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capítulo uno
LA APROXIMACIÓN

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Ned

Cuando llegó la noticia de la muerte del niño, Ned sabía dónde encontrar a su hija.

Había una colina no muy lejos de su hogar, la más alta que se encuentra antes de llegar a las Colinas Solitarias en el Norte. En los días más claros, se rumoreaba que se podía ver el mar desde allí, pero los rumores no eran más que palabras, y las palabras eran viento.

Aún así, fue donde encontró a Myra, a horcajadas sobre su yegua castaña, mirando el horizonte donde el Mar Angosto no se levantaría por muchas leguas más. Desde la distancia, y de espaldas a él, Ned casi podría confundirla con Lyanna. Se parecía mucho a su hermana, y cabalgaba casi igual de bien, pero ahí fue donde terminaron las similitudes. Donde Lyanna era obstinada, Myra estaba dispuesta a comprometerse; donde su hermana tenía mal genio, su hija lo mantuvo en calma. Era paciente, obediente y cautelosa, no es que no tuviera sus momentos. Ella era del norte después de todo.

—Pensé que podría encontrarte aquí — dijo Ned mientras detenía a su caballo junto a ella.

—Nunca ha habido muchos lugares para esconderse.

Ned se volvió hacia ella, pero no dijo nada más. Ella hablaría cuando fuera el momento adecuado.

Myra era la mayor, mayor que su mellizo, Robb, aunque solo fuera por momentos, aunque en ocasiones pensó que los años los separaron. Mientras Robb todavía luchaba con la responsabilidad que ahora descansaba sobre sus hombros, Myra la había tomado bastante bien y con toda la gracia que una persona podía reunir. Para ser sincero, Ned no esperaba menos de ella. Se había cargado de deberes con su familia y con Invernalia mucho antes de que se le exigiera.

Si la situación no fuera tan grave, podría haber sonreído. No se podía negar que Myra era suya.

—¿Sufrió? —Preguntó después de un rato. La voz de Myra era un susurro, apenas más fuerte que el viento. Su mirada había dejado el horizonte y se posó en la parte posterior del cuello de su yegua mientras tomaba la melena.

—No podría decirlo. Lord Bolton no lo mencionó.

Pudo haber mentido y decirle que la muerte del niño fue rápida e indolora, pero no estaba en su naturaleza, ni siquiera por el bien de sus hijos. La verdad siempre fue mejor. Además de lo cual, su hija podría descubrir una mentira a leguas de distancia. Algunos lo llamaron un regalo; él lo llamó crecer con hermanos.

—Espero que no. Domeric merecía algo mejor que eso.

Ned hizo una pausa. —¿Te preocupabas por él?

Myra guardó silencio por un largo tiempo antes de volverse hacia él, sus ojos grises brillaban con lágrimas no derramadas, la piel enrojecida por el aire frío y vespertino. Mechones negros de su cabello se aferraban a su rostro, pero parecía no importarle.

—Prometió enseñarme el mar un día y enseñarme el arpa si quisiera aprender. Cualquier cosa para complacer a su esposa, que debía estar tan decepcionada de su elección de marido —Myra sacudió la cabeza y se le escapó una lágrima—. La forma en que pensaba de sí mismo me entristeció, pero fue dulce y gentil. Creo que lo extrañaré.

Asintiendo sombríamente, Ned puso una mano sobre el hombro de su hija, la única comodidad que podía ofrecerle a caballo. Myra descansó su mejilla contra sus dedos. Podía sentir sus lágrimas en su piel.

Su hija era un alma gentil, propensa a empatizar incluso con los personajes más duros. Lloró por aquellos que apenas conocía y trató de consolar a muchos considerados indignos de tanta amabilidad. A decir verdad, le preocupaba. Había muchos señores a quienes les hubiera gustado aprovecharse de alguien como ella. Y a pesar de todas sus fuerzas, Ned no podía estar seguro de si se derrumbaría o no en la casa de un lord no tan amable.

—¿Debo casarme con Ramsay ahora? —Myra habló, rompiendo el silencio pensativo. Ella levantó la cabeza para mirarlo, los ojos llenos de expectativa y lo que él podría haber adivinado era un destello de miedo—. Sé que él es solo un bastardo, pero con Lord Bolton sin herederos, el rey podría legitimar...

—No te casarás con Ramsay — interrumpió Ned, no queriendo escucharla terminar el pensamiento. Ella no sabía la forma de la muerte del niño y, si los viejos dioses le sonreían, nunca lo haría. Un ser como Ramsay Snow no merecía la bendición de Myra como su esposa, ni la bendición de ninguna mujer—. Lord Bolton tendrá que arreglárselas sin ti como nuera.

