Pour être certains de ne pas rater l'apparition du minotaure, les sorciers ont décidé de se séparer et de se placer à une quarantaine de mètres d'intervalle chacun pour couvrir une large distance. Les observations de Jooheon quant à la dernière nuit leurs ont permis d'avoir une vague idée de la distance à laquelle l'invocation apparaît, mais c'est trop approximatif pour que Mark puisse utiliser son sort efficacement.

- Je ne savais pas exactement ce que je cherchais ce matin, c'est pour ça que ça m'a pris pas mal de temps. Mais maintenant que j'ai une meilleure idée de la trace magique laissée par les pierres d'invocation, je devrais être plus efficace, assure Mark alors qu'ils se dirigent vers leurs positions d'observation.
- Analyser la pierre brisée n'était pas suffisant ?, demande Bambam curieux.

- Je pense que Jooheon a dû altérer l'énergie en brisant le sceau avec sa propre magie. En plus, la pierre irradiait en quelque sorte. Elle émet un halo qui dissimule sa position exacte en diffusant son énergie sur un plus large périmètre. Leur système de défense est vraiment pensé jusqu'au bout, ces pierres d'invocation n'étaient pas faites pour être trouvées, ni détruites. Je me demande quel niveau de magie ils possédaient et contrôlaient à l'époque. Le loup n'était pas très puissant, mais le sort d'invocation devait être d'un niveau de technicité assez élevé. Si vous arrivez à vaincre le minotaure avant que nous ne détruisions la pierre, je profiterais bien des quelques minutes de répit pour essayer d'analyser la construction du sort, termine Mark.

Il a l'air d'espérer réellement pouvoir le faire, mais Jooheon ne sait pas s'il a envie de prendre le risque. Il ne sait pas exactement combien de temps mettent les invocations à réapparaître, et il n'a pas envie de tenter le diable. Il suffit d'un peu d'inattention pour qu'un accident arrive, dont les conséquences sont facilement regrettables. Bambam continue à poser des questions avec excitation, c'est une occasion comme une autre pour avancer dans son apprentissage. Yugyeom s'approche pour les écouter, et Jooheon passe la fin du trajet à les écouter, curieux de connaître les limites des connaissances de Mark. Jooheon ne s'est renseigné sur le passé de personne, il n'en voit pas vraiment l'intérêt, mais il est évident que de tous, Mark est celui qui s'y connaît le plus. Jackson et Jaebeom ont l'air d'avoir un bon niveau aussi, mais si Jooheon place une part de sa fierté dans le temps qu'il se réserve pour étudier tous les ans afin de pouvoir se débrouiller seul au mieux, Mark est encore plus renseigné que lui. Il a dû y consacrer au moins trois années intenses. Jooheon se demande s'il aura le temps de poser lui-même des questions à Mark par rapport à ce qu'il a vu lors de ses aventures mais qu'il n'a pas réellement compris. Il se souvient avoir vaincu une entité un jour mais il n'a jamais pu déterminer de quoi il s'agissait.

Une heure avant la tombée de la nuit, tous les sorciers sont à leur place, Jinyoung est au plus proche du village, Jaebeom au plus loin de celui-ci. Le temps passe lentement, oubliée sa patience habituelle, Jooheon se sent fébrile. Il a hâte d'en finir avec cette nuit et de retourner à son campement. Les autres sorciers ne peuvent pas se permettre de rentrer à l'auberge pour cette nuit, ils vont donc à nouveau y rester pour la nuit. Jooheon soupire et les chasse de ses pensées, préférant se concentrer sur la position du soleil, qui descend lentement. Il ne doit pas se laisser obnubiler ainsi, ça ne lui ressemble pas de s'intéresser autant à d'autres personnes.

Tous les sens en alerte, Jooheon cherche les traces de l'aura bleue du minotaure. Il devrait apparaître enfin. Il fait partie des plus proches du village, il n'y a quasiment aucune chance qu'il ne le voit pas. Il jette un coup d'œil en arrière, vers Mark, mais ne voit pas plus de trace de l'invocation. Quelques secondes plus tard, Jooheon perçoit enfin la faible lueur de leur cible. Elle ne doit pas être au niveau de Jaebeom, mais presque. Sûrement Yugyeom. C'est une bonne chose, plus elle est loin du village, et moins il y a de chance de blesser un villageois passant trop près par erreur. Il ne faut que deux minutes pour que le minotaure passe devant Jooheon, puis Mark, Bambam et enfin Jinyoung. Bientôt l'invocation disparaît derrière les maisons du village et Jooheon sort de sa cachette de fortune. C'est le moment de rentrer. Le mieux serait qu'ils aillent se reposer maintenant. Ils ne peuvent pas s'entraîner parce qu'ils risqueraient d'attirer les invocations, ils n'ont pas besoin de planifier leurs prochaines actions, il faut déjà battre le minotaure pour penser plus loin.

