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capítulo once
EL CONFLICTO

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Barristan

—¿Alguna vez te arrepientes de algo, Selmy?

Ser Barristan levantó la vista del agujero que su bota había pateado en la tierra. Temprano esa mañana, el rey había acudido a él y les exigió que fueran a cazar. No importa que las festividades de clausura del torneo fueran más tarde esa tarde y que tenía varios dignatarios que aún no había saludado en el transcurso de todo el asunto. Cuando el rey Robert quería matar algo, era mejor no interponerse en su camino.

Es cierto que había pensado que el hombre todavía estaba borracho. La sobriedad no era un estado en el que a Robert le gustaba estar, pero en las horas transcurridas desde que partieron de la Fortaleza Roja, Barristan se había dado cuenta de que su rey era mucho más serio de lo habitual. Notó que Lancel todavía llevaba un odre lleno, a pesar de los múltiples intentos de darle algo a Robert. La última vez que había sido amenazado con destripar, el pobre escudero se enfurruñó algunos metros detrás de ellos. Que Robert no tomara vino era algo de lo que preocuparse, por extraño que pareciera.

No había recibido informes de nada inusual en la noche, pero Ser Mandon nunca había sido de los que hablaban. Barristan siempre pensó que era extraño que un hombre tan respetable como Jon Arryn pudiera haber tenido un personaje tan sombrío en su séquito.

—Y no me refiero a comer un poco de comida pobre que te hace cagar —continuó Robert, sin darse cuenta del escrutinio del caballero—. Arrepentirte mucho. Del tipo que mastica tus entrañas hasta que ya no puedes soportar el dolor.

Él parpadeó.

Esto era ... diferente.

Barristan estaba acostumbrado a conversaciones más joviales, las que se burlaban borrachos de la muerte, las mujeres y el decoro, cualquier cosa que un rey apropiado no debería aventurarse a discutir. Raros fueron los momentos sombríos, y de corta duración también.

—¿Vas a contestarme o mirar tus botas toda la mañana?

La cuestión era que Robert ni siquiera lo estaba mirando. Estaba sentado en una roca, mordiendo su lanza como si no tuviera nada mejor que ver con ella. El hombre cazaba por muchas razones, para escapar de los problemas, para meterse en problemas, nunca solo por el bien de la caza. Pero esto se sintió como más. Solo había rastreado a medias las pocas huellas que había en el Bosque Real y no se alteró en lo más mínimo de que no había habido avistamiento de su presa. Si no hubiera servido a su lado durante la mayor parte de dos décadas, Barristan podría haberse preguntado si había ido a cazar con el hombre equivocado.

Aun así, todavía lo hizo.

—El torneo en Harrenhal, Su Majestad —habló finalmente Barristan, cediendo a la pregunta del rey. Se acercó a Robert, pero no a la vista—. Me arrepiento de no haberlo ganado.

El rey resopló. —¿No hay suficientes victorias para ti?

—No, nada de eso. Quizás si ... —Su voz se apagó mientras pensaba en la mejor forma de expresar su respuesta. Un hombre inteligente sabía que había ciertos nombres que nunca mencionaría a Robert; un hombre sabio no se hubiera molestado en absoluto—. Si alguien más hubiera sido coronado Reina del Amor y la Belleza, las cosas podrían haber sido diferentes.

Todavía podía recordar cómo el príncipe Rhaegar había pasado junto a su esposa para coronar a Lyanna Stark. La multitud se había quedado tan silenciosa cuando ella tomó las flores en la mano. Sus hermanos estaban furiosos, Elia Martell avergonzada, incluso el Rey Aerys no miraba favorablemente las acciones de su hijo, y él también era un tipo lascivo. Pero en ese momento, el príncipe no vio a nadie más que a ella.

Robert lo estaba mirando. Barristan también recordó su rostro. Más joven y delgado, pero aún lleno de la famosa furia de su casa.

—¿Y quién era tu reina?

Ashara Dayne. Con sus ojos violetas y cabello oscuro, ella todavía lo perseguía a cada paso. Podía fingir, solo por esta vez, que lamentaba no haber ganado por el bien del reino, pero todos los muertos en todo el reino por una chica robada y una rebelión no podían significar nada más que la pérdida de ella.

—Alguien más, Su Alteza —respondió Barristan, recordando su sonrisa una vez más—. Supongo que ya no importa quién.

El rey asintió y se puso de pie, estirándose al sonido de los huesos que se rompieron demasiado fuerte.

—Sabes a quién habría coronado. Todo el maldito reino lo sabe.

Luego comenzó a alejarse. Robert nunca fue un hombre vago. Cuanto más rápido llegara a un punto, más pronto podrían terminar las cosas. Fue lo que lo convirtió en un gran guerrero en su juventud, y en un terrible diplomático ahora.

No fue muy lejos, se detuvo ante un pino soldado, mirando hacia sus ramas. Barristan se pregunta qué estaba buscando.

—He hecho algo terrible, y  que los otros me lleven, no sé qué hacer al respecto —dijo Robert, tomando su lanza en sus manos—. El Rey del Reino no puede mirar a su propio amigo a los ojos, como el maldito cobarde que es.

Robert llevó la lanza sobre su muslo, rompiéndola fácilmente en dos.

—Maldita sea.

Barristan inclinó la cabeza, una punzada de preocupación en el pecho. —¿Su Alteza?

—¡Lancel! —El rey gritó, ignorando al caballero cuando se dio la vuelta—. ¿Dónde estás, miserable muchacha?

Su escudero apareció desde detrás de un árbol, listo con vino.

—¡Tráeme otra lanza!

