@amarANNEth's note:

Thank you reynangpaperworld sa pag-critique mo sa story ko. Na-lift mo yung mood ko. I was really happy when I read your critique. 💕

-----

MABILIS na nakarating si Storm sa bahay ni Xianne. Napansin niya na sarado ang ilaw sa loob maliban sa isang kwarto.

'Yon siguro ang kwarto ni Xianne.

Pinindot niya ang doorbell pero walang bumaba. Marahil ay natutulog na ang mga tao sa bahay. But he can't manage to leave without checking up on Xianne.

Naisip niya nang sumigaw pero baka makaistorbo naman siya sa mga kapitbahay nito.

There's no other choice, then.

Walang pag-aalinlangan na inakyat ni Storm ang 'di kataasang gate. Pagkapasok niya ay sinunod naman niyang akyatin ang second floor nang mapansing naka-lock ang main door.

Nagmukha siyang akyat-bahay!

If his friends see him, they would surely make fun of him. Never in his life he thought of doing this. Pero dahil sa pag-aalala ay nagawa niya.

This isn't normal anymore! Bukas na bukas din ay magpapa-doktor na ako! Fuck!

Buti na lang ay hindi naka-lock ang malaking sliding window ng kwarto na may bukas na ilaw kaya madali siyang nakapasok.

Nagtaka siya ng makita na walang tao doon. But the bed looked like someone laid on it.

Baka si Xianne. But where is she?

Pinalibot niya ang tingin sa buong kwarto at napansin na nakaawang ang malaking aparador sa tabi.

Due to his curiosity, nilapitan niya ito. Mahina niyang binuksan ang pinto ng aparador. He stilled when he saw Xianne sitting inside while her eyes are closed.

Is she sleeping in here?

Umuklo siya para magkapantay sila. Doon niya napansin ang tuyong luha sa mukha nito. It seems that she cried herself to sleep.

Is this because of her nightmare?

"Xianne..." He whispered.

Unti-unting bumukas ang mga mata ng dalaga at halata ang gulat nang makita siya nito.

"Storm?" Di makapaniwalang saad nito. "A-anong g-ginagawa mo dito?"

He softened when he noticed her red and swollen eyes.

"What happened?" Sa halip ay tanong niya.

"Nightmare... No..." She shook her head. "More like a memory - a bad one.

He caressed her hair and removed some strands on her face. "You can tell me. I'll listen."

It took her a couple of seconds before she can manage to utter a word. Tiningnan siya ng matiim ni Xianne bago nagsalita.

"A-ang tatay ko, s-sinasaktan niya ako at ang mama ko." Nakikita niya sa mga mata nito ang takot. "Paulit-ulit niya kaming binubugbog hanggang sa.... hindi na kami makagalaw. A-akala ko, mamamatay na kami."

The last sentence was almost a whisper. But he clearly heard it.

Kumuyom ang kamao niya. He was shaking in anger. Fury is visible on his sharp eyes.

He is livid!

Bakit ba kayang saktan ng ibang mga ama ang mga anak nila?!

"T-tapos... t-tapos napakaraming dugo..." Halos hindi na makahinga si Xianne sa sobrang paghagulgol.

That made his lividness sway.

"Shh..." He hugged her. "Tama na. I'm here. I'll protect you." Pag-aalo niya dito.

Ramdam niya ang panginginig ni Xianne. Napabuntong-hininga siya.

He carried Xianne while they are still hugging. Hindi na nagawa pang mag-reklamo ni Xianne siguro ay wala na itong lakas dahil sa pag-iyak.

Binuhat niya ito hanggang sa makarating sila sa kama. Dahan-dahan niya itong binaba. Akmang maghihiwalay na sila mula sa pagkakayakap nang may mapagtanto siya.

He stilled when he realized how close their face was. His gaze crept towards her soft lips.

His lips was so near hers!

Para bang may magnet ang mga labi nito dahilan para unti-unti siyang mapalapit dito.

His mind is already blank and he just wants to do one thing - and that is to kiss her.

And he did!

*****

Xianne froze when Storm's lips touched hers.

Nagtaka siya sa sarili kung bakit hindi niya magawang itulak ang binata.

Parang may kumikiliti sa tiyan niya at ang bilis ng tibok ng puso niya!

Fudge! Ano ba tong ginagawa ko?!

Para siyang napaso na napahiwalay sa labi ni Storm.

Realization dawned at them. Malalaki ang mga mata niyang napatingin kay Storm who is also frozen on his spot while looking at her.

There was a long awkward silence before Storm's baritone voice filled the room.

"Fuck!" He cussed. "I...I... That was... Sorry! Shit!"

Dali-dali itong lumabas ng kwarto niya. Napatitig siya sa nakabukas na pintuan na dinaanan ni Storm.

She felt her cheeks heat up. Her throat was dry and her heart is beating rapidly.

Napahawak siya sa dibdib at paulit-ulit na huminga ng malalim.

Kalma, self. Kalma. - Fudge! Pa'no ako kakalma?! That was my first kiss!

Umalis siya sa pagkakaupo sa kama niya at tumungo ng banyo. Naghilamos siya ng malamig na tubig, nagbabaka-sakaling mababawasan noon ang pag-init ng mukha niya. Thankfully, it worked.

