Môi trường QTNL gồm:

- Môi trường bên ngoài: gồm các yếu tố như khung cảnh kinh tế-chính trị, dân số và lực lượng lao động xã hội, các điều kiện văn hóa – xã hội chung của đất nước, pháp luật, khoa học kỹ thuật công nghệ, khách hàng, đối thủ cạnh tranh

- Môi trường bên trong: gồm các yếu tố như sứ mạng, mục tiêu, nhiệm vụ của tổ chức, chính sách, chiến lược của tổ chức, bầu không khí tâm lý xã hội, cơ cấu tổ chức của đơn vị

Các yếu tố thuộc môi trường QTNL có ảnh hưởng tới sự hình thành và phát triển của nguồn nhân lực, tính chất, nội dung và cách thức thực hiện các hoạt động quản lý nguồn nhân lực trong tổ chức. Trong số các yếu tố đó, có 4 nguồn thay đổi quan trọng tác động mạnh mẽ tới các hoạt động của các nhà quản lý tổ chức:

     + Môi trường vật chất và môi trường kinh tế: Việc gia tăng dân số, cạn kiệt tài nguyên, ô nhiễm môi trường làm cho sự cạnh tranh giữa các quốc gia, các công ty, thậm chí là các cá nhân với nhau ngày càng trở nên khốc liệt hơn. Sự tăng trưởng kinh tế và tốc độ lạm phát đều có ảnh hưởng đến thu nhập, đời sống, công ăn việc làm cho người lao động.

     + Môi trường công nghệ - kỹ thuật, thông tin: kĩ tuật hiện đại và một số công nghệ sản xuất mới làm xuất hiện một số ngành nghề mới, đoig hỏi người lao động phải trang bị những kiến thức, kỹ năng mới. Thêm vào đó, nghề cũ mất đi phải có đào tạo lại, bồi dưỡng, nâng cao trình độ và giải quyết những người dôi ra. Khoa học kỹ thuật hiện đại đã làm cho môi trường thông tin ngày càng phát triển và thông tin trở thành một nguồn lực mang tính chất sống còn đối với tổ chức.

     + Môi trường chính trị: các tổ chức kinh doanh sẽ ngày càng có tác động mạnh mẽ hơn tới môi trường chính trị thông qua các sản phẩm, dịch vụ hay việc làm do họ tạo ra đối với xã hội. Ngược lại môi trường chính trị có ảnh hưởng mạnh mẽ như là sự ổn định của các chính sách kinh tế.

     + Môi trường văn hóa xã hội: Xã hội phân chia thành nhiều nhóm quyền lực và các nhóm này  sẽ quan tâm tới các sản phẩm mang tính cộng đồng như là nạn thất nghiệp hơn là một số sản phẩm kinh tế như là lợi nhuận