Hồi 61: Tân Vũ nội loạn

Hôm đó Triệu Quan lại đến Lý gia trò chuyện với cha con họ Lý. Cậu thấy vẻ mặt Lý Tứ Tiêu lo lắng, dường như có tâm sự, bèn hỏi han nguồn cơn. Lý Tứ Tiêu lắc đầu: "Trong bản bang có chuyện, ngày mai lão phu phải xuất môn xử lý nên mới không yên tâm, đã để tiểu huynh đệ cười chê rồi."

Triệu Quan nói: "Nếu quý bang có chuyện, vãn bối cũng không hỏi nhiều. Nhưng nếu vãn bối có thể giúp gì, xin Tứ gia đừng khách khí, cứ phân phó tự nhiên."

Lý Tứ Tiêu trầm tư một lúc mới nói: "Giang tiểu huynh đệ, nếu cậu bằng lòng ra tay tương trợ, lão phu sẽ cho cậu biết ngọn ngành. Chuyện là thế này, tổng đàn bản bang chia thành mười đàn Giáp, Ất, Bính, Đinh, Mậu, Kỷ, Canh, Tân, Nhâm, Quý. Tháng trước, đàn chủ Tân Vũ Đàn ở Nam Xương là Miêu Lập Nhân bị bệnh mà qua đời, vì chuyện quyết định đàn chủ kế nhiệm mà trong bang nháo nhào cả lên. Ất Vũ đàn chủ Lâm Bá Siêu mấy năm nay dã tâm không nhỏ, khuếch trương thế lực khắp nơi, tin tức Tân Vũ Đàn chủ mất vừa truyền ra, y đã lập tức phái người đến Nam Xương, ủng hộ thân tín của mình kế nhiệm chức vị đàn chủ. Lão phu không muốn để y đắc thế, đã phái thủ hạ của Giáp Vũ Đàn đến phù trợ một vị hương chủ kế nhiệm lên làm đàn chủ. Thế lực hai bên tương đương, tranh chấp không ngừng đến độ bạt kiếm giương cung, vượt quá mức cho phép, có thể dẫn đến nội chiến trong bang. Ngày mai lão phu và Hoạch My, Lỗi nhi phải đến Nam Xương giải quyết công chuyện với Ất Vũ đàn chủ. Nghe nói thủ hạ của y có mấy tay rất cứng, Giang tiểu huynh đệ nếu có thể đi cùng, giúp đỡ một tay thì lão phu cảm kích bất tận."

Triệu Quan nghe nói Thanh Bang có phân tranh, tịnh không muốn nhúng tay, liếc mắt thấy Lý Hoạch My đang nhìn mình, tỏ ra quan tâm vô cùng thì bụng bảo dạ: "Tứ gia lo lắng vì chuyện này, ông ấy lại là hảo bằng hữu của mình, ta cứ đi theo, lúc nguy cấp thì ra tay bảo vệ. Trên đường có cơ hội thân cận với Hoạch My cũng thú vị." Bèn đáp: "Tại hạ là người ngoài bang, trận tranh đoạt chức vị đàn chủ này, tại hạ không tiện chọc tay vào. Nhưng Tứ gia đã vì chuyện này mà ưu tư, tại hạ vô cùng sẵn lòng cùng Tứ gia đến Nam Xương một chuyến, có thể đỡ đần Tứ gia chút nào sẽ tận lực đến cùng."

Lý Tứ Tiêu vô cùng hoan hỉ: "Đã phiền tiểu huynh đệ rồi."

Hôm sau, Triệu Quan dẫn theo gia đinh Sùng Phúc, cùng với người nhà họ Lý lên đường tiến về phía Tây. Dọc đường, cậu cứ có cơ hội là tìm Lý Hoạch My cười nói huyên thuyên, nhưng cô thường theo sát bên phụ thân nên cậu đành phải tiết chế. Lý Hoạch My thông minh, được việc, trong mấy ngày nay, cậu thường thấy cô giúp cha chỉ huy bang chúng, quả có khí khái của bậc tu mi. Đồ đệ của Lý Tứ Tiêu là Trương Lỗi, cũng là hương chủ của Giáp Vũ Đàn, dẫn theo hơn sáu chục thuộc hạ, võ công của y tuy không kém nhưng lại lỗ mãng, tính tình nóng này, cậu biết y không ưa mình nên cũng không chạm vào.

Cả đoàn cứ ngày đi đêm nghỉ, hôm đó dừng chân tại một phân đàn. Trăng đêm thật đẹp, Triệu Quan đi vào trong sân, mong gặp được Lý Hoạch My để cười nói vài câu cho thỏa lòng. Cậu thơ thẩn một lúc, cảm thấy hết sức vô vị, bất giác đến trước phòng của Lý Hoạch My, đang cân nhắc xem có nên vào không thì nghe thấy tiếng một người đàn ông vang lên trong phòng: "Muội và cha muội đều quá coi trọng tên tiểu tử đó rồi. Tên họ Giang đó thì sao chứ, chẳng qua có gương mặt dễ coi và chút khôn vặt, có gì hay ho đâu?"

Triệu Quan nhủ thầm: "Tên nào đang mắng trộm sau lưng ta vậy?" Đến bên hông nhà, nhìn qua song cửa thấy một người đang đứng trong phòng, chính thị Trương Lỗi.

Lại nghe Lý Hoạch My bảo: "Sư huynh, chuyện trên giang hồ đấu trí chứ không đấu lực. Huynh không thấy sao? Giang công tử dã dựa vào cơ trí đánh bại họ Hùng. Cha đánh giá rất cao, một lòng muốn giới thiệu huynh ấy nhập bang, lần này mời huynh đi Nam Xương là muốn thử thách tài năng."

Trương Lỗi giận dữ: "Sư phụ muốn giới thiệu hắn nhập bang, ta là người đầu tiên phản đối, không biết hắn học được ở đâu mấy thứ võ công li kì cổ quái, hành vi lại gian trá. Loại người đấy sao có thể gia nhập vào Thanh Bang chúng ta được?"

Lý Hoạch My trầm ngâm: "Cha nói võ công của huynh ấy chưa đến mức thượng thừa nhưng với độ tuổi đô mà luyện được vậy cũng đã hết sức kinh người rồi. Cha tung hoành giang hồ mấy chục năm, cũng không nhìn ra được gia số võ công của huynh ấy, chỉ đoán rằng nhất định là môn hạ của một vị cao nhân."

Trương Lỗi hừ lên: "Hắn hành động bí ẩn, mờ ám, không phải người quang minh lỗi lạc. Người chúng ta phái đi điều tra gốc gác của hắn cũng chỉ biết ba năm trước hắn mua Giang gia trang, định cư tại Lan Châu, ngoài ra không biết thêm gì nữa. Lai lịch hắn bất minh, nếu sinh lòng phản trắc thì không phải rất khó đề phòng sao? Theo ta thấy, hắn đa phần là do cừu gia phái đến gia hại sư phụ, hắn mò đến Hàng Châu, tìm cơ hội thân cận với sư phụ, khẳng định có gian mưu trong lòng, thế nào cũng gây bất lợi cho Thanh Bang."

Lý Hoạch My lắc đầu: "Huynh đoán mò rồi, có chứng cứ nào đâu? Cha rất tín nhiệm Giang công tử, coi là hảo bằng hữu, huynh đừng vì thiên kiến mà nghi thần nghi quỷ!"

Trương Lỗi trừng mắt nhìn cô, cười lạnh: "Muội lại bênh vực hắn rồi. Mồm thì xoen xoét nói là sư phụ thế này thế nọ, kì thật là muội đem lòng tán tụng tên tiểu tử đó, muốn sư phụ dắt díu hắn, ta...ta phải cản muội lại..."

Lý Hoạch My nhướng mày: "Muội sao nào?"

Trương Lỗi nghiến răng: "Không ngờ muội lại buông thả như vậy."

Lý Hoạch My biến sắc, giận dữ: "Tên mù huynh nói lung tung gì vậy?"

Trương Lỗi bước tới một bước, quát lên: "Ta mù? Ta đúng là một tên mù sao? Từ lúc muội quen tên tiểu tử đó thì ngày nhớ đêm mong, có lúc nào quên được hắn đâu. Nói chuyện với hắn mấy câu là vui như Tết. Hừ, muội cho rằng cha muội luôn chiều theo muội, nhưng ông ấy đã có chủ trương khác rồi. Ông ấy yêu thích trí thông minh của hắn nên muốn thu dụng, vì muốn biết ngọn ngành về hắn nên mới để muội thân cận với hắn, hi vọng muội giúp ông ấy nắm bắt được vài điều, để ông ấy yên tâm."

Lý Hoạch My gắt giọng: "Huynh lại đoán lung tung rồi. Cha sao lại có ý đồ đó được?"

Trương Lỗi cười lạnh: "Ta đoán lung tung ư? Muội tưởng là cha muội thật sự sẽ gả muội cho hắn? Nghe cho rõ này, sư phụ lão nhân gia đã hứa gả muội cho ta rồi."

Lý Hoạch My ngẩn người, buột miệng: "Huynh nói láo!"

Trương Lỗi bước đến trước mặt cô, nhấn mạnh: "Cha ta đã bàn với sư phụ chuyện chung thân của chúng ta. Sư phụ không nói với muội sao?"

Lý Hoạch My uất ức đến cực độ, cố lên gân: "Không có!"

Trương Lỗi thấy thần thái của cô thì không nén được lửa giận trong lòng, chộp lấy cổ tay cô, to tiếng: "Muội khóc à? Khóc nỗi gì?"

Lý Hoạch My hất tay ra, tức giận: "Hôn sự của muội, tự muội sẽ quyết định, cha nói gì đều không liên quan đến muội. Huynh tránh đường ra."

Trương Lỗi giận quá, rít lên: "Ngay cả lời phụ thân mà muội cũng không nghe, là thế nào? Chắc muội muốn dan díu với tên tiểu tử đó? Ta bảo muội buông thả, quả nhiên không sai! Kĩ viện của hắn lúc nào cũng có hơn chục cô nương, muội cũng là một."

Lý Hoạch My gạt nước mắt, ngẩng đầu lên, trừng mắt nhìn Trương Lỗi, lạnh lùng nói: "Sư huynh, huynh ăn nói phải giữ chút tôn trọng. Nếu cha mà biết huynh dùng lời lẽ hạ lưu này nói với muội thì còn gả muội cho huynh nữa không? Cha lúc nào cũng yêu thương muội, làm gì có chuyện để muội phải chịu tính khí này của huynh?"

Trương Lỗi nghe thế thì xẹp ngay nộ khí, thở hắt ra mấy hơi, lí nhí: "Sư muội, là ta không phải, ta lại giận quá mất khôn rồi, muội cũng biết mà. Ta xin lỗi muội, muội đừng để tâm những lời vừa nãy. Ta chỉ là không chịu được tên họ Giang, quyết không có ý làm muội buồn."

Lý Hoạch My hừ lạnh: "Giang công tử thâm tàng bất lộ, là nhân trung long phượng, chỉ có kẻ mù như huynh mới không thấy mà thôi. Huynh cứ chống mắt chờ xem." Đoạn quay người mở cửa. Trương Lỗi định nổi nóng nhưng lại không dám, hầm hừ một lúc rồi bước thật nhanh ra khỏi phòng Lý Hoạch My.

Triệu Quan chứng kiến sư huynh muội họ Lý cãi vã, vừa thấy thú vị vừa lấy làm kì quái: "Lẽ nào Lý đại tiểu thư thật sự có tình cảm với mình? Cớ gì những lần gặp mình lại lầm lầm, không cười không nói? Nàng không muốn gả cho tên sư ca cũng là đúng, họ Trương này lỗ mãng hồ đồ, không hiểu phong tình, ai mà yêu cho nổi? Hây, Lý đại tiểu thư đã coi trọng mình, nói mình là cái gì nhân trung long phượng, mình không nên để nàng thất vọng." Cậu vốn đa tình, thích trêu hoa ghẹo nguyệt, tuy thích Lý Hoạch My nhưng chưa từng nghĩ rằng sẽ cưới cô, chỉ thấy cô ưu ái mình mà mình phụ kì vọng của cô thì thật không phải.

Lại nói ngày hôm sau, Lý Tứ Tiêu nhận được tin báo, Lâm Bá Siêu đã phái nhi tử Lâm Tiểu Siêu ra mặt xử lí chuyện ở Tân Vũ Đàn, lại mang theo mấy trăm thủ hạ vào thành, ủng hộ thân tín họ Lâm là Chương Vạn Khánh tiếp nhiệm chức vị đàn chủ. Lâm Tiểu Siêu vốn là đàn chủ Canh Vũ Đàn ở Nhạc Dương, thế lực tại Hồ Nam không nhỏ tí nào, chuyến này kéo rốc tới hiển nhiên quyết giành bằng được vị trí Tân Vũ Đàn chủ. Ông chỉ mang theo hơn trăm người, khí thế đương nhiên sút hơn nhiều.

Đang lúc bàn tính, một người họ Tưởng lên tiếng: "Tổng cộng Tân Vũ Đàn có hơn năm trăm huynh đệ, dưới quyền Chương Vạn Khánh chỉ có gần một trăm, số huynh đệ còn lại đa phần ngả về phía Bành Uy hương chủ. Nếu chúng ta có thể liên hiệp với huynh đệ Tân Vũ Đàn, thực lực tất sẽ tương đương với Lâm Tiểu Siêu."

Lý Hoạch My bảo: "Tưởng đại ca nói rất hay. Nhưng muội nghe nói số huynh đệ trực thuộc của Bành hương chủ chỉ có một trăm năm chục, lại e bây giờ nội bộ Tân Vũ Đàn phân loạn, không dễ tập trung lực lượng."

Trương Lỗi lên tiếng: "Sư phụ, ở Hàng Châu chúng ta còn không ít huynh đệ, con quay về gọi thêm bốn năm trăm người nữa tới."

Lý Tứ Tiêu lắc đầu: "Hiện tại mà gọi nhân mã thì thời gian không kịp nữa. Chúng ta mà mang thật nhiều nhân mã đến thì chắc sẽ xảy ra một trường đại chiến, chỉ sợ càng căng thẳng hơn. Con người Bành Uy này trọng nghĩa thủ tín, rất được lòng người, hơn họ Chương cả trăm lần, để y kế nhiệm đàn chủ là hợp tình hợp lý. Lâm Tiểu Siêu muốn tranh đoạt địa bàn mới định đưa thân tín của mình lên, không tính gì đến nghĩa lý, chúng ta tuân theo chính nghĩa, khí thế mạnh mẽ, sợ gì bọn chúng đông người." Mọi người đều gật đầu khen phải.

Hồi 62: Đàm phán đài thượng

Cả đoàn đến gần Nam Xương, đã thấy Bành Uy dẫn hơn ba trăm huynh đệ dàn thành đội ngũ bên ngoài thành nghênh tiếp. Triệu Quan từ xa thấy trên bình nguyên phấp phới thanh kỳ, bang chúng ai ai cũng kình trang gọn ghẽ, đứng đợi im phăng phắc. Lý Tứ Tiêu là người ngồi ghế thứ hai trong Thanh Bang, địa vị được tôn sùng hết mức, bang chúng thấy ông đều hô lớn: "Xin chào Tứ gia."

Tiếng hô chấn động đất trời. Triệu Quan tận mắt thấy khung cảnh, tự nhủ: "Tứ gia nói rằng dựa vào khí thế để thủ thắng không phải thuận miệng nói chơi. Ông ấy không chỉ có khí thế vì đứng về phía chính nghĩa, bằng vào khí thế một mình ông cũng đủ để ép cả trăm ngàn đối thủ."

Lâm Tiểu Siêu, thủ hạ Canh Vũ Đàn và Tân Vũ Đàn Chương Vạn Khánh cùng huynh đệ không ra nghênh tiếp. Lý Tứ Tiêu cùng Bành Uy sóng ngựa vào thành, hỏi han tình hình, Bành Uy lắc đầu: "Chương Vạn Khánh không có tiếng tốt tại Tân Vũ Đàn, hiện giờ cậy có Lâm đàn chủ chống lưng nên mấy hôm nay luôn quát lác, thẳng tay xử phạt huynh đệ trong đàn, như thể ngôi vị đàn chủ chắc chắn do y ngồi lên. Hôm qua, họ Chương này dẫn người đánh ba vị huynh đệ thủ hạ của vãn bối thành trọng thương, các huynh đệ khác đến tầm cừu, song phương lại bị thương thêm năm người nữa." Lý Tứ Tiêu hỏi han cặn kẽ, biết rằng tình thế đã khẩn trương lắm rồi, nhíu chặt mày, lo rằng một trận nội chiến khó lòng tránh thoát.

Nhóm người Lý Tứ Tiêu cùng vào thành, nghỉ tại chỗ của Bành Uy. Không lâu sau, Lâm Tiểu Siêu phái người mang thiếp tới, mời Tứ gia đến chỗ của họ Chương nghỉ ngơi, nói là muốn gặp Tứ gia. Lý Tứ Tiêu vừa nhận thiếp thì đại nộ, bất kể thế nào Lâm Tiểu Siêu cũng là vãn bối, ông đến Nam Xương, hắn đã không tự thân ra nghênh tiếp lại bảo ông đến chỗ của thủ hạ hắn tương kiến, thật cực kì vô lễ. Ông tuy biết chuyện này không thể chỉ nói vài ba câu là giải quyết, nhưng không muốn xung đột ác liệt thêm nên quyết định đi phó yến, đàm phán với họ Lâm.

Đến tối, Lý Tứ Tiêu dẫn theo Bành Uy cùng thủ hạ thân tín, Trương Lỗi, Lý Hoạch My, Triệu Quan, tất cả chừng hơn mười người đến chỗ của Chương Vạn Khánh. Một trung niên mặc trường bào ra khỏi cửa, cười nói: "Tứ gia! Ngọn gió nào đưa lão nhân gia đến đây vậy? Mời Tứ gia vào, điệt nhi nhiều năm không gặp lão nhân gia, lòng luôn nhung nhớ. Lão nhân gia vẫn khỏe chứ?"

Lý Tứ Tiêu liếc nhìn y, điềm đạm nói: "Lâm hiền điệt khỏe là được rồi. Lệnh tôn thân thể chắc vẫn khang kiện?"

Lâm Tiểu Siêu đáp: "Gia phụ tinh quắc thước, thân thể tráng kiện, vẫn khỏe như thường. Tứ gia, mời vào."

Triệu Quan thấy Lâm Tiểu Siêu ước độ bốn mươi tuổi, tướng mạo đường đường, ra dáng nhất biểu nhân tài bèn thầm nhủ: "Người này thoạt nhìn cũng khá, vậy mà lại là một tên khốn miệng thơn thớt dạ ớt ngâm. Hắn rõ ràng không kính trọng gì Tứ gia, lại làm ra vẻ thân thiết."

Lâm Tiểu Siêu mời mọi người vào trong, chỉ vào một hán tử mặt tròn giới thiệu: "Tứ gia, tiểu điệt xin giới thiệu, vị này là hương chủ Chương Vạn Khánh của Tân Vũ Đàn."

