Mientras trato de concentrarme en la clase, el reloj parece avanzar más lento de lo habitual. Finalmente, después de lo que parecen horas, la campana suena y los estudiantes empiezan a recoger sus cosas, listos para salir. Claire se inclina hacia mí, susurrando.

—"Vamos, necesitamos hablar ahora."

Asiento en silencio, guardando mis libros en la mochila. Lowell y Natalia se nos unen, y los cuatro salimos juntos del aula. Una vez fuera, buscamos un lugar apartado donde podamos hablar sin ser escuchados por nadie más. Nos dirigimos a una pequeña zona detrás de los edificios principales de la academia, un rincón donde pocas personas suelen ir.

—"Vale, ¿qué está pasando realmente?"— pregunta Claire en cuanto llegamos al lugar. Su mirada es seria, llena de preocupación.

Respiro hondo antes de responder.

—"Las vampiras de St. Vladimir me rodearon en el pasillo. Estaban furiosas por lo que pasó con Ruby... y claramente no han olvidado lo que ocurrió en el Campeonato Sobrenatural."

—"¿Intentaron atacarte?"— pregunta Lowell, frunciendo el ceño.

—"No exactamente, pero lo intentaban. Kol apareció justo a tiempo y las detuvo. Pero está claro que esto no ha terminado. Me dejaron claro que alguien va a pagar por lo que pasó."

—"Genial."— murmura Natalia, cruzándose de brazos—. "Esas chicas no dejarán las cosas así. Sabíamos que eran competitivas, pero esto ya está yendo demasiado lejos."

Claire asiente, con el ceño fruncido.

—"Y ahora están aquí meses antes de los Juegos de la Amistad. No tiene sentido. Armand estaba sorprendido también. Algo se está moviendo detrás de todo esto."

—"¿Y qué hacemos ahora?"— pregunta Lowell, mirando a cada uno de nosotros—. "No podemos quedarnos de brazos cruzados mientras esas vampiras buscan venganza."

—"Lo sé."— respondo, mirando a Claire—. "Pero Kol me dijo que deberíamos mantener un perfil bajo. Al menos por ahora. No podemos arriesgarnos a provocar más problemas."

Natalia deja escapar una risa sarcástica.

—"¿Un perfil bajo? ¿Después de todo lo que ha pasado? Si esas chicas ya están buscando venganza, no importa lo bajo que mantengas el perfil. Eventualmente, vendrán por ti."

La verdad en sus palabras me deja un nudo en el estómago. Sé que tiene razón, pero no tengo claro qué hacer a continuación. No podemos enfrentarnos directamente a las vampiras, pero tampoco podemos ignorar la amenaza que representan.

Claire, siempre tan sensata, es la que rompe el silencio.

—"Necesitamos más información. Algo está pasando detrás de todo esto, y creo que Armand sabe más de lo que está diciendo. Tal vez podamos hablar con él, intentar averiguar qué está ocurriendo realmente."

Lowell asiente.

—"Sí, eso podría funcionar. Si Armand sospecha algo, podríamos presionarlo un poco para que nos diga la verdad."

Natalia, aunque escéptica, no ofrece ninguna objeción, lo cual es una señal de que está de acuerdo con el plan. Nos miramos entre nosotros, sintiendo el peso de la decisión que estamos tomando. Sabemos que esto no será fácil, pero no podemos quedarnos sin hacer nada.

—"Entonces, iremos a hablar con Armand."— digo, sintiendo cómo la resolución crece en mi interior—. "Y mientras tanto, todos debemos estar atentos. Las vampiras de St. Vladimir no van a quedarse quietas, y no podemos permitirnos bajar la guardia."

Claire me da una sonrisa alentadora, mientras que Natalia y Lowell asienten con seriedad. Sabemos que estamos entrando en territorio peligroso, pero también sabemos que no tenemos otra opción.

—"Vaya, vaya, si es el grupito ganador."— una voz femenina se acerca—. "Oh, pero si falta el agresivo, ¿lo habéis escondido?"

—"¿Kevin?"— pregunta Claire confundida.

—"¿Conoces a otro agresivo?"— pregunta Natalia seriamente.

—"No..."— murmura.

—"Pues ahí tienes tu respuesta."— Natalia de centra en las vampiresas.

Una risa aguda interrumpe la tensión en el aire, y al girar, vemos a tres chicas de St. Vladimir acercándose con pasos decididos. La que habló antes, una de las líderes del grupo, nos observa con una mezcla de desdén y satisfacción.

