Point de vue Yugyeom

- Tu penses que je ne te sens pas tricher là ?

- Tricher ? Moi, tricher ? Impossible, Jinyoung, dis-lui que je ne triche jamais.

- Youngjae ne triche jamais.

- Ah, tu vois Yugyeom ?

- Ça ne veut rien dire, il ne regarde même pas ce qu'on fait !

Yugyeom grommelle alors qu'il sent de plus en plus la pression de la magie de vent de Youngjae. Elle est en train de pousser la main de son adversaire, menaçant de faire perdre Yugyeom qui était pourtant en train de gagner. Mais il est hors de question qu'il se prenne les corvées du plus vieux, il gagnera ce bras de fer. Et si Youngjae décide de tricher, il peut très bien faire de même aussi. Il sourit et utilise son propre pouvoir pour mettre feu à la chaise de Youngjae. La concentration du plus vieux est brisée dans la seconde. La pression de sa magie disparaît et Yugyeom a le temps d'écraser le dos de la main de son aîné sur la table avant que celui-ci ne saute de sa chaise pour ne pas que le feux atteigne ses vêtements. Yugyeom éclate de rire en voyant sa tête paniquée avant qu'une vague haute d'un mètre ne vienne éteindre le feu et s'écraser sur lui dans le même mouvement, le trempant de la tête aux pieds.

- Jinyoung !, il s'exclame énervé.

- Oh, pardon, j'avais peur que ta chaise ne prenne feu à son tour, tu sais, mieux vaut prévenir que guérir.

Il répond en gardant son expression neutre habituelle. Yugyeom aurait pu le prendre au sérieux si son visage ne s'était pas fendu d'un large sourire dès que Youngjae le remercie d'avoir défendu son honneur.

- Je m'en moque, j'ai gagné quand-même. C'est à toi de ranger ma tente et de préparer le repas ce soir, rappelle Yugyeom.

- Mais je dois déjà faire celui de ce midi...

- Il fallait y penser avant.

Yugyeom lui tire la langue avant de s'enfuir quelques mètres plus loin pour se sécher. Il espère qu'il lui suffit d'être en dehors du champ de vision de Jinyoung pour que celui-ci ne se décide pas à venger Youngjae en le noyant cette fois. Yugyeom fait apparaître un feu ardent et se déshabille jusqu'à ce qu'il ne lui reste plus que son pantalon. Il a beau avoir étendu ses vêtements juste à côté des flammes, ils vont prendre un peu de temps à sécher. Il soupire et s'accroupit, prêt à attendre.

Rapidement son esprit divague vers ses amis. Ils sont en train de voyager vers un nouveau village encore une fois, Arkalys. Même si pour une fois, ils y vont dans le but de compléter une quête, et pas juste parce qu'il est sur leur chemin. Mais la récompense est vraiment intéressante, elle en vaut la peine. Et puis, avec les six autres sorciers, il est sûr qu'ils vont réussir à la compléter en un rien de temps. Yugyeom lève la tête et les cherche tous du regard. Jaebeom est en train de replier sa tente. Mark aussi, même si la sienne est bien plus grande, suffisamment pour qu'elle puisse contenir tout son petit laboratoire avec l'ensemble de ses ingrédients et mixtures magiques. Il sourit en voyant Bambam l'aider, suivant chaque indication du plus vieux comme s'il s'agissait d'une parole sainte. Yugyeom sait que c'est parce que Mark est le premier et le seul pour le moment, à pouvoir apprendre à Bambam comment utiliser sa magie d'éther. Elle est trop délicate à manier sans entraînement contrairement aux autres. Mais ça lui fait toujours bizarre de voir Bambam aussi docile et calme avec quelqu'un. Un craquement attire son attention, et il tourne la tête pour voir Jackson s'entraîner à côté de lui, invoquant la foudre de multiples façons et pulvérisant une à une les pierres et le sol entourant le camp. Yugyeom lève les yeux au ciel avant de les reporter sur ses vêtements. Jackson s'est récemment mis en tête qu'il ne s'entraînait pas assez et le fait maintenant tous les matins, parfois si tôt qu'il réveille tout le reste du groupe. Autant dire qu'ils espèrent tous que cette lubie va rapidement se calmer. Certes, il n'est pas aussi fort que Jinyoung, mais vu ce que ce dernier a dû subir pour arriver à ce niveau de puissance, Yugyeom préfère être plus faible. Même si son enfance n'a pas été la plus simple non plus, au moins il n'était pas seul. Comme par réflexe, son regard se fixe sur Bambam, suivant ses mouvements alors qu'il sent le tatouage sur son dos le brûler. Tenir son meilleur ami dans ses bras l'apaiserait sûrement, mais il ne veut pas le gêner. A la place, il passe les deux minutes suivantes à apprécier pleinement voir Youngjae démonter sa tente. D'habitude, il n'arrive pas à tricher et doubler le plus vieux, mais aujourd'hui il s'est laissé faire facilement, et Yugyeom lui en est vraiment reconnaissant. Même si le perdant le déteste sûrement là tout de suite. Yugyeom ricane, c'est presque rare de voir Youngjae réellement participer à la vie du camp, il est plutôt du genre à fuir les responsabilités, une vieille habitude.

