Point de vue Jackson

- Qu'est-ce que j'ai dit ? Debout !

L'inconnu s'approche et tire Jackson par le bras, le soulevant en même temps que Jinyoung et Youngjae arrivent à leur hauteur.

- Jackson, ça va ? Je suis désolé, on n'a pas eu le temps de réagir avant que le sorcier n'apparaisse, s'excuse Youngjae, semblant réellement choqué.

Jackson se sent un peu hors de lui et n'arrive pas à comprendre réellement ce qu'on lui dit. Il a du mal à accepter le fait qu'il vient de frôler la mort de plus près que jamais jusqu'à maintenant.

- Vous feriez mieux de l'aider à avancer, il n'a pas encore l'air remis de la collision. Il faut qu'on bouge, je connais un endroit où on peut se protéger mais on ne peut vraiment pas rester ici. On est trop exposés !, les exhorte l'inconnu.

Jinyoung hoche simplement la tête et saisit le bras de Jackson avant de le tirer avec lui, le forçant à se souvenir comment utiliser ses jambes. Le sorcier solitaire marmonne des mots que Jackson n'arrive pas à comprendre avant qu'ils ne rejoignent Jaebeom et Yugyeom. Son sauveur leur fait signe de courir avec eux, ils n'ont pas le temps de prendre une nouvelle pause pour parler. Il allait prendre la parole mais un long hurlement se fait entendre, juste avant que l'écho d'un mugissement semblable au premier ne résonne à nouveau. De façon inattendue, ils réveillent Jackson, en provoquant une montée d'adrénaline qui éclaircit son esprit.

- Il y a un endroit un peu en dehors de la ville, je peux vous y emmener, c'est là que je dors. Il est protégé, les esprits ne pourront pas y entrer, explique le sorcier solitaire en prenant la tête du groupe.

- En combien de temps ?, demande Jaebeom.

L'inconnu lui jette un regard blasé avant d'accélérer, forçant les autres à faire de même. La tête de Jackson lui lance mais tient comme il peut, forçant l'allure malgré tout. Heureusement que Jinyoung est là pour le forcer à suivre. Ils courent deux minutes encore, et Jackson voit enfin apparaître les abords du village. Alors qu'ils allaient réellement en sortir, le bruit des ailes de l'oiseau se fait entendre et le sorcier solitaire s'arrête brusquement, suffisamment pour presque en perdre l'équilibre. Il lève rapidement les yeux avant de faire signe vers différents porches de maison. Jinyoung comprend vite et emmène Jackson à couvert, faisant signe à Youngjae d'aller avec l'inconnu. Ils se terrent contre les portes, se pressant le plus possible contre celles-ci, et Jackson se retient de fermer les yeux à nouveau. Si jamais un autre esprit arrive, il ne faudrait pas qu'il se fasse attaquer sans pouvoir réagir à nouveau. Les bruits des battements d'ailes de l'oiseau s'éloignent et le sorcier solitaire est le premier à sortir de sa cachette avant qu'ils ne le suivent tous. Ils restent à la frontière du village pendant une trentaine de pieds. Jackson comprend rapidement que s'ils ne le faisaient pas, ils n'auraient rien pour les protéger de l'œil de l'oiseau s'il repassait au-dessus de leurs têtes. Mais bientôt, ils sont obligés de se jeter dans la nature, et d'avancer enfin vers l'endroit sûr promis par leur sauveur. Jackson remarquent qu'ils ralentissent alors qu'ils s'approchent de ruines. Le sorcier solitaire marche, slalomant entre les décombres et passant devant plusieurs habitations semblant encore tenir debout avant qu'il ne s'arrête devant la ruine qui semble la mieux conservée.

- Rentrez, vite.

- Comment est-ce qu'elles vont nous protéger ?, demande Jaebeom sceptique.

- Elles ne le feront pas, mais je peux les protéger et ça vous donne un toit. Mais vous préférez peut-être rester à la merci des invocations ?, demande l'inconnu ironiquement.

- Pas vraiment, non, admet Jaebeom.

Jaebeom fait attention à ce que tout le monde rentre mais reste près de l'inconnu, voulant s'assurer qu'il les protègera bien comme il l'a promis. Jackson ne voit rien de tout ça, l'adrénaline est redescendue et il se sent fiévreux. Il trébuche dès qu'il entre dans l'habitation et tombe à genoux, essayant de reprendre sa respiration alors que sa tête refuse de coopérer.

- Jackson ? Oh, merde, regardez sa tête, comment il a pu saigner autant sans qu'on ne le remarque !, panique Yugyeom

Est-ce qu'il chuchote ? Tout paraît flou, si flou, les bruits, les objets, ses pensées. Jackson essaie de se relever mais perd immédiatement son équilibre, et il doit à Youngjae et Yugyeom de ne pas s'effondrer au sol. Des mains relèvent sa tête et Jackson papillonne des yeux, reconnaissant Jinyoung.

