Những tia nắng đầu ngày len lỏi qua khung cửa sổ kính lớn, chiếu sáng văn phòng rộng lớn của Black Swan. Nhưng nàng chẳng hề bận tâm đến cảnh sắc bên ngoài. Ánh mắt sắc lạnh của nàng dán chặt vào màn hình máy tính, nơi hiển thị một danh sách nhiệm vụ vừa được bổ sung - tất cả đều dành riêng cho một người: Acheron.

"Stelle." Black Swan khẽ nghiêng người, giọng nói như một mệnh lệnh.

Stelle bước vào, mang theo một chồng tài liệu dày cộp. "Thưa chủ tịch, cô cần gì?"

"Đưa những tài liệu này cho Acheron." Black Swan nhấn mạnh từng từ, ánh mắt lóe lên sự đắc ý. "Bảo cô ấy rằng tôi cần tất cả các báo cáo trong vòng 24 giờ."

Stelle thoáng ngập ngừng. "Thưa... có lẽ hơi nhiều-"

Black Swan cắt ngang, giọng nàng đầy quyền uy: "Tôi không quan tâm. Nếu cô ấy không làm được, tôi muốn thấy cô ấy tự mình xin lỗi."

Stelle chỉ có thể gật đầu, nhanh chóng làm theo.

Trong văn phòng của làm việc, Acheron ngồi trước màn hình máy tính, ánh mắt chăm chú nhìn những dòng mã chạy dài trên màn hình. Cô vừa hoàn thành xong một báo cáo quan trọng thì cửa phòng bật mở, Stelle xuất hiện với xấp tài liệu dày trên tay.

"Acheron," Stelle lên tiếng, ánh mắt có phần ái ngại. "Đây là nhiệm vụ mới từ chủ tịch Black Swan. Cô ấy muốn tất cả những tài liệu này phải được phân tích và hoàn thành báo cáo trong vòng 24 giờ."

Acheron ngẩng đầu lên, ánh mắt tím lạnh thoáng qua chút ngạc nhiên, nhưng nhanh chóng trở về vẻ thản nhiên thường ngày.

"Cô ấy cần mọi thứ trong 24 giờ?" Acheron lặp lại, giọng điềm tĩnh nhưng không giấu được chút mỉa mai.

"Đúng vậy." Stelle gật đầu, đặt xấp tài liệu xuống bàn. "Tôi biết điều này không dễ, nhưng cô ấy nhấn mạnh rằng đây là yêu cầu gấp."

Acheron nhìn chồng tài liệu trước mặt, rồi lại nhìn Stelle. "Được thôi. Tôi sẽ làm."

Stelle thoáng ngạc nhiên trước sự bình tĩnh của cô, nhưng cũng chỉ có thể cúi đầu cảm ơn rồi rời đi.

Buổi tối muộn, đồng hồ đã điểm 11 giờ khuya, văn phòng vắng lặng chỉ còn ánh sáng từ chiếc đèn bàn của Acheron. Cô vẫn ngồi đó, đôi tay nhanh nhẹn gõ trên bàn phím, ánh mắt không chút mệt mỏi.

Bất chợt, điện thoại bàn reo lên. Acheron nhấc máy, giọng nói lạnh lùng quen thuộc của Black Swan vang lên từ đầu dây bên kia.

"Acheron, cô đã xong chưa?"

"Chưa." Acheron trả lời ngắn gọn.

"Chưa?" Giọng Black Swan kéo dài, có chút chế giễu. "Tôi tưởng cô làm việc nhanh hơn thế."

"Khối lượng công việc không nhỏ, thưa chủ tịch. Tôi cần thêm thời gian."

Black Swan bật cười, một tiếng cười nhẹ nhưng đầy vẻ trịch thượng. "Thời gian là thứ xa xỉ mà cô không có, Acheron. Tôi cần mọi thứ trước 8 giờ sáng mai. Không lý do, không chậm trễ."

Acheron khẽ thở dài, giọng vẫn giữ sự bình tĩnh. "Tôi hiểu. Sẽ hoàn thành đúng thời hạn."

"Rất tốt. Tôi mong cô giữ lời." Black Swan cúp máy, nụ cười nửa miệng thoáng hiện trên gương mặt nàng.

Sáng hôm sau, Black Swan ngồi trong văn phòng của mình, đôi chân vắt chéo, ngón tay thon dài khẽ lật giở những trang báo cáo do Acheron gửi đến. Từng biểu đồ, từng số liệu đều được trình bày hoàn hảo, không có bất kỳ sai sót nào.

