Nó cứ mãi suy nghĩ miên man mà chân đã bước về nhà từ lúc nào không hay. Và rồi nó gõ cửa. "Ron hả? Anh biết cách vào nhà mà!" Nó nghe tiếng cô hét vọng ra.

Ron cười toe tóet. Nó kiểm tra để chắc chắn rằng chẳng ai trong hành lang thấy nó cả rồi mới rút đũa phép ra. "Alohomora," Ron thì thầm.

Nó bước vào nhà và chợt đứng khựng lại khi thấy phòng khách gần như trống không. Chính xác hơn là thiếu vắng đi những gì thuộc về cô.
"Hermione?"

Cô bước ra từ cái thư viện mini trong nhà, cười mệt mỏi. "Anh đến đúng lúc quá." Cô nhướn mày trái lên khi thấy bó hoa nó đang cầm trên tay.

"Tặng em này." Nó chìa hoa ra cho cô.

Hermione nhận lấy và mỉm cười cảm kích. "Harry nói cho anh biết à?" Cô trêu.

"Oy!"

Cô cười dịu dàng, nâng đóa hoa lên mặt như định ngửi, nhưng thật ra lại để những cánh hoa cạ cạ vào má mình, và cô nở một nụ cười thanh thản.

"Hồi em còn nhỏ, má thường hay trồng hoa lan trắng trong nhà lắm. Má nói nó là biểu tượng của tình yêu, sự lộng lẫy và sắc đẹp. Má muốn khắp nhà phải luôn luôn có đầy hoa." Khóe miệng cô hơi nhếch lên, tinh nghịch. "và cả con nít nữa."

Ron sặc. "Í ẹ, Hermione, mấy cái hình ảnh ba má quan hệ chẳng tốt lành gì cho đầu óc con cái đâu."

Hermione trợn mắt, đánh một cái đau thấu trời vào tay nó.

"Khiếp, Ron. Ý em là ba má muốn có nhiều con. Chỉ tại em nói không rõ thôi. Sao đầu óc anh đen quá vậy!" Cô đảo mắt, bước tới cái ghế sofa và nhẹ nhàng đặt bó hoa lên bàn.

Ron xoa xoa tay nó và cười. "Nhưng hồi đó em thích vậy mà." Nó trề môi, xiên xỏ.

Hermione cố nghiêm mặt nhìn nó, nhưng cuối cùng cô vẫn không nhịn được cười. Bingo, đúng cái nó muốn rồi. Kể từ khi má cô ấy chết, nó vẫn cứ nghĩ số lần Hermione cười chỉ có thể đếm được trên đầu ngón tay. Rồi cô chỉ ngón trỏ vào mặt nó, cảnh cáo. "Anh mà còn dám nói như vậy lần nữa thì đừng trách sao anh không còn khả năng di-truyền-nòi-giống à nghe."

Ron phá lên cười. "Thiệt tình Hermione à, chỉ có em mới dùng mấy từ ngữ đa âm tiết đó để đe dọa mấy chuyện đàn ông này."

Cô trợn mắt nhìn nó với một ánh mắt hết sức kinh ngạc. "Anh mà cũng biết 'đa-âm-tiết' là gì sao?" Hermione ngó nó chăm chăm mà rằng. "Anh là ai và anh đã làm gì ông bạn thân quý hóa của tôi thế hả?"

Vừa nghe qua, Ron bỗng im bặt. Nó nhìn cô không chớp mắt. Dường như Hermione cũng cảm nhận được bầu không khí đang thay đổi nên cô cũng chỉ im lặng nhìn nó.

Ron mở to mắt nhìn cô. Nhìn cho rõ vào mấy lọn tóc quăn mềm mại được cột lại thành chùm, nhìn đôi gò má cao, đôi môi hồng, và hai cánh mũi hẹp đó. Cô ấy quả thật rất xinh. Rồi mắt nó chạm mắt cô, đôi mắt nâu màu sôcôla thường ánh lên sáng ngời đầy sức sống và khát khao tri thức. Nhưng nó vội nhăn mặt khi thấy hai quầng thâm dưới mắt cô vì những đêm trằn trọc, thao thức không yên.

