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capítulo doce
EL REY

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Jaime

Nadie había dicho una palabra cuando salió de sus aposentos ese mismo día, a pesar de tener moretones en la mejilla y el cuello. Los otros miembros de la Guardia Real sabían mejor que poner a prueba su temperamento. Ser Mandon estaba mirando, como siempre lo hacía, pero esta vez había un peso real detrás de su mirada muerta. Jaime lo miró a los ojos, un desafío silencioso para que intentara cualquier cosa, pero el hombre simplemente se alejó.

La Torre de la Espada Blanca estaba inusualmente estrecha ese día. Cuatro de los siete miembros de la Guardia Real estaban allí, incluido él mismo. Sers Mandon, Arys y Preston estaban todos adentro, dejando a Ser Meryn con Cersei y sus hijos menores y Ser Boros con Joffrey mientras practicaba con una ballesta en los campos de torneos mientras permanecían. Ser Barristan, le dijeron, se había ido con el rey temprano esa mañana.

Hubo una conversación de la que estaba contento de no ser parte.

Desafortunadamente, fue el turno de Jaime de mirar los aposentos reales. Como Ser Mandon había observado al rey durante la noche y los otros dos vigilaban a su familia, eso lo dejó al lado de la fila. Ser Mandon no estaba dispuesto a decir nada de su paradero anoche, así que, por lo que todos sabían, Jaime había descansado bien después del desastre del yelmo.

Qué noche había sido, haciéndole olvidar esa vergüenza.

Con un suspiro, Jaime salió de la torre, ignorando por completo su comida. Había demasiadas cosas en su mente que le revolvían el estómago. Deseó que Tyrion volviera ya de su maldita excursión al Muro. Su hermano pequeño era el único en el que confiaba para ayudarlo a resolver estas cosas.

¿Y qué haría él? Después de recuperarse de un ataque de risa por los problemas de su yelmo, Tyrion probablemente haría una broma sobre la chica Stark y lo cerca que estaba de ella. Luego una broma sobre Cersei y otra sobre Robert. La mayoría de la gente ignoraría lo que dijo como insultos y la incapacidad de tomarse algo en serio, pero Jaime lo sabía mejor. Las bromas de Tyrion eran una excelente manera de evaluar una situación. Fue cómo su hermano evitó que las cosas se salieran de control.

Era cuando cesaron los chistes que realmente comenzó la preocupación.

No, pensó Jaime, tal vez no bromeara sobre esto en absoluto.

Estuvo frente a las habitaciones de Robert durante la mayor parte de una hora, esperando aliviar a Ser Barristan cuando escuchó pasos por el pasillo. Brevemente, Jaime se preguntó si Robert recordaría la noche anterior y su papel en ella. Debe haber recordado alguna parte si decidió que esta mañana era buena para cazar. Después de todo, cuando las cosas se volvieron remotamente incómodas para el rey, el Bosque Real era su santuario. Haber agredido a la hija de la Mano probablemente calificó.

Jaime no estaba terriblemente preocupado por sí mismo, a diferencia de Cersei. Después de una noche de pensarlo todo, que había resultado más tortuoso que el acto en sí, se sintió confiado de que no estaba equivocado. No había tocado a Robert ni exigido que dejara a la chica sola. Muy implícito, sí, pero la decisión fue del rey. Aun así, Robert no se atrevería a enojar a su padre. El miedo a Tywin Lannister era lo que mantenía unido al reino.

Aun así, cuando Robert dobló la esquina, con las mejillas rojas y resoplando, una parte de Jaime pensó que podría haberse equivocado. Pensó que el rey estaba a punto de atropellarlo; no mostró signos de detenerse hasta que se detuvo apenas por debajo de su forma blindada. Jaime vio que sus ojos lo miraban, particularmente sus contusiones. Casi podía ver las ruedas girando en la cabeza del rey, lo cual era una vista bastante rara.

—Tú. Entra. —Robert finalmente ladró, marchando a sus habitaciones—. ¡Selmy y la moza se quedan afuera!

Jaime podría haberse reído de cómo su primo sabía quedarse a un lado, si el movimiento no hubiera revelado a otros dos seguidores.

Uno era un hombre con el que había hablado el otro día, uno de los soldados de Ned Stark. Su mano estaba lista en la empuñadura de su espada. Por cierto, Ser Barristan lo estaba mirando, ya se había intentado algo.

Detrás de él no estaba otra que Myra Stark.

Por los siete infiernos.

