— Sejam bem-vindos — a mulher fala, enquanto nos organizamos na frente dela, e vejo a curada que faltava e a mentora dela quase correndo pelo terraço para se juntarem a nós. — Vamos fazer uma apresentação rápida, para que todos se conheçam. Queria apenas dar alguns avisos antes.

Olho para o lado, quando ouço Jess rindo e vejo o Mentor dela fingindo um bocejo. Nossos olhos se encontram por um momento, e ele sorri e pisca para mim. Sorrio de volta no mesmo momento em que a mulher chama a atenção dele.

— Os holofotes estarão virados para vocês nos próximos meses, por isso, atenção com tudo o que dizem ou fazem — ela diz isso sem desviar os olhos do Mentor da Jess. — Na dúvida se algo pode ser errado ou até mesmo ilegal, perguntem ao Mentor ou Mentora de vocês, eles foram preparados para dar todas as respostas que vocês precisarem. Espero que todos consigam — ela fala baixinho a última frase, como se não acreditasse nisso depois do que acabou de ver.

— Pode deixar com a gente — ele diz, provocando a mulher que devolve olhar afiado para ele.

— Lembrem-se de que vocês não estão disputando nada, não há um vencedor no final desses doze meses. Por isso, não criem rivalidades, quanto mais se unirem, melhor. E, por fim, a Família Real já está a caminho para conhecer vocês, por isso, sejam rápidos agora. Podem começar a se apresentar, da esquerda para a direita.

Um dos Curados vai para a frente encorajado pela Mentora dele.

— Meu nome é Marco, tenho dezessete anos como todos vocês, mas, provavelmente sou o mais velho, uma vez que faço aniversário na próxima semana — ele faz uma pausa, esperando alguém contestar, mas ninguém diz nada. — Pedra da lua. — Marco sorri tímido mostrando o anel. — Não tenho mais nada para falar sobre mim, por isso, conheçam minha Mentora que é bem mais interessante, a Paty.

A garota de cabelos claros e olhos cor de mel em pé ao lado dele sorri e toma a palavra.

— Ele é tão tímido que chega a ser fofo. — Todos riem. Olho para Amanda que está com os olhos fixos na Mentora da Curada que chegou atrasada e tenta disfarçar sem graça quando vê que estou olhando para ela. — Além de tímido e divertido, como vocês estão vendo, o Marco é lindo. — Ele cora e abaixa a cabeça, mas dá uma risada quando alguém assovia.

— Parece que tem mais de uma míope aqui — comenta, olhando para Jess, mostrando que foi ela que assoviou.

— Voltando a falar do Marco, ele é meigo, adora fazer os outros se sentirem especiais e tem uma queda pelo cheiro do mar, algo que ainda não entendi. — Ela ri como se fosse a coisa mais engraçada do mundo, e acabamos rindo com ela. — Bem, como temos que ser breves, é isso. Bem-vindos!

Marco e Paty voltam para o lugar deles.

Jess se levanta do meu lado e vai para frente com o Mentor dela. Jess sorri e olha para todos rapidamente, confiante de sua beleza. O rapaz ao lado dela faz o mesmo.

E é impossível não reparar. James é muito bonito, mas o Mentor da Jess consegue ser muito mais do que ele.

— Acho que já me apresentei para todos vocês, mas vamos lá de novo. Jess, não aceito que me chamem de Jessica. Setor 2, anel de turquesa. Não vejo a hora de jogá-lo fora e colocar aqui o meu anel de diamante. — Todos riem, enquanto toco no meu anel de esmeralda falsa, que logo será substituído. — Parece que foi uma vida atrás que eu sonhava com isto, acho que vocês também devem sentir o mesmo. Mas é muito melhor do que imaginamos, não é? Estou tão empolgada. — Ela dá um gritinho parecendo uma criança quando fala isso, apesar de ser uma mulher incrivelmente linda e sensual. — Eu poderia falar a noite toda, mas já estão fazendo sinal para eu parar. Esse aqui é meu Mentor, acho que a gente vai se divertir muito juntos. — Jess coloca a mão na boca como se fosse contar um segredo. — Ele não presta, no bom sentido, claro.

— Igual a você — o Mentor dela diz, piscando para ela. — Meu nome é Kyle — Jess assovia, e Kyle faz uma expressão convencida. — Espero que a vida chata de vocês tenha terminado. E quando quiserem se divertir aqui na Matriz, é só falar comigo. — A mulher está fazendo sinal para ele parar. — Mas a diversão acabou agora. Bem-vindos!

A seguir, a garota para quem Amanda estava olhando há pouco começa a ir para a frente, mas não a Curada.

— Vamos, Nina! — ela pede.

