Бенет давно уже не был подростком, но отношения с родителями напрягали его и он по возможности старался избегать чересчур частых контактов, параллельно мучаясь угрызениями совести. Именно чувство долга заставляло его появляться в родительском доме несколько раз в год и каждый раз выслушивать  брюзжание отца, какой он нерадивый сын и фотография это не профессия, а так, баловство. И никакие выставки, никакие награды не могли переубедить его старика  в этом.

А ведь поначалу Том старался. Тогда он еще был молод и глуп, и не оставлял надежу.  Посылал родителям журналы со своими работами, вырезки из газет и приглашения  на свои выставки. Все его старания не принесли никаких результатов, отец оставался непоколебим.

Он до сих пор спрашивает, когда же его единственный сын наконец-то возьмётся за ум. Мать конечно пытается поддержать его,  демонстративно вставая на его сторону. Но делает это слепо, бездумно, как мать защищающее свое дитя, а не потому что действительно понимает его. Делая все еще хуже.

Хотя, однажды Тому все же удалось  уговорить родителей приехать в город, на его выставку.

Отец согласился, но настоял, они переночуют в отеле, несмотря на то, что  Томас предлагал им остановится у них. Именно  „у них“  отец и не хотел останавливаться.

О том, что старший сын - гей и живет с мужчиной, ни от кого не скрываясь, в семье Бенетов предпочитали молчать. Сколько бы Том не пытался поднять эту тему, родители моментально закрывались. Теперь то ему уже все равно, но тогда он все еще пытался. Думал, что стоит лишь объяснить правильно и они поймут. Как наивен он был!

Тогда он ждал реакцию отца на его фотографии, на его работы, в которые он вкладывал все сердце и душу, больше, чем рецензии критиков и похвалы именитых коллег. Но стоматолог  из провинциального городишки лишь хмурил брови бродя по залам, а затем, поинтересовался у него, неужели ему за это кто-то  платит? Такие фотки сегодня может делать любой идиот с мобильником.

А Том смотрел на отца и маленький мальчик внутри его думал: -  „Зачем ты так со мной, папа?“

Но оказывается, пренебрежительность по отношению к себе он переносил намного лучше, чем  неуважение  к человеку которого любил. Филип уже давно настаивал на знакомстве с его родителями, не понимая его опасений. Что и не удивительно, у его семьи не было проблем с его ориентацией или его парнями.

В этот день Том решил представить Фила, с которым они жили вместе уже почти полтора года, питая в себе крошечную надежду, что познакомившись с ним, с живым человеком, родители смогут принять его. Их. И снова ошибся.

Мать смущено улыбалась и не знала куда смотреть, нервно теребя свою сумочку.  А отец повел себя как… свинья. Он „не заметил“ протянутую при знакомстве руку и  грубо отклонил приглашение Фила на ужин, отдав  предпочтение резиновому стейку в ресторане отеля.

Филип сделал вид, что не заметил очевидного хамства. Он слишком хорошо был воспитан. Утешая в постели рыдавшего от обиды Тома, он тоже не словом не  обмолвился,  как задело его такое отношение, но настаивать на встречах с Бенетами перестал.

С тех пор, Том старался ограничивать свои контакты родителями оберегая свое, да и их тоже, душевное спокойствие.  Несколько встреч в год, как говорят, для галочки. Чтобы родителям было не стыдно смотреть соседям в глаза.  Выбирался на пару дней, собираясь духом и запасаясь терпением, чтобы не сорваться, выслушивая пренебрежительные комментарий отца и мать, постоянно „ненавязчиво“  пытающуюся познакомить его с любой свободной и одинокой женщиной в их городке.

Пожалуй, единственным приятным моментом  при возвращении в родительский дом была встреча с племянником.  Шестилетка был единственным, по кому Томас откровенно скучал .  Кевин скрашивал его пребывание, разряжал обстановку, а любящие  внука до безумия бабушка и дедушка, переключали свое внимание с нерадивого сына на ребенка. Что позитивно влияло на настроение всех присутствующих.

Кстати был еще и Боб, отец Кевина.  Его вечно куда-то спешащая  младшая сестра, нашла себе настоящее сокровище, в лице неуклюжего увальня с черной бородищей. По крайне мере так думал Томас. Боб был молчаливый, вдумчивый  и добрый парень, носивший свою жену на руках. Чем она беззастенчиво пользовалась, помыкая им направо и налево.
Тому никогда не навилось, как Кэтлин обращается со своим мужем и по очень большому секрету он считал, что такой хороший парень как Боб, не заслуживает такую стерву в жены, но всё же, он не мог не признать,  они были по своему счастливы.

Том подтянул к себе свой телефон и набрал номер сестры. После звонка выяснилось, что отвертеться от приглашения у него не получиться. Дальше-лучше. Намечался не простой семейный праздник,  а настоящий светский прием, на который было приглашено почти пол  города. Кэтлин предупредила его, что никакие отговорки приняты не будут и если  Томас не хочет совсем разорвать отношения с семьей, он должен быть там.