- Jackson, reste avec nous, reste éveillé, d'accord ? C'est pas bon si tu perds connaissance maintenant, pas bon du tout.

- Je... suis dé... déso-solé..., répond Jackson, sentant sa conscience lui échapper.

- Jackson ? Jackson, non !

Ses yeux se ferment sans qu'il ne leur demande et son corps lâche, reposant inconscient dans les bras des deux plus jeunes.

Point de vue Jooheon

- Qu'est-ce que tu fais ?

Jooheon jette un regard à l'homme aux longs cheveux noirs avant de s'accroupir pour trouver la pierre-barrière qu'il a cachée ici. Il a disposé les cinq autour de cette maison, prêtes à l'emploi au cas où il en aurait besoin. Il ne peut pas les laisser activées à tout moment, mais il pourra le faire pour la nuit au moins.

- Mon travail, répond-il.

- Ce n'est pas très précis, objecte son interlocuteur.

- Pourtant je n'ai pas de meilleure explication.

Jooheon lâche une petite exclamation satisfaite alors que sa main touche la pierre et il l'exhume rapidement avant d'activer la barrière. Elle se déploie dans la seconde, recouvrant entièrement la ruine de la barrière la plus solide que Jooheon peut proposer. Elle n'est pas indestructible mais il n'a pas la puissance de la rendre plus résistante. Si les invocations arrivent ici et qu'elle lâche, il se trouvera aussi démuni que ceux qu'il vient de sauver.

- Merci d'avoir sauvé Jackson, et de nous avoir amenés ici.

Jooheon se redresse et regarde le sorcier aux cheveux noirs. Il est un peu plus grand que lui, les cheveux attachés à l'arrière de sa tête dans une petite queue et un anneau doré sur l'oreille gauche. Un marteau est attaché dans son dos, mais Jooheon le discerne à peine avec le peu de lumière que leur offre la lune ce soir. Ce qu'il ne peut pas rater par contre est la marque de l'élément de terre, juste sous l'œil droit du sorcier et s'étalant sur la moitié de sa joue. La magie de terre est de manière générale assez puissante, solide, polyvalente en attaque comme en défense, et elle ne demande pas forcément beaucoup de finesse pour être efficace. Cet homme doit être un bon combattant.

- Je suis censé protéger les villageois, mais même si vous n'en faites pas partie, je ne pouvais pas vous laisser mourir pour autant.

- Et nous t'en sommes tous reconnaissants. Je m'appelle Jaebeom.

- Enchanté, Jaebeom.

Jooheon répond par convention, n'ayant pas l'intention de nouer de lien quelconque avec ces sorciers. Ils l'ont interrompu en pleine observation et c'est toute une nuit de travail qu'il vient de perdre. Même s'il connaît maintenant le nombre et l'origine de ces incantations, ses deux semaines de recherche ne l'ont pas aidé autant qu'il aurait voulu. Aucun document ne faisait mention de la position des pierres invocatrices, il doit toutes les détruire pour renvoyer l'entièreté des esprits. Seules les invocations elles-mêmes peuvent lui donner leurs localisations maintenant. Alors non, il n'est pas vraiment de très bonne humeur. Et ce n'est pas la tête paniquée du sorcier aux cheveux oranges qui va arranger cette soirée.

- Jaebeom, Jackson s'est évanoui, on ne sait pas quoi faire. Si seulement Mark était là !

- Qu'est-ce qu'il se passe Yugyeom ?

- Il est blessé à l'arrière de la tête, il y a beaucoup de sang. C'est sûrement quand la créature l'a attaqué !

- C'est vrai qu'il avait l'air de s'être pris un sacré coup.

Jaebeom acquiesce en rentrant. Jooheon le suit sans hésiter, son travail n'est pas fini pour ce soir, on dirait. Quand il entre, il voit le deuxième sorcier aux cheveux noirs, mais courts, et aux yeux bleus foncés finir de nettoyer la plaie grâce à sa magie d'eau. Il se lève silencieusement quand Jaebeom arrive et sort, sûrement pour se débarrasser de l'eau souillée de sang. Ils ont allongé le sorcier blessé dans le fond de la pièce, sur le futon de Jooheon. Il se surprend à ne pas être énervé, et retient un petit sourire. Il n'a donc pas perdu toute compassion depuis le temps qu'il est seul, bon à savoir.

- Est-ce que l'un d'entre vous a pris des potions ? Qui devait y penser ce soir ?, demande Jaebeom en s'accroupissant.

- C'était Yugyeom, mais la gourde s'est percée pendant la nuit, sûrement quand vous avez été projetés au sol par l'oiseau, répond le dernier sorcier.