—"Sí, Kevin. El chico no ha hecho más que causar problemas desde el Campeonato Sobrenatural. Y ahora parece que se está escondiendo, ¿verdad?"

—"¿Qué quieres, Alessia?"— pregunta Claire, claramente irritada por la interrupción.

Alessia da un paso adelante, sus ojos brillando con malicia.

—"Oh, no te pongas a la defensiva, Claire. Solo quería saber si el chico ha decidido que es mejor no mostrarse después de... lo que pasó."

Natalia frunce el ceño, cruzando los brazos con actitud desafiante.

—"Kevin no tiene por qué rendirle cuentas a nadie. Menos aún a ti y a tu grupito de seguidoras."

Alessia suelta una carcajada.

—"¿No? Oh, claro que no. Pero ya sabes cómo son las cosas aquí. Las acciones tienen consecuencias, y él ha causado bastantes problemas."

—"¿Y a qué te refieres con consecuencias?"— pregunta Lowell, adelantándose un paso con una mirada fría—. "¿Planeas hacerle algo?"

Las vampiresas intercambian miradas cómplices antes de que Alessia responda.

—"No somos nosotras quienes buscamos venganza. Solo decimos que las aguas están turbias. Muchos aquí creen que alguien tiene que pagar por lo que pasó. Y si Kevin sigue metiéndose donde no le llaman, no terminará bien para él... o para ninguno de vosotros."

Siento la tensión crecer en el ambiente. Claire da un paso al frente, encarando directamente a Alessia.

—"Nosotras también sabemos jugar, Alessia. No amenaces a Kevin, ni a nadie de nuestro grupo."

Alessia levanta las manos en gesto de rendición, aunque sus ojos denotan burla.

—"¿Amenazar? Por favor, solo estoy advirtiendo. Las cosas en St. Vladimir están cambiando... y creo que deberíais estar preparados."

Sin decir más, las tres vampiresas se dan la vuelta y se alejan, dejando en el aire una sensación de peligro inminente. Me doy cuenta de que, aunque no lo dijeron abiertamente, la advertencia iba en serio. Esto no ha hecho más que empezar.

Lowell se vuelve hacia nosotros.

—"Lo que sea que esté ocurriendo, está claro que no se va a detener. Necesitamos hablar con Armand cuanto antes."

Asiento, sabiendo que tiene razón. Las palabras de Alessia nos han dejado una advertencia clara: hay algo más grande en marcha, y no podemos permitir que nos pille desprevenidos.

—"¿Nadie se pregunta cómo se conocen Alessia y Claire?"— pregunta Natalia confusa.— "Y lo de Kevin no tiene sentido, es agresivo, ajá, ¿pero meterse dónde no le llaman? no es típico de él."

—"Ahí llevas razón."— concuerda Lowell.

—"Si, a Kevin no le importa nadie que no sea él, ¿por qué iba a investigar cosas que no le conciernen?"— Natalia sigue especulando.

—"Es cierto,"— responde Claire, un poco incómoda—. "Alessia y yo... éramos amigas, antes de que ella se uniera a las vampiras de St. Vladimir. No éramos exactamente las mejores amigas, pero coincidíamos en varios trabajos en equipo. Desde entonces, las cosas cambiaron mucho."

Natalia la mira de reojo, un poco escéptica.

—"Y nunca lo mencionaste porque...?"

Claire suspira.

—"Porque no era relevante. Alessia nunca ha sido de confiar, y no pensé que volviera a tener un papel importante hasta ahora."

Lowell interviene, cruzando los brazos mientras medita sobre lo que han dicho.

—"Pero el verdadero tema es Kevin. No tiene sentido que él se meta en problemas que no le incumben. Es más, siempre ha sido bastante reservado. Si hay algo que las vampiras saben y nosotros no, debemos descubrir qué está haciendo Kevin y por qué lo están señalando."

Natalia asiente, su expresión se endurece.

—"Exactamente. No se trata solo de lo que pasó con Ruby o el Campeonato. Algo más está ocurriendo, y Kevin está involucrado de una manera que no podemos ver todavía."

—"Y Alessia lo sabe."— agrego, sintiendo la inquietud crecer en mi pecho—. "Nosotros hemos estado aquí todo este tiempo, pero Kevin ha estado demasiado distante últimamente. Tal vez está investigando algo y ha molestado a las personas equivocadas."

—"No me sorprendería."— comenta Claire—. "Kevin es impulsivo, pero también es astuto. Tal vez se topó con algo que no debería haber descubierto."

—"Si está metido en problemas, entonces debemos encontrarlo y averiguar qué es lo que sabe antes de que las cosas se pongan peor."— Lowell aprieta los puños.

