Bốn người ngồi cùng nhau dùng bữa, Tiêu Thanh Trúc (肖青竹) lần đầu gặp mặt ba người, vì thế tâm trạng có phần câu nệ, không dám tự nhiên. Nhưng Kiều Thụy (喬瑞) và Mộng Huyễn Văn (夢幻文) thì lại khác. Kiều Thụy trời sinh là kẻ ham ăn, gặp món ngon chẳng bao giờ khách sáo. Còn Mộng Huyễn Văn dường như mang theo chút tâm tư trả thù, ăn uống ngấu nghiến như lang thôn hổ phệ, chẳng màng hình tượng.

Tuy nói là bốn người cùng dùng bữa, nhưng thực tế, hai huynh đệ Kiều Thụy và Mộng Huyễn Văn chẳng để lại cho Tiêu Thanh Trúc dù chỉ một cọng rau. Đối với chuyện này, Liễu Thiên Kỳ (柳天琦) chỉ đành nở nụ cười gượng gạo.

"Ba vị đạo hữu, nếu thức ăn không đủ, tại hạ còn một ít đây!" Nói đoạn, Tiêu Thanh Trúc rất hào sảng lấy ra thêm hai đĩa thức ăn. Nhưng chẳng mấy chốc, hai đĩa ấy lại bị Mộng Huyễn Văn và Kiều Thụy chia nhau sạch sẽ.

"Tiêu đạo hữu, ta có linh tửu (靈酒) đây, chúng ta cùng cạn một chén chứ?" Nói xong, Liễu Thiên Kỳ lấy ra một bình linh tửu, rót cho Tiêu Thanh Trúc một chén, rồi lại rót cho Kiều Thụy, Mộng Huyễn Văn và chính mình mỗi người một chén.

"Đa tạ Liễu đạo hữu!" Gật đầu, Tiêu Thanh Trúc cúi đầu nhấp một ngụm linh tửu trong chén.

"Tiêu đạo hữu chớ khách khí. Ta hôm nay vừa đến nơi này, thấy những căn nhà gỗ nơi đây được xây dựng rất mộc mạc mà mỹ lệ. Không biết là do Tiêu tiền bối hay Tiêu đạo hữu dựng nên?" Nhìn đối phương, Liễu Thiên Kỳ mỉm cười hỏi.

"Ồ, không phải. Những căn nhà gỗ này đều do mẫu phụ (母父) của ta xây dựng. Trên tiên sơn (仙山) này không có người ngoài, chỉ có gia đình ba người chúng ta." Lắc đầu, Tiêu Thanh Trúc nói rằng nhà gỗ là do mẫu phụ xây.

Nghe vậy, Liễu Thiên Kỳ không khỏi nhướng mày. "Khi ta đến đây, từng thấy một vị tu sĩ áo lam, nghĩ rằng đó chính là mẫu phụ của Tiêu đạo hữu?"

"Đúng vậy. Đó chính là mẫu phụ của ta. Mẫu phụ cũng là một trận pháp sư, là trận pháp sư cấp tám!" Gật đầu, Tiêu Thanh Trúc thành thật đáp.

"Đó là mẫu phụ của ngươi. Vậy phụ thân ngươi và mẫu phụ ngươi chẳng phải là sư đồ luyến sao?" Kinh ngạc trợn to mắt, Kiều Thụy không thể tin nổi nhìn đối phương. Nếu hắn nhớ không lầm, đối phương từng gọi lão nhân kia là sư phụ!

"Đúng vậy. Mẫu phụ vốn là đệ tử của phụ thân ta. Vì ái mộ phụ thân nên đã thành thân với người. Phụ thân không muốn ta và mẫu phụ bị người đời chỉ trỏ, bàn tán, nên đã đưa cả nhà đến nơi đây ẩn cư." Gật đầu, Tiêu Thanh Trúc thẳng thắn thừa nhận.

"Ồ, thì ra là vậy!" Gật gù liên tục, Kiều Thụy không ngờ lão nhân kỳ quái kia lại chu đáo với vợ con đến thế.

"Nếu cả nhà ba người đã ẩn cư, vậy vì sao Tiêu tiền bối lại bắt chúng ta về đây? Chẳng lẽ sự hiện diện của chúng ta không làm phiền các ngươi sao?" Cầm bình rượu lên, Liễu Thiên Kỳ rót thêm một chén cho Tiêu Thanh Trúc.

