Epílogo: El heredero del heredero

—De nuevo.

Rhaenyra resopló por su propio error y recogió su espada de entrenamiento del suelo donde Sir Harwin la había dejado caer. Jadeaba por el esfuerzo y su piel brillaba por el sudor, pero aún no estaba lista para rendirse.

Con un movimiento de su espada, se deslizó de nuevo a la posición opuesta al comandante de la Guardia de la Ciudad. —Continúa —le dijo y una vez más Harwin se acercó a ella. Rhaenyra sabía que el caballero se estaba conteniendo y, sin embargo, necesitaba todas sus fuerzas para defenderse de su avance. Sus lecciones en Dorne habían sido un comienzo, pero le llevaría tiempo ser realmente capaz con una espada.

Valió la pena el esfuerzo. El atentado contra su vida le había recordado que el heredero al trono siempre tenía enemigos y que la Guardia Real tal vez no la protegiera de ellos. Syrax era más confiable, sin duda, pero no podía vivir a lomos de un dragón, así que entrenó.

Cuando Harwin se acercó, Rhaenyra cedió terreno y se retiró con determinación a través del patio de entrenamiento. Él le había enseñado que, con su tamaño, era una tontería intentar igualar fuerza con fuerza. En lugar de eso, debía hacer que el atacante perdiera el equilibrio, con el objetivo de crear un agujero en sus defensas que pudiera explotar. Él había sido un buen maestro, pero hoy ella no estaba demostrando ser una alumna muy hábil. Cuando finalmente esquivó su estocada y se abalanzó sobre su pecho, él desvió el golpe con facilidad y la tiró al suelo con un contraataque que ella solo paró a medias.

—Es suficiente por hoy —dijo, extendiendo una mano. Rhaenyra lo ignoró y se puso de pie de un salto antes de entregarle su espada a un escudero que la esperaba. Ella y Harwin se dirigieron hacia el muro del castillo, donde un sirviente los esperaba con agua helada.

Mientras bebía una taza de un trago, Harwin preguntó: —Si me disculpas por mi familiaridad, princesa, ¿está todo bien hoy? No ha sido la mejor pelea que te he visto, ni mucho menos.

—Supongo que estoy preocupada —concedió Rhaenyra. Ella y Harwin se habían hecho amigos estos últimos meses y él merecía una explicación por su pobre desempeño—. El momento de Alicent está muy cerca.

Él asintió con simpatía. —Estás pensando en tu propia madre. La muerte de la reina Aemma fue una tragedia terrible.

Rhaenyra reflexionó sobre la muerte de su abuela, la princesa Alyssa, que había fallecido poco después de dar a luz a su efímero hijo Aegon. —A veces pienso que mi familia ha perdido más en el lecho de parto que en el campo de batalla.

—Lo sé. Pero tu esposa es una omega joven y saludable. Tienes que confiar en ella.

Ella apreció ese pensamiento, así como la forma en que él llamó a Alicent su esposa sin una pizca de burla. Había pasado un mes desde que los septones habían comenzado a predicar que su matrimonio estaba permitido bajo la Doctrina del Excepcionalismo, a cambio de la promesa de su padre de financiar un nuevo y espléndido clan en Riverlands. No obstante, todavía había quienes en la corte lo desaprobaban, lo que hacía que fuera importante cultivar la amistad de personas razonables como Harwin Strong y su padre. Incluso con el respaldo del rey, Rhaenyra no podía dar por sentada su ascensión. Los aliados serían importantes cuando llegara el momento y los señores de Harrenhal eran buenos.

—Por supuesto que sí —convino ella, secándose la frente—. Sólo desearía que hubiera alguna manera de poder ayudarla.

—Estarás allí. Me temo que eso es todo lo que podemos hacer los alfas.

—¿Nosotros, los alfas? ¿Eso significa que tú también estás pensando en sentar cabeza?

—Tal vez —dijo con una risa profunda—. Ahora que mi padre es Mano, he atraído a muchos omegas interesados. Aun así, quiero que sea el indicado.

Rhaenyra le dio una palmadita en el hombro. —Intenta no causar un escándalo tan grande como el mío. ¿Mañana a la misma hora, Sir?

Harwin asintió. —Por supuesto, princesa.

Desde el patio, Rhaenyra se dirigió a ver a los sastres del castillo. Dado su continuo entrenamiento, había pedido más ropa adecuada para tales actividades, pero ese no era el día en que podría ver lo que habían preparado. En algún lugar de los pasillos tortuosos de la Fortaleza Roja, se giró al oír pasos y vio a un sirviente tan frenético por llegar hasta ella que ignoró a sus guardias hasta que lo agarraron por los brazos.

—Mis disculpas, Su Alteza —jadeó el omega delgado—. Me dijeron que estaba en el patio, pero cuando llegué ya no estaba, así que he estado corriendo por todos lados...

—Ya basta —dijo, haciendo un gesto a los guardias para que soltaran al pobre muchacho—. ¿Qué está pasando?