Chương Vạn Khánh rảo bước lên hành lễ với Lý Tứ Tiêu: "Xin chào Tứ gia." Lý Tứ Tiêu liếc nhìn hắn, chỉ gật đầu lấy lệ.

Mọi người cùng ngồi xuống, Lý Tứ Tiêu không lòng vòng, vào thẳng vấn đề: "Lâm hiền điệt, cùng là huynh đệ trong bang, mọi chuyện không cần làm rối tung lên để người ta cười chê. Vị trí Tân Vũ Đàn chủ, chiếu theo lý phải do huynh đệ nào đức cao vọng trọng tiếp nhiệm. Bành hương chủ là người trọng tín nghĩa, rất được lòng người, tất xứng đáng kế nhiệm đàn chủ, chúng ta không cần phải tranh biện nữa làm gì."

Lâm Tiểu Siêu nói: "Tứ gia, việc chọn Tân Vũ Đàn chủ này lại phiền lão nhân gia phải tự thân đến, tiểu điệt thật lấy làm áy náy. Nhưng việc lập đàn chủ trong bang vẫn lấy tam thư làm chuẩn, Chương hương chủ kế thừa ngôi vị đàn chủ theo đó, cũng là chuyện rõ như ban ngày." Hắn phất tay, một tên thủ hạ lập tức bước lên một bước, đặt một tờ giấy lên bàn.

Trương Lỗi cầm lấy, đặt trước mặt Lý Tứ Tiêu. Triệu Quan đứng bên ngó vào, thấy trên tờ giấy viết: "Nay lệnh cho Chương Vạn Khánh hương chủ làm người kế thừa chức vị đàn chủ bản đàn. Miêu Lập Nhân cẩn lập, ngày...tháng....năm."

Lý Tứ Tiêu khẽ nhíu mày, định lên tiếng thì Bành Uy đã kêu lên: "Tứ gia, bức thư này là giả tạo."

Chương Vạn Khánh lớn tiếng: "Bành hương chủ, ông nói vậy có bằng cứ gì không? Bức thư này do Miêu đại ca tận tay giao cho ta, đại ca biết ông không đủ tài đức nên không lập ông, ông không nên lấy đó làm phiền mới phải."

Lý Hoạch My đột nhiên chen vào: "Chương hương chủ, các hạ đã được Miêu đàn chủ đánh giá cao, chuyện này thì ai cũng biết. Nhưng tiểu nữ có một việc không hiểu muốn thỉnh giáo hương chủ."

Chương Vạn Khánh đáp: "Lý đại tiểu thư xin cứ nói."

Lý Hoạch My hỏi: "Xin hỏi hương chủ được Miêu đàn chủ đề bạt vào khi nào?"

Chương Vạn Khánh đáp: "Đó là chuyện mấy năm trước."

Lý Hoạch My bèn nói: "Vậy sao? Vậy thì bức này khó có thể tin được. Ngày viết thư là hồi ba năm trước, lúc đó các hạ còn chưa lên làm hương chủ, làm gì có chuyện Miêu đàn chủ gọi các hạ là hương chủ nhỉ? Lúc đó các hạ có tư cách gì để làm người kế thừa chức đàn chủ?"

Chương Vạn Khánh tức thì tắc tị, ấp úng: "Vậy là sao? Ngày viết thư có khi đã nhầm, cũng có thể vậy lắm."

Lý Hoạch My nhướng mày: "Khả năng lớn hơn là bức này vốn được giả tạo."

Chương Vạn Khánh đỏ bừng mặt, không nói được câu nào.

Lâm Tiểu Siêu mỉm cười, chõ vào: "Theo huynh đệ đoán thì tình huống đại khái như sau. Ba năm trước khi Miêu đàn chủ lập người kế thừa, trong đám thủ hạ không có nhân tuyển thích hợp, đến khi Chương huynh đệ thăng lên làm hương chủ mới điền tên Chương huynh đệ vào."

Bành Uy và Lý Hoạch My thấy hắn cưỡng từ đoạt lý, đều giận điên người.

Lý Tứ Tiêu nói: "Lâm hiền điệt, việc lập đàn chủ trọng đại vô cùng, không thể dựa vào một bức thư được. Hà huống bức thư này chưa từng trình lên bang chủ, tất không có hiệu dụng."

Lâm Tiểu Siêu hơi biến sắc, cười nói: "Tứ gia đã không tin vào bức thư này, Miêu đàn chủ bị bệnh mà khứ thế, tịnh không để lại nửa câu, chẳng lẽ chức đàn chủ này không có cách nào quyết định? Tân Vũ Đàn không thể một ngày không có chủ, cứ để tình hình loạn xạ cũng không phải là cách."

Lý Tứ Tiêu nói: "Nhất thư không có thì còn có nhị thư, tam thư. Tân Vũ Đàn chỉ có hai vị hương chủ Bành, Chương, nhị thư tất nhiên cũng không có tác dụng. Theo quy định trong bang, để cho tam thư quyết định vậy."

Triệu Quan không biết nhất thư, nhị thư, tam thư là gì bèn thấp giọng hỏi Lý Hoạch My, được cô giải thích qua qua như sau: Nguyên lai việc quyết định chức vị đàn chủ các đàn trong Thanh Bang theo lệ vẫn do đàn chủ tiền nhiệm đưa ra ý kiến riêng, tuyển chọn người kế thừa xong mà được bang chủ đồng ý thì lập án tại tổng đàn, đó gọi là nhất thư. Hương chủ các đàn cũng bí mật viết một bức thư phản đối hoặc ủng hộ người kế thừa trình lên tổng đàn, đó gọi là nhị thư. Đàn chủ các đàn đa phần đề bạt thân tín, hiếm khi nhân tuyển của đàn chủ tiền nhiệm lại không được ủng hộ, thành ra nhị thư chỉ là hình thức, duy có khi nào xảy ra tình huống đặc biệt, vị trí kế thừa gây ra tranh cãi, tổng đàn mới dựa vào nhị thư, biết được ý kiến các hương chủ mà lập đàn chủ. Tam thư là ý kiến của tất cả bang chúng trong đàn, thông thường chỉ khi người được đàn chủ tiền nhiệm chọn không ra gì, bang chúng mới liên hiệp lại viết tam thư kháng nghị lên tổng đàn, nhìn chung tam thư này chưa từng phải dùng đến.

Lâm Tiểu Siêu lại nói: "Tứ gia nói đùa rồi. Tam thư này rất khó thực hiện, làm sao coi là chuẩn mực được? Theo ý kiến của tiểu điệt, chúng ta là người trong bang phái, cứ căn cứ vào võ công phân định cao thấp. Võ công không cao khó lòng phục người, lại càng không thể thống soái thủ hạ huynh đệ. Tiểu điệt thấy về điểm này, Chương hương chủ là nhân tuyển thích hợp nhất, chỉ khi Chương hương chủ kế vị, Tân Vũ Đàn mới ổn định, không sinh loạn được."

Lý Tứ Tiêu điềm đạm đáp: "Ta chỉ nghe rằng bản bang coi tín nghĩa làm gốc, chưa từng nghe rằng võ công cao là đủ để đảm nhiệm ngôi vị đàn chủ."

Lâm Tiểu Siêu nói: "Tứ gia nói rất đúng. Chương đàn chủ rất được lòng người trong đàn, thủ tín trọng nghĩa, huynh đệ trong đàn đều kính phục."

Lý Tứ Tiêu lắc đầu: "Lâm hiền điệt, lão phu lại nghe người ta nói khác. Ở Hàng Châu, lão phu thường được nghe đến thanh danh của Bành hương chủ, nói y là hảo hán tử chính trực nghĩa dũng, còn Chương hương chủ xiểm nịnh vô sỉ, gian trá bất tín. Chả lẽ lời đồn sai chăng?"

Lâm Tiểu Siêu đáp: "Tứ gia ở mãi xa tận Hàng Châu, nghe lầm cũng là chuyện thường. Tiểu điệt ở ngay Nhạc Dương, những điều nghe được trái với những gì Tứ gia vừa nói. Huynh đệ Tân Vũ Đàn nhất trí ủng hộ Chương hương chủ, chuyện này rõ như ban ngày."

Hơn mười bang chúng thuộc phe họ Chương đứng sau lưng hắn hô to: "Huynh đệ chúng tôi thề chết ủng hộ Chương hương chủ kế nhiệm đàn chủ bản đàn!"

Lý Tứ Tiêu cười lạnh: "Lâm hiền điệt, cái chiêu này không nên đưa ra trước mặt Tứ gia của cháu. Khẩu thuyết vô bằng, việc lập đàn chủ phải dựa vào tam thư quyết định. Chúng ta chọn ngày lành giờ tốt, triệu tập thủ hạ huynh đệ Tân Vũ Đàn, mỗi người một lá thăm, bỏ vào hòm đặt trước đàn, màu xanh ủng hộ Bành hương chủ, màu đỏ ủng hộ Chương hương chủ. Màu nào nhiều hơn thì người đó lên làm đàn chủ. Cách này công bình hơn cả, Lâm hiền điệt còn có dị nghị gì nữa không?"

Lâm Tiểu Siêu chống chế: "Cách này của Tứ gia khó tránh khỏi có người giở trò. Nếu huynh đệ trong bang bị Bành hương chủ dùng lợi, dùng uy bức dụ, không bỏ thăm màu xanh không được thì thế nào? Cứ theo lời tiểu điệt, chọn ngày lành giờ tốt, để hai vị hương chủ động thủ quá chiêu trước toàn đàn, ai võ công cao hơn thì danh chính ngôn thuận lên làm đàn chủ."

Lý Tứ Tiêu nói: "Lúc các huynh đệ bỏ thăm thì đem thăm chia ra sẽ giữ được bí mật, tránh khỏi người ta giở trò. Hai vị hương chủ lại phái thủ hạ giám thị, cộng thêm lão phu cùng Lâm hiền điệt, để xem ai dám giở thủ đoạn."

Lâm Tiểu Siêu lại nói: "Phương pháp của Tứ gia tất nhiên là hay rồi nhưng thân là người trong bang phái, không dựa vào võ công thì phục nhân thế nào được? Tiểu điệt nhận thấy cứ lấy võ công làm chuẩn."

Lý Tứ Tiêu cười khẩy, ông biết Chương Vạn Khánh là hảo thủ dùng đao, võ công của Bành Uy không tệ nhưng khó lòng là đối thủ của họ Chương, vì thế Lâm Tiểu Siêu mới nhất định muốn tỉ võ.

Trương Lỗi lớn tiếng: "Lam đàn chủ, ông cứ xoen xoét nói phải dựa vào võ công cao thấp mà quyết định, giờ chúng ta mỗi bên ủng hộ một người, không thống nhất được phương pháp lập Tân Vũ Đàn chủ. Chi bằng Lâm đàm cùng gia sư động thủ quá chiêu, ai thắng thì theo phương pháp của người đấy, vậy thì đàn chủ chắc không nói này nói nọ nữa?"

Lâm Tiểu Siêu cười: "Tiểu điệt là bề dưới của Tứ gia, sao dám cùng Tứ gia động thủ? Hay là tại hạ xin thỉnh giáo Trương sư huynh mấy chiêu rồi quyết định vậy."

Trương Lỗi giận dữ: "Được, chúng ta so tài một chút."

Lý Tứ Tiêu biết đồ nhi lỗ mãng, Lâm Tiểu Siêu bằng vào chủy thủ, nga mi thích xưng hùng giang hồ hơn chục năm nay, Trương Lỗi làm sao là đối thủ được? Bèn nhíu mày nói: "Lỗi nhi, lui lại ngay. Lâm hiền điệt, ta cùng lệnh tôn quen nhau đã nhiều năm, lần này đến đây bàn chuyện lấy hòa khí làm đầu, không nên làm tổn thương giao tình giữa hai nhà. Hiền điệt tôn ta làm trưởng bối, vậy chuyện lập Tân Vũ Đàn chủ này cũng nên nghe theo ý ta mới phải."

Lâm Tiểu Siêu đáp: "Tứ gia tuy là tôn trưởng, nhưng sự việc cũng không đi ngoài chữ lý được."

Lý Tứ Tiêu dấn thêm: "Đúng thế, đã nói về lý thì cứ theo bang quy, dựa vào tam thư cho huynh đệ Tân Vũ Đàn bỏ thăm quyết định."

Lâm Tiểu Siêu lại chống chế: "Trừ lý ra còn phải có thực lực mới phục người được. Cứ cho là Bành hương chủ được người ủng hộ, nhưng không có tài đức vũ công, trong đàn làm sao lại không sinh loạn được?" Hai người mồm miệng sắc bén, tranh biện qua lại.

Lý Tứ Tiêu dầu gì cũng gừng càng già càng cay, sau chừng cạn một chén trà tranh cãi, rốt lại cũng nói át được Lâm Tiểu Siêu, song phương quyết định ba ngày sau là ngày tốt sẽ tụ tập Tân Vũ Đàn huynh đệ bỏ thăm quyết định đàn chủ.

Lý Tứ Tiêu thấy đàm phán thuận lợi, cũng yên tâm hơn, phân phó thủ hạ giám thị phe Lâm Tiểu Siêu, đề phòng không giữ lời, thực thi mưu kế. Qua một ngày mà không có gì bất ổn, Bành Uy và Chương Vạn Khánh cũng sai thủ hạ đi du thuyết huynh đệ trong đàn, mong họ bỏ thăm cho mình.

Hồi 63: Thống hạ độc thủ

Sớm ngày thứ hai, Lý Tứ Tiêu đến làm khách tại nhà một vị lão bằng hữu gần đó, mang cả con gái và Trương Lỗi đi theo. Triệu Quan không thích gặp nhiều nhân vật võ lâm nên kiếm cớ ở lại nhà. Bang chúng Tân Vũ Đàn đi mua bánh dầu rủ cậu ăn, cậu bèn cùng với bảy tám người cùng ngồi ăn sáng, trò chuyện. Ai cũng nói Bành Uy là người chính phái, rất có uy vọng, nhất định sẽ lên làm đàn chủ nên hưng phấn vô cùng.

Mới qua buổi sáng, một bang chúng Tân Vũ Đàn vội vàng chạy vào đàn kêu to: "Đại ca...đại ca bị người ta hại rồi." Huynh đệ trong đàn đều cả kinh thất sắc, đồng thanh hỏi rõ đầu đuôi mới biết tối qua Bành Uy bị tặc nhân ám sát, chết ngay trên giường.

Mọi người cùng tới Bành gia, thấy trên mình Bành Uy có mười bảy mười tám vết đao, toàn thân đẫm máu, tử trạng cực kì thê thảm, huynh đệ trong bang vừa thấy đều quỳ xuống trước thi thể, khóc rống lên.

Bả thủ thứ hai dưới quyền Bành Uy là Quách Thiển Xuyên cũng nghe tin mà tới, thấy thi thể Bành Uy thì khóc lớn chửi mắng: "Là tên chó chết nào hạ thủ?" Hỏi người nhà họ Bành đều nói tối qua không thấy ai đến.

Triệu Quan không có giao tình với Bành Uy, chỉ biết y là một hán tử chính trực, thấy y chết thảm bất giác cũng khó chịu, nhủ thầm: "Con mẹ nó, nhất định bọn Lâm Tiểu Siêu hạ thủ." Cậu bước lên xem xét một hồi, đoạn lên tiếng: "Quách nhị ca, tặc nhân trốn dưới gầm giường, nhân lúc Bành hương cẩu ngủ say mới dùng đao đâm xuyên qua giết người." Các huynh đệ lúc đó mới chú ý đến vết thương trí mệnh tại sau lưng Bành Uy, hạ thân bị vật sắc xuyên qua, đồng thanh mắng chửi sát thủ gian hiểm độc ác.

Triệu Quan bảo: "Tên này trốn dưới giường một lúc lâu, có khi để lại vật gì đó. Vị huynh đệ nào có thể vào trong tra xét?"

Một bang chúng nhỏ thó tên là Phương Bình liền chui vào, dọ dẫm một hồi lấy ra một mảnh nhỏ áo rách, có lẽ là lúc sát thủ trốn đi bị đinh móc phải, ngoài ra còn một sợi râu màu vàng nhạt. Một huynh đệ chỉ vào sợi râu kêu lên: "Mọi người xem màu sắc sợi râu này, là Tần Hồ Tử."

Mọi người đều bột phát nộ khí, Quách Thiển Xuyên lớn tiếng mắng: "Là tên trời đánh Chương Vạn Khánh." Vốn Tần Hồ Tử này là con lai với người Hồ ở Tây Vực, râu màu vàng nhạt, rất ít thấy nên tự nhiên sợi râu này do hắn lưu lại. Người này là thủ hạ thân cận của Chương Vạn Khánh, hắn ra tay ám sát Bành Uy, tất do họ Chương sai sử.

Quách Thiển Xuyên gầm lên: "Các huynh đệ, chúng ta đi tìm tên họ Chương để đòi công đạo!"

Các huynh đệ thủ hạ của Bành Uy đều bi phẫn vô cùng, đồng thanh: "Chính thế! Đi báo thù cho Bành đại ca." Hơn ba chục người vớ lấy đao côn, xông thẳng đến chỗ của Chương Vạn Khánh.

Triệu Quan thấy họ quá xung động, khuyên ngăn không được thì giữ Phương Bình lại dặn dò: "Tiểu huynh đệ, chậm đã, ta có chuyện cần cậu giúp."

Phương Bình lấy làm kì lạ: "Có chuyện gì?"

Triệu Quan bảo: "Cậu cầm theo mảnh vải, chúng ta đi bắt Tần Hồ Tử." Phương Bình ngẩn người, rồi theo cậu rời Bành gia.

Triệu Quan đoán rằng Tần Hồ Tử nhất định đang trốn tránh đâu đó, lúc đến phố ăn chơi trong thành bèn để Phương Bình đợi ở đầu phố, tự mình lẳng lặng vào trong một kĩ viện trực thuộc Bách Hoa môn. Cậu vừa vào, môn nhân Thanh Trúc mới thu là Hà Phong lập tức đón tiếp, hỏi môn chủ có chỉ thị gì. Cậu nhờ nàng ta điều tra hành tung của một người Hồ râu vàng hoe, Hà Phong đáp: "Thuộc hạ tức khắc sai người đi xem xét." Chừng sau một chén trà, có người báo rằng thấy một người như vậy ở Tịnh thổ miếu ngoài thành, cậu liền dẫn Phương Bình đến ngôi miếu.

Phương Bình tỏ ra cực kì kinh ngạc, hỏi: "Giang đại ca, sao huynh lại biết hắn trốn ở Tịnh thổ miếu?"

Triệu Quan đáp: "Cậu đừng hỏi nhiều. Chúng ta đến tóm cổ hắn rồi mời Tứ gia chủ trì. Bọn Quách nhị ca đi chuyến này tuyệt đối không đòi nợ được."

Hai người đến Tịnh thổ miếu, xông thẳng vào đơn phòng phía sau, thấy trong đó có một đại hán râu vàng, Phương Bình kêu lên: "Là hắn!" rồi rút mảnh vải bố ra, quả nhiên giống hệt y phục Tần Hồ Tử đang mặc. Tần Hồ Tử biến sắc, bạt đơn đao ra chém Triệu Quan, cậu phất tay phải, lập tức cổ tay phải Tần Hồ Tử bỏng rát như lửa đốt, đơn đao rời khỏi tay, lảo đảo ngồi phệt xuống, mắng chửi: "Tà môn!"