La niña estaba pálida como una sábana, como cuando la había encontrado antes. Había esperado que ella no se molestaría en abandonar la Torre de la Mano durante algún tiempo, o al menos más de un día. Los Stark, al parecer, estaban obligados y decididos a meterse en problemas interminables.

Sus ojos se encontraron con los suyos brevemente antes de cerrarlos contra las lágrimas. Ella siguió a su guardia adentro, manteniendo su mano sobre su codo.

Ese pequeño toque puede haber sido lo único que le impidió cortar al rey.

Ser Barristan apareció al lado de Jaime, sin dejar de mirar al hombre.
—Vigílalo.

Pensó en ser sarcástico, pero no pudo encontrar las palabras. Asintiendo, Jaime entró en la habitación y cerró la puerta detrás de él.

Robert caminaba de un lado a otro detrás de su escritorio, murmurando algo por lo bajo. El hombre de Stark ... Jory, eso era, estaba observando cada uno de sus movimientos, y se había colocado estratégicamente entre el rey y Myra. La niña había empezado a mantener los ojos cerrados, las manos cruzadas delante de ella.

El rey tenía un espacio más oficial, en algún lugar, pero cuando no estaba con el Consejo Privado, Robert prefería hacer las cosas desde la comodidad de sus aposentos. Una excelente decisión del gobernante del reino, trayendo a una chica que traumatizó aquí, con su cama justo detrás de ella.

Supuso que deberían estar agradecidos. Esta vez no había una sirvienta, desnuda o no.

Lentamente, Jaime caminó hacia los norteños hasta que estuvo al lado de Jory y, en cierto modo, también escondió a Myra. Podía escuchar su respiración detrás de él, profunda y lenta. Ella estaba tratando de calmarse, pero él dudaba que estuviera funcionando.

Ese sentimiento de la noche volvía, la ira y algo más. Casi quería llamarlo ... protección. Había pasado mucho tiempo desde que había encontrado algo que valiera la pena defender. Ninguno de los reyes lo había merecido, Cersei no creía que ella lo necesitara, y sus hijos ... bueno, él nunca estuvo cerca de ellos lo suficiente como para saberlo. Había querido proteger a la reina Rhaella, a la princesa Elia, incluso a sus hijos, pero todos habían muerto hacía mucho tiempo. Tal vez la chica Stark era algún tipo de reemplazo.

O tal vez estaba fuera para evitar una guerra. Qué galante de su parte.

—¿Vas a detenerme? —Jory murmuró, aunque Jaime dudaba que Robert lo hubiera escuchado si hubiera gritado.

Miró la mano que agarraba su espada. Estaba tirando de él muy ligeramente, revelando el acero debajo. Si Robert respiraba divertido, el hombre se lanzaría.

Honestamente, estaba sorprendido de que Ser Barristan no se lo hubiera quitado.

—No puedo decir que no sea tentador dejarte ir —admitió Jaime, reanudando su vigilancia del ritmo del rey—. Es mi trabajo, sin embargo, y el hombre es familia.

Y una verdad desafortunada para todos los involucrados, de verdad.

—Mejor dejarlo ir —continuó Jaime, mirando a Myra. ¿Se había vuelto más pequeña?—. No querrás dejarla sola, ¿verdad?

Jory lo miró un momento antes de escuchar el claro golpeteo de una espada completamente envainada. Decisión inteligente. Toda la lealtad del hombre no habría valido nada en su contra, y Jaime tuvo que admitir que asesinar a Jory frente a Myra no era algo que él quisiera.

—¿Dices que no la ayudarás? —Jory preguntó, mirando sus contusiones, como si ya no supiera lo que había hecho.

Jaime suspiró, sintiendo que la ira lo atraía nuevamente. —Solo hay mucho que un hombre pueda hacer.

—¿Un hombre o un Lannister?

En realidad, atravesarlo no parecía una mala idea ahora.

En algún momento durante el intercambio, Robert había logrado calmarse, o al menos dejar de caminar. Sacó la silla y se sentó junto a su escritorio, instintivamente buscando su copa antes de pensarlo mejor.

Jaime pensó de nuevo en el vestíbulo y el odre lleno que llevaba su primo Lancel. Robert estaba sobrio, o tanto como podía después de una noche de beber. El hombre realmente se sintió culpable.

El día estuvo lleno de muchas novedades.

Robert finalmente los miró, sus ojos moviéndose de un lado a otro entre él y Jory. —Déjenme verla.

—No creo que sea prudente, Su Majestad —se encontró diciendo Jaime. No tenía la intención de hablar en absoluto, pero suponía que era mejor que cualquier cosa que el norteño tuviera que decir.