"Ồ, chuyện này thực ra có nguyên nhân. Phụ thân ta có một sư đệ, là tông chủ của Tiên Trận Tông (仙陣宗), tên gọi Phương Vạn Sơn (方萬山). Hắn..."

"Khoan đã? Ngươi nói gì? Tông chủ Tiên Trận Tông là sư đệ của phụ thân ngươi?" Trừng mắt nhìn Tiêu Thanh Trúc, Mộng Huyễn Văn kinh ngạc hỏi.

"Đúng vậy. Sư tổ (師祖) của ta chỉ nhận hai đệ tử là phụ thân ta và Phương Vạn Sơn!" Gật đầu, Tiêu Thanh Trúc đáp với vẻ mặt nghiêm túc.

"Vậy, phụ thân ngươi chẳng phải là trận pháp đại sư Tiêu Chấn (肖震) sao?" Hài hước trợn mắt nhìn đối phương, Mộng Huyễn Văn lại hỏi.

"Đúng thế, phụ thân ta chính là Tiêu Chấn. Các ngươi không biết sao?" Lần này đến lượt Tiêu Thanh Trúc lộ vẻ nghi hoặc.

"Tiền bối chưa từng nói tên của mình!" Lắc đầu, Liễu Thiên Kỳ nói mình không biết. Dù giờ đây nghe được cái tên này, hắn cũng chẳng rõ đối phương có thân phận ra sao. Có cách nào đâu, hắn đến từ Cẩm Châu (錦州) mà!

"Tiêu Chấn? Hắn là Tiêu Chấn? Đại đệ tử của trận pháp đại tông sư Vô Trần Tử (無塵子), trận pháp đại tông sư danh chấn Tiên Châu (仙州)..." Mộng Huyễn Văn lẩm bẩm, đến giờ vẫn chưa hoàn hồn. Hắn vốn nghĩ lão nhân bắt mình làm đệ tử là một kẻ vô lại, một tên đại hỗn đản. Ai ngờ, đối phương lại là một nhân vật lợi hại đến thế.

"Tiêu Chấn nổi danh lắm sao?" Nhìn biểu đệ của mình, Kiều Thụy nghi hoặc hỏi.

"Đương nhiên! Tiêu Chấn là trận pháp đại tông sư của Tiên Châu, là một trong hai trận pháp sư cửu cấp duy nhất. Rất lợi hại!" Nói đến đây, Mộng Huyễn Văn lộ vẻ sùng bái và kính ngưỡng.

"Trận pháp sư cửu cấp hiếm đến vậy sao?" Chớp mắt, Kiều Thụy cảm thấy kỳ lạ. Đây là Tiên Châu, chẳng phải nên có rất nhiều trận pháp sư cửu cấp, thậm chí cả thánh cấp trận pháp sư sao?

Nghe vậy, Mộng Huyễn Văn bất mãn lườm hắn. "Biểu ca, ngươi nói gì vậy? Cửu cấp đã là thánh cấp rồi, trận pháp sư cửu cấp chính là thánh cấp trận pháp sư lợi hại nhất Cẩm Châu!"

"Cửu cấp là thánh cấp sao? Ta còn tưởng phải cấp mười mới là thánh cấp!" Nhún vai, Kiều Thụy thờ ơ nói.

"Làm sao có chuyện đó? Trận pháp sư cửu cấp đã là thánh cấp trận pháp sư. Trận pháp sư cấp mười có thể thành thần rồi!" Haiz, trước đây lão nhân từng nói hắn là trận pháp sư cửu cấp, tiếc rằng mình lại không tin!

"Ồ, thì ra thế!" Gật đầu, Kiều Thụy tỏ ý đã hiểu.

"Nếu Tiêu tiền bối là nhân vật lợi hại như vậy, sao lại bắt chúng ta làm đệ tử? Chẳng phải những kẻ muốn bái hắn làm sư phụ phải rất nhiều sao?" Nhìn Tiêu Thanh Trúc, Liễu Thiên Kỳ cảm thấy chuyện này rất kỳ lạ.

Theo lý, một thánh cấp trận pháp sư muốn thu đồ đệ, đó hẳn là giấc mộng của biết bao trận pháp sư. Sao lại cần phải bắt người về làm đệ tử?