Phương Bình xông lên chộp lấy cổ áo Tần Hồ Tử, quát to: "Hảo sự ngươi làm tối qua, tự ngươi phải gánh lấy."

Tần Hồ Tử vẫn nói cứng: "Ta làm cái gì? Các người bắt người lung tung, Chương đại ca sẽ không bỏ qua đâu."

Phương Bình nói: "Chúng ta tìm được râu và y phục của ngươi dưới giường của Bành đại ca, tối qua ngươi trốn dưới đó ám sát đại ca, còn dám chối ư?"

Tần Hồ Tử biến sắc: "Ta...ta...đâu có."

Triệu Quan lắc đầu: "Họ Chương đem hết tội đổ lên đầu ngươi còn hắn thì trong sạch, không có chút nghĩa khí nào, ngươi còn bao che cho hắn à? Phương Bình, Tứ gia cho chúng ta tùy ý hành sự, theo bang quy tàn sát huynh đệ là tội chết đúng không? Không phải nói nhiều, giết phứt hắn đi là xong."

Tần Hồ Tử nghe thế thì sợ đến nỗi mồ hôi nhỏ ròng ròng, vội nói: "Chậm đã, ta...ta chỉ là kẻ phụng mệnh hành sự."

Triệu Quan hỏi: "Phụng mệnh của ai?"

Tần Hồ Tử ấp úng một lúc mới nói: "Là ý của đàn chủ, ta làm sao có chủ ý đó được?"

Phương Bình tức giận: "Hừ, bọn đã biết trước là Chương Vạn Khánh sai ngươi đi giết người. Đi! Đến gặp Tứ gia rồi nói."

Hai người áp giải Tần Hồ Tử về Nam Xương, một huynh đệ Tân Vũ Đàn vội vàng chạy đến, thở dốc báo cáo: "Từ gia và bằng hữu đã ra ngoài thành cưỡi ngựa, nhất thời không tìm được. Quách nhị ca và các huynh đệ đã bị họ Chương bắt rồi, hắn nói họ phạm thượng làm loạn, phải lập tức xử tử theo bang quy."

Phương Bình vừa giận vừa hãi, chân tay luống cuống, trong lúc gấp rút đành nói với Triệu Quan: "Giang đại ca, phải là sao bây giờ?"

Triệu Quan nhíu mày đáp: "Sự tình không thể chậm chễ, chúng ta đi xem thử, giữ được tính mệnh của các huynh đệ đã rồi nói."

Triệu Quan và Phương Bình lại áp giải Tần Hồ Tử đến chỗ của Chương Vạn Khánh, hơn mười thủ hạ của họ Chương tràn ra chặn lại, Triệu Quan nói: "Tứ gia kêu ta đến tìm Chương hương chủ có chuyện gấp."

Một hán tử quát: "Chương đại ca đang bận, không có thời gian gặp ngươi."

Triệu Quan điên tiết lên, nạt: "Con mẹ nó, có thời gian hay không cũng phải gặp. Tránh ra cho ta." Đoạn chộp lấy một cây mộc côn đánh cho cả bọn xiểng niểng, xông thẳng vào nội sảnh. Chương Vạn Khánh và mấy tên huynh đệ đang chén chú chén anh, cạnh đó bọn Quách Thiển Xuyên hơn ba mươi ngươi đều đứng ép vào tường, chân tay bị trói chặt bằng thừng, ai cũng đầy máu trên người, có hai người nằm thẳng cẳng dưới đất, xem ra đã ô hô ai tai.

Triệu Quan sầm mặt, lạnh lùng nói: "Họ Chương kia, ngươi phái người ám sát Bành Uy, còn đánh chết huynh đệ người ta không phải đã quá đáng rồi sao?"

Chương Vạn Khánh híp mắt nhìn cậu, cười đáp: "Khạch khạch khạch, ta tưởng ai, té ra là loại con gái ẻo lả bên cạnh Tứ gia. Cậu nhóc, mau lại giúp vui cho lão tử, cắt thịt đùi cho lão tử nhắm rượu."

Bọn còn lại cười ầm lên. Bóng người loáng lên, Triệu Quan lao tới với tốc độ nhanh khủng khiếp, chộp cổ áo Chương Vạn Khánh, vung tay cho ngay một bạt tai, lập tức đánh gãy bảy tám cái răng của hắn. Cậu tối kỵ kẻ nào gọi mình là con gái, trong cơn đại nộ, xuất thủ không hề nương tay, tay trái giữ cổ Chương Vạn Khánh, tay phải tuốt yêu đao của hắn, đánh soạt một tiếng chém vào mặt bàn, nói với giọng lạnh tanh: "Sao còn chưa cắt thịt đùi xuống cho ta nhắm rượu?"

Mọi người trong sảnh ngây người ra nhìn, loáng sau mới tỉnh lại. Thủ hạ của Chương Vạn Khánh nhao nhao tuốt binh khí, vây chặt đằng trước rồi quát: "Tiểu tử lớn mật, mau thả đại ca bọn ta ra."

Triệu Quan tung chân đá bay hán tử tiến đến gần, kề đao vào gáy Chương Vạn Khánh, quát to: "Con mẹ bọn chó chết, tránh ra một chút! Nếu không ta chặt luôn cái đầu chó của tên khốn kiếp này xuống." Bọn thủ hạ họ Chương e dè cậu đang giữ đầu sỏ, lập tức lùi lại.

Chương Vạn Khánh nổi tiếng giang hồ về đao, quyền cước cũng khá, nào ngờ Triệu Quan bề ngoài văn vẻ mà xuất thủ lại ác liệt như vậy, công thêm thân pháp cực nhanh, chỉ trong một chiêu đã bị cậu chế trụ, lòng hắn kinh hãi cực độ, cố rặn ra vẻ mặt tươi cười: "Đại ca, có gì thì cứ nói. Đều là huynh đệ với nhau, chuyện gì cũng có thể dùng lời nói mà." Mồm hắn đầy máu, lời lẽ hơi hàm hồ.

Triệu Quan quát: "Ngươi lôi thôi làm gì. Còn không mau thả thủ hạ của Bành đại ca ra?"

Chương Vạn Khánh vội bảo: "Các huynh đệ, thả người mau."

Thủ hạ của hắn lập tức cởi trói cho bọn Quách Thiển Xuyên, lúc đó hơn hai chục huynh đệ thủ hạ của Bành Uy cũng tới, dìu đỡ những người bị thương, lớn tiếng mắng chửi thủ hạ của Chương Vạn Khánh.

Chương Vạn Khánh lại cười vuốt Triệu Quan: "Vị này là Giang đại ca ư? Đều là huynh đệ trong bang, là hiểu lầm thôi, mọi người từ từ nói chuyện, từ từ nói chuyện."

Triệu Quan giơ tay phải ấn đầu Chương Vạn Khánh xuống mặt bàn, cười lạnh: "Ai xưng huynh gọi đệ với ngươi? Ngươi phái người ám sát Bành Uy đại ca, còn tình nghĩa huynh đệ con mẹ gì nữa."

Chương Vạn Khánh cố gạt đi: "Không phải tiểu đệ, tiểu đệ không có làm!"

Triệu Quan mắng: "Đồ khốn kiếp, còn già mồm sao? Phương huynh đệ, mang người lên đây."

Phương Bình đưa Tần Hồ Tử lên, quát: "Họ Chương kia, Tần Hồ Tử có phải thủ hạ của ngươi không? Hắn trốn dưới gầm giường ám sát Bành đại ca, ngươi còn mặt mũi để chối quanh nữa à!"

Chương Vạn Khánh biến sắc nhưng vẫn nói cứng: "Không liên quan đến ta, ta không sai hắn đi giết ai, hắn có oán cừu riêng với Bành Uy, không liên quan gì đến ta."

Hồi 64: Hung thủ phục tru

Đúng lúc đó, bên ngoài cửa huyên náo hẳn lên, một người thét vang: "Tên nào đang làm loạn đấy? Lâm đàn chủ giá đáo!" Rồi thấy Lâm Tiểu Siêu bước vào, theo sau có hơn mười tên thủ hạ. Hắn thấy Triệu Quan chế trụ Chương Vạn Khánh thì hơi biến sắc, tiến lên một bước vòng tay nói: "Giang huynh đệ, có chuyện gì vậy mà phải tự thân động thủ? Xin cứ thả Chương huynh đệ ra rồi hai bên nói cho rõ ràng, có Lâm Tiểu Siêu ta ở đây tất sẽ phân rõ trắng đen."

Triệu Quan hừ lạnh, lùi lại một bước, buông Chương Vạn Khánh ra. Phương Bình to tiếng: "Khải bẩm Lâm đàn chủ, tên Tần Hồ Tử này trốn dưới gầm giường của Bành đại ca rồi ám sát đại ca, hắn nói chuyện đó do Chương hương chủ sai sử."

Lâm Tiểu Siêu bước lên mấy bước, đến trước mặt Tần Hồ Tử hỏi: "Tần huynh đệ, Bành huynh đệ do ngươi giết sao?"

Tần Hồ Tử quỳ dưới đất toàn thân run như cầy sấy, lập cập đáp: "Thuộc hạ...thuộc hạ...vâng... vâng. Nhưng không phải do thuộc hạ tự ý."

Lâm Tiểu Siêu rít giọng: "Là ai chủ trương?"

Tần Hồ Tử thấy sắc mặt hắn, lý nào dám nói ra, cứ không ngừng lắc đầu, cuối cùng mới nói: "Là thuộc hạ, là bản thân thuộc hạ...còn..."

Lâm Tiểu Siêu đột nhiên rút chủy thủ cắt đứt yết hầu Tần Hồ Tử, hắn hức một tiếng nho nhỏ đổ gục xuống, lập tức xong đời.

Lâm Tiểu Siêu ngẩng đầu lên: "Đó là tự ý Tần Hồ Tử làm, y sát hại huynh đệ bản bang phải xử tử tại chỗ. Chuyện này đến đây là kết thúc, không ai được nhắc đến nữa."

Bọn Quách Thiển Xuyên đưa mắt nhìn nhau, giờ mới hiểu Lâm Tiểu Siêu giết người diệt khẩu, chửi um cả lên. Triệu Quan cười lạnh: "Lâm đàn chủ thi triển thủ đoạn ti bỉ, kỹ lưỡng như vậy mà không đỏ mặt thì tài thật?"

Lâm Tiểu Siêu trừng mắt nhìn cậu: "Giang Hạ phạm thượng gây loạn, đánh cả hương chủ bản bang, trái với bang quy. Người đâu, bắt lấy!" Hơn mười người Canh Vũ đàn tức thì ào tới bắt lấy Triệu Quan, thủ hạ huynh đệ của Bành Uy lớn tiếng mắng chửi, xông lên chặn lại. Một trường hỗn chiến sắp nổ ra.

Triệu Quan hết sức coi thường tư cách của Lâm Tiểu Siêu, liếc mắt thấy Chương Vạn Khánh đang lảng ra xa, trong lòng máy động: "Bên mình ít người, không đánh lại bọn khốn này, làm cứng chỉ tổ tất cả toi đặc hết." Bèn kêu lớn: "Các vị huynh đệ, xin ngừng tay." Rồi cao giọng nói với Lâm Tiểu Siêu: "Lâm đàn chủ, là thuộc hạ lỗ mãng, đắc tội với Chương hương chủ là đã phạm sai lầm. Lâm đàn chủ cứ xử trí theo bang quy, thuộc hạ nguyện chịu mọi trách phạt." Lời vừa nói ra, bọn Quách Thiển Xuyên, Phương Bình đều vừa kinh hãi vừa giận, quát to: "Giang huynh đệ, chúng ta cứ đấu với hắn, không cần phải khuất phục."

Lâm Tiểu Siêu cười mỉm: "Ngươi đã biết tội, vậy là tốt rồi. Người đâu, trói hắn lại." Triệu Quan bước lên mấy bước, thủ hạ Canh Vũ đàn thấy cậu bó tay chịu trói vội chạy đến, định trói tay lại.

Triệu Quan đột nhiên tung quyền sang hai bên, đấm trúng mũi hai bang chúng. Hai tên này kêu váng lên, ngã ngửa ra sau, cậu thi triển khinh công nhảy xéo ra sau hơn mười bước. Lâm Tiểu Siêu phản ứng cực nhanh, rút chủy thủ nhảy tới tấn công, tiếng choang choang vang lên không ngớt, cậu vừa thoái lui vừa rút đơn đao chặn đứng chủy thủ của họ Lâm. Mọi người hô lên kinh hãi, cậu vung tay phải lên, lật lại chộp vào cổ Chương Vạn Khánh.

Lâm Tiểu Siêu lui lại một bước, quát to: "Mật ngươi lớn thật, dám phạm thượng gây loạn, không chịu xử trí theo bang quy là tội gì?"

Triệu Quan cười vang: "Lâm tiểu cẩu, ngươi tự cho mình là thông minh nhưng lại phạm sai lầm lớn rồi. Tại hạ không phải là người trong Thanh Bang, bang quy của ngươi thì liên quan gì đến ta."

Lâm Tiểu Siêu đần mặt ra, hôm trước hắn thấy cậu đi cùng Lý Tứ Tiêu thỉ cho rằng cậu là huynh đệ trong bang, không ngờ rằng cậu chưa nhập bang. Triệu Quan kéo Chương Vạn Khánh lên trước mặt, kề đơn đao vào yết hầu hắn, lạnh lùng thốt: "Đã như vậy, ta giết luôn Chương hương chủ cũng không sợ bị xử phạt gì cả. Nói thật cho ta biết, Tần Hồ Tử có phải do ngươi phái đi ám sát Bành Uy không. Họ Lâm kia đã tiện tay giết hắn, ta cũng tiện tay giết luôn ngươi."

Chương Vạn Khánh hai bận sa vào tay cậu, sớm đã hồn bất phụ thể, mắt thấy thi thể Tần Hồ Tử còn chình ình trước mặt, máu me đầy đất, yết hầu lại lạnh tanh, nhát đao này mà ấn xuống thì mình cũng không khác gì, cả kinh kêu lên: "Đừng giết tôi! Đừng giết tôi! Tôi nói, tôi nói. Tần...Tần Hồ Tử là do tôi sai đi."

Hắn vừa nói xong thì thủ hạ Bành Uy đều lớn tiếng chửi mắng. Sắc mặt Lâm Tiểu Siêu không thể khó coi hơn, cố biện bác: "Các vị huynh đệ đừng tin, họ Giang kia bức cung như vậy, Chương hương chủ làm sao dám không nói theo ý hắn?" Lời lẽ hết sức yếu ớt, ngay cả thủ hạ của hắn nghe cũng không lọt tai. Triệu Quan hừ lên một tiếng, rút đơn đao lại, để mặc Chương Vạn Khánh quỳ dưới đất run lập cập.

Cùng lúc, một giọng dõng dạc hô: "Tứ gia đến!"

Lý Tứ Tiêu rảo bước thật nhanh vào, Trương Lỗi, Lý Hoạch My cùng hơn ba chục thủ hạ theo sau. Ông ở ngoài thành nghe cấp báo chuyện Bành Uy bị sát hại, thủ hạ đi vấn tội bị bắt, song phương động thủ hỗn chiến liền thất kinh, ông biết Lâm Tiểu Siêu tâm ngoan thủ lạt, e bọn huynh đệ của Bành Uy bị hại nên cấp tốc quay về. Vừa vào đến cửa thấy Triệu Quan cầm đao đứng sau lưng Chương Vạn Khánh thì ngây người, tình thế đã ổn, song phương tử thương không nhiều mới thở phào một hơi. Ông quét mắt khắp sảnh một lượt, ai nhìn vào mục quang đều ớn lạnh trong lòng.

Phương Bình bước lên tóm tắt sơ qua tình hình cho ông nghe. Lý Tứ Tiêu gật gù, liếc mắt nhìn Lâm Tiểu Siêu rồi lại nhìn Chương Vạn Khánh, lạnh lùng nói: "Chương hương chủ, đại trượng phu dám làm dám chịu, ngươi tự nhận đi."

Chương Vạn Khánh đã nhận tội trước đông người, giờ lại thấy ánh mắt nghiêm lạnh của Lý Tứ Tiêu, đã sớm có quyết định rồi, bèn đáp: "Không sai, Bành đại cao đúng là do thuộc hạ phái Tần Hồ Tử hạ thủ. Xin Tứ gia cho thuộc hạ được chết thoải mái."

Lý Tứ Tiêu gật đầu: "Dũng cảm nhận sai, cũng có thể coi là hảo hán tử. Bang quy thế nào chắc ngươi biết rõ. Cho ngươi tự xử."

Chương Vạn Khánh nói: "Đa tạ Tứ gia." Đoạn rút đao cắm trên bàn cắt xoẹt qua yết hầu, nhưng y run tay nên nhát đao cắt không đứt hẳn, máu tươi phun ra mà nhất thời chưa đoạn khí. Một thủ hạ thấy bất nhẫn, kêu lên: "Hương chủ, thuộc hạ giúp ngài." Hắn chạy lên cầm tay Chương Vạn Khánh, cắt đứt yết hầu. Chương Vạn Khánh không nói thành câu, chỉ gật đầu cảm tạ người đó rồi ngã xuống chết tốt.

Lâm Tiểu Siêu thầm mắng Chương Vạn Khánh lỗ mãng ngu xuẩn, đã ra tay sát hại bên đối đầu phải làm cho sạch sẽ, làm ăn thế nào lại để đối phương chỉ liếc mắt là dò ra manh mối? Mà đã làm rồi thì dẫu chết cũng không nhận, giờ nhận tội, chết là đáng kiếp. Hắn thấy tình thế đã kết thúc, bên mình đuối lý, Chương Vạn Khánh chịu tội, không thể tranh đoạt vị trí Tân Vũ Đàn chủ nữa, lòng tức giận phi thường, hung hãn nhìn Triệu Quan, mắng thầm trong lòng: "Tên tiểu quỷ gian hiểm, sẽ có ngày ta cho mi biết thế nào là lợi hại." Rồi bước lên nói với Lý Tứ Tiêu: "Chuyện ở đây mong Tứ gia dứng ra chủ trì. Ở Nhạc Dương tiểu điệt có chuyện phải về xử lý, giờ xin cáo từ Tứ gia." Lý Tứ Tiêu lạnh lùng nhìn hắn, gật gật đầu. Lâm Tiểu Siêu không dám chần chừ, lập tức dẫn thủ hạ rời khỏi Nam Xương.

Lý Tứ Tiêu sai người an táng thi thể Chương Vạn Khánh và Tần Hồ Tử, rồi bước đến trước mặt Triệu Quan, nắm chặt tay cậu: "Giang tiểu huynh đệ, sự tình hôm nay may có cậu xử lý chu toàn, mới không gây ra đại loạn. Lão phu thật không biết cảm tạ cậu như thế nào."