Estaba jugando al diplomático de nuevo. Tyrion estaría impresionado.

El rey, sin embargo, no. —Desarrolaste la cadena de un maestre mientras estaba fuera, ¿verdad? Será un día frío en los siete infiernos antes de que te pida consejo.

Debe haber sido terriblemente frío anoche entonces.

—Ahora déjame verla —continuó Robert—. Confío en que la niña pueda hablar por sí misma.

Sobre eso, Jaime no estaba del todo seguro. Jory tampoco debe haber sentido lo mismo. Él solo miró al rey y se negó a moverse.

Robert entrecerró los ojos. —Primero desenvainas acero contra mí y ahora rechazas una orden. ¿Estás rogando por la Justicia del Rey?

Jory nunca se estremeció. Nadie podría acusar a un norteño de no ser leal u obstinado.

La ira del rey podría haber superado a todos si un par de pequeñas manos no hubieran surgido detrás de ellos. Aunque apenas tocó a ninguno de los dos, Jaime y Jory se hicieron a un lado, permitiendo que Myra apareciera a la vista. Todavía temblando, observó a la Stark tomar una última y profunda respiración y abrir los ojos.

Era como si se hubiera convertido en una persona diferente. Los temblores cesaron, sus ojos, oscuros y serios, pudieron sostener la mirada de Robert, e incluso un poco de color había vuelto a su rostro. Estaba muy lejos de la chica que se había escondido detrás de ellos momentos antes.

Ella puede sobrevivir a Desembarco del Rey después de todo.

—Su Alteza —dijo Myra, con voz tranquila y uniforme.

Robert no dijo nada.

Jaime miró al rey y se sorprendió. Toda la fuerza que Myra había reunido parecía haber sido tomada del Baratheon. Ahora los ojos de Robert se volvieron hacia abajo, su ira casi disminuyó, la vergüenza que claramente sentía visible para que todos lo vieran. Nunca había visto al rey de esta manera. Ni siquiera Cersei podría hacerle esto. No, a su alrededor solo actuaría peor, como si fuera un desafío a su autoridad.

Pero aquí, no tenía ninguna. Robert Baratheon, el primero de su nombre, rey de los ándalos y los rhoynar y los primeros hombres, señor de los Siete Reinos y Protector del Reino, fue completamente intimidado bajo la mirada de Myra Stark.

Jaime solo había visto a dos personas efectivamente callar al rey: uno era su padre y el otro era él. Quizás todos se habían equivocado acerca de la chica tranquila del norte.

Ahora fue Robert quien respiró nervioso. —Te he avergonzado ... y me he avergonzado a mí mismo. Un hombre que no reconoce que no está en condiciones de llevar la corona, no es que yo lo esté de todos modos.

Robert se rió para sí mismo. Jaime se preguntó si el hombre ya era consciente de su presencia. Esto no era algo que alguna vez admitiría frente a él.

Se puso serio de nuevo. —No pediré tu perdón. No soy digno. Solo puedo esperar que algún día superemos todo esto y que las cosas puedan volver a ... no, supongo que ni siquiera pueden hacer eso. Lo he jodido todo, ¿no? 

Myra inclinó la cabeza y se miró las manos, pero volvió a levantarla antes de hablar. —Esa es una forma de decirlo, Su Majestad.

Robert asintió, frunciendo el ceño, antes de mirar a Jaime. —Recuerdo golpearte, pero ¿qué pasó con tu cuello?

—Cortesía de Lord Stark, Su Alteza —respondió Jaime. Como esperaba, Myra se volvió para mirarlo, con esa preocupación en sus ojos. Ella se culpaba a sí misma, lo sabía, pero ya estaba hecho. Quería dejarlo descansar—. Se preocupa mucho por su hija.

Se preguntó si Robert se dio cuenta de que había recibido dos golpes por él, y por el bien del reino, supuso. Tal vez para eso era bueno ahora, dejar que los lores se enojaran con él en lugar de hacerlo con sus ejércitos.

Qué orgulloso estaría su padre.

—Supongamos que nunca escucharé el final de su hermana ahora —dijo Robert, haciendo caso omiso de sus comentarios—. Le debo al Matarreyes por...

—¡Jaime!

Su voz fue tan repentina y fuerte que Jaime casi saltó. Jory había vuelto a poner su mano en la empuñadura de su espada mientras los ojos de Robert se habían ensanchado.

Myra estaba temblando de nuevo, solo que esta vez por ira.

