Natalia, sin embargo, no se muestra convencida. Cruza los brazos y mira al vampiro que perdió, quien está visiblemente frustrado, su mirada oscura fija en las flechas que no llegaron a la diana. Es como si intentara comprender qué salió mal, como si no pudiera creer que algo tan sencillo se le hubiera escapado.

—"Algo no está bien."— dice Natalia, sin apartar los ojos del vampiro—. "Él no suele fallar así."

Lowell, aún con su sonrisa, deja de bailar y mira con atención a Natalia.

—"¿Crees que hubo algún tipo de interferencia?"

Ella asiente lentamente.

—"No puedo asegurarlo, pero ese fallo no fue normal, y lo sabes. Y lo que pasó con tus flechas, Lyra..."— su tono se suaviza—. "Eso tampoco fue un simple golpe de suerte."

Mi mente sigue dando vueltas a lo que acaba de suceder. Intento recordar si hubo algo fuera de lo común, algún indicio de que algo más estuvo involucrado. Pero todo pasó tan rápido. Sin embargo, la sensación extraña que he tenido desde el inicio de los Juegos sigue presente, y ahora es aún más fuerte.

—"Tal vez estamos subestimando lo que está pasando aquí."— murmuro—. "Kol tenía razón... algo más grande está en juego. No solo es sobre ganar o perder. Siento que estamos siendo observados, evaluados por algo que no entendemos."

Lowell frunce el ceño, su tono de voz ahora mucho más serio.

—"¿Pero quién o qué? No podemos enfrentarnos a algo si no sabemos contra qué estamos jugando."

—"Bueno, quizá no estamos jugando contra alguien..."— murmura Claire, que ha estado en silencio observando—. "Quizás lo que pasa es que nosotros mismos somos las piezas en un juego más grande."

Sus palabras resuenan en el aire, y aunque parecen vagas, de alguna manera hacen eco con mis propias sospechas. Nos hemos visto envueltos en situaciones extrañas antes, pero esta vez todo parece tener un propósito mayor, una intención oculta detrás de cada movimiento.

El sonido de la multitud comienza a desvanecerse a mi alrededor. Los Juegos de la Amistad siempre fueron una competición emocionante y desafiante, pero ahora hay una sensación creciente de peligro inminente, algo que no se limita solo a las pruebas. Las palabras de Kol siguen resonando en mi cabeza, pero sus advertencias, como siempre, fueron crípticas. Si estamos siendo manipulados, si hay algo más detrás de esto... necesitamos descubrirlo antes de que sea demasiado tarde.

—"Debemos estar atentos."— digo, finalmente rompiendo el silencio que nos envolvía—. "Sea lo que sea, está escalando. Ya no es solo una competición amistosa. Algo o alguien está manipulando los resultados, las emociones, incluso nuestros movimientos."

Lowell asiente.

—"Y si es cierto que estamos siendo observados o controlados, no debemos mostrar todas nuestras cartas aún. Juguemos con cautela."

Natalia finalmente relaja un poco su postura, aunque sigue mirando al vampiro derrotado, que ahora se ha retirado del campo con una mirada amarga.

—"De acuerdo."— dice—. "Nos mantendremos alerta. Y si descubro quién o qué está detrás de esto, no pienso quedarme de brazos cruzados."

Nos miramos entre todos, sabiendo que las siguientes pruebas serán más que solo un enfrentamiento físico. Ahora es un juego de astucia, y no podemos permitirnos bajar la guardia.

—"Además, Lyra no es tan poderosa, sus poderes son inútiles siempre."— comenta Natalia mirando a Oliver.

—"Estoy delante."— me quejo.

—"Solo digo la verdad, tienes premonición, levitación y empatía, ¿que mierda es esa?"— la castaña levanta una ceja.

—"Ya basta chicas, este no es el momento."— Los ojos dispares de Claire nos miran con un brillo de preocupación.

—"Me acabo fijar en tu ojo morado."— Lowell mira los ojos de Claire.

