Thẩm Húc Nghiêu (沈旭堯) cùng hai người đồng hành dừng chân tại một ngọn núi hoang mười ngày để nghỉ ngơi. Đợi đến khi thương thế của Vương Tử Minh (王子鳴) bình phục, Thẩm Húc Nghiêu cũng sửa xong con sư tử cơ giáp (機械) đầy vết thương của mình. Ba người thay đổi y phục và đeo mặt nạ, rồi mới tiếp tục lên đường đến Tứ Thập Bát Khu.

Lần này, Thẩm Húc Nghiêu vẫn dùng cách cũ, lấy dây xích sắt bình thường trói Mộ Dung Cẩm (慕容錦) và Vương Tử Minh vào cánh tay mình. Ba người như thể nối liền thành một, cùng bước vào trong sâm lâm (森林) Phong Diệp.

Tại di tích Băng Tộc, Thẩm Húc Nghiêu từng tận mắt chứng kiến hơn trăm hồn sủng sư (魂寵師) thân tử đạo tiêu. Thế nhưng, khi trở lại sâm lâm Phong Diệp, hắn phát hiện những hồn sủng sư đến đây tìm bảo vật và thám hiểm vẫn tấp nập không ngừng. Phải nói, Thiên Mang đại lục này quả thực có quá nhiều hồn sủng sư! Một nhóm ngã xuống, lại có nhóm khác tiếp nối, sâm lâm Phong Diệp chưa bao giờ vắng bóng người.

Bất quá, cũng không thể trách những hồn sủng sư này liều mạng. Thăng cấp đại cảnh giới quả thực quá khó khăn, không có con đường nào khác, chỉ đành đến đây thử vận may. Tuy Tứ Thập Bát Khu có tỷ lệ tử vong cao, nhưng nếu may mắn tìm được một món linh bảo, liền có thể nhất phi trùng thiên, đạt được thực lực khiến người ta ngưỡng mộ. Vì thế, dù biết rõ có thể mất mạng, vẫn có vô số hồn sủng sư nối tiếp nhau lao tới, tựa như thiêu thân lao vào lửa, không chút do dự.

Đi được một đoạn, Vương Tử Minh đột nhiên dừng bước. Hắn dừng, Thẩm Húc Nghiêu và Mộ Dung Cẩm cũng dừng theo.

Vương Tử Minh nghi hoặc nhìn hai người. "Tứ đệ, ngũ đệ, chân ta hình như vừa chạm vào thứ gì đó."

Nghe vậy, Thẩm Húc Nghiêu và Mộ Dung Cẩm đều nhìn về phía Vương Tử Minh. Chỉ thấy hắn bị một luồng hồng quang bao bọc lấy.

"Nhanh giữ lấy tam ca!" Thẩm Húc Nghiêu hét lên, đồng thời vươn tay nắm chặt cánh tay Vương Tử Minh.

Nghe lời người thương, Mộ Dung Cẩm cũng lập tức bước tới, nắm lấy cánh tay còn lại của Vương Tử Minh. Ba người tạo thành một vòng tròn, rồi trong luồng hồng quang ấy, thân ảnh họ biến mất không còn dấu vết.

Những hồn sủng sư đi phía sau chứng kiến cảnh này cũng không quá kinh ngạc, chỉ tiếp tục bước đi trong sâm lâm Phong Diệp, tìm kiếm những không gian phụ khác.

Chỉ cảm thấy cảnh vật trước mắt lóe lên, Thẩm Húc Nghiêu cùng hai người mở mắt ra, đã thấy mình đứng trên một ngọn núi hoang vu trọc lốc.

Nơi đây không chỉ hoang vắng, mà trên đỉnh núi còn bốc lên ngọn lửa hừng hực. Đất dưới chân đỏ rực, khô nứt vì thiếu nước, thỉnh thoảng lại có những ngọn lửa nhỏ từ dưới đất bùng lên, khiến người ta không kịp phòng bị.

Nhìn dãy núi rực cháy ngọn lửa, Vương Tử Minh không khỏi bĩu môi. "Đây là di tích Hỏa Tộc (火族) a!"