—Su nombre es Jaime —habló con los dientes apretados—. Si vas a agradecerle, quizás no debas insultarlo de la misma manera.

Jaime tardó un momento en darse cuenta de que tenía la boca abierta, como un tonto boquiabierto. Rápidamente la cerró, aunque parecía que Jory y Robert aún no se habían dado cuenta de que se veían iguales.

Myra se había calmado, pareciendo darse cuenta de lo que había hecho. Miró tímidamente a sus pies, pero no hizo ningún movimiento para retirar las palabras, palabras con las que había usado para defenderlo.

Nadie había cuestionado nunca el título, ni su padre, ni su hermana, ni siquiera Tyrion, quien en cambio insistió en que lo usara como una especie de escudo, una broma para reclamar como propio para que nadie más pudiera hacerlo.

Oh, lo había intentado. Por la apariencia que recibió de los demás, lo intentó muy bien, pero por dentro todavía sentía cada sílaba en su pecho. No había forma de detenerlo. Era simplemente otro dolor al que acostumbrarse, como muchas cosas en su vida.

Pero entonces apareció Myra Stark. La chica a la que consideraba débil e indiferente acababa de regañar al rey en silencio por eso.

Esto se estaba volviendo mucho más complicado de lo que esperaba.

Robert parpadeó, volviendo a sí mismo. Él no le dijo ni una palabra, tal vez temía seguir hostigando a la niña, y en cambio se volvió hacia él.

—Tienes mi agradecimiento ... Jaime.

Solo pudo asentir. Su voz había sonado en alguna parte.

Luego supuso que el Rey Aerys resucitaría de entre los muertos, un dragón renacido. Sin duda sería la conclusión más adecuada para el día.

Comenzando a irritarse bajo el escrutinio, Robert se puso de pie.
—Deberías irte ahora. Creo que te he causado suficiente dolor por un día, Lady Myra.

—Gracias, Su Alteza.

A pesar del poder con el que acababa de ordenar, era más que obvio que Myra todavía estaba desesperada por salir de la habitación. Ella cruzó la amplitud en unos pocos pasos, esquivando la puerta con Jory sin reconocer ninguna de las partes curiosas que esperaban afuera.

—Tú también —continuó Robert, mirándolo—. He visto suficiente de tu cara por un día. Ponte de pie y luce bonito en otro lugar.

Jaime asintió con la cabeza. ¿Que te digan que no pases tiempo con el rey? No tuvo ningún problema con eso. Quizás finalmente podría dormir un poco.

—Y Matarreyes —dijo el rey mientras se acercaba a la puerta—. Respira una palabra de todo esto y tendré tu cabeza, maldito sea tu padre.

Ah, ahí estaba el Robert que recordaba.

—Por supuesto, Su Majestad —respondió Jaime con un asentimiento obediente antes de salir de la habitación. Él tampoco se molestó en echar un segundo vistazo a Ser Barristan o Lancel cuando ambos entraron en la sala para reanudar sus deberes de reyes. Estaba cansado, enojado y más que un poco harto de todo en este momento; solo quería estar solo.

Al doblar la esquina, sin embargo, Jaime descubrió que tendría que esperar un poco más para que ese deseo particular se hiciera realidad.

Allí, sentada contra la pared, con el pelo oscuro pegado a la piedra como si se hubiera deslizado, estaba Myra. Estaba sola, disfrutando de la luz del sol que entraba por la ventana frente a ella, esperando. A él, supuso. Seguramente no estaba esperando a que Robert volviera a detenerse, y el intento a medias de Cersei de arrojar a Lancel en su camino ciertamente había fracasado. Si su primo no podía atraer a una chica que más o menos trataba de querer a todos, estaba más que desesperado en la vida.

—Envié a Jory adelante —dijo Myra, notando su presencia. Sin embargo, ella continuó mirando hacia la ventana—. Quería hablar contigo sola. No creo que realmente te haya agradecido adecuadamente y ... realmente, no recuerdo qué más iba a decir.

Entonces se volvió para mirarlo, con una pequeña sonrisa triste en su pálido rostro—. Debo parecerte patética.

La chica que silenció al rey con una mirada, eso no era patético. Eso era algo que los nobles soñaban hacer toda su vida. Pero él no dijo eso.

—No —fue lo que dijo. No se perdió el brillo esperanzador que le trajo a los ojos—. No, no lo creo.

Jaime le ofreció la mano y ella la tomó sin dudar. La observó jugar con los mechones sueltos, intentando arreglar el desorden que había hecho. Sus manos todavía temblaban ligeramente.