—"Está claro que no podemos quedarnos quietos. Vamos a hablar con Armand como planeamos, pero también necesitamos encontrar a Kevin. Si está en peligro o si ha descubierto algo importante, tenemos que saberlo."— Natalia asiente con la cabeza.

—"De acuerdo. Nos dividiremos. Lowell y yo iremos a hablar con Armand para ver qué sabe. Claire y Natalia podéis buscar a Kevin. Nos reunimos después para comparar notas."— organizo al equipo.

Siento un nudo de preocupación en el estómago mientras asiento.

—"Hecho. No podemos perder más tiempo."

Nos dispersamos rápidamente, conscientes de que el reloj corre en nuestra contra. Algo oscuro está moviéndose bajo la superficie de la academia, y Kevin podría estar más cerca de ello de lo que imaginábamos.

—"Sabes que te apoyo Lyra, ¿pero estás segura?"— Lowell me mira preocupado.

—"Estoy segurísima, nos ocultan cosas."— comento.

—"Desde que estás en la Academia Nocturna todo ha ido patas arriba."— murmura Lowell.

—"Te he oído."— pongo los ojos en blanco—. "Menudo novio estás hecho."

—"Es la verdad, hace dos años todo estaba tranquilo, Ruby estaba viva, fue llegar tu y todo se vino abajo."— Lowell camina más rápido.

—"¿Así que ahora es mi culpa?"— lo alcanzo, irritada—. "No es justo, Lowell. Sabes que no he causado nada de esto. Las cosas se complicaron, sí, pero no por mi llegada."

—"No dije que fuera tu culpa, solo que... desde que llegaste, nada ha sido igual."— murmura, aunque evita mirarme directamente—. "Pero no tiene que ser malo. Solo es... distinto."

—"Distinto es quedarse corto."— interviene Natalia, alcanzándonos—. "Ruby no está, el Campeonato Sobrenatural fue un caos, y ahora tenemos a las vampiras respirándonos en la nuca."

Lowell se detiene de golpe, girándose hacia nosotras.

—"¡Exacto! Nada ha sido igual, y no lo digo para culpar a nadie. Solo estoy diciendo que debemos estar más atentos que nunca. Esto no es como antes."

Lo miro, sabiendo que tiene razón, pero la forma en que lo dice me afecta.

—"Lowell, sé que las cosas han sido difíciles. Lo siento si todo se ha complicado, pero no podemos mirar atrás. Hay algo más en juego aquí, y necesitamos resolverlo."

Natalia cruza los brazos, mirando de un lado a otro entre nosotros.

—"Vale, basta de dramas. Lo que importa es que estamos juntos en esto, ¿no? Ahora enfoquémonos en encontrar a Kevin y descubrir qué demonios está ocurriendo."

Lowell asiente, aunque parece que aún tiene algo en mente.

—"Sí, tienes razón, Natalia. Lo siento, Lyra. Estoy preocupado, eso es todo. No quiero que ninguno de nosotros salga herido."

Le ofrezco una sonrisa reconfortante.

—"Lo sé. Y gracias por preocuparte. Vamos a resolverlo juntos."

Natalia nos mira con impaciencia.

—"Vale, ya está. ¿Podemos movernos ahora? Kevin no va a aparecer por arte de magia."

—"Vamos."— respondo, tomando aire mientras seguimos caminando.

Lowell nos dirige hacia la oficina de Armand, mientras Natalia y yo mantenemos el silencio incómodo durante unos minutos más. Algo en el ambiente parece estar cambiando, y todos lo sentimos.

—"¿No ibas con Claire?"— pregunto confusa.

—"Si, pero sentí la tensión y vine tan rápido cómo pude."— sonríe.

—"¿Has dejado que la tímida vaya a hablar con el agresivo? vaya menuda ironía."— Lowell suspira.

—"Estará bien, tiene ese rollo de la invisibilidad."— responde Natalia con desdén.

Nos mantenemos en silencio durante unos momentos más, caminando hacia la oficina de Armand. La tensión es palpable, y aunque intentamos concentrarnos en el plan, no podemos dejar de sentir la presión de los últimos eventos.

Lowell suspira nuevamente, rompiendo el silencio incómodo.

—"Espero que Claire pueda sacar algo de Kevin. Siempre ha sido un tipo reservado."

—"No te preocupes por Claire,"— responde Natalia—. "Sabe lo que hace. Además, tiene ese encanto que desarma a la gente, incluso a alguien tan agresivo como Kevin."

