Xia Yao aveva trovato il numero di Yuan Zong dalla lista dei profili personali sul suo computer, esitava, ma alla fine decise di comporre il numero di telefono.

«Porta il tuo uccello da me.»

Dopo aver detto ciò, riattaccò veloce come un fulmine.

Mezz'ora dopo, Yuan Zong arrivò da Xia Yao che lo stava già aspettando di fronte il portico. Vedendo Yaun Zong scendere dall'auto a mani vuote, Xia Yao gli chiese immediatamente ancor prima che si avvicinasse «Dov'è il tuo uccellino?»

Yuan Zong si accarezzò il pacco, «Proprio qui.»

Xia Yao digrignò i denti. «Intendevo la tua gracula.»

Yuan Zong si accarezzò di nuovo il pacco. «Qui.»

Xia Yao era sul punto di accigliarsi quando all'improvviso un grande uccello volò fuori dai pantaloni di Yuan Zong, il suo corpo era nero come il carbone, la sua voce pura come oro. Dopo ciò, Yuan Zong tirò fuori dal sedile posteriore dell'auto la gabbia e vi mise l'uccello all'interno, portandolo difronte Xia Yao.

[Chiamo la protezione animali.]

Xia Yao lo guardò senza parole: Quello non era un trucco magico, vero?

Nonostante sapesse la risposta Yuan Zong gli chiese comunque «Perché mi ha chiesto di portarti l'uccello qui?»

«Alla mia piccola gracula piace e non riesce a stare senza vederlo, quindi ho deciso di comprarlo, dimmi solo un prezzo.»

«Non è in vendita.»

[Quello coperto di piume, sospetto l'altro te lo dia a gratis.]

Xia Yao disse «E allora semplicemente me lo prenderò con la forza.»

Yuan Zong lo afferrò stretto per il collo e avvicinò il viso al suo finché non si trovarono a soli cinque centimetri l'uno dall'altro, appena parlò il suo respiro bollente percorse la pelle di Xia Yao, esercitava un'aura pericolosa che solo un vero uomo poteva possedere.

[Le cipolle fanno quell'effetto, secondo me è quello.]

«Che ne dici se facciamo così...» disse Yuan Zong, «porterò il mio uccello qui ogni giorno, in questo modo il tuo uccello non sarà triste.»

Xia Yao disse «Se riesce a volare fin qui da solo non ci sono problemi allora.»

Yuan Zong guardò Xia Yao in silenzio per molto tempo, «Sei così arrogante.»

Xia Yao allungò le braccia scagliando ferocemente pugni nella direzione di Yuan Zong che furono seguiti da un calcio spettacolare. Yuan Zong e Xia Yaosi scambiarono semplicemente qualche pugno finché Yuan Zong non mise fine alla lotta e disse scherzando gentilmente «Va bene, adesso smettila di giocare.»

Xia Yao era stato il campione annuale del campionato di lotta di Beijing per tre anni consecutivi, nessuno aveva mai avuto il coraggio di chiamare le sue abilità "giocare". Tuttavia, essere sottovalutato da Yuan Zong non faceva altro che accrescere il suo rispetto per l'uomo. Mentre Xia Yao era facilmente irritabile e poteva essere un po' irragionevole, era molto serio quando si trattava di riconoscere la forza e la resistenza negli altri.

«Ho sentito dire che la tua compagnia sta ancora reclutando allievi, giusto?»

Yuan Zong rispose estremamente serio «non più.»

«Beh, allora non potresti fare un eccezione per me? Le abilità della tua compagnia mi hanno sempre incuriosito.»

Yuan Zong disse «la nostra compagnia accetta solo chi può seguire tutto il corso, sette giorni a settimana.»

«Posso pagare l'intera settimana e venire nei weekend e partecipare qualche ora in più quando sono in vacanza, che ne dici?»

«No.»

Ad essere onesti, Xia Yao pensava che nel momento che avrebbe proposto la cosa Yuan Zong non avrebbe esitato, anzi, forse avrebbe anche espresso delle speranze. Però, la risposta finale lo lasciò molto sorpreso. Non solo Yuan Zong aveva rifiutato la sua proposta ma lo aveva fatto anche con un categorico "no".

