— Cinderela — Amanda diz olhando surpresa quando me vê saindo do carro em frente ao Palácio de Cristal. Toco na faixa azul no cabelo enquanto tento me lembrar porque estou fazendo isso. — Você está perfeita, Emily, parece uma princesa de verdade. — O sorriso dela é tão sincero que me contagia e sorrio de volta. — Você sabe que as pessoas vão criar expectativas, não sabe?

Concordo com a cabeça. Na verdade, é exatamente isso que estou esperando.

Quando me falaram do baile à fantasia do Dia do Amor, eu pensei que seria uma ótima oportunidade de fazer o que a Resistência me pediu.

Conquistar a população da Matriz.

Passei um tempo tentando descobrir qual fantasia me ajudaria a fazer isso. Claro que eu queria provocar o Nathaniel e vir fantasiada de algo que mostrasse meu descontentamento com a situação da população de Gaia. Rebelde seria uma ótima opção. Mas nem nos meus sonhos eu posso fazer isso e piorar ainda mais as coisas para mim e para o Lucas.

E então lembrei do que a minha mãe sempre me dizia: "Você é gentil e corajosa como a Cinderela".

Uma vez, ela economizou e conseguiu comprar um vestido azul para mim. Ele era simples, mas foi meu preferido quando eu era criança e é uma das lembranças mais bonitas que tenho.

Sinto meus olhos se aquecerem com lágrimas quando olho para baixo e vejo o vestido azul cheio de cristais que estou usando. Se a minha mãe me visse agora, tenho certeza que ela estaria emocionada.

Tanto pelo vestido, como pelo que vou fazer esta noite.

Pois é vestida de princesa que vou continuar quebrando o Sistema.

Fazendo todos acharem que estou cedendo à Matriz e tentando seduzir o Príncipe, quando na verdade estou apenas seguindo o plano da Resistência.

Coloco o meu melhor sorriso e levanto os olhos para a Amanda.

— Você está muito linda de Sininho.

Ela se vira um pouquinho de lado, mostrando a asa que completa o vestido verde que está usando. Nenhuma outra fantasia combinaria mais com ela.

— Obrigada, Emily. Mas a noite é sua e da Jess. Você viu a fantasia dela? — fala essa última parte sussurrada, como se ninguém pudesse ouvir. Concordo com a cabeça, cheguei a vê-la saindo da Torre vestida de chapeuzinho vermelho, mas, claro, uma versão bem sexy. — Uma de vocês duas vai ganhar... ou as duas! — Ela ri. — Você já imaginou isso?

— Eu espero que não — respondo, fazendo uma careta.

Não queria me lembrar do concurso agora, mas é melhor começar a me preparar.

Mesmo que eu não queira, vai haver uma votação durante o baile, e as duas pessoas escolhidas devem dar um selinho para comemorar o Dia do Amor.

Esse é o beijo mais aguardado do ano.

E pelo que ouvi, é a primeira vez em que o beijo pode acontecer entre pessoas do mesmo gênero. Muitas coisas têm mudado em Gaia, e todo mundo atribui isso ao Nathaniel que é defensor da inclusão.

Parece que nem tudo nele é ruim.

— Você não vai acreditar nisso — ela diz, olhando por cima do meu ombro parecendo chocada. — Só faltou o cavalo branco — comenta, com uma expressão completamente extasiada.

Viro-me rápido já imaginando o que vou encontrar, mas nada me preparou para isso. Amanda se afasta dizendo que este momento é apenas meu e dele e fico sem reação.

Nathaniel caminha na minha direção.

Com o traje real.

É a primeira vez que o vejo pessoalmente vestido de Príncipe.

E eu tinha que estar vestida de princesa.

— Você só pode estar brincando comigo — digo fazendo uma reverência e forçando um sorriso, já que todas as câmeras estão voltadas para nós dois. — Você anda me espionando, Vossa Alteza? — O tom da minha voz não condiz com a acusação.