Jaebeom annonce à tout le monde le départ et Yugyeom se rhabille rapidement, ses vêtements secs depuis un petit moment maintenant. Il part aider Bambam et Mark afin qu'ils chargent leurs dernières affaires dans la charrette. Tout le monde se déplace à pieds, parce qu'ils n'ont pas les moyens d'entretenir des bêtes, ni l'envie. Mais pour que Mark se déplace toujours avec le nécessaire pour fabriquer et vendre ses potions, ils ont quand-même dû se procurer un véhicule, ainsi qu'un cheval de trait. Cependant, en sachant que la majorité de leurs ressources vient des bénéfices de cette vente, ils n'ont pas hésité une seconde à investir dans ce qui leur permet d'augmenter leurs revenus. Rapidement, ils se retrouvent sur la route. Ils devraient arriver à Arkalys peu avant le coucher du soleil, juste de quoi avoir le temps de trouver une auberge pour la nuit, et une étable pour leur jument, Nausicaa. Et demain, ils pourront se pencher sur la quête qui les amène à Arkalys. Selon la demande d'aide, des apparitions sont aperçues tous les soirs dans le village et ceux qui ont le malheur d'être dehors la nuit excitent ces apparitions, qui les chassent et les tuent sans jamais rater leurs cibles. On ne retrouve parfois pas même leur corps. La demande a presque deux mois maintenant, mais personne n'a entendu parler de sorciers dans la région depuis six mois au moins, il y a peu de chance que quelqu'un ait déjà réglé le problème.

La région de Shaytho comprend de nombreux pays, certains pas plus grands qu'une ville-état, mais le plus puissant d'entre eux, sans hésitation, est la cité-état d'Ylsindr, le pays des sorciers. Elle existe depuis plusieurs siècles, mais n'a affirmé son indépendance qu'il y a quarante ans. Et qui pourrait s'y opposer ? Le pays possède la plus grande concentration de sorciers dans le monde connu, et ceux-ci peuvent accomplir des prouesses de combats que les sans-magie ne pourront jamais imiter. N'importe quel bébé a une chance sur plusieurs centaines de naître avec une marque indiquant qu'il peut maîtriser la magie liée à un certain type d'élément. Mais tous les sorciers, peu importe le stade de la vie auquel ils sont, habitent au moins quelques mois à Ylsindr pour apprendre et contrôler la magie. Cependant, beaucoup de sorciers s'installent réellement dans leur ville ou village de naissance quand ils ne le font pas à Ylsindr, et peu endossent le dur rôle de sorcier itinérant. La plupart du temps, ces derniers sont les seuls à réellement avoir besoin de savoir se battre, parce qu'ils combattent bien plus souvent créatures magiques et sorciers malfaisants que ceux qui préfèrent se terrer derrière les murs de la capitale dorée de la magie. Et dans tout cela, Arkalys se trouve à l'extrémité sud-ouest de la région de Shaytho, dans le royaume d'Arlyndel, à l'opposée presque d'Ylsindr. A vrai dire, même eux ne vont d'habitude jamais aussi loin de la capitale des sorciers, mais ils se sont équipés pour un voyage bien plus long cette fois motivés par l'envie de voir des terres leur étant inconnues. Alors Yugyeom n'est pas étonné quand on leur dit dans une ville peu avant leur destination qu'aucun sorcier n'a été vu depuis six mois dans les environs. Par contre, il l'est bien plus quand une fois arrivés à Arkalys, on leur dit au contraire qu'il y a deux semaines, un sorcier s'est débarrassé d'un des esprits avant de disparaître dans la nature.

Point de vue Jackson

- Un sorcier a quoi ?, Jackson s'exclame éberlué.

- Je ne sais pas quoi vous dire de plus, il est venu en parlant lui aussi de la demande que nous avons fait passer dans les villes et villages des environs. Il nous a demandé plus de détails, comme vous, et il est allé interroger Taeho, c'est lui qui a vu pour la première fois un des esprits, et en plein jour en plus ! Enfin, le sorcier est resté la nuit et le lendemain, il a disparu toute la matinée. Quand il est revenu, il avait des débris de pierre dans la main et il a dit qu'il avait tué un des esprits. Il a demandé à ce qu'on lui verse un sixième de la prime, mais on n'est pas bêtes nous, on se doutait bien qu'il voulait nous arnaquer pour partir avec sans terminer le travail. Alors on a refusé. Une heure plus tard, il était parti.

