Nos dirigimos a la sala común de la academia, hay varios alumnos charlando tranquilamente.

-"¿Ahora eres bruja y sientes cosas siniestras?"- pregunta Ruby cruzándose de brazos.

-"¿Por qué siempre tienes que dramatizar todo?"- respondo, rodando los ojos mientras se deja caer en un sillón.

-"No dramatizo, Leo siempre tiene razón, cariño. Y si algo me dice que algo huele raro, créeme, no me equivoco."- Ruby sonríe con suficiencia, mientras juguetea con un mechón de su cabello pelirrojo.

-"Entonces, ¿qué te dice tu increíble instinto de leona sobre lo que está pasando?"- interviene Kiara, apoyándose en la pared con los brazos cruzados, su tono tan frío como siempre.

Ruby lo mira de reojo, suspirando. -"Solo sé que alguien aquí está jugando con nosotros. Y si no somos lo suficientemente listos, vamos a perder más que nuestro tiempo."

Itsvan, que había estado escuchando desde un rincón, se materializa de repente a su lado. -"¿Jugar con nosotros? ¿Qué quieres decir?"

Ruby se gira hacia ella. -"Me refiero a que todas esas pesadillas, las tensiones, los rumores... Todo eso no pasa porque sí. Esto es como un tablero de ajedrez, y nosotros solo somos las piezas."

Frunzo el ceño, sintiendo una punzada de empatía mezclada con temor. -"¿Y quién es el jugador?"

Ruby guarda silencio por un momento, mirando a cada uno de los presentes. -"Esa, querida, es la gran pregunta."

Xia, quien había permanecido callado, cierra su libro con un golpe seco. -"Quizás deberíamos concentrarnos en los hechos en lugar de teorías. Lo último que necesitamos es más paranoia."

Ruby lo observa con una sonrisa enigmática. -"Claro. Tú siempre tan práctica. Pero dime, ¿alguna vez te has preguntado quién está realmente moviendo las piezas?"

Xia no responde, pero su mirada parece endurecerse, como si entendiera exactamente lo que Ruby estaba insinuando.

-"¿Alguien más siente que no entiende nada?"- pregunta Rayne con una sonrisa burlona.

-"Tan típico de ti."- Itsvan pone los ojos en blanco.

-"Sigo sin entender porque tenemos al payaso del circo aquí."- Ruby frunce el ceño mirando a Rayne.

-"Porque es nuestro amigo."- respondo cómo si fuera bastante evidente.

-"Amigo es una palabra muy generosa."- murmura Ruby, sin apartar la mirada de Rayne, quien sonríe con esa chispa de desafío que siempre lleva consigo.

-"Yo diría que soy más bien un alma libre, un rayo de caos necesario en esta monótona academia."- responde Rayne, haciendo un gesto exagerado como si se quitara un sombrero imaginario.

-"¿Alma libre? Más bien un dolor de cabeza."- susurra Kiara desde su lugar, y aunque lo dice en voz baja, Rayne la escucha y lanza una carcajada.

-"¡Ay, Kiara! Siempre tan amable. Si algún día decides unirte al lado divertido, ya sabes dónde encontrarme."- Rayne guiña un ojo, pero Kiara no se inmuta.

-"Tal vez deberíamos enfocarnos en lo que Ruby acaba de decir."- intervengo, buscando regresar la atención al tema central. -"Si realmente hay alguien manipulando las cosas, deberíamos intentar averiguar quién es antes de que sea demasiado tarde."

-"¿Y cómo planeas hacer eso, Nancy Drew?"- pregunta Ruby con sorna, levantando una ceja.

-"Podríamos empezar por revisar qué tienen en común los eventos raros que han estado pasando."- sugiere Xia, volviendo a abrir su libro, como si ya estuviera cansada de la conversación. -"Al menos así podríamos reducir las posibilidades."

-"Eso implica que todos seamos honestos."- añade Kiara, lanzando una mirada afilada a Ruby. -"Y sabemos que no todos aquí son buenos para eso."

Ruby se endereza en su asiento, aceptando el desafío implícito. -"Oh, cariño, yo siempre soy honesta. Es solo que mi verdad duele más que la de los demás."