Nó giơ tay lên, vuốt nhẹ mặt Hermione một cách đầy thương cảm. Cô không nói gì, chỉ nhìn nó chăm chăm nhưng ánh mắt đã phần nào dịu bớt. Nó bỗng cảm thấy tim mình ấm lại với bao tình thương.

Là thế đấy, nó nhận ra.

Ron nhìn cô và những gì nó cảm thấy chỉ là tình thương. "Bạn thân." Nó nhẹ nhàng nói.

Cô lãng mắt đi nơi khác. Nó mỉm cười, nắm lấy tay cô xiết nhẹ rồi thả ra, nó tằng hắng.

"Mấy vụ này là sao?" Nó chỉ tay khắp phòng.

Hermione thở dài, cắn nhẹ môi dưới, rõ ràng cô đang tìm cách thông báo với nó một chuyện gì đó mà nó dám cá cả cây Tia Chớp, đó là tin chẳng lành. "Em phải đi."

Ron nhướng mày. "Ừ, anh thấy mà."

"Anh còn nhớ cái gã người Pháp mà em và Michael hẹn đi ăn trưa không? Cái hôm mà..." Cô im bặt.

"Anh nhớ."

"Ừ, thì ổng tỏ ra rất thích em nên tìm cách dụ em về chi nhánh MLE bên Pháp. Điều kiện và mọi thứ ổng đưa ra rất tốt.Em cần thay đổi không khí, Ron à."

Nó không nói gì cả, chỉ lặng lẽ nhìn khắp nhà, phải, chẳng còn thứ gì là của cô cả. Hermione đã đóng thùng và dán nhãn chúng hết rồi. Nó đứng dậy, nhướn cổ lên và liếc mắt vào cánh cửa phòng ngủ đang mở hí. Đúng là mọi thứ đều đã nằm gọn im trong thùng và chuẩn bị được gửi đi.

Nó thở dài, nhìn cô ngồi lặng im trên ghế, thêm một lần nữa. "Chừng nào em đi?"

"Nội trong tuần này, Ron à. Mà em chỉ mới nhận lời ba hôm trước thôi."

Nó bước về phía cô, quỳ xuống để có thể nhìn thẳng vào mắt cô và nắm lấy hai bàn tay bé nhỏ của Hermione. Một cách vô tình, cái dáng ngồi này lại y chang những gì nó làm ba tháng trước.

"Em không thể chạy trốn, Hermione."

Cô ngẩng lên nhìn nó với ánh mắt hỏang lọan. "Em không còn biết nên làm gì nữa. Em cần phải đi, đi đâu xa khỏi nơi đây một thời gian. Ba em cũng đã khá hơn rồi, ông đã bắt đầu đi chơi với mấy người bạn già."

"Nhưng Herm, tụi anh không có ở đó. Anh không thích cái ý nghĩ em phải đi đến cái chỗ khỉ ho cò gáy nào đó ở Pháp, mà lại một mình nữa chứ."

"Chỉ là Paris thôi mà."

Ron nhún vai. "Có khác biệt gì chứ?" Nó khẽ cười khi cô nàng đảo mắt. "Em có biết chắc mình đang làm gì không?"

"Không hẳn. Nhưng em biết em cần phải đi khỏi Anh quốc một thời gian. Không lâu lắm đâu mà, với lại em cũng sẽ về thăm mọi người. Em chỉ nghĩ là em cần phải làm thế. Có quá nhiều chuyện đã xảy ra, Ron à. Em cảm thấy nghẹt thở, nó quá sức chịu đựng của em... Em muốn quên đi..."

Nó thở dài, khẽ gật đầu rồi tíên lại, ngồi gần bên cô và ôm lấy Hermione. "Anh không thích chuyện mình không thể ở đó cạnh em."

"Anh vẫn luôn bên em, Ron. Anh và Harry nữa. Hai anh luôn luôn ở bên em."

Nó lại thở dài.

Ron ôm lấy gương mặt cô, nhìn thẳng vào đôi mắt nâu màu sôcôla mà nó đã từng yêu.