- Vous connaissez son nom ? Vous pourriez nous le décrire physiquement ?, demande Jaebeom.

- Je ne me souviens plus, hé, Taeho, tu te souviens du nom du sorcier qui t'a interrogé l'autre jour ?

Jackson suit le regard du tavernier qui s'arrête sur un homme aux cheveux noirs, presque rasés. Il a beau être assis, sa stature est vraiment imposante, il doit faire un travail assez physique. Le dénommé Taeho lève la tête de sa chope, et regarde le petit groupe de sorciers sans sourciller.

- J'sais plus, c'était pas un nom qu'on donne aux petits ici, quelque chose comme Joowon, ou Woojeon. Enfin, pas besoin de connaître son nom pour lui foutre un pain, J'le retiens lui, il m'avait dit qu'il allait s'occuper de la pierre dans mon champ. Je pensais pas qu'il allait le détruire en même temps. J'ai tout un coin que je peux plus cultiver, on dirait qu'il y a mis le feu. J'vois pas en quoi c'est censé m'aider ça. Vous avez pas intérêt à faire de même.

Il regarde les sept sorciers d'un regard qui semblerait plus menaçant s'il n'avait pas l'air aussi imbibé. Jackson lève les yeux au ciel avant de se retourner vers le tavernier. Mais Mark, plus diplomate que lui malgré la fatigue, se lève et demande une bière supplémentaire qu'il offre au paysan en s'asseyant en face de lui.

- Dîtes-moi, si vous n'avez pas besoin de connaître son nom, vous pourriez nous le décrire, pas vrai ?

- Pourquoi, c'est un de vos amis ?, il renifle.

- Pas du tout, c'est pour pouvoir vous l'amener. Bien sûr qu'il devrait répondre des destructions faites à votre propriété. Vous ne le pensez peut-être pas, mais même si nous sommes des sorciers, nous sommes comme vous. Mes deux parents ne sont pas des sorciers non plus, à vrai dire, je suis le premier de ma famille connue. Je comprends l'importance de la terre pour un paysan.

Taeho semble le jauger quelques secondes et regarde la bière qui lui a été offerte avant de se saisir de la chope et d'en descendre presque le quart d'un seul trait.

- Très bien, vous avez pas l'air d'être comme lui. Il faisait votre taille, à peu près, peut-être un peu plus grand. Les cheveux blonds, assez longs, on voyait à peine ses yeux, il était vraiment fin, avec des habits rapiécés. Mais il avait une lance, une belle lance, trop belle par rapport à son apparence. Il l'avait sûrement volée. La lame était en argent je crois, avec de l'or, beaucoup trop beau pour quelqu'un comme lui. Mais il s'est vraiment débarrassé du renard, on ne le voit plus depuis dans les rues le soir. Mais les cinq autres sont encore là, oh oui, ils le sont, et ils faisaient déjà bien plus de dégâts que le renard à l'époque. Enfin, au moins je peux aller dans mon champ sans risquer de mourir en journée. Vous savez...

Le paysan continue à parler mais Jackson arrête de l'écouter pour se retourner vers son assiette. Il y a un autre sorcier qui est venu, sûrement un qui maîtrise le feu si on peut se fier à ce que le paysan dit dans son état. Peu de sorciers voyagent seuls, ils sont souvent puissants. Jackson sent un frisson d'excitation le parcourir avant de se rappeler que le même sorcier a disparu sans finir le travail après ne s'être occupé que d'une seule de ces apparitions sur les six dont le village se plaint. Ce n'est pas réellement les gestes d'un bon samaritain. Il survit sûrement plus en s'enfuyant et en s'occupant de petites besognes, plutôt qu'en étant réellement suffisamment fort pour affronter les évènements seul. Enfin, il ne devrait pas être trop dur non plus, il leur a facilité le travail en s'occupant de ce que le paysan a appelé un renard, et il est parti sans prendre une part de la récompense. Il pourrait le remercier. Il sort de ses pensées en entendant la voix de Jaebeom l'appeler.

- Qu'est-ce que tu penses de ce sorcier ? Joowon ? C'est ce nom qu'il a donné ?

- Il a donné Joowon mais aussi Woojeon, je ne donnerais pas trop de crédit à ses mots, intervient Jinyoung.

- Vrai, on l'appelle le destructeur de champ ?, propose Bambam.

- Mieux, le fantôme, enchaîne Yugyeom.

- Mais non, vous faites trop basique, rit Youngjae, Je propose qu'on l'appelle...

- Ce n'est pas la question..., soupire Jaebeom.

- Tu viens de l'interrompre au meilleur moment !, geint Bambam.