El joven Lannister se congeló. —S-Su Alteza, solo trajo a una.

Hubo una pequeña pausa con la que el viejo caballero se había familiarizado, cuando Robert estaba a punto de hacer una ridícula demanda del pobre muchacho. Aunque, incluso él tenía que admitirlo, cualquier simpatía se había agotado hacía mucho tiempo. Lancel Lannister había demostrado ser extremadamente incompetente en todo lo que intentaba, aunque suponía que eso no significaba que mereciera la ira del rey.

—¿Y no pensaste que tu rey necesitaría otra? ¿Cómo puedo matar a un jodido jabalí si no estoy armado adecuadamente? —Gritó Robert—. Regresa y tráeme otra antes de hacerte pedazos y realmente cumpla tus deseos.

Lancel salió corriendo tan rápido que Barristan apenas miró sus mechones rubios antes de que el niño desapareciera por completo en el bosque.

Robert lo miró, sacudiendo la cabeza. —Ponle un vestido y se convertirá en la doncella más bonita de los reinos.

A pesar de sí mismo, Barristan se rió entre dientes.

—Vamos, Selmy, tenemos jabalíes para cazar.

—¿Sin lanzas, Su Alteza?

—Tienes una espada. Yo también. Quiero a la muy maldita cosa otra vez antes de morir.

Y así se fueron, aunque la preocupación permaneció firmemente en las garras de su pecho. Sin embargo, Barristan sabía que no debía entrometerse. Tenía la sensación de que la fuente de las divagaciones anteriores del rey saldría a la luz pronto; solo deseaba poder estar preparado para eso, por una vez.

Ned

Jory le estaba hablando, eso lo sabía. Pero no podía escuchar nada sobre el silencio de la puerta justo más allá de ellos.

Myra no había hablado ni una vez, así que se había ido, aunque ahora se preguntaba si había sido una mala decisión de su parte. No había emergido en las horas desde entonces. Sus otras hijas iban y venían, preguntando a medias por su hermana mayor. Demasiada bebida había sido su excusa. Sansa lo había aceptado, chismorreando al respecto con Septa Mordane cuando se fue, pero Arya lo sabía mejor. Ella lo había observado durante medio momento más de lo que él se sentía cómodo antes de partir para sus lecciones.

Ella se estaba volviendo demasiado inteligente para él.

Ned parpadeó. ¿Cuánto tiempo había estado divagando su mente?

Miró a Jory, quien, notó, había terminado de hablar. Su capitán de la guardia no indicó cuánto tiempo había estado esperando. El hombre habría esperado todo el día, sin duda, y no se habría quejado. Al menos en lo que respecta al Norte, había puesto bien su fe.

—Me disculpo, Jory, yo ... —Su voz se apagó, inseguro de cómo describirse a sí mismo incluso ahora.

—Está bien, mi señor. Fue una noche larga para todos nosotros.

—No estoy completamente seguro de que haya terminado —respondió Ned, de pie desde la mesa del comedor. Era donde había decidido esperar, pero incluso a un preocupado padre no se le permitía dejar pasar la vida para siempre, especialmente a la Mano—. ¿De qué hablaste? ¿El Consejo Privado?

—Sí, mi señor. Solicitaron una reunión urgente. Algo sobre noticias del este.

Los Targaryens. Como si no tuviera suficiente en su plato, ahora tenía que preocuparse por la obsesión de Robert por una casa moribunda.

Robert.

Nunca se molestó con los asuntos del funcionamiento real del reino, a menudo eligió ignorar tales reuniones. Pero por los Targaryen, el hombre podría mostrar su rostro.

¿Y qué haría él?

Ned sintió que sus puños se apretaban. Él no era el hombre que solía ser, pero todavía había fuerza en sus huesos viejos, lo suficiente para vencer a un hombre gordo a una dos centímetros de su vida.

—Supongo que Robert estará allí.

Jory guardó silencio durante mucho tiempo. Ned prácticamente podía escucharlo sopesar las opciones en su cabeza.

—No tiene que ir. Seguramente la Mano del Rey tiene tanto derecho.

Tal vez si. Tal vez no. No estaba completamente seguro de que importara.

Volvió a mirar hacia la puerta. En el transcurso de la mañana, Ned había venido a memorizar cada detalle. Todas las líneas en la madera enrojecida, las muescas, los rasguños del abuso, el oro que se desvanece de la perilla a medida que se desgasta por el uso. Pídele que elija entre cien puertas, elegiría la correcta cada vez.

Nunca debería haberla dejado, y ahora se sentía demasiado tarde para volver.

—No —habló después de un rato—. Debería irme. Los dioses no permiten que comience una guerra debido a mi ausencia.

Jory asintió, su rostro cada vez más sombrío. —Entonces la cuidaré. Si es lo último que hago, no volverá a pasar por eso. Lo juro.

Ned miró a su capitán de la guardia. Lo había servido durante años, había estado allí en tiempos de guerra y paz, había estado en su boda, y ahora lo había seguido hasta aquí, lejos de su hogar y su familia. Jory Cassel era la familia misma en todo menos en el nombre. Él también había visto crecer a Myra, le había hecho compañía mientras sus hermanos discutían, e incluso había sido la espada lista para defender su vida.

Hasta anoche.

Parecía que había muchos hombres reflexionando sobre el arrepentimiento y el fracaso esa mañana.

Puso una mano sobre el hombro de su amigo. —Estuviste toda la noche fuera buscándola. La culpa no es tuya, Jory.