"Em lúc nào cũng là người đầu tiên của anh." Giọng nó vỡ òa cảm xúc.

Một giọt nước ứa ra từ khóe mắt cô. Hermione nắm lấy tay nó. "Em xin lỗi, Ron, chúng ta đã không thể là người cuối cùng của nhau."

Rồi Ron áp môi vào cô, một nụ hôn vừa rất ngọt ngào vừa cay đắng, nụ hôn chia tay của hai đứa. Nó nhắm mắt lại, cố ngăn dòng cảm xúc đang tuôn trào, xé nát tâm cang nó. Ron đang thức tỉnh khỏi giấc mơ thần tiên thửơ xa xưa. Nó nhận ra cô công chúa bé nhỏ của nó cũng chỉ là một cô gái bình thường như bao cô gái khác. Cô ấy có thể bị tổn thương và cũng có thể làm tổn thương một ai đó...như nó chẳng hạn.

Hermione dứt ra trước. Cô run run mỉm cười và dịu dàng gạt đi mấy giọt nước mắt trên má nó, mấy giọt nước mắt mà ngay chính nó cũng không biết đã rơi xuống tự bao giờ.

"Ron, chuyện hai đứa mình đã..hết rồi." Cô nhẹ nhàng nói.

Nó gật đầu. "Anh không muốn làm em khổ thêm nữa." Nó đồng ý, vuốt nhẹ hai má cô.

"Và em cũng thế, Ron à."

"Anh không cố tình, Hermione."

"Em cũng vậy."

"Nhưng anh thật sự đã từng yêu em."

"Ừm...Em vẫn yêu anh. Chỉ là..."

"Không đúng, em không yêu anh."

Cô cười, cay đắng.

Cô nắm lấy tay nó, và Ron chợt thấy sự bình yên lan tỏa khắp tâm hồn.
"Em biết không, có lẽ anh đã quá yêu em, anh quá thích cái ý nghĩ về câu chuyện thần tiên của hai đứa mình nên đã không nhận ra một sự thật phũ phàng... rằng chúng ta khó mà đến với nhau." Nó nhìn cô một cách căng thẳng. "Ấy, chờ đã... anh nghĩ anh nói sai rồi."

Hermione nhăn mặt. "Không, thật ra thì em thấy anh nói đúng đấy."

"Khó tin thiệt." Nó cười rúc rích.

Hermione cau mày. "Bởi thế, em chưa bao giờ hỏi anh để xem anh nghĩ gì về mối quan hệ của hai chúng ta. Hay về em. Em luôn cho rằng em biết anh sẽ nói gì." Cô dịu dàng nói.

Ron im lặng, lạc trong dòng suy nghĩ của chính mình. Cô ấy nói đúng, Hermione chưa bao giờ hỏi. Và nó cũng thế, cứ nghĩ rằng cô ấy sẽ biết nó định nói gì. Nhưng sau những gì đã xảy ra, bây giờ nó không còn dám chắc về điều đó nữa.

"Ừ thì trong đầu anh, em luôn luôn là một cô gái rất thông minh, hơi khùng khùng một chút, người mà anh có thể dễ dàng giải bày tâm sự. Em lúc nào cũng rất xinh trong mắt anh, chỉ là anh tốn hơi nhiều thời gian để nhận ra thôi, em nhớ mà, phải không?" Hermione cười với lời nhận xét của nó."Nhưng em giống như là...ờ, không biết nữa...em giống như là trái snitch vàng của anh."

Trán Hermione đột nhiên nhăn lại khi nghe nó so sánh như vậy. Cô khiến Ron hỏang hốt mà phải vội giải thích thêm. "Ý anh là...anh chưa bao giờ cảm thấy bản thân mình đặc biệt cả. Em cũng biết anh có nhiều anh trai lắm mà, và bọn họ đã làm hết tất cả những gì xuất sắc, anh chỉ là một thằng con vui tính, dễ thương nhưng chưa bao giờ là đứa giỏi nhất nhà. Rồi em và Harry, hai đứa đã chọn anh làm bạn thân. Anh, một thằng Ronald Weasley quèn. Harry, ừ, thì là Harry. Nhưng còn em, em thông minh, dũng cảm và rất trung thành. Mà em cũng khá xinh nữa." Nó cười tinh nghịch, nhưng rồi giọng nó nhanh chóng nghiêm chỉnh trở lại.