—"¿Que pasa con él?"— La pelinegra parece incómoda.

—"Nada, que es un violeta precioso."— sonríe Lowell.

—"Eh..."— miro a Natalia.

Ambas compartimos una mirada confusa, ¿Lowell está tratando de coquetear con Claire?

—"Si habéis acabado de lloriquear nos espera la última prueba."— la voz irritada de Kevin me saca de mis pensamientos.

La voz de Kevin rompe el momento de confusión, sacándonos de la pequeña burbuja en la que nos encontrábamos. Todos nos volvemos hacia él, y es evidente que está en tensión. Su mirada se pasea entre nosotros, como si estuviera midiendo nuestras reacciones, especialmente la mía.

—"¿Última prueba?"— pregunto, tratando de mantener la compostura, aunque la incomodidad sigue presente después del comentario de Natalia.

Kevin asiente con un gesto brusco.

—"Sí, la más difícil. Será un enfrentamiento directo... equipo contra equipo."

Un murmullo de sorpresa pasa entre nosotros. Hasta ahora, las pruebas han sido individuales o en duelos, pero un enfrentamiento de equipos significa una batalla mucho más estratégica y arriesgada. Nuestras miradas se cruzan de nuevo, y esta vez hay una mezcla de nervios y anticipación en el aire.

—"¿Contra quién?"— pregunta Lowell, su tono de voz aún con esa chispa juguetona, pero ahora teñida de cautela.

Kevin se cruza de brazos.

—"Contra el equipo de los vampiros."— dice sin rodeos—. "Y no penséis que será tan fácil cómo las pruebas anteriores."

Natalia suelta una carcajada sarcástica.

—"Genial, justo lo que necesitábamos. Un enfrentamiento directo con un grupo que ya nos odia lo suficiente."

Claire se tensa, pero trata de mantener la calma.

—"Entonces... ¿cómo vamos a enfrentarlos? ¿Qué habilidades podemos usar?"

—"Es una prueba de combate."— aclara Kevin—. "Todo está permitido. Pero tened cuidado... ellos no se van a  contener solo porque sean los Juegos de la Amistad."

Mi mente se acelera. Combate directo contra vampiros, donde probablemente intenten hacer uso de su velocidad, fuerza y otras habilidades sobrenaturales. Mi premonición podría ayudarme a anticipar algunos movimientos, pero Natalia tenía razón en algo: mis poderes no son los más útiles en un enfrentamiento como este.

—"Será en la arena principal."— añade Kevin—. "Tenéis poco tiempo para prepararos, así que haced lo que tenéis que hacer ahora."

Natalia se inclina hacia mí y susurra.

—"Si quieres sobrevivir a esto, más te vale pensar rápido en cómo usar tus poderes de manera efectiva."

—"Gracias por el consejo."— respondo, con un deje de sarcasmo. Pero sé que, a su manera, tiene razón.

—"No le hagas caso."— Lowell se acerca a mí, su expresión más suave—. "Tus habilidades no son inútiles, Lyra. Tienes empatía... puedes leer sus emociones y anticipar sus movimientos. Y la premonición, aunque limitada, puede salvarnos."

Le sonrío, agradeciendo su apoyo, pero aún no puedo sacudirme la sensación de que estoy fuera de mi elemento en esta prueba.

—"Bien."— dice Claire, tomando la iniciativa—. "Entonces debemos pensar en una estrategia. No podemos lanzarnos a esto sin un plan."

Todos asentimos, sabiendo que es crucial actuar con inteligencia si queremos tener alguna posibilidad.

—"Yo tengo un plan."— los ojos rojos de Kevin son aún más intensos—. "Matar."

—"Claro que sí, no se me había ocurrido."— responde Natalia con sarcasmo.

—"Por mucho que me guste esa idea, esto son los Juegos de la Amistad, no el campeonato sobrenatural, aquí matar, por desgracia no está permitido."— Los ojos azules de Lowell se muestran aún más fríos.