—"¿Encanto?"— pregunto, arqueando una ceja—. "Nunca he visto a Claire 'encantando' a nadie."

Natalia se ríe, sacudiendo la cabeza.

—"Es más sutil de lo que piensas, Lyra. La subestimas."

—"Igual que subestimamos a Armand,"— interviene Lowell—. "Algo me dice que está más involucrado en todo esto de lo que creemos."

—"Definitivamente,"— asiento—. "Pero si Kevin está metido en algo peligroso, debemos encontrarlo antes de que las cosas empeoren."

Natalia frunce el ceño.

—"Lo que no entiendo es por qué se ha distanciado tanto de nosotros últimamente. Si está investigando algo o si sabe más de lo que aparenta, ¿por qué no ha confiado en nosotros?"

Lowell se encoge de hombros.

—"Kevin siempre ha sido un lobo solitario. Pero esta vez, creo que ha mordido más de lo que puede masticar."

Llegamos a la puerta de la oficina de Armand, y justo cuando estoy a punto de tocar, una voz profunda resuena desde dentro.

—"Podéis entrar."

Nos miramos sorprendidos. Parece que Armand ya sabía que estábamos aquí. Con una ligera inquietud, empujo la puerta y entramos.

Armand está sentado detrás de su escritorio, con una expresión neutral, pero sus ojos nos observan con atención.

—"Armand,"— comienzo, tratando de mantener la compostura—. "Necesitamos hablar sobre lo que está ocurriendo con las vampiras de St. Vladimir y... sobre Kevin."

Armand levanta una ceja, entrelazando las manos sobre el escritorio.

—"¿Kevin? ¿Qué tiene que ver él en todo esto?"

Nos miramos entre nosotros antes de que Lowell responda.

—"Creemos que Kevin está investigando algo. Algo relacionado con las vampiras y con lo que pasó en el Campeonato Sobrenatural. Y ahora, esas chicas lo están señalando como si hubiera hecho algo más."

Armand guarda silencio por un momento, su mirada profunda clavada en nosotros. Finalmente, suelta un largo suspiro.

—"Kevin... siempre ha sido un chico problemático, pero astuto. No me sorprende que esté metido en algo más grande de lo que cree."

—"¿Sabes qué está investigando?"— pregunto, mi voz más apremiante de lo que pretendía.

Armand nos observa con detenimiento antes de responder.

—"Sé algunas cosas. Pero si Kevin está involucrado, entonces las cosas son más graves de lo que pensaba. Lo que está ocurriendo con las vampiras de St. Vladimir es solo la punta del iceberg."

Natalia frunce el ceño.

—"¿Qué significa eso? ¿Qué está pasando realmente?"

Armand se inclina hacia adelante, su tono más bajo y serio.

—"Lo que ocurrió en el Campeonato Sobrenatural... no fue solo un error o una disputa entre equipos. Fue el resultado de fuerzas externas que están intentando desestabilizar el equilibrio entre las academias. Y ahora, parece que están utilizando a las vampiras de St. Vladimir para continuar con su agenda."

El ambiente en la sala se vuelve más pesado. Siento un nudo de preocupación formarse en mi estómago.

—"¿Y Kevin está metido en todo esto?"— pregunto.

Armand asiente lentamente.

—"Kevin ha estado investigando por su cuenta, sí. Pero creo que ha descubierto algo que lo ha puesto en la mira de quienes están detrás de todo esto. Si no lo encontramos pronto, podría estar en peligro."

—"Vámonos."— me voy corriendo.

Lowell y Natalia me siguen de cerca, mientras corremos llegamos a la sala de entrenamiento allí está Kevin lanzando sus explosiones mientras entrena, Claire está con él, pero ella está sentada sin hacer ningún movimiento, cuándo nos mira simplemente asiente con la cabeza.

—"Kev."— murmura Lowell.

—"¿Que te he dicho sobre llamarme así?"— gruñe Kevin lanzando una explosión a la nada.

—"Has estado investigando algo sin contárnoslo."— acuso.

—"No tengo que contaros mi vida."— responde Kevin sin un ápice de simpatía.

—"Ah pues que simpático."— responde Natalia sarcásticamente.

—"Y para vuestra ridícula información, no he investigado nada, a mí ese rollo de detectives no me gusta, se lo dejo a la gente estúpida cómo vosotros."— lanza otra explosión.

—"Pero las vampiresas..."— murmuro.

—"¿Sois tan ingenuos que las habéis creído? me río."— frunce el ceño—. "Pero si preferís creerlas adelante, a mí me da igual."