—Deberías irte adentro —dijo, recordando repentinamente a un hombre más joven que no habría hecho mucho mejor en su posición—. Cuando te enfrentas a algo que no puedes soportar, simplemente no estés allí. Encuentra algo dentro para agarrarte hasta que termine.

Myra inclinó la cabeza. —Eso suena como darse por vencido.

—A veces eso es todo lo que podemos hacer.

Ned

—Ella quiere irse a casa, y no puedo decir que la culpo —confesó Jory.

Se pararon cerca de una puerta exterior de la fortaleza, una que conducía a una playa aislada que a los señores y damas les gustaba frecuentar cuando el aire se había vuelto demasiado cálido incluso para sus gustos sureños. Tal como estaba, el día había sido bastante fresco, por lo que el lugar había sido abandonado, a excepción de un niño pequeño que decía que su madre era una camarera.

Con sus grandes y redondos ojos y su ropa hecha jirones, Myra se había acercado a él en un instante y se había sentado con él en una roca. Le estaba enseñando a pescar.

Aunque Ned se había preguntado brevemente si el niño era uno de los pequeños pájaros famosos de Varys, no obstante estaba agradecido por la distracción de su hija. Incluso desde donde estaba parado, podía ver la cálida sonrisa en su rostro mientras veía al chico gritar con gran interés.

La gente común en casa siempre la había amado. Ella conocía cada uno de sus nombres, preguntaba por sus familias, entablaba conversaciones genuinas que hacían sentir a una persona como si realmente importara. Mientras que otros señores y señoras fueron recibidos con respeto, como era de esperar, Myra hizo que sus rostros se iluminaran y sonrieran. Ella no hizo que la gente hiciera nada. Simplemente querían porque era ella. Era un tipo de poder que Desembarco del rey nunca entendería.

Ned asintió, entendiendo completamente. —Yo tampoco, pero me temo que las cosas se han vuelto demasiado complicadas incluso para esa pequeña misericordia.

Su viejo amigo lo miró confundido. Ned les indicó que caminaran, alejando su conversación de la puerta, más cerca de las aguas, donde las olas comenzaron a ahogar todo otro sonido. Tanto Myra como el niño se giraron para enfrentarlos momentáneamente antes de regresar a su tarea.

—Catelyn tiene a Tyrion Lannister —admitió Ned cuando habían ido lo suficientemente lejos—. Lord Tywin lo sabrá en cuestión de días, si aún no lo sabe. Estará en pie de guerra.

—Los caminos no serán seguros —concluyó Jory, mirando hacia el horizonte, como si encontrara respuestas allí—. Seguramente, no puedes pedirle que se quede aquí, mi lord.

Ned suspiró. Sabía que si preguntaba, Myra obedecería. Le destrozaría el corazón, pero no obstante respetaría su decisión. En realidad deseaba que ella no lo hiciera, por una vez; deseó que ella le gritara por eso, se enojara porque él le pediría que hiciera tal cosa, pero esa no era su forma, no cuando se trataba de ella misma.

Cat había tenido razón sobre ella después de todo.

—Aparte de Invernalia, Desembarco del Rey es el lugar más seguro para nosotros en este momento, tan retorcido como parece —respondió Ned. Él también se encontró mirando hacia donde el cielo se unía con el agua. Si tan solo todos sus problemas pudieran resolverse mirando a lo lejos—. Estamos equivocados aquí, Jory. Si no puedo conseguir que Robert nos ayude ...

No deseaba terminar el pensamiento. Era un lugar oscuro en el que había estado demasiadas veces en su vida.

—El rey puede no ser suficiente —dijo Jory después de un tiempo, dejando que los pensamientos oscuros persistieran—. Ya hubo una conspiración aquí mucho antes de que llegáramos, mi lord. Esto puede poner las cosas en movimiento de lo que no somos conscientes.

Ahora era el turno de Ned de parecer confundido. —¿Qué estás sugiriendo, Jory?

Jory asintió con la cabeza hacia el mar. —Hay otros caminos hacia el norte, mi lord. Y un barco que pasa por Rocadragón no es una vista inusual.

Las piezas comenzaron a encajar, revelando una estratagema peligrosa. —Lo sería, dado que Stannis ha cerrado la isla. Nadie ha tenido noticias suyas en semanas.

—Seguramente no puede ignorar una orden de la Mano del Rey.

¿Y por qué no? Ya había ignorado tener una docena de misivas de Ned, rogándole que regresara a su asiento en el Consejo Privado. Su partida después de la muerte de Jon Arryn solo significó una cosa: Stannis sabía las respuestas que buscaba y, por una razón que no podía entender, el hombre se negó a entregarlas.