- Jaebeom a raison. Je pense qu'on ne devrait pas s'en inquiéter. S'il est parti il y a deux semaines, il ne reviendra sûrement pas. On n'a pas à s'inquiéter de lui. Et au pire, ça nous permettra de le reconnaître si on le croise autre part, en partant d'ici, mais je ne pense pas qu'il y ait de raison de s'en inquiéter maintenant.

- Je suis d'accord avec Jackson, il n'y a pas de raison qu'il nous gêne dans la mission. Et même s'il représentait une menace, on a juste à la finir le plus rapidement possible pour être sûrs qu'il ne viendra pas essayer de nous voler la récompense, enchérit Jinyoung

- Hmm, c'est vrai, on devrait aller sauver Mark de l'emprise de ce Taeho et aller dormir. On a voyagé toute la journée, et il y a des chances pour qu'on ait à combattre dès demain.

Les trois plus jeunes éclatent soudainement de rire faisant sursauter Jackson alors que Jinyoung secoue juste la tête en regardant Youngjae avec un sourire.

- Qu'est-ce que ...?, Jackson demande.

- Tu ne sauras pas, tu n'avais qu'à ne pas laisser Jaebeom me couper la parole, Youngjae répond en lui tirant la langue.

- Je voulais juste répondre à la question de notre meneur, Jackson répond avec une moue.

- Tu as fait le mauvais choix.

- En quoi c'est le mauvais choix ?

- Parce que je l'ai décidé.

Youngjae sourit fièrement et Jackson décide d'abandonner. Il a besoin de sommeil, c'est tout ce sur quoi il veut se concentrer pour le moment. Heureusement, Jaebeom réussit à sauver Mark et ils montent tous les sept dans leurs chambres respectives. Jackson dort avec Jaebeom et Mark, Yugyeom et Bambam ayant décidés de se mettre à deux, comme Youngjae et Jinyoung. Heureusement, ses deux partenaires de chambre sont aussi fatigués que lui et ils s'endorment rapidement.

Le lendemain, ils se retrouvent au petit-déjeuner et décident de se séparer pour poser des questions aux autres habitants du village. En plein jour, il est bien plus grand que ce à quoi ils s'attendaient et ils comprennent maintenant pourquoi la récompense est si haute, même en ne mettant que trois denarii par personnes, on devrait facilement arriver aux quatre cent deniers promis. Jackson a passé la matinée avec Mark à interroger les villageois pour avoir plus d'informations sur les apparitions et le sorcier venu il y a deux semaines, même si de façon moins pressante que la soirée précédente. Ils auraient bien aimé avoir des informations sur le travail qu'il a réalisé pour battre le premier esprit, mais même l'attitude avenante de Mark et la nature amicale de Jackson ne peuvent tirer des informations à des personnes qui n'en ont pas. Ils apprennent malgré tout qu'un des esprits menaçant le village semble être une sorte d'oiseau, et que plusieurs personnes ont entraperçu entre deux volets mal fermés ce qui ressemblait à un taureau et un chien, mais à chaque fois, ils les ont décrit comme des monstres déformés. Les deux sorciers finissent par abandonner et retournent à la taverne où ils dorment. Ils ont prévu de manger ici à midi et de faire le compte-rendu de leur matinée. Quand ils reviennent, seuls Jinyoung et Youngjae sont déjà rentrés.

- Alors, votre matinée ?

Demande Jackson en s'asseyant à leur table.

- Pas grand-chose, personne n'a vraiment été capable de nous en dire beaucoup sur les esprits. Un oiseau, deux chiens, un taureau et ils disent qu'ils en voient un sixième, en comptant celui qui a été apparemment détruit par le sorcier solitaire. Mais ils n'arrivent pas à déterminer ce que c'est, il s'agit du plus discret, Youngjae répond avec une petite moue déçue.

- Wow, ne fais pas cette tête, vous en avez bien plus que nous. On a pu confirmer l'apparence du sorcier mais personne n'a pu nous donner son nom, on a arrêté de poser la question au bout d'un moment. Et pour les esprits, on n'en avait que trois sur les cinq restants. Votre matinée a été plus fructueuse, Jackson soupire tout en espérant que cela remonte un peu le moral de Youngjae.

- Ils sont déjà là tous les quatre !

Jackson tourne la tête vers l'entrée en entendant la voix de Bambam. Il sourit au petit groupe de trois et leur fait signe de venir s'asseoir avec eux. Ils ont l'air bien plus excités, ce qui redonne un peu d'énergie comme de la positivité à Jackson. Peut-être qu'ils ont trouvé de quoi les avancer.

- Alors, votre matinée ?

Bambam demande comme s'il savait déjà que les quatre à table ont eu moins de succès que leur trio. Youngjae leur fait rapidement le même topo que plus tôt, et les deux plus jeunes sourient fièrement même s'ils laissent Jaebeom parler.

