Aunque ya era muy de noche cuando llegaron, la princesa Rhaenyra y su nueva esposa no pudieron aterrizar en medio del Pozo del Dragón sin causar una conmoción. Incluso a esa hora, había cuidadores de dragones despiertos y tan pronto como Syrax tocó el suelo, varios corrieron a recibirlos. Rhaenyra reconoció a uno de ellos, un beta mayor llamado Edmund que había estado cuidando a su dragón toda su vida, cuando le ofreció una mano.

—Bienvenido a casa, Su Alteza. Es bueno volver a verte. Escuchamos que te habías enfermado. Algunos decían que habías sido víctima de veneno. Incluso había rumores de que habías muerto.

—Aprecio tu preocupación —dijo mientras se deslizaba hasta el suelo—. Pero estoy bien.

Alicent la siguió de cerca. Aún le costaba un poco subir y bajar de Syrax, pero a Rhaenyra le gustaba ver cuánto había mejorado. En su corazón, sabía que a su esposa nunca le gustaría montar a lomos de un dragón como a ella, pero era agradable que compartieran un poco de su pasión.

A nuestros hijos, sin embargo... A ellos realmente les enseñaré a volar.

Se había organizado un carruaje para llevarlos de regreso a la Fortaleza Roja, pero la noticia de su llegada debió de correr más rápido porque cuando llegaron al patio interior, su padre estaba allí para recibirla. El rey estaba solo medio vestido, una capa bordada con los colores de su casa sobre su camisón, pero su rostro se iluminó tan pronto como Rhaenyra bajó del carruaje.

Él abrió los brazos para darle la bienvenida y ella lo abrazó. —Dioses, Rhaenyra —exclamó mientras la abrazaba con fuerza—. Cuando llegó el cuervo diciendo que te habías desmayado, casi me muero yo también. Después de tu madre y tu hermano, no lo habría soportado.

—Me siento mucho mejor —le aseguró—. Pero la mayor parte del mérito la merece Alicent —volvió la cabeza hacia su esposa—. Ella fue la que se dio cuenta de que era veneno.

Viserys la soltó y se acercó a abrazar a la omega también. —No puedo expresarte lo agradecido que estoy, Alicent —dijo antes de mirar su estómago. El bulto se hacía cada día más grande, claramente visible incluso a la luz de las antorchas—. ¿Y cómo está nuestro futuro príncipe o princesa?

—Bueno, gracias a los dioses. A los dos nos va muy bien.

—Pido disculpas por la pésima bienvenida —dijo, señalando su propia ropa—. No esperábamos que volvieran a casa hasta dentro de varias semanas. El último cuervo dijo que se estaban preparando para viajar, pero asumí que zarparían desde Sunspear.

—Me pareció más seguro volver por aquí. No estaba segura de que volvieran a intentar atentar contra mi vida.

Viserys negó con la cabeza. —Todo este asunto es terrible. Voy a dejar que Sir Harrold se haga cargo personalmente de su seguridad, pero hablaremos más sobre ello por la mañana. Ahora mismo, imagino que a las dos les vendría bien descansar un poco.

Alicent reprimió un bostezo. —Gracias, Majestad. Me temo que no tengo la resistencia de su hija para volar.

—Nadie lo ha hecho nunca —convino él, sonriendo con orgullo—. Es una jinete de dragones nata. —Entraron juntos en el castillo, seguidos de cerca por varios caballeros de la Guardia Real. Rhaenyra se preguntó si alguna vez volvería a tener la misma confianza en ellos. En Sir Harrold confiaba plenamente, pero ahora estaba claro que una capa blanca no ofrecía ninguna certeza. —Toda la ciudad ha estado rezando por tu recuperación —continuó Viserys—. Incluso tu tío estaba lo suficientemente preocupado como para volver a casa.

Sus ojos se abrieron de par en par. —¿Daemon está aquí?

—Llegó en Caraxes hace un día. Al parecer, se enteró de tu estado incluso en los Peldaños de Piedra. Pero, como dije, hablaremos más por la mañana.

—Por supuesto —convino, pero su mente estaba acelerada. Solo esperaba que la presencia de Daemon reflejara preocupación por su sobrina favorita y no un deseo de terminar lo que sus agentes habían comenzado en Dorne.

****

—Todas tus cosas ya están aquí.

Alicent miró más allá de Rhaenyra y miró hacia el escritorio abierto. De hecho, algunos de sus vestidos estaban allí, colgados justo al lado de la ropa de su esposa. Cuando abrió los cajones de una cómoda cercana, también había camisones y prendas pequeñas, guantes y capas, perfectamente organizados y doblados.