«Perché non posso partecipare ai corsi?»

Yuan Zong disse severamente «Non c'è bisogno che tu sappia i dettagli.»

«Perché no?» chiese Xia Yao. «Anche se i miei movimenti sono stati molto precisi tu li hai definiti "giocare". Sento davvero che quello che potreste insegnarmi voi ragazza potrebbe essermi molto utile, specialmente per qualcuno che fa il mio lavoro e che ha bisogno di proteggere sia i cittadini sia se stesso.»

Per la prima volta Xia Yao aveva fatto un complimento a Yuan Zong ma quest'ultimo sembrava non averlo notato.

«Non farlo e basta.»

Cosa? Perché non posso? «invece ci vendo che ti piaccia o no!»

Detto ciò, Xia Yao prestò particolarmente attenzione alla reazione di Yuan Zong e scoprì che l'uomo davvero non era felice di quella situazione. Questa cosa mandò in confusione la mente di Xia Yao: Perché non può lasciare che mi iscriva? Non è che non pagherò o che non ho buone basi.

Yuan Zong lanciò un'occhiataccia a Xia Yao e se ne andò senza dire una parola.

* * *

Il giorno seguente Xia Yao andò davvero alla compagnia di Yuan Zong.

Approfittando dell'assenza di Yuan Zong, Xia Yao iniziò a parlare con uno degli istruttori.

Il nome dell'insegnante era Shi Tianbiao, anche lui era un ex soldato delle forze speciali che era al seguito di Yuan Zong da quattro anni, il suo braccio destro in conclusione.

«Era il miglior tiratore nelle armi, ancora oggi ci sono leggende su di lui, molti dei suoi record ancora non sono stati battuti. Se fosse rimasto nell'esercito avrebbe fatto carriera, senza alcun dubbio. È un peccato che...» Shi Tianbian non poté fare a meno di sospirare.

Xia Yao gli chiese «Di solito è severo con te?»

«Severo?» A Shi Tianbiao cadde la mascella, «La parola severo non basta nemmeno a definirlo, è senza pietà!»

Solo dopo aver dato un'occhiata attorno a lui per assicurarsi che Yuan Zong non fosse in giro Tianbian osò continuare a parlare.

«Il suo atteggiamento verso gli studenti e gli istruttori è particolarmente spietato, ho lavorato qui per quattro anni e non l'ho mai visto sorridere. Quasi tutte le reclute qui sono passate sotto il suo bastone, vedi le cicatrici sulle mie cosce? Ha usato una canna per picchiarmi due anni fa e ancora non sono scomparsi i segni.»

Xia Yao strizzò gli occhi e puntò lo sguardo verso alcune allieve che stavano facendo delle trazioni a sbarra. Dalla prospettiva di un uomo che metteva sempre le donne al primo posto, Xia Yao non poté evitare di sentirsi dispiaciuto per loro.

[Maschilismo ne abbiamo?]

«Non tratta le studentesse meglio, vero?»

Shi Tianbiao si accigliò. «Le studentesse? Pensi che facciamo differenze di genere qui? Nessuno è al sicuro dalle punizioni quando commette un errore. Gli ultimi due anni sono andati un po' meglio, Yuan Zong non ha dovuto fare il lavoro sporco, c'eravamo noi istruttori. Se fosse stato come qualche anno fa tra queste mura sarebbero risuonati gemiti di pietà!»

Xia Yao si morse silenziosamente la lingua: era davvero così spietato?

Mentre era preso dai suoi pensieri, uno strano suono simile a uno schiaffo risuonò in distanza, Xia Yao voltò la testa e vide un ragazzo che era appena stato schiaffeggiato dal suo istruttore tre, quattro volte di seguito. Il suo viso si gonfiò subito dopo.

«Che cosa ha fatto?» chiese Xia Yao.

«Deve aver imprecato» rispose Shi Tianbiao.

«Chi impreca viene schiaffeggiato? E se non fosse intenzionale? Nessun ragazzo parla senza infilare qualche parolaccia qui e lì.»

Shi Tianbiao disse «Ovvio che non è permesso, le guardie del corpo devono seguire i loro clienti ovunque, tenere la bocca chiusa è uno dei requisiti fondamentali di questo lavoro. Nemmeno una parolaccia è permessa.»