—Una súplica, más bien —respondió Ned, alejándose del mar—. No le ordenaré que venga a donde sabe que hay peligro.

—¿Ni siquiera para ayudar a su hermano?

Ned suspiró. Sabía que no había amor perdido entre los Baratheons mayores. Para empezar, Stannis era un hombre insensible, aunque no sin sus virtudes. A pesar de su actitud, siempre había servido a Robert lo mejor que podía, y ¿qué había hecho su hermano para pagar su amabilidad? Otorgar Bastión de Tormentas a Renly y lo dejó pudrirse en Rocadragón. Robert bien pudo haber apuñalado a Stannis. Hubiera sido menos doloroso.

Aun así, Stannis Baratheon era un hombre obediente. Quizás todo lo que necesitaba era un empujón extra.

No era que tuviera muchas opciones al respecto.

Volvió a mirar a su hija. Un pequeño pez que habían atrapado se había soltado y el niño había comenzado a perseguirlo por la playa mientras caía por la arena. Myra se rió de las payasadas. El sonido fue dulce.

Que los otros lo lleven. Ni siquiera había pasado un día, y ahora él le estaba pidiendo que hiciera lo imposible, lejos de él y de cualquier otro miembro de su familia. Cuando todo esto termine, es posible que nunca vuelva a sonreír.

—Ella tendrá que estar de acuerdo —murmuró Ned—. No le mentiré. No se trata de esto.

—Ella lo hará, mi señor.

Si, ella lo haría. Como Stannis Baratheon, ella fue obediente hasta el final, sin importar lo que la vida les arrojara.

De alguna manera, conociendo sus pensamientos, Myra se volvió en su dirección, mirando a los dos hombres a través de su cabello azotado por el viento. Entonces se puso de pie, dejando al niño con sus payasadas mientras cruzaba la playa para encontrarse con ellos; se frotó los brazos como si el viento la enfriara, pero todos sabían que ese no era el caso. Quizás toda la fortaleza lo sabía ahora.

Tomó la decisión mucho más fácil.

—Búscanos un barco, Jory —ordenó Ned, despidiendo a su capitán.

Jory asintió, inmediatamente dirigiéndose a la puerta.

El niño, notó Ned, había desaparecido.

Myra lo vio irse antes de cerrar la distancia restante entre ellos. A pesar del ... desvío que ella y Jory habían tomado más temprano en el día, todavía habían llegado a la playa mucho antes que él. Estaba tan concentrada en sus esfuerzos con el chico que Ned no había querido molestarla.

Había círculos oscuros debajo de sus ojos y un dolor más profundo en sus iris, pero la vida había vuelto a ellos, y era más de lo que él podría haber pedido.

Antes de que ella pudiera hablar, él la abrazó y la besó en la frente. Aunque ella le devolvió el abrazo, Myra no lloró ni se aferró a él. Ese tiempo había pasado. Esto, ella lo sabía, era para él. La última vez que se habían visto, ella había retrocedido, y aunque él sabía que no tenía nada que ver con él, Ned necesitaba el consuelo.

—¿Hablarás con él? —Myra preguntó, mirándolo.

Ned no podía decir qué emoción corría por los ojos de su hija, pero dejó un nudo en el pecho. —Supongo que debo hacerlo. La Mano no puede ignorar a su rey para siempre.

Ahora la preocupación en sus ojos, que él sabía. —Si te dijera que lo perdono, ¿te impedirá hacer algo tonto?

—¿Y a ti?

Myra puso su cabeza sobre su hombro, tomándose su tiempo mientras observaba las olas. —No, no ahora, pero quizás algún día, cuando he estado lejos tanto tiempo, he olvidado lo que es estar aquí. Quizás entonces.

Él suspiró, besando su frente una vez más. —Ven, Myra. Tenemos mucho que discutir.

...

—Desearía que me golpearas y acabaras con esto.

Robert estaba de pie junto al hogar, el cálido resplandor proyectaba extrañas sombras en su rostro tan tarde en la noche. Su corona descansaba sobre su escritorio, junto a una copa vacía, sin usar, y una carta medio escrita. Nunca había conocido al hombre que escribiera algo propio, no en mucho tiempo. Era casi sorprendente que recordara las letras.

Ned podría haberse reído de eso, una vez.

Y ahora no estaba seguro de qué hacer.