Myra asintió, respetuosa, pero no había duda de la caída aliviada en sus hombros. Puede que ella no supiera sobre el asesinato, pero la reputación de Ramsay era difícil de perder.

—¿Quién soy yo para casarme entonces?

Ned le sonrió, aunque no había felicidad en ello. Todo lo que sintió fue un anhelo de que ella volviera a ser una niña, libre y sin compromiso con el papel que todos los de noble cuna tenían.

Él levantó la mano de su hombro, limpiando las lágrimas de sus mejillas con el pulgar. —Eso es algo de lo que preocuparse otro día. Eres joven y pronto te casarás, pero déjanos dejarlo por ahora.

—Me gustaria eso, mucho.

No dudaba de ella. Ned solo deseó que la sonrisa que le dio reflejara más que solo comprensión.

—Ven —dijo, agarrando las riendas de su semental—. Tu madre se congelará de preocupación y no me hagas hablar de tu mellizo.

Ahora lo oyó, una felicidad genuina resonando en su risa ligera. Fue una buena señal.

—¿Robb, preocupado? Padre, creo que estás confundiendo a mi querido hermano con otra persona.

Ned se unió a su risa, la sensación alegre alejando la tristeza en la voz de su hija cuando regresaron a Invernalia.

Myra

¿Su habitación siempre se había visto tan triste?

Myra miró las paredes con las manos en las caderas, debatiendo si debía o no encender otra vela. Ya había traído a tantas a su habitación que Vayon Poole probablemente estaba convencido de que tenía la intención de quemar el castillo. Y tantas ya estaban encendidas que incluso con todas sus ventanas abiertas, el hedor del humo no se diluiría ni la nube que parecía haberse acumulado alrededor de su techo. Y sería una mentira decir que sus ojos no picaban ligeramente.

Pero ella no quería estar en la oscuridad, no esta noche. El castillo estaba oscuro. La tierra estaba oscura. Sus pensamientos eran oscuros. Myra quería que algo fuera ligero, para recordarle que la oscuridad pronto daría paso al brillante amanecer y al calor de algo mejor de lo que podía esperar. Sin embargo, a pesar de todo el calor que las velas y su hogar proporcionaban, había un escalofrío muy real que subía y bajaba por su columna.

No había esperado a alguien mejor que Domeric Bolton cuando se trataba de su compromiso. Su padre la amaba mucho y nunca dejaría que el daño la afectara, pero al final, todo eran piezas en el juego interminable. El poder se casó con el poder y se movió hacia abajo, independientemente de si la felicidad se conformaba con seguirla. Pero en el heredero de Fuerte Terror, Myra había encontrado una timidez que no había esperado y una disposición a hacer cualquier cosa para que se sintiera cómoda, en lugar de obligarla a adaptarse. Eso había hecho brotar la esperanza de que todo estaría bien, pero luego un cuervo trajo una carta para ellos ...

Alas oscuras, palabras oscuras, y su futuro oscuro.

No, a ella no le gustaba la oscuridad en absoluto.

—Dioses, Myra, ¿qué tipo de ritual estás realizando aquí?

Myra se volvió para ver a Robb en el umbral de su habitación, con la boca abierta. Jon estaba justo detrás de él, debatiendo claramente si realmente quería o no entrar. Todavía llevaban sus espadas y una fina capa de sudor los cubría a ambos. Por supuesto que habían estado practicando de nuevo. Si no estaban comiendo o durmiendo, estaban peleando, porque así era como el mundo debería funcionar según ellos.

—Del tipo que enseña a los niños a tocar antes de entrar en la habitación de su hermana —Ella se acercó a ellos, escaneando el pasillo afuera—. Por favor, díganme que no trajeron a Theon también.

—Por supuesto que no —se burló Jon, cerrando la puerta detrás de él—. Este es un asunto familiar.

Robb se cruzó de brazos. —Él no querría de todos modos. Creo que sus palabras exactas fueron '¿no tienes algo mejor que hacer además de revolcarte en las lágrimas de tu hermana?'

Myra puso los ojos en blanco, sentada en su cama. —¿No tiene algo mejor que hacer que tirar monedas en el prostíbulo?

Jon resopló y Robb sonrió, ambos moviéndose para sentarse a ambos lados de ella.

Eran una especie de trío extraño, los mellizos y el medio hermano.