Triệu Quan lắc đầu: "Tứ gia, tại hạ là người ngoài, vốn không nên dính líu vào chuyện trong quý bang. Nhưng tên khốn họ Chương này quá ư đáng ghét, vãn bối thấy không thuận mắt mới nhúng tay can thiệp, mong Tứ gia đừng trách vãn bối nhiều chuyện."

Lý Tứ Tiêu mỉm cười: "Lão phu cảm tạ cậu còn không kịp, lẽ nào lại trách móc?"

Lần này ông thấy được khía cạnh gan dạ, dũng cảm của cậu, vừa kính phục vừa tán thán, nhủ thầm: "Tiểu tử này đúng là nhân vật trời sinh hợp với bang phái. Khí độ một mình xông vào đàn địch bắt đầu sỏ quân địch, kiêm cả cơ trí, dũng cảm, trong bang của mình tìm đâu ra người thứ hai như thế." Phải biết Triệu Quan vốn sinh trưởng trên đường phố, chuyện đánh nhau thường xuyên như người ta ăn cơm hàng ngày, lại thêm cậu xuất thân Bách Hoa môn, từ bé đã quen thuộc với thủ đoạn trừng trị ác nhân, đối phó với Chương Vạn Khánh này cũng không phải quá khó khăn.

Lý Tứ Tiêu thấy trường nội chiến Tân Vũ Đàn này trước sau chết sạch cả hai vị hương chủ, nhân tài trong đàn hết sạch, đành tạm thời giao cho Quách Thiển Xuyên xử lí sự vụ trong đàn, tận lực xoa dịu cừu hận giữa các phe. Một trường phong ba qua đi, Giáp Vũ Đàn đoạt được quyền khống chế Tân Vũ Đàn cùng một dải địa bàn Giang Cống (Giang Tây), không để cho phụ tử họ Lâm đắc thế khiến ông cực kì thỏa mãn, càng hân thưởng, tín nhiệm Triệu Quan hơn.

Hồi 65: Tân Vũ Đàn Chủ

Triệu Quan về Hàng Châu được một tháng, Lý Tứ Tiêu thiết yến cảm ơn, đưa thiếp mời cậu đến dự. Cậu chối không được đành phải đến dự. Ở Giáp Vũ Đàn trừ Lý Tứ Tiêu và con gái, đồ đệ cùng một số thủ hạ trọng yếu còn có hơn mười huynh đệ Tân Vũ Đàn do Quách Thiển Xuyên dẫn đầu. Những người này từng được cậu, cùng kề vai đối địch nên gặp lại hết sức cảm kích, bóp chặt vai cậu, mười phần thân thiết. Cậu cũng rất thích hán tử chính trực sảng khoái như họ Quách, cùng mời người uống rượu cười nói, cực kì hòa hợp vui vẻ.

Tiệc tùng xong, Lý Tứ Tiêu mời cậu vào trong nội sảnh nói chuyện: "Giang tiểu huynh đệ, lão phu luôn coi cậu là hảo bằng hữu, hôm nay có chuyện đại sự muốn nhờ cậu, hi vọng cậu không từ chối."

Triệu Quan đáp: "Tại hạ tuổi trẻ, kiến thức nông cạn, cái gì cũng không biết, không hiểu Tứ gia muốn nhờ chuyện gì? Chỉ e tại hạ không đảm đương nổi."

Lý Tứ Tiêu nói: "Lúc ở Nam Xương, Giang tiểu huynh đệ ra tay chế phục Chương Vạn Khánh, chấn nhiếp tất cả, thanh danh đã truyền khắp bản bang. Hiện giờ hai vị hương chủ Tân Vũ Đàn đều đã chết, nhân tài không còn, lão phu muốn tiến cử Giang tiểu huynh đệ đảm nhiệm chức vị đàn chủ."

Triệu Quan ngây người, cậu biết đàn chủ mười đàn của Thanh Bang địa vị trong giang hồ rất cao, Lý Tứ Tiêu là đàn chủ đệ nhất đàn, Giáp Vũ Đàn, không chỉ huynh đệ trong bang mà người trong giang hồ đều cực kì tôn trọng. Nhưng cậu không phải là người trong bang, làm Thanh Bang đàn chủ thế nào được?

Lý Tứ Tiêu lại nói: "Giang tiểu huynh đệ, cậu là nhân tài khó kiếm trong lớp trẻ, chuyện này cậu mà đồng ý, lão phu sẽ nhờ bang chủ giúp. Huynh đệ Tân Vũ Đàn thập phần kính trọng cậu, đồng loạt thỉnh cầu lão phu, mong lão phu đề nghị cậu làm đàn chủ, hi vọng cậu không từ chối."

Triệu Quan lắc đầu: "Nhưng tại hạ không phải là người Thanh Bang."

Lý Tứ Tiêu nói: "Cậu mà đồng ý, lão phu tức khắc giới thiệu cậu nhập bang."

Triệu Quan trầm ngâm không đáp.

Lý Tứ Tiêu lại nói: "Giang tiểu huynh đệ, lão phu cùng tiểu nữ và các huynh đệ luôn tin tưởng, đánh giá cao cậu, nếu cậu gia nhập bản bang thì từ nay về sau như người một nhà, chúng ta cùng vui vẻ." Rồi nhìn cậu với vẻ rất chân thành.

Triệu Quan thấy ông nhắc đến Lý Hoạch My, tự biết lần mình xuất thủ ở Nam Xương, phần lớn vì cảm kích trước nghĩa khí của huynh đệ Tân Vũ Đàn, còn lại vì nghe Lý Hoạch My và Trương Lỗi tranh cãi, cô coi trọng mình nên không muốn làm cô thất vọng. Lại nghĩ: "Tứ gia không biết lai lịch của mình mà còn coi trọng như vậy, đúng là khí độ rộng rãi của bậc giang hồ tiền bối." Nên đáp: "Vãn bối thừa mông Tứ gia hậu ái, cảm kích bất tận nhưng vãn bối còn có chuyện nhà, chuyện Tứ gia mời nhập bang, mong Tứ gia cho vãn bối vài ngày suy nghĩ."

Lý Tứ Tiêu đáp: "Không thành vấn đề. Giang tiểu huynh đệ phải đi hỏi sư trưởng sao?"

Triệu Quan lắc đầu, cậu chưng từng thổ lộ với Lý Tứ Tiêu về bản thân và Bách Hoa môn, trầm ngâm một lát đoạn nói: "Tứ gia, huynh đệ có một đề nghị hơi quá đáng, mong Tứ gia rộng lòng ưng thuận."

Lý Tứ Tiêu bảo: "Huynh đệ cứ nói."

Triệu Quan trình bày: "Huynh đệ xuất thân bí ẩn, mình mang huyết hải thâm cừu, có nhiều chuyện không thể cho người khác biết. Huynh đệ coi Tứ gia là hảo bằng hữu, một lòng chân thành, nếu không phải vì bất đắc dĩ sẽ tuyệt không giấu diếm gì. Nếu tại hạ gia nhập Thanh Bang, mong Tứ gia và huynh đệ trong bang không hỏi đến lai lịch cùng chuyện riêng của tại hạ, thủ hạ của tại hạ cũng không chịu chỉ lệnh của Thanh Bang."

Lý Tứ Tiêu hơi nhíu mày, chăm chú nhìn cậu một hồi rồi đáp: "Được! Lão phu tin cậu là một hảo hán tử. Chuyện của cậu và thủ hạ, chỉ cần không nguy hại đến bản bang, lão phu tuyệt không hỏi đến."

Triệu Quan thấy ông đáp ứng rất nhanh, cười nói: "Có câu này của Tứ gia, tại hạ yên tâm rồi."

Lý Tứ Tiêu cũng cười, đưa tay ra, hai người nắm chặt tay, cười vang.

Bách Hoa môn lúc đó dưới sự chèo chống của năm trưởng lão đã ổn định lại nhưng cừu gia vẫn chưa để lộ dấu vết gì. Triệu Quan ở Hàng Châu mỗi lúc nhàn rồi lại vào thanh lâu chơi hoặc đến Lý gia gặp Lý Hoạch My. Không ngờ Lý Tứ Tiêu coi trọng cậu như vậy, tiến cử cậu làm Thanh Bang đàn chủ, đúng là vượt xa ý liệu. Thanh Bang được coi là thiên hạ đệ nhất bang, thế lực trải rộng khắp đại giang nam bắc, Triệu Quan vốn là Bách Hoa môn chủ, cũng không tha thiết lắm chức vị đàn chủ nhưng cậu thích tình cảm trọng nghĩa thủ tín của huynh đệ trong bang phái, nhập bang rồi lại được thân cận Lý Hoạch My nhiều hơn, không phải việc tốt sao? Xưa nay cậu quyết định việc gì đều đặt an toàn của Bách Hoa môn lên hàng đầu. Thân phận Bách Hoa môn chủ của cậu vẫn cực kì bí ẩn nhưng nếu muốn tiếp tục giữ bí mật này thì làm Thanh Bang đàn chủ là vỏ bọc quá tuyệt. Ai lại ngờ một người có chức vị đến thế ở Thanh Bang, lại thân phận rõ ràng thì liên quan gì đến Bách Hoa môn bí ẩn quỷ dị kia.

Cậu về đến Giang gia trang, triệu tập năm vị trưởng lão Tử Khương, Thanh Trúc, Bạch Lan Nhi, Tiểu Cúc và Tiêu Mân Côi, thuật lại chuyện Lý Tứ Tiêu mời mình gia nhập Thanh Bang, hỏi ý kiến mọi người. Bạch Lan Nhi cực lực tán thành: "Thế lực của Thanh Bang to lớn, môn chủ có thể làm một chức vị trong đó tất có tác dụng che chở lớn lao với bản môn."

Thanh Trúc hỏi: "Môn chủ gia nhập Thanh Bang thì làm thế nào kiêm cả sự vụ bản môn nữa?"

Triệu Quan đáp: "Tân Vũ Đàn đặt tại Nam Xương, cách đây không xa. Trong một tháng bản tọa sẽ ở Lan Châu mười ngày, mọi chuyện trong môn phái do chư vị trưởng lão xử lý, những việc lớn đợi bản tọa về Hàng Châu hãy quyết định."

Tử Khương lại hỏi: "Môn chủ mà làm đàn chủ Thanh Bang thì môn nhân Bách Hoa môn phải thần phục Thanh Bang ư?"

Triệu Quan đáp: "Không, Bách Hoa môn chúng ta vẫn độc lập, không chịu sự chỉ huy của Thanh Bang. Ở Thanh Bang bản tọa đã có huynh đệ thủ hạ, nếu không phải việc cần kíp, quyết không để việc trong Thanh Bang phiền đến người Bách Hoa môn. Chuyện này bản tọa đã bàn qua với Lý Tứ gia, ông ta đồng ý không truy cứu những chuyện liên quan."

Các trưởng lão lại thương thảo một lúc, đều thấy chuyện Triệu Quan gia nhập Thanh Bang tuy nguy hiểm, có nguy cơ tiết lộ thân phận, nhưng nếu biết vận dụng sẽ có nhiều ích lợi cho Bách Hoa môn, nên đều tán đồng.

Triệu Quan thấy mọi người không lấn cấn gì, hôm sau mới đến gặp Lý Tứ Tiêu nói: "Tứ gia có lòng mời vãn bối nhập bang, vãn bối cung kính bất như tùng mệnh."

Lý Tứ Tiêu cục kì hoan hỉ, vuốt râu cười, luôn mồm khen: "Được lắm, được lắm."

Một sáng sớm mấy tháng sau, Lý Tứ Tiêu chính thức khai đàn giới thiệu Triệu Quan nhập bang. Nghi thức nhập bang của Thanh Bang cực kì lằng nhằng, trước đó nửa tháng, một người dẫn tiến đưa cậu đến gặp bản mệnh sư, cả người dẫn tiến lẫn bản mệnh sư của cậu đều do Lý Tứ Tiêu giới thiệu, là nguyên lão tư cách đầy mình trong bang. Sau đó lại đi gặp sư phụ, sư mẫu, xin tám chữ sinh thần, đó gọi là "Nhận môn." Lý Tứ Tiêu cực kì tôn trong cậu, không để cậu phải bái sư, trực tiếp thay cậu "Khai thiện môn" - giới thiệu cậu làm đệ tử Thanh Bang, gọi là "Tiến môn hạm."

Ngày Khai thiện môn, Giáp Vũ Đàn náo nhiệt cực độ, năm sáu trăm đệ tử Thanh Bang đều đến xem lễ. Trong đàn bày bài vị "thiên, địa, quân, thân, sư" ở chính giữa, bên trên treo tranh Đạt Ma lão tổ cùng những người sáng lập Thanh Bang - Tam lão Tứ thiếu; hai bên treo hai câu đối cực lớn đề "chính đại quang minh" và "nghĩa khí thiên thu". Theo chỉ dẫn của một hương chủ, Triệu Quan trước là đốt hương, khấn khứa bài vị chính giữa, rồi đốt nến, đọc bài khấn lần nữa đoạn hành đại lễ ba quỳ chín lạy, khấn gia pháp từ, thề độc. Sau rốt uống một ngụm nước trong, gọi là "Tịnh khẩu."

Nghi thức kết thúc, Lý Tứ Tiêu phát cho cậu một bản "hải để", vật chứng minh tư cách bang chúng của Thanh Bang. Đó là một quyển sách nhỏ màu đỏ, trên bìa thiếp bốn chữ vàng "nghĩa khí thiên thu", trang đầu vẽ một đồ án thuyền vận lương, trên thuyền cắm một lá tiểu kỳ có tiêu chí tam giác màu vàng, bên cạnh có trang sức hình ngà voi cũng màu vàng. Trang thứ hai là vẽ sư gia, trang ba là họa tượng của Triệu Quan và pháp danh trong Thanh Bang. Cậu được coi là đệ tử đời thứ sáu trong bang, theo thứ tự Thanh, Tĩnh, Đạo, Đức, Văn, Thành, Phật, Pháp mà đặt tên, trở thành Giang Thành Kiệt.

Cậu đã được mẫu thân giới thiệu vào Bách Hoa môn, cũng trải qua một số nghi thức, nhưng không thể so với nghi thức phức tạp của Thanh Bang. Cậu cầm lấy "hải để", lật vài trang, cảm thấy rất thú vị, nhủ thầm: "Cái tên Triệu Quan của mình đã khá rắc rối rồi. Không biết Triệu Quan có phải tên thật của mình không, lại thêm Thiên Hủy, Giang Hạ cùng Giang Thành Kiệt, ngay cả mình có khi cũng không hiểu rốt cuộc mình tên là gì."

Sau khi nhập môn, Lý Tứ Tiêu giao cho con gái hướng dẫn cậu những quy củ trong bang. Lý Hoạch My bèn thuật cho cậu nghe về nguyên nhân lập bang, sự tích của những người sáng lập Tam lão Tứ thiếu, lại bảo: "Người trong Thanh Bang dựa vào một bản 'hải để' có thể đi khắp Đại giang nam bắc, đến đâu cũng được chiếu cố, bảo vệ. Lúc huynh đi đường gặp phải thổ phỉ cường đạo trong hắc đạo, chỉ cần nói:

'Tây Bắc kiền thiên nhất khối vân,

Nhất đóa liên khai mãn bồn,

Thượng đả quân, hạ đả thần,

Bất đả an thanh nhất gia nhân.'

Hoặc:

'Lão đại bất tất trảo ngã tấn,

Tam lão Tứ thiếu thỉnh sảnh chân,

Kim ngân tài bảo ngã một hữu,

Khoái đao bất sát nhất gia nhân.'

Cường đạo sẽ bỏ qua tính mạng cho huynh, có khi còn tặng thêm tiền bạc."

Triệu Quan gật đầu, trong lòng nghĩ: "So về uy phong trong hắc đạo, Thanh Bang còn kém xa Bách Hoa môn của mình, mình chỉ cần đọc tên Thiên Hủy ra thì người trong hắc đạo còn sợ đến té đái, nói gì đến tặng tiền tài, kể cả hai tay cũng sẵn sàng chặt tặng luôn."

Cậu nhân cơ hội ở riêng với Lý Hoạch My, không nén được chọc cười cô. Lý Hoạch My vẫn giữ vẻ nghiêm nghị, nói: "Giang đại ca, huynh gia nhập bổn bang, muội rất vui mừng. Chúng ta giờ là huynh đệ trong bang, phải tôn trọng lẫn nhau, không thể vượt qua lễ phép được."

Triệu Quan đáp ngay ngắn: "Tại hạ gia nhập Thanh Bang vì cô nương, từ nay về sau tất còn tôn trọng hơn."

Lý Hoạch My ửng hồng khuôn mặt, ngoái đầu đi rồi nói: "Huynh không nghiêm chỉnh gì cả." Nhưng trong lòng lại ngấm ngầm hát lên.

Triệu Quan gia nhập Thanh Bang được một tháng, do Lý Tứ Tiêu cực lực tiến cử cộng thêm huynh đệ Tân Vũ Đàn ủng hộ nên trở thành đàn chủ. Những huynh đệ Tân Vũ Đàn đã thấy qua thủ đoạn của cậu nên cực kì khâm phục, những người chưa chứng kiến thấy cậu chỉ là một thanh niên đẹp mã chưa tròn hai chục tuổi thì ngấm ngầm bất phục.

Cậu đã trải qua giai đoạn lúc mới lên làm Bách Hoa môn chủ, lòng người bất phục, biết rằng muốn thu phục những hán tử nhiệt huyết này phải dựa vào bốn chữ "tín nghĩa vũ dũng", làm những chuyện oanh oanh liệt liệt cho mọi người mới xong, nên không hề vội vàng, nhận chức xong luôn khiêm cung học hỏi, không tự tiện đưa ra chủ trương, thường cùng trò chuyện uống rượu với huynh đệ trong bang, thông thuộc tình cảnh từng người, lại học tập việc vận chuyển lương bằng thuyền. Cậu vốn thông minh, theo huynh đệ mấy chuyến thì sành sỏi hết lộ tuyến vận lương, đường nào dễ đi qua, cách thông quan dễ dàng, so với những tay lão làng trong bang cũng không hề kém cạnh.

Bang chúng Tân Vũ Đàn thấy cậu không vênh vang mà khiêm hư hiếu học, lại thêm tửu lượng kinh nhân, dần dần coi là huynh đệ thân thiết, ủng hộ thật lòng. Lý Tứ Tiêu thấy cậu chỉ chỉ mất có mấy tháng mà chinh phục được huynh đệ trong đàn thì thập phần mãn ý, cho rằng mình không nhìn lầm người, cậu trai trẻ này quả thực cao minh hơn xa đồ đệ và thủ hạ của mình.

Hồi 66: Thanh Bang bang chủ

Mùa đông năm đó, Lý Tứ Tiêu dẫn Triệu Quan lên tổng đàn Thanh Bang tham kiến bang chủ. Hai người đến tổng đàn ở Vũ Hán, đợi trong nội sảnh. Không lâu sau một người hầu bước ra mời: "Bang chủ mời Lý Tứ gia, Giang đàn chủ vào trong thư phòng nói chuyện." Hai người liền theo bộc nhân vào nội thư phòng, thấy một lão nhân thân hình béo phệ đang nằm trên võng, ông ta nhìn thấy Lý Tứ Tiêu vào thì vẫy tay gọi hai di nương đến đỡ dậy nghênh tiếp, vẻ mặt hớn hở: "Tứ đệ, đã lâu không gặp, lão ca ca lúc nào cũng nhớ đệ."

