—"Ah, sí, claro. Porque simplemente decirme que me calle hará que lo olvide por completo,"— replico con sarcasmo, cruzándome de brazos mientras lanzo una mirada incrédula a Ruby—. "Si hay un libro capaz de corromper personas, tenemos derecho a saberlo, especialmente si puede estar relacionado con lo que le pasó a Claire."

Kevin suelta un suspiro exasperado, claramente irritado por la conversación—"No os hagáis ideas equivocadas. Este libro es peligroso y antiguo, no es algo que cualquiera pueda usar. Y si alguien ha logrado controlarlo, eso significa que hay un poder mucho más oscuro detrás de todo esto."

Ruby rueda los ojos—"Ay, por favor, Kevin, deja de intentar sonar como si fueras un héroe de cómic. No estamos en My Hero Academia, no es el momento de discursos dramáticos sobre 'el poder oscuro que se avecina'."— Su tono es burlón, pero hay una seriedad subyacente en sus palabras—. "El libro es un problema, sí, pero lo que importa es que alguien lo ha usado y ha estado jugando con nuestras vidas desde las sombras. Y yo no voy a quedarme de brazos cruzados mientras alguien intenta manipularme, otra vez."

—"Esto es peor de lo que pensaba."— murmura Lowell, mirando a la tierra removida donde debería haber estado el cuerpo de Claire—. "Si hay un libro de esa naturaleza en juego, significa que estamos lidiando con magia mucho más antigua y peligrosa de lo que estamos preparados para enfrentar."

Natalia regresa, jadeando por la carrera que se había dado, con Oliver siguiéndola de cerca—"¿Qué me he perdido? ¿Por qué hay olor a quemado? Y... ¿Por qué Ruby está siendo más dramática de lo normal?"

Kevin se da la vuelta, señalando a la tierra y las cenizas—"La Claire que conocíais estaba muerta desde hace rato. Lo que os atacó antes era solo una marioneta controlada por alguien. He tenido que acabar con ella, porque si no, habría seguido atacándoos."

Oliver frunce el ceño, mirando la escena con una expresión pensativa—"¿Una marioneta? Eso implicaría un tipo de manipulación avanzada, más allá de simplemente controlar pensamientos. Si alguien ha usado ese libro, como dices, Kevin, es posible que haya amplificado su poder lo suficiente como para hacer cosas que antes considerábamos imposibles."

—"¿Como si mezcláramos un Infinity Gauntlet con un quirk de control mental?"— sugiere Ruby, con una sonrisa sarcástica—. "Qué gran idea, ¿no? Solo que esta vez, en vez de un titán loco con ansias de poder, tenemos a alguien que prefiere mantenerse en las sombras."

Kevin frunce el ceño ante la referencia, claramente molesto—"Esto no es un cómic, Ruby. La gente muere de verdad, y los errores tienen consecuencias reales. No estamos jugando a ser héroes aquí. Si queréis detener a quien está detrás de esto, más vale que empecéis a tomarlo en serio."

—"Estoy siendo seria, Kevin."— Ruby le sostiene la mirada con una intensidad que rara vez se ve en ella—. "Es solo que no puedo evitar notar lo irónico que es todo esto. La gente que muere y regresa, los secretos oscuros, el destino de todos en juego... Nos guste o no, estamos atrapados en una historia que ni siquiera podemos controlar. Así que, si quieres que deje las bromas, entonces dime qué vamos a hacer. Porque si seguimos así, no vamos a llegar muy lejos."

Lowell interviene antes de que la discusión escale—"Basta. Ya ha habido suficientes conflictos por hoy. Lo importante ahora es encontrar la forma de seguir el rastro de quien está usando el libro. Si realmente es tan poderoso como decís, entonces tiene que haber alguna pista, algún rastro que nos lleve hasta el responsable."

—"Y para eso, necesitamos trabajar juntos."— añado, mirando a todos—. "Nos guste o no, somos los únicos que podemos enfrentarnos a esto. Si dejamos que las diferencias nos separen, solo haremos más fácil el trabajo de quien está manipulando todo desde las sombras."

Oliver asiente, su expresión se suaviza un poco—"Tienes razón, Lyra. A pesar de todo, tenemos que unir nuestras fuerzas. Y aunque no podamos confiar plenamente el uno en el otro, al menos sabemos que todos queremos lo mismo: descubrir la verdad y detener a quien está detrás de esto."

Kevin suelta un gruñido de acuerdo, aunque su mirada permanece dura—"De acuerdo. Pero si alguien de vosotros intenta algo que nos ponga en peligro, no dudaré en actuar. No estamos jugando, y no tengo tiempo para sentimentalismos."