—"Pues los dejamos fuera de combate."— sugiere Oliver.

—"Si fuera tan fácil, ya lo habríamos hecho."— responde Natalia con desdén, mirando a Kevin como si fuera un niño impulsivo—. "No estamos hablando solo de su fuerza física. Los vampiros también son astutos, y si subestimamos su estrategia, vamos a terminar derrotados antes de que nos demos cuenta."

Lowell asiente, cruzándose de brazos, pensativo.

—"Tiene razón. Este no es solo un juego de fuerza bruta. Ellos van a buscar cualquier debilidad en nosotros, y si entramos sin un plan sólido, van a aprovecharlo."

—"Bien, entonces dejemos de hablar y tracemos una estrategia."— dice Claire, con más resolución. "Oliver tiene razón en algo: no necesitamos matarlos, solo dejarlos fuera de combate. Si aprovechamos sus puntos débiles, podemos ganar."

Me inclino hacia adelante, tratando de pensar en cómo mis habilidades pueden ser útiles en esta situación. La empatía podría permitirme sentir cuándo están más vulnerables emocionalmente, y la premonición tal vez me dé alguna ventaja en anticipar sus movimientos, pero necesito algo más.

—"¿Y si hacemos que se sobreconfíen?"— sugiero, dudando de si mi idea es viable.

—"¿Y cómo piensas hacer eso?"— pregunta Natalia, escéptica.

—"Puedo usar mi empatía para detectar quién de ellos es más susceptible a la arrogancia o la impulsividad. Si logramos que uno o más vampiros cometan errores, podemos explotarlos."

—"Es arriesgado."— interviene Lowell, mirándome con cautela—. "Pero podría funcionar."

Kevin, que ha estado escuchando en silencio, finalmente habla.

—"Bien. Haced lo que queráis. Yo me encargaré de neutralizar a los más fuertes. Solo no os interpongáis en mi camino."

—"Tampoco te arriesgues más de lo necesario, Kevin."— dice Claire, preocupada.

—"Puedo encargarme yo solo."— responde él, con esa seguridad que siempre parece rayar en la arrogancia.

—"Entonces es eso."— dice Oliver—. "Buscamos provocar errores y debilitar a los más fuertes. Si hacemos bien nuestro trabajo, no será necesario ningún golpe final."

Todos asienten, pero puedo sentir la tensión en el ambiente. Sabemos que estamos caminando en una delgada línea, donde cualquier error podría costarnos caro.

—"Nos vemos en la arena."— murmura Lowell, dándonos una última mirada antes de comenzar a caminar hacia la salida.

Natalia se queda atrás por un momento, sus ojos entrecerrados como si aún estuviera midiendo algo.

—"Tú mejor que nadie sabes que los Juegos siempre tienen más de lo que muestran en la superficie, ¿verdad?"— murmura mientras se va, dejándonos a Claire, Oliver y a mí en silencio.

—"¿Ha que a venido eso?"— pregunto.

—"Nada."— responde rápidamente Claire—. "Vamos al baño."

Asiento con la cabeza, acompaño a Claire al baño, mientras Oliver se va a la arena siguiendo a Natalia. De pronto escuchamos al director Armand anunciando por megafonía cómo será la última prueba y cuándo va a empezar.

El eco de la voz del director Armand resuena por todo el lugar, describiendo la última prueba en detalle. Mientras Claire y yo nos dirigimos al baño, la sensación de inquietud no me abandona. Cada paso que doy me recuerda que estamos a punto de enfrentarnos a algo más que una simple competencia.

—"¿Crees que Kevin estará bien?"— pregunto en voz baja, rompiendo el silencio que se ha formado entre nosotras.

Claire se detiene por un momento, pensativa.

—"Kevin siempre ha sido impulsivo, pero también es fuerte. Mi preocupación no es que no pueda enfrentarse a los vampiros... es que su temperamento lo haga cometer un error."