Robb y Myra no se parecían casi en nada. Donde ella tenía todos los colores del Norte, su hermano claramente tomó el lado Tully de la familia, con su cabello rojo y brillantes ojos azules. De hecho, el único testimonio de su relación era su altura similar y su extraña habilidad para saber lo que el otro estaba pensando. A menudo terminaban las oraciones del otro y tenían conversaciones que involucraban solo el contacto visual y el ocasional movimiento de cabeza.

Jon, por otro lado, era el chico que la gente confundía con el mellizo de Myra. La misma mirada, la misma altura y la misma disposición sombría cuando se les dejaba pensando durante demasiado tiempo, Myra y Jon se encontraron actuando cada vez más como ella y Robb. Cuando era más joven, para consternación de su madre, Myra a menudo se cortaba el pelo muy mal y se vestía con la ropa de Jon. Solo su padre podía distinguirlos.

No se le había ocurrido durante mucho tiempo cuánto le dolía su similitud a Jon. Aquí estaba ella, una réplica cercana de él, tratada mucho mejor y dada toda la cortesía de un hijo legítimo, mientras que él no era más que un bastardo. Fue entonces cuando ella se dejó crecer el pelo y dejó de robarle la ropa.

—¿Realmente nos vas a hacer preguntar? —Jon habló después de un rato, interrumpiendo los pensamientos de Myra.

—Estoy bien —respondió ella, un poco demasiado rápido. Ambos hermanos le dieron miradas poco convencidas. Myra se desplomó y volvió a caer en su cama—. Realmente lo estoy.

—No te creo —dijo Robb, mirándola.

—¿Y por qué?

—Porque soy tu mellizo. Sé exactamente cómo te sientes.

—Entonces, ¿por qué necesitas preguntar?

Robb cayó a su lado. —Cortesía, supongo.

Myra resopló. —¿Cortesía tuya? Esa es una nueva, para estar seguro.

Jon se echó a reír y se unió a sus hermanos, ahora todos acostados sobre sus espaldas, mirando el techo y el humo que pasaba. Myra no dijo nada más. Ella sabía que sus hermanos lo harían a tiempo. No eran los que debían permanecer en silencio por largos períodos. En cambio, disfrutaban de la comodidad de su presencia, el sonido de su respiración, el calor de su proximidad. No tendrían mucho más tiempo. Los días se volvían más fríos; Su verano había terminado.

Myra encontró que el frío regresaba.

—Puedo ver porque estarías triste — comenzó Jon. Sus palabras fueron lentas, como si no pudiera decidir cuál usar—. Él tenía nuestra edad y ya está muerto, pero ... ¿Eso no significa que tú también eres libre? No estabas exactamente entusiasmada por casarte con él.

—¿Y quién era? —Robb intervino—. Era un poco extraño.

—Y pálido.

—Flaco.

—Tranquilo.

—Y olía raro.

Myra suspiró. —¿Ustedes dos creen sinceramente que insultar a los muertos debe consolarme?

—Claro que no—respondió Robb, con mirada de piedra—. Pero es entretenido.

Robb recibió un codo en el pecho por eso. Se encogió de dolor, pero comenzó a reír de todos modos. Los otros dos pronto siguieron su ejemplo, el sonido demasiado contagioso para resistir. Continuaron por un tiempo, recordando otros momentos divertidos y descubriendo que no podían detenerse. Myra nunca quiso que terminara. Ya no se reía lo suficiente. Y no estaba segura de si tendría a alguien que pudiera hacerla sentir así de nuevo.

—El punto es —continuó Jon cuando se habían calmado—. Te vas a quedar en Invernalia con nosotros ahora. ¿No estás aliviada de alguna manera?

Myra se volvió hacia Jon y vio la verdadera preocupación reflejada en sus ojos oscuros. Él sabía la verdad, ella simplemente suponía que él no quería creerlo. Tampoco ella, de verdad.

—No es nada permanente —murmuró, mirando hacia el techo. El humo proyectaba extrañas sombras que de repente la incomodaron a la luz—. Pronto me comprometeré con alguien más en otro lugar lejano. Al menos Fuerte Terror aún estaba en el norte. Quizás esta vez no tenga tanta suerte. Quizás esta vez mi prometido no sea tan amable.

La habitación se enfrió y de repente Myra pensó que sentía la ira de todo el Norte reuniéndose a su izquierda y derecha.

—Entonces tu prometido no conocería este mundo por mucho más tiempo — dijo Robb, tan serio como lo había visto.

Myra hizo una pausa. —¿Matarían por mí?