—Tu padre debe haberlos mandado a retirar mientras estábamos fuera. Supongo que ya no está enfadado con nosotras.

Rhaenyra se dio la vuelta y sonrió con cariño. —Nunca lo estuvo. Claro, estaba molesto por el espectáculo, pero una vez que entendió toda la historia, se sintió avergonzado por haberse equivocado tanto. Realmente pensó que estarías feliz de casarte con él y que yo estaría contenta de que te convirtieras en parte de la familia. —Hizo una pausa y su sonrisa se volvió bastante sugerente—. Es posible que se haya perdido algunas cosas sobre nosotras.

—No fue solo eso —dijo Alicent. Dudó en continuar, pero habían llegado demasiado lejos como para creer que su esposa la juzgaría—. Rhaenyra, voy a decirte algo, pero tienes que prometerme que nunca lo compartirás con otra alma.

—Por supuesto, Alicent.

—Aunque nunca te hubiera conocido, no hubiera querido casarme con el rey. Ni con ningún otro hombre, alfa, beta u omega. Hace mucho tiempo me di cuenta de que había algo diferente en mí. Cuando otras damas hablaban de algún caballero o señor, yo podía ver que eran guapos, pero nunca sentí lo que se supone que deben sentir las damas cuando ven a un caballero guapo.

Antes de continuar, pasó la mano por el cabello de Rhaenyra, maravillándose una vez más de que realmente se hubiera casado con la mujer que siempre había tenido su corazón. —En cambio, lo sentí cuando te miré. Incluso si te hubieras convertido en una beta o una omega como yo, todavía te hubiera deseado. Espero que no te parezca demasiado extraño.

Para su deleite, la respuesta de Rhaenyra fue una sonrisa: —En realidad, es bastante halagador. Aun así, creo que tenemos suerte de que las cosas hayan resultado así.

Puso su mano sobre el vientre de Alicent, acariciándolo cariñosamente, y la omega ronroneó en señal de acuerdo. Si Rhaenyra no se hubiera presentado como una alfa, nunca habrían podido casarse, mucho menos tener este hijo, y esas eran cosas por las que siempre estaría agradecida. —¿Y tú? —preguntó—. Sé que a veces te gustaban los caballeros guapos.

—Sí —convino Rhaenyra—. Y también las hermosas damas. Nunca vi una razón por la que no pudiera apreciarlos a ambos. Así que si te hubieras presentado como una alfa, no te habría encontrado menos atractiva.

Alicent asintió. En cierto modo, ella y Rhaenyra eran muy diferentes, pero sus sentimientos las habían llevado al mismo lugar. —El septón Benedict me dijo que los dioses nos hacen presentarnos como somos por una razón. Tal vez nos hicieron así para que pudiéramos estar juntas.

Rhaenyra tomó las manos de la omega entre las suyas. —Me gusta eso. Porque sé que se suponía que debía estar contigo.

Se vistieron para ir a la cama juntas y, aunque Alicent estaba feliz de encontrar un camisón rosa que pensó que Rhaenyra apreciaría, estaba un poco menos contenta por la forma en que le quedaba sobre el estómago. —Dioses —se rió con tristeza al darse cuenta de que la seda ahora solo le llegaba hasta la mitad de los muslos—. Pronto seré casi tan grande como Syrax.

—Pero no por ello eres menos hermosa. —Rhaenyra se acercó por detrás, rodeó su vientre con sus brazos y, cuando le dio besos en la nuca, la omega ronroneó. A través de la seda de su camisón, podía sentir cómo el miembro de su pareja tomaba forma y se frotaba contra su trasero.

—¿Te sientes mejor? —preguntó juguetonamente, dándose la vuelta en los brazos de Rhaenyra. Era la primera vez que sentía el cambio de la alfa desde el envenenamiento y su propio cuerpo estaba respondiendo, el calor se acumulaba entre sus piernas.

Rhaenyra le dirigió una sonrisa traviesa. —Eso parece.

Alicent pasó las manos por la delgada túnica negra de Rhaenyra. Sabía que su compañera todavía se estaba recuperando, pero al mismo tiempo, el deseo estaba despertando en ella, un anhelo por renovar su conexión. —Sé que es tarde —dijo, besando la base del cuello de Rhaenyra—. ¿Pero quieres hacerlo? Puedo hacer la mayor parte del trabajo.

—Si no estás muy cansada, sé que fue un vuelo largo.