Lý Tứ Tiêu nắm chặt bàn tay lão nhân, mắt lấp loáng ánh lệ, mỉm cười nói: "Đại ca thân thể kiện lãng, là huynh đệ vui lòng rồi! Mau nằm xuống, nằm xuống đi." Rồi tự đỡ lão nhân nằm xuống võng.

Triệu Quan thấy lão nhân đó đã hơn tám mươi tuổi, tấm thân ục ịch được áo bào sợi bông phủ lấy, mặt đầy nếp nhăn, râu tóc lơ phơ, mắt sụp xuống, bộ dạng như một ông già yếu ớt thì nhủ thầm: "Đây là Triệu bang chủ rồi, không ngờ ông ta lại già đến vậy. Nghe nói Tứ gia và ông ta là bạn từ thủa ấu thơ, giao tình hơn bảy chục năm quả nhiên không tầm thường."

Triệu bang chủ và Lý Tứ Tiêu ngồi sát nhau, bàn luận những chuyện mới xảy ra gần đây, lúc thì cảm thán, lúc lại kích động. Triệu bang chủ vô cùng hứng trí, nói hăng đến độ mồ hôi dầm dề. Ông gọi một di nương cởi ngoại bào, lại gọi một di nương khác mang lên hai chén trà sâm, mời Lý Tứ Tiêu cùng Triệu Quan uống. Cậu đứng lên cảm tạ. Triệu bang chủ ngẩng đầu nhìn cậu, tức thì tinh quang trong mắt lóe sáng, như thể anh khí năm xưa vẫn còn. Cậu bất giác ớn lạnh: "Lão nhân này thân thể đã suy nhược lắm rồi mà hùng tâm tráng chí không hề giảm."

Lý Tứ Tiêu nói: "Đại ca, vị này là đàn chủ tân nhiệm của Tân Vũ Đàn, Giang Hạ huynh đệ. Huynh đệ, mau đến bái kiến bang chủ"

Triệu Quan lập tức bước lên tham kiến, Triệu bang chủ gật đầu: "Sóng Trường Giang lớp sau xô lớp trước. Tứ gia đã nói với ta chuyện cậu chế phục Chương Vạn Khánh, được lắm, được lắm. Chuyện trong bang sau này phải trông vào lớp trẻ các cậu rồi."

Triệu Quan gật đầu vâng dạ.

Triệu bang chủ lại cùng Lý Tứ Tiêu bàn luận tình hình trong bang. Lý Tứ Tiêu nói: "Gần đây huynh đệ được biết Ất Vũ Đàn Lâm Bá Siêu dã tâm không nhỏ, đại ca phải lưu ý."

Triệu bang chủ gật đầu: "Lão ca ca biết chứ. Lâm Bá Siêu và nhi tử của hắn cùng một giuộc, muốn tranh đoạt ngôi vị bang chủ. Lại e hai đàn Đinh Vũ, Kỷ Vũ cùng hùa theo gây loạn."

Lý Tứ Tiêu nói: "Đinh Vũ đàn Ngưu Thập Thất không rõ thế nào, huynh đệ được biết gần đây Kỷ Vũ đàn có nội loạn, chắc sẽ không chọc tay vào. Huynh đệ chỉ lo Bính Vũ đàn Niên Đại Vĩ ủng hộ Lâm Bá Siêu thì mới nhức đầu." Triệu bang chủ nghe xong, thần thái liền ngưng trọng, vuốt râu không nói gì.

Từ lúc Triệu Quan nhập bang, cũng biết được một chút nội tình. Bàng chủ Triệu Tự Tường lên nắm quyền đã hơn ba mươi năm, tuổi già sức yếu, dần không còn ước thúc được thuộc hạ. Trong mười đàn, thế lực của ba đàn Giáp Vũ, Ất Vũ, Bính Vũ lớn hơn cả, trong đó chỉ có Giáp Vũ Đàn Lý Tứ Tiêu toàn lực ủng hộ Triệu Tự Tường, còn lại Lâm Bá Siêu và Niên Đại Vĩ đều tự tung tự tác. Xếp tiếp theo là thế lực của ba đàn Đinh Vũ, Mậu Vũ, Kỷ Vũ, trừ Mậu Vũ đàn chủ Ngô Trường Thăng là thân tín của Triệu bang chủ, hai đàn kia chỉ còn trung thành ngoài mặt. Canh Vũ đàn chủ Lâm Tiểu Siêu là con trai Lâm Bá Siêu, Tân Vũ Đàn sau khi Triệu Quan tiếp nhiệm cũng coi như nhân mã thuộc phe Lý Tứ Tiêu. Kỳ dư hai đàn Nhâm Vũ và Quý Vũ thế đơn lực bạc, tuy trung thành với Triệu bang chủ nhưng không có thực lực đáng kể. Triệu Quan đã từng chứng kiến tứ đường trong Bách Hoa môn nội loạn nên tự bảo mình: "Hình như mọi bang phái đều phải có nội loạn, đâu cũng thế cả."

Triệu bang chủ thở dài một hơi, lắc đầu nói: "Lão ca ca đã già rồi, ngôi vị bang chủ này họ thích tranh giành thì nhường cho họ vậy." Lý Tứ Tiêu chưa từng thấy bang chủ chán nản như thế bao giờ, không dám xen lời. Triệu bang chủ ngẩng đầu trầm tư một lúc lại bảo: "Tứ đệ, đệ còn nhớ năm xưa Thanh Bang sinh biến, đại ca lên làm bang chủ không?"

Lý Tứ Tiêu đáp: "Vâng, đệ vẫn nhớ."

Triệu bang chủ nói: "Nếu không phải Thành đại thiếu gia kiên quyết nhượng vị thì lão ca ca làm sao ngồi lên ngôi vị bang chủ Thanh Bang được? Đại ca của đệ chiếm cứ ngôi vị này đã nhiều năm, giờ chỉ hi vọng Thành đại thiếu gia trở về chủ trì đại cục bản bang."

Triệu Quan ngẫm nghĩ: "Thành đại thiếu gia? Họ nói đến Thành đại thúc chăng? Thành đại thúc từng nói cha đại thúc có thể là gia gia mình, là lão đại của Thanh Bang khi xưa, thế ra là vị trí của Triệu bang chủ hoàn toàn do đại thúc nhường cho. Không biết đại thúc giờ ở đâu?" Lại nghĩ: "Thành đại thúc đã quen lưu lãng giang hồ rồi, lại chịu về làm bang chủ ư?"

Quả nhiên nghe Lý Tứ Tiêu nói: "Đại ca, Thành đại thiếu gia lãng tích giang hồ, năm xưa đại thiếu gia không làm bang chủ, hiện giờ lại càng không muốn dính đến việc bản bang. Đại ca sao không sớm quyết định người kế thừa vị trí bang chủ? Một khi đã có nhân tuyển thì bọn Lâm Bá Siêu cũng không dám khinh cử vọng động."

Triệu bang chủ lắc đầu: "Sự tình đâu có dễ thế được. Người kế thừa lập xong tất bọn Lâm, Ngưu sẽ ra tay ngay. Thủ hạ của đại ca không có ai đủ khả năng chế phục tất cả, thế nên không thể lập người kế thừa một cách hời hợt được."

Triệu Quan nghĩ: "Các người không tìm được người kế thừa, sao không học Bách Hoa môn bọn ta, tỉ võ đoạt ngôi bang chủ?" Cậu không rõ rằng Bách Hoa môn chỉ có ba trăm người, đường chủ ba đường cũng Hắc tứ đường có thể tỉ thí võ công độc thuật mà quyết định môn chủ, không phải là việc khó, Thanh Bang có trên vạn bang chúng, phân thành tổng đàn cùng mười đàn, đàn chủ các đàn thế lực lớn lao, lại không chịu nhường nhau, so về địa bàn, nhân số, tiền tài, võ công, tình huống thì phức tạp hơn Bách Hoa môn nhiều lần, không thể rập khuôn được.

Triệu bang chủ lắc đầu, nhắm mắt một hồi, lúc mở mắt lóe lên tinh quang, tựa như mới tỉnh ngủ, đấm mạnh tay xuống bàn nói: "Chuyện khẩn yếu nhất là đoàn kết bản bang. Cứ để họ nháo nhào thế này, Thanh Bang nhất định chia cắt, không thể gom lại. Thanh Bang mà bị hủy trong tay ta thì ta có mặt mũi nào đi gặp lịch đại bang chủ? Tứ đệ, ta sẽ phái người đi khuyên Lâm Bá Siêu. Về phần Niên Đại Vĩ, đệ có xử lý được không?"

Lý Tứ Tiêu đáp: "Huynh đệ sẽ tận lực."

Triệu Tự Tường nói: "Đã lao nhọc đến đệ nhiều rồi."

Hai người lại bàn bạc một lúc, Lý Tứ Tiêu và Triệu Quan với cáo lui.

Triệu Quan không nén được, lên tiếng hỏi: "Tứ gia, Triệu bang chủ làm bang chủ đã hơn ba mươi năm, sao lại không bồi dưỡng nổi một người kế thừa?"

Lý Tứ Tiêu thở dài đáp: "Về chuyện này bang chủ cứ do dự không quyết định. Ài, lão phu đã nói bao nhiêu lần rồi mà ông ấy đều không nghe. Nói thật lòng, lão phu cũng không biết đại ca phải lập ai mới được? Hơn mười đứa con cháu của đại ca đều không phải là nhân tài, năm người con rể cũng thuộc loại lục lục thường tài. Những kẻ này nhiều năm tranh đoạt quyền kế thừa Thanh Bang, bang chủ biết bọn họ không đảm nhận nổi nên chần chừ chưa lập người kế thừa. Bảo đại ca lập người ngoài thì đám con cháu, con rể không phục, tất sẽ làm to chuyện. Ôi! Như hiện nay các đàn chủ đều không chịu an phận, ngôi vị bang chủ lại càng không dễ làm đâu!"

Triệu Quan nói: "Tứ gia, ngày nay trong bang có chuyện, huynh đệ nhất định tận lực tương trợ bang chủ, giữ vững tổng đàn."

Lý Tứ Tiêu cảm giác an ủi vô cùng, nói: "Giang tiểu huynh đệ, tình thế trước mắt không thuận lợi nhưng chúng ta là huynh đệ trong bang, dầu biết không được cũng phải có dũng khí."

Triệu Quan gật đầu khen phải, lòng lại nghĩ: "Làm bang chủ khổ não như thế, không làm còn hơn." Cậu được mẫu thân nuôi lớn, tuy làm đến Bách Hoa môn chủ, Thanh Bang Tân Vũ Đàn chủ nhưng không có hùng tâm đại chí gì to tát, không hiểu được đại đa số anh hùng hảo hán trên giang hồ đều có chí hướng nhất thống giang hồ, lãnh đạo vạn người, những nhân vật như Triệu Tự Tường, Lý Tứ Tiêu đều là những người cộm cán, mấy chục năm gian khó tranh đoạt mới có được quyền lực địa vị, làm gì có chuyện dễ dàng buông tay?

Hồi 67: Bắc thượng Thiên Tân

Triệu Quan và Lý Tứ Tiêu quay lại Hàng Châu, Lý Tứ Tiêu để cậu đến Thiên Tân bái phỏng Niên Đại Vĩ. Trước tiên cậu bèn thảo một phong thư đưa đến Bính Vũ đàn ở Thiên Tân, nói rằng tân nhiệm đàn chủ Tân Vũ Đàn muốn đến thỉnh giáo Niên đàn chủ... vân vân... thực tế là muốn thử xem đường hướng của họ Niên như thế nào.

Thanh Bang phát tích từ vận tải đường sông, khi Minh Vĩnh Nhạc đế chú trọng vận tải thủy, nạo vét các tuyến đường sông khiến các cảng khẩu thông suốt, việc vận tải hàng hóa trong nước phát triển, Thanh Bang cũng vì thế mà hưng thịnh. Sau mấy chục năm, thế lực Thanh Bang lớn dần, bao hết vận tải thủy trên sông Trường Giang, Hoàng Hà, trở thành bang hội đứng đầu về vận tải hàng. Các đàn trong bang đều có thuyền vận tải ở các trấn quan trọng, Bính Vũ đàn đóng tại Thiên Tân là một hải cảng cỡ lớn, nhiều loại hàng hóa đều phải đi qua, tuy không có sản vật phong phú như Tô, Hàng nhưng cùng với Tuyền Châu, Quảng Châu được liệt vào hàng trọng trấn vận tải biển số một số hai trong nước.

Trước lúc lên đường, Triệu Quan lại thương thảo sách lược khuyên nhủ Niên Đại Vĩ với Lý Tứ Tiêu, Tứ gia bảo: "Họ Niên là nhi tử của đại lão đời trước Niên Hiệu Thuấn, Niên gia nắm giữ Thiên Tân đã nhiều năm, thế lực rất lớn, bang chủ cũng phải nhường họ ba phần. Họ Niên này là một con buôn đến xương tủy, không có đạo nghĩa võ lâm gì cả, cứ đem lợi hại ra khuyên chắc sẽ thuyết phục được."

Lý Hoạch My nói: "Lâm Bá Siêu nắm giữ Trịnh Châu ở Hà Nam, Niên Đại Vĩ không chế Bột Hải Loan, hai người hợp tác nhiều mặt, quan hệ mật thiết, chắc chắn họ Niên biết Lâm Bá Siêu có ý phản. Nhưng muội nghe nói hai lão thường vì chuyện chia chác phí vận chuyển mà phát sinh xung đột, muốn khuyên lão không làm phản theo họ Lâm phải thi triển cả ân lẫn uy, cho lão thấy được thực lực của tổng đàn."

Triệu Quan cười đáp: "Tại hạ biết rồi. Trước dọa cho hắn không dám ho he rồi phân tích cho lão thấy lợi ích khi không làm phản. Tốt nhất là tổng đàn cho lão chút lợi lộc, để lão an tâm."

Lý Tứ Tiêu nói: "Bang chủ có nói hắn muốn nhiều lợi ích cũng không vấn đề gì. Chỉ cần hắn không theo Lâm Bá Siêu tạo phản, bản bang bình ổn thì lo gì không có nguồn? Tài vật trong bang nguyên do các huynh đệ cùng hưởng, Niên gia thủ hạ đông đảo, tiền thu được nhiều tất nhiên cũng được giữ lại nhiều."

Triệu Quan gật đầu khen phải, lại hỏi: "Hắn có điểm yếu nào để chúng ta nắm lấy không?"

Lý Tứ Tiêu mách: "Niên gia là một đại phú hộ có máu mặt ở Thiên Tân, quan hệ với quan trường đương nhiên phải tốt. Loại người như hắn mà có điểm yếu nào cũng có gia thế che chở cho phần lớn rồi."

Triệu Quan ngoẹo đầu nghĩ ngợi: "Tại hạ đến Thiên Tân sẽ ngầm thăm dò, tùy cơ ứng biến."

Hôm sau, cậu hóa trang Đinh thành con trai, dẫn cô cùng Phương Bình và hơn mười huynh đệ lên đường đến Thiên Tân. Không đầy một ngày cả đoàn đến Thiên Tân, cậu tuân theo quy củ vãn bối đến ra mắt tiền bối trong bang, sai người đến Bính Vũ đàn đưa danh thiếp cầu kiến. Năm sáu ngày sau, Niên Đại Vĩ mới đưa thiếp đến, mời cậu một ngày sau đến đàn gặp mặt. Mấy ngày này Triệu Quan ngày nào cũng dẫn Đinh và huynh đệ Tân Vũ Đàn đến những chốn ăn chơi tại Thiên Tân, yến ẩm cờ bạc, vung tay quá trán, cố ý khoe khoang để mọi người phải ghé mắt, đàm luận. Huynh đệ Tân Vũ Đàn thấy đàn chủ tiêu pha thoải mái, đều theo cậu đi chơi bời, rượu chè. Chỉ có Phương Bình tinh tế, đoán rằng đàn chủ vừa đến Thiên Tân đã tỏ rõ khí phái nghênh ngang, phú quý, chắc phải có dụng tâm khác.

Tối ngày hôm sau, Triệu Quan dẫn huynh đệ Tân Vũ Đàn đến Bính Vũ đàn, đó là một ngôi nhà cực lớn, đâu đâu cũng được trang trí cầu kì, hoa lệ cực độ thì nhủ thầm: "Bính Vũ đàn này quả thật lắm tiền, phòng ốc cao rộng, giống như đại phú gia. Tân Vũ Đàn bọn mình rõ ràng mạt rệp hơn nhiều."

Một hương chủ Bính Vũ đàn ra tiếp đãi, mời các huynh đệ vào ngoại sảnh uống rượu, đưa một mình Triệu Quan vào trong nội sảnh chờ. Hồi lâu sau, cậu tỏ ra nóng ruột thì có một huynh đệ mời cậu vào thư phòng của đàn chủ. Cậu vào trong phòng thấy một trung niên béo phị ngồi sau một chiếc bàn đọc sách lớn, tay phải đang gảy bàn toán, tay trái cầm bút ghi chép. Người này mặc lễ phục thêu bảo ngọc màu lam, ngón cái bên tay phải đeo nhẫn kim cương sáng chói, ngón tay đeo hai chiếc nhẫn màu bích lục bằng ngọc phỉ thúy, đều là hàng thượng phẩm, trước ngực đeo một chuỗi một trăm linh tám hạt phật châu bằng ngà voi, cũng là một trăm linh tám La hán, điêu khắc tinh tế, cực kì khó kiếm.

Cậu bước lên hành lễ: "Niên đàn chủ, vãn bối Giang Hạ của Tân Vũ Đàn đến bái kiến."

Niên Đại Vĩ gật đầu, gạt bàn toán sang bên, gấp sổ sách lại, vẫy tay: "Giang đàn chủ không cần đa lễ. Đàn chủ tuổi trẻ tuấn tú, đúng là hậu sinh khả úy. Mời ngồi." Mấy câu này nhạt như nước ốc, hời hợt vô cùng, hoàn toàn không có thành ý.

Triệu Quan nhủ thầm: "Con heo mập này lời nói trung khí bất túc, hiển nhiên công phu chả ra gì."

Vừa nhìn thấy Niên Đại Vĩ, dù chưa gặp nhau bao giờ cậu cũng thất rất quen mắt. Cậu từ nhỏ ở Tô Châu Tình Phong Quán từng gặp không ít phú thương, những kẻ nhiều đời phú quý thoáng nhìn chỉ thấy khí chất lặn sâu, đại đa số những kẻ mới phất đều thích khoe gia tài, mồm không thoát khỏi chữ tiền bao giờ, đặc biệt thích tác uy tác phúc, không vừa ý một tí là nổi đóa, mắng nhiếc hạ nhân như tát nước, là loại khách khó chịu nhất của các kĩ viện. Cậu hận nhất loại người này, Niên Đại Vĩ lộ rõ vẻ mới phất, nhìn mà phát ghét, nghĩ thầm: "Phải dọa con heo mập ngươi một phen mới biết thế nào là lợi hại." Ngoài mồm thì vẫn nói mấy lời khách khí.

