Khi bà ba vừa dứt lời, sắc mặt của mấy người ở đó đều thay đổi. Lâm Chi Phương cố gắng nở một nụ cười gượng, bước ra hòa giải:

"Mẹ tuy lớn tuổi nhưng vẫn ăn uống, đi lại bình thường, nói mấy chuyện này bây giờ có phải là hơi sớm không?"

"Cô không hiểu rồi. Mẹ già đến tuổi này rồi, nói thẳng ra, ngày mai có còn sống hay không cũng khó mà biết. Chuyện như thế này chuẩn bị sớm thì tốt hơn." bà ba nói đầy lý lẽ. Nghe qua thì như rất có tâm, nếu không phải Vân An và mọi người biết rõ việc bà từng làm với bà cố, thì chắc giờ này cũng bị bà ta thuyết phục, nghĩ rằng bà ta thật sự lo lắng cho mẹ chồng.

Nhưng thực tế có lẽ là... bà ta có mục đích khác.@ThThanhHinVng

Lâm Chi Viện cười nhạt một tiếng, lạnh lùng nói: "Chị ba đúng là chu đáo quá. Sao chuyện hậu sự mà đã nghĩ kỹ như thế thì mấy chuyện trước mắt như ăn uống, mặc quần áo chắc chắn chị còn chăm sóc tốt hơn, không để chúng tôi phải bận lòng đâu nhỉ?"

Lâm Chi Viện là giáo viên, dạy cả văn, toán và âm nhạc ở trường tiểu học trong thị trấn. Lời nói của bà sắc bén, đầy châm biếm khiến người nghe nghẹn ngào không thốt nên lời. Vân An và những người khác nghe mà phải nén cười, còn bà ba thì tức giận đến mức trợn mắt. Nhưng bà cũng không biết đáp trả thế nào, đành miễn cưỡng gật đầu: "Đúng, đúng vậy."

Thấy Lâm Bội Nga không chút lay chuyển, Lâm Chi Viện lại khéo mồm khéo miệng khiến bà ta không đạt được mục đích. Bà ba bực tức đẩy chồng mình, ra hiệu để ông lên tiếng.

Trong số bốn anh em nhà họ Lâm, ngoài Lâm Thế Bình thì Lâm Thế Thành là người có năng lực nhất. Nhưng ông rất ít khi can thiệp vào "chuyện của đàn bà." Bị vợ đẩy một cái, ông chỉ nhíu mày, lạnh nhạt nói: "Chuyện này để sau hãy bàn."

Sắc mặt của bà ba biến đổi, vừa bực bội vừa khó xử. Còn nhóm Lâm Bội Nga làm như không thấy gì, sau khi ăn uống xong thì chào hỏi vài câu rồi rời đi.

Chờ Lâm Bội Nga đi khỏi, bà ba lập tức thay đổi thái độ. Khuôn mặt già nua của bà viết đầy phẫn nộ và bất mãn. Trước đó vì có mặt các chị em chồng nên bà cố gắng nhịn, nhưng giờ đóng cửa lại rồi...

Bà tức giận đến mức cầm chiếc cốc trên bàn uống nước, định đập xuống đất, nhưng khi chạm tay vào chiếc cốc sứ mát lạnh, bà lại đặt nó xuống. Cuối cùng, bà chuyển sang đá mạnh vào chiếc ghế, khiến nó lung lay như sắp gãy.

"Lâm Thế Thành! Ông vừa nói gì thế hả? Cái gì mà để sau rồi tính? Tôi khó khăn lắm mới mở lời, cơ hội tốt như thế mà ông lại để phí hoài!" Khuôn mặt bà đỏ bừng, giống như một miếng gan lợn.