Ella sonrió cálidamente. —Lo fue. Pero ha pasado demasiado tiempo.

Rhaenyra se recostó en la cama y Alicent la montó. La hinchazón de su vientre la hizo sentir incómoda encima de su pareja, pero se acostumbraron a las cosas con besos y caricias y pronto, ella encontró su equilibrio. Cuando la verga de su alfa se deslizó dentro de ella, Alicent casi se desmoronó en el acto. Había extrañado estar tan llena y aunque Rhaenyra no estaba tan enérgica como de costumbre, era dulce y atenta, cuidando el capullo de Alicent con sus dedos mientras la omega la montaba. El clímax de Alicent llegó en oleadas temblorosas, el placer se mezcló con la pura alegría de estar vivas y juntas, y cuando la semilla de Rhaenyra la llenó, se sintió completa.

Después se acostaron juntas, Rhaenyra la abrazó y la besó suavemente hasta que se durmieron profundamente. A pesar de los peligros que las esperaban, era bueno estar en casa.

****

Aunque por ley y tradición el rey no tenía que levantarse para nadie, cuando Rhaenyra y Alicent entraron en los aposentos reales, Viserys se levantó de su silla de un salto con una amplia sonrisa en el rostro. Eso dejó a Sir Otto sin otra opción que hacer lo mismo, aunque en opinión de Rhaenyra, su sonrisa era un poco forzada.

Ella y su padre intercambiaron abrazos mientras Alicent hacía lo mismo con Otto. Incluso más que la noche anterior, Viserys parecía estar de excelente ánimo. —Espero que no sea demasiado temprano —dijo alegremente mientras los sirvientes comenzaban a traer el primer plato de su almuerzo—. Recuerdo lo agotador que puede ser un largo viaje a lomos de un dragón.

—Dormimos bien —le aseguró Rhaenyra, apretando la mano de su esposa por debajo de la mesa mientras pensaba en la noche anterior. Había estado cansada y el sueño había sido su primer pensamiento, pero se alegró de que Alicent hubiera sugerido algo más.

—Pensé que tal vez todos querríamos compartir una comida y ponernos al día —dijo su padre y cuando los ojos de Rhaenyra se posaron en una silla vacía a su lado, se encogió de hombros—. Tu tío llega tarde, naturalmente.

—Por supuesto, Majestad —convino Otto, pero Viserys hizo un gesto con la mano con desdén.

—Hoy no hay necesidad de formalidades, Otto. Al menos durante este almuerzo, seamos todos una familia.

—Por supuesto... —Rhaenyra pudo oírlo a él mismo empezar a decir "Su Majestad" de nuevo antes de volverse hacia su hija—. ¿Y cómo te sientes, Alicent? Te ves bien.

—Sí —convino su esposa—. Gracias a los dioses, ya no tengo náuseas. Ahora lo que más me preocupa es no poder ponerme ninguna de las prendas.

El rey se rió. —Entonces haremos que te hagan unas nuevas. Ahora eres una princesa.

—Y tú pareces estar de buen humor —le dijo Rhaenyra mientras devoraba un poco de pescado ahumado. Incluso después de una semana, tenía más hambre que de costumbre, su cuerpo intentaba compensar todo lo que había pasado.

—¿No debería estarlo? Mi hija ha regresado a casa sana y salva y yo voy a ser abuelo. Mi propio abuelo, el rey Jaehaerys, me dijo una vez que este libro contiene la mayoría de las alegrías de ser padre sin tantas preocupaciones.

Por unos momentos, Rhaenyra bebió vino de verano, comió pasteles y se permitió compartir la felicidad de su padre. Al verlo tan emocionado ante la perspectiva de convertirse en abuelo, era fácil olvidar que casi había sido él quien se había casado con Alicent, el hijo que ella habría llevado en su vientre. Rhaenyra había arriesgado todo para evitarlo, pero Viserys en realidad parecía más feliz con que las cosas hubieran resultado de esta manera.

Creo que nunca quiso volver a casarse. Simplemente sintió que era su deber. Eso, o Otto lo convenció de que lo era.

Su padre estaba comentando sus ideas sobre un banquete para celebrar su regreso cuando Daemon entró en el comedor. Su tío parecía haber dormido más tarde que ella, gimiendo tristemente mientras se dirigía a su asiento. Aun así, le dio una palmadita cariñosa en el hombro y se acordó de mirar fijamente a Ser Otto, por lo que no podía haber estado demasiado resacoso.

—Llegas tarde, hermano —le dijo el rey, aunque su buen humor no parecía empañado.