"Em không chấp nhận anh như là một thằng bé tầm thường ngay từ ngày đầu chúng ta gặp nhau. Anh biết, có vài người gọi đó là 'cằn nhằn, cử nhử', anh cũng là một trong số đó. Nhưng thẳm sâu trong thâm tâm, anh dần chấp nhận đó như là một thử thách em dành cho anh, em như là một vị giám khảo. Nếu anh làm một chuyện gì đó mà em cho là giỏi thì ắt hẳn điều anh làm phải rất xuất sắc. Và anh biết, nếu mình chịu thử, chịu làm thì một ngày nào đó anh sẽ trở thành một người xuất chúng. Em như trái snitch vàng của anh. Anh nghĩ một khi anh đã chứng minh được bản thân mình với Hermione, và khi chúng ta đã đến với nhau, anh sẽ không còn là thằng Ronald Weasley quèn nữa. Mọi thứ sẽ thật hòan hảo, anh sẽ là người hùng trong truyện và sẽ sống hạnh phúc suốt đời."

"Ôi Ron."

Nó lắc đầu với cô, ngụ ý rằng nó chưa nói xong.

"Nhưng khi chúng ta đã đến với nhau, cảm giác đó đã không còn nữa. Em càng ngày càng trở nên khó khăn hơn. Cứ như là anh đã tăng vận tốc chổi tối đa mà vẫn không đuổi kịp em. Đúng hơn là anh chưa bao giờ làm được như thế." Nó thừa nhận một cách yếu ớt.

Hermione nhìn nó, ánh mắt đầy hối hận. "Em xin lỗi, Ron. Em không cố ý làm anh cảm thấy không xứng với em. Em thề đấy, chưa bao giờ em nghĩ về anh như thế cả."

Ron ngước nhìn cô bằng một ánh mắt khó tin.

Hermione chỉ nhẹ nhàng nắm lấy tay nó. "Em nghĩ là... có lẽ chúng ta có hai hướng nhìn khác nhau. Đối với anh và em, đây là một cuộc tình nghiêm chỉnh đầu tiên. Hồi đó tụi mình không biết bản thân muốn gì cả, chỉ nghĩ đơn giản đối phương là những gì duy nhất mình cần. Nhưng chúng ta đã thay đổi, Ron à, cả hai ta. Lúc đầu, anh xem đó như là một sự thử thách khi em than phiền về điều gì đó. Nhưng rồi ngày qua ngày, nó thật sự trở thành một áp lực rút cạn sinh lực của cả hai. Em cũng cảm thấy thế mỗi khi em không thể làm được điều gì anh muốn. Em tự mắng chính bản thân mình vì đã có ý nghĩ cầu tòan ở anh, bởi chính em cũng đang rất cố gắng để trở thành mẫu bạn gái lý tưởng trong mắt anh."

Cô xiết chặt tay nó hơn nữa. "Nhưng giờ thì em biết...em không phải đang cầu tòan. Em chỉ cố gắng tìm một ai đó thật sự hiểu em, và yêu em vì em không hòan hảo. Em muốn cái cảm giác tự do khi không phải là một cô gái 100 điểm. Không phải lúc nào em cũng có câu trả lời, và không phải lúc nào em cũng có thể cứu anh được. Và anh." Cô nhìn nó với một ánh mắt dịu dàng, nồng ấm khiến nó thấy nghẹn họng mà cố ngăn dòng nước mắt. "Anh cần cái cảm giác trở nên xuất chúng khi anh là chính anh, chứ không phải vì bất cứ thứ gì anh làm được."

"Là thế sao?"

Hermione mỉm cười ngọt ngào với nó. "Nhưng lúc nào anh cũng là bạn thân nhất của em mà."

"Ừ, nhưng Harry lại là bạn thân nhất của anh. Thế mới chết chứ."

Hermione nhìn nó, ngạc nhiên rồi bật cười nhanh chóng.