Jooheon le regarde rapidement, cheveux bleus foncés, plutôt longs et un air sérieux qui détonne presque sur un visage assez juvénile. Ses mains sont crispées sur une sorte de sceptre ou de bâton, et parmi les sigils présents, Jooheon en reconnaît deux liés exclusivement à la magie du vent. Ce groupe a au moins trois magies différentes : terre, vent et eau. Ce n'est pas mal, ils doivent être assez puissants. Les événements de ce soir sont sûrement plus dus à un manque de préparation que de compétence. Il est sorti de ses pensées quand quelqu'un pose une main sur son épaule. Il lève les yeux pour rencontrer ceux de Jaebeom.

- Joowon ?, demande-t-il comme s'il se répétait.

- Jooheon, corrige-t-il sans réfléchir.

- Pardon ?

- Je ne m'appelle pas Joowon, c'est Jooheon.

- Ah, excuse-moi. Donc, Jooheon, est-ce que par hasard tu aurais des potions que nous pourrions emprunter ? Enfin, forcément, si on en donne à Jackson, nous ne te rendrons pas exactement la même. Mais nous pouvons tout à fait t'en donner une en échange demain, ou de l'argent, si tu ne prends que celles d'un sorcier particulier.

- Oh, non, je prends ce que je trouve. Je dois avoir ce qu'il faut, laissez-moi faire.

Jooheon se dirige vers son sac au pied du futon et fouille un peu dans les quelques affaires qu'il possède. Ce n'est pas comme s'il avait beaucoup de place pour en emporter avec lui pendant ses voyages. Il soupire en remarquant qu'il ne lui reste plus que deux potions pour guérir les blessures. Enfin, il ne va pas non plus prendre le risque de mettre en l'air son sauvetage en refusant de soigner le sorcier blessé, Jackson apparemment. Jooheon se surprend à penser que ce serait plus simple pour lui s'il connaissait leurs noms à tous. A part celui de Jaebeom et de Jackson, il ne connaît pas encore les autres pour sûr. Le gamin aux cheveux oranges doit être Yugyeom s'il a bien compris, mais il n'a aucune idée du nom des deux derniers. Jooheon hésite un peu avant de sortir aussi un onguent et de quoi bander la blessure. Ils ont bien parlé de le rembourser pour les soins qu'il peut donner, et plus d'une fois, il aurait bien aimé avoir quelqu'un pour s'occuper de ses blessures. Il se relève et voit Jaebeom tendre une main en le remerciant, pour récupérer ce qu'il a sorti de son sac. Jooheon secoue la tête, refusant de lui donner.

- J'ai l'habitude de me soigner moi-même, je peux m'occuper de lui, propose Jooheon. J'aimerais pouvoir vous dire de me faire confiance, mais c'est quelque chose que je donne difficilement moi-même. Je ne peux pas vous demander de faire le contraire.

Jaebeom fronce les sourcils et regarde les sorciers d'eau et de vent avant de hocher la tête.

- Merci, je peux assister s'il le faut.

Jooheon hausse les épaules avant de s'accroupir. Il se met rapidement au travail. La plaie est déjà nettoyée, et il remarque après l'avoir examinée rapidement qu'elle n'est pas si profonde. Il peut directement y appliquer l'onguent. C'est un cicatrisant efficace, en moins de deux jours, la blessure devrait s'être entièrement refermée. Il prend ensuite le bandage et le place avec la rapidité de l'habitude autour de la tête du sorcier évanoui avant de le mettre sur le dos avec le minimum de délicatesse requis.

- Si tu le redresses un peu, ce sera plus simple de lui administrer la potion, remarque Jooheon.

Ce dernier hoche la tête et arrive à mettre le blessé en position semi-assise. Lentement, et en faisant attention à ce que le sorcier inconscient avale tout, Jooheon verse la potion dans sa bouche. Quand ils le couchent à nouveau, il a déjà l'air d'avoir repris des couleurs. Du moins c'est ce que dit Yugyeom en venant s'asseoir à son chevet.

- Je n'ai pas d'autre lit que celui utilisé par votre ami. Si vous voulez dormir, il va falloir se contenter du sol. J'ai besoin de rester éveillé pour m'assurer que la barrière ne lâche pas, mais vous n'avez pas à le faire.

Jooheon sort sans attendre de réponse et s'assoit sur une pierre tombée d'une maison à gauche de celle où il a élu domicile. Il regarde avec un petit soupir le village plus loin. L'oiseau est encore en train de voler au-dessus des maisons, même s'il n'est sûrement plus à leur recherche. Jooheon ne peut pas voir les autres, ils ne doivent sûrement pas trop se bouger, car le taureau, quand il se redresse, est bien plus haut que les bâtisses ; tant qu'il n'a personne à charger, il a tout intérêt à rester sur ses quatre pattes. Jooheon se demande comment les villageois peuvent rester ici alors que de telles atrocités se baladent dans leurs rues. Mais après tout, il n'est pas du genre à ne pas comprendre l'attachement à un lieu particulier. Peut-être qu'il aurait déjà arrêté de voyager s'il pouvait penser à un autre endroit pour vivre que Cynae, du moins, ce que fut Cynae. Il secoue la tête en essayant de chasser ses pensées parasites et le bruit de quelqu'un qui sort de l'habitation est une distraction bienvenue, même s'il pensait rester seul pour la soirée. Il lève la tête et tombe sur Jaebeom.