—Tampoco tuya, sin embargo, aquí estamos los dos, vigilando una puerta —respondió, señalando hacia ella—. Mantengo mi palabra. Enviaré a alguien cuando se abra. No hay que preocuparse en ese frente.

Solo en todo lo demás.

Las palabras no dichas colgaban pesadas en el aire. Ambos norteños intercambiaron miradas insatisfechas.

Asintiendo, Ned se volvió hacia la puerta principal. —Trata de descansar, Jory. No le servirás de nada si te derrumbas.

Pensó que, quizás, lejos de la maldita puerta, su mente podría encontrar un respiro del infierno por el que había estado pasando, pero solo en la escalera, ante la perspectiva de enfrentarse al hombre que había llamado a su amigo, sus pensamientos sólo se arremolinaban más y se volvían más frenéticos. Ned pensó que las paredes podrían haberse estado cerrando sobre él, que el aire se estaba volviendo más espeso.

Sus pies se detuvieron en un lugar familiar, el lugar de antes. Podía jurar que había marcas en la pared donde había tenido a Jaime a su merced. Ned las miró y se preguntó qué había estado pensando. Su hija nunca habría permitido que la escoltara el hombre que la había lastimado, pero en ese momento, necesitaba a alguien a quien culpar, a cualquiera. El Matarreyes fue un buen blanco como cualquiera.

Era tan fácil creer que Jaime Lannister lo había hecho, incluso cuando Myra había rogado que no le hiciera daño; Era fácil ignorar todas las señales que lo habían señalado durante tanto tiempo.

Si Robert hubiera estado allí en lugar de Jaime, ¿habría hecho lo mismo?

No, claro que no. Habría confiado en el hombre que dañó a su hija.

El dolor no se registró, no al principio. Ned miró su puño mientras empujaba contra la pared, pero no se le ocurrió que realmente lo había golpeado, no hasta que los nudillos comenzaron a latir y el rojo oscuro rezumaba de la piel.

La movió, una marca propia junto a la de Jaime ahora, y miró la piel rota. ¿Era esto todo lo que podía hacer por ella?

La Guardia Real de Robert lo detendría antes de que él hiciera un movimiento. E incluso si no estuvieran allí, ¿podría hacerlo? Su confianza en él se hizo añicos, pero Robert seguía siendo su rey. ¿Qué más podía hacer él sino regañar al hombre y amenazar con irse? Los lores habían ido a la guerra por sus hijas por menos desprecio, y allí estaba él, honor y amor en guerra unos con otros.

Catelyn se había preocupado más por Myra. Arya era de carácter fuerte y no toleraría nada de lo que nadie le dijera, y Sansa nació para jugar entre señores y damas, sin mencionar que Septa Mordane miraría a cualquier aspirante a rival. Pero Myra, había dicho su esposa, era del tipo que le daba una oportunidad a un hombre hasta que era demasiado tarde.

—Debes cuidarla, Ned. Ella ya no tendrá a Robb para que lo haga por ella.

Él sonrió ante la protección de su esposa. —Myra es una mujer adulta, Cat. De todos modos podrá manejarlo, mucho mejor que sus hermanas.

Ella suspiró, acariciando su mejilla; ella siempre hacía eso cuando tenía una lección que enseñarle.

—Ahí es donde te equivocas. Myra cuidará de ellas y de ti y de todos los demás en este mundo antes de tomarse un momento para cuidarse. Necesita a su padre, ahora más que nunca.

¿Y dónde había estado cuando su hija más lo necesitaba?

Les había fallado a ellos, a su hija y a su esposa, e incluso ahora seguía haciéndolo.

Cansado de repente, Ned cayó de espaldas contra la pared, pero ni siquiera eso fue suficiente. Sus piernas estaban débiles y temblorosas y colapsaron debajo de él.

Y allí, incómodamente sentado en los escalones de la Torre de la Mano, lloró.

...

Por la forma en que el Consejo Privado lo miraba, Ned pensó que todos podrían haberlo sabido. Varys lo más probable. La Araña del Rey sabía muchas cosas y la expresión de simpatía en su rostro no pasó desapercibida. Meñique, sin embargo, estaba sonriendo. Por su bien, Ned esperaba que fuera ignorante en el asunto.

—Mis disculpas —comenzó Ned, deteniéndose junto a la puerta. Estaba a una palabra equivocada de huir, como un niño esperando el castigo—. Había un ... asunto familiar que atender. Espero no haberlos hecho esperar mucho.

Sin embargo, no pudo haber pasado tanto tiempo. Robert aún no había llegado. Dada su obsesión con los Targaryens, Ned habría esperado que hubiera derrotado a todos los demás. Quizás los dioses proporcionaron pequeñas bendiciones.

Para ser sincero, no estaba completamente seguro de lo que haría una vez que lo viera.

Que los dioses sean buenos, ¿cómo iba a pasar el día?

—No hay necesidad, mi señor —respondió Varys, con una voz tan enfermiza y dulce que Ned estaba seguro de que el hombre lo sabía ahora—. La familia es primordial. Además, una o dos horas difícilmente pueden afectar el resultado de los asuntos al otro lado del mar.

—Sí, pero un mes o dos podrían —agregó Meñique, alguna broma interna que a Ned no le importó saber, aunque no dudaba que lo averiguaría en breve.

Miró el resto de la mesa y su mirada se congeló en Renly. Le tomó cada gramo de fuerza en él mantener su cuerpo quieto, aunque sus puños aún se curvaban. Tenía que recordarse, una vez más, que el chico no era su hermano, tanto en apariencia como en comportamiento. Seguramente él tampoco sabía lo que había sucedido, o habría venido a la torre él mismo. No, su estado de ánimo serio tenía algo que ver con la reunión.