Antes de entrar en los aposentos, Ned tenía ideas sobre qué decir. Las oraciones que había practicado una y otra vez, tal vez un discurso completo, tenían la intención de avergonzar a su amigo para que se sometiera por completo, pero en el momento en que pasó por las puertas, las palabras se le perdieron. Como eran sus emociones. Eran muy pocas o demasiadas, pero de cualquier manera, no sintió nada mientras miraba a Robert.

Eso incluía el amor que una vez tuvo por el hombre.

Quizás ahora estaba bien y verdaderamente solo en el mundo.

—Maldita sea, Ned, grita, tira una silla o algo. Me estás poniendo nervioso, sentado allí sombrío.

Tal vez eso era lo que pretendía. Robert prefería la confrontación activa. La pasividad se metió bajo su piel. Fue un mejor castigo.

—¿E invitar a tu guardia a atacarme? —Ned habló, encontrando sus palabras de nuevo—. Yo creo que no.

Robert resopló, pero no dijo nada. Cayeron nuevamente en silencio, sin moverse. Ned no pudo decir cuánto tiempo habían estado allí. Recordó brevemente haber visto el sol cuando había entrado en la habitación, pero ahora había oscurecido. ¿Realmente solo había sido un día? Seguramente había pasado toda una vida desde entonces.

Ned flexionó los dedos, los curvó en puños y los relajó de nuevo. Por el rabillo del ojo, podía ver el alfiler que reflejaba la luz del fuego en su superficie dorada. Se sentía mucho más pesado ahora, como si pudiera arrastrarlo al suelo y nunca dejarlo pararse de nuevo.

Tomó aliento. —Ella es mi hija, Robert.

El rey suspiró. —Lo sé.

—¿Entonces por qué? —Ned preguntó. Observó a su amigo mirar las llamas durante mucho tiempo, pero no recibió respuesta. La ira lo impulsó más hacia la habitación—. Atacaste a mi hija, la dejaste rota y magullada, no sufriré tu silencio.

—¡¿Y qué quieres que te diga?! —Gritó Robert. Este era el tipo de conflicto que quería, un partido de gritos que siempre podía ganar—. ¿Que me agrada golpear a las mujeres jóvenes? ¿Que la maldita chica vino a mí y me defendí? ¡No tengo una excusa, Ned, y no planeo encontrar una!

Ned se acercó hasta que estuvo fuera del alcance de su rey. Un poco más y se vería tentado a seguir el consejo de Robert.

—¡Pensaste que era Lyanna, y la agrediste por eso! —Ned continuó, alzando la voz para que coincidiera con la de Robert. Se preguntó cómo el guardia del rey todavía estaba fuera de la puerta—. ¿Así es como hubieras tratado a mi hermana?

—Sabes jodidamente que no. Amaba a Lyanna.

—Sí, pero no la conocías —respondió Ned, recordando a una chica con cabello oscuro y un espíritu tan terco que incluso Robert no podía igualarlo—. Todo lo que viste fue su belleza y nada más. Habría luchado con uñas y dientes con cualquier cosa en la que no estuviera de acuerdo. ¿Y qué le darías, Robert? ¿El dorso de tu mano como lo haces con Cersei Lannister?

Robert hizo un ruido ahogado. —Si crees que yo...

—¡Todos la amamos, Robert! —Ned gritó, interrumpiéndolo. El rey no llegaría a ganar, esta vez no—. La abracé cuando nació, y cuando murió, y la lloré, pero fue hace diecisiete años. ¡Tienes que dejarla ir!

A eso, el rey no tuvo respuesta, pero sus ojos dijeron mucho más. Ned podía ver toda la emoción jugando en ellos, varias etapas de dolor, ira, incredulidad. En un momento fue el hombre que mató al Último Dragón y en el siguiente fue el que descubrió que todo fue en vano.

Ned respiró hondo y suspiró. No podía aguantar su ira, ni siquiera ahora. La lamentable criatura que estaba frente a él no sentía que valiera la pena el esfuerzo.

—Hay oscuridad en mí, Ned —dijo Robert solemnemente, volviendo la mirada hacia las llamas—. Tal vez ya lo sabes. Me molesta día y noche, con su rostro, con el de ella. No puedo deshacerme de ellos.

Su amigo hizo una pausa, se volvió para mirarlo de nuevo y lo miró a los ojos con una seriedad que Ned no había visto en mucho tiempo. —Conocía a Lyanna. No tan bien como tú, pero la conocía. Pensé que podría domesticarla, supongo. No lo sé. La mitad de mi juventud está borracha y la otra mitad se desmayó por estar borracha. Me sorprende recordar su cara.