Ruby levanta las manos con un gesto de rendición, aunque su sonrisa irónica sigue presente—"Lo que tú digas, Kevin. Pero recuerda, en las historias de héroes, los que siempre están tan seguros de sí mismos son los que más rápido caen. Y no quiero tener que salvarte el pellejo otra vez."

Lowell suspira y sacude la cabeza, pero no puede evitar una sonrisa ligera ante el comentario de Ruby—"Como sea, lo importante es que estamos de acuerdo. Ahora, sigamos adelante. Tenemos un libro que rastrear y un enemigo que descubrir."

Asentimos todos, preparándonos para lo que venga a continuación, sabiendo que, aunque las referencias a los héroes de ficción estén presentes, nuestra realidad es mucho más oscura y peligrosa. Y estamos listos para enfrentarla, juntos.

—"¿Y cómo vamos a encontrar un libro que no hemos visto en nuestra vida?"— pregunto.

—"Muy sencillo, seguimos a Kevin y ya está."— sonríe Ruby.

—"¿Y por qué mejor no te matamos otra vez?"— Kevin frunce el ceño.

—"Yo me he perdido con tantas referencias a Marvel."— Natalia se cruza de brazos.

—"Ya somos dos."— murmura Lowell.

—"Oh, venga, ¿en serio?"— resopla Ruby, rodando los ojos—. "¿Crees que amenazarme de nuevo va a solucionar algo, Kevin? Ya estamos en esta juntos, te guste o no."

Kevin entrecierra los ojos, pero no responde. Parece estar debatiéndose entre replicar o ignorar el comentario de Ruby. Al final, opta por mantener la calma, aunque su expresión sigue tensa.

—"Tal vez no sea la mejor estrategia, Ruby, pero... sí, seguir a Kevin podría ser nuestro mejor plan por ahora."— intervengo, intentando desviar la conversación de la tensión entre ellos—. "Si él sabe algo más sobre el libro o sobre quién podría estar detrás de todo esto, deberíamos aprovecharlo."

Lowell asiente lentamente, cruzándose de brazos—"Estamos ante un poder que va más allá de lo que hemos enfrentado antes. No es momento para dividirnos por las bromas o los malentendidos. Si alguien tiene un plan mejor, que lo diga ahora."

Oliver, con una expresión más relajada, levanta una mano como si fuera a añadir algo, pero después solo sacude la cabeza—"No, tenéis razón. Seguir a Kevin es la opción más lógica. Al menos hasta que tengamos una pista más clara."

Natalia suspira, dejando caer los hombros—"Genial, entonces Kevin lidera y nosotros lo seguimos como si fuera nuestro guía turístico en este desastre."

Kevin aprieta los dientes, claramente irritado por el comentario, pero logra mantener la compostura—"No soy vuestro guía turístico, pero si realmente queréis sobrevivir a esto, entonces seguidme. Yo tampoco quiero que nadie más muera por esto."

Ruby hace un ademán con la mano, como si le estuviera cediendo el control—"Todo tuyo, 'líder'. Pero no te sorprendas si decido tomarme ciertas libertades en el camino."

—"Por favor, que alguien le quite el micrófono a Ruby antes de que se ponga a improvisar otra vez."— bromea Natalia, mirando al cielo con fingido dramatismo.

Lowell suelta un ligero suspiro, pero una sonrisa se asoma en su rostro—"Bien, basta de bromas. Tenemos un largo camino por delante, así que vamos. Kevin, tú guías... pero no pienses que no estamos vigilándote."

—"Vamos, que ya tenemos suficiente material para un crossover épico."— dice Ruby mientras se coloca las manos detrás de la cabeza, caminando despreocupadamente detrás de Kevin—. "Espero que al final al menos haya algo de satisfacción personal. O una gran explosión. Ambas cosas son buenas."

Y con esas últimas palabras cargadas de sarcasmo, el grupo se pone en marcha, conscientes de que cada paso los acerca más al corazón de un misterio que podría cambiarlo todo. La sombra del libro antiguo y de su dueño se cierne sobre nosotros, pero, al menos por ahora, caminamos juntos, aunque no sin nuestras diferencias y tensiones.

—"¿Y por qué dejamos al chihuahua cómo líder?"— pregunta Oliver frunciendo el ceño.

—"Ah, no es que quiere creerse Leonardo de las tortugas ninja, pero es más Raphael."— bromea Ruby con su sarcasmo.—"¿Nadie más se siente cómo en el sendero de las brujas?"

