Tenho certeza de que meu vestido surpreende todo mundo.

Ele é azul, exatamente do tom dos meus olhos, sem alças, curto, cravado de cristais na parte superior que fazem um dégradé suave da cintura para baixo.

Nathaniel não enviou nenhum bilhete na caixa, mas não tenho dúvida que foi ele.

— Você está linda, Emily. — Mia diz, abraçando-me. — Feliz aniversário!

Sorrio percebendo que somos quase da mesma altura, muito mais baixas do que a altura média da população da Matriz.

— Você está bem? — pergunto, assim que me afasto de um abraço demorado.

Mia parece cansada, como se não dormisse direito há dias. E o sorriso dela não está como costumava ser, espontâneo e se refletindo nos olhos.

— Estou tentando resolver alguns problemas. — Ela suspira.

— Com o Kyle? — Não consigo controlar minha curiosidade, quando os olhos dela se viram para o irmão.

Apesar de todos os nossos problemas, Kyle veio para a minha festa de aniversário.

Ele é tão descarado.

— Sim — Mia responde, parecendo querer mudar de assunto. — O Kyle e outras coisas.

— Espero que tudo fique bem — digo, mas ela não parece estar prestando atenção.

Seu olhar está fixo em alguma coisa atrás de mim, e vejo a expressão dela se converter em surpresa.

— Você não vai acreditar em quem está entrando — Mia diz enquanto noto que todos começam a se virar para a entrada. — Acho melhor você ver.

Um caminho está sendo aberto enquanto a pessoa para quem todos estão olhando caminha na minha direção, e os flashes das máquinas fotográficas iluminam o ambiente.

Os segundos que ela leva para chegar à minha frente são desconfortáveis, porque não sei para onde olhar ou como agir, meu coração bate rápido demais ao sentir a intimidante presença dela.

— Emily — ela me cumprimenta com um aceno de cabeça delicado quando para na minha frente.

O vestido verde-água é simples, o que faz a beleza clássica dela se destacar, bem como a tiara prateada delicada com diamantes.

— Vossa Majestade — digo, cumprindo os protocolos e fazendo a reverência que é exigida.

E não consigo deixar de notar nas semelhanças dela com o Nathaniel: olhos e cabelos da mesma cor, mesmo sorriso, mesma postura altiva.

— Meu filho não pode vir, por isso, vim representar a nossa família nesse dia especial para você.

Fico sem palavras.

Esperava tudo, menos a Rainha Regina na minha festa de aniversário.

— É uma honra recebê-la — digo, com um misto de sentimentos passando por mim.

— O vestido ficou lindo em você. — Até tento, mas sei que não consigo esconder a surpresa. — Você achou que tinha sido o Nathaniel, não é?

— Sim — respondo, sentindo o rosto ficar vermelho. — Ele é lindo, muito obrigada.

A Rainha sorri.

E tudo nela é extremamente contido e elegante, assim como no Nathaniel.

Ou melhor, menos quando Nathaniel e eu estamos sozinhos. Ele nunca é contido quando estamos sozinhos.

— Também gostaria de lhe fazer um convite — ela faz uma pausa, enquanto as pessoas nem se importam de continuarem nos observando com interesse e curiosidade. Surpresas demais para pararem de fazer comentários murmurados sobre o que estão presenciando. — Uma vez que o Nathaniel não pode passar esse dia com você, minha família e eu adoraríamos que você pudesse jantar conosco esta semana — ela diz.

Vejo James próximo a nós, mas ele não olha para mim.

— Será um prazer — digo, sentindo a culpa me atravessar como uma lâmina afiada. Não faço ideia de quando me tornei esse tipo de pessoa. — Sinto-me honrada pelo convite. Obrigada!

Ela levanta a mão ao se aproximar mais de mim, fazendo com que os três seguranças da Escolta Real que estão atrás dela não saiam do lugar.

— Eu que agradeço, Emily. Fazia tempo que não via o meu filho feliz como ele está agora. — A Rainha me abraça, e agradeço por ela não olhar para os meus olhos cheios de culpa neste momento. — Você é muito importante para ele.

Engulo em seco. Meus olhos me traem. Meu coração me dá uma rasteira.

Porque por um momento eu quero que esse seja apenas o primeiro de muitos jantares. Porque por um momento eu quero agradá-la, quero cuidar do filho dela, quero fazê-lo feliz. Afinal, por baixo da coroa, ela parece ser apenas uma mãe atenciosa e preocupada com a felicidade do filho.

Mas o momento acaba assim que ela se afasta do abraço que vai virar notícia nos próximos dias.

Afinal, a Família Real não costuma demonstrar carinho em público, e acabei de ser abraçada pela Rainha de Gaia na frente de centenas de pessoas.

À minha volta, todos me encaram sem acreditar.

A Rainha se despede e atravessa o corredor que não se desfez, enquanto as pessoas a reverenciam mais uma vez e ela sorri de forma educada, cumprimentando-as.

Solto a respiração quando ela já não está no meu campo de visão.

— Isso foi intenso — Mia diz. — Já consigo ver um anel de ônix no seu dedo do compromisso.