Nàng bấm nút gọi nội bộ, giọng nói lạnh lùng vang lên. "Acheron, đến phòng tôi ngay."

Chưa đầy 5 phút sau, Acheron bước vào. Dáng người thẳng tắp, ánh mắt vẫn lạnh lùng như mọi khi, nhưng khuôn mặt có chút mệt mỏi sau đêm làm việc không ngủ.

"Chủ tịch cần gì?"

Black Swan ném xấp tài liệu lên bàn, đôi mắt hổ phách nhìn xoáy vào cô. "Cô đã hoàn thành đúng thời hạn. Nhưng tôi có cảm giác cô vẫn chưa dốc toàn lực."

Acheron nhướng mày. "Tôi không hiểu ý của chủ tịch."

"Ý tôi là," Black Swan đứng dậy, tiến đến gần cô, ánh mắt đầy khiêu khích. "Tôi nghĩ cô có thể làm tốt hơn thế."

"Vậy thì tôi sẽ cố gắng hơn," Acheron đáp lại, giọng điềm nhiên nhưng không hề có chút sợ hãi.

Câu trả lời của cô khiến Black Swan cảm thấy như bị dội một gáo nước lạnh vào mặt. Nàng khoanh tay, nụ cười lạnh nhạt hiện rõ. "Rất tốt. Tôi sẽ giao thêm một số nhiệm vụ khác để thử thách khả năng của cô."

Acheron chỉ gật đầu, không hề phản đối.

Hôm sau, Black Swan tiếp tục "hành" Acheron bằng cách giao cho cô những công việc không tên, từ sắp xếp tài liệu trong kho lưu trữ, tổ chức lại hệ thống dữ liệu nội bộ, đến việc tham gia vào những cuộc họp không cần thiết.

"Acheron," Black Swan gọi lớn khi thấy cô bước ngang qua hành lang. "Tôi cần cô mang những tài liệu này đến phòng pháp lý ngay bây giờ."

Acheron dừng bước, nhận lấy xấp tài liệu dày cộp từ tay nàng, gật đầu. "Tôi sẽ làm ngay."

Black Swan nhìn theo bóng lưng Acheron, lòng đầy bực bội. Dù nàng có cố tình hành hạ thế nào, Acheron vẫn không tỏ ra khó chịu hay phản kháng, khiến nàng càng thêm tức giận.

"Stelle," nàng quay sang trợ lý, giọng nói lạnh lùng. "Sắp xếp một bữa tiệc tại công ty vào cuối tuần này. Lý do gì cũng được, nhưng đảm bảo Acheron phải tham dự."

Stelle thoáng ngập ngừng, nhưng rồi vẫn gật đầu. "Tôi sẽ chuẩn bị ngay."

Black Swan đứng trước cửa sổ, ánh mắt sắc lạnh nhìn ra thành phố. Một nụ cười nham hiểm hiện trên môi nàng. "Lần này, cô sẽ không thể thoát khỏi ta, Acheron."

Một tuần sau, dự án mới mà Black Swan giao cho Acheron nhanh chóng trở thành tâm điểm trong công ty. Đó là một kế hoạch mở rộng thị trường đầy tham vọng, với hàng loạt yêu cầu khắt khe từ phía ban lãnh đạo. Tất cả các phòng ban đều bị cuốn vào guồng quay, nhưng mọi ánh mắt đều đổ dồn về Acheron - người chịu trách nhiệm chính. Black Swan đứng từ xa quan sát, đôi mắt hổ phách sắc lạnh dõi theo từng bước đi của cô.

"Cô ấy sẽ không thể làm nổi lần này," nàng tự nhủ, trong lòng vừa mong chờ, vừa bồn chồn.

Nhưng một lần nữa, Acheron khiến nàng bất ngờ.

Trong buổi họp báo cáo tiến độ, Acheron trình bày một cách trôi chảy và mạch lạc. Các biểu đồ, số liệu, và kế hoạch chi tiết đều được cô chuẩn bị kỹ lưỡng, khiến cả phòng họp phải gật gù tán thưởng.

"Dự án đang tiến triển rất tốt," một thành viên trong ban lãnh đạo lên tiếng. "Nếu cứ tiếp tục như thế này, chúng ta sẽ vượt chỉ tiêu."

Black Swan ngồi ở đầu bàn, tay khẽ siết lại nhưng khuôn mặt vẫn giữ vẻ bình thản.