—"Callada estás más guapa."— advierte Kevin.

—"Ya es suficiente de referencias a Marvel."— exige Natalia.

—"Oh venga ya, pero si somos los X-Men en persona."— Ruby nos mira sonriendo.— "Tenemos a la poderosa."— se señala a si misma.— "Al gruñón."— señala a Kevin.— "Al líder que tiene novia que no sirve para nada."— nos señala a Lowell y a mi.— "Por no mencionar a la loca del cambio climático."

—"Es aerokinesis."— Natalia pone los ojos en blanco.

—"¿Y de mi no dices nada?"— pregunta Oliver.

—"Oh, me había olvidado de tu existencia, suelo olvidar a los psicópatas."— habla rápidamente.

—"¿Ha que ha venido eso?"— pregunto confusa.

—"Nada, digamos al gruñón".— sigue caminando.

Kevin ignora el último comentario de Ruby, aunque su mandíbula se tensa visiblemente mientras avanza por el sendero, liderando al grupo. Lowell, que camina a su lado, murmura algo inaudible y niega con la cabeza, claramente cansado de la dinámica constante entre ellos.

Natalia resopla y mira a Ruby con expresión exasperada—"¿De verdad es necesario que estés echando más leña al fuego cada cinco segundos? A veces me pregunto si en lugar de ayudar, intentas que nos matemos entre nosotros."

Ruby se encoge de hombros, con una sonrisa despreocupada—"Relaja, Natalia. Solo intento mantener las cosas interesantes. Y además, si no fuera por mí, todos estaríais en modo ultra-serio, como si fuéramos protagonistas de una película de terror."

Oliver, que ha estado caminando detrás, observa la interacción con una ceja levantada—"Aunque no me incluyo en tus bromas, Ruby, al menos admito que le pones algo de humor a la situación. Claro, un humor que probablemente nos hará enloquecer a todos, pero es algo."

Lowell finalmente suelta un suspiro más audible, deteniéndose un momento para enfrentar a todos—"Basta ya, de verdad. Estamos perdiendo el tiempo con estas tonterías. ¿Queréis que nos tomemos esto en serio? Pues dejad de pelear como niños. Kevin tiene razón en una cosa: hay demasiado en juego como para seguir con las bromas."

Ruby lo mira de arriba abajo y ladea la cabeza—"Vaya, qué formal, Lowell. ¿Sabes qué? Me caes bien, pero no puedo dejar de pensar que tienes que relajarte un poco."

Kevin se gira bruscamente y señala hacia adelante, visiblemente irritado—"¿Queréis un propósito? Ahí lo tenéis. El camino está claro, y no necesito que estéis de acuerdo conmigo, solo que no me retraséis más. Cada segundo cuenta, y si realmente hay alguien manipulándonos, ya sabe que vamos tras él."

—"Sí, sí, capitán, lo que tú digas,"— responde Ruby con un tono burlón, aunque esta vez se queda en silencio y acelera el paso, como si estuviera dispuesta a seguir el ritmo de Kevin sin más comentarios por ahora.

Natalia y Oliver intercambian una mirada cómplice y luego nos miran a mí y a Lowell, como si esperaran alguna reacción. Sin embargo, ambos se limitan a seguir adelante, sabiendo que cada palabra en ese momento era crucial para mantener la cohesión del grupo, por más frágil que fuera.

El ambiente se torna más silencioso mientras seguimos caminando, sabiendo que la verdadera batalla está cada vez más cerca y que nuestras diferencias tendrán que quedar de lado si queremos salir de esta con vida.

—"¿Y que hacemos cuando encontremos el libro?"— pregunta Oliver.

—"Destruirlo."— responde Kevin.

—"¿Y si no lo encontramos?"— pregunto.

—"Hay muchas posibilidades."— me responde Natalia.

—"Y que lo digas."— respondo poniéndome a su lado.

—"Muchas posibilidades, sí, pero también muchos riesgos."— suspira Lowell, mirando hacia el horizonte con el ceño fruncido—. "Destruir el libro podría ser nuestra mejor opción, pero también la más peligrosa. Si realmente está conectado a la magia antigua que mencionaste, Kevin, no será tan fácil como simplemente prenderle fuego."

Kevin asiente, su expresión sombría—"No es un libro cualquiera. Está protegido por magia que no puedo explicar del todo, pero sé que no dejará que lo destruyan tan fácilmente. Incluso encontrarlo es un desafío. Y si no lo encontramos..."— hace una pausa, mirando a todos con seriedad—. "Nos tocará prepararnos para lo peor."

