El sonido de la explosión todavía resonaba en mis oídos cundo intenté moverme. El dolor irradiaba por todo mi cuerpo, y una sensación de entumecimiento me impedía saber si estaba herida de gravedad. Abro los ojos con esfuerzo, tratando de enfocarme en mi entorno, pero todo estaba cubierto por una nube de polvo y escombros. La habitación que había sido nuestra zona de reunión ahora parecía una zona de guerra.

Puedo escuchar un leve gemido cerca de mí. Volteo la cabeza y veo a Natalia recostada contra la pare, una línea de sangre corriendo por su frente. Con un gruñido, ella se mueve, parpadeando y tratando de recuperar la compostura. Sus ojos se encuentran con los míos, y en ese instante, ambas supimos que habíamos sobrevivido, aunque no sabemos en qué condiciones.

—"¿Estás bien?"— logró preguntar, mi voz saliendo en un susurro rasposo.

Natalia asiente lentamente, aunque su expresión muestra una mezcla de dolor e incredulidad.

—"Lo estaré."— responde ella, tocándose la herida de la frente—. "Pero... ¿que cojones ha sido eso? No esperaba una explosión tan fuerte."

Trato de ponerme en pie, mis piernas tiemblan bajo mi peso, pero consigo mantenerme erguida. Miro alrededor, buscando a los demás. Kevin estaba unos metros más allá, su cuerpo inmóvil. El miedo se apodera de mí.

—"¡Kevin!"— grito, tambaleándome hacía él. Puedo ver su pecho subir y bajar, lo cuál me tranquiliza un poco, pero aún así, me agacho a su lado, sacudiéndolo suavemente.

Kevin suelta un gruñido bajo, y sus ojos se abren lentamente.

—"Estoy bien."— murmura su voz apenas audible—. "Solo un poco... aturdido."

Ayudo a Kevin a sentarse, el chico me frunce el ceño, pero no se queja, juntos buscamos con la mirada a los demás. Lowell y Claire están al otro lado de la sala, medio cubiertos por escombros, pero parece que también se están recuperando. Lowell, con una mano en su costado ayuda a Claire a levantarse. Ruby está más lejos, en un rincón, aparentemente ilesa, pero su expresión era de preocupación mientras observa a todos.

—"Bueno eso ha sido... inesperado."— comenta Ruby con un tono de falsa ligereza, aunque sus ojos muestran inquietud.

—"No sólo inesperado."— replica Kevin, poniéndose de pie con dificultad—. "Eso ha sido una maldita trampa. Kol sabía que el amuleto explotaría de esa manera."

Claire, todavía sacudiéndose el polvo del cabello, asiente con un gesto ausente.

—"Kol mencionó que el amuleto tenia un tipo de salvaguarda."— habla Claire en voz baja—. "Pero no pensé que sería así de destructiva."

Natalia se acerca a nosotros, una mano en la cadera mientras mira a Claire con dureza.

—"¿Y no pensaste en mencionarlo?"— su voz es fría, llena de reproche.

—"No he tenido tiempo."— se defiende Claire, levantando las manos—. "Nos distrajimos con Ruby y... pensé que tendríamos tiempo para planear algo más."

—"No podemos seguir improvisando,"— intervine con firmeza, intentando calmar los ánimos—. "Cada vez que nos descuidamos, Kol lleva la delantera. Esta vez tuvimos suerte, pero no podemos seguir contando con eso."

—"¿Podemos dejar de culpar a Kol? gracias.— interviene Ruby—. "Kol nos ha dicho cómo destruir el amuleto, ¿por qué nos diría algo así para después matarnos? estáis juzgando a un profesor que aparte es vampiro y tiene miles de años de edad.

—"Si y ese vampiro es un original."— gruñe Kevin.

—"Discutiendo no ganamos nada."— intervengo en esa discusión.

—"Lyra tiene razón."— Lowell me apoya—. "Puede que Kol tenga más conocimiento que nadie, pero nos ha ayudado, ¿por qué trataría de matarnos si nos ayuda?

—"¿Por qué es un vampiro original psicópata y manipulador?"— pregunta Natalia entrecerrando los ojos.

—"Buen punto."— señalo.

—"Por el amor de Dios."— gruñe Ruby poniendo los ojos en blanco.

—"Tu lo que pasa es que tienes obsesión por Kol y no sabes cómo admitirlo."— acusa Kevin frunciendo el ceño.

—"¿Perdona?"— Ruby se hace la ofendida—. "Por supuesto que vivo enamorada de Kol.

—"¿Sí? no lo sabíamos, no lo llegas a decir y wow."— responde Lowell con sarcasmo.

—"Ay ajá."— Ruby se cruza de brazos.