El Gran Maestre Pycelle ni siquiera se molestó. El hombre parecía a punto de quedarse dormido.

—¿Dónde está el rey? —Ned finalmente logró preguntar. Todavía tenía que moverse.

Renly se movió en su asiento. —Mi hermano decidió que era un buen día para cazar. Se llevó a Ser Barristan y su escudero esta mañana temprano. Es extraño, ya que generalmente le gusta arrastrar a las almas desafortunadas para presenciar la matanza, es decir, a mí.

Huyendo de la responsabilidad. Esa fue toda la vida de Robert. Su bebida, sus prostitutas y la violencia excesiva, todo estaba huyendo. Ned lo había sabido bastante bien, aunque la razón en sí misma siempre lo había eludido.

Excepto por hoy, eso fue.

Tomó aliento.

—¿Se ha enviado un mensaje para él?

Pycelle asintió con la cabeza.
—Enviamos un mensajero, mi señor, pero el consejo acordó que nos gustaría discutir la situación con usted de antemano.

Por supuesto que lo hicieron. La única reunión en la que el rey querría asistir y no querían que se acercara.

Ned asintió y se dirigió lentamente hacia la mesa. Tomó el asiento más central, el asiento de honor, en lugar de Robert. Una copa vacía estaba a su derecha. Cerró los ojos y la apartó.

Un jadeo sofocado a su izquierda llamó la atención de Ned. Varys, o más bien todo el Consejo Privado, se había dado cuenta de su mano derecha ensangrentada. A decir verdad, lo había olvidado por completo, aunque no podía entender cómo. Mover los dedos era difícil y la piel aún picaba.

—No es nada —dijo rápidamente, escondiendo el objeto de enfoque debajo de la mesa—. Solo una noche difícil.

—Me pregunto cómo estará el otro hombre —reflexionó Renly, con una sonrisa en su rostro. Se preguntó si el chico se vería igual si lo supiera.

—De hecho —coincidió Meñique—. Para lograr que el honorable Ned Stark pelee, deben haber hecho algo extraordinario. Ciertamente espero que no sea nadie que conozcamos.

Ned no consideró que sus comentarios merecieran una respuesta, un golpe propio, tal vez, pero se lo había prometido a Cat. Tenía que haber al menos uno que no pudiera romper.

Varys, notó, también estaba mirando al Consejero de la Moneda.

—Si me lo permitieras, mi Señor —comenzó Pycelle—. Puede que tenga algo para aliviar el...

—Está bien, Gran Maestre —interrumpió Ned. Solo quería terminar de una vez. Esta prolongación se sintió como una tortura intencional—. Si hemos terminado de discutir el asunto, creo que tenemos algo más importante que atender.

Varys asintió. —Muy bien, Lord Stark. Mi pajarito al otro lado del Mar Angosto nos ha traído ... sombrías noticias.

—¿Ese pequeño pájaro es Jorah Mormont, supongo?

—El mismo —respondió la araña, manteniendo el contacto visual. Ned supuso que no le importaría lo que el hombre había hecho. Aquellos en una posición como el deshonrado Mormont eran del tipo que vivía para usar—. Me informa que Daenerys Targaryen está embarazada.

Ned gimió. —¿Y qué hay de eso?

—Mi hermano querrá que se tomen medidas —Renly se apoyó en la mesa, luciendo menos niño que nunca mientras hacía malabares con el destino de una vida. —Deberían haber sido asesinados mucho antes de que se convirtieran en un problema.

—¿Y son un problema? —Preguntó Ned, mirando a los otros miembros—. Dos Targaryens que eran bebés cuando huyeron de Poniente, que ahora son apenas más que niños, ¿Han causado a todos ustedes suficiente dolor para justificar sus asesinatos? Ni siquiera los escogerían de una habitación llena de gente.

Meñique se sentó.
—Independientemente de lo que hayan hecho o no, lo que planean hacer es lo que nos detiene.

—¿Qué, planeando invadir la ciudad con un ejército que teme lo que necesitan cruzar? Si el Sur siempre estuviera preocupado por amenazas tan poco probables, el Muro todavía estaría en plena forma hoy.

—Si los del Pueblo Libre pudieran dejar de pelear entre ellos por más de un día, el reino podría temblar de miedo. Tal como está, no son más que plagas cubiertas de pieles con una inclinación por las incursiones ocasionales, no muy diferente de los Greyjoys en ese sentido.

Sí, las plagas que comenzaron una rebelión y lograron incendiar la flota en Lannisport, trayendo una guerra a gran escala al paisaje ya marcado de Poniente. Pero Ned no lo mencionó. Se sentía como combustible para su fuego más que para el suyo.

Varys asintió con la cabeza. —No importa lo que pueda creer, Lord Stark, el resto del consejo está de acuerdo en que se deben tomar medidas contra esta amenaza. Sería prudente presentar este caso al Rey Robert en un frente unido.

Por eso querían verlo, no para discutir lo que deberían decirle a Robert, sino para que aceptara su decisión antes de que el rey regresara. Con cosas tan difíciles como estaban, Robert y su Mano en desacuerdo no iban a ayudar.

Es una pena que hayan llegado demasiado tarde en ese sentido.

—¿Y si digo que no? —Ned preguntó.

Meñique sonrió. —Entonces comenzamos a apostar a quién puede gritar más fuerte.

—Por favor, Lord Stark, imagine las vidas que salvará —dijo Pycelle, moviéndose en su asiento—. Si los Dothraki invaden, miles se perderán.

—Decenas de miles —aclaró Varys.