Alguns segundos depois, a garota ao lado dela a acompanha. Apesar de ter dezessete anos, Nina parece muito mais nova.

Talvez seja o vestido simples e a falta de maquiagem. Além disso, tem uma tristeza no rosto dela que faz meu coração se apertar.

Parece ser a confirmação de que a situação do Setor 3, de onde ela veio, não está fácil.

— Se eu pudesse, daria um pouco de falta de vergonha na cara para você — Jess diz.

Todos riem, até um meio sorriso se forma no rosto da garota.

— Essa é Nina. Ela parece ser irmã do nosso amigo Marco. — Nina sorri um pouco mais, e as maçãs do rosto dela ficam vermelhas. — Anel de Ágata. Ela é um pouquinho tímida, como dá para ver, mas é tão doce que é impossível não se apaixonar. Diz oi, Nina.

— Oi — Nina diz, encolhendo-se nela própria e corando mais ainda.

— É isso. Meu nome é Louise. Prazer! — A Mentora da Nina sorri para ela, e depois olha e sorri para Amanda, que abaixa a cabeça sem jeito. Ela é linda. Os cachos pretos e bem definidos emolduram um rosto delicado, que contrasta com o olhar sensual. — Setor 4, podem vir.

O rapaz e sua Mentora, Adam e Bree, não poderiam ser mais diferentes fisicamente nem parecerem mais conectados um com o outro. Eles são divertidos juntos.

Amanda e sua Mentora se apresentam a seguir.

Mary, Setor 6, e seu Mentor, Max, quase têm que ser expulsos por não pararem de falar. E queria que não parassem, a próxima sou eu.

Meu coração começa a acelerar de forma descontrolada. Respiro fundo enquanto caminho para a frente com James, decidida a falar o mínimo possível. Não quero correr o risco de dizer nada errado.

— Emily, esmeralda, Setor 7. Este é meu Mentor, James. — Ele acena e sorri. — Ele gosta de falar mais do que eu — concluo sem graça.

— Talvez até goste de falar mais do que Adam e Bree juntos. — Os dois riem. — Já que não falou sobre ela, vou fazer isso. A Emily — ele parece pensativo por um momento —, é um mistério. Ela é diferente, não apenas por causa desse cabelo vermelho, mas do pouco que a conheço, já percebi o quanto ela é interessante.

Devo estar da cor do vestido de Jess.

— Obrigada, James — digo.

— Só falei o que acho. — A voz e o olhar dele em mim soam sinceros. — Espero que todos estejam se sentindo bem-vindos e que a realidade supere tudo o que vocês tiverem imaginado.

Na volta para o meu lugar, quase me desequilibro no salto alto, mas, felizmente, James me ajuda a me manter em pé.

Julia se levanta e não olha para o Mentor, que fica do lado dela de forma desconfortável. Ela fala sobre ela, sobre o que achou da Matriz e sobre estar ansiosa para conhecer a Família Real.

— Este é Paul — ela diz voltando para o lugar, sem dar oportunidade para o rapaz falar alguma coisa, o que faz um silêncio constrangedor pairar no ar.

Faltam só mais três Curados se apresentarem.

No fim, dá para notar que todos os Mentores parecem muito divertidos. Claro que eles são escolhidos a dedo e passam por alguns treinamentos para conseguirem lidar conosco e com a vida de celebridade, pois é o que eles se tornam também.

Depois de todos se apresentarem a mulher loira, com um ar ainda mais entediado estampado no rosto dela, voltar a surgir na nossa frente.

— Mentores, tragam os Curados para o salão cerimonial. Vocês já sabem o procedimento, espero que tenham instruído os curados de vocês — ela diz enquanto andamos.

No salão rodeado de janelas infinitas com vista para a Matriz, eles nos organizam: do lado esquerdo o Curado, do lado direito o Mentor.

Depois de alguns minutos parada, sinto meus pés doerem por causa do esforço para me manter em cima dos saltos, e troco o peso da perna de um lado para o outro com frequência.

Então, a mulher que nunca chegou a se apresentar anuncia.

— Sua Majestade, o Rei Anton Gregory Regan e Sua Majestade, a Rainha Regina Eleanor Regan.

Mesmo de longe, consigo ouvir o suspiro de decepção de Jess.

Afinal, o Príncipe não foi anunciado.

Ele não veio.

Mais alguns minutos em silêncio, então o Rei e a Rainha aparecerem na porta.

Eles têm uma beleza distinta que parece ser reservada apenas para a realeza. Talvez seja a postura e o olhar altivos, que os fazem parecer superiores. Ou talvez seja o traje real.

Não consigo tirar os olhos da Rainha.

Os diamantes da tiara dela combinam com a elegância e o tom de vermelho do vestido, delicadamente bordado com fios prateados.