Bingo lần 2, Ron nghĩ, hơi tự hào về bản thân nó.

"Anh luôn yêu em, Hermione. Anh không cố tình làm em đau khổ."

Tiếng cười của cô nàng tắt dần, và Hermione ngã vào vòng tay nó, ôm nó thật chặt, chặt đến nỗi nó cứ tưởng suốt đời này cô ấy không bao giờ thả ra.

"Em cũng yêu anh, Ron. Em rất tiếc khi mọi chuyện ra nông nỗi này. Phải nhớ tự chăm sóc bản thân nghe, đừng làm chuyện gì điên rồ đó. Anh lúc nào cũng là niềm vui của em mà."

Nó đứng dậy và độn thổ trở về trang trại hang sóc.

************************

Một mình dưới ánh trăng, Ron ngẫm nghĩ về những gì đã xảy ra.
Nó đang ngồi trên một băng ghế, cách trang trại không xa lắm. Lúc đầu, nó định tới nhà Harry nhưng rồi lại thay đổi ý định vào phút cuối, nó trở về nhà. Harry đã có đủ thứ chuyện phải lo rồi, không nên làm phiền nó thêm nữa. Vả lại, chính bản thân nó cũng cần phải nghỉ ngơi sau tấn bi kịch đêm đó.

Và thế là giờ đây, nó lại ngồi đây, ẩn mình dưới ánh trăng cô lẻ. Nó thấy hai tay mình trống trải lắm, cứ như thể nó vừa để vụôt mất một phần quan trọng trong đời. Một phần mà nó đã gửi lại căn nhà đó, nơi nó không còn thuộc về.

Nội trong một tuần nữa, Hermione sẽ ra đi. Sẽ đi như thế. Nó lại cảm thấy nhói trong tim, nhưng lần này thì khác, nước mắt đã không còn chảy ra. Nội trong một tuần, nó sẽ buộc phải sống một cuộc đời khác, một cuộc đời mà nó chưa bao giờ dám nghĩ tới. Và nó sợ, sợ chết đi được.

Mày quả thiệt là một người nhà Gryffindor, sợ ở một mình, Nó thở dài gắt gỏng với chính bản thân.
Nó cảm thấy mâu thuẫn giữa nỗi buồn khi một chương của cuộc đời nó đã khép lại và sự mông linh vô định của một tương lai phía trước.

Mãi suy nghĩ, nó chẳng để ý có ai đó đang bước đến gần. Mãi đến khi thấy bóng người tiến tới nó mới giật nảy cả mình, nắm chặt đũa phép.

"Chào Ronald." Một giọng nói mơ màng chào nó.

Ron thở phào. "Loon – Luna. Thiệt tình, không ai nói cho em biết đi rình lén người ta là xấu lắm sao? Chẳng lịch sự chút nào hết."

Luna bước tới gần hơn dưới ánh trăng lunh linh trong đêm. Mặt cô bé hơi bối rối với câu hỏi của nó. "Ừm, không hẳn. Nhưng thật ra mà nói, em chưa bao giờ hỏi cả."

Nghe qua lời cô, nó bỗng bật cười, háo hức muốn có ai đó bên cạnh giúp nó giải khuây. "Dạo này em sao rồi? Nghe đâu em với ba em đi thám hiểm rồi mà?"

"Cha con em phải quay về sớm. Tại ba nhận được báo cáo nói rằng có dịch Nargle ở gần đây nè."

Ron cố hết sức để nín cười. "Nargle?"

"Anh nhớ không, em đã từng nói với mấy anh về chuyện phải cẩn thận mấy con đó đó. Ba lúc nào cũng nói..." Cô bé bỗng im bặt, nhìn chăm chăm vào mặt nó. "Anh không sao chứ, Ronald?" Đột nhiên, giọng Luna mất đi cái vẻ mơ màng thường ngày.

Ron lắc đầu nguầy nguậy. "Thôi, ngồi xuống đây và kể cho anh nghe thêm về mấy cái con Nargle đi."

Luna mỉm cười với nó lần nữa và tiến tới băng ghế.

End chap 3.