-"¿Por qué no dejamos de pelear entre nosotros y empezamos a cooperar?"- sugiero, levantando las manos en un intento de calmar los ánimos. -"Si seguimos así, estamos haciendo el trabajo más fácil para quien sea que esté detrás de todo esto."

-"Por primera vez, algo sensato."- murmura Xia, cerrando el libro otra vez, esta vez con más cuidado. -"Si alguien tiene información, este es el momento de hablar."

El silencio se apodera de la sala común, y por un momento todos evitan el contacto visual, como si cada uno guardara un secreto que teme revelar.

Finalmente, Itsvan toma la palabra, rompiendo la tensión. -"Tal vez no sea relevante, pero anoche vi algo raro cerca de la torre del reloj. Una figura moviéndose rápido, casi como si flotara."

-"¿Y no pensaste en decir algo antes?"- pregunta Ruby, incrédula.

-"No estoy seguro de lo que vi."- responde Itsvan con un ligero encogimiento de hombros. -"Y no quería sonar paranoico. Pero ahora que mencionaste lo del tablero de ajedrez, tal vez sea importante."

-"Siempre es importante."- dice Ruby con una sonrisa triunfal. -"Tal vez el jugador ya está haciendo su movimiento. La pregunta es, ¿estamos listos para responder?"

-"¿Nunca te cansas de tanto drama?"- pregunta Rayne con su sonrisa burlona.

-"Oh por dios, que alguien lo calle o lo mato."- se queja Ruby.

-"Rayne."- regaña Itsvan.

-"Venga ya, soy el más divertido de aquí, sin mi todos estaríais muertos de aburrimiento."- se queja Rayne.

-"Bueno, es mejor eso que sufrir de idiotez suprema."- subraya Kiara.

-"No lo critiques tanto, Rayne es divertido, a su manera."- defiende Xia con una ligera sonrisa.

Rayne pone una mano en su pecho, fingiendo estar profundamente conmovido. -"¡Gracias, Xia! Sabía que alguien aquí apreciaba mi encanto natural."

-"No lo tomes como un cumplido."- responde Xia, sin mirarlo mientras regresa la vista a su libro.

-"¿Podemos centrarnos, por favor?"- insisto, frotándome las sienes. -"Itsvan mencionó la torre del reloj. Tal vez deberíamos investigar allí. ¿Alguien más notó algo raro últimamente?"

Ruby se estira en el sillón, como si estuviera evaluando sus palabras. -"Bueno, no exactamente en la torre del reloj, pero hace un par de días, sentí algo extraño cerca del ala este de la academia. No vi nada, pero el aire era... pesado, como si algo o alguien estuviera allí, observándome."

Kiara frunce el ceño. -"Yo también lo noté. Aunque lo atribuí al clima. Ha estado demasiado húmedo y frío estos días."

-"No creo que el clima pueda observarte."- interviene Rayne, alzando una ceja. -"Aunque si lo hace, probablemente esté juzgándote en silencio, Kiara."

-"Cállate, Rayne."- responden Ruby y Kiara al unísono, ganándose una risa de Xia.

Itsvan ignora el comentario y agrega: -"Si combinamos esas pistas, parece que algo está pasando en diferentes partes de la academia. Quizás quien sea que esté detrás de esto no está operando desde un solo lugar."

-"Eso, o hay más de un jugador en este tablero."- apunta Ruby, su tono sombrío.

-"¿Doble problema?"- murmura Xia, más para sí misma que para el grupo.

-"Sea lo que sea, no podemos enfrentarlo divididos."- concluyo, mirando a cada uno de ellos. -"Podríamos formar pequeños grupos y revisar las áreas clave: la torre del reloj, el ala este y cualquier otro lugar donde hayan sentido algo extraño."

-"Eso suena razonable."- admite Xia, cerrando su libro con cuidado. -"Pero debemos ser rápidos y eficientes. No sabemos cuánto tiempo tenemos antes de que la situación empeore."

Ruby se levanta, luciendo más seria de lo habitual. -"De acuerdo. Pero si alguien más ve algo raro, no lo guarde para sí mismo. Esto no es un juego en el que podamos darnos el lujo de cometer errores."

