Andrew observava atentamente o palco enquanto o episódio do reality estava prestes a alcançar seu ápice. Ele sabia que, como apresentador, precisava manter a postura de neutralidade, mas não podia deixar de notar como a competição estava cada vez mais acirrada. As candidatas estavam visivelmente nervosas, tentando dar o melhor de si, mas uma parte dele, inexplicavelmente, estava mais focada em uma delas.

Isla Frost.

Ela era diferente das outras. Algo na maneira como ela se mantinha à distância, como se fosse imune à pressão do jogo, fazia com que Andrew a observasse com uma curiosidade crescente. Ao contrário das outras concorrentes, que se entregavam mais facilmente ao drama e à competitividade, Isla parecia ser uma enigma, alguém que ele não conseguia entender, mas que, ao mesmo tempo, o atraía cada vez mais. Ela tinha um poder silencioso sobre ele, como se sua presença fosse envolta em uma aura de mistério.

O episódio chegava ao seu final, e o momento de revelar o vencedor se aproximava. Andrew sentiu uma tensão no ar enquanto o apresentador anunciava que o resultado final estava quase pronto. Ele observou cada uma das candidatas, tentando notar algo diferente em sua postura, em seus gestos, mas a verdade era que, naquele momento, seus olhos estavam fixos em Isla.

Quando o apresentador anunciou o nome de Isla Frost como a vencedora da noite, a plateia explodiu em aplausos, e Andrew sentiu uma leve admiração. Ele sabia que ela havia merecido, mas havia algo mais em seu gesto. Ela não parecia surpresa ou radiante de alegria como as outras. Isla parecia calma, quase contida, como se já soubesse que venceria.

Ele sorriu ao vê-la se aproximando. Era impossível não perceber o modo como ela se destacava entre as outras competidoras. A graça com que ela subia ao palco e a suavidade com que aceitou o prêmio parecia natural. Isla não era uma mulher que se entregava a emoções à toa, mas Andrew sentia que ela estava guardando algo muito maior por trás daquela fachada de calma.

— Parabéns, Isla — disse ele, ao estender a mão para cumprimentá-la.

Ela o olhou com um sorriso suave, seus olhos brilhando, mas com uma intensidade que ele não conseguia ignorar. "Ela é diferente", pensou ele. "Diferente de todas as outras."

— Obrrrigada... Andrew. — Sua voz era suave, mas firme, e ele sentiu como se aquelas palavras carregassem um peso maior do que ela deixava transparecer.

O prêmio para Isla, como era de praxe, era um encontro especial com Andrew, algo privado onde ela poderia, finalmente, relaxar sem as câmeras e sem a competição. O contrato era claro, mas Andrew estava ciente de que, para Isla, aquele momento significava mais do que um simples prêmio. Havia uma serenidade em sua postura, algo que ele não via nas outras candidatas. Talvez fosse essa sensação de mistério que o atraía mais. Ou talvez fosse apenas a sensação de que ela era, de alguma forma, inalcançável.

A plateia continuou aplaudindo enquanto Isla era conduzida para os bastidores. Andrew observou por um momento e depois a seguiu, sabendo que precisaria dar a ela algum espaço, mas também curioso para ver como ela se comportaria longe dos holofotes.

Nos bastidores, Isla estava com Rafael, o responsável por toda a maquiagem e figurino das candidatas. Andrew chegou a notar como a relação deles parecia um pouco mais informal do que a de outras participantes com seus assistentes. Ele sabia que Rafael fazia um excelente trabalho, mas a forma como ele se dedicava a Isla parecia ir além da simples preocupação profissional.

— Tudo pronto, Isla? — Andrew perguntou, aproximando-se dela com um sorriso. Ela estava mais uma vez impecável, com o figurino e a maquiagem que a faziam brilhar de maneira quase sobrenatural.

Ela sorriu suavemente para ele.

— Sim, Andrew.

Andrew sentiu uma pontada de curiosidade. Ela estava tão calma, tão em controle de si mesma, que parecia quase desinteressada. E, no entanto, a atração que ele sentia por ela continuava a crescer.

— Isso vai ser divertido — disse ele, mais para si mesmo do que para ela, enquanto ela se preparava para o jantar.

O encontro era, sem dúvida, uma chance de se aproximar mais, mas havia algo nele que queria entender. Quem era Isla, realmente? E o que ela escondia atrás daquela máscara de perfeição?

Enquanto ambos se dirigiam para a saída do estúdio, a sensação de mistério que envolvia Isla se tornava ainda mais palpável. Andrew ainda não sabia o que sentia exatamente, mas estava certo de que aquele jantar – aquele momento especial com ela – poderia ser mais revelador do que ele imaginava.