"Đúng vậy, nơi này khắp nơi đều là núi lửa bốc cháy, nhìn qua là biết không phải chỗ dành cho người thường sinh sống," Thẩm Húc Nghiêu gật đầu, cũng nói như vậy.

"Hỏa Tộc vốn là hậu duệ của Hỏa Thần, trời sinh thiên phú dị bẩm, quanh năm sống chung với lửa. Hai vạn năm trước, một thiếu nữ Hỏa Tộc lén rời khỏi tộc địa, đem lòng yêu một hồn sủng sư nhân tộc bên ngoài. Nhưng sau đó, nàng bị gia đình nam tử kịch liệt phản đối. Cuối cùng, thiếu nữ ấy bị cha của nam tử giết chết. Hồn sủng sư nhân tộc phát hiện, khi người Hỏa Tộc chết đi, họ hóa thành một ngọn lửa bất diệt. Ngọn lửa này uy lực cực lớn, nếu dung hợp được, có thể khiến thực lực tăng vọt, thăng cấp đại cảnh giới. Vì thế, Hỏa Tộc gặp phải đại họa diệt tộc. Nhiều hồn sủng sư tổ chức thành đội săn bảo, đến Hỏa Tộc săn giết tu sĩ Hỏa Tộc. Sau đó, chiến tranh giữa nhân tộc và Hỏa Tộc kéo dài hơn ba trăm năm. Cuối cùng, Hỏa Tộc bị diệt sạch. Nhiều hồn sủng sư nhân tộc nhờ dung hợp ngọn lửa bất diệt của Hỏa Tộc mà thực lực đột phá, trở thành cường giả độc bá một phương," Vương Tử Minh kể đến đây, không khỏi thở dài.

Nghe vậy, Thẩm Húc Nghiêu nhíu mày. "Vậy là Hỏa Tộc bị nhân tộc diệt?"

"Đúng vậy, chính xác mà nói, Hỏa Tộc bị Hỏa Diễm Cung (火焰宮) diệt. Những hồn sủng sư dung hợp ngọn lửa bất diệt năm đó đều thuộc Hỏa Diễm Cung. Môn phái này vốn chỉ là một tiểu phái tam lưu, nhưng nhờ diệt Hỏa Tộc, chiếm được ngọn lửa bất diệt, từ đó một bước lên trời, trở thành đại môn phái đứng thứ sáu trên Thiên Mang đại lục."

"Thì ra là vậy," Thẩm Húc Nghiêu gật đầu, tỏ ý đã hiểu.

"Thất phu vô tội, hoài bích kỳ tội," Mộ Dung Cẩm thở dài, đồng cảm với số phận Hỏa Tộc. Có lẽ đây chính là mệnh số? Nếu thiếu nữ Hỏa Tộc không rời tộc địa, không yêu nhân tộc, thì Hỏa Tộc có lẽ đã không gặp đại họa diệt tộc.

"Đúng vậy!" Nghĩ đến số phận Hỏa Tộc, Vương Tử Minh cũng liên tục thở dài.

Liếc nhìn Vương Tử Minh, Mộ Dung Cẩm quay sang Thẩm Húc Nghiêu. "Tứ ca, chúng ta đi hướng nào đây?"

Mộ Dung Cẩm biết bạn lữ của mình từng xem qua họa bản, am hiểu nhất về di tích Hỏa Tộc này, nên trực tiếp hỏi ý kiến hắn.

"Đông phương, hướng ngọn núi có hỏa diễm khí tức nồng đậm nhất."

Nghe câu trả lời của Thẩm Húc Nghiêu, Mộ Dung Cẩm gật đầu. Xem ra Hỏa Nguyên Thạch (火源石) hẳn là ở trên ngọn núi có hỏa diễm nồng đậm nhất kia.

"Vậy chúng ta đi thôi!" Vương Tử Minh cho rằng Tiểu Ngôn (小言) đã âm thầm chỉ điểm phương hướng linh bảo, nên không nghĩ ngợi nhiều.

"Ừ!" Liếc nhìn hai người bên cạnh, Thẩm Húc Nghiêu dẫn họ tiến về phía ngọn núi hỏa diễm nồng đậm nhất.

