ｔｒｅｉｚｅｃｉ
ｓｉ
ｓａｓｅ

Ce s-a întâmplat cu puicuța? Era cea mai auzită propoziție din ultimele cinci minute.

Mulțimea începu să speculeze și să dezbată într-o zarvă de nedescris privind ecranele pe care se afișa cursa. Trei mașini intrară în tunel, numai două ieșiră.

Mașina Arianei era de nevăzut încă iar Mara și restul priveau îngrijorați ecranul. Numai Ginnie era impasibilă, un văl rece căzut peste fața ei, focusată doar pe ecrane.

― Credeți că s-a întâmplat ceva cu mașina ei? Mara își strânse mâinile împreună la piept privind ecranul.

Fox pufni.

― Da, Meijer s-a întâmplat, scuipă roșcata.

― Adică?

― Ce vrea vulpița să zică, Jace o luă de după gât pe Mara, e că Meijer sigur are o mână în absența Arianei, arătă cu un deget de bronz lung spre ecrane Jace.

Mara făcu ochii mari.

― Cap de kiwi sigur a profitat de tunel și a făcut ceva să o scoată din cursă, continuă Jace lejer. Să sperăm că nu a scos-o și din cursa vieții―

― Nu, Ginnie îl întrerupse, ochii ei încă fixați pe ecran.

Fox se întoarse spre Ginnie, buzele ei formând o linie precum ochii de vulpe îi analizară expresia, cu o mișcare subtilă o luă pe jumătate în brațe.

Idiotu' ăla nu are nici o șansă să o bată pe Ariana așa de ușor, își zice Ginnie precum o mantră continuu. Ei nu o știau cum o știa ea. Ariana nu ar fi atât de proastă cât să cadă în capcană atât de ușor. În special în capcana unuia precum Meijer.

Dar Ariana încă nu ieșise din tunelul ăla blestemat, iar mașinile lui Raven și Meijer se depărtau din ce în ce mai mult, și timpul se scurgea rapid. Apoi, într-un final, fulgere argintii sclipiră pe ecran precum mașină Arianei își făcea apariția, avariată. Cei doi erau deja cu mult înaintea ei. Era practic imposibil să îi mai ajungă din urmă.

Dar Ariana reușise să demonstreze imposibilul nu doar o dată înainte. Asta era ce le dădea speranțe tuturor celor care pariaseră pe ea în acea noapte. Însă tot ce puteau face era să privească ecranul și să vadă ce va fi. Și nimic nu era sigur.

Meijer era în frunte când mașina lui Raven îi tăie calea. Fox se încruntă, aplecându-se cu brațele pe genunchi.

― Interesant, rânji.

Cele două mașini arătau pe ecran ca prinse într-un tango, fiecare reușind să înainteze puțin înainte ca cealaltă să o prindă din urmă, ambii șoferi prinși într-un joc de-a du-te vino când mașina lui Meijer se izbi puternic dintr-o parte de cea a lui Raven, făcând evident persoana care își pierduse răbdare prima.

― Se pare că cineva și-a pierdut cumpătul, fluieră Hayden dând să se așeze lângă ei. I s-a aprins fitilul lui Meijer? Ce-am pierdut?

― Cam mult venind de la cineva care s-a simțit destul de amenințat de Ariana cât să vrea să o scoată din cursă ca un laș ce e, Mara, spre surprinderea tuturor fu cea care vorbise. Mare bărbat ce mai e și el, declară îmbufnată.

Jace clipi de două ori privind-o pe șatena aprinsă. Fox și Ginnie doar aprobară din cap fără a-și lua ochii de la ecrane.

― Ce s-a întâmplat cu Ariana? Hayden se opri pe jumătate așezat.

Mara indică cu degetul spre un ecran din lateral unde mașina cu fulgere, evident avariată, își făcea drum după ceilalți doi șoferi, o distanță considerabilă între ei.

― Drace!

― Mhm, exact.

― Că veni vorba, unde ai fost până acum omule, Jace întrebă.

Hayden se scărpină cu un deget ușor pe obraz, privind în jos aparent rușinat.

― Oh am avut o urgență...

