Dublín, Irlanda.

El verano continuó, pero Viktor y Saskia ya habían vuelto a Alemania con los chicos.

Bono estaba en un café, terminando lo que había pedido. Llamó a la moza, pagó y se levantó. Cuando estaba saliendo, se encontró con su ex en la puerta, quien enseguida le vio lo que quedaba del moretón. Bono quiso seguir su camino sin ni siquiera mirarlo, pero Aaron lo detuvo.

—¿Quién te golpeó? —preguntó preocupado.

—No te importa —le contestó e intentó ignorarlo nuevamente.

—Dejame ver —insistió y le agarró la cara. Bono le sacó las manos de encima y lo miró con bronca—. Fue Noel, ¿no? ¿Te duele? —Bono largó un suspiro harto.

—No, ya no duele, y no, no fue Noel. Sólo me atacaron —mintió y se quiso volver a ir.

—Sí, fue tu novio.

—¡Bueno, sí, fue él! ¿Y? Ya me pidió perdón, no fue su intención.

—¿Cuándo te vas a dar cuenta de que tenés que dejar a ese tipo? Tal vez fue sin querer, no estuve ahí, pero la próxima va a ser a propósito.

—Mirá, no importa cuánto insistas, yo no voy a dejar a mi novio y menos en estos momentos.

—¿Tanto insistís en ayudar a ese drogadicto? ¿Sos la única persona que tiene? Supuestamente su hermano salió de la droga por tener una hija, también tiene una madre. Dejales ese trabajo a ellos. No es tu obligación.

—¿Nunca entendiste que no hago estas cosas por obligación? O sea que, ¿para vos los que ayudamos lo hacemos por obligación? No sé si cada vez más sos más basura o siempre lo fuiste.

—¿Y por qué Noel no ha estado con vos este verano? Siempre te veía con él aunque sea por semana o dos veces al mes.

—¿Te importa?

—Ah claro, te está manipulando.

—Eso estás tratando de hacer vos. Mirá, Noel estará más agresivo, me habrá golpeado porque le quité la droga, pero todo esto es por lo que él consume. En cambio vos hacés todo con intención: acosarme, difamarme, hostigar a Noel y, sobre todo, ¡haberte metido con mis hijos!

—Si no me hubieras dejado, nada de esto te habría pasado. Tus hijos no existirían y nadie se habría metido con ellos. ¡Tanto vos como ellos se merecen TODO lo que les pasó y está pasando! —Bono le dio una trompada apenas su ex terminó de hablar, lo agarró de la remera y lo puso contra la pared. Aaron lo miró con miedo.

—¡Al final tenía razón Noel con que fuiste a ver a Melody sólo para estar cerca mío!

—No, es menti...

—¡¿Tenés idea de lo que sufrimos ese día cuando ella ingresó al hospital?! —lo interrumpió—. ¡Después en su casa nos costó hacer que saliera de su pieza por la cicatriz que le habían dejado! ¡Además de todo el maltrato que sufrieron ella y Arthur en el colegio!

—Tu novio te estuvo metiendo sus porquerías y por eso estás así, ¿no? —intentó manipularlo nuevamente.

—Ni teniendo hijos me entenderías. —Lo soltó bruscamente y se fue. Su exnovio se quedó ahí unos segundos y luego se fue en otra dirección.

Mánchester, Inglaterra.

Liam y Jane fueron a casa de Peggy. Noel ya había llegado ahí hace unas horas. Un rato después, sonó su celular. Vio que era Bono, y le cortó. Sonó el teléfono, y Peggy se levantó a atender. Era Bono de nuevo. Su hijo le hizo señas de que no lo atendería.

—Perdón, Bono, otra vez no quiere atenderte —suspiró—. Igualmente, chau —contestó al saludo que le mandó su yerno, y colgó—. Noel, no podés seguir huyendo de tu novio —dijo volviendosé a sentar—. ¿Por qué hacés esto? ¿No estaba todo bien entre ustedes? ¿No le habías pedido disculpas por pegarle?

—Yo ya me estoy hartando de que llame al estudio, y que vos no quieras atenderlo —se quejó Liam.