- Je me suis dit que tu apprécierais sûrement ne pas être seul.

- La solitude n'est pas un problème, je suis par moi-même la plupart du temps, répond Jooheon en haussant les épaules.

Jaebeom s'assoit sans répondre et le silence s'installe pendant quelques secondes.

- Merci de l'avoir soigné. Je sais qu'il ne peut pas te le dire lui-même maintenant, mais je ne doute pas qu'il le fera quand il sera réveillé. Je suis content qu'on t'ait fait confiance...

- Hmm, vous pourrez sûrement partir dans la matinée. Sa blessure n'a pas l'air si sérieuse, et je l'ai traitée rapidement. Il ne mettra pas trop longtemps à se réveiller.

- J'espère.

Jaebeom hoche la tête et les deux tombent dans le silence. Jaebeom a l'air d'être une bonne personne. Jooheon ne peut pas dire qu'il apprécie les quatre autres pour des raisons différentes, principalement parce qu'ils se sont à peine parlés. Mais Jaebeom est calme et a l'air de réfléchir vite, tout en étant ouvert. Ce n'est sûrement pas pour n'importe quelle raison que c'est lui qui a pris les rênes et les initiatives depuis que Jooheon a sauvé Jackson. Il soupire et lève la tête pour regarder le ciel et les étoiles. Il a beau ne rien y connaître, il n'a jamais rien trouvé de plus efficace que d'admirer cette étendue chatoyante pour perdre la notion du temps et laisser les minutes puis les heures s'écouler sans qu'il ne les sente.

Il doit être quatre heures du matin passées quand il entend un bruit. Jooheon se tend immédiatement et saisit sa lance, tenant fermement la hampe. Il jette un regard à Jaebeom mais remarque étonné que celui-ci s'est endormi, assis contre le mur de la maison. Il hésite à le réveiller mais décide de le laisser dormir. Même si une des invocations est réellement là, il n'y a aucune raison qu'elle puisse passer la barrière. Et si elle se met en tête d'essayer de la détruire, il devra la distraire en l'attaquant. Il se lève et se dirige vers le flanc gauche de la maison, d'où provenait le bruit. Il n'a pas besoin d'observer plus de quelques secondes pour distinguer à quelques pieds le halo fantomatique d'une invocation. Sa magie crépite doucement alors que la lame de sa lance est bientôt enveloppée d'éclairs miniatures. L'invocation s'approche et Jooheon reconnaît sans soucis le loup qu'il a fait disparaître plus tôt. Il arrête de bouger et calme sa respiration, la rendant presque inaudible. Le loup fait encore quelques pas et Jooheon recule légèrement son pied droit, prenant un meilleur appui. Mais alors que le loup se retrouve à un pouce ou deux de la barrière, il jette sa tête en arrière et lâche un long hurlement. Un frisson parcourt le dos de Jooheon et le loup le regarde à nouveau, plantant ses yeux dans les siens avant de montrer un bref instant ses imposants crocs acérés. Puis, bien plus rapidement qu'il n'est arrivé, il disparaît, laissant seul Jooheon. Il lâche une longue expiration un peu tremblante et se détend graduellement. Il savait en revenant, que le renard était le plus faible des six, le coup d'essai pour voir s'ils maîtrisaient l'incantation. Mais il est revenu, tenu par cette stupide envie de finir ce qu'il a commencé. Et en plus maintenant, il n'a pas envie de perdre la face devant ses congénères en abandonnant la quête.

- Il avait disparu, tu l'as vaincu toute à l'heure. Comment peut-il être de retour ?

Jooheon retient son sursaut et se retourne vers la source de la voix. Jaebeom se tient derrière lui, son marteau dans les mains, et non plus dans son dos où il a été tout le reste de la soirée. Jooheon renifle, amusé, en appréciant la taille de l'arme. La poignée doit à peine être moins longue que son bras, et la tête, composée de métal gravé, doit faire deux fois sa tête. Pourtant le sorcier n'a l'air d'avoir aucun mal à la porter.

- C'est une invocation, elle réapparaîtra peu importe le nombre de fois où on la vaincra tant qu'on n'aura pas brisé la pierre à laquelle elle est liée. Vous ne savez pas ça ?

- Si, enfin, pour ce qui est d'annihiler les invocations, mais je ne savais pas qu'elles en étaient. Nous n'avions pas encore trouvé ce qu'il nous fallait pour connaître précisément leur nature. A part qu'elles provenaient de pierres, comme nous avons parlé au paysan dont tu as détruit le champ.