Asiento, entendiendo sus palabras. Kevin siempre ha sido complicado de manejar, y aunque es leal, su tendencia a dejarse llevar por las emociones es un arma de doble filo.

Llegamos al baño, y Claire cierra la puerta detrás de nosotras. Mientras se mira en el espejo, noto que sigue incómoda.

—"Oye, ¿qué pasa con lo que Lowell dijo sobre tu ojo?"— pregunto, sin poder contener la curiosidad.

Claire suelta un suspiro y me mira a través del espejo, sus ojos dispares más brillantes bajo la luz del cuarto de baño.

—"No es gran cosa. Seguro que Lowell solo quería ser amable, es tu novio, dudo que arriesgue su relación por mí."— sonríe.

Antes de que pueda decir algo más, ella se mete en el cubículo para hacer lo que sea que vaya a hacer, yo me quedo pensando, si, Lowell es mi novio, pero se ha puesto a coquetear con Claire delante de mi, ¿estuvo siendo amable o simplemente fue para cambiar de tema?

Salimos del baño para dirigirnos a la arena, Kevin está de brazos cruzados, sus ojos rojos llenos de ira cómo siempre, Oliver por su parte tiene una sonrisa confiada, Natalia está bebiendo un refresco y Lowell está hablando con un chico.

—"¿Listos?"— Oliver nos mira a todos.

—"Vamos a ganar."— sonrío.

—"Y no gracias a ti precisamente."— Responde Kevin yéndose.

—"Cuándo dicen la verdad duele."— Natalia se va tras Kevin.

—"¿Para que quiero enemigos teniendo amigos cómo ellos?"— pongo los ojos en blanco.

—"Ni caso."— Claire me mira de forma tranquilizadora.

Claire me agarra del brazo suavemente, llevándome a la arena, Oliver y Lowell caminan detrás de nosotras dos hablando de dios sabe que.

—"El grupo perdedor, supongo que vienen a arrodillarse."— se burla una vampiresa.

—"¿Por qué no vienes a lamerme el zapato?"— gruñe Kevin cruzándose de brazos.

—"El chico exaltado, ya veo que no puedes estar relajado."— se ríe otro vampiro.

—"No os preocupéis, Kol se vendrá a nuestra academia después de vuestro fracaso."— sonríe una vampiresa.

Así de que eso se trata todo esto, por Kol, no les gusta que un vampiro original este en una academia dónde no hay vampiros, ya entiendo.

—"Prepara el culo, te va a doler cuándo te caigas de bruces."— responde Natalia.

Armand indica que la última prueba da comienzo, me preparo para poner pose de pelea pero una patada repentina me lanza por los aires rodando por el suelo.

—"¡Lyra!"— escucho la voz preocupada de Lowell.

—"No te preocupes por ella, la pelea está delante."— aconseja Natalia.

—"Que patéticos."— se ríe una vampiresa.

Claire deja su invisibilidad apareciendo detrás de la chica, la cuál se sorprende por no haberla oído, pero Claire es rápida, le agarra del cuello y se pone a levitar llevándose a la vampira.

—"¡Dilo!"— Oliver sonríe con orgullo.

—"¿Os pensáis que vuestra amiga invisible tiene alguna oportunidad?"— el vampiro nos mira con arrogancia.

—"Es hora de morir."— Kevin junta sus manos.

—"¡No!"— le grita Natalia.

Kevin mantiene sus manos juntas preparando una explosión, Natalia trata de pararlo, pero Kevin libera la explosión, Natalia sale volando hacia atrás, Lowell se cubre con los brazos, Oliver rueda por el suelo, yo por otra parte vuelvo a rodar por el suelo.

—"¿Es lo mejor que sabéis hacer?"— se regodea otro vampiro.

Claire cae desde el cielo, quedando inconsciente, Kevin la mira pero aparta la mirada dirigiéndose rápidamente hacia el vampiro que se está burlando de él, cuándo lo toca le lanza una explosión haciendo que el vampiro se convierta en pura ceniza.

—"Kevin."— regaña Lowell.