Solo in quel momento Xia Yao capì perché Yuan Zong gli aveva pizzicato le guance quando aveva imprecato, era un'abitudine lavorativa.

Shi Tianbiao continuò «Sei fortunato oggi, il comandante non c'è. Se ti avesse sentito dire una cosa del genere avresti ricevuto uno schiaffo che ti avrebbe impedito di mangiare per un'intera settimana.»

Xia Yao quasi non riusciva a guardarlo negli occhi, «Qui voi ragazzi non ricevete nemmeno rispetto, come potete essere così persistenti?»

«Ogni anno il numero di iscrizioni per questo istituto è oltre l'immaginabile, tutti pensano che avranno successo in questo settore dopo aver ricevuto un nostro certificato. Tuttavia, dopo qualche giorno di allenamento, non riescono più a sopportare le torture e scappano via. Dopo molti round di eliminazioni, solo pochi, notevoli, allievi rimangono.»

«Che vogliono ottenere davvero da tutto questo?»

«Tu che pensi? Ovviamente il certificato di diploma. Se riescono a superare l'addestramento e ricevere il certificato da noi, il loro stipendio mensile potrebbe aumentare di tanto.» Shi Tianbiao usò le dita per indicare un otto.

«Ottomila?» chiese Xia Yao.

Shi Tianbiao ghignò. «Ottantamila.»

«Così tanto?»

«Ovvio, qui non scherziamo?»

Xia Yao tirò fuori un pacchetto di sigarette dalla tasca e lo diede a Tianbiao.

«Qui non è permesso fumare.»

Così tante regole... Xia Yao borbottò tra sé mentre si rimetteva il pacchetto in tasca.

Dopo essersi annoiato, Xia Yao ancora una volta spostò l'attenzione verso Yuan Zong.

«Quanti anni compirà il tuo comandante quest'anno?»

«Trentuno.»

Xia Yao fece un calcolo mentale, Yuan Zong era solo sette anni più grande di lui, perché sembrava li dividesse un'intera generazione? Era ovvio, quelli che avevano simili esperienze di vita appirivano più maturi, a differenza di Xia Yao che era nato con un cucchiaio di argento in bocca fin dalla nascita, che era ormai nei venti e ancora parlava come un ragazzino.

«Ha mai avuto una ragazza?» chiese Xia Yao.

Shi Tianbiao replicò senza esitare, «Nemmeno una, da quando lo conosco, ha avuto una fidanzata. Soprattutto quando era parte delle forze speciali, lì le possibilità di avere una donna erano ancora più scarse.»

Xia Yao disse «E' un uomo così focoso, come può stare senza?»

«Che vuoi dire? Siamo nati tutti difficili! Non c'è altro modo! Come guardie del corpo, soprattutto quelle altamente qualificate, normalmente non abbiamo un cellulare, le fidanzate portano solo guai.»

«Quindi non c'è mai stata una ragazza che gli è andata dietro?» gli chiese Xia Yao.

Shi Tianbiao rise. «Chi oserebbe mai? E' il tipo di uomo che può solo essere portato all'altare! Per dirla in altre parole, quest'uomo può farsele a morte, come potrebbero sopportarlo?»

[Bah]

Xia Yao brontolò freddamente mentre malediceva gli dei dentro si sé.

I due parlarono per un po' quando un altro istruttore chiamo Tianbiao il quale agitò la mano per indicargli che lo avrebbe raggiunto presto e poi si voltò verso Xia Yao, «Hai cambiato idea?»

Xia Yao negò con determinazione, «Certo che no! Quando dico che verrò vuol dire che manterrò la mia parola e solo che devo lavorare durante la settimana e sono libero solo di sabato e di domenica, va bene se partecipo lo stesso?»

«Nessun problema!» Shi Tianbiao disse con onestà. «Oltre agli allenamenti per guardia del corpo abbiamo anche corsi di auto-difesa con orari molto flessibili.»

Fanculo... Xia Yao imprecò silenziosamente contro Yuan Zong: Anche se non volevi che venissi qui, non avesti dovuto mentirmi in faccia!

[Questo capitolo è di una noia assurda. Ed è uno dei più lunghi -_-]