Nghĩ đến ánh mắt của các chị em chồng trước khi rời đi, đặc biệt là Lâm Chi Viện với cái miệng sắc bén, bà ta vừa giận vừa xấu hổ. Nếu không vì gia đình, bà ta việc gì phải mở miệng để chịu đựng sự chế nhạo và ánh mắt lạnh nhạt này.@ThThanhHinVng

Nếu chồng bà hiểu cho bà thì đã đành, đằng này ông ta lại cứ như kéo chân bà lại.

"Thế tôi không nói như thế thì làm được gì? Các chị em của tôi có nghe lời bà không? Họ sẽ làm theo sắp xếp của bà sao?" Lâm Thế Thành đáp, giọng lạnh nhạt. Ông ngồi trên ghế, chau mày, vừa cuốn thuốc lá tự chế, vừa hút mạnh một hơi, giận dữ nói.

"Vậy thì ít nhất ông cũng phải để tôi nói hết rồi mới mở miệng chứ!" bà ba đập bàn, tức giận nói: "Mẹ ông còn bao nhiêu tiền, nếu tôi không đề cập đến chuyện này sớm, ông nghĩ khi mẹ ông mất rồi, số tiền đó còn vào tay ông được bao nhiêu? Ông cứ mơ đi!"

"Tôi biết ông không muốn mở miệng nên tôi làm kẻ xấu đây. Thế tôi còn phải làm đến mức nào thì ông mới vừa lòng?!" Bà vừa nói vừa khóc. "Ông nghĩ xem, mấy người anh em và chị em của ông, ai là người dễ đối phó? Nếu chúng ta không bàn bạc sớm, không thỏa thuận chuyện tiền bạc với họ thì đến lúc đó, ngay cả phần đáng lẽ thuộc về mình cũng không còn đâu!"

Nghe đến đây, Lâm Thế Thành không biết nói gì thêm. Ông hút một hơi thuốc thật mạnh, khói trắng mờ đục phả ra, che khuất khuôn mặt đầy căng thẳng của ông.

Như thể tìm được cơ hội để xả hết oán khí tích tụ lâu nay, bà ba tiếp tục nói: "Ông nói xem, nếu không có tôi, cái nhà này đã tan rã từ lâu rồi. Ngày thường ông cũng lắm lời lắm, còn định tranh cử làm cán bộ thôn. Chúng ta đi biếu quà, tôi theo ông đến từng nhà nịnh nọt, cuối cùng thì sao? Ông có được vị trí đó không?"

"Lần này cũng thế, toàn là người trong nhà cả, mẹ là mẹ chung của mọi người. Chuyện hậu sự có gì mà không thể nói trước? Người già rồi, ai mà chẳng có ngày ấy. Chẳng lẽ không nói ra thì mẹ ông không chết sao? Sống đến hai trăm tuổi chắc?"

"Nếu vừa rồi ông chịu giúp tôi nói vài câu thì giờ đâu đến nông nỗi này. Tôi hiểu vì sao ông không tranh cử được rồi. Đến lúc cần lên tiếng thì ông lại như cái hồ lô bị bịt miệng, một câu cũng không nói ra nổi!"@ThThanhHinVng

Lâm Thế Thành cau mày thật chặt, tay cầm tẩu thuốc dài, hút mỗi lúc một nhanh và mạnh hơn. Càng im lặng, ông ta càng khiến người phụ nữ bên cạnh giận dữ hơn. Cảm giác như đánh một cú vào túi bông, mắng xối xả nhưng không nhận được hồi đáp, chẳng khác nào phí lời vô ích.

"Lâm Thế Thành, tôi nói cho ông biết, số tiền đó ông nhất định phải giành lại cho tôi. Nhà tôi vì chuyện này đã tốn không ít tiền của, sau này con cái còn phải xây nhà, cưới vợ, đều là những thứ cần tiền. Ông đã không có tài cán, không năng lực, không ngồi được vào vị trí kia thì phải tìm cách khác mà lấy lại số tiền đó cho tôi! Càng nhanh càng tốt, nếu không mẹ ông mà mất, số tiền đó sẽ bị người khác lấy hết!"