—"¿Ahora que hemos destruido el amuleto que hacemos?"— pregunta Claire.

—"Creo que detener al Dr. Thorne, ¿no?"— miro a todos.

—"Claro, cómo sabemos dónde está y todo."— Natalia alza una ceja escéptica.

—"¿Y que hay de la daga ceremonial y el cáliz?"— pregunta Claire nuevamente.

—"Ni idea, creía que el amuleto era lo peligroso."— me encojo de hombros.

—"Ah, genial."— Ruby se cruza de hombros.

—"Destruyamos el cáliz y ya está."— habla Kevin frustrado.

—"Claro que sí y desatamos el infierno, ¿por qué no?" — Ruby responde con sarcasmo.

—"Que exagerados que sois."— Natalia se cruza de brazos.

—"Tengo una pregunta."— Lowell murmura para si mismo—. "Si el amuleto ha lanzado una explosión al ser destruido, ¿habremos liberado algo que no debíamos?"

—"Es lo más probable."— Ruby responde casi al instante sin preocuparse.

—"Mejor será que salgamos de aquí, no sea cosa que nos pillen o algo."— sugiere Natalia.

—"Yo voy a ver si tengo una premonición sobre la ubicación del Dr. Thorne."— camino lentamente junto a ellos.

—"Pues buena suerte."— se adelanta Ruby.

—"Yo estoy para lo que necesites."— Lowell me da un beso en la frente.

—"Puagh."— se queja Kevin dándole un golpe a Lowell mientras se aleja.

—"Creo que no le interesa el amor."— bromea Lowell con una sonrisa.

—"Sólo le interesa ser el más poderoso."— Natalia pone los ojos en blanco.

—"Nos vemos luego."— se despide Claire.

Mientras Lowell, Claire, y los demás se alejan, me siento en el suelo, cruzando las piernas y cerrando los ojos para concentrarme. Respiro hondo, tratando de calmar el torbellino de pensamientos que inunda mi mente. Si había algo que Alexander me había enseñado, era que la meditación podía ser una puerta hacia las respuestas que buscaba, una forma de conectar con esas energías que a veces parecían esquivas.

A medida que dejo que mi mente se relaje, una imagen comienza a formarse en mi conciencia. Es borrosa al principio, como si estuviera viendo a través de un vidrio empañado, pero poco a poco los contornos se hacen más claros. Veo un edificio antiguo, cubierto de enredaderas y medio oculto entre la maleza. Un lugar que parece olvidado por el tiempo. Trato de fijar mi atención en algún detalle que me dé una pista de su ubicación. Finalmente, distingo un letrero, medio roto y cubierto de moho: "Biblioteca de Carwood". Nunca había oído hablar de ese lugar, pero algo en mi interior me dice que es donde debemos ir.

Abro los ojos de golpe, sintiendo un repentino apretón en mi pecho. Miro a mi alrededor, asegurándome de que sigo en la misma sala destruida, con las paredes ennegrecidas por la explosión.

—"¿Lo encontraste?"— pregunta Lowell, que ha regresado sin que me dé cuenta, sentándose a mi lado. Su rostro muestra preocupación y expectación al mismo tiempo.

—"Creo que sí."— respondo, mi voz sonando un poco más segura de lo que realmente me siento. —"Un lugar llamado la Biblioteca de Carwood. Parece ser el escondite del Dr. Thorne."

Lowell asiente lentamente, sus ojos perdiéndose en sus pensamientos por un momento.

—"¿Y qué más viste?"— inquiere, buscando más información.

Sacudo la cabeza, intentando recordar más detalles.

—"No mucho más."— admito. —"El lugar parecía abandonado, oculto. Podría ser peligroso, pero es nuestra única pista."

Natalia, que había estado observando desde una distancia segura, se acerca.

—"Entonces, supongo que ya tenemos nuestro próximo destino."— dice con una mezcla de sarcasmo y resolución. —"¿Cuánto tiempo crees que tomará llegar allí?"

—"Depende."— interviene Kevin, que también había vuelto. —"Carwood no está lejos de aquí, pero con la ciudad en el estado en que está, podría ser complicado llegar rápido."

Ruby suspira y se cruza de brazos, mirando a todos con una expresión de determinación.

—"No tenemos tiempo que perder."— dice. —"Si Thorne tiene algún plan para que su ritual siga estaremos en graves problemas. Necesitamos ir allí y detenerlo antes de que sea demasiado tarde."

—"De acuerdo."— confirmo, poniéndome de pie y sacudiendo el polvo de mi ropa. —"Pero necesitamos un plan. No sabemos qué tipo de defensas podría tener Thorne en ese lugar. No podemos simplemente irrumpir sin más."

Claire asiente, ya pensando en las posibles estrategias.