Ils se retrouvent tous au point d'observation de Jinyoung et rentrent en silence. Ils n'ont pas besoin de discuter pour remarquer que la plupart d'entre eux sont épuisés et ils décident de ne rien faire de leur nuit à part se reposer. Jooheon, un peu par obligation morale, a laissé son matelas aux deux plus jeunes, s'asseyant au sol contre un mur en espérant réussir à profiter de quelques heures de sommeil.

Rapidement, il se rend compte qu'il se sent trop vulnérable dans son sommeil pour dormir entouré de tous ces sorciers qui lui sont encore trop étrangers. Il a réussi dans l'étable parce qu'il était trop fatigué pour y penser, mais ce n'est pas le cas ce soir. Il soupire et décide de sortir. Quitte à ne pas dormir, autant en profiter pour regarder les étoiles. Voir cette immensité ne manque jamais de l'apaiser. Peut-être parce que toute son anxiété se dissout dans l'étendue du ciel, ou tout simplement que le spectacle est trop saisissant pour ressentir autre chose qu'une sorte d'admiration. Jooheon se lève et sort silencieusement. Une fois dehors, il se couche sur l'herbe et contemple les astres.

Le bruit de pas se fait entendre quelques minutes plus tard. Ils s'arrêtent juste à côté de Jooheon et quelqu'un s'assoit juste après. La curiosité pousse presque Jooheon à regarder lequel des sorciers n'arrive pas à dormir non plus, mais il se retient. Il peut apprécier le temps passé avec eux, mais ça ne veut pas dire pour autant qu'il doit donner l'impression qu'il cherche à se rapprocher d'eux plus que le nécessaire pour la réussite de la mission. Le silence s'étire et Jooheon oublie presque la présence à ses côtés, jusqu'à ce qu'il parle.

- Je ne suis pas sûr d'avoir déjà croisé quelqu'un d'aussi silencieux et énigmatique que toi.

Jooheon reconnaît la voix de Jackson mais n'ajoute rien. Il entend l'autre sorcier soupirer avant de s'allonger à son tour au sol.

- Ce n'est pas vraiment plus confortable que le sol à l'intérieur, remarque Jackson, Tu n'arrives pas à dormir à cause de nous ?

- Je ne viens pas là pour le confort, j'ai juste l'habitude de dormir à la belle étoile. Ça m'aide à me calmer maintenant.

- Tu en as vraiment besoin ? Tu n'as pas l'air le moins du monde ébranlé par quoique ce soit pourtant. Je t'ai vu en colère ou sans expression, mais jamais troublé ni effrayé. Je ne t'ai jamais vu rire non plus. Un vrai bloc de marbre.

- Ne pas être un livre ouvert ne fait pas de moi quelqu'un d'insensible. Je sais me contrôler, c'est tout.

- Si tu le dis...

Jackson ne dit rien pendant quelques minutes à nouveau, mais Jooheon ne s'attendait pas à ce que ce soit définitif, et il avait raison.

- Pourquoi as-tu l'habitude de dormir à la belle étoile ? Tu as une tente dans tes bagages, donc ça doit dater d'il y a plus longtemps. Tu dormais dehors dans ton enfance ?

- Pas du tout, ma famille avait une maison au centre d'un petit village entouré de la forêt. Remarque, je ne passais pas tant de temps que ça dans ma maison non plus. Je jouais tous les jours dans la forêt avec mes amis. Nous nous imaginions des aventures, celles que nous devions vivre pour de vrai une fois suffisamment âgés pour voir le monde.

Jooheon se surprend à se perdre dans ses souvenirs. Il se remémore ses amis, Joohyun qui était la seule de son âge à avoir des pouvoirs comme lui, les jeux qu'ils inventaient et sa famille. Depuis qu'il est arrivé ici, ce village le rend mélancolique, lui faisant un peu trop penser à celui qui était le sien. Il sait qu'il tient autant à réussir ce contrat en partie à cause de cette ressemblance. Sous la lueur des étoiles, dans le silence de la nuit qui le fait se sentir seul au monde, loin de ce qui l'a blessé, confier au vent ses souvenirs semble aussi naturel que respirer.

- Et quand tu as grandi ?, enchaîne Jackson manifestement curieux.

Jooheon retient un sourire en entendant le ton avide de Jackson. Comment peut-il être autant impliqué dans le récit un peu banal de sa prime enfance ?