"À, thực ra, khi còn trẻ, phụ thân ta từng thu chín chín tám mươi mốt đệ tử, và mẫu phụ ta là một trong số đó. Tám mươi mốt đệ tử của phụ thân đều có tư chất xuất sắc trong trận pháp thuật (術術). Nhiều sư huynh đã trở thành trận pháp sư cấp tám, cấp bảy. Mẫu phụ là môn đồ cuối cùng của phụ thân, tư chất cũng cực kỳ xuất sắc. Nhưng mẫu phụ luôn sùng bái và kính ngưỡng phụ thân, dần dần nảy sinh tình cảm. Khi đó, phụ thân là đại trưởng lão của Tiên Trận Tông, địa vị trong tông môn rất cao, tự nhiên không thể để vấy bẩn bởi điều tiếng sư đồ luyến. Vì thế, nhiều sư huynh của ta cực lực phản đối chuyện phụ thân và mẫu phụ ở bên nhau. Sư thúc (師叔) cũng rất phản đối hôn sự của hai người. Để ở bên mẫu phụ, phụ thân rời khỏi tông môn, đồng thời tuyên bố từ nay về sau không thu thêm đệ tử nào nữa. Vì người không muốn mẫu phụ và ta bị các đệ tử của mình chế giễu."

"Nếu đã nói vậy, thì chuyện của chúng ta là sao? Chẳng phải đã ẩn cư, không thu đệ tử nữa sao?" Nhìn Tiêu Thanh Trúc, Kiều Thụy càng nghe càng hồ đồ.

"Chuyện này bắt nguồn từ một quyển thủ trát (手劄) do sư tổ để lại. Năm xưa, sư tổ Vô Trần Tử lĩnh ngộ tinh túy trận pháp, tham thấu huyền diệu, tự sáng tạo một trận pháp cấp mười, phi thăng thành thần, để lại một quyển thủ trát cho phụ thân ta và Phương sư thúc." Nói đến đây, Tiêu Thanh Trúc chau mày.

"Một quyển thủ trát, hai đệ tử thì chia thế nào?" Nhìn Tiêu Thanh Trúc, Kiều Thụy bất đắc dĩ hỏi.

"Đúng vậy, một quyển thủ trát làm sao chia cho hai người? Khi đó, sư tổ giao cho phụ thân ta nửa phần đầu, còn Phương sư thúc nhận nửa phần sau. Nhiều năm qua, sư thúc luôn muốn có được nửa phần thủ trát của phụ thân ta, và phụ thân ta cũng muốn lấy nửa phần của sư thúc. Vì thế, hai sư huynh đệ luôn bất hòa. Hai người đã tranh đấu suốt ba vạn năm, nhưng cả hai đều là trận pháp sư cửu cấp, mấy lần minh tranh ám đấu cũng không phân thắng bại. Bất đắc dĩ, sư thúc đề xuất dùng ba đệ tử của mình đấu trận pháp thuật với đệ tử của phụ thân ta. Bên nào thắng, thủ trát sẽ thuộc về bên đó. Yêu cầu là các đệ tử tham gia phải là trận pháp sư cấp lục." Nói đến đây, Tiêu Thanh Trúc thở dài.

"Hừ, Phương tông chủ làm vậy chẳng phải là làm khó người sao?" Liễu Thiên Kỳ lạnh lùng cười.

Rõ ràng biết sư huynh mình không còn thu đệ tử, vậy mà yêu cầu sư huynh tìm ba đệ tử cấp lục để tỷ thí, đây rõ ràng là cố ý làm khó Tiêu Chấn.

"Đúng vậy, sư thúc quả thực cố ý gây khó dễ cho phụ thân ta. Nhưng phụ thân ta là người không chịu thua, chẳng suy nghĩ gì đã đồng ý." Nói đoạn, Tiêu Thanh Trúc thở dài liên tục.

"Rồi sao nữa?" Nhìn đối phương, Kiều Thụy tò mò hỏi.