Ba người bước đi trên vùng đất đỏ rực nóng bỏng, chưa đi được bao xa, Mộ Dung Cẩm đã phát hiện giày và tất của mình bị ngọn lửa nhỏ dưới đất thiêu cháy sạch. Không chỉ giày tất của Mộ Dung Cẩm, mà của Thẩm Húc Nghiêu và Vương Tử Minh cũng bị thiêu rụi.

Thẩm Húc Nghiêu mở dây xích trói ba người, cả ba lấy ghế ra, ngồi xuống thay giày.

Mộ Dung Cẩm ngồi trên ghế, buồn bực thay giày tất, bỗng nghe thấy một tràng cười nhạo từ trên đầu truyền xuống. Ngẩng đầu lên, hắn thấy năm hồn sủng sư cấp bảy bay ngang qua. Sau đó, lại thấy ba hồn sủng sư khác cũng bay qua đầu hắn.

Thay giày xong, Mộ Dung Cẩm đứng dậy, phát hiện ghế của mình đã bị thiêu thành tro. May mà hắn không ngồi dưới đất thay giày, nếu không, cả y phục cũng bị thiêu sạch!

"Tam ca, tứ ca, chúng ta phi thân qua đi! Mặt đất cứ chốc chốc lại phun lửa, đi kiểu này bao giờ mới đến nơi?" Mộ Dung Cẩm buồn bực nói.

"Không được, ngũ đệ, nơi này cấm phi hành," Vương Tử Minh lắc đầu, nói không thể.

Nghe vậy, Mộ Dung Cẩm đầy vẻ khó hiểu. "Cấm phi hành? Nhưng vừa nãy có tám hồn sủng sư cấp bảy bay qua mà!"

"Ngươi nói tám người kia sao?" Thẩm Húc Nghiêu chỉ về phía trước.

Vương Tử Minh và Mộ Dung Cẩm nhìn theo, chỉ thấy giữa không trung phía trước có tám người hóa thành hỏa nhân, phát ra tiếng kêu thảm thiết. Chỉ trong chớp mắt, họ đã rơi xuống đất, hóa thành tro bụi.

Nhìn cảnh này, Mộ Dung Cẩm không khỏi bĩu môi. "Nơi này quả nhiên nguy hiểm!"

"Ta đã nói nơi này cấm phi hành mà," Vương Tử Minh nhún vai, bất đắc dĩ nói.

"Không nguy hiểm thì đã không phải Tứ Thập Bát Khu," Thẩm Húc Nghiêu cười nhạt. Tứ Thập Bát Khu được gọi là đệ nhất hiểm địa của Thiên Mang đại lục, không phải không có lý do. Thứ nhất, nơi ở của các thượng cổ chủng tộc đều kỳ quái, không phù hợp với hồn sủng sư nhân tộc. Thứ hai, thủ đoạn của các thượng cổ chủng tộc cũng không dễ đối phó. Như sự kiện ở di tích Băng Cung, những con băng điệp không sợ chết và sức mạnh của Huyền Băng Châu (玄冰珠) đều là thủ đoạn của Băng Tộc, cực kỳ đáng sợ, đủ để đồ sát cả trăm người.

"Cũng đúng," Mộ Dung Cẩm gật đầu. Đây là đệ nhất hiểm địa Tứ Thập Bát, sao có thể không nguy hiểm?

"Ngũ đệ, để ta cõng ngươi nhé?" Thẩm Húc Nghiêu bước tới, muốn cõng tức phụ (媳婦) của mình.

"Không, không cần đâu, chúng ta đi từ từ thôi," Mộ Dung Cẩm ngượng ngùng từ chối, thầm nghĩ: Trước mặt tam ca mà để Húc Nghiêu cõng, xấu hổ chết mất!

"Lại đây, giày tất của ngươi không chịu nổi con đường này. Ta cõng ngươi, chúng ta sẽ đi nhanh hơn," Thẩm Húc Nghiêu kéo tức phụ đến, đặt hắn lên lưng mình.