- Quand j'ai grandi, j'ai appris à mettre mon rêve de côté pour répondre aux pressions de ma famille. A mes douze ans, mon père a fait de moi son apprenti pour que je devienne l'héritier de sa boulangerie comme il espérait.

Jooheon est coupé par l'éclat de rire mal dissimulé de son auditeur.

- Boulanger ? Toi ? Boucher à la limite, tu as une expression suffisamment flippante pour ça, mais boulanger ? Impossible, pouffe Jackson sans retenue.

Jooheon essaie de trouver en lui la volonté de le contredire, mais il n'est même pas réellement vexé par les propos de Jackson. Lui-même ne s'imagine pas faire cette profession, même en se connaissant sur le bout des doigts. Alors quelqu'un qui ne l'a vu que parler magie et combattre doit encore moins pouvoir se le représenter.

- Tais-toi ou j'arrête de parler et tu n'auras aucune réponse à ta question.

Ce n'est pas parce qu'il n'est pas vexé qu'il a le droit de rire de lui comme ça. Il n'est pas tout permis non plus.

- Oui, pardon. Vraiment, excuse-moi, j'ai juste du mal à concilier les images, il répond en essayant toujours de contrôler ses rires.

Jooheon soupire et attend quelques secondes qu'il se calme avant de reprendre, maintenant qu'il a commencé à parler, il n'a pas vraiment envie d'arrêter et d'interrompre le fil de ses souvenirs.

- J'avais déjà aidé mon père plusieurs fois à la boulangerie. Je me sentais comme un grand de pouvoir travailler comme lui, d'avoir des responsabilités. Mais de ne faire que ça de mes journées, ça ne me rendait pas heureux. Quand je l'ai dit à mes parents pour la première fois et que je leur ai dévoilé mes plans de partir en voyage avec les autres jeunes du village qui le voulaient encore, ils m'ont forcé à couper les ponts avec tout le monde. Je travaillais tous les jours et je devais sortir discrètement la nuit pour voir mes amis dans la forêt.

- Mais tu n'es pas boulanger aujourd'hui, c'est que tes parents ont abandonné leurs ambitions. Qu'est-ce qui a changé ?, Demande doucement Jackson.

- Tout, du jour au lendemain, tout a changé. Mon rêve s'est accompli de la plus perverse des façons. Je pensais que j'aurais tout, et je n'ai plus rien à part mes voyages.

Jooheon ferme les yeux, il ne veut pas que Jackson cherche son regard et qu'il y voit la tristesse qu'il essaie désespérément de combattre depuis six ans. La colère est passée, l'envie de vengeance, même la culpabilité. Même si cette dernière a mis longtemps à s'estomper. Mais il ne pourra jamais retourner à cette période, revoir les rues, maisons et terrains de jeu de son enfance. Il ne reste qu'un vide, comblé par une pincée de sarcasme et un comportement distant. Personne d'autre que Jooheon n'a à le savoir, cela restera son secret.

- Est-ce que... ça va ?, s'inquiète Jackson avec hésitation.

- Il y a juste des choses dont je préfère ne pas parler.

- Je comprends.

Jooheon hésite un moment à se lever pour aller s'allonger plus loin, là où il sera à nouveau seul. Mais étonnamment, cette idée le rebute un peu. Il n'a qu'à faire semblant de dormir, Jackson ne cherchera plus à lui parler et il n'a pas besoin de bouger. Ça fera l'affaire. Jooheon entend Jackson bouger et il pense un moment que celui-ci a décidé de rentrer, mais la voix de l'autre mage s'élève doucement à nouveau.

- Je suis désolé de t'avoir parlé de ça, je ne pensais pas que c'était un sujet sensible. Bonne nuit, Jooheon, ajoute-t-il devant l'absence de réaction de Jooheon.

Jackson ne bouge pas, Jooheon ne met pas longtemps à comprendre qu'il a l'intention de dormir ici aussi. Est-ce qu'il le fait pour ne pas laisser Jooheon seul ? Il ne peut pas le savoir sans lui demander, mais en tous cas, il lui en est reconnaissant.