"Chín chín tám mươi mốt đệ tử của phụ thân ta, hoặc là trận pháp sư cấp tám, hoặc là cấp bảy, dưới tay người không hề có trận pháp sư cấp lục. Để đấu với sư thúc, mười năm trước, phụ thân ta đành mở lại hương đường, thu thêm ba đệ tử trận pháp sư cấp lục. Để giành được nửa phần thủ trát kia, mười năm qua, phụ thân ta đối xử rất tốt với ba sư đệ, truyền thụ cho họ nhiều trận pháp cấp lục. Ba sư đệ đều có tư chất xuất sắc, chăm chỉ học hỏi, đều là nguyên liệu (材料) để trở thành trận pháp đại tông sư, rất được phụ thân yêu quý. Nhưng không ngờ, nửa năm trước, ba sư đệ bỗng nhiên mất tích một cách kỳ lạ!" Nói đến đây, Tiêu Thanh Trúc có phần buồn bực.

"Mất tích? Mất tích thế nào?" Nhìn Tiêu Thanh Trúc, Mộng Huyễn Văn hỏi.

"Lúc đó, một sư đệ nói về thăm song thân nên xuống núi. Sau đó, một sư đệ khác nói nội tử (妻子) bị thương, cũng xuống núi thăm. Sư đệ cuối cùng chẳng nói gì, người bỗng nhiên biến mất."

"Thật kỳ quái!" Chớp mắt, Kiều Thụy cảm thấy chuyện ba người mất tích này rất cổ quái.

"Đúng vậy, ta lúc đó cũng thấy kỳ lạ. Sau đó, phụ thân liên lạc với họ, nhưng ba khối truyền tín ngọc truỵ (玉坠) của họ lần lượt vỡ nát. Phụ thân đoán họ đã gặp bất trắc, đau lòng một thời gian. Sau khi đau lòng, phụ thân cùng mẫu phụ rời nhà đi tìm ba sư đệ, nhưng không tìm được ai. Sau đó, phụ thân bắt đầu bắt các trận pháp sư cấp lục về bái sư. Nhưng những trận pháp sư đó, khi nghe nói phải tỷ thí với Tiên Trận Tông, đều sợ đắc tội Phương sư thúc, nên không ai muốn bái phụ thân ta làm sư phụ. Vì thế, ta mới lén thả họ đi!" Nói đoạn, Tiêu Thanh Trúc nâng chén rượu, ngửa đầu uống cạn.

"Vậy là, phụ thân ngươi bắt chúng ta về để chúng ta đấu với đệ tử của sư thúc ngươi?" Nhìn chằm chằm Tiêu Thanh Trúc, Mộng Huyễn Văn không thể tin nổi hỏi.

"Đúng vậy!" Gật đầu, Tiêu Thanh Trúc khẳng định chắc chắn.

"Vậy ngày tỷ thí là khi nào?" Nhìn đối phương, Liễu Thiên Kỳ nghiêm túc hỏi.

"Ba tháng sau!"

"Ba tháng? Đùa gì vậy? Ta chỉ là trận pháp sư cấp năm, không phải cấp lục! Dù có ba tháng, ta cũng không thể trở thành trận pháp sư cấp lục!" Gãi đầu, Mộng Huyễn Văn bất đắc dĩ nói.

"Thực ra, vấn đề phụ thân ta đối mặt giờ đây không phải thắng thua, mà là có thể dẫn đệ tử đi tham gia tỷ thí hay không. Nếu ba tháng sau, phụ thân ta không có nổi một đệ tử, chắc chắn sẽ bị sư thúc chê cười. Vì thế, phụ thân mới mời các ngươi về, để các ngươi giả làm đệ tử của người!"

"Nhưng để ba người chúng ta đi, chẳng phải chắc chắn thua sao?" Lườm một cái, Kiều Thụy cảm thấy nếu ba người họ đi, chắc chắn sẽ thua.

"Còn có ta! Phụ thân đặt hy vọng vào ta. Trong ba người các ngươi, chỉ cần Mộng đạo hữu ra trận là đủ. Ba trận hai thắng, dù Mộng đạo hữu có thua cũng không sao."

"Ngươi một trận, ta một trận, vậy trận thứ ba thì sao?" Lườm mắt, Mộng Huyễn Văn hỏi.

"Phụ thân nói, nếu cần, người sẽ tự mình ra trận!"

"À..." Nghe vậy, ba người Liễu Thiên Kỳ gật đầu, tỏ ý đã hiểu.