"Giờ mà ông còn nhân từ tay mềm thì đợi đến khi nào mới tranh giành đây?"

Nghe người phụ nữ càng nói càng quá đáng, Lâm Thế Thành tức giận cau mày, cắt ngang:
"Một nhà cả, nói cái gì mà lừa lọc? Đừng nói bậy! Nếu chuyện này truyền ra ngoài, ai mà nghe nổi?"

Người phụ nữ lập tức phản bác: "Tôi nói bậy sao? Mẹ ông chia tiền lén lút cho ba cô con gái kia, không biết đã bao lần rồi. Đặc biệt là cho Lâm Chi Phương, tôi đã bắt gặp một lần, còn những lần tôi không thấy thì chắc chắn không ít!"

Lâm Thế Thành vốn đã phiền lòng, lời nói oán trách cùng thái độ bất mãn của vợ như giọt nước tràn ly. Ông đột ngột đứng lên, vung tay ném chiếc tẩu thuốc cũ xuống nền xi măng.

Chiếc tẩu rơi xuống, phát ra âm thanh nặng nề. Người phụ nữ bị hành động bất ngờ làm cho hoảng sợ, đứng chết lặng tại chỗ, mặt cứng đờ, như thể bị dọa đến choáng váng.

"Đưa cho em sáu một ít tiền thì sao? Nhà nó nghèo nhất, phải gả vào vùng sâu vùng xa, nơi nghèo nhất làng, sống khổ sở. Chút tiền đó bà còn muốn so đo? Em sáu không phải người ngoài, nó là em gái tôi, mẹ tôi đưa tiền cho nó, tôi đồng ý!"

Người phụ nữ bị mắng thì khóc lớn, dậm chân, la lối: "Thế còn nhà chúng ta? Con trai ông..."

Chưa nói hết câu, Lâm Thế Thành đã vung tay tát bà một cái, trừng mắt nói: "Cái nhà này tôi là người làm chủ! Bà nhìn ngắn chẳng qua đầu ngón tay, lòng dạ đàn bà như thế biết cái gì!"

Lâm Thế Thành quát to khiến mặt người phụ nữ nóng rát, đau điếng. Nhưng tính bà không phải kiểu dễ bị bắt nạt, mang chút đanh đá đặc trưng của phụ nữ nông thôn. Bà lao tới cào cấu, mắng nhiếc, không chịu thua.@ThThanhHinVng

Bị ép vào góc tường, ông ta tức giận, đẩy mạnh bà một cái, cả giận nói: "Bà còn dám đánh trả? Mắng tôi hèn nhát à? Nếu không phải tại bà, tôi đâu có thua cuộc bầu cử thôn trưởng? Đều là tại bà làm chuyện tốt đấy!"

Người phụ nữ sững sờ, ngừng tay, hỏi lại: "Ý ông là tại tôi sao?"

Ở thôn, muốn làm thôn trưởng hay cán bộ xã không chỉ cần năng lực và lý lịch chính trị tốt mà còn phải được lòng dân. Lâm Thế Thành không thiếu năng lực hay lý lịch, nhưng lại bị một nửa dân làng phản đối vì chuyện gia đình.

Người trong làng nói Lâm Thế Thành và vợ đối xử tệ bạc với mẹ già, đặc biệt là không cho bà ngồi cùng bàn ăn. Những chuyện đó mọi người đều thấy rõ.

"Một người đối với mẹ mình còn không làm tròn chữ hiếu, thì làm sao chúng ta tin được rằng ông ta sẽ hết lòng vì cả thôn đây?"

Lâm Thế Thành lập tức cảm thấy hổ thẹn, khó mà đối diện. Không nói thêm lời nào, ông bước nhanh rời khỏi uỷ ban thôn.

Người vợ đứng lúng túng tại chỗ, không ngờ rằng chính hành động của mình lại khiến chồng mất đi một công việc vốn dễ như trở bàn tay.