—No esperaba una invitación a una maldita reunión familiar.

Daemon tomó una jarra de agua y la bebió de un trago mientras Rhaenyra ponía los ojos en blanco. —Me alegro de verte a ti también, tío. ¿Cómo va tu pequeña guerra en los Peldaños de Piedra?

—Bastante bien —murmuró, aunque ella no estaba del todo convencida. Los informes que había oído mientras estuvo en Dorne sugerían un punto muerto, no la gloriosa victoria que sin duda él había esperado—. Mejor que tu viaje a Dorne, en cualquier caso. Después de que te envenenaran, pensé en ir a Sunspear, pero cuando eso fue posible, me enteré de que volverías aquí.

—Llegamos a Syrax anoche —dijo, tomando un largo sorbo de vino mientras reflexionaba sobre las palabras de su tío. Aunque todo lo que decía era plausible, también había una explicación más siniestra para su rápida llegada a King's Landing—. Parecía la forma más segura de viajar, dado que mi propio protector jurado y un maestre de la Ciudadela intentaron matarme. Es posible que tuvieran aliados entre nuestra compañía.

Otto negó con la cabeza. —Es una vergüenza. Sobre todo si tenemos en cuenta que fuiste tú quien eligió a Ser Criston para la Guardia Real.

—Siempre fue un idiota —declaró Daemon—. Pero estoy más interesado en ese maestre Tylin. Hice algunas averiguaciones y parece que es un viejo amigo tuyo, Otto. De todos modos, ¿cómo llegó a aconsejar a mi sobrina?

—Me había servido bien en las negociaciones con algunas de las Ciudades Libres y estaba familiarizado con las costumbres dornienses. No lo describiría como un amigo.

Viserys levantó las manos. —No hagamos acusaciones infundadas, especialmente en una ocasión tan feliz. Estoy seguro de que nadie aquí podría estar relacionado con este terrible crimen. —Se volvió hacia Rhaenyra—. ¿Tienes alguna idea de cuál fue su motivo?

—No estoy segura —dijo Rhaenyra. Ella y Alicent habían decidido que era mejor no revelar todo lo que les habían contado hasta tener una idea más clara de la situación—. Tylin tomó veneno después de que lo arrestaran y Criston no sabía mucho, pero parece que se opusieron a mi matrimonio con Alicent.

—Aun así, llegar tan lejos... —Viserys negó con la cabeza.

—La fe puede llevar a algunos hombres a los excesos —respondió Otto—. Aunque no recuerdo que el maestre Tylin fuera especialmente piadoso.

—En realidad, eso me lleva a algo que quería comentar, padre —dijo Rhaenyra—. Deberías hablar con el Septón Supremo y conseguir que declare que el matrimonio de una alfa Targaryen femenina con otra mujer está permitido según la Doctrina del Excepcionalismo.

Otto emitió un gruñido. —Esa es una sugerencia bastante radical, princesa.

—¿Algo más radical que casarse con tu hermana? —replicó ella secamente.

Viserys se acarició la barba. —Ambos tipos de unión estaban permitidos bajo la ley valyria. Y resolverían un problema muy real al que nos enfrentamos.

Daemon hizo un gesto de desdén. —No entiendo por qué consentimos a estos fanáticos en primer lugar.

—Supongo que hubieras preferido que Aegon hubiera quemado el Septo Estrellado con todos los Más Devotos dentro —respondió el rey.

Daemon miró directamente a Otto mientras respondía. —Habría simplificado mucho las cosas. Tal vez entonces las ovejas se habrían dado cuenta de que sus dioses no valen nada.

Alicent palideció visiblemente ante eso, pero la Mano simplemente negó con la cabeza y se volvió hacia Viserys. —Puede que haya objeciones, pero si estás decidido a hacerlo, sin duda puedo hacer averiguaciones con el Septón Supremo.

—Hazlo —convino Viserys antes de decirle a Rhaenyra—: Es una idea inteligente. Me han dicho que las noticias de tu escape de la muerte, así como del inminente bebé real, han generado un apoyo considerable para ti entre el pueblo, pero es importante que nos aseguremos de que tu matrimonio también sea aceptado. Cuando se trata de la sucesión, no puede haber ambigüedades.

—Gracias —dijo Rhaenyra, pero aunque su gratitud por la ayuda de su padre era genuina, también estaba atenuada. Era obvio que él no quería sospechar ni de su Mano ni de su hermano en su envenenamiento, lo que significaba que, sin importar lo que hiciera falta, ella y Alicent tendrían que ser las que consiguieran pruebas.