Les premiers rayons du soleil réveillent Jooheon à l'aube, le tirant d'un sommeil léger. Il ouvre les yeux rapidement mais ce qu'il voit le coupe dans son élan et il reste couché au lieu de se lever immédiatement. Jackson est resté toute la nuit ici, et il est beaucoup plus près que ce à quoi s'attendait Jooheon. Étonnamment, il se retrouve incapable de bouger, trop inquiet de réveiller l'autre sorcier de foudre et de se retrouver dans une situation plus gênante que ce qu'il pourrait affronter. A défaut de trouver mieux, Jooheon referme les yeux, ses pensées dérivent sur leur dernière discussion. Il en a beaucoup dit, bien plus qu'il ne l'aurait fait en temps normal. Mais il y avait quelque chose dans le ton de Jackson, de la sollicitude ou peut-être juste de la curiosité bienveillante. Que ce soit l'un ou l'autre, c'était suffisant pour le mettre à l'aise, suffisant pour qu'il s'endorme sans même faire attention. Avec hésitation, Jooheon rouvre les yeux et regarde le visage endormi de Jackson. Difficile de voir le sorcier arrogant et irritable que Jooheon a expérimenté le premier jour. Il est plus extraverti et souriant que ce à quoi il pensait être confronté le temps de leur mission. Le seul aussi taciturne que Jooheon est Jinyoung au final. Un sourire amer lui échappe, il n'a sûrement pas dû avoir la plus facile des enfances non plus. Cette pensée assombrit l'humeur étonnamment légère de Jooheon et il se décide finalement à s'asseoir. Il se sentirait mal de laisser Jackson seul dehors tant qu'il n'est pas réveillé, mais il n'y a pas de raison que ce soit gênant tant qu'il n'est pas couché à côté de lui.

Il faut une dizaine de minutes pour que Jackson commence à bouger, sûrement sur le point de se réveiller. Jooheon les a passé à réfléchir à des scénarios pour leur combat avec le minotaure. Il va être moins simple que celui contre le loup bien sûr, mais à huit, il n'y a pas de raison qu'ils n'y arrivent pas.

Une fois que tout le monde est réveillé, tous les sorciers se préparent pour le combat. Leur première stratégie ayant bien fonctionné sur le loup, ils n'ont pas l'intention d'en changer. Youngjae et Jaebeom se chargent de l'entraver puis Jinyoung, Jackson et Jooheon combinent leurs pouvoirs pour porter l'assaut final. Une fois arrivés près de la localisation approximative de la pierre d'invocation du minotaure, Mark trace rapidement le cercle et les sorciers se mettent en position de combat.

Le minotaure, contrairement au loup, prend le temps de les toiser avant de les attaquer. Pendant de longues secondes, il les domine sans un geste. Jooheon sent ses muscles se tendre de plus en plus alors que la stature de l'invocation s'enregistre dans son esprit. Elle n'est pas encore redressée pour le moment, se tenant sur ses quatres sabots. Et pourtant, elle doit approcher les trois mètres au garrot, et ses longues cornes ne font rien pour amoindrir l'impression de démesure. Le minotaure pourrait au moins encorner deux personnes sur chacune d'entre elles. Une pensée réjouissante.

Sans aucun signe avant-coureur, l'invocation charge les sorciers à grande vitesse. Mark, Bambam et Yugyeom sont derrière les cinq combattants, ils ne peuvent pas se permettre de simplement esquiver. Comme hier, Jaebeom dresse un mur pour l'arrêter quelques mètres en face des sorciers, mais le minotaure saute par-dessus sans aucun problème, s'adaptant immédiatement au changement de terrain. Jooheon entend le sorcier de terre lancer un juron avant que Youngjae ne prenne le relais. Sa magie fend l'air comme une lame mais le minotaure ne prend même pas la peine de l'éviter et l'accueille de plein front comme si elle ne le touchait pas.

- Il a l'air de résister à la magie, on ne peut pas espérer lui faire de dommages direct avec, s'exclame Jooheon.

- Ce n'est pas ça qui va m'arrêter, répond Jinyoung concentré.

Une massive bulle d'eau se forme en moins d'une seconde et vient frapper de plein fouet le minotaure. Il ne part pas rouler au sol comme le loup, mais sa trajectoire se retrouve immanquablement modifiée et il passe à une dizaine de pas du groupe de sorciers avant de réussir à s'arrêter.

- Jackson, Jooheon, c'est à vous !, leur ordonne Jaebeom.

Les deux sorciers de foudre hochent la tête avant de se lancer sur le minotaure.

- On commence par tester sa résistance à la magie, combinaison deux ?, propose Jooheon.

- Combinaison deux, acquiesce Jackson sans hésiter.

