◎ Người thắng cuộc ◎

Lý Nhận như bị sét đánh, ngơ ngác nhìn Reuel và Qua Đạt, thất thanh kêu lên: "Sao có thể như vậy được!"

Nếu là một cuộc kiểm tra, chẳng phải nên chọn người làm tốt nhất hay sao? Chẳng lẽ lại chọn người tệ nhất?@ThThanhHinVng

Nhất định mấy NPC này đang cố ý hù dọa mình, Lý Nhận đã hoàn toàn mất bình tĩnh, môi run rẩy, liên tục tự an ủi bản thân rằng mọi chuyện sẽ ổn thôi.

Reuel như chỉ nói theo cảm hứng, sau khi thốt ra câu đó thì không để ý đến Lý Nhận nữa. Ông ta vẫn giữ nụ cười thú vị, quét mắt qua từng món ăn mà các người chơi đặt trên bàn.

Ngược lại, Qua Đạt đứng bên cạnh Reuel, mặt sa sầm, nhíu mày tỏ vẻ không hài lòng.

"Các người biến nhà bếp của ta thành một mớ hỗn độn!" Qua Đạt tức giận quát: "Đáng ghét!"

Qua Đạt hung dữ trừng mắt nhìn Kiều Cấm, Lý Nhận và những người khác. Kiều Cấm không biết nấu ăn, chỉ làm món dưa leo xào chân giò hun khói chẳng cần chút kỹ thuật nào, nhưng cũng khiến bếp trở thành một mớ bừa bộn. Dao phay bị ném lung tung, thớt cũng không rửa sạch.

Các người chơi bị cơn giận bất ngờ của Qua Đạt làm hoảng sợ. Đây là lần đầu tiên từ khi vào phó bản, NPC thể hiện thái độ ác ý rõ ràng, trần trụi mà không hề che đậy.

Reuel thấy trên mặt các người chơi hiện rõ vẻ sợ hãi, lập tức cười và nói: "Các vị khách quý, Qua Đạt chỉ là có chút nóng tính thôi, nhưng ông ấy thật sự là một đầu bếp thiện lương và có tài nghệ cao siêu. Xin mọi người tha thứ nếu lời nói của ông ấy có phần không chọn lọc."

"Bây giờ hãy để chúng ta xem thành quả của mọi người." Reuel nói. Sau đó, ông và Qua Đạt chia thành hai nhóm, lần lượt quan sát món ăn của từng người chơi.

"Thật không tệ." Reuel khen nhưng Qua Đạt đứng bên cạnh chỉ nhếch mắt liếc một cái, ánh mắt như đang ẩn chứa sự chế giễu.

Reuel rõ ràng đang mỉa mai vì món ăn của các người chơi thực sự chẳng ra gì.

Vân An và Kiều Cấm không biết nấu ăn. Món cà chua xào trứng của Vân An biến thành cháo, còn Kiều Cấm làm món dưa leo xào chân giò hun khói chỉ đạt mức chín.

Những người chơi biết nấu ăn thì cố tình làm đơn giản để giấu nghề. Qua cách xử lý nguyên liệu và kỹ thuật cắt thái có thể thấy Từ Xuyên Bạc rất giỏi nấu ăn, nhưng anh ta chỉ làm một món ớt cay xào thịt.

Tô Chi cũng làm một món đơn giản:rau cần xào đậu phụ khô.

Cả bảy người chơi không ai làm một món chính hoàn chỉnh. Nếu phải chọn món ăn tốt nhất, có lẽ chỉ có thể là món bít tết đơn giản của Tần Bác.

Còn món tệ nhất, không nghi ngờ gì, chính là món "ớt cay xào cà chua và rau cần" kỳ quái của Lý Nhận. Không chỉ vì sự kết hợp lạ đời mà món này còn chưa chín hoàn toàn.@ThThanhHinVng

"Lãng phí nguyên liệu!" Qua Đạt lạnh lùng hừ một tiếng khiến mọi người chơi đều nín thở. Kết quả cuộc thi sẽ được công bố ngay tại đây sao?

Nhìn đống món ăn trên bàn, Vân An đã chuẩn bị tâm lý. Cậu đoán rằng:

Trong cuộc thi nấu ăn này, người tốt nhất hay tệ nhất đều không phải lựa chọn tối ưu. Tối ưu là người ở mức trung bình, vì như vậy họ có thêm thời gian và cơ hội quan sát diễn biến tiếp theo của phó bản. Đó cũng là lý do những người biết nấu ăn cố tình giấu tay nghề.

Tần Bác khá bất ngờ. Món bít tết của gã không yêu cầu kỹ thuật gì cao, nhưng không ngờ lại trở thành món ăn tốt nhất.

Ở cửa nhà bếp, Reuel và Qua Đạt nhìn nhau, như đạt được sự đồng thuận nào đó.

Reuel với dáng vẻ phong độ, tiến lên cúi người trước Lý Nhận, tươi cười nói: "Thưa vị khách quý, chúc mừng ngài đã vượt qua bài kiểm tra nấu ăn. Tối nay, ngài sẽ được diện kiến Đức vua cao quý của chúng ta. Nếu nhận được sự chấp thuận từ Đức vua, ngài sẽ trở thành hoàng hậu của lâu đài cổ Mary, một người trên vạn người."