— Eu não estou fantasiado, Emily. — O sorriso dele é divertido e eu me sinto estúpida por um momento. — Ou você se esqueceu de que sou o Príncipe?

Embora de forma contida, ele dá uma risada agora, talvez da minha expressão constrangida e ao mesmo tempo irritada. Mas rapidamente me recomponho, não vou deixá-lo ganhar tão fácil.

— Eu conheço seu traje real. É branco, vermelho e dourado, não branco com detalhes azuis e prateados — levanto uma sobrancelha e sorrio, tentando manter os olhos abertos com todos os flashes que não nos deixam esquecer que não estamos sozinhos.

— Para quem não gosta de mim, parece que você me conhece muito bem — ele esboça um sorriso, fazendo aquela covinha aparecer.

— Você tem alguma ideia de como é irritante?

Não sei se fico mais chateada comigo por não pensar em uma resposta melhor ou com ele por passar a vida me provocando.

— Vamos, Emily! Deixe-me ser seu Príncipe — diz estendendo a mão —, pelo menos esta noite.

Mesmo contra a minha vontade, pouso a minha mão coberta pela luva azul que se estende até um pouco acima do cotovelo e me forço a lembrar porque estou fazendo tudo isso.

Ele se inclina um pouco e beija a minha mão com os olhos presos aos meus como nos filmes e parece se controlar para não rir.

Ao menos esta cena vai dar umas boas fotos.

— Parece que eu não tenho alternativa — digo enquanto começamos a caminhar de braços dados.

— Mas devo dizer que estou surpreso. Eu achava que você viria fantasiada de enfermeira — fala com um sorriso brincando na boca dele. — Mas você está perfeita assim.

Respiro fundo tentando me esquecer da provocação e solto o braço dele assim que chegamos na porta do palácio.

O cheiro das flores me envolve e a visão que tenho me faz suspirar ao mesmo tempo em que me deixa confusa.

Esta celebração sempre foi marcada pela decoração em tons de vermelho, e hoje o palácio está revestido de todos os tons de azul, formando gradientes perfeitos.

— O que você achou do baile combinando com você? — pergunta, deixando claro que ele sabia que eu viria de Cinderela.

— Para quem não gosta de mim, parece que você se esforçou bastante para me agradar — sorrio, satisfeita por poder devolver a provocação.

— O que um Príncipe não faz pela sua Princesa, não é mesmo? — O fato de ele raramente se abalar com as minhas provocações me irrita ainda mais. — Espero que você se divirta esta noite, Vossa Alteza. — Nathaniel faz uma reverência sorrindo.

*

— Ele não para de olhar para você — Mia diz.

Acompanho o olhar dela tentando ser sutil. Mas me arrependo assim que os meus olhos encontram os do Nathaniel e sinto o rosto corar. Desvio o olhar rapidamente e bebo um gole do coquetel sem álcool que está na minha mão.

Passamos parte da noite juntos, conversando com pessoas importantes da Matriz. Mas assim que cumprimentamos todo mundo, separamo-nos e até consegui aproveitar um pouco a noite.

— Achei lindo vocês virem combinando — ela insiste. — Fazia muito tempo que não via o Nathaniel usando o traje de Príncipe.

— Ele não tem usado? — pergunto, curiosa.

— Não que eu tenha visto. Desde que virou Comandante da Guarda Real ele sempre aparece nos eventos com uniforme militar.

Só confirma que ele fez tudo para me provocar esta noite.

— Mas nós não combinamos, foi coincidência — respondo.

— Coincidência ou não, tenho certeza que vocês vão ganhar esta noite — ela fala animada, como se fosse isso o que eu mais quisesse.

— Ele não está participando do concurso — digo segura, com um sorriso de alívio. Tenho certeza que não vi o nome dele na cédula de votação.

— Não, mas eu votei em vocês — olho para ela com confusão estampada no meu rosto. — Você não sabe que mesmo que o nome não esteja na cédula você pode indicar alguém?

— O que? — pergunto, quase cuspindo a bebida que tinha acabado de colocar na boca.