—"Podríamos hacer una pequeña exploración primero."— sugiere. —"Ver si hay alguna forma de entrar sin ser vistos. Tal vez encontremos una manera de desactivar cualquier trampa que tenga."

—"Y mientras tanto."— añade Kevin, mirando a Ruby—, "podríamos tratar de usar las explosiones a nuestro favor y crear una distracción."

—"No va a ser tan fácil."— advierte Natalia, frunciendo el ceño. —"Si Thorne es tan poderoso como creemos, seguro tiene medidas contra eso."

Lowell pone una mano en mi hombro, sonriendo ligeramente.

—"No estamos solos en esto."— dice. —"Juntos, podemos manejar lo que sea que Thorne tenga preparado. Solo tenemos que mantenernos unidos y no perder de vista nuestro objetivo."

—"Unidad, eh."— murmura Ruby con una sonrisa irónica. —"A ver cuánto nos dura con todo lo que tenemos en contra."

—"Nos durará lo necesario."— respondo con firmeza, mirando a cada uno de ellos. —"Somos más fuertes de lo que creemos. No importa lo que venga, enfrentaremos esto juntos."

Todos asienten, una especie de energía renovada llenando el aire a nuestro alrededor. La explosión que casi nos había destruido también nos había unido más, dándonos un propósito claro. Sabíamos que el camino no sería fácil, que enfrentábamos peligros desconocidos y enemigos poderosos. Pero también sabíamos que juntos, éramos capaces de cualquier cosa.

—"Entonces..."— digo finalmente, sintiendo la determinación arder en mi interior. —"Vamos a Carwood y terminemos con esto de una vez por todas."

Juntos nos vamos de la Academia Nocturna sin decírselo a Kol, ni al director Armand. Seguimos caminando por la ciudad hasta llegar a una calle que parecía siniestra y tétrica, Claire señala la biblioteca Carwood, la chica pelinegra se hace invisible, nosotros mientras tanto, nos vamos acercando despacio.

—"Más vale que esto funcione, no he traído el conjunto ideal para salvar el mundo."— comenta Ruby en voz baja.

—"Y por eso no tienes novio."— recalca Natalia.

Ignoro su conversación, veo a Claire haciéndose visible nuevamente, la chica nos hace señas, nos acercamos rápidamente pero tratando de ser sigilosos, llegamos a su lado y vemos la puerta cerrada.

—"Pues entramos."— Kevin da un paso adelante.

—"¿Es qu quieres morir?"— pregunta Lowell frunciendo el ceño—. "Está electrificada."

Lowell nos señala un cable que conecta con una verja eléctrica, miramos la puerta, Kevin deja salir un gruñido de frustración.

—"Pues echamos la puerta abajo."— responde Ruby.

—"Se trata de ser sigilosos, no ruidosos."— informa Natalia.

Lowell se acerca a la puerta, el corazón siento que mi corazón se encoje, estoy por agarrarle el brazo, pero Kevin me agarra con fuerza la muñeca, haciéndome daño. Lowell toca la puerta y está se congela de inmediato, Lowell sonríe girándose hacia nosotros.

—"Pan comido."— me guiña el ojo.

—"Idiota, casi me das un infarto."— le doy un pequeño golpe.

Natalia da una patada a la puerta, la cuál al estar congelada se destruye en mil pedazos, Ruby los paraliza antes de que caigan al suelo evitando el estruendo.

—"¿Que haríais sin mi?"— se echa el pelo hacia atrás.

—"Demasiadas cosas."— gruñe Kevin.

Entro la primera, caminamos por un enorme pasillo, hay dos escaleras, Kevin y Ruby se dispersan yéndose por una de las escaleras, Natalia y Claire caminan delante de mi, a mí lado está Lowell mirando alrededor.

—"Claire, vete."— informa Natalia.

Claire asiente y se hace invisible, Lowell pasa adelante quedándose al lado de Natalia, yo camino detrás de ellos, mirando la biblioteca abandonada, esperando que Claire esté bien.

—"¿Que es eso?"— señalo una tenue luz.

—"Velas."— murmura Lowell intercambiando miradas con Natalia.

—"¿Ha terminado el ritual? creía que habíamos destruido el amuleto."— Natalia nos mira preocupada.

—"Vaya, vaya, vaya."— habla una voz masculina tras nosotros.

Se supone que Ruby y Kevin debían avisarnos, miro arriba para ver a Ruby siendo asfixiada por algo invisible, cuándo me doy la vuelta para ver a Kevin, el también, mi mirada se posa en el Dr. Thorne quién tiene a Claire agarrándola del cuello.

—"¡Suéltala!"— grito llena de rabia.

—"Así no es cómo funcionan las cosas, princesa."— comenta con desdén.