Niên Đại Vĩ tựa vào thái sư ỷ, một tay lần niệm châu trước ngực, một tay mân mê bàn đèn, hơi gật gật đầu, hầm hừ trong họng. Rốt cuộc Triệu Quan nói: "Niên đàn chủ là lão tiền bối trong bang, kinh nghiệm thâm hậu, vãn bối tuổi trẻ vô tri, mới làm đàn chủ muốn nhờ tiền bối chỉ điểm đôi chút làm thế nào để chỉnh đốn bản đàm, tăng tiến thế lực."

Niên Đại Vĩ khiêm tốn: "Thân già này thì có gì mà dạy dỗ Giang đàn chủ?"

Triệu Quan nghĩ: "Con heo mập này còn ra vẻ. Ta bảo ngươi là loại heo hầm." Mồm thì nói: "Trong bang, quý đàn thực lực hùng hậu, luôn được chín đàn còn lại kính ngưỡng. Không biết Niên đàn chủ có yếu quyết gì không?"

Niên Đại Vĩ bật cười: "Cái gì tạo thành thực lực? Cậu nhóc, ta nói cho cậu biết, có tiền là có thực lực. Lúc ta còn trẻ ráo riết học võ, cho rằng võ công hơn người mới áp chế được người khác. Lúc trưởng thành mới hiểu cái gọi là 'có tiền sai khiến được cả quỷ ma, nghèo đói khiến kẻ sĩ nhụt chí' không sai chút nào. Có bạc trong tay, cái gì cũng đạt được. Người khác có một lạng bạc sai phái được mười người đi làm việc, ta có một trăm lạng bạc, phái được trăm người, đương nhiên làm gì cũng hơn hẳn người khác." Rồi nói thêm bảy tám tỉ dụ chứng minh kim tiền là sức mạnh, giọng điệu sặc mùi giáo huấn hậu sinh, giảng giải đến nửa thời thần còn chưa tận ý.

Triệu Quan nghe Niên Đại Vĩ nói đến độ cao hứng, mồm cứ vâng vâng dạ dạ, lòng thầm nghĩ: "Con heo mập này đúng là loại con buôn chợ búa." Đợi hắn hơi ngừng lời liền chen vào: "Niên đàn chủ nói đúng lắm. Vãn bối nghe nói trong Thanh Bang thì Giáp mạnh về võ, Ất đông người, Bính giàu có, không biết tài lực quý đán có thật sự hơn hẳn hai đàn Ất, Giáp?"

Niên Đại Vĩ đáp: "Thủ hạ Tứ gia cũng có thể coi là giàu có, Lâm thất gia cũng không kém nhưng so ra thì, hắc hắc, e là bản đàn hơn một chút."

Triệu Quan hỏi: "So với tổng đàn thì sao?"

Niên Đại Vĩ bật cười: "Giang tiểu huynh đệ hỏi câu này không phải đã bất kính với Triệu lão bang chủ sao?"

Triệu Quan cũng cười: "Vãn bối lỡ mồm rồi. Vãn bối thường nghe Lâm đàn chủ khoe với người ta rằng Ất Vũ đàn của ông ấy còn đông người hơn tổng đàn, vì thế mới muốn biết xem Bính Vũ đàn có tự nhận tài lực hơn hẳn tổng đàn không."

Niên Đại Vĩ hơi biến sắc, lắc đầu: "Bản đàn so với tổng đàn thế nào được?"

Triệu Quan nói: "Như vậy là hay nhất. Nếu không, hậu quả khỏi cần phải nghĩ."

Niên Đại Vĩ trừng mắt nhìn cậu, nhíu mày: "Lời này của Giang tiểu huynh đệ, lão phu không hiểu."

Triệu Quan nói: "Ý của vãn bối kỳ thật rất rõ ràng. Niên đàn chủ chắc biết chuyện tố tụng? Bản triều hình pháp nghiêm khắc nhưng vẫn có kẻ dám khinh nhờn. Một khi sa vào tố tụng tất tán tận gia tài, không thể cứu được, cuối cùng sẽ mất sạch thanh danh, gia phá nhân vong. Lúc đó thì e là có nhiều tiền cũng không để làm gì."

Niên Đại Vĩ nhướng mày, gằn giọng: "Ngươi đến đàn của ta, lại nói những lời vô lễ bất tường như thế với trưởng bối, là ai dạy mà lớn mật vậy?"

Triệu Quan đáp: "Vãn bối không dám. Xin hỏi Niên đàn chủ, biển thủ công khoản là tội gì?"

Niên Đại Vĩ hiếng mắt trừng trừng nhìn cậu, lạnh lùng thốt: "Giang tiểu huynh đệ cũng lớn mật nhỉ. Hôm nay ngươi không nói cho rõ ràng thì đừng hòng rời khỏi Bính Vũ đàn của ta."

Triệu Quan đốp lại: "Niên đàn chủ đã muốn vãn bối nói rõ thì vãn bối đành nói toạc ra vậy. Tháng trước, vãn bối ở huyện Trực Lệ có nghe được một chuyện liên quan đến Niên đàn chủ. Vãn bối chỉ là người nghe hóng nên không biết thật giả thế nào, người ta bảo Niên đàn chủ thu lương thuế của mười huyện Trực Lệ, đã tự mình nuốt trọn."

Niên Đại Vĩ cười ha hả: "Toàn là láo khoét, những lời đồn lung tung như thế, Giang tiểu huynh đệ sao lại tin?"

Triệu Quan đáp: "Vâng, vâng. Nhưng sổ thu thuế không biết là trong tay ai nhỉ?"

Niên Đại Vĩ biến sắc, cười khan một tiếng: "Quyển số đó tự nhiên là nằm trong tay sư gia của lão phu."

Triệu Quan lại bảo: "Vậy à? Vãn bối thiết tưởng quyển sổ đó không biết bao nhiêu tiền nhỉ? Từ đại nhân chắc chưa xem qua? Trong sổ có ghi lại những khoản lương thuế chưa trình lên tổng đàn, thành ra không có quan hệ với Thanh Bang. Nếu bị phát hiện, gia tài của Niên đàn chủ chắc bị sung công."

Chuỗi niệm châu trong tay Niên Đại Vĩ chuyển động nhanh hẳn, tay kia nắm chặt bàn đèn, chăm chú nhìn Triệu Quan. Đột nhiên lão quay đầu gọi: "Người đâu!" Triệu Quan biết lão muốn gọi tay chân vào uy hiếp mình, không ngờ một bang chúng tiến vào thì Niên Đại Vĩ lại dặn: "Lấy ba ngàn lạng bạc lại đây." Triệu Quan ngẩn người, không nén được bật cười ha hả.

Niên Đại Vĩ hừ lên rồi bảo: "Giang tiểu huynh đệ, chưa đủ ư?"

Triệu Quan đáp: "Ba ngàn lạng bạc so với gia tài của Niên đàn chủ thì nhằm nhò gì?"

Niên Đại Vĩ lại hỏi: "Một vạn lạng thì sao?"

Triệu Quan nói: "Số bạc các hạ nuốt không, vãn bối tính sơ sơ cũng hai mươi vạn lạng."

Niên Đại Vĩ lạnh lùng nói: "Giang tiểu huynh đệ, con người ta làm gì cũng không nên quá đáng quá."

Triệu Quan trả đòn: "Đúng thế, con người ta làm gì cũng không nên quá đáng. Niên đàn chủ thu lương thuế không chừa cho người ta một đồng mà bớt lại một nửa, như thế có coi là quá khinh người không?"

Niên Đại Vĩ nghiến răng: "Đã vậy, hai mươi vạn thì hai mươi vạn."

Triệu Quan thấy trong mắt lão lộ rõ sát cơ thì mỉm cười: "Niên đàn chủ, ông thấy vãn bối thật sự đến đây vì tiền sao?"

Niên Đại Vĩ đã nghe thủ hạ báo cáo, Triệu Quan vào thành thì tiêu tiền phóng khoáng, vung tay thoải mái, hiển nhiên xuất thân phú gia, có khi không vì hai mươi vạn lạng bạc thật, bèn nói: "Chính lão phu muốn thỉnh giáo cậu đây."

Triệu Quan nói: "Các hạ bảo rằng có tiền sai khiến được cả quỷ ma nhưng gặp phải hảo hán thì tiền bạc có tác dụng gì. Mạng người là quý, Niên đàn chủ chắc biết ngộ sát là tội gì?"

Niên Đại Vĩ đứng bật dậy, mặt đầy vẻ kinh hãi xen lẫn phẫn nộ, quát to: "Ngươi biết những gì?"

Triệu Quan đáp: "Vãn bối có biết gì đâu, chỉ biết tháng trước Tiểu Phượng của Kim Oanh viện đột nhiên thất tung, nghe nói trước lúc thất tung, có người nhìn thấy cô ta và lệnh trưởng công tử thân mật to nhỏ với nhau."

Vẻ mặt Niên Đại Vĩ cực kì khó coi, chuyện này lão đã che đậy không còn chút dấu vết nào, tên oắt này mới đến Thiên Tân có mấy ngày sao lại biết được? Trong lòng lão đang tính chuyện hối lộ để bịt mõm Từ Biện Sử, lại nghe Triệu Quan nói: "Ba vị hỏa bả mới thượng nhiệm, vãn bối nghe nói Từ đại nhân chính trực nghiêm khắc, hết lòng thực thi nhiệm vụ, luôn muốn lập uy, làm việc không hề kiêng nể. Loại người này không thể nói chuyện đạo lý được, đàn chủ đưa bạc đến cầu tình, y sẽ lập tức sai kẻ dưới bắt ngay, tống giam thẩm vấn đàn chủ tội danh hối lộ."

Niên Đại Vĩ ngồi phịch xuống, thái độ biến đổi hẳn, van vỉ: "Giang huynh đệ, đều là huynh đệ trong nhà, lão phu gặp khó thì không ai tốt đẹp cả."

Triệu Quan cười mỉm: "Niên đàn chủ nói đúng lắm. Đã là huynh đệ trong nhà phải lấy đoàn kết làm trọng, đặt tương thân tương ái lên trên hết. Nhưng tổng đàn mà bất ổn, trong bang đại loạn thì mọi người đều gặp khó hết."

Niên Đại Vĩ hiểu ý, đáp: "Lâm Bá Siêu ngầm có lòng dạ khác, lão phu tuyệt không giúp đỡ." Lại thầm nhủ trong lòng: "Tiểu tử này là thủ hạ của Lý Tứ gia, thay bang chủ đến thăm dò đường hướng của ta. Tứ gia moi đâu ra nhân vật lợi hại cỡ này?"

Triệu Quan cười nói: "Niên đàn chủ thông minh lắm. Có câu này của đàn chủ, vãn bối yên tâm rồi." Rồi cáo từ lui ra.

Hồi 68: Phục Niên Đại Vĩ

Bọn Phương Bình thấy Triệu Quan và Niên đàn chủ chuyện trò cả nửa ngày trời mới ra liền ào tới hỏi han tình hình.

Triệu Quan nói: "Tối nay sẽ nguy hiểm đây, họ Niên chắc sẽ phái người đến giết ta. Sớm mai sẽ lại sai người đến cầu ta. Tối nay mọi người phải cẩn thận."

Cậu về đến khách điếm, Đinh cười hỏi: "Niên đại tài chủ thế nào, thiếu gia không có hạ độc giết chết lão chứ?"

Triệu Quan cười: "May mà Mộc Miên sư tỉ có quyển sổ đó, ta mới đề cập đến quyển sổ thì họ Niên lập tức biến sắc ngay." Rồi kể lại câu chuyện với Niên Đại Vĩ.

Đinh bật cười: "Thanh Trúc đúng là nhìn xa trông rộng. Tỉ ấy mới nghe nói thiếu gia muốn gia nhập Thanh Bang liền an bài người trong Niên phủ, chúng ta vì thế đỡ mất công nhiều. Tên Niên đại thiếu gia là một lãng tử, người của chúng ta nắm rõ chân tơ kẽ tóc của hắn. Chuyện hắn nhỡ tay ngộ sát Tiểu Phượng tỉ, Thược Dược bà bà đã biết, vẫn bực vì hắn có lắm chỗ dựa, đang định tìm hắn tính toán. Môn chủ mà bức cha hắn bỏ tiền ra bồi thường thì có thể cho qua."

Triệu Quan nói: "Niên Đại Vĩ này là lão gian hoạt, một li một lai cũng không chịu mất, ta muốn hắn không chỉ phải bỏ tiền mà còn phải ngoan ngoãn nghe lời."

Lại nói tối hôm đó, quả nhiên có hơn ba mươi hán tử bịt mặt xông vào khách điếm bọn Triệu Quan trú ngụ, ra tay tập kích. Triệu Quan đã bảo hơn mười huynh đệ Tân Vũ Đàn chuẩn bị sẵn binh khí, cùng tập trung một chỗ, thấy có người xông vào liền liên thủ chống lại. Những kẻ đến tấn công võ công không tệ nhưng sánh sao được với khoái đao của cậu? Tập kích không thành, ngược lại bốn tên bị bắt sống, những tên còn lại nhân trời tối mà trốn thoát.

Cậu nói với những hán tử bị bắt: "Ồ, đây không phải huynh đệ Bính Vũ đàn sao? Niên đàn chủ nói tối nay sẽ mang bạc đến cho tại hạ mà lại cử ba chục đại hán tới, đúng là dối trá mà." Đoạn cởi dây trói cho bốn người, mời họ uống rượu suốt đêm, đến sáng hôm sau sai Phương Bình đưa cả bốn về Bính Vũ đàn, dặn theo: "Bốn vị khi về nhớ nói với Niên đàn chủ, không muốn cho tại hạ thì thôi, tại hạ cũng không cần. Sau này đàn chủ có bệnh tật gì xin đừng đổ lên đầu tại hạ."

Bốn người bị bỡn cợt đến độ đâm ra mù mờ, quay về Bính Vũ đàn kể lại chuyện kì ngộ đi ám sát bị bắt mà lại có rượu uống thâu đêm. Quả nhiên Niên Đại Vĩ lập tức gọi bốn người vào phủ hỏi han tình hình. Lão nghe kể lại lời Triệu Quan thì cười lạnh: "Bệnh tật cái gì, đúng là láo khoét."

Vừa dứt lời thì đột nhiên đầu đau như nứt ra, toàn thân phát nhiệt, hơi thở nặng nhọc. Mọi người thấy sắc mặt lão không ổn, định chạy lại đỡ thì lão quát to: "Đừng đụng vào ta." Huynh đệ trong đàn đều cả kinh lùi lại, cả má và hai tay lão sưng vù lên, loáng thoáng xuất hiện màu đen. Chưa ai thấy qua chứng bệnh kì lạ này, vừa phát đã mãnh liệt như vậy, tất nhiên là kinh hãi. Người nhà Niên Đại Vĩ lập tức vào trong thành mời liền năm vị đại phu nổi tiếng đến khám, ai cũng nói chưa từng thấy loại bệnh hiểm nghèo này, có người nói là tụ huyết, có người nói là một loại thương hàn lạ, lại có người nói là trúng độc chướng khí, tranh cãi một hồi nhưng khi hỏi cách cứu chữa thì không ai biết. Đến giữa trưa, hơi thở Niên Đại Vĩ mỏng như tơ, toàn thân sưng vù như muốn nứt ra, đành bảo gia đinh đi vời Tân Vũ Đàn Giang đàn chủ.

Lúc đó Triệu Quan đang cùng thủ hạ ở trong đổ quán, nghe nói có gia nhân của Niên Đại Vĩ đến mời thì thở dài: "Hôm nay ta đang xui thua sạch túi. May mà Niên đàn chủ là đại tài chủ trong thành, ta phải mau đến mượn mấy đồng mới được." đoạn theo chân gia nhân đến Niên phủ. Một lô một lốc phu nhân của họ Niên nước mắt ngắn nước mắt dài, níu tay áo cậu mà bảo: "Lão gia không xong rồi! Xin Giang đàn chủ mau mau cứu người."

Triệu Quan lấy làm kì lạ: "Niên lão gia sao vậy? Tối qua tại hạ thấy ông ấy còn khỏe lắm mà." Rồi dẫn thủ hạ vào nội thất xem xét, thấy Niên Đại Vĩ toàn thân sưng tấy, đen bầm, giống như một quả khí cầu lớn. Niên Đại Vĩ vừa thấy cậu, gắng gượng mò xuống, quỳ sụp cầu xin: "Giang tiểu huynh đệ, ta biết sai rồi, xin tiểu huynh đệ đại nhân đại lượng, rón tay tha cho ta lần này."

Triệu Quan giả đò kinh ngạc: "Niên đàn chủ, tại hạ chưa từng thấy loại quái bệnh này của ông, nhưng từng được nghe trưởng bối ở quê nói rắng đó là do tích đức không đủ. Niên tiền bối, ông mau bố thí hành thiện, bỏ đi của bất nghĩa, chịu an phận thì mới được hưởng hết tuổi trời."

Niên Đại Vĩ sa vào hoàn cảnh này, còn dám không nghe sao? Triệu Quan nói gì cũng đáp ứng, viết ngay giấy quyên góp hai chục vạn lạng bạc cho thiện đường trong huyện, giúp đỡ những quả phụ, cô nhi, khất cái tàn phế, lại đền bù năm vạn lạng cho người nhà Tiểu Phượng.

Triệu Quan thấy lão vui vẻ viết giấy thì mãn ý vô cùng, quay lại bảo con trai lão đứng bần thần cạnh đó: "Niên đại thiếu gia, mang cho tại hạ một chén nước."

Niên đại thiếu gia vội vàng mang nước tới, hai tay dâng lên, Triệu Quan liếc nhìn chén nước nói: "Thiếu gia còn không mau cho cha uống." Thiếu niên bưng đến, Niên Đại Vĩ vội vàng cầm lấy uống ngay, đột ngột cảm thấy mơ màng, gục xuống giường ngủ luôn. Lão ngủ liền một ngày, hôm sau tỉnh lại thì toàn thân hết sưng, khôi phục nguyên trạng, trên da không còn dấu vết gì.

Niên Đại Vĩ bị dọa đến ngơ ngẩn, trong lòng kinh nghi, không hiểu Giang Hạ này là thần thánh phương nào. Cuốn sổ ghi chép chuyện lão bớt xén công khoản nửa tháng trước đột nhiên biến mất, lão còn cho là gia sư hồ đồ đánh mất, ngày hôm qua bị bệnh thì cuốn sổ lại xuất hiện trên bàn, chắc là Giang Hạ đưa trả về. Người này ra vào phủ của lão như đi chơi, tuy có đến mấy chục võ sư hộ viện mà hoàn toàn không biết gì, đúng là thần thông quảng đại, càng quái lạ hơn là họ Giang lại biết cả chuyện con trai lão lỡ tay giết người. Đó là đòn đánh trí mệnh vào điểm yếu của lão, lại thêm hôm qua vô duyên vô cớ bị mắc bệnh lạ, đau khổ cùng cực, hắn lại chỉ cần một chén nước là chữa khỏi, không lộ ra tí gì là hắn hạ độc hay giải độc. Niên Đại Vĩ bất giác nghĩ: "Hắn mà muốn cái mạng này cũng dễ như trở bàn tay." Nghĩ đến đây thì lão rợn cả tóc gáy, sợ Giang Hạ như sợ quỷ.