Les deux sorciers de foudre enchaînent quelques coups légers, harcelant le minotaure de tous les côtés pour l'inciter à se redresser pour pouvoir se déplacer plus aisément. Jooheon manque de se faire éjecter par les cornes de l'invocation, mais heureusement Youngjae intervient juste à temps, poussant Jooheon avec sa magie hors de la portée de la bête. Jooheon sourit en se remettant à attaquer, se sentant tout à coup plus à l'aise. Il pensait vraiment qu'il allait devoir encaisser le coup au mieux, mais avoir toute une équipe avec d'autres sorciers pour le soutenir lui donne presque l'impression d'être invincible. Le minotaure semble s'énerver de les voir danser autour de lui sans réussir à les toucher, et avec un mugissement rageux il se redresse, doublant au moins sa taille. Il est temps. Jooheon croise le regard de Jackson et d'un mouvement de tête, ils sont sûrs d'être sur la même longueur d'onde.

- Jaebeom, immobilise ses pattes arrières !, ordonne Jackson.

Jooheon n'entend pas de réponse mais le sol bouge sous les pieds de l'invocation et celle-ci se retrouve tout de suite immobilisée.

- Ça ne durera pas longtemps, prévient le sorcier de terre.

- On n'a pas besoin de plus que ça, assure Jackson.

Jooheon ne prend pas le temps de réfléchir, agissant avant qu'il n'ait le temps de douter. Il fait courir sa magie dans toute sa lance, activant une rune qu'il n'a encore utilisée que pendant ses entraînements pour le moment. Prenant tout juste le temps de viser, il projette sa lance comme un javelot vers la tête de l'invocation.

- Pas assez fort, grommelle Jooheon.

Il ferme les yeux pour mieux ressentir la présence de son arme et le temps d'un battement de cil, son corps devient foudre et se déplace à la vitesse de celle-ci jusqu'à sa lance, plus précisément, il est attiré par la rune gravée sur le manche de celle-ci. Il se retrouve à la hauteur de la tête de l'invocation et frappe avec autant de force que possible dans l'espoir de lui crever un œil, au moins. Dans le même temps, Jackson est censé lui aussi attaquer mais il a pour cible l'endroit supposé du noyau de l'invocation, qui correspond à son point faible. C'est ce qui permet sa matérialisation. Mais malgré sa puissance, Jooheon n'arrive pas ne serait-ce qu'à égratigner l'invocation. Il a tout juste le temps de l'observer avant que son ennemi ne le balaie d'une de ses pattes avant et l'envoie au sol quelques mètres plus loin. Grâce à l'intervention rapide de Youngjae, la réception se fait sans accroc, mais un éclair de douleur se fait sentir au niveau de ses côtes et il peine un peu à se redresser.

Jooheon lève la tête et obtient rapidement la confirmation des rapides conclusions de son échec. Depuis qu'il a commencé à attaquer avec Jackson, il n'a pas fait un seul dégât. Les invocations ne peuvent pas saigner, mais elles ressentent la douleur, et gardent des traces visuelles de leurs blessures tant qu'elles restent matérialisées, c'est-à-dire qu'elles ne sont pas retournées dans la pierre. Mais Jooheon ne voit aucune marque malgré les nombreux coups qu'il sait avoir portés.

- Jooheon, est-ce que ça va ?, demande Bambam inquiet en se précipitant à ses côtés.
- Ça ira, tu peux réduire la douleur rapidement ? Je suis blessé au niveau des côtes mais je peux encore combattre tant que je ne ressens pas la douleur.

Bambam paraît inquiet mais hoche la tête sans s'y opposer. Il sort une potion de son sac que Jooheon boit sans hésitation. Ne pouvant plus compter sur lui pour soutenir Jackson, Jaebeom le remplace rapidement, ne voulant pas laisser le deuxième sorcier de foudre dans une position délicate.

- Mon arme ne lui a rien fait, je ne lui ai fait aucun dégât depuis le début. Elle est résistante aux attaques magiques mais on dirait que son enveloppe est aussi impénétrable, remarque Jooheon amer.

- Pas assez pour résister aux lames de Jackson pourtant, elles ont été enchantées pour pouvoir tout transpercer, l'informe Yugyeom.

- Ça veut dire que son noyau n'est pas au niveau de sa poitrine, il l'aurait touché sinon. Merde, si seulement on avait plus de détails sur les invocations.

- Qu'est-ce qu'on fait maintenant ?, demande le plus jeune, un peu inquiet.

- Il faudrait que Jaebeom réussisse à l'immobiliser pour de bon, ou alors qu'on arrive à l'occuper jusqu'à ce qu'on détruise sa pierre.

Jooheon jette un regard à Mark. Les yeux fermés, il est toujours entièrement concentré sur sa recherche. Il n'a pas l'air d'être dans une mauvaise passe tout de même, c'est une bonne chose, il ne lui faudra sûrement plus trop de temps.

- On devrait immobiliser ses cornes, le minotaure serait totalement déstabilisé comme ça, dit Jinyoung, Youngjae, avec moi ?

