El rostro de su padre estaba pálido mientras escuchaba las noticias y cuando Rhaenyra terminó, sacudió la cabeza. —No puedo creerlo.

—Es chocante, Su Majestad—convino Ser Harrold—. Y, sin embargo, no se puede negar que lo que dice la princesa es cierto. Yo también lo escuché, directamente de la boca de la Mano. Envenenó a la princesa Rhaenyra para evitar que ocupara el trono o dejara de lado a su esposa en favor de otra pareja.

—Ella no haría eso, Su Majestad—añadió rápidamente Alicent—. Todo lo que le dije a mi padre fue sólo para que confesara esos crímenes. Nunca he tenido motivos para dudar del amor de su hija ni de su fidelidad.

El rey sonrió débilmente. —Es bueno saberlo. Sin embargo, pensar que mi Mano podría haber conspirado para asesinar a mi propia hija...

—Lo sé. —Rhaenyra se sentó en la misma mesa donde todos habían almorzado unos días antes. Ese día, el rey había estado cenando solo cuando entraron y el aroma de su estofado de carne, ahora olvidado, llenó la habitación—. Nunca me ha gustado Ser Otto, pero por el bien de Alicent, tampoco quería que esto fuera cierto.

—Hay una cosa que no entiendo: si ya tenías esas sospechas, ¿por qué no acudiste a mí antes?

—Porque no teníamos pruebas y también había acusaciones contra mi tío. Nos preocupaba que si señalábamos a la persona equivocada, eso delatara a la otra.

Él asintió pensativamente. —Una precaución sensata. Lo has hecho bien, Rhaenyra. Debo admitir que me preocupaba tu juicio después del incidente anterior, pero tu visita a Dorne fue un gran éxito. El príncipe Qoren escribe sobre ti en términos elogiosos, has ayudado a resolver varias disputas pendientes con Sunspear y ahora has sacado a la luz este complot. Has demostrado ser una verdadera heredera al Trono de Hierro. El reino estará en buenas manos después de que me haya ido.

Rhaenyra puso su mano sobre la de él. —Te lo agradezco, padre. Pero no pienses en dejarnos pronto. Tienes un nieto que conocer, ¿recuerdas?

—Y espero que muchos más después de eso. —Se alegró al pensarlo y, cuando se volvió hacia Alicent, había una sonrisa en su rostro—. También debería agradecerte. Has demostrado ser una compañera leal y una hija digna de la Casa Targaryen.

Su esposa le devolvió la sonrisa al rey. —Estoy orgullosa de serlo, Su Gracia. Y me disculpo nuevamente por el incidente, como usted lo llamó. Estoy agradecida de que haya podido perdonarnos.

El rey hizo un gesto con la mano con desdén. —No hay necesidad de más disculpas, Alicent. Un padre no quiere nada más que su hija sea feliz y tú la haces feliz. Ojalá lo hubiera visto antes.

Alicent bajó la cabeza lo suficiente para que el rey no pudiera verla mirar avergonzada a Rhaenyra. —No expresé muy claramente mis sentimientos.

Rhaenyra miró a su esposa y sonrió. —Ya está todo despejado.

—Así es —convino Viserys—. Desafortunadamente, no todas nuestras dificultades son tan fáciles de olvidar. Por un lado, necesitaré una nueva Mano. Mi hermano ha codiciado el puesto durante mucho tiempo, aunque ahora tiene que lidiar con su guerra en los Peldaños de Piedra, junto con Lord Corlys.

—Mi tío podría no ser la mejor opción si aún necesitas negociar con el Septón Supremo —añadió Rhaenyra.

—Sí, lo sé. Este asunto con Ser Otto no ha hecho más que poner de relieve la importancia de obtener la bendición de la Fe para su matrimonio antes de que surjan más problemas. —Hizo una pausa y se acarició la barba—. ¿Qué hay de Lord Lyonel? Tiene una buena cabeza y me ha servido bien como Consejero de Leyes.

Rhaenyra consideró la elección cuidadosamente. En su época como copera de su padre, había tenido la oportunidad de observar a Lord Lyonel en el consejo privado y le había dado la impresión de ser un hombre decente y prudente, que respetaba la Fe pero no era un fanático. —Parece una buena elección. Y ya está aquí en la corte, así que puede empezar de inmediato.