"Rất tốt, Acheron," nàng nói, giọng lạnh lùng. "Nhưng tôi muốn thấy kết quả cuối cùng. Đừng vội tự mãn."

"Chủ tịch yên tâm," Acheron đáp, ánh mắt tím lạnh nhìn thẳng vào nàng. "Tôi chưa bao giờ tự mãn."

Lời nói của cô như một cú đòn đánh thẳng vào lòng tự tôn của Black Swan. Nàng cảm thấy như mọi nỗ lực của mình để hạ bệ Acheron đều vô ích.

Black Swan chợt nảy ra một ý, cô lên tiếng - "Acheron, tôi có vài dự án nhỏ. Tôi cần cô hoàn thành nó trong hôm nay."

"Vâng tôi sẽ cố gắng!" Acheron bình thản nhận lời dù biết đó chính là trò đùa của Black Swan

Đêm muộn tại văn phòng, Black Swan ngồi trong văn phòng, ánh mắt dõi theo màn hình máy tính nhưng tâm trí lại lang thang ở một nơi khác. Nàng nhớ lại từng khoảnh khắc đối đầu với Acheron, từ những lần giao việc nặng nề đến các cuộc tranh luận trong phòng họp.

"Cô ấy luôn bình tĩnh, luôn kiên định," nàng lẩm bẩm. "Không ai có thể làm cô ấy nao núng, kể cả mình."

Tiếng gõ cửa kéo nàng ra khỏi dòng suy nghĩ.

"Vào đi," nàng nói, giọng có phần mệt mỏi.

Acheron bước vào, trên tay là một tập tài liệu.

"Chủ tịch, đây là báo cáo tiến độ mà cô yêu cầu," cô nói, đặt tập tài liệu lên bàn.

Black Swan ngẩng đầu lên, ánh mắt chạm vào đôi mắt tím lạnh của Acheron. Trong khoảnh khắc, nàng cảm thấy như mình đang đứng trước một bức tường không thể phá vỡ.

"Cô không cần phải tự mình mang đến," nàng nói, giọng cố giữ vẻ lạnh lùng.

"Tôi nghĩ chủ tịch sẽ muốn xem ngay," Acheron đáp, giọng điềm tĩnh.

Black Swan im lặng vài giây, rồi bất ngờ hỏi: "Cô không cảm thấy mệt mỏi sao, Acheron? Với tất cả những gì tôi đã làm?"

Acheron thoáng ngạc nhiên trước câu hỏi, nhưng nhanh chóng lấy lại vẻ thản nhiên.

"Mệt mỏi là điều không thể tránh khỏi," cô nói. "Nhưng tôi không để nó cản bước mình."

Black Swan nhìn cô, cảm giác cay cú lẫn ngưỡng mộ lại trỗi dậy trong lòng.

"Cô luôn khiến tôi bất ngờ," nàng nói, nụ cười nhạt hiện trên môi. "Nhưng đừng nghĩ rằng tôi sẽ dừng lại ở đây."

"Tôi không mong đợi điều đó," Acheron đáp, ánh mắt sắc lạnh. "Tôi đã quen với cách làm việc của chủ tịch."

Câu trả lời khiến Black Swan cảm thấy như bị thách thức. Nàng nhìn theo bóng lưng Acheron rời đi, lòng đầy mâu thuẫn.

Sau nhiều tuần làm việc căng thẳng, dự án cuối cùng cũng đi đến giai đoạn hoàn thiện. Một cuộc họp lớn được tổ chức để đánh giá kết quả, với sự tham gia của toàn bộ ban lãnh đạo.

Acheron bước vào phòng họp, mang theo tất cả tài liệu và báo cáo. Cô trình bày mọi thứ một cách hoàn hảo, từ chiến lược, số liệu, đến những rủi ro và cách khắc phục. Khi cô kết thúc, cả phòng họp chìm trong im lặng, rồi bất ngờ vang lên tiếng vỗ tay.

"Xuất sắc!" một thành viên ban lãnh đạo nói lớn. "Tôi chưa bao giờ thấy một kế hoạch nào được chuẩn bị kỹ lưỡng như vậy."

Black Swan ngồi im, đôi mắt hổ phách nhìn thẳng vào Acheron. Trong lòng nàng trào dâng một cảm giác khó tả - vừa cay cú, vừa tự hào.

"Cô đã làm tốt," nàng nói, giọng điềm tĩnh. "Nhưng đừng quên, tôi luôn kỳ vọng nhiều hơn ở cô."

