Na manhã seguinte, Laura foi despertada pelo toque insistente de uma assistente da produção. Com o coração ainda pesado pela conversa da noite anterior, ela recebeu a notícia que não sabia se considerava boa ou ruim: Isla Frost fora a mais votada pelo público para ter o primeiro encontro com Andrew no episódio desta noite, eles iriam gravar a beira mar um encontro romântico entre os dois.

Sentada em frente ao espelho, enquanto a maquiadora finalizava seu trabalho, Laura não conseguia afastar a tensão que a dominava. Fingir ser Isla em um ambiente controlado, com outros candidatos ao redor, era uma coisa. Mas um encontro a sós com Andrew? Isso parecia um teste impossível. 

Quando chegou ao restaurante à beira-mar, o cenário parecia saído de um filme. Uma mesa delicadamente decorada, com velas e flores brancas, estava posicionada próxima à praia. Andrew já estava lá, em pé, observando as ondas. O vento suave balançava os cabelos dele, e por um momento, Laura quase esqueceu da farsa. 

Ao ouvir seus passos, ele se virou. O olhar firme e analítico estava lá, mas havia algo diferente – uma suavidade que a pegou de surpresa. 

— Isla. — Ele sorriu levemente, estendendo a mão para ajudá-la a se aproximar. 

Laura forçou um sorriso e, com um leve sotaque, respondeu: 
— Andrew... Lugar aqui... muito bonito. 

Ele indicou a cadeira para que ela se sentasse e, enquanto ambos ocupavam seus lugares, os garçons começaram a servir o jantar. 

— Então, Isla... — Andrew começou, inclinando-se ligeiramente para frente. — Me diga, como alguém como você acabou nesse programa? Parece... fora do comum para alguém tão, digamos, reservado. 

Laura sabia que essa pergunta viria, mas mesmo assim sentiu o coração acelerar. Respirando fundo, ela respondeu lentamente, escolhendo as palavras: 
— Eu... querer... como se diz? Aventura. Vida muito... como é... comum? 

Andrew arqueou a sobrancelha, intrigado. 
— Comum? Você é uma influencer internacional. Isso não parece nada comum para mim. 

Laura riu suavemente, tentando aliviar a tensão. 
— Comum... na alma, entende? Preciso de coisas novas... para crescer. 

Ele pareceu considerar a resposta, assentindo lentamente. 
— Isso faz sentido. Às vezes, eu também sinto que preciso sair da rotina, embora... — Ele fez uma pausa, como se não soubesse se deveria continuar. — Isso não seja algo que eu faça com frequência. 

Laura percebeu a vulnerabilidade na declaração e, por um momento, sentiu pena dele. Talvez Andrew Annenberg não fosse tão seguro e invulnerável quanto aparentava. 

Conforme o jantar avançava, Andrew parecia relaxar mais. Ele contou sobre viagens que fizera e momentos que marcaram sua carreira, algo que Laura achou surpreendente. Ele não era tão distante quanto parecia, e a maneira como ouvia suas respostas, mesmo com o português hesitante, a fazia sentir algo que ela não deveria. 

Quando terminaram de comer, Andrew sugeriu uma caminhada pela praia. Laura hesitou, mas aceitou. Os dois andaram lado a lado, enquanto o som das ondas preenchia os momentos de silêncio. 

— Você... parece... mais caloroso hoje. — Laura disse, com um sorriso leve, enquanto olhava para ele. 

Andrew riu baixo, enfiando as mãos nos bolsos. 
— Caloroso? Essa é nova. Acho que as pessoas geralmente me chamam de... frio, ou distante. 

Laura balançou a cabeça, fingindo refletir. 
— Talvez... você não ser... só isso. Talvez... você esconder... outra coisa. 

Andrew parou de andar e olhou para ela. Havia algo em seus olhos, algo que Laura não conseguia decifrar. 
— Talvez você esteja certa. Mas você também é boa em esconder coisas, não é? 

A pergunta fez Laura congelar por um instante. Seu coração disparou, mas ela conseguiu se recompor rapidamente, dando um sorriso nervoso. 
— Eu? Esconder? Não... Só sou... complicada. 

Andrew sorriu, mas não disse mais nada. Eles continuaram andando, e o silêncio que os envolvia parecia confortável e, ao mesmo tempo, cheio de tensão. 

Quando finalmente voltaram para o restaurante, Andrew se virou para ela, ainda com aquele olhar que parecia atravessá-la. 
— Gostei dessa noite, Isla. Você é... intrigante. 

Laura sorriu, mas por dentro sentia o peso da culpa. Ele estava começando a gostar de Isla Frost – a mulher que ela criara. E quanto mais ele se abria, mais difícil se tornava para ela lembrar que tudo aquilo era uma mentira. 

Enquanto ele se afastava, Laura sentiu o frio da noite se misturar com o calor confuso que crescia dentro dela. Andrew estava mudando, e ela também. Mas até onde ela conseguiria levar aquela farsa antes que tudo desmoronasse?