No horário combinado, James aparece e seguimos para o Terraço, onde alguns Curados e Mentores já estão.

Depois de cumprimentar todos, ele me apresenta.

— Emily — uma das Curadas me chama —, fica com a gente!

— Vá em frente — James diz —, é ótimo vocês se enturmarem.

Ele fica conversando com outro Mentor, enquanto caminho até o grupo onde a garota que me chamou está. Olho para o anel de turquesa, o que me diz que ela é do Setor 2.

— Meu nome é Jessica, mas pode me chamar de Jess — ela fala de forma expressiva, o que faz com que a beleza dela se sobressaia. O cabelo extremamente liso e preto realça seus olhos castanhos.

O vírus que eliminaram do sangue dela foi o da meningite. Quando ataca, ele é um dos mais difíceis de curar. Por isso, a taxa de mortalidade no Setor de Jess é uma das mais elevadas.

— Eu sou a Amanda — outra garota diz, com um sorriso tão doce quanto sua voz. Sorrio de volta. Ela parece tímida e meio perdida, como eu, mas feliz.

Não consigo evitar de olhar para os anéis, o dela é de ágata, Setor 5. O que o vírus do Setor dela provoca é asma. Deve ser muito angustiante morar em um lugar onde qualquer pessoa pode de repente ter uma crise respiratória.

— Eu sou o Logan — o único rapaz do grupo diz, acenando para mim em cumprimento.

O anel dele é ametista, mas, como a pedra é escura, é difícil ter certeza. Se eu não estiver enganada, ele veio do Setor 11, também assolado por uma doença respiratória.

— Julia — a menina loira se apresenta sem interesse para mim. Ela tem um ar de arrogância que me faz querer manter a distância.

Pedra de obsidiana. Setor 8. Hipertensão.

Há ainda outros Curados separados conversando entre si, e pelas minhas contas ainda faltam dois chegarem.

— Empolgada para conhecer o Rei e a Rainha? — Jess pergunta, tentando puxar conversa assim que ficamos todos calados. — E o Príncipe Nathaniel? — ela fala o nome dele com um sorriso que se reflete nos olhos.

— Acho que sim — respondo, sem demonstrar muito interesse.

— Estou tão nervosa. Será que ele vai olhar para mim? — pergunta, girando em seu vestido vermelho assimétrico e um decote extravagante.

— Quem? — Amanda pergunta.

— O Príncipe, claro! — Jess responde como se fosse óbvio.

— Meus consultores disseram que ele tem estado muito ocupado e, provavelmente, não vai aparecer hoje — Julia diz, encarando Jess de uma forma desafiadora.

Mal nos conhecemos, mas já noto que há uma tensão no ar gerada pelo Príncipe Nathaniel. E eu me pergunto se elas realmente acreditam que ele se daria ao trabalho de olhar para elas.

— Você também tem uma obsessão pelo Príncipe? — Amanda pergunta baixinho quando se muda para o meu lado e um aroma suave de amêndoa me envolve. Deve ser o que escolheram para ela.

Mas apesar de não estar empolgada, pensar no Nathaniel e nos pais dele me deixa nervosa. Noto isso quando começo a rodar o anel que o meu pai me deu até ele cair ao chão.

— Não — digo, abaixando-me para pegar o anel. — Você tem?

Amanda sorri.

— Também não — responde, com uma expressão de quem não está nem um pouco interessada no único herdeiro do Rei.

Até certo ponto, entendo a empolgação das outras duas.

Afinal, um fato sobre o Príncipe Nathaniel é que ele é muito bonito. Mas acho que todas as qualidades dele terminam exatamente na beleza que herdou dos pais.

Ele vai ser o primeiro Rei com preparação militar.

Depois de prestar serviço militar nos Setores, ele se tornou Comandante da Guarda Real de Gaia. Em pouco tempo, Nathaniel conseguiu diminuir o número de revoltas que ocorriam com alguma frequência.

Nos primeiros meses em que ele esteve no comando, treze pessoas foram executadas em praça pública, nove do Setor 3 e quatro do Setor 2.

Nenhum Príncipe antes fez isso.

Foram os meses com mais execuções nos últimos anos, e isso parece ter surtido efeito.

Lembro-me apenas de mais uma execução nos últimos doze meses, o que, pelo que sei, é um recorde.

Ou seja, as pessoas já aprenderam a temer o futuro Rei de Gaia.

No entanto, as coisas começaram a mudar nas últimas semanas. Algumas revoltas voltaram a acontecer, provavelmente do Setor 3, não tenho certeza.

Por isso, como Comandante da Guarda Real e Príncipe, Nathaniel deve ver esse jantar com Setorianos como um evento totalmente dispensável.

— Sempre acreditei que eu seria uma Curada — Jess começa, tirando-me dos meus pensamentos. — E, neste momento, minha família toda deve estar contando que eu me torne a próxima Rainha de Gaia.

Jess acena como a Rainha costuma fazer, e vejo Julia revirar os olhos para ela. Amanda dá uma risadinha discreta ao meu lado, e vejo James encarando Jess antes de os olhos dele encontrarem os meus e se desviarem rápido.

Julia se levanta parecendo irritada e se junta a outras duas meninas que estão conversando na beira da piscina.

Pelos vistos ela também tem alguma esperança de usar a coroa.

Não demora muito para James se aproximar e dizer que falta pouco para a apresentação formal. Continuamos conversando até uma mulher loira, com um terno bastante formal e saltos muito altos, chega.

https://youtu.be/UKp2CrfmVfw

Sinto muito se pareço desinteressada
Ou se eu não estou ouvindo, ou se estou indiferente
Sinceramente, não tenho nada para fazer aqui
(Here | Alessia Cara)

Jess sendo Jess!

A Amanda é a Mandy da outra versão.

E esse Príncipe Cruel???

Até amanhã!