- Je n'ai pas détruit son champ ! J'ai battu le renard et sauvé sa plantation ! Si l'invocation était restée là, il y aurait perdu sa vie, ou toutes ses cultures. Il devrait me remercier, s'offusque Jooheon.

- Ce n'est définitivement pas comme ça qu'il l'a vu. Et je ne pense pas que nous ayons aidé. Je vais devoir parler de tout ça aux autres, on va pouvoir mieux décider de nos prochaines actions, maintenant.

- Pardon ? Cette quête est la mienne, je l'ai déjà commencée, vous n'avez pas à vous immiscer, réagit Jooheon sur le moment.

Il se maudit juste après, il cherchait une porte de sortie pour partir d'ici, c'est l'occasion rêvée. Il n'a pas à faire son difficile. Jaebeom se tend et son expression se ferme un peu.

- Je ne peux rien décider seul, mais je n'ai personnellement pas l'intention de partir. Deux groupes peuvent la suivre. Et quand nous sommes arrivés, tout le monde nous a dit que tu avais disparu. Il est légitime que nous tentions notre chance.

- Je n'ai pas disparu, je suis allé chercher des informations pour la quête.

Jooheon marmonne en dépassant Jaebeom pour retourner s'asseoir sur la pierre. Il va être cinq heures, dans une heure le soleil sera levé et les invocations auront disparues pour la journée. Il espère que les sorciers partiront eux aussi.

- Nous sommes les mieux placés pour savoir que tu es encore là. Mais ça n'empêche pas que nous nous sommes engagés envers les villageois. Nous ne pouvons pas partir maintenant.

- Écoute, Jaebeom, tu n'as pas de compte à me rendre et je n'ai aucun droit sur vos actions, pas besoin de t'expliquer. Tu ferais mieux d'aller profiter d'une dernière heure de sommeil à l'intérieur. Il y a peu de chance que les invocations reviennent et tu t'étais endormi de toute façon.

Jooheon voit l'autre essayer de répondre à deux reprises avant de se raviser et de rentrer. Il se surprend à se sentir un peu seul dès que Jaebeom disparaît derrière les murs de l'habitation. Même s'ils ne parlaient pas, au moins il avait une présence à côté de lui. Encore une rencontre assurée avec succès, il pense ironiquement. Pour une fois qu'il avait l'occasion de passer pour quelqu'un de bien.

Comme il le pensait, les sorciers sont partis dès que la lueur du soleil était suffisamment importante pour assurer que les invocations ne reviendraient pas. Ils n'ont pas beaucoup parlé, Jaebeom se contentant de les réveiller et de leur dire de partir avant qu'ils s'activent dans le silence. Quand Yugyeom l'a salué, il s'est contenté de lui répondre avec un hochement de tête avant de rentrer. Il se sent anormalement sur les nerfs et la fatigue n'aide pas. Jooheon s'endort dès qu'il s'allonge sur le futon, glissant dans un sommeil sans rêve.

Point de vue Jackson

Lorsqu'ils arrivent dans la taverne, une explosion de bruit accueille les cinq sorciers. Entre les villageois venus ici en pensant qu'ils avaient été tués pendant la nuit pour avoir plus de nouvelles, et ceux qui voulaient se plaindre des dommages causés au village, la cacophonie est presque insupportable pour le cerveau de Jackson qui commençait pourtant enfin à fonctionner normalement. Jaebeom fait signe aux quatre sorciers de monter pendant qu'il s'occupe de gérer les villageois, mais Youngjae secoue la tête et décide de l'accompagner. Jinyoung le fixe pendant dix bonnes secondes avant de se remettre à bouger et de monter avec Jackson et Yugyeom. Jackson le comprend, bien qu'il se soit ouvert grâce à Youngjae, la phobie des foules de Jinyoung et même de toute personne en général, rend certaines situations trop dures à gérer. Alors qu'ils approchent de la plus grande des trois chambres qu'ils ont loué, Jackson entend des voix parler avec animation. Il sourit en reconnaissant celles de Mark et Bambam. Ils se taisent dès que la porte s'ouvre. Un sourire soulagé s'affiche sur leurs visages, remplaçant leurs expressions tendues, quand ils voient les trois sorciers arriver. Mais l'inquiétude s'impose presque immédiatement sur leurs autres émotions.

- Jackson ? Qu'est-ce qu'il s'est passé, tu n'as pas l'air bien.

Mark se précipite pour remplacer Yugyeom et supporte Jackson jusqu'à son lit où il le couche.

- Où sont Jaebeom et Youngjae ?, demande Bambam avec hésitation.

- En bas, il y a pas mal de sans-magie en colère à cause de cette nuit. Ils sont en train d'essayer de les calmer. Du moins j'imagine. A leur place, je serais heureux que quelqu'un s'occupe de la menace plutôt que de venir crier sur les seules personnes qui peuvent arranger leur problème. Ils n'ont jamais une once de reconnaissance de toute façon, termine Jinyoung en serrant les dents.

- Mais ils vont bien, quand même ?