Rayne sonríe, inclinándose hacia Ruby. -"¿Por qué tengo la sensación de que estás disfrutando todo este caos, Ruby?"

Ella le devuelve la mirada, frunciendo los labios. -"Porque a diferencia de ti, Rayne, sé cuándo tomarme las cosas en serio."

-"Vaya, el mundo debe estar a punto de terminar si Ruby y Rayne están en desacuerdo sobre quién hace el mejor drama."- comenta Kiara, con una mueca que podría ser el amago de una sonrisa.

-"Lo importante es que todos hagamos nuestra parte."- concluyo, tomando aire profundamente. -"No sabemos lo que nos espera, pero si seguimos juntos, tenemos una oportunidad."

El grupo asiente, aunque la tensión aún se percibe en el ambiente. Cada uno de nosotros sabe que, más allá de las bromas y las discusiones, estamos adentrándonos en algo mucho más grande y peligroso de lo que imaginábamos.

Estoy por decir los grupos cuándo todo se sume en el caos, gritos, llantos, gente corriendo por todos lados, al darnos cuenta, ahí están, los hombres lobo.

-"Vaya, algo me dice que no vamos a separarnos."- señala Ruby sarcásticamente.

-"Estamos en la miseria, esos bichos son invencibles."- se queja Rayne.

-"Primero, son inmunes a nuestros poderes y segundo no son bichos, son hombres lobo."- puntualiza Kiara.

-"Gracias por la lección de mitología, pero no es el momento."- interviene Itsvan escondiéndose detrás de Xia.

El caos en la sala común aumentó con los rugidos y el sonido de garras rasgando el suelo. Los alumnos comenzaron a dispersarse, tratando de huir o buscar refugio. Los hombres lobo, enormes y con ojos brillantes, avanzaban lentamente, acechando como si estuvieran disfrutando del miedo en el aire.

-"¡Todos, juntos!"- grito, intentando mantener la calma mientras los demás se reagrupan a regañadientes.

Ruby observa a los hombres lobo con los brazos cruzados, aunque hay un leve temblor en sus dedos. -"¿Alguien tiene un plan o simplemente gritaremos hasta que nos devoren?"

-"Estarían llenos si te comen a ti primero."- comenta Rayne con una sonrisa nerviosa.

-"Rayne, en serio, cállate."- responde Xia, manteniendo la calma mientras empuja a Itsvan para que se mueva. -"No hay tiempo para bromas."

Uno de los hombres lobo se lanza hacia un alumno desprevenido, pero antes de que pueda alcanzarlo, Kiara extiende una mano y las raíces de una planta cercana emergen del suelo, envolviendo las patas de la criatura.

-"No durarán mucho."- advierte Kiara, con el sudor perlándole la frente mientras se esfuerza por mantener su control.

-"¡Es mejor que nada!"- responde Ruby, levantando las manos como si estuviera lista para inmovilizar a la criatura, pero antes de que pueda hacerlo, Xia interrumpe.

-"No. Son inmunes a los poderes directos, ¿recuerdas? No malgastes energía."

Ruby baja las manos, frustrada, mientras otro hombre lobo se aproxima.

-"¿Entonces qué hacemos, genios?"- pregunta Itsvan, escondiéndose detrás de Xia otra vez.

-"Podemos usar el entorno."- dice Xia, con la mirada fija en una columna cercana. -"Debemos derribarla para bloquear el paso."

-"¿Y cómo pretendes que hagamos eso?"- pregunta Rayne, aunque ya está generando pequeñas chispas de electricidad en sus manos.

-"Con fuerza bruta, o lo que sea que funcione."- responde Xia con una determinación que corta cualquier objeción.

Mientras Xia lidera la carga hacia la columna, los demás intentan distraer a los hombres lobo. Ruby y Kiara trabajan juntas: una lanzando pequeñas trampas con raíces y otra moviéndose rápidamente para desviar la atención de las criaturas.

-"¡Oye, pulgosos, venid a por mí!"- grita Rayne, corriendo en círculos y lanzando pequeñas descargas eléctricas para irritar a los hombres lobo.

Uno de ellos se lanza hacia él, y en un movimiento ágil, Rayne se desliza debajo de una mesa mientras una chispa ilumina la sala.