Ned sacudió la cabeza, incapaz de creer lo que estaba escuchando. —¿Planean matar también a toda la horda Dothraki? Digamos que logran matar a los niños Targaryen, ¿qué es lo que impide que su gente se vengue? En este momento, sin ser molestados, apenas tienen una razón para moverse, pero asesinen a una Khaleesi, y encontrarán la manera de cruzar el mar.

Eso le compró unos momentos de silencio. Al parecer, al menos algunos de los miembros, a saber, Renly, no habían considerado las consecuencias en su totalidad. Bueno. Quizás tuvo una oportunidad entonces.

—Mejor una horda salvaje que amenaza el reino que un ejército dirigido por Targaryens —dijo Meñique, rompiendo el silencio—. Khal Drogo no puede convencer a la mitad de los reinos de unirse a su causa.

Hubo solemnes asentimientos por todas partes.

—Por lo tanto, no importa si miles mueren, siempre que un Targaryen no sea la causa directa de ello —Ned se levantó, su asiento crujió sobre el piso pulido—. No participaré en esto.

Pycelle intentó estar con él. —Debe entender que nosotros...

—¡Ya basta! —Ned gritó mientras caminaba hacia las puertas, la ira aumentando—. Parece que todo Desembarco del Rey es bueno para dañar a las chicas jóvenes. Ya tuve suficiente.

Había dicho demasiado y lo sabía, pero ya no le importaba cuando cerró la puerta detrás de él. Todo lo que quería era volver con sus hijas y salir de este maldito lugar. Dudaba que pudiera hacerlo antes de que Robert regresara, pero podía intentarlo. Por cobarde que pareciera, les ahorraría muchos problemas si nunca se volvieran a ver. La gente podía cotillear todo lo que quisiera. Invernalia estaba a salvo de tales frivolidades.

—Mi Señor, si puedo ...

Ned se detuvo y suspiró. No sabía que Varys podía moverse tan rápido o en silencio; ni siquiera había escuchado la puerta abrirse de nuevo.

Esperó a que el eunuco se acercara a él, el olor a lavanda y alguna otra flor extranjera anunciando su llegada. Vestido con su túnica de seda y zapatos delicados, era una maravilla que este hombre ayudara a controlar algunos de los actos más inquietantes. El asesinato de niños, la destrucción de ciudades, nadie sospecharía nunca de un hombre de su naturaleza.

Parte de él tenía que preguntarse si esta era realmente la forma en que deseaba vestirse, o si también era parte de su gran plan.

—No volveré a hablar de los Targaryen. Ya he tenido suficiente.

—Al igual que yo, Lord Stark. Esa discusión puede esperar a que prevalezcan las cabezas más frías —estuvo de acuerdo Varys, mirándose las manos, que estaban cuidadosamente escondidas en sus grandes mangas—. Hay otro tema para discutir, uno que incomoda en gran medida su deseo de abandonar la capital. Si no fuera de suma importancia, le permitiría continuar. Puedo entender por qué...

Ned resopló. —Creo que sabe cosas, Lord Varys, pero no pretende comprenderlas.

Varys no retrocedió. —Pocos de nosotros conocemos el dolor de las traiciones más profundas, Lord Stark. Corta más profundo que cualquier espada y arde más fuerte que cualquier fuego; por eso insistí en que el Consejo Privado se reuniera temprano. Más importante que los Targaryens, quería hacer seguro que tanto la Mano como nuestro Rey sobrevivieran el día.

Hubo un tiempo en que Ned creía conocer el funcionamiento interno del Maestro de los Susurros, pero, al igual que todo lo demás en Desembarco del Rey, la verdad aún estaba oculta para él.

—Entonces tienes mi gratitud —admitió Ned con un suspiro cansado.

—Trata de aferrarte a ese sentimiento. Puede que no te importe mucho escuchar las noticias que tengo —Varys hizo un gesto para alejarse de la Sala del Trono, y Ned lo siguió lentamente hasta que llegaron a un pasillo estrecho, muy probablemente un pasaje para sirvientes, sin signos de vida—. La situación con respecto a cierta daga se ha vuelto mucho más complicada, me temo.

Más malas noticias. Esa fue la única noticia que parecía recibir últimamente.

—¿Qué es?

La expresión de simpatía volvió a la cara de Varys. —Parece que su esposa ha tomado las cosas en sus propias manos. Ella se encontró con la misma posada donde Lord Tyrion se hospedaba con un miembro de la Guardia de la Noche, y llamó a los estandartes de su padre para arrestarlo.

Oh Cat, ¿qué has hecho?

—Sin más evidencia que implique al hombre en el intento de asesinato de su hijo, el arresto de su esposa de Tyrion Lannister será visto como no provocado. Su padre ha hecho cosas peores por menos, por no mencionar a su hermano.

Ned sintió que la preocupación volvía a su pecho. —¿Lo sabe Ser Jaime?

—Todavía no, y él no lo sabrá por mí. Prefiero mantener mi cabeza, ya ves, pero pronto lo sabrá y querrá sangre.

De nuevo, Ned se sintió débil. Puso una mano en la pared para sostenerse mientras comenzaba a darse cuenta de lo terrible que se había vuelto todo. Estarían al borde de la guerra por esto, una guerra que nadie estaba preparado para luchar.

—Si va a rectificar esto, Lord Stark, necesitará a Robert —dijo Varys con calma, sus palabras cortaron los pensamientos que amenazaban con abrumarlo—. Por mucho que quieras abandonar este lugar, ahora puede ser su única esperanza.