- Oui, seulement Jackson a été blessé, à l'arrière de la tête. Mais Jooheon l'a soigné, acquiesce Yugyeom.

Il s'approche de Bambam et l'attire dans ses bras, serrant le dos du plus jeune contre lui. Bambam ne lui fait pas de réflexion, sachant très bien qu'il cherche à se rassurer. Une habitude de l'époque où Bambam était la seule personne dont il avait besoin de se soucier.

- Jooheon ? Qui est-ce ?, demande Mark.

Yugyeom leur explique tout, accompagné de commentaires sporadiques de Jinyoung, dont les pensées paraissent quasiment le couper du monde. Pendant ce temps-là, Mark regarde la blessure de Jackson pour vérifier son état. Il murmure en même temps à Jackson que le sorcier qui l'a sauvé en a bien pris soin, et l'onguent qu'il a utilisé a l'air d'être réellement efficace. Jackson aura sûrement besoin d'une potion pour récupérer un peu d'énergie et apaiser son mal de tête, mais Mark n'a rien à faire d'autre de plus.

Quelques minutes après que Yugyeom a terminé de parler, Jaebeom et Youngjae montent dans la chambre à leur tour, en ayant enfin fini avec les villageois. Jaebeom semble tout juste avoir l'énergie de marcher. Mark propose au sorcier de terre une de ses préparations mais Jaebeom refuse, prétextant qu'il a juste besoin d'un peu de sommeil. Avant ça, il leur partage les informations qu'il a appris de ses maigres discussions avec Jooheon et qu'il n'a pas encore pu donner à qui que ce soit.

- Donc pour s'occuper de la quête, il faut que nous trouvions et détruisions les pierres. Sans cela, nos combats ne serviraient à rien. Ils n'ont même pas besoin d'une nuit complète avant de revenir, conclut Youngjae.

- C'est ça, mais on risque d'avoir du mal si Jooheon décide vraiment de se mettre sur notre route. Il n'a pas l'air malveillant, mais définitivement pas du genre à nous laisser faire les choses de notre côté si ça ne l'arrange pas. Surtout qu'on peut être certains qu'il a plus d'informations que nous sur les invocations. On part avec une sacrée longueur de retard, soupire Jaebeom.

- Enfin, de ce qu'on en sait, il n'a détruit qu'une seule pierre. Une qui a été exhumée par Taeho, donc il n'a pas eu besoin de la trouver. Il en sait peut-être plus que nous sur ce que sont ces invocations et d'où elles viennent, mais je dirais qu'il ne sait pas non plus où elles sont, ni comment les trouver, avance Mark.

Ils se regardent quelques secondes, c'est vrai que ça ferait sens. D'ailleurs, le sorcier était bien dans le village la nuit dernière, même s'il a mieux réussi à camoufler sa présence contrairement au groupe. L'avantage du nombre, pense Jackson un peu de mauvaise foi. Il est reconnaissant envers Jooheon de l'avoir sauvé mais il doit avouer qu'il est un peu vexé d'avoir perdu la face ainsi devant un autre sorcier manipulant le même élément que lui. Et que celui-ci leur pose des problèmes pour la quête qu'ils sont venus honorer n'aide pas son ressentiment. Même s'il sait qu'il ne devrait pas en vouloir à Jooheon de lui avoir épargné la mort. Il est sûr que Yugyeom ou Jinyoung auraient eu le temps de faire quelque chose de toute façon, s'il n'était pas venu s'interposer.

- Est-ce qu'on ne devrait pas essayer de s'associer à lui ?, demande Yugyeom.

- Ça dépend, qu'est-ce que vous avez trouvé de vos examens de la pierre, Mark ?

- Pas grand-chose de plus que ce que le sorcier vous a révélé. Pour faire court, l'hypothèse des invocations était presque sûre même si je ne pouvais pas l'affirmer entièrement. Mais bon, après avoir pu examiner une sorte de taureau, ou de minotaure je dirais, qui est resté une minute ou deux dans la rue en face de la taverne, leur halo et leur couleur sont un indice qui ne se manque pas. A vrai dire, je suis étonné que tu n'aies pas reconnu Youngjae, j'aurais pensé que ça faisait partie de tes études.

- Tu sais les études, si je m'y impliquais trop, ça faisait plaisir à mon père, donc... Je n'en ai pas vraiment de souvenir. Désolé de ne pas avoir pu aider, termine-t-il, gêné.

- Nous avons réussi à déceler une trace magique qui devrait se sentir dans toutes les pierres et qui pourrait me permettre de les repérer, enchaîne Mark après avoir esquissé un sourire compatissant.

- Il y a un mais, pas vrai ?, devine Jaebeom.

Mark hoche la tête avant de répondre.