—Además, Bono tiene razón con hacer que te rehabiliten —agregó su madre. Cathy le pidió upa, y su abuela la sentó en su falda.

—Estoy bien —insistió suspirando.

—Dejá de negar que tenés un problema y aceptá la ayuda de mi hermano de una vez —dijo Jane harta—. Si insiste en ayudarte y te ha estado llamando estas semanas, es porque te ama y quiere verte bien.

—Te recuerdo que su ex ya había amenazado con quitarteló. Te estás portando como un imbécil.

—Liam, acá no —lo retó Peggy. Por suerte, le había tapado las orejas a su nieta antes de que Liam terminara la frase.

—Pero es la verdad, mamá. Noel le está dejando el camino libre al ex.

—Gracias por tu apoyo, pero no quiero que te metas más —le pidió Noel.

—Me meto todo lo que quiero. Sólo te estoy advirtiendo. Si no hablás con Bono pronto, lo vas a perder.

—Pero él y Aaron dejaron de hablarse. Bono me lo dijo —dijo Noel nervioso.

—¿Y vos creés que Aaron se va a rendir? Sabés que ese tipo es un mal...—vio cómo su mamá y su mujer lo miraban seriamente—, un acosador.

—Liam, Bono no es así, no va a volver con Aaron nada más porque Noel lo está evitando —lo contradijo Jane.

—De todas formas, Noel, tu actitud es muy inmadura. Sabemos que estás avergonzado de haberle pegado, pero huir no resuelve los conflictos —lo retó su mamá.

Pasaron unos días y todo seguía igual.

Noel estaba en su casa. Estaba sentado en su cama y apoyado en el respaldar. No había nadie más que los empleados haciendo sus cosas. Sonó su celular y vio que decía "Arthur", pues Bono les había comprado hace poco un celular a cada uno después del incidente que tuvo Melody. Dudó si atender o no. Antes se comunicaban con frecuencia pero desde la golpiza habían dejado de hacerlo. Sus hijastros de igual forma trataban de llamarlo, así que esta no era la primera vez. Pero Noel nunca los atendía por vergüenza. No sabía si Arthur lo llamaba para charlar o insultarlo por pegarle a su papá. Finalmente, atendió.

—Hola, Arthur.

—Hola, tío, pensé que no ibas a atender —contestó su hijastro con seriedad.

—No, ¿por qué te evitaría? —mintió.

—Es que como últimamente estás ignorando a nuestro papá —dijo Melody. Tenían el celular en altavoz y también estaban solos. Sus padres se habían ido con Sven al pediatra.

—Eso no significa que a ustedes los evite. Además, mi celular estaba en el comedor—inventó.

—Pero hace rato que no te vemos —le reclamó su hijastro—. También te llamábamos de vez en cuando y no atendías. Vos tampoco llamabas.

—Es que no me da la cara para verlos ni a ustedes por lo que hice.

—Sí, pero papá no deja de llamarte. Te estuvo llamando todo el verano. Una vez por día —le reclamó su hijastra.

—Es un tema entre él y yo, no suyo. No deberían meterse.

—Noel, papá te extraña un montón. ¿En serio pensás que con huir solucionás todo? —siguió hablando Arthur—. Él nos dijo que no quisiste pegarle y también nos contó lo que estuvo haciendo Aaron y lo que hizo cuando papá, mamá y él eran más jóvenes.

—Por eso ahora queremos más que nunca que vos y papá sigan juntos —agregó Melody.

—¿En serio están de mi lado? —preguntó esperando que la respuesta fuera sí, pero no muy convencido—. Aaron no se droga, sé que dejaron de hablarse, al menos eso me dijo Bono, pero...

—¿Por qué seguís dudando de él? —preguntó Arthur—. ¿No te es suficiente con todo lo que hace por vos?

—Estaríamos mejor si su ex de la secundaria dejara de acosarnos.

—Mirá, mi papá te extraña un montón y te extraña siempre que no estás a su lado. Te nombra todo el tiempo, a Aaron apenas lo mencionaba y ahora nada —contó Melody. Esto hizo sonreír a Noel.

—Tal vez lo llame.

—"Tal vez" no. Lo vas a hacer —le exigió la adolescente.