Myra

Ella no soñó, sin embargo, el poco sueño lo había sentido como una eternidad. Su mente vagó por un lugar profundo y oscuro, contenido en el abismo. Si nada podía pasar, entonces no había nada que temer o herir.

Pero tampoco había nada que amar o encontrar alegría, y con esa comprensión, abrió los ojos.

Incluso oculta bajo capas de mantas y sábanas, el brillo del día no se perdió en ella. Brillaba a través de la tela, envolviéndola en un brillo suave y acogedor. Por un momento, fingió que el mundo exterior era algo diferente, tal vez Invernalia. Aunque incluso en los días más brillantes, cuando el blanco cubría los cielos y el suelo, su habitación nunca sería tan radiante. Después de todo, los norteños creían en cuatro paredes y puertas para cerrar cualquier cosa que se atreviera a abrir.

Pero no obstante, fue un pensamiento que la animó, por el poco tiempo que pudo.

Myra no podía comenzar a imaginar cuánto tiempo permaneció así, acostada debajo de las sábanas, recordando la última vez que su casa estaba completamente cubierta de nieve (ella y Jon habían logrado perder a Robb, a pesar de su cabello Tully, y pasaron la mayor parte de una hora buscándolo mientras él se reía desagradablemente de un agujero en el suelo), pero cuando finalmente logró liberarse de la cama, la habitación se había vuelto mucho más tenue.

Le dolía el cuerpo, la cabeza y los brazos en particular, aunque sentía la espalda como si hubiera dormido en una roca toda la noche. El resto de ella simplemente se sentía ... agotada. La forma en que incluso se había sentado era un milagro en sí misma. Su mano se movió hacia arriba del brazo del vestido, sintiendo los moretones que había dejado.

¡¿Es eso lo que quieres?! ¿Ir con Rhaegar para que pueda follarte como le plazca?

—¡No! ¡No! ¡No!

Se puso de pie en un instante, olvidando todo el dolor mientras hacía todo lo posible por arrancarse el vestido del cuerpo. Estaba maldito, atrapándola en ese recuerdo, y ella quería que se fuera.

Sin su doncella, era un trabajo difícil. Se rasgaron las costuras, la tela se rompió físicamente, pero finalmente la maldita cosa fue arrancada de su cuerpo y arrojada a los restos del fuego. Al igual que la leña, se encendió rápidamente y pronto el hogar volvió a rugir con un fuego incontrolable.

Myra contempló el fuego, sin nada más que su cambio, observando cómo la tela se quemaba con los restos de la asta.

¡¿Para que pueda convertirte en su puta?!

—¡No!

Ni siquiera se dio cuenta de que las llamas escapaban del hogar, ya que el vestido no había aterrizado por completo.

La puerta se abrió de golpe.

—¡Lady Myra! —gritó un frenético Jory cuando entró en sus habitaciones. Observó su estado de desnudez por un momento antes de apresurarse a apagar el fuego a su lado. Justo detrás de él estaba una Syrena con los ojos igualmente abiertos, que tomó una manta de su cama y se movió rápidamente para cubrirla.

—Mi señora, ¿qué está haciendo? —la doncella preguntó mientras la sacaba de la escena.

Myra respiró temblorosa, solo al darse cuenta de que estaba sollozando. —No quiero ser su puta. Por favor ... no ...

Syrena envolvió sus brazos alrededor de su temblorosa forma, dejando que Myra llorara en su hombro. —Eso no te va a pasar, mi lady. Lo prometo.

Myra era vagamente consciente de que Syrena le decía algo más a Jory. La puerta se cerró de nuevo y sintió que la trasladaban a la cama. Una mano suave le alisó el pelo, mientras que la otra le frotó pequeños círculos en la espalda, evitando sus brazos.

Ella no era Lyanna. Ella no era Lyanna. Ella nunca sería Lyanna.

Pasó algún tiempo antes de que se calmara de nuevo. Syrena nunca se apartó de su lado, susurrando palabras de consuelo en su cabello. La hizo sentir como una niña otra vez, corriendo hacia su madre cuando estaba herida.

Cómo deseaba que su madre se hubiera quedado.

—¿Cuando volviste? —Myra murmuró, poco dispuesta a abrir los ojos todavía.

—Hace unas horas, mi lady. Tu Ser Jory casi no me dejó entrar, hasta que le pregunté si de ahora en adelante te iba a vestir —respondió Syrena. Podía sentir su sonrisa—. Él es muy protector contigo.

—No ha sido nombrado caballero, sabes.

—Así me lo han dicho, pero es mejor que la mitad de los hombres que llevan el título. Creo que lo llamaré como me plazca.

Eso la hizo sonreír.

Myra levantó la vista y abrió los ojos llorosos a una cara muy bienvenida.
—Me enviaste a Ser Jaime, ¿no?

—Por supuesto que sí, mi lady —dijo Syrena, sus ojos oscuros llenos de amabilidad—. Esperaba enviar más, pero él me dijo que me callara.

—Probablemente fue lo mejor. Cuantas menos personas sepan ...

Había una seriedad en los ojos de la doncella ahora. Agarró a Myra por los hombros, muy suavemente, y se volvió para mirarla. —Mi lady, ¿te hizo daño? Más que ...

Sus palabras se desvanecieron cuando vio la vista. Myra se miró los brazos. Habían vuelto desagradables tonos de púrpura sobre sus codos y sus muñecas. Pensó que podía distinguir una huella distintiva en su piel.

Fui a la guerra por ti.

Myra respiró hondo e instó a sus nervios a calmarse. No funcionó.

—Yo ... estoy bien. El rey ... él no ...

Ella no pudo decirlo.