"Tôi sẽ không để chủ tịch thất vọng," Acheron đáp, ánh mắt vẫn giữ vẻ lạnh lùng.

Black Swan khẽ nhếch môi, nụ cười nham hiểm thoáng hiện.

"Trò chơi này vẫn chưa kết thúc, Acheron. Tôi sẽ khiến cô phải khuất phục."

Acheron chỉ im lặng, ánh mắt như muốn nói: "Cứ thử xem."

Tối ngày hôm đó, Black Swan ngồi lặng lẽ trong văn phòng, ánh đèn vàng nhạt chiếu lên gương mặt sắc sảo của nàng. Những ngón tay thon dài gõ nhịp lên mặt bàn gỗ cao cấp, đôi mắt hổ phách nhìn xa xăm qua khung cửa kính lớn.

Dự án vừa qua đã thành công vượt mong đợi, nhưng thay vì cảm giác hài lòng, nàng lại cảm thấy một cơn bực bội âm ỉ. Acheron - cái tên ấy cứ vang lên trong đầu nàng, như một lời thách thức không lời.

"Cô ấy không chỉ giỏi, mà còn quá kiên cường," Black Swan lẩm bẩm, đôi môi mím lại. "Lúc nào cũng giữ được vẻ mặt lạnh lùng đó, không một chút lay chuyển. Mình phải làm gì đó để phá vỡ lớp vỏ bọc ấy."

Nàng với tay nhấn nút gọi trợ lí của mình. "Stelle, vào đây."

Chưa đầy một phút sau, Stelle bước vào, trên tay là một chồng tài liệu dày cộp. "Thưa chủ tịch, cô cần gì ạ?"

Black Swan quay lại, ánh mắt sắc lạnh quét qua trợ lý của mình. "Tôi muốn cô lên kế hoạch cho một sự kiện nội bộ."

Stelle thoáng khựng lại, lộ vẻ ngạc nhiên. "Sự kiện nội bộ? Ý chủ tịch là một buổi họp đặc biệt sao?"

"Không," Black Swan nhấn mạnh, từng từ như một mệnh lệnh. "Tôi muốn tổ chức một buổi tiệc. Một buổi tiệc kỷ niệm thành công của dự án vừa qua."

Stelle đặt chồng tài liệu xuống bàn, vẻ mặt ngập ngừng. "Nhưng... thưa chủ tịch, công ty chúng ta hiếm khi tổ chức tiệc tùng kiểu này. Có thể mọi người sẽ thấy bất ngờ."

Black Swan nhướng mày, nụ cười nhạt nở trên môi. "Đó là lý do cô ở đây, Stelle. Hãy khiến mọi thứ trông thật hợp lý. Đây là cơ hội để toàn bộ công ty ăn mừng thành quả, và cũng là cơ hội để tôi kiểm tra một người."

Stelle nghiêng đầu, cố che giấu sự tò mò. "Ý chủ tịch là... Acheron?"

Black Swan gật đầu, ánh mắt lóe lên sự toan tính. "Đúng vậy. Tôi muốn cô ấy trở thành tâm điểm của buổi tiệc. Đảm bảo rằng cô ấy không thể từ chối lời mời. Và hơn hết, tôi muốn buổi tiệc này trở thành một thử thách mà cô ấy không thể vượt qua dễ dàng."

Stelle thoáng do dự, nhưng rồi cũng gật đầu. "Tôi sẽ bắt đầu chuẩn bị ngay. Chủ tịch có yêu cầu gì đặc biệt không?"

Black Swan bước đến gần cửa sổ, đôi mắt hổ phách nhìn xuống thành phố sáng đèn. "Hãy làm mọi thứ thật lộng lẫy. Một buổi tiệc sang trọng, đầy đủ khách mời, và đảm bảo rằng tất cả ánh mắt đều đổ dồn vào Acheron."

Stelle mím môi, gật đầu lần nữa. "Tôi hiểu rồi, thưa chủ tịch. Tôi sẽ lo liệu mọi thứ."

Khi cánh cửa khép lại sau lưng Stelle, Black Swan đứng yên trước cửa sổ, đôi môi khẽ nhếch lên.

"Nếu công việc không thể khiến cô lung lay, thì tôi sẽ thử cách khác," nàng thì thầm rồi nở một nụ cười đầy thách thức, giọng nói nhẹ nhàng nhưng đầy nguy hiểm. "Acheron, lần này, tôi muốn thấy cô thật sự mất kiểm soát và cúi đầu trước tôi!"