- Nous sommes retombés sur Taeho, il est bien plus aimable sans alcool dans le sang, moins amer. Et même s'il n'est pas non plus un exemple de serviabilité, il a accepté d'arrêter de travailler le temps de nous montrer les restes d'une pierre avec des sigils que le sorcier solitaire lui a ramenés avant de disparaître. Les débris étaient trop petits pour que nous puissions essayer de faire un sort de reconstitution et avoir une idée de sa fonction exacte. Mais elle était fortement chargée en magie, plus que je ne l'aurais cru possible. Même si le sorcier a détruit le sort, l'énergie était toujours là. Par contre elle était étrange. Pas du tout comme la nôtre. Elle était comment dire...

- Trouble, Interrompt Yugyeom, Comme si elle avait été altérée, empoisonnée ?

Jaebeom hoche la tête avant de continuer.

- C'est ça, je ne pourrais pas dire comment, je n'ai jamais vu ça. Ça te dit quelque chose Mark ?

Jackson fixe son meilleur ami comme le reste de la table. Celui-ci maîtrise l'élément d'éther, seul élément à avoir la capacité de lier de la magie à des objets, pour leur donner des propriétés qu'ils n'auraient autrement. C'est grâce aux mages d'éther qu'il est possible de créer des armes magiques, ou plutôt des armes pouvant canaliser de la magie. Mais ils sont capables aussi de fixer tous types de sorts sur des objets, comme des pierres, ou de faire des potions. En effet, une potion préparée avec les bons ingrédients mais sans l'intervention d'un sorcier d'éther n'aura pas plus d'effet que si elle avait été créée par un non-sorcier. Mais peu de sans-magie le savent, et beaucoup se font arnaquer par des sorciers peu scrupuleux. Il est facile de s'enrichir en tant que sorcier d'éther, plus qu'en étant un sorcier d'un autre élément, c'est pour ça que Mark est particulièrement important à leur équipe. Bambam le deviendra aussi, mais pour le moment, il manque la formation nécessaire qu'il obtient peu à peu auprès de Mark. Le revers de cette capacité est que la magie d'éther est inutile en elle-même en combat, ce qui fait que les mages d'éther ont plus de mal à se déplacer seuls. Ils ne peuvent pas réellement faire face aux requêtes des non-sorciers impliquant un combat, peu importe que ce soit contre une créature magique ou un autre sorcier. La seule exception serait peut-être Bambam. Jackson n'a jamais vu un mage d'éther aussi déterminé à se battre que lui, et qui n'ait réussi à réellement trouver un moyen de le faire.

Mark semble avoir fini de réfléchir et répond finalement à Jaebeom.

- Je n'ai jamais entendu parler de magie trouble. Mais je sais que la magie contenu dans un objet peut s'essouffler au bout d'un moment si elle n'est jamais activé. Par exemple, une pierre-barrière utilisable aujourd'hui peut avoir perdu toute utilité dans deux ou trois ans. Le sort est comme effacé de la pierre. Comme les villageois semblent réellement voir les esprits, alors peut-être que la magie est trouble parce que le sort est en train de s'effacer ? Enfin, c'est impossible, si les apparitions sont toujours là, c'est forcément que quelqu'un doit activer ces pierres, ce qui empêche la possibilité que le sort soit en train de s'effacer.

- Donc tu n'en sais rien ?

Demande Jaebeom au bout de quelques secondes, sans une once de déception dans son ton.

- Non, je suis désolé, je ne peux rien vous donner de précis. Mais on peut quand même penser que quelque chose a altéré le sort sur cette pierre. Ce qui pourrait expliquer pourquoi les apparitions ne peuvent se voir que de nuit, et pas de jour.

- Est-ce que vous ne pensez pas que les apparitions pourraient n'être que des leurres ? Après tout, le sorcier solitaire en a combattu une le matin, pas pendant la nuit, ce qui veut dire qu'elles peuvent bien être vues le matin au moins. Mais peut-être que des sorciers tuent des villageois en se faisant passer pour des monstres.

Jinyoung intervient, faisant taire tout le monde pendant plusieurs secondes. Jackson ne peut pas s'empêcher de penser que cette théorie fait plus sens que celles d'esprits qui seraient tout à coup apparus sans aucun signe avant-coureur. Si cette pierre était liée à une apparition, alors peut-être que le sorcier solitaire s'est en fait combattu contre un autre sorcier, qu'il aurait vaincu. Ou alors, il aurait changé de camp et c'est pour ça qu'il aurait disparu ensuite, sans terminer le travail. Cependant, il ne peut pas s'empêcher d'exprimer ses doutes.

- Mais pourquoi tuer des personnes ici au hasard ? Est-ce qu'ils auraient simplement une soif de tuer qui serait satisfaite par n'importe quel meurtre ?

- C'est vrai que ça paraît peu probable, enchérit Mark.