Ela se move de forma graciosa, com uma expressão afável, contrastando com o porte arrogante e autoritário do homem ao lado dela.

Por trás deles, surgem vários homens de terno preto, provavelmente da Escolta Real, os seguranças do Rei e da Rainha.

Fomos instruídos a dizer apenas o nome e o Setor de onde viemos, e a responder qualquer pergunta que nos forem feitas.

Além disso, os homens precisam curvar a cabeça, mas as mulheres são obrigadas a fazer uma reverência tradicional, ou seja, colocar a perna direita atrás da esquerda, dobrar os joelhos de forma suave e inclinar levemente a cabeça.

— Marco, Setor 1. — Ouço o primeiro da fila dizer.

— Bem-vindo, Marco. Tenha uma ótima estadia.

E sem esperar que Marco diga alguma coisa, o Rei passa para a curada seguinte.

— Jessica, Setor 2 — ela diz, com uma empolgação gritante em um ambiente sério demais. — Mas podem me chamar de Jess.

— Bem-vinda, Jessica — o Rei diz, ignorando o pedido dela. — Espero que você esteja se adaptando bem à Matriz.

— Eu estou — ela responde, e noto o Mentor dela olhá-la preocupado. — Eu estava tão ansiosa para conhecer vocês. — Jess dá dois passos à frente, o suficiente para estar perto demais da Rainha. E, como se não já tivesse fugindo totalmente do protocolo, Jess pega na mão da Rainha. Dois homens da Escolta Real rapidamente se aproximam, mas a Rainha faz um gesto com a mão livre, fazendo-os parar. — Agora só falta o Príncipe Nathaniel.

— Vocês vão encontrá-lo em breve — a Rainha diz com a voz educada, enquanto o Rei não parece nada contente com a abordagem da Jess. — Seja bem-vinda!

Jess faz uma reverência exagerada e volta para o lugar dela.

Em poucos minutos eles estão à minha frente.

— Emily, Setor 7 — digo, fazendo a reverência e tentando ao mesmo tempo manter minha voz firme, apesar do nervosismo.

— Espero que você esteja aproveitando o calor, Emily — o Rei diz. Ele sabe o frio que faz no meu Setor. Ele sabe e mesmo assim recebemos no hospital a ordem de reduzir o consumo de energia e morrermos de frio. Ele sabe e não se importa. — Seja bem-vinda! — E, sem esperar a minha resposta, como fez com os outros todos, passa para o James.

Meu estômago embrulha e tenho medo de ter feito qualquer expressão de aversão enquanto ele falava comigo.

— Vossa Majestade — James o cumprimenta.

— Espero que esteja satisfeito com esta posição.

— Absolutamente, Senhor — meu Mentor responde, e o Rei passa para o Curado seguinte.

Sei que é um cargo especial e bastante concorrido.

Depois de um ano sendo Mentores, eles conseguem postos de trabalhos importantes ou continuam sendo celebridades, tornam-se influenciadores e mantém este nível de vida.

Quando todos se apresentam, o Rei e a Rainha se posicionam na nossa frente.

— Vocês receberam a maior benção da Matriz — o Rei começa a falar. — E o que esperamos é que representem os Setores da melhor forma. Sejam o exemplo e a esperança que Gaia precisa. Nós nos veremos muitas outras vezes este ano, por isso, vou deixar discursos mais longos para outras ocasiões.

É notável que tudo o que ele quer é se livrar da gente o mais rápido possível. E não posso reclamar. Tudo o que eu mais quero é não estar na presença desagradável da pessoa culpada por perpetuar a miséria fora da Matriz.

— Vocês também vão conhecer o Príncipe Nathaniel na Celebração do Anel — a Rainha avisa, inclinando um pouco a cabeça o que faz o cabelo castanho ondulado, igual ao do filho dela, balançar como um manto brilhante. — Ele não pode comparecer hoje, mas pediu para dar as boas-vindas a vocês em nome dele. E aproveito para dizer que estou feliz por recebê-los na Matriz. Espero que sejam meses de descobertas agradáveis. Bem-vindos!

https://youtu.be/5yP9olT_TdM

Para o rei, eu me curvarei
Pelo menos por enquanto
Qualquer dia desses
Eu vou tomar a coroa
(A Little Wicked | Valerie Broussard)

E o Kyle Mentor? Eu amei vocês já suspeitando disso no outro capítulo! E o que foi que aconteceu ali? Um sorriso e uma piscadinha para a Emily?

Quem sentiu vergonha alheia da Jess levanta a mão!!! Emocionada, querendo agradar a "sogrinha"!

Nossa Nina também chegou! E a Louise...

Já separaram a roupa para amanhã? Finalmente, nosso Príncipe vai dar as caras por aqui.

Até!