Mộ Dung Cẩm bất đắc dĩ nằm trên lưng Thẩm Húc Nghiêu, ôm lấy vai hắn, chỉ đành miễn cưỡng để hắn cõng.

Thẩm Húc Nghiêu cõng tức phụ đi phía trước, Vương Tử Minh theo sau.

Phát hiện đi vài bước là giày lại bị lửa thiêu, Vương Tử Minh bực bội nghiến răng, dứt khoát xắn ống quần, đi chân trần theo sau Thẩm Húc Nghiêu.

Thấy giày của tam ca bị thiêu hủy, nhưng đôi hài trên chân Húc Nghiêu lại bình an vô sự, Mộ Dung Cẩm không khỏi tò mò. "Húc Nghiêu, đôi hài của ngươi làm sao vậy? Không sợ lửa sao?"

Nghe tức phụ truyền âm, Thẩm Húc Nghiêu cười. "Đây là pháp khí mới ta khế ước, Hỏa Diễm Hài (火焰靴子), có thể hấp thu và phóng thích hỏa diễm chi lực, là một pháp khí có tính trưởng thành."

Nghe vậy, Mộ Dung Cẩm càng thêm nghi hoặc. "Nhưng ngươi đã có bảy pháp khí rồi, sao còn khế ước thêm được pháp khí khác?"

"Ta đã giải trừ khế ước với Thánh Hỏa Phiến Tử (聖火扇子), vì nó là chìa khóa của nơi này."

"Thì ra là vậy," Mộ Dung Cẩm gật đầu, hiểu ra.

"Thực ra Hỏa Diễm Hài và Thánh Hỏa Phiến Tử đều là pháp khí hỏa hệ, thiếu một món cũng không sao," Thẩm Húc Nghiêu không quá để tâm.

Nghe vậy, Mộ Dung Cẩm gật đầu. "Cũng đúng."

"Mộ Dung, ta đã chọn cho ngươi một tòa Thiên Mộc Tháp (天木塔), thuộc tính mộc, rất hợp với ngươi. Tháp này có thể giam cầm kẻ địch, uy lực không thua kém Thủy Tinh Kỳ Bàn (水晶棋盤) của ngươi. Ngươi sau này khế ước nó nhé!"

Nghe vậy, Mộ Dung Cẩm gật đầu. "Được."

Dù trong lòng vẫn luyến tiếc Thủy Tinh Kỳ Bàn, nhưng để có được Thất Thải Tinh Thạch (七彩晶石), hắn không còn cách nào khác, đành phải từ bỏ. Xét cho cùng, so với pháp khí, thực lực vẫn quan trọng hơn. Theo lời Húc Nghiêu, Thất Thải Tinh Thạch mang theo một tia thiên địa áo nghĩa, rất hữu ích cho việc ngộ thiên cơ sau này, thậm chí thăng cấp cửu cấp hay thập cấp. So sánh hai bên, hắn buộc phải hy sinh kỳ bàn.

Thấy người thương đồng ý, Thẩm Húc Nghiêu mỉm cười, biết rằng nàng đã chuẩn bị tâm lý để từ bỏ Thủy Tinh Kỳ Bàn. Tốt lắm, đến khi tới Tinh Tộc, hắn sẽ không còn đau lòng hay luyến tiếc nữa.

"Húc Nghiêu, trong họa bản, Giang San San (江姍姍) và Hiên Viên Chiến (軒轅戰) cũng sở hữu Thánh Hỏa Phiến Tử sao?" Mộ Dung Cẩm tò mò hỏi.

"Đúng vậy, tuy Giang San San chưa từng đến Ma Pháp Sư đại lục, nhưng trong Tử Hà bí cảnh (紫霞秘籍), nàng đã giết vài hồn sủng sư từ Ma Pháp Sư đại lục, vô tình lấy được Thánh Hỏa Phiến Tử và Vạn Thánh Thuẫn Bài (萬聖盾牌)," Thẩm Húc Nghiêu đáp. Nữ chính mà, tùy tiện là có thể lấy được hai pháp khí cần thiết cho tương lai!

"Thì ra là vậy," Mộ Dung Cẩm gật đầu, tỏ ý đã hiểu.