Las palabras sabían amargas en su boca.

Jon asintió con la cabeza. —Eres nuestra hermana, y mucho más de lo que se merece la mayoría de estos señores. Si se niegan a verlo, les abriremos los ojos.

Hubo un largo silencio después de eso. Myra no sabía cómo reaccionar. ¿Debía ser consolada o mortificada? Era difícil saber cuál.

Robb sonrió a su izquierda. —Tal vez mi padre te case con Theon.

Myra palideció y se sentó abruptamente. —Eso lo resuelve entonces. Adiós, mis hermanos. Me voy a unir a las Hermanas Silenciosas.

—Nunca lo lograrías. Disfrutas demasiado el sonido de tu voz.

Ella golpeó a Robb nuevamente antes de ponerse de pie; ella se acercó a algunas de las velas que ardían cerca de la puerta, apagándolas lentamente.

—Con toda seriedad —comenzó Robb detrás de ella—. Comenzaríamos una guerra por ti, Myra.

Se apagó otra vela y el humo le picó los ojos.

—Nadie vale una guerra.

Jaime

Por los siete infiernos, estaba aburrido.

Habían estado en el camino durante casi dos semanas, y cada legua más cerca del Norte, más insoportablemente sombrío se volvía el paisaje. Los árboles comenzaban a adelgazarse, al igual que los animales y la población en general, y cada vez que se topaban con una posada al azar y en mal estado, los ceños fruncidos que se encontraban eran más profundos que los anteriores. No es de extrañar que los Stark fueran tan sombríos.

El carruaje de la Reina se había quedado atascado en el barro por algún lugar por vigésima vez, y aproximadamente la mitad de la caravana estaba participando para liberarlo. El Rey, a su manera inquieta, había emprendido otra cacería, arrastrando a Ser Barristan y Ser Arys con él. Cuando finalmente se liberara el carruaje, no se lo encontraría en ninguna parte, lo que los obligaría a pasar la noche en ese mismo lugar hasta que volviera borracho y arrastrara algo peludo detrás de su caballo.

Esto comenzaba a convertirse en una tendencia diaria y rápidamente estaba corroyendo la poca tolerancia que poseía.

Había estado observando el caos desde lo alto de su caballo, los hombres resbalando en el barro y otros golpeando sus cabezas contra la madera cuando el carruaje se movía demasiado rápido, pero sus ojos pronto buscaron lo único de interés.

Cersei estaba a unos treinta pasos de distancia de la escena, con los ojos escaneando cada detalle, calculando, sus labios curvados en una leve mirada de asco. No le hacía justicia a su belleza fruncir el ceño de esa manera. Sus labios deben formar una sonrisa, o separarse suavemente, o, preferiblemente, ser empujados sobre los suyos, llenos de todo el deseo de dos amantes despojados el uno del otro durante demasiado tiempo.

Le tomó toda la fuerza que tenía para no patear a su caballo y arrastrarla hacia el bosque, donde finalmente podrían estar solos. Al menos entonces las cosas dejarían de ser tan aburridas.

—Mi querido hermano, te ves positivamente entusiasmado.

Jaime miró a su hermano, que de alguna manera se había detenido sin que él lo notara. Tyrion llevaba esa sonrisa suya, del tipo que solo tenía cuando todos los demás eran miserables.

Volvió la mirada hacia el carruaje.
—Quiero matar algo.

—¿Alguna vez hay un momento en que no quieres matar algo?

—Probablemente después de haberlo matado.

Tyrion se rió entre dientes. —Bueno, ciertamente podrías haberte unido a nuestro cuñado en su pequeña expedición.

Jaime resopló, sus ojos vislumbrando el parche de árboles donde había visto por última vez a su noble Rey. —¿Y dejarte con toda la diversión aquí? Creo que no.

Se quedaron en silencio, escuchando el quejido del carruaje cuando finalmente se liberó del barro. Hubo vítores y palmaditas entre los hombres cuando se felicitaron, pero se calló bastante rápido. Sin duda, todos se dieron cuenta de que sería lo mismo mañana.

—No creo que nadie quiera ir a buscar al Rey —observó Tyrion.

—No planeo eso. Ya estará a medio camino de Aguas Dulces —Jaime levantó la vista—. Apenas es mediodía. Las palabras de Stark se harán realidad antes de que lleguemos a su maldito castillo.

—Quizás tengas razón —acordó Tyrion—. Bueno, me voy por el resto del día. Hay muchos asuntos que atender.