Ruby se acerca, lanzando una mirada desafiante—"¿Prepararnos para lo peor? No me gusta ese plan. ¿Y si en vez de simplemente destruirlo, lo usamos para nuestro beneficio? No digo que sea seguro, pero al menos podríamos aprovecharlo para saber quién nos está controlando."

—"¿Estás loca? ¡Eso es jugar con fuego!"— exclama Natalia, visiblemente alarmada por la propuesta—. "¿No has escuchado nada de lo que Kevin ha dicho? ¡El libro puede corromper a las personas!"

Ruby se cruza de brazos, levantando una ceja—"Claro que lo he escuchado, Natalia. Pero si ya estamos en medio de todo este caos, ¿por qué no usar todas las armas a nuestra disposición? Y si alguien ya ha usado el libro para hacer cosas tan horribles como lo de Claire, no me parece que nos alcance con destruirlo sin más."

—"Estamos hablando de un poder que va más allá de lo que cualquiera de nosotros puede controlar."— intervengo, mirando a Ruby con preocupación—. "Usar el libro podría hacer que nos volvamos como... como esa Claire falsa. Convertirnos en marionetas de algo o alguien mucho más peligroso."

Oliver se frota la barbilla, pensativo—"No es una idea que me guste, pero Ruby tiene un punto. Si lográramos entender cómo funciona el libro antes de destruirlo, podríamos obtener la ventaja que necesitamos para enfrentar a quien sea que esté detrás de esto."

Kevin niega con la cabeza, con una expresión de absoluta negación—"No. Es demasiado arriesgado. Ninguno de vosotros sabe lo que realmente puede hacer. Este libro no es un arma que se pueda usar con facilidad, es una trampa mortal. Si alguien quiere utilizarlo, tendrá que pasar sobre mi cadáver."

—"Bueno, ya que te estás ofreciendo..."— murmura Ruby con sarcasmo, aunque su tono pierde algo de la ligereza habitual, como si comprendiera la gravedad de la situación aunque no quiera admitirlo.

Lowell alza una mano, tratando de calmar los ánimos antes de que la conversación vuelva a encenderse—"Chicos, dejemos de lado las opciones radicales. Por ahora, concentremos nuestras energías en encontrar el libro y ver en qué estado se encuentra. Si podemos destruirlo, lo hacemos. Si no, ya veremos qué hacer después."

Natalia asiente lentamente, aunque su expresión sigue siendo preocupada—"Lowell tiene razón. Es mejor no adelantarnos a los hechos. Y, además, todavía no sabemos si quien lo controla nos está observando ahora mismo. Podría estar escuchando cada palabra."

La mención de una posible vigilancia hace que todos nos quedemos en silencio por un momento, como si de repente nos diéramos cuenta de lo vulnerables que somos, incluso mientras hablamos entre nosotros.

—"Entonces, la prioridad sigue siendo encontrar el libro, no usarlo."— concluyo, intentando recuperar la calma—. "Y si alguien tiene otro plan, hable ahora o calle para siempre."

Ruby mira a todos y, por primera vez, parece que no tiene una respuesta sarcástica a la mano. Asiente con un gesto serio y se queda en silencio, caminando al ritmo de los demás, aunque no sin una última sonrisa irónica—"Vaya, Lyra, quién diría que serías tú la que daría el discurso final. Espero que no termine como los de las películas de terror, donde todos mueren al final."

—"Pues, si eso pasa, al menos tendremos buena compañía en el más allá."— le respondo, con una pequeña sonrisa.

Kevin rueda los ojos, pero un atisbo de una sonrisa se asoma en su rostro antes de volver a concentrarse en el camino—"Sigamos. No hay tiempo que perder. Si queremos encontrar el libro antes de que el enemigo nos alcance, más vale que nos movamos rápido."

Y con eso, el grupo se adentra aún más en lo desconocido, siguiendo las pistas hacia el libro, mientras las dudas y los miedos se acumulan a cada paso. Aunque seguimos sin estar de acuerdo en todo, al menos por ahora compartimos un objetivo común, una oportunidad de enfrentarnos al misterio que nos rodea antes de que sea demasiado tarde.

—"¿Alguien ha pedido un circo al completo?"— pregunta Ruby.

—"No, ¿por?"— Lowell la mira con confusión.

—"Porque allí estamos nosotros."— señala Ruby.

—"Mierda, dopplegängers."— murmura Kevin irritado.

—"Justo lo que necesitábamos."— Natalia pone los ojos en blanco.

—"Y que lo digas, lo vamos a pasar teta."— responde Ruby con ironía.