- Toujours.

Youngjae lui lance un grand sourire puis se concentre pour accompagner Jinyoung au mieux. Les deux pouvoirs combinés font facilement tomber l'invocation même s'ils ne lui infligent pas réellement de dégâts.

- Jaebeom, immobilise les cornes !, crie le sorcier d'eau.

Celui-ci s'exécute sans tarder, emprisonnant les cornes dans une solide prison de pierre avant que l'invocation ne puisse se redresser. Jackson lâche un petit cri de victoire en remarquant que le minotaure n'arrive pas à se dégager. Jooheon lève les yeux au ciel en retenant un sourire. Avec Jinyoung et Youngjae, il rejoint les deux sorciers qui combattaient au premier front. Ils ont réussi à immobiliser le minotaure mais ça ne veut pas dire pour autant qu'ils en ont fini. Ils devraient essayer de le faire disparaître pour être sûrs d'être tranquilles une dizaine de minutes au moins.

- Qu'est-ce qu'on fait maintenant ? Jackson essaie de le décapiter ?, demande Jooheon.

- Quoi ? Non ! De un parce que mes lames ne pourront clairement jamais décapiter un mastodonte comme ça, et ensuite, c'est trop barbare. On lui a déjà immobilisé la tête, on dirait une exécution plus qu'on combat, termine Jackson semblant dégoûté.

- Il faut bien qu'on s'en occupe pourtant, on ne peut pas prendre le risque qu'il se libère et nous attaque à nouveau.

- Je suis d'accord avec Jooheon, mais le seul moyen que nous avons de le blesser sont les lames de Jackson, il faudrait trouver le noyau, ce serait plus efficace, ajoute Jinyoung.

- A vrai dire, sa peau est peut-être impénétrable, mais ça ne veut pas dire pour autant que je ne peux pas lui faire de dégâts avec mon marteau. Après tout, il ne s'agit pas de couper sa peau, mais de briser un de ses membres ou peu importe ce que ça leur fait comme ce ne sont pas des êtres vivants, remarque Jaebeom.

- Ça pourrait marcher, tu veux essayer ?, demande Jinyoung.

- Mais... C'est trop cruel, s'oppose faiblement Jackson.

Jaebeom ouvre la bouche pour lui répondre mais un mugissement puissant l'interrompt, leur faisant tous tourner à nouveau la tête vers le minotaure. Il est tout à coup devenu fou, se débattant avec une ardeur renouvelée alors qu'il semble être dans la détresse la plus totale. Le reste des événements se passe trop vite pour que Jooheon n'ait le temps de tous les enregistrer. Il a à peine le temps de voir à l'expression de Mark que celui-ci rencontre une difficulté avant que Jaebeom ne leur crie de s'éloigner immédiatement du minotaure. Mais Jooheon n'y fait pas attention et se jette au contraire sur Youngjae, il a tout juste le temps de le plaquer au sol avant qu'un sabot ne vienne s'abattre là où le sorcier de vent se tenait. Le minotaure les vise à nouveau mais Jinyoung bloque l'attaque avec rapidité, invoquant une bulle d'eau pour les recouvrir tous les deux. Pendant un instant, Jooheon est certain que celle-ci va céder, mais au contraire, elle s'agrandit de plus en plus, repoussant le minotaure. Avec un cri de rage, Jinyoung réussit à le renverser sur le dos. Sans hésiter, Jaebeom attaque à son tour, abattant son marteau de toutes ses forces sur une de ses pattes arrières. Aucun craquement ne se fait entendre, mais le beuglement de douleur de l'invocation est suffisant pour savoir que ça ne l'a pas laissée indemne.

A partir de là, tout devient un peu flou. Mark doit être vraiment proche de la pierre, parce que le minotaure réagit comme une bête poussée dans ses derniers retranchements. Il attaque aveuglément, sans aucune logique et il leur devient de plus en plus compliqué d'esquiver et d'attaquer en même temps. Youngjae s'est reculé pour ne plus être à la portée de l'invocation et pouvoir se concentrer uniquement à supporter les quatre autres combattants. Mais il commence à peiner, et Jooheon commence à récolter de plus en plus d'égratignures alors qu'il esquive les attaques par ses seuls moyens. Il ne peut plus utiliser la rune qui lui a permis de se déplacer comme la foudre, elle demande trop de concentration.