—Pero lo que sí recuerdo ... Ella no quiso nada de nadie, como tu otra hija. Pero de alguna manera, él se salió con la suya. Rhaegar Targaryen.

Vio los puños de Robert apretarse. —La tomó y la mató. Lo sé. Todos lo sabemos. Pero una parte de mí en el fondo se pregunta cómo; una parte de mí siempre pensó que podría haberse ido con él. ¿Y por qué no? Era un niño bonito eso hizo que todas las chicas se desmayaran con su cabello plateado y su estúpido arpa.

Prométemelo, Ned.

Cerrando los ojos, Ned se dio la vuelta. Era un hipócrita, lo sabía, desafiando a su amigo a dejar atrás un pasado del que aún no se había librado. Pero la situación era diferente, se dijo, y mucho más peligrosa.

—Pensé que era un sueño, Ned. Solo otro maldito sueño que vino a hacerme la vida miserable una vez más. Nunca ... nunca podría ...

—Pero lo hiciste —murmuró Ned, su voz regresó.

—Pero lo hice —repitió Robert—. Y me quemaré en los siete infiernos por eso.

El hombre sonaba casi dispuesto a hacerlo. No era una disculpa, al menos no una, pero por lo que Ned había reunido, Robert había hablado tanto con Myra antes, y tendría que hacerlo por ahora. Por mucho que quisiera alejarse de todo, el destino había determinado que tenía otras cosas para ver.

—Supongo que puedo hacer de Jaime Lannister la Mano —continuó Robert, notando su silencio—. El hombre es aparentemente mejor que yo en cualquier caso. Cersei será insoportable ahora, no es que ella no lo fuera antes.

—No hay necesidad —respondió Ned, mirando por encima del hombro—. Me quedaré.

Robert parpadeó. —¿Qué clase de tonto eres, Stark?

—Del tipo desesperado —dijo con un suspiro, moviéndose para sentarse en una silla junto a la chimenea—. Mi esposa estuvo aquí, Robert, en secreto, no hace mucho tiempo. Trajo una daga con ella, una utilizada en el intento de asesinato de nuestro hijo, Bran. Fuimos ... informados de que la daga pertenecía a Lord Tyrion. Desde entonces lo encontró en el camino y lo tomó prisionero.

Sabía que Robert se sorprendió cuando guardó silencio durante un minuto completo. El hombre se hundió lentamente en la silla a su lado, con una mirada completamente en blanco mientras procesaba todo lo que le habían proporcionado.

—Por los siete malditos infiernos, Ned.

Esa pareció una reacción apropiada.

—Ser Jaime aún no lo sabe, ni él debería.

—¿Y cómo propones que se lo ocultemos? Este maldito lugar está tan lleno de agujeros, es una maravilla que la cosa siga en pie —respondió Robert, con los ojos iluminados cuando la idea se le ocurrió—. Seguramente, no me estás pidiendo que encierre a un hombre a quien ambos debemos de alguna manera porque tu familia tomó a su hermano prisionero injustamente.

Ned estaba demasiado avergonzado para responder.

Robert suspiró, mirando su copa a lo lejos. —¿A dónde lo llevó ella?

—En algún lugar cerca de la encrucijada, o eso me han dicho.

—Ella llevará al Gnomo al Nido de Águilas, los Otros lo tomarán —murmuró Robert, parándose de nuevo—. En el instante que Tywin Lannister se entere de que su hijo está prisionero, quemará la mitad de la ciudad solo para demostrar algo, y no puedo decir que lo culpo.

—Si Lord Tywin recuerda que su otro hijo está aquí...

—¡No voy a hacer al hombre mi prisionero! —Gritó Robert, frotándose la cabeza—. Evitaré que te mate, pero eso es todo lo que prometo. Además, su padre lo verá como un acto de guerra. Quemará Desembarco del Rey antes de dejarnos usar a su hijo contra él, ¿o no recuerdas la última vez que un rey intentó eso?

Ned se sintió como un tonto. Era una cosa rara, Robert era el diplomático. Por lo general, quería cargar de cabeza sin detenerse a pensar en las consecuencias. ¿Y estas palabras que él mismo pronunció? Apenas sonaban como él en absoluto. Este había sido un día largo para todos.

De nuevo, Robert se hundió en la silla y le señaló con el dedo. —Escribe una carta, envía un jinete, no me importa lo que hagas. Adelante, Ned.

Ambos habían cavado sus tumbas. Ahora era el momento de mentir en ellos.