- Mais ça permettrait d'expliquer pourquoi on ne voit pas les esprits de la journée. Enfin, on ne devrait pas trop se perdre en conjectures pour le moment, Jaebeom reprend la parole, Tout ça pour dire qu'il s'agit bien de magie, et le paysan nous a indiqué l'endroit où le sorcier a laissé les traces. On pourrait y aller cette après-midi pour voir s'il y a des indices par rapport aux autres apparitions.

Tout le monde hoche la tête et ils essaient de parler de sujets plus légers pendant le reste du repas. 

Presque deux heures plus tard, ils se retrouvent dans le champ indiqué par Taeho à la recherche des marques de combat. Contrairement à ce que Jackson pensait, elles ne sont pas difficiles à trouver. Exactement comme le paysan l'avait décrit, on pourrait jurer que le sorcier a utilisé le feu pour combattre le renard, et pourtant, Jackson ne peut pas s'empêcher de sentir un petit malaise à cette idée. Quelque chose semble ne pas coller.

- Je sais, Jackson, fais tomber un éclair, comme pendant tes entraînements !, Yugyeom s'exclame.

- Pourquoi ?

- Pour vérifier ma théorie bien sûr ! Mais je vous expliquerai après que tu l'aies fait, s'il te plait.

Jackson sourit en voyant l'excitation du plus jeune et s'exécute sans plus réfléchir. Il n'a cependant plus besoin des explications du plus jeune après ça.

- De la foudre ! Le sorcier solitaire maîtrisait la foudre aussi !, explique fièrement Yugyeom, Ce sont exactement les mêmes traces que j'ai vu hier matin quand Jackson s'entraînait. Mais regardez, on ne voit que ça. Donc soit son ennemi manipulait lui aussi la foudre, soit il n'y avait pas de sorcier, ce qui fait qu'il a combattu seulement l'apparition.

- Ce qui voudrait dire que les apparitions ne sont pas que des leurres, elles peuvent réellement blesser, ajoute Jaebeom, manifestement en train d'essayer de connecter au mieux leurs maigres informations.

- Est-ce que c'est à ça que ressemblait la pierre ?

Youngjae demande en se relevant, un fragment de pierre dans la main qu'il a trouvé un peu plus loin. Le paysan a dû le rater. Bambam se précipite à côté de lui et la regarde brièvement avant de la toucher. Rapidement, il retire sa main comme si elle avait été brûlée.

- C'est bien ça, on peut voir un sigil complet sur celle-ci, mais il est assez commun, c'est celui représentant le lien. C'est ça, Mark ?

Mark s'approche des deux hommes et regarde rapidement avant de hocher la tête avec un sourire.

- C'est ça, tu commences vraiment à les retenir, bravo !

Il ébouriffe gentiment les cheveux de Bambam avant de prendre le morceau de pierre des mains de Youngjae.

- Je peux essayer de découvrir le sort qui y était lié, mais j'ai peur que ce soit trop altéré pour que je puisse faire quoique ce soit dessus, du moins pas avec mes connaissances actuelles. Je suis désolé, ajoute Mark.

- Tu n'as pas à t'excuser, dépêchons-nous de fouiller l'endroit et rentrons à l'auberge pour planifier la suite de nos actions.

Tout le monde acquiesce à la proposition de Jaebeom et ils restent encore une demi-heure sur les lieux mais ne font pas plus de découvertes, à part quelques fragments de la pierre mais sans aucun sigil lisible. Dès qu'ils rentrent, Mark s'enferme dans une chambre avec Bambam pour essayer de tirer autant d'informations possibles de ce qu'ils ont retrouvé. En attendant, les cinq autres décident de sortir ce soir, et d'essayer de voir de près ces apparitions plutôt que de se contenter des racontars des villageois. Le reste de l'après-midi est passé à dormir pour eux. Ils veulent préserver le plus d'énergie possible pour les combats qui les attendront sûrement.