Alors que Jooheon fait s'abattre la foudre sur le minotaure dans l'espoir que son attention diverge de Jaebeom pour qu'il puisse respirer un peu, l'invocation disparaît soudainement et sa magie touche le sol à la place, projetant des bouts de terre sur quelques mètres. Jooheon regarde aux alentours sans comprendre et son regard finit par tomber sur un arbre carbonisé, Yugyeom se tenant juste à côté. Parmi les restes de celui-ci, il remarque des éclats de pierre, ressemblant particulièrement à ceux des deux pierres d'invocation qu'ils ont déjà détruites.

- Dieu merci...

Il perd l'équilibre mais se rattrape en plantant sa lance dans le sol pour s'appuyer dessus. Les possibilités de tout ce qui aurait pu mal se passer envahissent sa tête et lui donnent le vertige. Mais une plus angoissante que les autres le taraude particulièrement, et s'il avait insisté pour le faire seul ? Il ne serait plus de ce monde. Si les sorciers n'avaient pas insisté pour travailler sur cette quête avec lui, il n'aurait jamais pu le combattre. Sa magie, comme sa lance étaient totalement inutiles, il pouvait à peine servir de distraction. Il prend une grande inspiration et essaie de se recomposer comme il peut. En regardant un peu mieux les alentours, il remarque que les autres sorciers ne sont pas pour la plupart dans un meilleur état que lui. Mark s'est assis au sol, de grosses gouttes de transpiration ruisselant le long de ses tempes. Il n'a pas l'air totalement vidé de son énergie, mais il est évident qu'il a aussi de son côté livré une bataille assez ardue. Yugyeom aide Jackson et Jaebeom à marcher alors que Jinyoung et Bambam entourent Youngjae, inanimé au sol. L'expression de Jinyoung est la plus paniquée que Jooheon ne lui a jamais vu et assez étonnamment, c'est Bambam qui reste posé et rassure Jinyoung en même temps qu'il administre une concoction à Youngjae. Jooheon hésite un peu à les rejoindre pour voir s'il peut aider Bambam à s'occuper du sorcier de vent. Mais il doute de pouvoir faire quoique ce soit et l'apprenti sorcier a l'air de savoir ce qu'il fait.

Jooheon se décide enfin à marcher et rejoint Mark, auquel Yugyeom a amené les deux sorciers qu'il aidait. Puisque Mark ne rejoint pas Bambam, c'est qu'il peut s'en occuper seul. Mieux vaut ne pas ajouter de pression au jeune soigneur en s'agglutinant autour de lui.

- Qu'est-ce qu'il s'est passé ?, demande Jaebeom au sorcier d'éther.

- Au début, je ne cherchais pas au bon endroit. Je suivais la trace énergétique, mais uniquement dans le sol, je n'aurais jamais pensé que la pierre puisse se trouver dans un arbre. Et quand j'ai fini par réaliser que je perdais mon temps, l'invocation a commencé à paniquer, et cette fois-ci il n'y avait pas juste un mécanisme de diffusion de l'énergie comme pour l'autre pierre. C'était plutôt des sortes d'ondes d'énergie qui m'attaquaient et brisaient ma concentration. J'ai dû continuer mes recherches tout en repoussant ces ondes. Si jamais elles avaient réussi à briser le sort avant que j'y mette un terme volontairement, ça aurait pu briser mon esprit ou détruire le lien entre mon esprit et ma magie. Je suis désolé Jaebeom, j'ai fait de mon mieux mais... Je ne pouvais pas risquer ça.

Jaebeom met un peu de temps à répondre, semblant méditer un peu sur sa réponse. Mark, d'habitude si sûr de lui, regarde le sorcier de terre avec un air vulnérable que Jooheon ne lui connaissait pas. Il doit se sentir coupable de n'avoir pu faire mieux et abréger le combat plus tôt.

- Tu n'as pas à t'excuser, tu as fait de ton mieux comme nous tous. Nous n'étions pas assez préparés, aucun d'entre nous. Le loup a été si simple, je pense que nous avons surestimé nos forces, ou plutôt sous-estimé l'accroissement du potentiel des invocations. Je suis heureux qu'il ne te soit rien arrivé Mark, je ne sais pas ce que nous ferions sans toi.

Il termine avec un sourire réconfortant qui rassure visiblement Mark. Mais pour Jooheon, les constatations de Jaebeom font tout sauf le réconforter. C'est lui qui devait apporter les informations dans leur arrangement, et au-delà de ce qu'il a observé avant qu'ils n'arrivent, il n'a aucune idée des particularités des différentes invocations. Jamais à moins de l'attaquer il n'aurait pu savoir que le minotaure possédait ces résistances. Il les a failli et Jooheon doit avouer qu'il a peur que les sorciers en viennent à la même conclusion que lui et qu'ils décident de continuer sans lui. Il déteste l'admettre, mais il est indéniable qu'il les apprécie et il sent déjà que se faire rejeter par eux serait plus douloureux que ce qui lui est déjà arrivé.