- Ce n'est vraiment pas ma spécialité, il a déjà fallu que je recherche dans mes livres pour trouver les bons sigils permettant l'exécution du sort. Si je dois l'exécuter, il faut qu'on ait une idée de l'endroit dans lequel nous devons chercher les pierres parce que sinon ça pourrait prendre une éternité. Et nous n'avons aucune idée de leurs localisations possibles, on ne sait même pas s'il y en a plusieurs ou si elles sont toutes réunies au même endroit.

- La pierre de la première invocation se trouvait à un peu moins d'une heure du village, peut-être qu'on devrait prendre ça comme périmètre maximal pour le moment. Après tout, les invocations arrivent trente minutes après le coucher du soleil selon le tavernier. Elles ne peuvent pas venir de trop loin, intervient Jackson.

- C'est toujours trop large. Je suis désolé, mais je crois qu'on devrait s'entendre avec Jooheon ou réussir la quête avant lui me paraît impossible. On a quelques atouts, on peut lui apporter de la force pour les combats, et puisqu'il s'agit d'un mage de foudre, nous sommes sûrs qu'il ne peut pas utiliser mon incantation pour localiser les pierres avec précision.

- C'est vrai qu'il a beau avoir réussi à vaincre le loup hier, l'oiseau et le chien à trois têtes sont plus impressionnants. Il n'y arrivera sûrement pas seul.

- Peut-être qu'il saura qui a invoqué ces monstres aussi, parce que c'est une réponse que nous n'avons pas non plus, fait remarquer Jinyoung.

- Nous ne savons définitivement pas grand-chose, grimace Yugyeom.

- Non, mais nous pouvons agir, ce pour quoi il a l'air d'avoir un peu de mal, ajoute Jackson.

C'est l'occasion parfaite de montrer à l'autre sorcier qu'il sait combattre, et que la nuit dernière n'était qu'un accident. Il ne se laissera pas avoir deux fois, et surtout, il est tout aussi capable de se défendre que n'importe quel autre sorcier de foudre. Ils se mettent tous d'accord pour dormir le reste de la matinée et une partie de l'après-midi. Jaebeom a peu dormi et Jackson a encore besoin de récupérer. Quant aux autres, s'ils dorment moins, ils apprécient tout de même l'occasion pour se remettre réellement de leur altercation avec les invocations.

Point de vue Jooheon

En milieu d'après-midi, les sept sorciers se retrouvent dans les mêmes ruines que la nuit dernière pour cinq d'entre eux. L'ancienne habitation dans laquelle Jooheon a élu refuge n'est pas dure à trouver. Ils hésitent un peu avant d'appeler le nom du sorcier, mais celui-ci ne répond pas. Indécis, ils restent immobiles sans savoir quoi faire, quand Jooheon sort finalement de l'ancienne maison. Jackson ne peut pas s'empêcher de remarquer ses cheveux qui partent dans tous les sens et l'expression encore à moitié endormie sur son visage. Il se surprend à penser que le sorcier fait plus jeune ainsi, plus mignon aussi. Mais son expression se durcit rapidement en voyant la raison du bruit qui l'a tiré du sommeil.

- Vous... Et vous êtes plus, encore mieux. Vous comptez me faire partir d'ici en combattant à un contre sept ?, Demande-t-il en haussant un sourcil, Sachez que le nombre n'est pas toujours un avantage.

- Non, nous ne sommes pas venus pour ça. C'est tout le contraire, nous voulons proposer une alliance en signe de notre reconnaissance pour hier, répond Mark.

- Une alliance ? Pour quelle raison j'accepterais ?

- Parce que nous avons ce qu'il te manque, et tu as ce qu'il nous manque. Nous pouvons t'aider à combattre les invocations. Ce sera plus simple à huit que si tu le fais seul.

- Si je me souviens bien, c'est moi qui vous ai sauvés et pas le contraire. Je n'ai pas besoin d'avoir sur le dos des sorciers qui ont les yeux plus gros que le ventre.

- Ils auraient très bien pu me sauver eux-mêmes, si tu n'étais pas intervenu, rétorque Jackson, acide.

- Je n'ai pas à m'occuper d'hypothèse, uniquement de ce qui s'est passé. Vous avez admis avoir besoin de moi, mais le sentiment n'est pas réciproque. Je m'en sors toujours seul. Je ne vois pas ce qui peut me donner envie de travailler avec vous.

- Nous avons un sort pour détecter les pierres, par la trace de magie résiduelle qui devrait leur être commune. Si nous connaissons un endroit approximatif pour les chercher, nous pouvons l'utiliser et ça facilitera les recherches de tout le monde.

- Un sort comme celui-ci nécessiterait un sorcier d'éther. Et aucun de ces cinq-là n'en est un, j'en suis presque certain, oppose Jooheon.

- Mais Bambam et moi le sommes tous deux.

- Je veux voir vos marques alors.