—Dijiste que no querías ser su puta —dijo Syrena, lo más suavemente posible, pero las palabras todavía se sentían como una bofetada en su rostro.

Myra se miró las manos. —Pensó que Lyanna se había escapado con Rhaegar ... para ser su amante ... a su ... a Robert no le gustó eso.

Syrena murmuró algo por lo bajo. Era un idioma extranjero, una maldición bellamente redactada.

—¿Eso es alto Valyrio?

La doncella sonrió. —Lo es, mi señora. Tiene buen oído.

—Hay tanto que no sé sobre ti —reflexionó. Myra supuso que nunca lo haría. Syrena, se había dado cuenta, tenía más secretos que la mayoría en la capital, pero a diferencia de los demás, no hizo alarde de la idea de ser misteriosa—. ¿A dónde fuiste, después de Jaime?

La mujer se mordió el labio, pensando. —Yo ... fui a la reina. Con todos los oídos en la fortaleza, quería que ella lo escuchara primero de mí, así que no había duda de lo que sucedió.

Myra asintió con la cabeza. A decir verdad, estaba agradecida con la doncella por pensar tan rápido. Fue muy fácil cambiar algunas palabras simples, dejando a la reina creer que algo más había sucedido esa noche. Lo último que necesitaba era a Cersei Lannister irrumpiendo en la torre con furia y acusación.

Se tomó un momento para mirar alrededor de la habitación, notando los restos quemados de su vestido, las cenizas en el piso y su triste y pequeño reflejo en el espejo cerca de su cama. Qué frágil se veía. ¿Había encontrado algo en Desembarco del Rey que no la hacía sentir así? Ella no podía recordarlo ahora. Cualquier risa o felicidad que pudo haber tenido, fue ... nublada, oscura. Cualquier cosa antes de esa noche se sentía tan lejos.

—Me gustaría ir al mar, creo —comenzó Myra, mirando a Syrena—. No puedo quedarme aquí por más tiempo.

Su habitación. La fortaleza roja. Desembarco del Rey. Todos se aplicaron por igual.

La chica dorniense sonrió, poniéndose de pie. —Por supuesto, mi lady.

Le tomó un tiempo facilitarle a Myra un vestido nuevo. Intentar evitar tanto su incomodidad como otro episodio resultó más problemático de lo que cualquiera de las partes imaginó, pero eventualmente Myra se encontró parada frente al espejo, al menos algo presentable. Syrena había encontrado un vestido gris que reflejaba el estilo del norte y era bendecidamente ligero para el clima del sur. La doncella se aseguró de que todos los moretones estuvieran cubiertos adecuadamente antes de permitirle poner un pie fuera de la puerta.

En el momento en que lo hizo, Jory se levantó de su asiento en la mesa. Myra se dio cuenta claramente del estado en el que la había visto antes y sintió el calor en sus mejillas, pero el capitán de la guardia de su padre no dio señales de recordarlo. Simplemente parecía preocupado y dio unos pasos hacia adelante antes de detenerse.

—Mi lady —dijo, inclinando la cabeza—. Perdóneme ... debería haber estado allí.

Ella sonrió suavemente. —Estabas con mi padre, como deberías estar, Jory.

—Sin embargo, es mi deber asegurarme de que todos los miembros de la Casa Stark estén a salvo. Le he fallado, mi lady, y yo ... no volverá a suceder.

Myra pensó que había terminado de llorar por el momento, pero la emoción en la voz de Jory casi la rompió. En unos pocos pasos, ella estaba envuelta en sus brazos, aferrándose a él como si fuera lo único que la mantenía de pie, y él muy bien pudo haberlo sido.

Su yo más joven no se habría atrevido a esto. Hubo un tiempo en Invernalia en que sus ojos solo habían sido para él. Ella había declarado con valentía a Wylla Manderly durante una fiesta (con más que un poco de influencia de Theon) que se casaría con él algún día. Su amiga se había reído de sus payasadas, insistiendo en que lo que ella decía no tenía sentido. Nunca podría casarse con un caballero errante, y mucho menos con un hombre que ni siquiera tenía un título.

Y así, ella creció un poco más esa noche, y descartó sus nociones tontas de amor y matrimonio. Qué apropiado había sido, la semana siguiente, su padre anunció su compromiso con Domeric Bolton.

Ella no pudo evitar sonreír en el cuero de su armadura. A qué lugares extraños viajaba la mente cuando lo deseaba.

Extraño y bellamente feliz.

Lentamente, Myra abandonó su control sobre Jory y regresó a una distancia más apropiada para una dama y su guardia.

Syrena sonrió. —Mi lady desea ir al mar. Le dije que sería una idea espléndida.

Jory las miró a las dos. —Acabo de enviarle un mensaje a tu señor padre. Quería saber cuándo estuvieras despierta.

—Él puede encontrarte allí —insistió Syrena—. Lo esperaré aquí, y mientras tanto, limpiaré las habitaciones. No hay necesidad de que él sepa lo que sucedió.

Myra sintió que sus hombros se hundían de alivio. Sin duda su padre estaba sufriendo suficiente culpa como era. Se preguntó qué diría incluso cuando lo viera. Las únicas palabras que había dicho la noche anterior eran que él no lastimara a Ser Jaime.

Oh dioses, ¿verdad?

Las palabras eran gruesas y pegadas a su lengua. Ella no quería preguntarle a Jory, no si él no lo sabía. No había necesidad de implicar a más personas en esa parte de su pequeño drama. Ya era bastante difícil conocer a las pocas personas que lo sabían.