En se réveillant, Jackson sent l'excitation se transmettre à tous ses membres, et il sait qu'il n'arrivera pas à profiter d'un peu plus de sommeil avant la tombée de la nuit. Il descend de son lit et prend ses deux lames avant de sortir de la chambre, laissant Jaebeom et exceptionnellement Yugyeom profiter du temps de sieste qu'ils leur restent. Il descend et s'appuie sur le bar pour demander une boisson sans alcool, en profitant pour parler avec le tavernier. Il obtient de leur discussion quelques informations supplémentaires. La tombée de la nuit se fera dans moins d'une demi-heure, et les créatures apparaîtront dans une heure environ. Tout le monde sera rentré d'ici-là, apparemment. Les créatures n'ont jamais attaqué quelqu'un dans une maison, et le sorcier solitaire leur a ordonné de ne sortir sous aucune excuse le soir. Depuis que le tavernier a fait passer le mot par précaution, sans préciser qu'il venait du sorcier puisque celui-ci les avait abandonné juste après l'avoir dit, et que plus de personnes respectent ce couvre-feu, le nombre de morts est presque nul. Il se cantonne à quelques téméraires. Certains pensent que c'est parce qu'il s'agit d'invocations du malin, et que grâce aux protections qu'ils ont pendu à leurs portes, elles ne peuvent passer les murs de leur maison, mais le tavernier n'y croit pas. Jackson non plus, il s'agit évidemment de magie, pas de l'action d'une entité supérieure vengeresse ou en mal de violence gratuite. Peu après le coucher du soleil, tout le monde est en bas à part Mark et Bambam. Ils hésitent à aller les chercher, mais finissent par se raviser, préférant ne pas briser leur concentration. Ils quittent l'auberge sous le regard inquiet du tavernier et blasé du peu de clients prêts à payer une nuit dans l'établissement pour pouvoir se saouler sans faire attention à l'heure.

Dehors, Jackson n'entend plus un bruit, pas une personne traînant des les rues, pas même un chien qui ferait le garde autour d'une maison. Rien d'autre que le bruit du vent et la lueur des fenêtres allumées, derrière lesquelles doivent se cacher des familles apeurées. Il resserre sa prise sur ses deux lames, appréciant leur poids familier dans ses mains et le sentiment de sécurité qu'elles lui procurent. D'eux cinq, seuls Jinyoung et Yugyeom n'ont pas d'armes. Le premier car il est suffisamment puissant pour ne pas en ressentir l'utilité, et le deuxième parce qu'il veut apprendre à maîtriser pleinement sa magie avant de l'utiliser au travers d'une arme enchantée à l'éther. Pour plus de sécurité, ils décident de rester tous ensemble, couvrant tous les angles pour ne pas se faire surprendre par un des esprits. Ils avancent pendant une heure avant de ressentir le premier changement dans l'atmosphère. Jackson sent un frisson lui courir le long du dos et il crispe presque compulsivement ses mains sur ses armes. Quelque chose ne va pas, vraiment pas, ils n'auraient pas dû sortir, peut-être devraient-ils rentrer, c'est suffisant pour ce soir. Quelque chose touche son épaule droite et il bondit immédiatement, se dégageant avant de lancer une attaque qu'il bloque une dizaine de centimètres avant de tracer une estafilade profonde sur la gorge de Yugyeom. Le plus jeune le regarde les yeux écarquillés et Jackson maudit intérieurement d'être aussi tendu, il devrait pouvoir le rassurer, pas lui donner l'impression qu'il pourrait se retourner contre lui. Il sourit à Yugyeom, désolé de l'avoir effrayé. Celui-ci réagit à peine, se rapprochant de Jaebeom et de lui. Il n'en faut pas plus à ce dernier pour comprendre que le plus jeune a peur, et recherche comme il peut du réconfort. Heureusement qu'il ne peut pas lire l'esprit de Jackson, ça ne l'aiderait pas. Il prend une grande inspiration et stabilise comme il peut son rythme cardiaque, ils sont tous les cinq, ils peuvent faire face à tout.

Alors qu'ils tournent dans une allée un peu plus étroite, les rapprochant du centre de la ville, Youngjae rentre dans une pile de caisses. Il les stabilise rapidement, paniqué par le léger bruit que leur mouvement fait. Mais personne ne voit le pichet en terre cuite s'écraser au sol avant de n'entendre le bruit se réverbérer sur les pavés. Jackson se mord la lèvre et retient l'envie d'émettre le moindre bruit supplémentaire, regardant Jaebeom paniqué, ne réussissant plus à calmer son anxiété. Ce silence lui fait peur, le bruit lui fait peur, la lune éclaire à peine de quoi se repérer dans les rues et il a l'impression rampante qu'ils sont observés sans relâche depuis tout à l'heure. Jaebeom leur fait signe de revenir sur leurs pas, ils ne peuvent pas risquer de rester dehors plus longtemps, maintenant qu'ils ont fait du bruit, les apparitions savent qu'elles ont quelqu'un à traquer. Ils se remettent en marche, plus rapidement que jusqu'à maintenant, mais Yugyeom trébuche et se rattrape sur Jackson, faisant tinter sa brassière en métal contre la lame dans la main gauche de Jackson. Le silence dure une seconde supplémentaire... Un mugissement bestial se fait entendre sur leur droite et toute précaution est oubliée.

- Courez !

Jaebeom ordonne en poussant Yugyeom et Jackson. Jinyoung se charge déjà de tirer un Youngjae presque tétanisé avec lui. Jackson n'hésite pas et prend la main de Yugyeom avant de partir à toute vitesse, cherchant à s'éloigner le plus possible de ce qui possède ce bruit abominable. Mais avant même qu'ils n'aient pu parcourir une centaine de mètres, un énorme chien à trois têtes, haut de trois mètres peut-être, apparaît une trentaine de pieds en face d'eux et les remarque immédiatement.

