В школе Том был обычным, ничем не выдающимся парнем. Возможно более спокойным, чем другие,  но обычные задиры почему-то не доставали его, только Вега,  на протяжении  трех лет не мог пройти мимо не сказав какую-нибудь глупость, не задев плечом. 

Он даже увел у него Мел, девочку, которая ему нравилась. Тогда  ему еще нравились девочки. По крайней мере он так думал. И Том был уверен, что Вега это сделал специально, только чтобы досадить ему.

Карлос был конечно не таким уж и красавцем, но в то время он был крутым, плохим парнем и все девчонки школы висли на нем. Стоит ли говорить, что он никого не отталкивал и уж точно мог выбирать.

Мел Козловский, главная заучка, школы точно не была объектом внимания парней. Мозги то у нее были, а вот все остальное, что могло бы привлечь такого парня как Вега нет.  А вот Бенета, напротив, вполне устраивала ее не оформившаяся  фигура и мальчишеская угловатость движении. С ней было о чем поговорить, а остальное?  А остальное, должно было получиться  само собой, по крайне мере, он на это рассчитывал, но проверить ему не дали.

Как только  он стал  проявлять свой интерес и ему, вроде даже как, ответили взаимностью,  вмешался чертов Вега, в котором проснулся неудержимый интерес к Козловский и он оставил  одну из своих пассий, ради девчонки, знавшей что такое лифчик лишь понаслышке.

Почувствовав  интерес  Веги,  Бенет  был отправлен Мел на скамейку запасных и девчонка лишь глупо улыбалась, когда Вега, словно специально, зажимал ее у него на глазах. 

Томас честно пытался не обращать на него внимания. Быть выше этих придирок и подколов.

Но Вега не успокаивался.  Не успокоился он даже и тогда, когда  у ботаника Бенета  кончились нервы и он наконец-то врезал ему на глазах у всей школы. Не ожидавший удара Карлос неудачно  приложился лбом о металлический шкафчик, рассёк бровь и залил  кровью школьный коридор. 

Честно сказать, Том сам не ожидал, что  пустит в ход кулаки и до чертиков перепугался,  увидев кровь  у удивлённо моргавшего  на него Веги. Бенет тут же пожалел о своем поступке и не только потому, что тут же понял,  Вега будет  мстить.

Тем большей неожиданностью стало для него то, что мстить Вега  не стал, и „малыш Томми Бенет“ получил свои пять мнут славы и достиг пика своей популярности в школе. 

На целую неделю.

Через неделю выяснилось, что Брайн Томлисон спит с учительницей по английскому миссис Брукс и о ботанике, уделавшем школьного хулигана все благополучно позабыли.    

А Вега носил  свой пластырь на лбу, словно  медаль за заслуги перед отечеством  и казалось  ни чуточку не чувствовал себя  побежденным. Его отношениии к Бенету тоже не изменилось, а Томас иногда поглядывал на шрам, украшавший лоб Веги, и старался не подаваться больше на провокации.

Он перестал думать о нем, как только закончил школу и  уехал из города. Помнится до него доходили слухи, что Вега тоже куда-то пропал и вот, теперь он у Бенетов на заднем дворе.

  Не сказать, что Том был рад его видеть. 

- Давно он в городе?

- Да, вернулся пару лет назад. Ты не знал? – просветила его сестра, вместе с ним  продолжая наблюдать за работающим парнем через окно.   - Старый Вега совсем допился и вызвал сына.  Теперь Карлос перенял его бизнес. Говорят, он сидел, -  почему-то шепотом добавила она.

- Мгг…

- Но с тех пор, как он вернулся все тихо. Работает он хорошо. По крайней мере не уходит в запой как папаша.
В гостиной послышались голоса. Родители вернулись. Том внутренне напрягся и тут же позабыл о парне в белой майке на заднем дворе и своих школьных переживаниях.

*****

Том вышел на улицу постаравшись не хлопнуть дверью. Жара наконец спала, но  еще не сменилась  ночной прохладой. Мужчина спустился с крыльца. Чертовски хотелось курить, но  пачка сигарет  осталась в его комнате, а возвращается в дом ему не хотелось.

Он похлопал себя по карманам в глупой надежде найти завалявшуюся там пачку.  Конечно же безрезультатно и он разочарованно вздохнул. Одновременно с его вздохом  в темноте, между деревьев,  раздался щелчок зажигалки на мгновенье  осветив  неясные контуры лица  и затлел  кончик сигареты. 

- Привет! – красный огонёк  задвигался в его направлении. 

Том  вздрогнул и  уставился в темноту, стараясь разглядеть говорившего. Он почти сразу понял, кто это. Голос и  чуть насмешливая интонация в коротком приветствии сразу заставили его вспомнить школьные годы. Да и белая майка, выделяющаяся в темноте, была тоже не плохой подсказкой.

- Карлос?

Вега подошёл достаточно близко, так, что  Томас почувствовал запах тела проработавшего  весь день на солнце человека и остановился возле него.  Темные глаза смерили его с ног до головы, а затем с насмешкой уперлись прямо ему в лицо. 

- Узнал значит?  А я то уже думал, что малыш Томми совсем зазнался  и не узнает старых  друзей.

Том словно перенёсся в школу. Вега совсем не изменился. Да стал выше, крупнее.  И это его «малыш Томми»

- Это ты, что ли  мой друг? - ощетинился Том, по почти позабытой привычке.

А Вега неожиданно рассмеялся просто и расслабленно:

-  Расслабься, chico!  Только приехал и уже весь на нервах?

Томас выдохнул. И в правду, что-то он разнервничался.

Его всегда забавила эта привычка Веги  вставлять испанские словечки в разговор, в попытке выставить себя таким крутым мексиканцем. Хотя мексиканцем  был Вега всего лишь  на четверть.

Карлос протянул ему сигареты и Томас вытащил из пачки одну.  Пламя зажигалки на секунду осветила их лица:

- Так, -  спросил блондин с  наслаждением делая первую затяжку, - что ты здесь делаешь так поздно?

- Вот, забыл, -  Вега показал ему на  дрель, которую держал под мышкой. - Пришлось вернуться.

- Понятно, -  кивнул  Том чувствуя себя немного неуютно находясь рядом, можно сказать, со своим заклятым врагом, который как назло стоял почти вплотную и внимательно рассматривал его своими карими глазами.

- А я ведь действительно, не сразу узнал тебя. Сестра подсказала, - признался, неожиданно сам для себя, Томас, просто чтобы не молчать. - Давно вернулся в  город?

- Да, почти полтора года назад. А ты, на долго?

Томас пожал плечами.

- Неделя, может быть две. Посмотрим, как пройдет.

Карлос кивнул, словно понял о чем недоговаривает Том:

- Ну, хорошо, значит пересечёмся!  И не нервничай так! – сказал Вега  ему похлопав рукой по плечу прощаясь и направился к дороге, на которой был припаркован ржавый от времени пикап.

Томас проводил его удивленным взглядом и автоматически поднял свою руку прощаясь, повторяя жест парня  в машине, с хрипло урчащим двигателем, выруливающем на дорогу.

Такая странная встреча. Где-то подсознательно Бенет готовился к обороне, но Карлос его обломал.

„Такая странная встреча“- подумал он еще раз.

Томас сделал несколько затяжек, почти дотлевшей до конца, сигареты, затушил ее и направился в дом.