— Muita gente vai fazer isso, Emily — diz sorrindo. — Quem não quer ver um beijo de vocês dois mais uma vez?

— Eu não sabia disso — digo, sentindo-me contrariada, mas mostrando apenas surpresa.

— Está em letras pequeninas na cédula de votação. Mas, Emily, ele é sua melhor opção. Já imaginou se você e a Jess ganham? Depois do Nathaniel, acho que ela deve ser a mais votada.

Das pessoas detestáveis neste baile, eu preferiria beijar a Jess a beijar o Nathaniel de novo ou até mesmo o Kyle. Não digo isso para a Mia, porque não sei qual a relação dela com ele, mas é a mais pura verdade.

— Não há possibilidade de nós duas ganharmos? — pergunto fazendo cara de esperançosa e ela ri.

— Nenhuma. Eu não sou ninguém, Emily, meu nome não estava na lista e tenho certeza que ninguém se dará ao trabalho de me indicar! E ainda bem — diz, fazendo um som de alívio. — Não que eu não quisesse beijar você, mas não iria gostar de ver o Príncipe com ciúme de mim.

Rio junto com ela, mas a minha risada é de desespero.

Andamos um pouco e paramos bem no meio do salão. Bebo devagar o resto do coquetel, enquanto tento contar todas as velas que estão nos candelabros gigantes deste lugar para ver se o tempo passa mais rápido.

— Problema a caminho — Mia diz, e eu olho para a minha esquerda.

Jess, em sua minúscula fantasia vermelha, vem na nossa direção.

— Ouvi dizer que nós duas estamos ganhando esta noite — fala com as mãos na cintura e a expressão chateada, como se eu tivesse alguma culpa disso.

— Eu também não estou satisfeita, mas é só um beijo, Jess.

— Um beijo desperdiçado. Não quero beijar você.

— Você acha que eu quero beijar você? — pergunto. — Quando você vai aprender que nem sempre temos o que queremos?

— Nunca, eu sempre tenho o que quero, pelo menos quando você não está no meu caminho. Você não pode ir embora e facilitar a vida para nós duas?

Claro que pensei nisso umas mil vezes hoje, mas se não fui antes, imagina agora que fui desafiada por ela. Nem que seja para irritá-la, vou ficar até o fim.

— Não. Mas se você quiser fazer isso, fique à vontade.

Ela parece que vai fazer uma cena, mas se controla e vai embora.

— A Jess veio chatear? — Amanda pergunta, aproximando-se com Nina. — Eu não entendo porque ela tem que ter essa rivalidade com você.

Antes que eu consiga responder, a música para e todos sabem que o momento chegou.

A hora do beijo.

— Preparada para beijar o Príncipe? — Amanda pergunta.

— Você indicou ele também? — pergunto.

— Até eu votei em vocês — Nina diz, com um sorriso travesso. Ela está tão linda fantasiada de cupido.

— Eu não acredito nisso! — tento colocar reprovação na minha voz, mas não consigo quando elas riem.

— Confessa que você quer tanto esse beijo como todas nós — Mia fala.

Quando vou discordar, a voz do apresentador soa.

— Chegou o momento mais esperado da noite. O beijo mais esperado do ano!

Ele está no pequeno palco montado ao lado da escadaria que rouba a minha atenção. Um tapete azul com desenhos prateados se estende pelos degraus até chegar no primeiro patamar onde a escada se divide em dois braços.

— Acredito que estejam todos ansiosos e, sem mais demora, vamos descobrir o resultado. — Ele abre o envelope azul que tinha na mão e tira um papel de dentro. Então olha para os nomes e para o público algumas vezes, fazendo o suspense aumentar. — Preparados? Uma das pessoas mais votadas esta noite foi a garota que parece estar vivendo seu próprio conto de fadas. Emily Reid.

Meu coração que já estava acelerado com a possibilidade de ganhar, agora está tentando sair pela boca com a certeza de que fui uma das mais votadas. As pessoas à minha volta se afastam e um caminho se abre até a escadaria.

