—Puedo hacerlo, Alicent. Te lo prometo.

Rhaenyra no habría culpado a su esposa si hubiera puesto los ojos en blanco ante eso. Había hecho una afirmación similar cuando les habían informado por primera vez de la captura de Ser Criston y enseguida se volvió a dormir. Sin embargo, esta vez lo decía en serio. Estaba mejor descansada, se había puesto un vestido nuevo e incluso había logrado beber un poco de sopa. Aún faltaba mucho para que estuviera "sana", pero estaba mucho mejor.

Además, necesitaba hacerlo. Durante toda su vida le habían enseñado que podía confiar en los caballeros de la Guardia Real. Su padre se lo había inculcado desde el día en que subió al trono: si estás en problemas, corre y busca un miembro de la Guardia Real. Y ahora uno de ellos, un hombre que ella había elegido para la iniciación, su propio escudo jurado, podría haber intentado matarla. Rhaenyra tenía que tener respuestas antes de poder descansar tranquila.

Afortunadamente, Alicent lo entendió. Extendió la mano sobre la cama para tomar la de Rhaenyra y se la llevó a los labios, besando los nudillos. —Si estás segura, no intentaré impedírtelo. Pero si es demasiado, haré que envíen a Criston de vuelta a las mazmorras. Seguirá allí para que lo interroguemos mañana.

Rhaenyra le sonrió a su esposa. —Es justo.

Un mensaje fue transmitido al Príncipe Qoren y mientras esperaban, Rhaenyra siguió dándole vueltas a los acontecimientos de los últimos días. —No creo que él sea quien me envenenó —le dijo a Alicent. —Criston no es tan sutil. Si esta hubiera sido su idea, habría usado su espada.

—Si te hubiera apuñalado, difícilmente habría podido fingir que no fue un asesinato.

—Lo sé, pero sigo pensando que es más probable que haya sido Tylin. Un maestre es el tipo de persona que usaría veneno, no un caballero. —Tamborilearía con los dedos sobre las mantas—. El problema es que no sé qué posible razón podría tener para querer verme muerta. Los maestres sirven a los lores y damas, no los matan.

—Detrás de esto tendría que haber otra persona —convino Alicent—. Y sabemos que no son los dornienses.

—Puede que tengas razón —dijo Rhaenyra, pero se le formó un nudo en el estómago al pensar en quién podría ser ese genio. No había muchas personas con la influencia y el incentivo para hacer esto y la mayoría eran demasiado cercanas a ellas para sentirse cómodas. Como no quería expresar esos pensamientos, decidió decir: —Con suerte, Criston nos contará más.

—¿De verdad crees que te hablará?

—No lo sé, pero siempre pensé que era un hombre honorable. Una parte de él debe sentirse culpable.

Alicent pasó los dedos por el dorso de la mano de Rhaenyra. Aunque afirmaba estar bien, era evidente que todavía estaba conmocionada por la terrible experiencia de su alfa y ansiosa por encontrar excusas para tocarla. No es que Rhaenyra pudiera culpar a su esposa. Si Alicent hubiera estado tan cerca de la muerte, se habría vuelto loca de preocupación.

—Cuando hablamos, no podía mirarme a los ojos —le dijo a Rhaenyra—. Pero también dijo cosas horribles sobre ti. Que las mujeres alfa eran pecadoras por naturaleza, que eventualmente me dejarías por otra persona y convertirías a su hijo en tu heredero...

A pesar de su debilidad, Rhaenyra se incorporó lo suficiente para agarrarse a los hombros de Alicent. —No puedes creer que alguna vez haría eso.

Alicent se inclinó y la besó en los labios para tranquilizarla. —No lo hice y no lo haré. Pero creo que él sí. Actuó como si fuera bueno para mí que te estuvieras muriendo. Cuando le dije que no quería a nadie más como pareja, en realidad pareció decepcionado.

—Maldito idiota —espetó Rhaenyra, sin poder controlar su ira. ¿Cómo podía alguien, especialmente alguien que había pasado tanto tiempo con ellas, creer que traicionaría a su esposa de esa manera? ¿Por qué los Siete Reinos no podían ser tan razonables como Dorne? No tenía ninguna respuesta, pero necesitaba encontrar alguna. De lo contrario, pasaría el resto de su vida lidiando con esta mierda.

No había hecho ningún progreso cuando la puerta se abrió y una falange de sus guardias arrastró a Criston Cole hacia adentro. El caballero lucía muy diferente de la última vez que Rhaenyra lo había visto. No solo su armadura blanca había sido reemplazada por una capa gris sucia, sino que su rostro estaba magullado y tenía cortes vendados apresuradamente en todo el cuerpo. No estaba segura de que se hubiera mantenido de pie si no fuera por los guardias que sujetaban sus brazos, obligándolo a permanecer de pie.