—Eso sí que pesa a su favor —convino Viserys—. Tenemos mucho que hacer y no hay tiempo que perder. No sólo hay que resolver este asunto con la Fe, sino que todavía queda la guerra en los Peldaños de Piedra, por no hablar de la traición de su predecesor. No quiero que esa nube se cierna sobre la corte ni un momento más de lo necesario.

****

De todas las formas en que habían pasado tiempo juntas cuando eran niñas, tal vez la favorita de Alicent había sido cuando la princesa se acostaba en su regazo, las dos leyendo, chismeando o pasando el tiempo en cómoda cercanía. Desafortunadamente, su propio regazo había desaparecido en gran medida gracias a su creciente barriga, así que era su turno de apoyar la cabeza en Rhaenyra.

No es que le importara. Debajo de ella, la cama era suave, una brisa vespertina entraba por las ventanas abiertas y los finos dedos de la princesa le acariciaban el pelo. Era difícil imaginar una posición más relajante y, sin embargo, Alicent seguía con los nervios en carne viva. ¿Cómo no iba a estarlo? Su propio padre había conspirado para asesinar a su esposa, pronto lo ejecutarían a su vez y ella había estado en el centro de todo.

Rhaenyra debió haber sentido su incomodidad porque detuvo sus caricias. —¿Qué estás sintiendo, Alicent?

—Demasiadas cosas. Alivio de que estés a salvo. Enojo con mi padre. Toda mi vida, pensé que él era el virtuoso, enseñándome a obedecer a los dioses y a honrar el nombre de la familia, mientras que yo era la pecadora que no podía dejar de desear cosas prohibidas. No fue hasta hoy que vi cuánta ambición lo impulsaba realmente, o lo poco que le importaba conocerme. Quiero decir, en realidad pensó que lo ayudaría a robarte el trono.

—Tienes motivos de sobra para estar furiosa —le aseguró Rhaenyra, y en los brillantes ojos azules de su esposa, Alicent vio comprensión junto con compasión. Rhaenyra ya había estado enojada con su propio padre antes, sobre todo después de la muerte de su madre, pero esto era mucho peor. Por terrible que hubiera sido lo que le había sucedido a la reina Aemma, Viserys había estado en una posición horrible, tratando de salvar a su hijo. Su padre no tenía excusas para lo que había hecho.

—Y sé que tú nunca me traicionarías —continuó Rhaenyra—. Te juro que nunca te daré motivos para hacerlo. No voy a ser todas esas cosas que dicen sobre las alfas femeninas.

Alicent se permitió reír. —Será mejor que no lo seas. Sé que algunos omegas tolerarían a las amantes de sus compañeros, pero le dije una cosa a mi padre: no podría soportar verte con otra persona.

—No te preocupes —le aseguró Rhaenyra—. Te tengo a ti. Eso es todo lo que necesitaré.

La omega ronroneó suavemente, inhalando el reconfortante aroma de su esposa. Había escuchado esas mismas historias sobre las alfas femeninas, las había creído como un niño cree todo lo que le dicen. Pero desde el primer día que se enteró de la presentación de Rhaenyra, nunca las había creído sobre ella y después de su estadía en Dorne, no las creyó en absoluto. Las alfas femeninas allí parecían simplemente otros alfas, algunas lujuriosas ciertamente, pero no más que los hombres. Tal vez, con el tiempo, otros vendrían a ver lo mismo y el mundo podría cambiar.

Era un pensamiento esperanzador, pero no la suma de sus problemas y, después de un tiempo, volvió a hablar: —¿Está mal que no quiera ver morir a mi padre? Sé que es un traidor y que la ejecución no es más que lo que merece. Es solo que...

—Él sigue siendo tu padre.

—No es sólo eso. Me siento responsable de lo que pasó.

Rhaenyra le acarició el rostro con dulzura. —No tienes por qué sentirte culpable. Él es quien te puso en esta situación.

—Tenía un deber hacia él como hija y había intentado cumplirlo durante mucho tiempo. Pero entonces, cuando me obligó a elegir entre eso y tú, te elegí a ti. —Suspiró profundamente—. Si no me hubiera escapado en primer lugar, nada de esto habría sucedido.

Su esposa se rió, pero había algo de nerviosismo en su voz. —¿Estás diciendo que cometimos un error?

—No, nunca —protestó ella—. Sólo desearía que él lo hubiera tomado de otra manera. Que hubiera podido entender por qué necesitaba ir contigo. Tal vez no al principio, pero con el tiempo, como lo hizo tu padre. Y una parte de mí sabía que no lo haría, pero aun así fui y ahora estamos aquí.

