul sentou-se à minha esquerda.

— Qualquer coisa que você pudesse ter feito teria vencido facilmente o baile. Mesmo sentada no meu quarto com você teria vencido o baile. — Eu disse a ele, tirando uma tira de chocolate da barra antes que ele comesse tudo.

Ele sorriu para mim, um sorriso encantador de boca fechada. Como sempre, borboletas explodiram no meu estômago: — É bom ouvir isso, da próxima vez vou levar comida chinesa para sua casa e podemos comer um porco.

— E assistir Netflix?

Ele riu, — Qualquer coisa que você quiser.

— Paul Lahote, você é um homem incrível.

— E você é uma mulher bonita.

Uau.

Pisquei, sucumbi ao silêncio por suas palavras. Ele certamente era um encantador.

— Suave. — Notei depois de algum tempo recuperando minha compostura, meu coração batendo dez por doze.

Ele riu baixinho e olhou para fora para ver as ondas batendo suavemente na costa a algumas centenas de metros de nós, — Seu coração está batendo forte.

— O que você espera? — Eu exasperei, — Você me diz que eu sou bonita e espera que ela mantenha seu ritmo normal? Você é idiota.

Ele se inclinou, roçando seus lábios nos meus suavemente. Aqui vamos nós novamente.

— Está subindo. — Ele comentou contra meus lábios. Meu coração batia tão rápido.

— Não, Sherlock. — Forcei para fora, minha voz nada mais do que um sussurro.

— É adorável. — Ele disse antes de me beijar levemente. Eu o beijei de volta, enganchando meu braço em volta de seu pescoço e trazendo-o para mais perto de mim. Continuamos por alguns minutos antes que ele se afastasse, — Há uma razão pela qual eu trouxe você aqui hoje.

Eu pisquei, — Existe?

Ele assentiu, ainda me segurando perto dele, — Eu queria saber se você gostaria da honra de ser minha namorada. — Ele disse casualmente: — Nada grande, apenas ter que me aturar ainda mais.

Não tive vergonha de admitir que estava atordoada... De um jeito bom. Paul e eu estávamos no estágio entre namorar e nos ver casualmente desde que nos conhecemos.

Ele realmente estava tentando levar isso o mais próximo possível de um relacionamento normal e eu o amava por isso. Era como Emily tinha me dito dois meses atrás, Paul queria tanto quanto possível que nosso relacionamento fosse normal.

Eu devia estar sorrindo como uma idiota porque minhas bochechas realmente estavam começando a doer.

Eu nunca poderia imaginar Paul fazendo isso de uma maneira melhor. Foi perfeito.

— E então? — Ele perguntou descaradamente, olhando para mim, — Eu sei que é uma responsabilidade difícil estar com alguém tão bonito quanto eu, mas-

Eu o cortei pressionando meus lábios nos dele rapidamente. Eu me afastei balançando a cabeça, — Sim.

— Sim?

— Sim. — Eu ri feliz, o maior sorriso no meu rosto. Paul juntou-se, exultante. Ele se inclinou novamente, me beijando mais uma vez antes de me agraciar com pequenos beijos de borboleta por todo o meu rosto. Eu só pude rir quando ele fez isso.

Isso estava longe do início do nosso relacionamento, mas eu mal podia esperar pelo que estava por vir. Um vínculo que se tornou tão forte depois de um encontro casual e eu não conseguia imaginar minha vida agora sem Paul nela.