— Que exagero, Mia — rebato.

A única coisa que vou ser do Nathaniel é inimiga dele.

Mas pensar nisso nunca doeu tanto.

Quando Mia se afasta, James se aproxima.

— Você conseguiu! — ele diz baixinho, enquanto me dá um abraço cordial, que não chama a atenção, porque foi praticamente o que todo mundo fez esta noite. — Convidada pela própria Rainha. Nunca duvidei de que você era a pessoa certa.

— Ainda não consegui — respondo no mesmo tom. — Uma coisa é entrar lá, outra é concluir a missão.

— Tenho certeza que não será um problema — James rebate com um sorriso triunfante. — A propósito, nós precisamos falar com você.

— Quando? — A ansiedade na minha voz é latente.

— Amanhã.

Concordo com a cabeça, e James se afasta quando meus consultores se aproximam para me dar os parabéns de forma animada.

A seguir, pego um copo de água decorada com morangos e rodelas de limão de uma mesa.

— A Rainha veio em pessoa desejar feliz aniversário para você? — Amanda pergunta com uma expressão de surpresa aproximando-se de mim, enquanto dou um gole grande na bebida. —Estou chocada. Recebi um buquê de flores dela e um bilhete escrito à mão e já achei incrível — conclui com os olhos sorridentes.

— Também estou surpresa — respondo, vendo Nina passar atrás da Amanda com a Louise.

Nina pisca para mim e não consigo conter um sorriso.

Espero Nina se afastar e então pego na mão da Amanda e a guio no meio da multidão que já se aglomera de novo.

Não deixo de notar a expressão de surpresa e respeito no rosto das pessoas quando olham para mim.

É estranho e assustador.

— O que a Nina está fazendo ali sozinha? — Amanda pergunta quando atravessamos o portão de entrada.

Não respondo, tenho certeza que ela daria meia volta e correria para dentro.

Andamos até Nina.

— Não acredito que vocês fizeram isso — Amanda diz, quando vê Louise no jardim, e Nina sorri orgulhosa. — Não me deixem sozinha.

Nina e eu nos sentamos e ficamos observando Amanda descer as escadas.

Ela se aproxima de Louise que está sorrindo e não hesita nem por um momento em beijá-la.

— Finalmente — Nina diz. — Missão cumprida.

Queria que as coisas fossem fáceis para mim também.

Deveria ter esquecido o Lucas depois que ele seguiu em frente, mas continuo presa ao passado. Deveria odiar o Nathaniel, e a única coisa que sinto neste momento é uma saudade que chega a doer fisicamente.

*

— Que tal irmos para a praia? — Louise sugere quando Mia se junta a nós quatro no jardim.

Os dedos dela estão entrelaçados nos da Amanda, o que me faz sorrir feliz pelas duas.

— A Emily pode ir embora da própria festa de aniversário antes de acabar? — Nina pergunta e tenho certeza que ela quer saber para fazer o mesmo quando for a festa dela.

— A Emily pode fazer o que ela quiser — Mia responde.

Sorrio para a mia, que me devolve um sorriso lindo de volta.

— Vou adorar passar o resto da noite só com vocês — digo, satisfeita com a ideia de fugir desse lugar, onde ninguém vai sentir minha falta, e ficar com pessoas de quem realmente gosto.

Amanda vai no carro da Louise, Nina e eu vamos com a Mia, e depois de alguns minutos nos encontramos em uma parte da praia afastada dos postos mais populares.

Caminhamos com os pés na água apesar de fria. Vemos a lua ficar cada vez mais alta no céu. Conversamos. Rimos. E elas conseguem transformar o meu dia de aniversário em algo bom apesar de tudo.

Mas o melhor é ver a Louise e a Amanda abraçadas e o sorriso de felicidade no rosto das duas.

Suspiro aliviada.

Quando tudo começar a acontecer, Amanda vai ter Louise com ela, e Nina vai estar comigo.

Tenho certeza que Mia ficará bem com o Gabriel e o Kyle.

Não demora muito para a exaustão nos alcançar. Mia vai embora para a casa, e Louise nos leva para a Torre.

No caminho, Nina adormece com a cabeça no meu ombro. Acaricio os cabelos dela. Não tenho irmãos, mas acho que deve ser isso que eles sentem uns pelos outros.

Assim que entramos no hall, uma das recepcionistas vem na minha direção.

— Sua Alteza Real aguarda a senhorita no terraço — ela é tão discreta, que apenas eu ouço.

Quando saímos do elevador, deixamos Nina no apartamento dela e seguimos para o da Amanda.

— Amo você — ela sussurra, abraçando-me.

— Também amo você! — digo, com a sensação de que não vou ter outra oportunidade para dizer isso para ela.

Respiro fundo e vou para o terraço encontrar o Nathaniel.

https://youtu.be/liwCttfeJ7E

Nós estamos no lado certo do fundo do poço
E eu espero que a gente continue caindo
Você é o melhor tipo de alguma coisa ruim
Porque nós continuamos voltando para mais
(Rock Bottom | Hailee Steinfeld)

E esse reencontro no terraço? Vão brigar? Vão se entender?

Até amanhã!