She stared at herself in the mirror. Wala sa sariling napahawak siya sa mga labi at naalala ang halik kanina.

Shocks! Tama na, Xi!

Balak niyang uminom ng malamig na malamig na tubig kaya naman mabilis siyang naglakad palabas ng kwarto patungo sa kusina.

Natigilan siya nang makita na nasa loob ng kusina si Storm. Umiinom ito ng tubig dahilan para mapatitig siya sa labi nito patungo sa leeg.

He looks so sexy while drinking water!

Nabaling ang tingin ng binata sa kanya nang mapansin ang presensya niya.

Her face instantly heat up. Kaya naman iniwas niya ang tingin mula rito.

"A-anong ginagawa mo rito? Akala ko umalis ka na?" Aniya habang hindi pa rin nakatingin kay Storm.

"I noticed your friends aren't home." He calmly said.

Mabilis niyang nilingon ang lalaki at di makapaniwalang napatitig dito.

Why is he calm?

Hindi ba siya affected sa nangyari kanina? Wala lang ba yun sa kanya?

Fudge! It was her first kiss for pete's sake! And it seems that he doesn't care.

Huminga siya ng malalim at pinakalma ang sarili. Kung walang epekto dito ang halik kanina, edi dapat wala din itong epekto sa kaniya.

She tsked. An evil plan popped on her mind.

Naalala niya ang tinuro sa kanya ni Lois tungkol sa flirting 101. Akala niya ay di niya yon magagamit. Pero mukhang pwede yun mai-apply ngayon. Lihim siyang napangiti.

Ano to? Ako lang dapat ang nao-awkward? Di pwede yan! Dapat parehas kami.

"'Di sila makakauwi ngayon." Sagot niya at naglakad palapit kay Storm habang titig na titig sa mga mata nito.

She noticed that he stilled.

Phase 1. Complete.

"Kaya naman," pagpapatuloy ni Xianne na may nakakaakit na ngiti sa mga labi. "- tayong dalawa lang ang naririto sa bahay."

He gulped as she walks closer and closer to him.

Phase 2. Complete.

"Si Faith, nasa isang resort dahil kukuha daw ng inspirasyon. Si Lois naman," Narinig niyang nahigit ng binata ang sariling hininga nang tumigil siya sa harapan nito at nagmistulang yayakapin niya si Storm pero ang totoo ay bubuksan niya lang ang ref. "- may inaalagaan daw na asungot."

She looked up at him and smirked inwardly. Nakatingin ito ng matiim sa kanya at halatang hindi ito humihinga.

Phase 3. Complete.

"Excuse me..." Nakangiting sabi niya kay Storm na bumalik naman sa huwisyo. "Pwedeng tumabi ka?"

Na-realize nito ang dahilan kung bakit siya lumapit kaya agad-agad naman itong tumabi at napakamot sa sariling batok. Pansin niya din ang pagpula ng pisngi at tenga nito.

Plan, success!

Kinuha niya ang isang pitsel sa loob ng ref at nagsalin sa isang baso na ngiting-ngiti. Dinala niya ito sa sala kapagkuwan ay umupo sa couch. Sumunod naman si Storm. Feel na feel at home pa ito. Nahiga ito sa mahabang sofa at ipinatong ang braso sa ibabaw ng mga mata na parang matutulog.

"Di ka pa uuwi?" Tanong niya dito saka uminom ng tubig.

Storm answered while still in that position. "Bukas na ako uuwi. Wag kang mag-alala, dito lang ako sa sofa."

"Bakit?" Nagtataka siya kung bakit wala pa itong balak umuwi. "Kaya ko naman ang sarili ko. Ok na ako."

"Ako ang hindi ok," ani nito.

Kahit naguguluhan ay pinabayaan niya na lang ang binata. Wala naman na siyang magagawa kung anong gustong gawin nito. Might as well let him be.

"Sige. Good night." Paalam niya dito at akmang papanhik na sa kwarto.

"Wait." Pigil sa kanya ni Storm na kaagad bumangon mula sa pagkakahiga. "Wait here."

Mabilis itong lumabas ng bahay. After a few minutes, bumalik din ito at may dala ng.... laruan?

Xianne looked at him confusedly.

Inilahad ni Storm ang hawak na laruan sa harapan niya dahilan para mapatitig siya rito.

"Ano to?" Naguguluhang tanong ni Xianne pagkaabot niya nito.

"That's Lyka, the lovely doll." Ani Storm.

Pinagmasdan ito ni Xianne. Ang laruan na binigay ni Storm ay isang female toy action figure. It's about the same size of her arms. Nakasuot ito ng kulay pink na damit at pedal shorts. Mukha itong batang babae na may magandang mga ngiti.

"- It's my most favorite toy and the most important one. She's the reason why I built my company in the first place. Siya ang dahilan kung bakit nakilala ang kumpanya ko sa buong mundo. And most of all, she gave me solace." Nakangiting saad ni Storm.

May kakaibang kislap sa mga mata ng binata habang nagku-kwento. It made Xianne puzzledly look at him.

"Kung ganon, bakit mo to binibigay sakin?"

He stared at her intently. "I want her to give you solace just like what she gave to me when I needed one. Let her be your fear absorber when I'm not around." The way he look at Xianne - there's something in it... "- And let yourself depend on me more."

Is that... Love?