Jooheon se méfie, il a vu trop de menteurs se faire passer pour des sorciers d'éther. La marque ne peut pas être rendue par un tatouage de manière aussi distinctive que la vraie, elle ne peut pas tromper. Mais s'ils le sont vraiment, alors leur sort pourrait être la solution à ses problèmes. Et il ne va pas se mentir, il a fait le fier devant eux, mais il n'arrivera pas à combattre plus que le loup seul. De ce qu'il en a vu, ils ont l'air bien trop dangereux pour ça. L'homme aux cheveux noirs et rouges que Jooheon identifie comme Bambam enlève la mitaine qu'il porte sur sa main droite et la lève pour montrer le dos de celle-ci à Jooheon. Le sorcier qui parle depuis tout à l'heure soulève le bas de son haut et montre la marque sur ses côtes gauches. Jooheon hoche la tête et prend le temps de réfléchir pour les faire patienter un peu et leur donner l'impression qu'il n'a pas réellement besoin d'eux. C'est faux, mais tous les coups sont bons dans une négociation.

- Je reconnais qu'il s'agit là d'un argument assez intéressant. Mais je n'accepterai que si nous partageons la récompense en deux parties égales. J'en veux au moins la moitié. C'est ce qui est le plus équitable.

- Pardon ? Mais nous sommes sept et tu es seul, il n'y a rien d'équitable à t'en donner cinquante pour cent !, s'exclame le sorcier du vent.

- Bien sûr que si, ce n'est pas le nombre de personnes qui comptent mais les intérêts. Vous représentez un intérêt, j'en représente un autre. Cinquante-cinquante.

- Un sixième., Propose Jaebeom.

- Non.

- Un cinquième ?

- Toujours pas.

- Un quart alors, mais on ne peut pas donner plus. Cet argent est important, nous ne sommes pas venus ici pour repartir avec moins que les trois-quarts de la récompense !, s'exclame Jackson.

- Alors vous repartirez sans rien, j'imagine.

Jooheon hausse les épaules avec un sourire en coin avant de se retourner. Il espère sincèrement qu'ils vont mordre à l'hameçon, parce qu'il n'est pas contre ce sort pour trouver les pierres, même s'il ne veut pas abandonner une trop grande partie de la récompense. Ils ont deux mages d'éther, ils doivent pouvoir subvenir à leurs besoins, vu la qualité de leurs habits, ils sont même plutôt aisés. Jooheon a récemment mis toutes ses économies dans l'achat de sa lance, il ne peut pas se permettre de ne pas assurer ses revenus s'il doit perdre du temps à faire cette quête et pas une autre.

- Attends, laisse-nous en discuter rapidement, s'il te plaît.

Jooheon reconnaît la voix de Jaebeom. Il se retourne et hoche la tête. Parfait, il veut bien accepter un tiers de la récompense, mais pas moins. Il espère qu'ils monteront jusque-là. Ils ne cherchent pas réellement à rester discrets alors qu'ils discutent et Jooheon entend relativement clairement le sorcier d'eau et Jackson dire qu'on ne peut pas lui faire confiance, et qu'il vaut mieux ne pas passer cette alliance tout court. Il se retient d'afficher son agacement en les entendant. Il n'est peut-être pas l'image de la politesse, mais ne s'est-il pas montré suffisamment fiable hier soir ? Surtout venant de la part de la personne qu'il a précisément sauvé. Il allait dire qu'il n'était plus intéressé mais Jaebeom est plus rapide que lui et il l'entend réprimander les deux contestataires en leur rappelant ce que Jooheon a fait pour eux. C'est un sourire satisfait cette fois que Jooheon doit réprimer, et il ne peut pas s'empêcher d'enfoncer un peu le couteau dans la plaie.

- Quand je m'engage à faire quelque chose, je le fais jusqu'au bout. Tu devrais déjà le savoir, Jackson.

Observer l'expression coupable puis furibonde du sorcier en valait la peine, et Jooheon sourit réellement en sachant très bien que l'autre le fusille encore du regard. Rapidement, ils se mettent d'accord, et Jooheon sait déjà qu'il va avoir satisfaction.

- Si tu prends un tiers et que nous récupérons les deux autres, nous acceptons. Et nous pourrons considérer que nous sommes dans le même camp.

- Nous pouvons le faire dès maintenant, répond Jooheon.

Jaebeom vient serrer son avant-bras droit et Jooheon fait de même en retour. Il sent son sourire s'adoucir un peu en voyant l'expression soulagée de Jaebeom. Maintenant qu'ils sont normalement du même côté, Jooheon a une chance de vraiment tenir son engagement envers les villageois.

Heya, j'espère que vous avez apprécié la lecture de ce nouveau chapitre ! J'ai essayé de le poster aussi rapidement que possible parce que je rentre demain dans ma période de partiels et je ne pourrai plus vraiment écrire pendant deux semaines. Mais une fois les partiels passés, comme je l'ai dit, cette histoire sera ma priorité pour mettre le moins de temps possible à l'écrire. J'espère vous retrouver à ce moment-là !
Au prochain chapitre ^^