—Es su esposa, Su Alteza. La princesa Alicent ha comenzado sus labores de parto.

Rhaenyra sintió como si le hubieran succionado todo el aire de la habitación. —¿Dónde está? ¡Ahora!

—En sus aposentos. Estaba almorzando con Lady Laena.

—¿Y están los maestres con ella? —preguntó, volviéndose en dirección a sus habitaciones.

—Sí, Alteza —dijo el omega, esforzándose por mantener el ritmo.

—¿Y saben que si hacen algo que ponga en peligro la vida de Alicent, sin importar los motivos, les cortaré la cabeza?

Su expresión estaba entre confusa y asustada. —No estoy seguro, Alteza.

—Entonces tendré que recordárselo —espetó. Durante las últimas semanas, había estado advirtiendo a todos los maestres de la Fortaleza Roja que, pasara lo que pasara, debían hacer de la princesa Alicent su primera prioridad. Incluso sin haber conocido a su hijo, ya lo amaba, pero no podía perder a Alicent de la misma manera que había perdido a su madre.

Rhaenyra llegó a sus aposentos sin aliento, justo cuando Laena Velaryon salía por las puertas dobles. Por invitación de Alicent, su prima había estado sirviendo como una de las damas de compañía de la omega durante el último mes aproximadamente y las dos se habían hecho amigas rápidamente.

—Laena —jadeó Rhaenyra, agarrándola por los hombros—. ¿Cómo está?

—Está bien, creo. En realidad no lo sé. Cuando los sirvientes no te encontraron lo suficientemente rápido, me envió a mí.

—Estaba entre dos cosas —fue toda la explicación que Rhaenyra pudo dar en su prisa por entrar.

Su pecho se apretó cuando finalmente pudo ver el dormitorio. Alrededor de Alicent había una colección de maestres, parteras y asistentes, pero Rhaenyra solo tenía ojos para su pareja. Vestida solo con un vestido blanco, su piel estaba pálida y húmeda y su rostro estaba flácido. Sin embargo, se movió al ver a Rhaenyra y le dedicó una sonrisa cansada. —Estás aquí.

—Por supuesto que sí. —Se apresuró a acercarse a la cama y tomó la mano de Alicent entre las suyas. El aroma de la omega era diferente a todo lo que había olido antes, fuerte pero no tentador, instando a Rhaenyra a protegerla en lugar de aparearse—. ¿Cómo estás?

—No es tan grave. Hace unos minutos me dolía más.

—Está entre contracciones, Su Alteza —explicó el Gran Maestre Mellos—. Lamento decirle que el dolor volverá a aumentar.

—Pero ¿estará bien? —preguntó Rhaenyra, intentando convencerse de que era verdad.

—No lo sabemos con certeza, pero hasta el momento no hay complicaciones, lo cual es una buena señal.

—Si los hay, recuerda mis órdenes. —Apretó la mano hasta formar un puño mientras pensaba en lo que el Gran Maestre y los de su calaña le habían hecho a su madre, diciéndole al rey que su vida podía comprar la de su hermano y luego perdiéndolos a ambos—. La supervivencia de la princesa será tu primera prioridad.

—Como usted diga, Su Gracia —le dijo el Gran Maestre mientras Rhaenyra lo fulminaba con la mirada, sugiriendo que no sobreviviría desobedeciendo.

—Ya sabe, Su Gracia —dijo otro de los maestres, un hombre bajo y nervioso cuyo nombre no le interesaba saber—. No es necesario que esté aquí. A menudo, a los alfas les resulta más cómodo esperar afuera hasta que llega el bebé.

Rhaenyra le lanzó una mirada fulminante. No se apartaría de Alicent ni confiaría su esposa a esos hombres. —No voy a ir a ninguna parte.

****

Las siguientes horas fueron agonizantes. Para Alicent, obviamente, pero Rhaenyra sufrió a su manera. Cada vez que su pareja gritaba, su corazón sentía que se le iba a parar, y seguía mirando a los maestres y parteras en busca de garantías que no podían darle. A pesar de todo su presunto conocimiento, gran parte de esto parecía un misterio incluso para ellos.

Pero nunca pensó en irse. Sostuvo la mano de Alicent y le acarició la cara, diciéndole que era buena y fuerte, y que podía hacer eso mientras su esposa empujaba, gruñía, gritaba y, ocasionalmente, usaba maldiciones que Rhaenyra no recordaba haber dicho antes.

Y finalmente, misericordiosamente, uno de los maestres dijo: —Altezas, puedo ver la cabeza del bebé.

La cabeza, no los pies. Está mirando hacia la dirección correcta.

—Ya casi estás ahí —dijo Laena desde el otro lado de la cama, mientras Rhaenyra apretaba la mano de su pareja.

—Has sido muy valiente, mi amor. Ya casi se acaba.