Se permitió que Jory la sacara de la habitación. Caminaron uno al lado del otro en un cómodo silencio, abandonaron la torre y viajaron por el resto de la Fortaleza Roja con relativamente poco contacto. Los pocos nobles que pasaron se encontraron con los ojos bajos y los saludos más apropiados. A Myra no le importaba lo que pensaran, solo que se movieran rápidamente y terminaran con todo el encuentro.

Después de un tiempo, Myra comenzó a notar cosas sobre el capitán de la guardia. Nunca se alejó de ella y su mano de la espada, mientras que desde la distancia parecía relajada, estaba lista. Sus dedos se flexionaban de vez en cuando, y siempre se movían cerca de la empuñadura, en oposición a su otra mano, que se balanceaba libremente.

Estaba listo para una pelea.

—¿Eres mi guardia personal ahora, Jory? —Myra preguntó, intentando alguna forma de humor, aunque encontró que su voz apenas lo reflejaba.

El ceño de Jory solo se profundizó. —Le prometí a tu padre que cuidaría de ti, mi señora. Y planeo hacerlo hasta que me diga lo contrario.

Una pequeña sonrisa adornaba sus rasgos. Estaba contenta de eso, y secretamente esperaba que su padre le permitiera quedarse a su lado, al menos por el momento. La hizo sentir más cómoda en los pasillos.

Era una sensación extraña, caminar ahora. Era lo suficientemente fuerte como para mantenerse sola, moverse, respirar y hablar, pero al mismo tiempo, se sentía muy débil. Una buena brisa podría levantarse en el pasillo y Myra sintió que se caería, para nunca levantarse. Lo que sea que la mantuviera unida, ya sea pura fuerza de voluntad o simplemente el deseo de ver el Mar Angosto, solo lo estaba haciendo apenas, y su mente podría no saber que se había desmoronado hasta que fuera demasiado tarde.

Como en su habitación.

En un instante estaba dolorida y cansada, pero bien. Y al siguiente, era de noche y Robert estaba allí, un hombre gigante que amenazaba con aplastarla, cuerpo y espíritu. Se había sentido tan real, tan cerca.

Sabía que tendría que irse de este lugar, como si su padre le pidiera que hiciera algo más. Myra solo se preguntó qué significaba esto para sus hermanas. No querrían irse, ella las conocía bastante bien. Sansa tenía su compromiso y Arya finalmente estaba practicando la espada que no podía hacer en casa. ¿Por qué deberían sus sueños ser aplastados porque los de ella lo habían sido?

Pero esto era Desembarco del Rey, recordó, y el peligro estaba en cada esquina.

Myra simplemente no esperaba que fuera éste mismo.

Cuando se volvieron para dirigirse a una escalera final, Myra y Jory se encontraron con una fiesta que regresaba a la Fortaleza Roja. Ser Barristan y Lancel Lannister subieron por la retaguardia, siguiendo nada menos que al propio Robert Baratheon.

La joven Stark se congeló, una especie de ruido estrangulado escapó de su garganta. Sintió que la sangre se drenaba de su rostro y todas sus reflexiones se dispersaron al viento.

Jory, para su crédito, no se detuvo. Se paró frente a ella, un escudo, y agarró la empuñadura de su espada, listo para sacarlo en cualquier momento.

La mano de Ser Barristan también estaba sobre la suya, mientras que Lancel retrocedió unos pies, agarrando el odre con fuerza como si pudiera salvarlo.

Robert aún no se había movido.

—¿Te atreverías a enfrentar a tu rey? —Ser Barristan habló, dando un paso adelante. Él también se habría colocado delante de su protegido si Robert no hubiera tendido la mano y lo hubiera detenido.

Jory no se inmutó. —Sí, y a cualquier otra persona que piense amenazar a mi lady.

El aire de repente se volvió espeso.

Ser Barristan pareció confundido por un momento, pero luego vio algo amanecer en su rostro. Miró a Robert, luego a ellos, y pareció avergonzarse brevemente antes de reanudar la fachada del Comandante de la Guardia Real.

Robert parpadeó, volviendo repentinamente al momento. —¿Ned lo sabe?

—Por supuesto que lo sabe.

El silencio se prolongó por una eternidad.

Entonces el rey dio un paso adelante.

El acero fue sacado, uno tras otro. Alguien gritó. Myra parpadeó y en un instante se arrojó delante de Jory. Observó que la punta de la espada de Ser Barristan flotaba a escasos centímetros de su rostro mientras empujaba desesperadamente al capitán de su padre hacia atrás, su mano alcanzando su espada, intentando bajarla.

El rey Robert, recuperándose de ser empujado a un lado por su propio Guardia Real, se interpuso entre los dos grupos, asumiendo su presencia dominante.

—¡SUFICIENTE! —él gritó.

Ser Barristan se congeló en un instante, aunque Jory no parecía tan afectado. Myra mantuvo su mano apretada alrededor de su muñeca, instándolo a quedarse quieto.

—¡A mis aposentos, todos ustedes!

Myra se sintió débil. —S-Su Alteza, si yo...

—¡Esa es una orden!

El mundo comenzó a girar. Seguramente esto fue lo que sucedió antes, un recuerdo en el que estaba atrapada. No podía estar a punto de quedarse atrapada con él nuevamente. Esto no pudo suceder. Jory dijo que no sucedería.

Un fuerte brazo la envolvió con fuerza.

Myra levantó la vista y vio la determinación en los ojos de su guardia. Le dio una especie de coraje, tan pequeño como era, para recobrarse y seguir al rey y su séquito.

Después de todo, un rey hizo lo que quizo, ¿y quién era ella para desobedecer?