Mais Jooheon a beau attendre qu'on rejette la faute sur lui, il n'en est rien alors que Youngjae reprend conscience et que Jinyoung décide de le porter jusqu'à leur campement. Il n'en est toujours rien alors que Mark et Bambam les soignent proprement et que le plus vieux impose à Jooheon de ne pas trop bouger pendant quatre jours, le temps que les soins terminent de guérir ses côtes fendues. Le sujet n'est toujours pas abordé alors qu'ils discutent de leur débâcle et des mesures nécessaires qu'ils doivent prendre pour empêcher cela au futur. Même si cette question le dérange, il n'ose pas l'élever lui-même, de peur de leur donner des idées qu'ils ne nourrissent pas encore à son égard.

- Pour le moment, il est nécessaire que tout le monde se repose, il est évident qu'on ne pourra pas s'attaquer au cerbère dès demain. Peut-être devrions-nous nous entraîner comme l'ont fait Jackson et Jooheon. Nos ennemis sont nouveaux et comme nous n'avons pas l'habitude de combattre avec Jooheon, il est normal que nous soyons déstabilisés par rapport à notre équilibre habituel. Mais nous nous y ferons, après tout nous sommes plus forts à huit, et pas le contraire, résume Jaebeom.

- J'ai une proposition à vous faire, commence Mark, mais je ne le ferai pas si nous n'arrivons pas à nous mettre d'accord dessus. Je sais que mon maître a un ami proche à quelques jours de chevauchée d'ici. Cet ami est normalement aussi versé qu'elle dans les arts de la magie d'éther et pourrait sûrement me donner des détails plus techniques sur les invocations et comment briser le sort. Cependant, comme je l'ai dit, il me faudra quelques jours de chevauchée et je n'ai pas de garantie qu'il puisse réellement nous aider. Il n'en saura peut-être pas plus que les connaissances de base que nous en avons déjà. Les sorciers poursuivent rarement l'art de l'invocation à un niveau très élevé.

- Est-ce que tu penses qu'il y a suffisamment de chances que cet ami puisse réellement nous aider ? Est-ce que ça te paraît réaliste ou ça tient plus de l'espoir fou ?, demande Jinyoung.

- Si je devais donner notre chance sur dix, je la mettrais à sept. Mon maître possède des connaissances très vastes, nous pouvons espérer la même chose pour cet ami. Elle a déjà mené des projets de recherche avec lui.

- Je pense que ça en vaut la peine alors. Je ne veux plus que Youngjae ait à se surmener comme ça, répond Jinyoung.

Youngjae essaie de protester mais arrête rapidement devant l'air sincèrement inquiet de Jinyoung. Voir le sorcier de vent inconscient a laissé une impression désagréable sur Jooheon, il n'imagine pas comment s'est senti Jinyoung. Rapidement, tout le monde accepte l'idée de Mark, mais Jaebeom impose que celui-ci ne parte pas seul et décide de l'accompagner. Comme ils n'ont qu'un seul cheval, ils louent une monture à un des habitants et partent en milieu d'après-midi malgré la fatigue restante de leur combat.

L'après-midi est un peu étrange pour Jooheon. Immobilisé selon les recommandations de Mark, il ne peut rien faire et regarde les autres s'activer et préparer le départ sans pouvoir y participer. Son repos forcé n'aide pas au sentiment de culpabilité qu'il ressentait déjà et il se renferme, s'asseyant dehors un peu éloigné des autres.

Mais au bout d'un moment, Youngjae, forcé par Jinyoung et Bambam à se reposer, le rejoint et s'assoit à côté de lui pour lui tenir compagnie. C'est un peu maladroit au début, mais ils finissent par réussir à trouver un sujet de conversation. Le comportement de Youngjae y est pour beaucoup, il est si enjoué et souriant qu'il est difficile de ne pas avoir envie de lui répondre. Jooheon sent au fur et à mesure sa mauvaise humeur se dissiper alors que les autres sorciers s'assoient avec eux. Aucun d'entre eux a l'air de lui en vouloir et il admet qu'il essaie particulièrement d'être moins sec ce soir, ce qui lui vaut parfois quelques plaisanteries alors qu'il essaie de se rattraper. C'est un peu embarrassant, mais le fait qu'ils ne s'embêtent pas avec les formalités lui fait se sentir tout à coup accepté par leur groupe. Alors il ravale un peu sa fierté et les laisse le taquiner avec un sourire embarrassé.