Miro a Lowell y Natalia, ambos asienten, Natalia da un paso al frente, mientras Lowell se agacha.

—"Seremos adolescentes, pero somos los putos amos, profesor."— responde Natalia moviendo los brazos.

Levanto una ceja cuando de pronto, un intenso viento se arremolina a nuestro alrededor, los libros se acercan volando, entonces Natalia libera el intenso vendaval contra el profesor, Claire sale volando contra una estantería, Lowell toca el suelo, creando una pista de hielo, al tocar los pies del profesor estos se congelan rápidamente.

—"Claire."— corro hacia ella.— "¿Te encuentras bien?"

—"Me duele el cuello."— bromea sin pizca de humor, la chica abre los ojos—. "¡Lyra, cuidado!"

Me doy la vuelta rápidamente, el Dr. Thorne me propina una bofetada, salgo propulsada por el suelo.

—"¡Lyra!"— grita Lowell.

—"¿De verdad creíais que un poco de hielo iba a detenerme?"— sonríe con malicia.

—"No, pero esto sí."— Claire saca la daga ceremonial de su bolsillo.

Antes de que todos podamos preguntar, Claire apuñala al profesor en todo el abdomen, me sorprende el acto de valentía de la chica tímida.

—"Zorra."— gruñe el profesor escupiendo sangre.

—"¡Esa Claire!"— sonríe Natalia con orgullo.

Claire sonríe pero el profesor le agarra del cuello con fuerza y rabia, Natalia se sorprende, pero Lowell reacciona creando pinchos de hielo que sobresalen del suelo. Dr. Thorne suelta a Claire evitando los pinchos.

—"¡Muere!"— grita Kevin saltando hacia el profesor.

Una vez está cara a cara, Kevin deja salir una explosión matando al profesor, con una mirada furiosa.

—"¿Por qué lo tenemos en el equipo? le falta cerebro."— se queja Ruby apoyándose en la barandilla.

Sin que nadie tenga tiempo a responder del cadáver del profesor, sale un ente, un ente emitiendo un grito sónico que lanza a Kevin contra una de las estanterías.

—"¿Que es esa cosa?"— pregunto.

—"Una Banshee."— responde Ruby sorprendida.

—"¿Estaba poseyendo al profesor?"— pregunta Natalia.

—"Vamos a matarlo."— gruñe Kevin.

La Banshee grita, desaparece, todos nos sorprendemos, pero el espectro aparece delante de mí, grito por el susto, Natalia le lanza una ráfaga de viento, la Banshee sale despedida, gritando, para después aparecer detrás de Natalia, desaparece, Natalia cae del techo contra el suelo.

—"¡Natalia!"— grito yendo a ella.

—"Ostia terrible."— se queja ella desde el suelo.

—"Maldito insecto drogadicto."— gruñe Ruby.

Miro arriba y veo cómo Ruby lanza una explosión al Banshee, el cuál retrocede gracias a la explosión.

—"Es tangente."— informa Lowell.

—"¿Y eso que significa?"— pregunto confusa.

—"Que mi hielo no le hace nada."— Lowell se va hacia Kevin.

El Banshee va hacia Claire, levanto los brazos y me pongo a levitar, trato de darle una patada, pero mi pie lo atraviesa.

—"Pero que."— me quedo dando vueltas en el aire.

—"Que es tangente, idiota."— gruñe Kevin.

El Banshee viene a por mí, entonces un gran viento, se la lleva lejos, sonrío a Natalia.

—"¡Ruby!"— escucho un grito desgarrador masculino.

Me doy la vuelta y la sonrisa se desvanece, cuándo veo a Ruby cayendo contra un montón de astillas, las cuáles se clavan por todo su cuerpo, mi corazón se encoge ante la escena, ante mis ojos todo ocurre a cámara lenta.

Kevin se arrodilla rápidamente agarrando el cuerpo de Ruby, mientras las lágrimas brotan de sus ojos.

—"Ruby..."— murmura Natalia en shock.

—"Dile a los demás, que no estuvo tan mal vivir..."— murmura Ruby en el oído de Kevin.

—"¿Kevin...?"— pregunto suavemente.

Kevin sin decir nada, deja a Ruby en el suelo, mira al Banshee, trato de detenerlo, pero el chico me da un puñetazo en la cara, me caigo al suelo por el dolor.

—"Tu me lo arrebataste todo."— murmura Kevin caminando hacia el Banshee.

—"¡Kevin, no!"— grita Lowell.

Kevin abre las manos, dejando salir una poderosa explosión, la cuál derrumba todo, a pesar de destruir al Banshee por completo. Mientras todo se destruye, Natalia agarra el cuerpo de Ruby, Lowell me agarra de la muñeca y salimos de ahí, delante de nosotros están Claire y Kevin.