Rhaenyra no dijo nada al principio, mirando fijamente a los ojos del caballero. Su reciente actitud hosca había desaparecido, reemplazada por dolor y fatiga, y aunque una parte de ella disfrutaba de ver eso, necesitaba que estuviera coherente.

—Denle agua —les dijo a los guardias, y dos de ellos le levantaron la cabeza mientras un tercero le acercaba una jarra a los labios. Una vez que hubo bebido hasta saciarse, ella se cruzó de brazos, haciendo acopio de toda la dignidad real que pudo desde su lecho de enfermo—. ¿Por qué lo hiciste, Criston?

—No te envenené, princesa —protestó, aunque no había ningún desafío real en su voz.

Rhaenyra puso los ojos en blanco. —No, eres solo un hombre inocente que tiró su capa blanca, huyó del castillo e intentó reservar un pasaje en un barco a Essos.

Bajó la cabeza y miró hacia el suelo. —No dije que era inocente.

—Entonces, ¿qué hiciste? —Sacudió la cabeza, sabiendo que debía esperar una respuesta, pero estaba demasiado furiosa para hacerlo—. ¿Rompiste tus juramentos y por qué? ¿Porque te mentí y me fugué? ¿Porque te hirieron los sentimientos? Dioses, debería darte de comer a Syrax ahora mismo...

Lo que finalmente detuvo su diatriba fue que Alicent la miró con dulzura, recordándole su promesa de no agitarse. Con un suspiro, se quedó en silencio, recuperando el aliento mientras esperaba que Criston respondiera.

Al final lo hizo, aunque no sin una pausa incómoda. —Cuando llegamos a Dorne, no era mi intención hacerte daño —dijo finalmente—. Estaba enfadado, pero nunca habría...

—¡¿Nunca habrías querido qué?! —espetó Rhaenyra cuando su voz se apagó—. Fuiste lo suficientemente valiente como para hacer lo que fuera. Lo mínimo que puedes hacer ahora es decir las palabras.

Alicent le dio una palmadita en el hombro para calmar a Rhaenyra una vez más, y cuando la omega habló, sus palabras fueron un contraste tranquilizador con la furia de la princesa. —Sir, sé que sientes remordimiento por tus crímenes. Pude verlo en tus ojos cuando hablamos en el septo. Pero tienes que confesar lo que has hecho para que los dioses te perdonen.

Él negó con la cabeza. —No quieres escuchar mi confesión, mi princesa.

Uno de los guardias golpeó a Criston en el estómago y él se tambaleó hacia adelante, escupiendo unas gotas de sangre al suelo. —Responderás a las preguntas de Su Gracia —dijo, con la voz llena de desprecio por el hombre que, un día antes, había sido su comandante.

—Continúe, Sir —añadió Alicent cuando lo pusieron de pie—. No soy una flor que se marchitará al escuchar una verdad incómoda.

Ante sus palabras, Criston volvió a hablar, aunque Rhaenyra se dio cuenta de que no los miraba a los ojos. —Antes de que me fuera de Desembarco del Rey, tu padre, la Mano, vino a verme. Se disculpó por sus acusaciones anteriores y dijo que no era mi culpa que me hubieran engañado, que todos sabían lo falsas que eran las alfas femeninas.

Rhaenyra apretó los puños, pero se obligó a mantener la calma. Tenía que escuchar el resto de la conversación. —Y luego me dijo que este viaje a Dorne requería una gran sensibilidad, pero temía que tu naturaleza imprudente pudiera llevar a problemas, tal vez incluso a una guerra. Me explicó que el maestre Tylin tenía toda su confianza y que si surgía alguna situación difícil mientras estuviéramos aquí, debería confiar en su sabiduría. Al principio, pensé que eso era todo, precaución en nuestros tratos con los dornienses. Pero luego...

—Continúa, Sir —dijo Rhaenyra con mirada dura.

—La mañana de la cacería, estabas desayunando en los aposentos del maestre. Yo llegué primero, para comprobar la seguridad, y lo vi añadir algo a la sopa. Me aseguró que era solo una especia y, cuando expresé más preocupación, me recordó que tenía instrucciones de la Mano para seguir sus órdenes.

>Pero después de que te desmayaste, cuando lo acusé de envenenarte, no lo negó. En cambio, afirmó que lo había hecho por el bien del Reino. Dijo que ya habías avergonzado a tu casa con tus lujurias y tu comportamiento imprudente. No solo cuando te fugaste con la prometida del rey, sino durante tu celo, en la fiesta.