"Nhưng mà... chẳng phải đâu chỉ có mình tôi ngăn cản. Còn có em tư và em út nữa, chẳng phải họ cũng..." Người vợ tự bào chữa trong tiếng nói nhỏ đầy thiếu tự tin.

Lâm Thế Thành bực bội cắt ngang: "Lâm Thế Bình hay Lâm Thế Cường muốn ngồi vào vị trí đó sao? Họ không muốn, mà cũng chẳng ngồi được. Họ không quan tâm đến lời ong tiếng ve trong thôn này, còn tôi thì không làm được!"

"Chính vì bà hành xử như vậy! Đàn bà tóc dài nhưng hiểu biết ngắn!" Lâm Thế Thành tức giận vung tay, nổi cơn thịnh nộ rồi quay về phòng, để lại người vợ đứng ngẩn ngơ một mình tại chỗ.

Bà ta cúi đầu nhìn chiếc tẩu thuốc cũ bị ném vỡ trên mặt đất, nước mắt lưng tròng.

Lặng lẽ đứng ngoài cửa, Vân An quan sát tất cả qua khe cửa. Cậu cắn môi, như đang suy nghĩ điều gì đó.@ThThanhHinVng

Cậu nhón chân, nhẹ nhàng rời khỏi nhà Lâm Thế Thành, chạy nhanh ra đường lớn. Chẳng mấy chốc, cậu đã thấy bà ngoại và mọi người đang đứng dưới gốc cây chờ mình.

Thấy Vân An trở về, Lâm Bội Nga thở phào, trên mặt lộ rõ vẻ nhẹ nhõm. Bà hiếm khi cao giọng, nhưng lúc này không kiềm chế được mà trách nhẹ: "Không phải nói là quay lại lấy đồ thôi sao? Sao đi lâu thế?"

Lâm Chi Phương cũng tỏ ra lo lắng: "Đúng vậy, An An, nếu con không trở lại, chúng ta còn tưởng con bị lạc mất rồi."

"Con..." Vân An giả vờ cúi đầu, tỏ ra hổ thẹn và chột dạ, sợ diễn kém mà bị lộ. Cậu bối rối lắp bắp: "Con... con về đến nơi thì thấy có một con bướm... rồi... rồi con quên mất."

Thấy Vân An không sao, Lâm Bội Nga và những người lớn khác cũng yên tâm. Dù bà rất cưng chiều Vân An, nhưng những thứ như kẹo que vào thời đó rất quý ở vùng nông thôn, bà cũng hiếm khi mua cho cậu.

Nhân lúc người lớn không chú ý, đối mặt với ánh mắt lo lắng của Kim Tử Ngâm và Hạ Uyển, Vân An nhẹ gật đầu, ra hiệu mình ổn.

Lúc cả nhóm rời khỏi nhà Lâm Thế Thành không bao lâu, Vân An đã viện cớ nói rằng mình để quên kẹo que ở nhà họ. Vì quãng đường chưa đi được bao xa, Lâm Bội Nga đồng ý để cậu quay lại lấy.

Đây chính là cơ hội để Vân An quay lại và "nghe ngóng". Cậu nhớ lời Lâm Thế Cường từng kể rằng mối quan hệ giữa ông ba và bà ba không hề hòa thuận. Vừa rời khỏi, Vân An đã để ý thấy sắc mặt hai người họ không vui, đoán rằng họ chắc chắn sẽ cãi nhau.@ThThanhHinVng

Không ngờ, cậu vừa kịp quay lại để chứng kiến toàn bộ sự việc. Không chỉ xem hết màn cãi vã, cậu còn nghe được nhiều thông tin quan trọng.

Vân An suy nghĩ mãi mà vẫn chưa tìm ra cách để khiến gia đình Lâm Thế Thành xin lỗi bà cố. Nhưng giờ đây, cậu dường như đã có một ý tưởng mới...