Прошло пол года. Все постепенно начало возвращается на круги своя.

Сестра вернулась к мужу и  рождество они уже праздновали вместе.

Узнала ли она о его встрече с Адамом, неизвестно. По крайней мере, тема доктор Сёренсен в разговорах между ними больше не поднималась.

Том тоже приехал на праздники к родителям, в тайной надежде, разузнать в городе что-то о Веге.

Из городских сплетен он не узнал ничего конкретного. Одни говорили, что Карлос уехал к родственником в Мексику, другие наоборот, что он подался на заработки на север. Все это были лишь домыслы. Том  даже пообщался с новыми жильцами дома Веги, но и те ничего не знали о прежнем владельце.

Бенет вернулся  домой потеряв последнюю надежду.

Новый проект предложенный издательством, свалился на него, как снег на голову, но абсолютно вовремя. Его коллега, уже подписавший контракт, узнал о беременности жены буквально перед отъездом, решил отказаться. Все уже было подготовлено и оговоренно. Тому было отведено буквально две недели на подготовку и моральный настрой. Обычно Томас не брался за чужие проекты и готовить свои, предпочитал сам и с нуля, но в этот раз он ухватился за это предложение, как за спасательный круг.

Работа всегда спасала его и от одиночества, и от дурных мыслей. К тому же север всегда манил его, намного больше чем песчаные пляжи и пальмы.

Перелет был, как всегда, изматывающий. К тому же,  из-за погодных условии задержали рейс и ему снова прошлось торчать чертову кучу времени  в аэропорту. Полет на самолете было тем еще у довольствием, их трясло не переставая, а небольшой городок, заметенный снегом встретил его приветливо, проморозив до костей, несмотря на подходящую экипировку.

Заселившись в свой номер в старом отеле со скрипучей леснитцей, Томас первым делом улегся  в кровать несмотря на то, что был ранний   полдень и проспал  без задних ног до самого вечера. Он проснулся от голода, его желудок настойчиво просил пищи.
Кухня отеля, к сожалению, уже была закрыта, но мужчина за стойкой посоветовал ему бар на  конце улицы.  

Бар был полон несмотря на метель, метущую по улице. Том хотел было удивиться,  почему всем этим людям в такую погоду не сидится дома , но тут же сообразил, что такая погода в этом месте  каждый день, большую половину года .

Все столики были  заняты и он занял место за стойкой. Чужак привлекал внимание, особенно женской половины посетителей, но Том старался не замечать заинтересованных взглядов,  концентрировался на еде и своем отражении в зеркале бара.   

Ужин оказался действительно вкусным, несмотря на приличную порцию калорий или возможно как раз из-за этого .   Возвращаться  в отель ему не хотелось.  Он выспался и навряд ли  теперь уснет. Конечно можно было бы осмотреть оборудование и маршрут, но после сытной еды на Бенета накатила апатия и он остался сидеть за стойкой потягивая странное канадское пиво.

Говор людей и несущаяся откуда-то музыка расслабляла его.  Это был один из таких моментов,  когда  счастье можно потрогать  руками. Оно такое тихое, спокойное, умиротворённое. 

Где-то за его спиной отрылась входная дверь впуская в себя  компанию  людей вместе  с порывам ветра  и снежными хлопьями. Мужчины снимали куртки  отряхивались от снега фыркая  и перебрасываясь шуточками. Томас почти что проигнорировал их появление,  если бы не одно имя прозвучавшее слишком явственно и отчетливо, чтобы  списать это на акустическое недоразумение. Его пальцы впились в бутылку, которая была  у него в руке.

„ Даже и не думай, Вега,  что тебе удастся отвертеться на этот раз!  Проиграл спор,  плати за выпивку!“

Том застыл, продолжая смотреть перед собой.  Он боялся повернуть голову потому что… Что? Просто боялся и такого страха он никогда не испытывал. 

„Расслабься, Булли!  Получишь ты свою выпивку!“  раздалось позади него и Том всё же обернулся.

Это действительно был Карлос.  Вега не мог видеть его,  Бенет был скрыт от него балкой, по крайней мере до тех пор, пока брюнет не подошёл  к бару. 

Все еще не обращая внимания на парня  с залипшим на нем взглядом , Карлос остановился  в метре от Тома,  у стойки. Навалившись на  нее грудью,  его ладони  отбарабанили незатейливый ритм  и он сделал заказ и лишь затем повернулся  к Тому и посмотрел на него.

Улыбка задержалась лишь на мгновенье и сползла с его лица,  как только он понял, кто сидит перед ним.  А понял он не сразу. Его мозг также как  и Тома  отказывался принять то, что видел. Вега моргнул несколько раз и попятился. Прежде, чем Том успел что-то сказать мужчина  развернулся и пролетев мимо своих  оторопевших товарищей и уронив пару стульев, сдернул свою  куртку с крючка  у двери  и вылетел из бара.

Бросив пару купюр на  стойку Том выскочил почти сразу  за ним.

На улице продолжало мести и в лицо ему ударили хлесткие порывы ветра. Том, защищая глаза ладонью от колючих хлопьев,  продолжал вглядываться в  пустоту темной улицы,  освещённой скромными фонарями. 

„Карлос!“ - позвал он. – „Карлос“,  но улица была пуста. Снег набивался  в уши и рот и оседал  волосах.  Ветер пробирался к самому нутру, благодаря не застегнутой куртке накинутой  на плечи.