Não consigo decidir se estou mais feliz ou mais triste, afinal chamar a atenção faz parte do plano. Mas o preço disso pode ser alto.

Ando devagar, tentando não cair e não é por causa dos saltos ou do peso do vestido, mas do nervosismo de não saber quem foi a outra pessoa que escolheram.

Paro no primeiro patamar e me viro para a multidão que me encara.

— Você está perfeita esta noite, Emily — o apresentador diz, e sinto o rosto queimar de vergonha. — Fazem alguma ideia de quem foi a outra pessoa escolhida? Vamos lá, finjam surpresa — faz uma pausa longa aqui, causando-me um frio na barriga. O nervosismo é tanto, que as minhas pernas parecem que vão perde as forças em qualquer momento. — A outra pessoa mais votada essa noite foi a Vossa Alteza Real, o Príncipe Nathaniel Edward Regan.

Involuntariamente, meus olhos procuram o Nathaniel no meio da multidão à minha frente. Ele está parado entre o Matt e o Gabriel.

Apesar de todos os olhos se virarem para ele, Nathaniel não tem nenhuma reação.

Então, o apresentador continua:

— Vocês não sabem que a Vossa Alteza Real não participa do concurso do Dia do Amor?

Sinto um alívio tão grande ao ouvir essas palavras, que sorrio para o Nathaniel, provocando-o. Ele apenas me encara impassível.

— Eu sei que a vontade de ver um conto de fadas acontecendo é grande, mas, regras são regras. Por isso, vou anunciar a pessoa seguinte mais... — o apresentador para de falar quando Nathaniel faz um sinal para ele. Matt diz algo, fazendo-o sorrir. Ele passa a mão nos cabelos e começa a caminhar em direção à escadaria. — Bem, parece que as regras acabaram de ser mudadas — o apresentador se apressa a dizer, e o público aplaude.

Não acredito que o Nathaniel fez isso.

Um misto de sentimentos me invade.

Ele sobe a escadaria de forma elegante, com aquela postura confiante e sedutora, e no caminho acaba roubando suspiros e exclamações quando tira uma tulipa azul de um buquê que decora o corrimão.

Todos se calam enquanto as luzes diminuem e uma música começa a tocar no fundo.

Ele se posiciona na minha frente segurando a flor na altura do peito, enquanto a outra mão está atrás da costa e, então, entrega-me a flor com um sorriso desafiador.

— Quem diria, não é? — pergunta, como se ele não soubesse que isso iria acontecer.

Quando encosto a mão na dele para pegar a flor, ele a segura e me puxa com firmeza. Sinto o meu vestido bater nele, mas Nathaniel não se mexe nem um centímetro do lugar enquanto eu preciso da ajuda dele para manter o equilíbrio. Com os nossos corpos colados, ele levanta o meu rosto delicadamente com a mão livre, segurando o meu olhar no dele.

Nathaniel aproxima devagar o rosto dele do meu,enquanto sussurros se fazem ouvir e o meu coração bate tão rápido que tenhocerteza que ele está ouvindo. Sutilmente, ele consegue mudar um pouco anossa posição, quase se colocando entre a plateia e eu.

— Temos que dar o que eles querem — diz baixinho no meu ouvido antes de encostar os lábios no meu rosto, fazendo as pessoas acreditarem que ele está me dando um beijo demorado na boca. — Mas eu nunca quebro uma promessa.

https://youtu.be/FNEoPctNIUE

Nossos momentos secretos em um sala lotada
Eles não têm ideia sobre você e eu......
Todo esse silêncio e paciência
Apreensão e antecipação
Minhas mãos estão tremendo por resistirem à você
(Dress | Taylor Swift)
Do Nathaniel para a Emily!

E o Nathan vestido de Príncipe?

Ele tinha prometido que não a beijaria sem ela pedir, e o nosso Príncipe sempre cumpre o que promete!

Até amanhã!