Ngày hôm sau, Niên Đại Vĩ thiết yến mời Triệu Quan đến và nói: "Giang đàn chủ còn dặn dò gì không, lão ca ca nhất định sẽ nghe theo."

Triệu Quan đáp: "Niên đàn chủ giờ là đại thiện nhân, đại thí chủ nổi tiếng gần xa, người người đều kính trọng, vãn bối sao dám phân phó gì? Nói thật lòng, vãn bối từ tổng đàn Vũ Hán đến, rất nhiều chuyện của Niên đàn chủ đều nghe được tại tổng đàn. Vãn bối nghe Triệu bang chủ nói về Niên đàn chủ với thái độ kính trọng vô cùng, còn nói đàn chủ luôn trung thành trọng nghĩa, luôn quan tâm, đối xử công bình với huynh đệ, những phần thưởng trong bang đều dành phần lớn cho huynh đệ Bính Vũ đàn. Bang chủ có dặn vãn bối nếu có dịp ghé qua Thiên Tân bái kiến Niên đàn chủ thì nói lại những lời đó."

Niên Đại Vĩ nghe nói mà gật gù liên hồi: "Tiên phụ và Triệu bang chủ là huynh đệ kết bái, có giao tình mấy chục năm. Triệu bang chủ tính ra cũng là thế bá của lão phu, chuyện chia chác lợi lộc này, lão phu cứ theo tình hình hai nhà mà tiến hành. Nhưng bản đàn đông thủ hạ, lợi lộc không đủ là vấn đề rất lớn, có lúc lão phu phải thu thập thêm một chút bằng thủ đoạn không chính đáng, cũng là chuyện chẳng đặng đừng. Bang chủ quan tâm chiếu cố bản đàn như vậy, xin lão nhân gia cân nhắc thêm chuyện chia lợi tức."

Triệu Quan đáp: "Bang chủ luôn nghĩ cho thuộc hạ, tự nhiên sẽ cân nhắc. Mối lo nhãn tiền của bang chủ đã được giải quyết, chuyện chia lại lợi tức sẽ nhanh thôi."

Niên Đại Vĩ gật đầu: "Đúng, đúng."

Triệu Quan thấy vẻ lão hơi lạ, bèn nói: "Niên đàn chủ, nói thật nếu chuyện này mà không được giải quyết rốt ráo, không ai thoải mái gì đâu."

Niên Đại Vĩ chần chừ một chốc mới nhỏ giọng khai: "Giang đàn chủ, chuyện này lão phu chỉ nghe người ta đồn, cũng không biết thực hư. Có người nói cha con họ Lâm định bí mật dẫn bang chúng xông vào tổng đàn bức bách bang chủ nhượng vị."

Triệu Quan nghe mà kinh hoàng, Lâm Bá Siêu là Ất Vũ đàn chủ mấy chục năm, thủ hạ dưới quyền lên đến năm sáu ngàn, lão mà bí mật tấn công tổng đàn, giết chết bang chủ rồi tự lập ngôi vị thì không ai có thể chế trụ nổi. Cậu cố giữ bình tĩnh, lắc đầu: "Những kẻ này không biết trời cao đất dày, khinh cử vọng động cỡ này chỉ có thể là Lâm thất gia mà thôi. Tổng đàn phòng thủ nghiêm mật, người dùng được không ít, đánh lén như thế thành công thế nào được?"

Niên Đại Vĩ gật đầu vâng dạ: "Lão phu cũng nghĩ như vậy. Nghe nói họ Lâm định động thủ vào đầu tháng Năm, tốt nhất là lão thành tâm sửa lỗi, lập tức ngừng tay thì chuyện này sẽ yên thôi."

Triệu Quan nói: "Tính ra chỉ còn nửa tháng nữa là đến đầu tháng Năm. Ài, lần này phải đi khuyên nhủ lão, có khi còn kịp. Niên đàn chủ, ông thấy bọn họ đến đâu rồi?"

Niên Đại Vĩ đáp: "Theo lão phu đoán, có thể đến Tín Dương rồi."

Triệu Quan biết Niên Đại Vĩ đa phần là đã tham dự chuyện này từ đầu, bị mình bức phải quyên góp hai mươi lăm vạn lạng bạc tất nhiên đau lòng khôn tả, lão vốn đáp ứng trợ giúp cho cha con Lâm Bá Siêu, giờ không dám theo họ Lâm làm phản, cũng không muốn mất tiền. Bèn hỏi: "Còn Lâm Tiểu Siêu? Từ Nhạc Dương ngược bắc sao?"

Niên Đại Vĩ đáp: "Chuyện này lão phu không rõ lắm. Nghe nói hắn ngược bắc trước rồi hợp lại với cha hắn, cùng xuôi nam."

Triệu Quan nói: "Chuyện này mà ngăn chặn kịp thời mới không để phát triển đến nước không thu thập nổi. Xin hỏi Niên đàn chủ có đối sách gì?"

Niên Đại Vĩ cười khổ: "Mọi chuyện đã có Lý Tứ gia và Giang đàn chủ chủ trì, lão phu ở Thiên Tân đường sá xa xôi, lại thêm gia tài cạn sạch, bản thân tuổi già sức yếu, chỉ đành đốt nến cầu chúc cho bang chủ bình an vô sự."

Triệu Quan thấy lão muốn đứng ngoài cuộc, không dám giúp ai, thầm nhủ: "Người này bị mình hành hạ cũng đủ rồi, mình cũng không nên khinh người quá đáng." Bèn nói: "Ai có tiền xuất tiền, có lực xuất lực vậy. Niên đàn chủ không muốn xuất tiền, có thể phái mấy người đi cũng được rồi. Đây cũng như tạo sinh ý, đàn chủ bỏ ra chút vốn, nguy cơ không lớn mà sau này lợi lộc cuồn cuộn chảy về, sao lại không làm nhỉ? Vãn bối muốn mời lệnh đại thiếu gia mang theo một trăm huynh đệ đến Vũ Hán một chuyến."

Niên Đại Vĩ thấy cậu muốn mời trưởng tử, không dám thoái thác, tuy không đành để con đi cùng nhưng trong lòng tính toán, thấy cũng đáng, bèn kêu con trai lớn Niên Hải Khoát đến, dặn hắn dẫn theo một trăm huynh đệ trong đàn theo Triệu Quan lên đường.

Triệu Quan biết đem Niên Hải Khoát theo, Niên Đại Vĩ càng không dám khinh cử vọng động, nên rất yên tâm, viết một phong thư cho Lý Tứ Tiêu, cáo giác âm mưu của Lâm Bá Siêu. Lý Tứ Tiêu nhận được thư thì thất kinh lập tức dẫn thủ hạ đến Vũ Hán bảo vệ tổng đàn, lại viết thư cho Triệu Quan cùng Sơn Đông Mậu Vũ đàn Ngô Trường Thăng hợp lại rồi đến Cửu Giang cùng Trương Lỗi, Lý Hoạch My dẫn thủ hạ Giáp Vũ Đàn, Tân Vũ Đàn về tổng đàn.

Hồi 69: Huynh muội tranh chấp

Triệu Quan dẫn theo Đinh, thủ hạ Tân Vũ Đàn cùng Niên Hải Khoát xuôi nam đến Sơn Đông. Mọi người đợi ở huyện Dương Cốc, là nơi Vận Hà và Hoàng Hà giao nhau, mấy ngày mà Ngô Trường Thăng của Mậu Vũ đàn chưa xuất hiện. Triệu Quan cảm thấy trong lòng bất tường, lập tức phái người đi điều tra. Hai ngày sau, thám tử quay về cấp báo: "Không hay rồi, Ngô đàn chủ đã bị người ta ám sát, Lâm Tiểu Siêu đang dẫn ba trăm người vây chặt Mậu Vũ đàn."

Triệu Quan kinh hãi, mắng chửi: "Con mẹ Lâm Tiểu Siêu, hắn từ Nhạc Dương đến Sơn Đông từ bao giờ thế? Sự tình không thể chậm trễ, chúng ta mau đi giải cứu." Rồi dẫn thủ hạ tiến đến Tế Nam, trên đường nghe lời truyền ngôn: "Hai trăm người Mậu Vũ đàn đã chạy đến Trác Sơn Cốc, đã huyết chiến ba ngày rồi, chỉ còn trông vào Điền hương chủ lãnh đạo."

Cậu nói: "Đối phương đông người, lại thêm tấn công xuất kỳ bất ý, Niên đại thiếu gia, Lâm Tiểu Siêu đa phần chưa biết lệnh tôn đã bỏ tối theo sáng, quyết định không theo hắn tạo phản nhỉ?"

Niên Hải Khoát nguyên chỉ là một thiếu gia ăn theo nói leo, liền đáp: "Cha không dặn nên tại hạ không biết."

Triệu Quan nói: "Thiếu gia không biết sao? Vậy càng hay. Mời cậu dẫn mười thuộc hạ đến giúp mọi người đánh tiên phong."

Niên Hải Khoát sợ đến mặt mày trắng nhợt, vội nói: "Tại hạ nghĩ là Lâm Tiểu Siêu đa phần chưa biết chuyện của cha."

Triệu Quan dặn: "Hay quá, vậy chúng vẫn sẽ tiếp đãi cậu đến nơi đến chốn. Ta muốn thiếu gia dẫn năm chục thủ hạ đến chỗ Lâm Tiểu Siêu nói là cha cậu phái đến giúp chúng. Lúc nào ta dẫn các huynh đệ khác đến tấn công thì cậu làm nội ứng, dẫn chúng ta tấn công vào, giết bọn chúng tơi bời hoa lá."

Niên Hải Khoát vẫn còn sợ sệt: "Hắn mà phát hiện tại hạ làm nội ứng, bắt ta lại thì biết làm thế nào?"

Triệu Quan trấn an: "Hắn không dám giết thiếu gia đâu. Thiếu gia yên tâm đi, ta nhất định cứu cậu ra. Giang Hạ ta có khi nào nói không giữ lời chưa?"

Niên Hải Khoát run bần bật, không dám cãi nhưng lại nghĩ thầm: "Ta quen ngươi ngày nào, làm sao biết ngươi có giữ lời không?"

Triệu Quan thấy hắn nhát như cáy thì lắc đầu: "Thiếu gia không có tí đảm khí nào thế này thì lãnh đạo chúng huynh đệ làm sao được? Thế này nhé, ta để thị vệ tùy thân của ta đi theo thiếu gia. Vị Đinh huynh đệ này biết tiên thuật, lại biết võ công, ta phái y chuyên môn bảo vệ thiếu gia, không để cậu phải tổn hại dù chỉ nửa sợi tóc." Rồi để Đinh đi theo Niên đại thiếu gia, bảo vệ cho hắn. Niên Hải Khoát thấy vị Đinh huynh đệ này thân hình gầy gò nên không tin tưởng lắm, nhưng bị Triệu Quan uy bức, đành lên gân cất bước.

Hắn dẫn theo năm chục thủ hạ đi tìm Lâm Tiểu Siêu, nói phụ thân hắn phái đi trước tương trợ, Lâm Tiểu Siêu không sinh nghi thì chớ, ngược lại còn tán tụng hắn một hồi. Thời cơ đến, Triệu Quan dẫn các huynh đệ tấn công tới, quả nhiên giết bọn Lâm Tiểu Siêu tơi bời hoa lá. Cậu biết phe mình ít người bèn nhân cơ hội cứu thoát các huynh đệ Mậu Vũ đàn trong Trác Sơn Cốc, chém giết đối phương mở một con đường đến sơn cốc rồi kêu to: "Các huynh đệ Mậu Vũ đàn, cứu binh của Lý Tứ gia đến rồi! Tại hạ Tân Vũ Đàn Giang Hạ, dẫn thủ hạ đến cứu, mau ra cùng huynh đệ gặp mặt."

Một lúc sau, người Mậu Vũ đàn xông ra, Triệu Quan thấy đại hán đứng đầu thân cao bảy xích, đơn đao trong tay múa lên, độc đấu với bảy tám đối thủ, khí thế hùng hồn, bất giác ngẩn người, nhủ thầm: "Người này quen quá."

Hán tử nọ đánh giết hơn mười người, dẫn huynh đệ xông ra khỏi sơn cốc, liên thủ với người của Triệu Quan phá vây. Thủ hạ của Lâm Tiểu Siêu tuy đông nhưng chưa chuẩn bị, rối thành một mớ, chỉ thoáng sau bị giết tan tành, họ Lâm nhân lúc hỗn loạn chạy mất.

Người Mậu Vũ đàn cùng huynh đệ Tân Vũ Đàn, thủ hạ của Niên Hải Khoát hợp lực phá tan vòng vây, số thụ thương không đáng kể. Trận này lấy nhiều thắng ít, cứu được hơn hai trăm huynh đệ Mậu Vũ đàn khiến ai cũng cực kì phấn chấn. Niên Hải Khoát võ công bình bình, được Đinh tận lực bảo vệ, lòng gan dạ mới nổi lên, dẫn thủ hạ chém giết tứ tung, uy phong mọi bề, làm cho gã cực kì đắc ý, khoe khoang không ngớt với huynh đệ Bính Vũ đàn, nói hăng đến độ nước bọt văng tung tóe.

Điền hương chủ của Mậu Vũ đàn đến đa tạ Triệu Quan: "Thuộc hạ Mậu Vũ đàn là Điền Trung xin đa tạ Giang đàn chủ giải vây cho bản đàn."

Triệu Quan bước lên, vui vẻ thốt: "Điền đại ca, là huynh thật sao?"

Điền Trung nhìn gương mặt cậu, bất giác ngẩn người, tỏ ra vừa kinh ngạc vừa vui mừng: "Triệu tiểu huynh đệ! Không ngờ lão ca ca lại được tiểu huynh đệ cứu một lần nữa. Duyên phận hai chúng ta đúng là sâu dày."

Nguyên lai cậu và Điền Trung quen biết nhau từ trước, lúc Triệu Quan còn nhỏ từng cưỡi thuyền vận lương của họ Điền ngược bắc lên kinh thành, ở Tây Hồ lại gặp y bị quan binh truy sát bèn ra tay cứu thoát, không ngờ hôm nay gặp lại nhau ở đây. Điền Trung thấy cậu đã gia nhập Thanh Bang, lại trở thành đàn chủ Tân Vũ Đàn thì vừa mừng vừa lo, hai người nắm chặt tay nhau, cực kì hoan hỉ. Hai người hỏi han tình hình gần đây, vốn năm đó Điền Trung bị truy đuổi gắt gao nên rời khỏi Hàng Châu, trốn về quê nhà ở Sơn Đông, y võ dũng lại trượng nghĩa, mấy năm trở lại đây tích cóp công lao trở thành hương chủ Mậu Vũ đàn. Cách đây không lâu, Lâm Tiểu Siêu đến Sơn Đông khuyên Mậu Vũ đàn chủ Ngô Trường Thăng cùng làm phản, Ngô đàn chủ không thuận nên Lâm Tiểu Siêu xuất thủ tập kích, giết chết Ngô đàn chủ rồi sai thủ hạ vây chặt người của Mậu Vũ đàn. Điền Trung dẫn các huynh đệ còn lại trốn khỏi vòng vây, chạy đến Trác Sơn cốc, mọi người khổ chiến mấy ngày liền, không có lương thực, cơ hồ không thể chống chọi nổi nữa.

Điền Trung nghiến răng: "Lâm Tiểu Siêu đột nhiên dẫn người đến tập kích, chúng tôi không kịp phòng bị, chỉ hận là Ngô đàn chủ bị tên gian tặc đó giết chết."

Triệu Quan nói: "Đáng tiếc là Ngô đại ca bất hạnh chết đi. Bọn đệ vừa nhận được tin hai ngày trước, vội vàng đến ngay, cũng may huynh đệ Mậu Vũ đàn được Điền đàn chủ lãnh đạo, đều vô sự. Bây giờ Lâm Bá Siêu đã sắp sửa đến Vũ Hán, chúng ta mau về bảo vệ tổng đàn."

Điền Trung đáp: "Đúng vậy. Bang chủ là người nhân hậu, vạn lần cũng không được để lão nhân gia bị hại trong tay lão tặc Lâm Bá Siêu này! Bây giờ trong bang sinh biến, cũng là cơ hội cho mọi người báo ơn bang chủ."

Mọi người nghỉ ngơi tại nơi hoang vắng một ngày, hôm sau khởi trình đến Cửu Giang, theo Vận Hà xuôi nam, rồi theo dòng Trường Giang, đi suốt ngày đêm, sau năm ngày thì đến Cửu Giang. Trương Lỗi cùng Lý Hoạch My dẫn theo một trăm năm mươi huynh đệ Giáp Vũ Đàn và ba trăm huynh đệ đợi sẵn ở đó, cả đoàn hợp lại khiến sĩ khí tăng vọt.

Lý Hoạch My nói: "Cha đã đến tổng đàn ở Vũ Hán, giao thủ một lần với Lâm Bá Siêu. Nhân mã của Lâm Tiểu Siêu theo sáu lộ đến La Điền, Đinh Vũ đàn chủ Ngưu Thập Thất dẫn theo mấy trăm người từ Thiểm Tây tiến về Hiếu Cảm. Vương Bắc Chinh của Kỷ Vũ đàn chỉ huy thủ hạ từ Tứ Xuyên theo đường thủy xuôi Trường Giang đến gần Vũ Hán. Những kẻ này là thân tín của Lâm gia, chắc là đến giúp bọn chúng."

Triệu Quan hỏi: "Tứ gia muốn chúng ta vào thành chăng?"

Lý Hoạch My nói: "Cha bảo chúng tôi đợi huynh ở đây, sau đó nghe theo huynh chỉ huy."

Triệu Quan gật đầu, thầm nghĩ: "Có Tứ gia ở tổng đàn, nhân lực ứng phó đủ rồi, ông không để bọn Trương Lỗi vào trong thành là muốn bọn mình hộ vệ mặt ngoài, tốt nhất là giải quyết trợ thủ phía ngoài của Lâm gia." Bèn gọi Điền Trung, Niên Hải Khoát đến thương thảo kế sạch với Trương Lỗi, Lý Hoạch My.

Cậu lệnh cho Điền Trung dẫn theo huynh đệ Mậu Vũ đàn đến Trường Giang chặn lộ nhân mã của Vương Bắc Chinh; Trương Lỗi chỉ huy thủ hạ Giáp Vũ Đàn và thủ hạ Bính Vũ đàn của Niên Hải Khoát giữ chặt Hoàng Cương, chặn lộ nhân mã của Lâm Tiểu Siêu, nếu tổng đàn có chuyện sẽ lập tức đến Vũ Hán tương trợ. Cậu dẫn thủ hạ Tân Vũ Đàn đến Hiếu Cảm, đối phó với Ngưu Thập Thất.

Mọi người định kế xong, cùng ngược bắc, nghỉ chân ở phân đàn Hoàng Cương. Triệu Quan định tìm Lý Hoạch My hỏi han thực lực của Ngưu Thập Thất, đến cửa phòng thì nha hoàn bảo cô không có mặt: "Trương hương chủ vừa đến mời đại tiểu thư đi rồi."