—Y por asuntos te refieres a placer —Jaime sonrió cuando Tyrion comenzó a alejarse—. ¿Cómo planeas encontrar un prostíbulo en medio de la nada?

—Un hombre de mi habilidad siempre sabe dónde mirar —Tyrion se detuvo y se volvió brevemente—. Oh, pero avísame si nuestro cuñado regresa antes de que el sol se ponga esta vez. No me gustaría perder los veinte pasos que se mueva la caravana antes de que nos quedemos atrapados de nuevo.

Jaime puso los ojos en blanco, cabalgando hacia el campamento.

Trotó junto a docenas de soldados Lannister y Baratheon armando carpas y comenzando a hacer fuegos. Algunos lo reconocieron, pero la mayoría se ocupó de sus asuntos. Lo prefería así. ¿Por qué molestarse en querer que alguien te mire cuando era solo por una razón?

Matarreyes.

Hizo una mueca interiormente, pero afuera permaneció igual. Fue un buen truco que se enseñó a sí mismo, nunca mostrar lo que sentía. Tu vida podría estar en la balanza cuando se trata de mostrar tus emociones. Él y Cersei lo sabían muy bien.

Jaime desmontó su caballo junto al carruaje, donde había visto desaparecer el cabello dorado de su hermana antes, entregándole las riendas a un guardia Lannister cercano. Rápidamente comprobó que el área había sido completamente abandonada antes de entrar.

Cersei ni siquiera reaccionó a su entrada. Ella sabía que él vendría; ella siempre lo hizo. En cambio, sus ojos esmeraldas observaban la tierra fuera de la única ventana abierta, la luz del sol proyectaba un brillo de otro mundo sobre su piel. Así era como debería haberse visto todo el tiempo. Pacífico. Hermoso. Solo con el.

—Supongo que no sabes a dónde se fue mi marido.

Jaime se sentó frente a ella. —No estoy seguro de que él lo sepa.

—No, por supuesto que no. ¿Cómo podría saberlo? Odia viajar sobrio —Ella suspiró, colocando la cortina en su lugar. Sus ojos se clavaron en los de él, una extraña combinación de agravación y soledad reflejada en ellos—. ¿Por qué insiste en hacernos esto? ¿Qué posible razón podría tener para arrastrar a toda la corte al medio de la nada?

—No necesita una razón.

—Nos odia.

Jaime se encogió de hombros. —Creo que nuestro buen Rey odia cualquier cosa que no sea fácil de matar o fácil de follar. Como sucede, los Lannisters somos los dos.

La comisura de su boca se curvó hacia arriba. —¿Eso incluye a nuestro hermano pequeño?

—Posiblemente.

Cersei sacudió la cabeza. Había un brillo en sus ojos. Risas, travesuras, lujuria. Pero en lugar de sacar provecho, se movió hacia la abertura, agachándose para salir. Ella siempre había sido paranoica. Él no tenía nada de eso hoy.

Jaime la agarró por la muñeca y tiró de ella hasta que cayó sobre su regazo, casi a horcajadas sobre él. —¿A dónde crees que vas?

—Basta —siseó Cersei, luchando contra su agarre, aunque era completamente inútil—. Nos verán.

—Nadie va a ver —Pasó una mano por sus mechones dorados, muy parecidos a las suyos. Su otra mitad. Su mejor mitad. Y aunque todavía luchaba, su resolución se debilitaba. Podía verlo en sus ojos. A ella le encantaba cuando él tomaba el control; ella amaba el peligro, la emoción de todo.

Sus labios sabían a miel, dulce, vigorizante, exigiéndole que tomara más, y Jaime hizo bien en cumplirlo. Él sintió sus dedos peinar a través de su cabello y tuvo que morderse la lengua para no gemir. Su toque le hizo mucho. Fue difícil mantener el control.

Su boca se movió por su mandíbula, hacia esa pequeña parte de su cuello que la hizo suspirar, y aún más. Cuando llegó a la parte superior de su vestido, comenzó a retirar la tela, ansioso por tocar la piel que ella escondía, pero fue entonces cuando Cersei se detuvo.

Se puso de pie abruptamente, arreglando su cabello y componiéndose a un ritmo que él encontró casi imposible. De repente, el deseo desapareció, reemplazado por esa paranoia.

—Nos verán.

Y luego se fue.

Jaime suspiró, recostándose en su asiento. A diferencia de su querida hermana, no podía recuperarse tan rápido de algo así. Cómo lo hizo, él nunca lo sabría.

Lo que sí sabía era que cuanto antes llegaran a Invernalia, mejor.