-"¿Eso es todo lo que tienes?"- añade con una risa nerviosa, claramente esforzándose por mantener la compostura.

Por otro lado, Itsvan y yo estamos ayudando a Xia. Cada golpe contra la columna resuena como un eco, pero parece que el tiempo se nos está acabando.

-"No lo lograremos a tiempo."- digo, jadeando mientras empujo con todas mis fuerzas.

-"Sí que lo haremos."- responde Xia con los dientes apretados. -"Solo empuja."

Ruby, que finalmente logra encontrar una ruta despejada, se une al esfuerzo.

-"Más vale que esto funcione."- murmura, colocando las manos en la base de la columna y enfocándose. No puede inmovilizar a los hombres lobo, pero tal vez su habilidad molecular pueda debilitar la estructura.

-"¡Cuidado!"- grita Kiara desde el otro extremo, mientras dos hombres lobo avanzan directamente hacia nosotros.

Rayne aparece de repente frente a ellos, bloqueándoles el paso con una descarga más intensa. -"¿No podéis esperar vuestro turno? ¡Estamos ocupados aquí!"

-"¡Rayne, muévete!"- grita Xia, justo cuando la columna comienza a ceder.

Con un último empujón, la estructura se derrumba, bloqueando el camino y separándonos de los hombres lobo. La sala se llena de polvo y escombros, y por un momento, todo queda en silencio.

-"¿Estáis todos bien?"- pregunto, tosiendo mientras me limpio el polvo de la cara.

-"Define 'bien'."- responde Ruby, agachándose para recuperar el aliento. -"Porque creo que acabo de romperme una uña."

-"Creo que ha funcionado."- dice Xia, observando los escombros con cautela.

-"Por ahora."- añade Kiara, con la mirada fija en la barricada improvisada. -"Pero esto no los detendrá para siempre."

Rayne se deja caer en una silla cercana, claramente agotado. -"Bueno, al menos no morimos. Todavía."

-"Esto solo confirma lo que dije antes."- dice Ruby, volviéndose hacia mí con una expresión seria. -"Esto no es casualidad. Alguien está moviendo las piezas."

Todos guardamos silencio, mientras la realidad de sus palabras se asienta. Puede que hayamos ganado tiempo, pero está claro que la verdadera batalla apenas comienza.

Los hombres lobo saltan la barricada momentánea, antes de que podamos reaccionar Itsvan está entre nosotros y los hombres lobo, protegiéndonos con su escudo de energía.

-"¡Itsvan!"- grito preocupada.

-"Daros prisa, no podré resistir mucho más."- gruñe débilmente mientras el escudo se va rompiendo.

-"Bien, hora del plan B, explosiones."- sonríe Ruby abriendo las manos.

-"¿Perdona qué?"- pregunta Kiara perpleja.

Ruby lanza una explosión contra uno de los hombres lobo el cuál sale volando por los aires, la pelirroja nos mira con una sonrisa orgullosa, pero esa sonrisa se desvanece, me doy la vuelta para ver a Kol.

-"¿Qué está pasando aquí?"- pregunta caminando hacia nosotros.

Antes de que pueda decir algo, un hombre lobo aparece detrás de Kol.

-"¡Kol, detrás de ti!"- advierte Ruby.

Kol se da la vuelta lentamente, sin perder tiempo, el hombre lobo decapita a Kol, el cuál cae al suelo, sin tener tiempo a revivir el hombre lobo le arranca el corazón.

-"Ruby."- murmuro.

Me doy la vuelta pero la pelirroja no está, miro al hombre lobo que ha matado a Kol y recibe una explosión, tras otra. Siento dolor, observo a Ruby que está llena de ira y tristeza, mi poder de empatía se siente acumulado por todas las emociones negativas que siente Ruby.

-"¡Ruby!"- grita Xia.

Tras desintegrar con sus explosiones al hombre lobo, Ruby vuelve al cadáver de Kol, lo abraza llorando, voy a acercarme para consolarla, pero entonces una enorme explosión sale de alrededor de Ruby desintegrando a todos los hombres lobo que habían en la habitación, mientras que los demás y yo salimos volando contra el suelo.