Cậu hỏi: "Họ đi đâu nhỉ?"

Nha hoàn đáp: "Tiểu tỳ không biết, có khi ở hậu viện chăng?"

Triệu Quan nghĩ: "Té ra nàng hẹn hò với sư huynh, mình không nên quấy nhiễu. Nhưng mai mình phải đến Hiếu Cảm rồi, phải hỏi Lý cô nương mới được." Bèn vào hậu viện tìm người.

Cậu vào hậu viện, quả nhiên nghe thấy có tiếng trò chuyện cách đó không xa, thanh âm tuy nhỏ nhưng hình như cực kì kích động. Cậu đến gần thêm mấy bước, người đang nói chính là Trương Lỗi và Lý Hoạch My. Trương Lỗi lên tiếng: "Muội nói hắn hàng phục Niên Đại Vĩ, thế thì sao lại chỉ đưa đến một tên Niên Hải Khoát vô dụng cùng một trăm người? "

Lý Hoạch My đáp: "Bính Vũ đàn không tham chiến thì chúng ta đã may mắn lắm rồi. Sao nào, nếu là huynh thì huynh hàng phục được Niên Đại Vĩ, ép lão không giúp rập Lâm Bá Siêu ư? Huynh mà có thể lấy ít địch nhiều, đánh lui Lâm Tiểu Siêu, cứu được các huynh đệ Mậu Vũ đàn ư? Huynh chẳng qua là đang đố kị công lao của huynh ấy!"

Trương Lỗi cáu gắt: "Không sai, hắn thì biết lập công lao. Hừ, phái Điền Trung đi đánh Vương Bắc Chinh, bản thân đi đánh Ngưu Thập Thất, lại sai ta đợi ở Hoàng Cương, không phải có ý muốn gạt ta sang bên sao?"

Lý Hoạch My nói: "Sư ca, sao huynh lại hồ đồ thế? Trấn thủ tại Hoàng Cương không dễ đâu, lại phải phòng bị Lâm Tiểu Siêu rồi tùy tình thế mà cứu viện tổng đàn. Giang đại ca chắc đã ngầm ước định trước với cha, hơn nữa thủ hạ Giáp Vũ Đàn đông người, mới để huynh làm phần việc khó nhất này, huynh đã không biết còn oán hận gì nữa?"

Trương Lỗi càng điên tiết: "Không sai, ta đúng là đang oán hận hắn. Cha muội nghe nói hắn lập công thì cao hứng không ngậm miệng được, sau này trong Thanh Bang hắn chắc sẽ bình bộ thanh vân (một bước lên mây), cha con muội định dùng sách lạt mềm buộc chặt để trói hắn đây mà."

Lý Hoạch My giận dữ: "Sư ca, huynh ở sau lưng nói những lời lẽ như thế về sư phụ, còn giữ chút lòng cung kính nào không?"

Trương Lỗi đáp: "Ta sao dám không tôn kính sư phụ? Ta chỉ giận ông ấy không kể gì đến hạnh phúc của con gái, gả muội cho một tên khốn kiếp."

Lý Hoạch My hừ lên một tiếng: "Muội đã hỏi cha rồi, cha chưa từng bàn chuyện kết thân gì với người nhà huynh cả, lần trước huynh bảo là cha đã đồng ý gả muội cho huynh, toàn là huynh đơn phương nói láo. Cha chưa từng hứa gả muội cho ai, muội muốn lấy ai không phải là chuyện của huynh. Chúng ta chẳng qua chỉ là sư huynh muội, huynh mà còn làm loạn nữa, sự tình đến mức quá đáng thì e là gặp mặt huynh muội cũng không thèm."

Trương Lỗi im lặng một lúc, rốt cuộc cũng thay đổi ngữ khí, van cầu: "Sư muội, ta luôn một lòng với muội, lẽ nào muội không nhìn thấu? Ta sẽ đợi muội cả đời, tên tiểu tử đó không phải là người tốt, không biết quý trọng muội. Muội không nên tự biến mình thành đê tiện, đi theo loại người như vậy."

Lý Hoạch My giận dữ: "Đại địch trước mắt, ai mà không nghĩ đến việc tận lực bảo vệ tổng đàn? Huynh lại ở đâu nói những lời điên khùng đó với muội! Huynh không thấy hổ thẹn thì muội cũng đỏ mặt thay cho huynh." Rồi quay người đi.

Triệu Quan vội trốn vào một bên, thấy Lý Hoạch My bước ra hậu viện thật nhanh, Trương Lỗi đuổi theo mấy bước, cuối cùng cũng dừng lại, tức giận giậm chân mắng chửi. Triệu Quan không cần nghe cũng biết hắn chửi mình, nhủ thầm: "Mình chưa làm gì mà tên này lại hận mình đến vậy, đúng là bực dọc." Cậu hai lần nghe cô và sư huynh cãi cọ, nguyên nhân vì mình nên nghĩ: "Lý cô nương không yêu sư huynh, vốn không phải là chuyện của mình. Nhưng nàng lúc nào cũng bênh vực mình, không chừng nàng thật sự có tình cảm với mình."

Cậu đến bên cửa phòng Lý Hoạch My, loáng thoáng nghe thấy bên trong có tiếng khóc nỉ non, nghĩ thầm: "Nàng bình thường chỉ huy bang chúng, khí thế không nhường bậc tu my, chung quy vẫn chỉ là một cô nương, tranh cãi với sư huynh thì không chịu được." Lại nghe Lý Hoạch My đột ngột hô khẽ: "Ai?" Tiếp đó là tiếng kêu hãi hùng. Cậu kinh hoảng, vội đẩy cửa xông vào, thấy cô vẫn ngồi đó, quay lưng ra ngoài cửa nên thấp giọng hỏi: "Lý cô nương, không sao chứ?"

Đột nhiên ngân quang lóe lên trước mắt, cậu nghiêng người tránh né, tay phải đau nhói, bị ám khí đánh trúng. Cậu vội bạt đơn đao, thoái lui liền mấy bước nhưng thấy trước mắt nhiều điểm ngân quang lóe sáng, bốn mũi ám khí lao tới mặt bèn vung đao gạt đi. Cùng lúc đèn nến tắt phụt, trước lúc ánh lửa lụi đi, Triệu Quan kịp nhìn rõ một tên trốn sau lưng Lý Hoạch My, một tay cầm đao kề vào cổ cô. Hắn tắt lửa xong thì kẹp theo cô nhảy qua song cửa sổ trốn chạy.

Cậu đứng trong bóng đêm nghe rõ tiếng hô kinh hãi của Lý Hoạch My, vội nương theo âm thanh vung đao chém vào hắn. Kẻ đó nghiêng người tránh đi, chạy đến bên cửa sổ, đẩy rơi cánh cửa. Dưới ánh trăng, cậu ẩn ước nhìn rõ thân hình kẻ đó, tay phải rút Hạt vĩ tiên ra, "soạt" một tiếng, đánh trúng cổ tay phải hắn. Hắn rên lên đau đớn, buông Lý Hoạch My xuống rồi nhảy qua song cửa chạy đi.

Hồi 70: Thủ nhận thích khách

Triệu Quan đưa tay đỡ Lý Họa My, hỏi: "Lý cô nương, hắn có làm cô nương bị thương không?"

Cùng lúc, Trương Lỗi và năm sau bang chúng nghe tiếng chạy tới thấy trong phòng tối tăm thì vội mang đèn lồng đến. Trương Lỗi thấy Triệu Quan đứng giữa phòng, lại đang ôm sư muội trong tay thì giận mờ mắt, quát to: "Tên tiểu tử không biết tốt xấu, nửa đêm nửa hôm ngươi vào phòng sư muội ta làm gì?" Rồi không đợi Triệu Quan phân bua, quăng luôn ba lưỡi phi đao tới.

Triệu Quan vung đao gạt rơi, tiến lên đánh rớt luôn ba lưỡi phi đao trong tay Trương Lỗi, chỉ đơn đao vào ngực hắn mắng: "Con mẹ nó, còn không mau dừng tay cho ta! Có thích khách đến bắt sư muội ngươi, không thấy sao?"

Trương Lỗi kinh hãi, ngoảnh nhìn sang hỏi Lý Họa My: "Sư muội không sao chứ?"

Lý Họa My đã hết cơn kinh hoảng, đáp: "Muội không sao, Giang đại ca, huynh thụ thương ư?"

Triệu Quan sờ lên tay trái biết có một mũi ngân tiêu cắm trên đó, may mà cậu kịp thời tránh đi nên không sâu lắm. Cậu thò tay rút mũi ngân tiêu ra, Lý Họa My thấy chảy máu thì kinh hãi: "Mau ngồi xuống để muội xem nào."

Cậu trả lời: "Không đáng ngại."

Lý Họa My vội vàng lấy vải bố băng bó vết thương lại.

Trương Lỗi trơ mắt nhìn sư muội trị thương cho tình địch, trong lòng không hiểu có mùi vị gì, quay lại mắng thủ hạ: "Còn không mau đuổi theo thích khách?"

Triệu Quan ngẩng phắt đầu dậy bảo: "Không cần đuổi theo."

Trương Lỗi ngạc nhiên, Triệu Quan đứng dậy nói: "Người này rất khó đối phó, để tại hạ tự đuổi theo. Trương hương chủ, huynh chỉ huy huynh đệ ở lại phòng thủ."

Tuy họ Trương không phải là thủ hạ của Triệu Quan nhưng cậu hạ lệnh với thân phận đàn chủ, hắn hận cùng cực cũng không dám trái lời, ra ngoài phòng lớn tiếng hò hét, lệnh cho thủ hạ phòng thủ nghiêm cẩn hơn.

Lúc đó Triệu Quan sợ thích khách sẽ làm Lý Họa My bị thương mới xuất ra độc môn binh khí Hạt vĩ tiên có bôi kịch độc của Bách Hoa môn. Cậu không muốn người trong Thanh Bang phát hiện mình dùng kịch độc nên mới tự thân đuổi theo. Độc lực của Hạt vĩ tiên cực mạnh, chạm vào da thịt thì ăn đến xương ngay, vết thương sẽ bốc lên mùi khó ngửi. Triệu Quan ra cửa hậu, cúi xuống lần tìm dấu chân của thích khách, dựa vào mùi vị mà đuổi theo về hướng tây mười dặm, đến một khe suối nhỏ. Bên bờ suối có một bóng người đang quỳ, cậu dừng bước, lạnh lùng thốt: "Chất độc này đã ngấm vào rồi, ngươi chỉ còn sống được nửa thời thần rồi sẽ niệm Phật mà quy Tây."

Toàn thân người đó chấn động, từ bên bờ suối đứng dậy, trừng mắt nhìn cậu hỏi: "Là người của Chu Tiên phái sao?"

Triệu Quan ha ha cười rộ đáp: "Chu Tiên phái tính làm gì?"

Người nọ lại hỏi: "Là môn hạ của Lương đảo chủ Ngũ Độc đảo?"

Cậu hỏi lại: "Ngũ Độc đảo là cái gì?"

Người nọ ngẩn ra, a lên một tiếng rồi run giọng: "Là...là môn hạ của Tiên Dung Thần Hủy?"

Cậu cười lạnh: "Ngươi biết được danh đầu của môn chủ cũng coi là có chút kiến thức. Nếu ngươi không muốn nửa thời thần nữa toàn thân nứt toác mà chết thì mau báo danh."

Người nọ kêu lên thảm thiết, sắc mặt xám xịt như tro tàn, một lúc sau đột nhiên vung đao chặt vào cổ tay phải. Triệu Quan tiến tới giữ tay trái hắn lại, lạnh lùng nói: "Chặt đứt cổ tay cũng vẫn vong mạng. Ta có giải dược, ngươi báo danh mau, đừng đợi đến lúc chết vẫn chịu nổi đau đớn."

Toàn thân người nọ run cầm cập như muốn tan ra, thở dốc nói: "Ta..họ Tôn tên Tam, Ngưu đàn chủ phải ta đến bắt Lý đại tiểu thư. Xin...xin các hạ cho ta giải dược."

Triệu Quan lôi một cái hộp nhỏ trong ngực áo ra bảo: "Cầm lấy, bôi vào vết thương."

Tôn Tam vội vàng bắt lấy, bôi thuốc cao lên cổ tay, cơn đau như ngàn vạn con trùng cắn xé lập tức tan biến, hắn thập giọng nói: "Đa tạ các hạ giúp đỡ."

Triệu Quan hỏi: "Ngưu Thập Thất hiện ở đâu?"

Tôn Tam đáp: "Đàn chủ đang ở Hiếu Cảm, ngày mai sẽ đến Vũ Hán."

Triệu Quan lại hỏi: "Còn ai đi với hắn nữa?"

Tôn Tam đáp: "Còn có hơn mười bang phái, Đại Đao hội ở Xuyên Tây, Miêu gia ở Lĩnh Nam, Côn Lôn thần kiếm...tại hạ nhất thời không nhớ được."

Triệu Quan nói: "Những kẻ giúp Ngưu Thập Thất đông gớm nhỉ?" Đột nhiên nghe thấy dưới chân có tiếng động lạ bèn tuốt đơn đao khỏi vỏ chém xuống mặt đất liền ba đao, giết chết ba con thanh xà.

Tôn Tam biến sắc, quay người định chạy trốn, đột ngột cảm thấy chân đã bị dây thừng trói chặt, chính là sợi Ngô Công tác của Triệu Quan. Cậu cúi người xuống nhặt nửa khúc thanh xà, bước tới lạnh lẽo thốt: "Ngươi còn quên nói một chuyện. Ngươi là đệ tử của Xích Luyện Khách ở Thanh Xà động?"

Tôn Tam sợ đến mặt cắt không còn hột máu, định mở miệng cầu xin nhưng không nói thành tiếng. Triệu Quan bảo: "Có ân thì trả có cừu thì báo, thủ đoạn cay độc, ngươi cũng giống hệt sư phụ. Ta cho ngươi giải dược, ngươi lại tặng ta ba con độc xà. Hừ, ngươi quả nhiên lớn mật, đã biết lai lịch của ta mà còn dám dùng trò vặt vãnh này đối phó với ta sao?"

Tôn Tam thấy cậu thừa nhận là người trong Bách Hoa môn, biết rằng không tránh khỏi tử vong nên hỏi: "Ngươi rốt cuộc là ai?"

Triệu Quan cười mỉm: "Ồ, vừa nãy không phải ngươi đã nói ra danh hiệu của ta à?"

Tôn Tam ngây ngẩn, kinh hãi hỏi: "Ngươi...ngươi là..."

Triệu Quan đáp: "Không sai. Ngươi đúng là có kiến thức, ta để ngươi chết không phải chịu nhiều đau khổ." Cậu vung đao lên, Tôn Tam lập tức xong đời.

Cậu giết Tôn Tam diệt khẩu xong, thình lình nghe thấy trong bụi cỏ sau lưng có tiếng thở rất khẽ liền bất ngờ tung người nhảy lui lại, vung đơn đao lên, đặt ngay vào cổ người đó. Người đó hô khẽ lên, là giọng con gái, cậu vội thu đao lại hỏi: "Lý cô nương ư?"

Quả nhiên là Lý Họa My, cô lo lắng cho Triệu Quan một mình đuổi theo địch nên bám theo, nghe thấy giọng cậu nói mới trốn ra phía sau, không dè bị cậu phát hiện. Cô hỏi: "Giang đại ca, huynh không sao chứ?"

Triệu Quan nhìn gương mặt cô dưới ánh trăng, tịnh không trả lời, chỉ lắc lắc đầu, lòng nghĩ: "Vừa nãy đại tiể thư nghe được bao nhiêu?"

Lý Họa My hỏi: "Thích khách đâu?"

Triệu Quan đáp: "Bị tại hạ giết rồi."

Lý Họa My gật đầu: "Huynh có hỏi được gì không?"

Triệu Quan kể lại tin tức Tôn Tam khai ra, Lý Họa My lấy làm lo lắng vô cùng: "Ngưu Thập Thất lôi kéo được ngần ấy môn phái bàng môn tả đạo, không dễ đối phó đâu. Họ Ngưu vốn là kẻ gian trá, lắm mưu nhiều kế, giờ này đa phần là đã phái người đến tổng đàn ám sát bang chủ."

Triệu Quan thấy thần thái của cô, biết cô chưa nghe được lai lịch của mình mới hơi yên tâm. Hai người sóng vai đi về phân đàn, Triệu Quan hỏi han tính tình, thực lực, những điều vụn vặt về Ngưu Thập Thất, Lý Họa My nhất nhất trả lời. Gần về đến phân đàn, cậu đã có quyết định, ngừng bước nhìn Lý Họa My rồi nói: "Lý cô nương, mong cô nương phái người thông báo với tổng đàn, lưu ý Tứ gia chuyện Ngưu Thập Thất sai sát thủ đến. Ngày mai, tại hạ sẽ dẫn mười huynh đệ đến Vũ Hán, hàng phục họ Ngưu này."

Lý Họa My kinh hãi: "Huynh chỉ mang theo mười người thôi à? Không được, quá nguy hiểm."

Triệu Quan mỉm cười: "Có cô nương nhớ nhung, bao nhiêu nguy hiểm đều phùng hung hóa cát hết."

Lý Họa My ửng hồng khuôn mặt: "Giang đại ca, muội đi cùng huynh."

Triệu Quan nói: "Cô nương là thiên kim chi thể, làm sao có thể cùng tại hạ đi mạo hiểm được?"

Lý Họa My chậm rãi lắc đầu: "Muội hiểu rất rõ Ngưu Thập Thất, có khi giúp gì được cho huynh cũng nên. Hơn nữa, nếu lần này bọn phản loạn thành công, cha khó lòng tránh khỏi bị hại. Muội còn lo nghĩ đến bản thân nữa ư?"

Triệu Quan trầm ngâm: "Cô nương muốn đi theo tại hạ cũng không sao nhưng e là sư huynh cô nương sẽ giận thì sao?"

Lý Họa My nhíu mày: "Trong lúc khẩn cấp này, ai hơi đâu mà quản đến huynh ấy được?"

Triệu Quan cười mỉm: "Được rồi. Cô nương muốn đi theo thì phải nghe lời tại hạ."

Lý Họa My đáp: "Tất nhiên phải thế rồi."

Triệu Quan cười cười, đột nhiên cúi đầu xuống hôn nhẹ lên má cô. Lý Họa My kinh ngạc, ư khẽ một tiếng rồi cho cậu một bạt tai giòn tan.

Triệu Quan bật cười: "Đánh hay lắm! Hảo!"

Lý Họa My đỏ ửng mặt, vừa bực cậu khinh bạc mình vừa cảm thấy không nên không phải, hồi lâu mới nói: "Đa tạ huynh hôm nay xuất thủ cứu muội." Rồi quay người đi vào phân đàn.

Triệu Quan thấy dáng vẻ đáng yêu của cô lúc bị khinh bạc, thầm nhủ: "Lý cô nương như thế này mà gả cho sư ca thì khác nào một đóa hoa tươi cắm lên bãi phân trâu?"