—No puedes culparte por su ceguera —le dijo Rhaenyra, y cuando Alicent la miró a los ojos, no vio nada allí excepto amor y aceptación. La omega se inclinó hacia arriba, su lengua rozó los labios de su esposa hasta que se separaron, dejándola deslizarse dentro. Por terrible que fuera la elección que se había visto obligada a hacer, sabía que había sido la correcta. Una vida con Rhaenyra ofrecía felicidad, para las dos, y también para sus hijos. No había forma de que dejara que los criaran con las mismas mentiras que ella había tenido que soportar.

****

Habían pasado solo dos días, pero cuando Rhaenyra miró a través de los barrotes de la celda de Otto Hightower, vio a un hombre muy diferente del que había visto a Ser Harrold llevarse. Tal vez fueran las duras condiciones en las mazmorras de la Fortaleza Roja o tal vez la constatación de que lo habían golpeado, pero a la luz de las antorchas, parecía mayor y más pequeño de lo que recordaba. No roto, tal vez, pero ya no era la imperiosa Mano del Rey.

—¿Has venido aquí a regodearte, princesa? —preguntó mientras se levantaba del colchón de paja en el que ahora dormía.

Rhaenyra ignoró la pregunta. —Nunca me agradaste, ¿sabes? Cuando éramos niñas, Alicent siempre temía tu desaprobación. A veces me enojaba con mi padre, pero nunca le temí y me pareció que tú debías ser bastante cruel si ella lo hacía.

Se sacudió los restos de paja del abrigo. —Quizá si tu padre te hubiera inspirado un poco más de miedo no habrías actuado de forma tan vergonzosa.

Ese comentario se ganó un bufido despectivo. —No soy yo el traidor aquí. Intentaste matarme y si fuéramos solo los dos, felizmente te entregaría a Syrax como alimento.

Un sonido ronco que podría haber sido una risa provino de Ser Otto. —Siempre te gustó esa amenaza. Solías entregársela a tus septas, según recuerdo.

Eso era cierto, pero no permitiría que la hiciera sentir como la niña que ya no era. —Por supuesto, en este caso mi dragón podría tener que esperar en la fila —continuó—. Daemon se ha ofrecido como voluntario para reemplazar a la Justicia del Rey.

—¿Entonces mi destino ya está decidido? ¿No me van a dar la oportunidad de defenderme?

—No hay nada que defender, Sir. Tu confesión fue escuchada por la heredera al trono, su esposa y el Lord Comandante de la Guardia Real. En lo que respecta a mi padre, eso es más que suficiente para sentenciarte a muerte. —Hizo una pausa y se golpeó el trasero con los dedos mientras elegía sus próximas palabras. —Pero Alicent no quiere eso. Sea lo que sea que le hayas hecho o intentado hacer, sigues siendo su padre y no deseo comenzar nuestra vida juntas dejándola huérfana. Así que, por su bien, esto es lo que te ofrezco: no impugnarás los cargos que se te imputan. Confesarás todo, nombrarás a cualquier otra persona que pueda haber estado involucrada en este complot y pedirás perdón. He hablado con mi padre y, si haces esas cosas, te permitirá llevarte el manto negro. Irás al norte y, si hay el más mínimo indicio de que intentas escapar de la Guardia de la Noche o involucrarte en más planes, te cazaré yo misma y realmente serás comida para dragones.

—¿Y si me niego a humillarme como me exiges?

—Entonces Daemon tendrá un buen día y al menos podré decirle a Alicent que lo intenté.

A través de los barrotes, vio a Sir Otto meditar sobre sus palabras. Finalmente dijo: —Pensé que te habías escapado con mi hija por pura lujuria. Tal vez me equivoqué.

Rhaenyra negó con la cabeza. —Eres un idiota. Me escapé con ella porque no podía soportar que se casara con otro y porque sabía que ella tampoco podía. Si te hubieras molestado en verla como algo más que una pieza en tu tablero de cyvasse, lo habrías visto por ti mismo. Ya es demasiado tarde para eso, pero si te importa un poco, al menos no puedes obligarla a verte morir.

Asintió lentamente. —Parece que no tengo otra opción.

—Todos tenemos una opción —dijo Rhaenyra con frialdad. No iba a permitir que él eludiera la responsabilidad de esta o de cualquier otra decisión—. Elige la tuya.

Inclinó la cabeza.—Tomaré el muro.