—Ay, espero que nunca estén en mi situación —suspiró.

—A todo esto, ¿aceptaste la ayuda de mi papá de rehabilitarte? —preguntó Arthur. Noel se puso serio.

—Estoy bien —contestó negando la ayuda.

—Tal vez, pero ya nos enteramos de que tuviste un ataque de pánico y que te tuvieron que llevar al hospital. No queremos que termines en la morgue —intentó convencerlo su hijastra, pero ni ella ni su hermano lo lograron.

—No le digás a papá que te llamamos para esto —le pidió Arthur.

—No, no se preocupen.

Dublín, Irlanda.

Pasaron las semanas. Era de noche, Bono volvía a su casa de grabar. Ya era hora de cenar, y el cocinero le tuvo la comida lista. Les preguntó a sus empleados, como lo había hecho en los últimos meses, si Noel había llamado, y le dijeron que no. Luego de la cena, se puso a fumar. Al terminar el habano luego de unos minutos, tocaron timbre. La empleada estaba yendo a ver quién era. A Bono le pareció raro que tocaran el timbre tan tarde, pero sintió que debía ver por la ventana. Subió unos escalones, pues el living estaba un nivel más abajo, corrió la cortina y no lo podía creer: era Noel, quien se estaba agarrando de los fierros.

—Es mi novio. Dejá, yo le abro. Podés irte, gracias.

—De nada, Bono. Buenas noches. —Y se fue. Los empleados, a pedido de su jefe, mantenían un trato informal con este. Bono salió y fue hacia la reja hasta llegar a ella. Se encontró con él. Estaba borracho. Le pidió a los guardias que abrieran la reja y lo llevó adentro sosteniendoló.

—No sabía que estabas en Dublín. ¿Hace cuánto llegaste?

—Al mediodía —contestó. Finalmente entraron.

—Vamos a sentarnos. Cuidado con los escalones —dijo mientras lo seguía sosteniendo. Se sentaron en el sofá—. Estuve muy preocupado por vos —expresó mientras le acariciaba el rostro—. ¿Por qué no atendías mis llamadas?

—Sentía mucha vergüenza por lo que te hice —contestó arrastrando las palabras—. Aunque te haya pedido disculpas. —Bajó la cabeza y siguió hablando—. Llegué hoy pero volví a dudar si venir o no y tuve que tomar para agarrar valor.

—Ya te dije esa vez que estaba todo bien —lo consoló—. Sólo lo hiciste porque estabas drogado. Esa cosa te está destruyendo. Necesitás rehabilitarte antes de que sea tarde.

—¿Te sigue doliendo? —preguntó tocandolé la cara e ignorando lo que su novio le dijo.

—No, ya pasó —contestó pensando en que por el momento no tenía sentido seguir insistiendo. Noel empezó a hacerle mimos y a besarlo. Bono se dejó llevar al principio, pero cuando notó su mano cerca de la entrepierna, se la detuvo—. No estás en condiciones de hacer esto. —Su novio lo miró con tristeza.

—Preferís a Aaron, ¿no? —lo celó—. ¿Volviste con él? Aprovechó que yo desaparecí para convencerte de que vuelvas con él —dijo con los ojos llorosos.

—Noel, no empecés.

—Seguro a él no lo rechazarías.

—Noel, no volví con Aaron, sigo peleado con él. Si te rechacé lo que hiciste recién, es porque vos estás borracho y yo estoy sobrio.

—Perdóname, yo...—bajó la cabeza y no supo qué más decir.

—Está bien. —Notó que su novio se estaba durmiendo y le ayudó a acostarse en el sofá. La escalera que llevaba a las habitaciones era larga y no llegaría bien en ese estado. Se fue a buscar unas sábanas, volvió con estas y lo tapó. Noel ya estaba dormido. Era un desastre debido a su borrachera, pero para Bono se veía tierno e indefenso. Se arrodilló a su lado y se quedó ahí un rato mientras lo acariciaba. Luego sacó la cama de abajo y se acostó para estar con él. Se durmió. Más tarde, Noel se despertó unos segundos e hizo una pequeña sonrisa al ver a su novio durmiendo junto a él. Volvió a dormirse.