- Tous à gauche !

Il s'exclame avant de s'engouffrer dans une allée adjacente. Il se retourne pour voir Jinyoung et Youngjae courant juste derrière eux. Mais Jaebeom s'arrête et se retourne, l'air agressif.

- Jaebeom, non !

Jackson lâche la main de Yugyeom pour revenir en arrière, mais leur meneur a une longueur d'avance sur lui. Jackson le voit s'accroupir et poser les mains au sol. La seconde d'après, une barrière de terre et de roc se dresse entre les deux maisons, bloquant le chemin du chien à trois têtes, et de ce qui était à leur poursuite avant lui, peu importe sa nature. Jaebeom se redresse rapidement et se remet à courir, soulageant Jackson. Il a vraiment eu peur que celui-ci décide de se sacrifier l'espace d'un instant. Ils accélèrent tous les deux pour rejoindre les trois autres, et ils le font pile au moment où une énorme bourrasque de vent les fait voler au sol, ne gardant debout que Youngjae qui instinctivement s'en est protégé grâce à sa magie. Un peu sonné, Jackson se relève et a juste le temps de rouler sur le côté avant qu'un énorme bec ne vienne s'écraser à l'emplacement où il était quelques secondes plus tôt. Il lâche un cri étranglé en voyant le trou laissé sur le sol. Il serait mort, aucune chance de survie. Il se redresse rapidement et saisit le bras de Jinyoung pour l'aider à faire de même. Il lève la tête et peut admirer avec effroi le gigantesque rapace, pourtant perché sur le toit de deux maisons sans ne leur faire aucun dégât. Pourquoi est-ce que les villageois ont oublié de mentionner leur taille ? Il doit être encore plus grand que le chien ! Jackson crie le nom de Jaebeom alors que l'oiseau s'attaque à celui-ci et Yugyeom. Cependant, Youngjae réagit rapidement à nouveau et invoque un vent puissant, suffisamment pour décaler le bec de l'oiseau qui s'écrase à quelques pouces de leurs deux amis. Ils repartent tous en courant sans même hésiter. Ils doivent à tout prix trouver un endroit qui les abritera pour la nuit, ils doivent absolument se cacher. Jackson n'a le temps de voir qu'une ombre avant d'être sauvagement plaqué au sol, sa tête heurtant violemment les pavés. Un hurlement de souffrance lui échappe, alertant ses amis qui se retournent. Mais Jackson ne peut pas le voir, sa vue se troublant à cause des larmes de douleur montant contre sa volonté. Tout ce qu'il arrive à percevoir est le souffle étrangement froid de ce qui l'a attaqué et les crocs prêts à se refermer sur son visage. Il essaie d'invoquer sa magie mais sa tête le lance et c'est à peine s'il arrive à faire crépiter la foudre au bout de ses doigts. Il ferme les yeux, s'il doit mourir, il ne veut pas que ce soit horrifié par la chose qui lui est tombée dessus.

- Ouvre les yeux crétin, comment veux-tu voir où t'enfuir si tu les fermes ?

Un claquement de tonnerre se fait entendre et Jackson ouvre les paupières suffisamment rapidement pour voir un homme sauter d'un toit, une lance la pointe crépitante de foudre dirigée vers la patte avant droite de la créature le retenant. Jackson ressent exactement le moment où la lance vient s'enfoncer dans le jarret de la créature, la foudroyant tout en la poussant sur le côté pour ne pas qu'elle s'effondre sur le sorcier à terre. L'inconnu dégage rapidement sa lance et invoque un éclair qui vient directement s'écraser sur la tête de la bête. Elle scintille avant de disparaître dans une explosion de particules bleues s'effaçant en moins de deux secondes.

- Relève-toi, on n'a pas le temps d'admirer les merveilles de la magie. Les autres vont rappliquer. On doit se cacher.

Jackson lève la tête et regarde enfin proprement son sauveur. Un peu plus grand que lui, un pantalon et une cape rapiécés, une lance qui a l'air volée de par son évidente grande valeur, des cheveux blonds cachant presque des yeux d'un marron sombre.

- Le sorcier solitaire..., Il laisse échapper sans réfléchir.

Il n'est pas parti.

Heya, premier vrai chapitre de mon histoire. Je suis un peu désolée envers la personne pour laquelle je l'ai écrit mais sa fiche de lecture m'a donné tellement d'inspiration que je n'ai pas réussi à le contenir dans un one shot. J'espère qu'elle ne m'en voudra, je promets de rapidement écrire la suite et fin de cette histoire, en espérant qu'elle apprécie le chemin pour y arriver !