El agarre de su compañera sobre Rhaenyra se volvió tan fuerte que dolía, pero la alfa apretó los dientes, dejando de lado su propio dolor. Podía ver el cuerpo de Alicent tensarse, su compañera poniendo todo su ser en el esfuerzo. —Nyra —dijo entre dientes mientras se abalanzaba, —Oh, dioses, Nyra...

—Estoy aquí, Alicent. Lo estás haciendo muy bien.

—Solo un empujón más, Alteza —dijo la voz del Gran Maestre y ella sintió que Alicent se apretujaba de nuevo, seguida de las palabras que tanto había ansiado oír—. El bebé ha salido.

Su esposa se desplomó sobre las almohadas y Rhaenyra le besó la frente sudorosa. —Lo lograste —susurró.

—El bebé... —preguntó Alicent débilmente y su pregunta fue respondida por un grito.

Rhaenyra miró hacia abajo y vio a una de las parteras cortando el cordón que conectaba a un bebé que berreaba con su madre. Su cuerpo estaba cubierto por los restos del parto, pero entre sus piernas podía ver un pequeño pene. —Es un niño, Alicent. Tenemos un hijo y es hermoso.

La sonrisa de su esposa era cansada pero brillante cuando una de las parteras se volvió hacia Rhaenyra. —Permítanos limpiarlo y luego podrá sostenerlo, Alteza.

La alfa asintió, demasiado abrumada para hablar. Su esposa descansaba en paz, su hijo lloraba con fuerza y, por fin, sintió que podía respirar. Durante varios minutos, ni ella ni Alicent dijeron nada. Rhaenyra acariciaba la cabeza de la omega mientras Laena le daba de beber y ella recuperaba algo de fuerza. Solo cuando las parteras trajeron al bebé de vuelta, el hechizo se rompió. Los fluidos pegajosos que lo cubrían habían sido lavados y estaba envuelto en una manta bordada de color rojo y dorado, que le fue entregada a Rhaenyra.

—Aquí tiene, Su Gracia.

Una enorme sonrisa se dibujó en el rostro de Rhaenyra mientras tomaba al niño en sus brazos. Su pequeño mechón de pelo, podía ver ahora, era de un tono cobrizo y cuando sus ojos parpadearon y se abrieron por un instante, un azul brillante brilló ante ella. Un poco de las dos, pensó mientras lo acercaba para que su madre también pudiera verlo.

—Tienes razón, es hermoso —dijo Alicent y a pesar de su condición desaliñada, el brillo en su rostro la hacía tan encantadora como cualquier cosa que Rhaenyra hubiera visto alguna vez.

—Igual que su madre. —Se inclinó para darle un beso y, a pesar del cansancio, Rhaenyra pudo sentir el amor en la forma en que ella le correspondía.

—¿Ya has decidido qué nombre elegir, prima? —preguntó Laena.

Rhaenyra dudó antes de responder. No era algo que ella y Alicent hubieran discutido antes. No solo no sabían si sería un niño o una niña, sino que ella había tenido miedo de hablar en voz alta sobre el futuro de su hijo, como si al hacerlo pudiera tentar al destino a arrebatárselo. Al mismo tiempo, había pensado en la pregunta y, mientras miraba a su hijo, un nombre le vino a la mente.

—¿Qué piensas de Jacaerys? —preguntó mientras mecía a su hijo en brazos. Era un nombre antiguo, perteneciente a un famoso jinete de dragones de los días en que Valyria luchaba contra el Imperio Ghiscari. Siempre le habían encantado las historias de sus aventuras a lo largo y ancho de Essos, y había compartido muchas de ellas con Alicent en los largos días que habían pasado enamorándose sin darse cuenta de que lo estaban haciendo.

—Jacaerys —repitió su esposa pensativamente y, en sus ojos, Rhaenyra pudo ver que recordaba haber leído esas historias con ella—. Suena perfecto.

El Gran Maestre Mellos asintió con aprobación. —Muy bien, Excelencias.

—Te amo tanto, Alicent Targaryen —dijo cuando Laena se llevó al anciano, dándoles un poco de privacidad—. Y te amo a ti, Jacaerys Targaryen, mi pequeño príncipe —agregó, dándole un beso en la frente.

—Nosotros también te amamos, Nyra.

Alicent extendió los brazos y Rhaenyra bajó a Jacaerys en ellos, observando con adoración cómo su esposa lo sostenía por primera vez. Pronto su padre vendría a ver a su nieto y entonces sonarían las campanas, señalando a todo King's Landing que la familia real había dado la bienvenida a su nuevo miembro. Después de eso vendrían las fiestas y los bailes en honor de su hijo que Rhaenyra le había prohibido a su padre planificar hasta después del nacimiento y, en poco tiempo, el pequeño Jacaerys sería el tema de conversación de los Siete Reinos. Esas cosas estaban bien, pero esto, aquí mismo, Alicent y su hijo, su corazón, su familia, su futuro, era todo lo que Rhaenyra realmente necesitaba.