Fox ridică o spranceană în timp ce Jace îi aștepta curios continuarea. Mara doar îl fixa atent cu privirea. Ginnie nici măcar nu se obosise de atât preferând să rămână focusată pe ecrane și curse în timp ce o mână de-a lui Fox îi masa ușor baza spatelui.

― De mers la baie, termină el roșu la față. Vă rog, hai să nu vorbim despre asta.

Hayden se lasă să cadă pe treapta de ciment lângă restul sub râsetele lui Jace și Fox. Mara doar îi oferi un zâmbet forțat apoi îi urmă exemplul lui Ginnie și se întoarse la a privi cursa.

Ariana nu mai avea cum să câștige turneul nici printr-o minune. Chiar dacă ar fi venit cu vreun plan, mașina ei era prea avariată iar ceilalți doi deja se apropiau de linia de finiș. Poate minunile nu le aparțineau oamenilor până la urmă.

Pe de altă parte, nici mașinile lui Meijer sau Raven nu arătau atât de bine. În special a lui Raven care fusese lovită de mult prea multe ori de către Meijer.

***

― Renunță la dracu' o dată, Meijer sâsâi schimbând vitezele. Din spate, putea vedea mașina gagicii blonde prinzându-i din urmă.

Lucrurile nu evoluau așa cum plănuise. Puștiul îi asigurase că dacă făceau așa cum le recomandase și o ambuscau în tunel aveau să scape de ea. În schimb blonda ieșise din tunel cu o mașină încă funcțională, nu Greg și Jürgen care abia așteptaseră să își ia revanșa pentru show-ul de mai devreme. În special Jürgen considerând că fusese pus la pământ gagică. Ceva nu funcționase.

Meijer își mușcă obrazul pe interior. Nu mai avea timp de ponderat asupra subiectului. Câcat. Câcat, câcat. Roti încă o dată volanul. Avea să îi dezasambleze mașina corbului decât să accepte să renunțe la titlul și privilegiile lui. Dacă s-ar întâmpla asta, șeful avea să îl dezasambleze pe el. Și nu ar fi fost blând deloc.

Așa că se îndreptă din nou și din nou spre mașina fantomei enervante care ar fi stat mai bine uitată. Ce prost s-ar fi întors într-un oraș care evident îl voia dat uitării?

***

Raven se uită la mașinile de pe bandă, maxilarul încleștat. Se așteptase ca Meijer să încerce ceva în tunel, însă nu îl credea atât de disperat cât să încerce să o elimine pe Ariana la propriu, nu doar din competiție. Fusese o mișcare de laș nemernic.

Apoi Meijer își ciocni din nou mașina de cea a lui Raven. Și încă o dată. Și încă o dată, aproape trimițând-o afară de pe șosea.

La dracu, cu el.

Cu o rotire de volan, mașina cu reflexii violet se întoarse cu spatele spre linia de finish ce era la câteva zeci de metrii depărtare apoi boom! intră direct în Meijer. Mai bine decât să iasă complet din cursă.

Așa trecuseră linia de finiș: spatele mașinii cu reflexii violet a lui Raven prima, botul mașinii avariat și lipit de cel a mașinii lui Meijer.

Mașina Arianei se oprise cu mult mai departe, o altă mașină o tracta înapoi pe Pistă.

Era încă liniște când Lia urcă pe platformă să anunțe oficial câștigătorul cursei. Fata privi de jur împrejurul Pistei. Mașina Arianei, mult mai avariată decât păruse din video-ul cursei, fusese în sfărșit adusă pe Pistă. Meijer țipa către câțiva dintre oamenii lui care veniseră lângă el. Raven încă nu ieșise din mașină.

Lia își drese vocea.

― După niște runde impresionante și o ultimă cursă aprinsă, începu ea, avem în final un câștigător! Un nou rege al Pistei, anunță ea în bâzâitul de șușoteli dintre spectatorii care continuau să hulească faptul că au permis cursei să decurgă așa cum a decurs.

Portiera mașinii lui Raven se deschise chinuitor de lent. Liniștea căzu din nou peste întreaga Pistă în timp ce presiunea creștea. Apoi, pe rând, două picioare subțiri își făcură apariția urmate de o claie de păr alb.

― Cred că-ți bați joc de mine, Meijer aproape urlă precum Ariana își făcu apariția din mașina lui Raven.