—No hice nada diferente de lo que cualquier alfa hubiera hecho —quiso gritar Rhaenyra—. Y menos que algunos. —Podía recordar al menos tres ocasiones en las que se había topado con lores apareándose allí mismo en los pasillos de la Fortaleza Roja cuando sus celo los llevaron, dos de ellos con omegas con los que no estaban casados, pero eran hombres y por eso parecía que eso no contaba. —Continúa —gruñó.

—Afirmó que si se te permitía gobernar, eso llevaría a una guerra civil y que sería mejor que el trono pasara directamente a tu hijo. —Miró a Alicent antes de continuar, con la esperanza de encontrar algún atisbo de compasión en ella—. Incluso argumentó que yo estaría salvando a la princesa Alicent de la desgracia de su matrimonio.

Ahora fue el turno de Alicent de enfadarse. —¿Y qué he dicho o hecho yo que sugiera que necesito que me rescate mi propia compañera?

—Solo pensé...

—No lo pensaste —espetó Alicent—. Me viste como una omega indefensa que necesitaba protección, pero he tomado mis propias decisiones. Lo único que te pido, Sir, es la verdad. ¿Mi padre ordenó este envenenamiento?

Criston tragó saliva con fuerza, pero aceptó la exigencia de Alicent. —El maestre Tylin no dijo su nombre, pero me dijo que sus órdenes provenían de la Fortaleza Roja y no creo que su Majestad las haya dado. Siempre ha estado ciego ante la princesa...

Eso fue todo lo que Rhaenyra pudo soportar. —Si valoras tu lengua, te aconsejo que no termines ese pensamiento —le dijo y Criston se quedó en silencio mientras ella se volvía hacia los guardias—. Devuelvan a este traidor a su celda. Por mucho que yo quiera quemarlo, esa decisión le corresponde a mi padre.

Mientras sacaban a rastras a Criston de la habitación, miró hacia atrás para mirarlas por última vez. —Lo siento, Excelencias. Creí que estaba cumpliendo con mi deber.

—Te equivocaste —dijo Rhaenyra con frialdad, y luego él se fue, y los guardias con él. Sus párpados se sentían pesados ​​ahora que la ira de la confrontación había pasado, pero después de lo que acababan de escuchar, estaba más preocupada por su esposa que por ella misma.

—¿Estás bien? —dijo ella, incluso Alicent le hizo la misma pregunta.

A pesar de la tensión, o quizás a causa de ella, Alicent se rió. —Tú primero.

Ella le ofreció una sonrisa tranquilizadora. —Estoy bien. Solo un poco cansada.

—Entonces acuéstate.

Rhaenyra gimió ante la inquietud de su esposa, pero obedeció y se recostó sobre las almohadas. Se sentía bien, tuvo que admitirlo, pero luchó contra la tentación de cerrar los ojos. —Ahora es tu turno, Alicent. ¿Cómo estás?

—Puede esperar, Rhaenyra. Necesitas descansar.

Extendió la mano y tomó la mano de Alicent entre las suyas. —Estoy bien. Sólo háblame.

Por fin, Alicent dejó caer su capa de fuerza, mostrando el dolor y el agotamiento que había debajo. —Por favor, Rhaenyra, no puedo. Todavía no. Tengo que pensar.

—Mañana, entonces —dijo Rhaenyra, pero antes de que Alicent pudiera responder, la puerta se abrió una vez más para dejar entrar al príncipe Qoren. Había entrado solo y, por la forma en que respiraba, parecía que había llegado con prisa.

—Princesa —dijo—, lamento molestarla otra vez esta noche, pero esto no puede esperar. El maestre Tylin ha muerto.

Rhaenyra se puso de pie de un salto y su cansancio desapareció en un instante. Tylin había sido el único que podía confirmar la historia de Cole, conectando a Otto directamente con el intento de asesinato. —¿Muerto? —preguntó—. ¿Lo interrogaste demasiado severamente?

—No. Tomó veneno.


—¿No lo registraron? —preguntó Alicent.

—El frasco fue cosido a su túnica con la mayor astucia. De todos modos, hablaré con mis interrogadores al respecto, pero no es por eso que tenía que verte esta noche. Antes de morir, el maestre nombró al hombre que, según él, le ordenó llevar a cabo el envenenamiento.

—Ya lo tenemos de Criston —le dijo Rhaenyra—. Era Otto Hightower.

Qoren negó con la cabeza. —No sé qué te dijo, pero Ser Otto no era el nombre que dio el maestre. Era tu tío, el príncipe Daemon.