—"Chicos, tenemos que sacar la artillería pesada."— sugiere Oliver.

—"Oliver, controla la mente de esa arpía con extensiones, Lowell y Kevin distraedlos, voy a crear un tornado."— ordena Natalia.

—"A mí no me des órdenes."— Kevin se va por su cuenta.

—"Será mejor que le eche una mano."— Lowell niega con la cabeza.

Kevin esquiva un vampiro lanzando una explosión, mientras está en el aire hace un giro rápido para desatar una explosión y dejar al vampiro KO. Lowell congela el suelo, los vampiros se resbalan cayéndose, después un pilar de hielo se eleva tras los vampiros, el pilar se rompe cayendo encima de ellos.

—"¡Sí!"— celebra Lowell.

Los vampiros salen de debajo de los escombros helados, sus ojos se vuelven rojo sangre, con venas negras por debajo.

—"Creo que los hemos cabreado."— murmura Oliver.

De pronto, los vampiros corren hacia ellos a una velocidad sobrehumana, antes de que Lowell pueda reaccionar sale rodando por el suelo, junto a Oliver, Kevin es el único que se mantiene esquivando ataques y lanzando explosiones.

—"Os vais a cagar."— murmura Natalia.

La castaña va a desatar el tornado, pero un puñetazo en el abdomen le hace girar sobre si misma, va a caer al suelo pero le dan una patada y sale propulsada contra el suelo.

—"Que inútiles."— gruñe Kevin.

Los vampiros rodean a Kevin, este al verse superado en número desata una explosión, lanzando a los vampiros leos de él.

—"¿Es que no podéis vivir sin mí"?— habla una voz femenina llena de orgullo.

Siento un cosquilleo por mi columna vertebral, la piel se me pone de gallina, esa voz... cuándo me doy la vuelta, ahí está, su coleta alta al estilo Ariana Grande, su cabello pelirrojo, sus ojos lleno de orgullo, su camisa de tirantes rojo, su falda negra, calzas negras y zapatos rojos.

—"Ruby..."— digo sin aliento.

—"La misma que viste y calza."— se echa el pelo hacia atrás.

—"Estás viva..."— murmura Natalia incrédula.

—"Pues claro, ¿que os creíais? soy difícil de matar."— sonríe.

—"Si, eso está claro, eres peor que una cucaracha."— se queja Kevin fingiendo estar enfadado, pero se nota que se alegra de verla.

—"Yo también me alegro de verte."— sonríe molestando a Kevin—. "Bueno, vamos a darles una paliza a estos chupasangre."

—"Maldita víbora."— gruñe una vampiresa.

—"Hola chochi, ¿me echabas de menos? yo a ti no."— Ruby le da un golpe de cadera.

—"Nada de matar."— advierte Lowell.

—"¿Yo matar? ese es el estilo de Kevin."— sonríe fingiendo inocencia.

—"Me alegro de que hayas vuelto."— sonríe Natalia.

—"Te queda bien el pelo largo, no tanto cómo a mí."— camina hacia Kevin.

—"¿Que haces aquí?"— levanta una ceja.

—"Salvaros el culo, cómo siempre."— le agarra la muñeca.

Ambos sueltan una poderosa y enorme explosión desintegrando a todos los vampiros contra los que competimos.

—"Fantástico."— Natalia pone los ojos en blanco.

—"Así que esa es Ruby."— murmura Oliver.

—"Si, hijo, si."— sonrío divertida.

—"¿Que ha pasado?"— Claire se despierta lentamente—. "Creo que sigo inconsciente, porque estoy viendo a Ruby."

—"Anda vamos a ponerte al día."— me río.

Salimos de la competición, Claire nos mira confundida, mientras los demás simplemente nos reímos de sus preguntas confusas, mientras Ruby y Kevin caminan juntos, Ruby molestando a Kevin y este gruñón cómo siempre, pero menos malhumorado, de reojo puedo ver a Kol, sonriendo genuinamente.