Lý Nhận sững sờ vài giây, ngơ ngác nhìn Reuel như không hiểu ông đang nói gì. Một lúc sau, hắn ta mới phản ứng, thần trí trở lại và hoảng sợ hét lớn: "Sao lại là tôi? Có phải ông nhầm rồi không? Món ăn của tôi rất tệ! Thật sự rất tệ!"

Reuel hơi nghiêng đầu, nở một nụ cười đầy thâm ý: "Ngài Lý, Reuel chưa bao giờ sai."

"Nhưng tôi là người cuối cùng, ông nên chọn hắn!" Lý Nhận hoảng loạn chỉ vào Tần Bác: "Hắn làm món ăn tốt nhất, người vượt qua kiểm tra phải là hắn!"

Thấy Lý Nhận chỉ mũi vào mình, Tần Bác nổi giận. Gã với dáng người vạm vỡ, sải bước đến trước mặt Lý Nhận, túm lấy cổ áo hắn ta và giáng một cú đấm mạnh vào mặt. Tần Bác âm trầm nói: "Nếu mày còn dám ăn nói linh tinh, tin hay không tao đánh chết mày ngay tại đây!"

Lý Nhận với thân hình gầy yếu, không phải đối thủ của Tần Bác. Bị đánh, hắn ta chỉ biết ôm mặt, miệng phát ra tiếng nức nở đáng thương. Trong mắt hắn ta đầy vẻ căm hận nhưng hắn ta không dám nhắc lại tên Tần Bác.

Reuel và Qua Đạt đứng yên, lặng lẽ quan sát cảnh tượng trước mắt như đang thưởng thức một màn kịch nhân loại tranh cãi và đánh nhau. Hai người trông có vẻ rất hài lòng, rõ ràng trận náo loạn này đã lấy lòng bọn họ.

Dưới sức ép của Tần Bác, Lý Nhận không dám nói thêm gì nữa. Nhưng chuyện liên quan đến sống chết, hắn ta cũng không dễ dàng từ bỏ. Hắn ta trông mong nhìn Reuel, hy vọng ông sẽ hiểu ý mình và thay đổi kết quả.@ThThanhHinVng

Tuy nhiên, lời nói tiếp theo của Reuel đã hoàn toàn dập tắt hy vọng cuối cùng của Lý Nhận.

"Tôi vẫn chưa từng nói rằng người làm ra món ăn ngon nhất chính là người chiến thắng trong cuộc thi." Dường như đã thưởng thức đủ, Reuel chậm rãi nói, mang theo vẻ ác ý lười nhác như một con mèo đang chơi đùa với con mồi, không thể chờ đợi để nhìn thấy biểu cảm suy sụp của các người chơi.

"Tiêu chí đánh giá của cuộc khảo hạch là do tôi và Qua Đạt quyết định." Reuel nói tiếp: "Thực tế là, trong cả căn bếp này, chỉ có một người duy nhất vượt qua được cuộc khảo hạch."

"Vương hậu là một tồn tại cao quý trong lâu đài cổ Mary, một vị đứng trên hàng vạn người. Vương hậu điện hạ nào cần phải tự mình vào bếp nấu nướng? Chỉ cần phân phó Qua Đạt là đủ rồi." Reuel liếc nhìn những món ăn mà các người chơi đã làm, tỏ vẻ khinh miệt: "Hơn nữa, những người thực sự thuộc giới quý tộc thì không cần phải tự mình xuống bếp."

Chính vì thế, Lý Nhận – người làm món ăn thậm chí chưa chín – lại được NPC xem như một quý tộc chính hiệu hoàn toàn không biết nấu ăn, vượt qua khảo hạch và giành được tư cách gặp mặt quốc vương thần bí vào tối nay.

Lý Nhận nghe xong lời giải thích này thì hoàn toàn sụp đổ, tại sao lại như vậy chứ!

"Cầu xin các người, cứu tôi với!" Cảm xúc của Lý Nhận hoàn toàn tan vỡ, hắn ta bất ngờ quay lại cầu cứu những người chơi khác. "Chúng ta không phải là đồng đội sao? Là cùng nhau mà, đúng không? Từ Xuyên Bạc, anh không phải nói sẽ cùng nhau bảo vệ nhau sao? Anh cứu tôi với! Cứu tôi với!"

Lý Nhận quỳ xuống trước mặt Từ Xuyên Bạc, lúc này Từ Xuyên Bạc chính là hy vọng cuối cùng của hắn.

Thấy sắc mặt của Reuel và Qua Đạt dần trở nên khó coi, Từ Xuyên Bạc cũng có chút hoảng, vội vàng kéo Lý Nhận đứng dậy.

Qua Đạt hừ lạnh một tiếng, còn Reuel thì cúi mặt xuống, lạnh lùng nhìn chằm chằm vào Lý Nhận. Gương mặt điển trai không chút biểu cảm ấy mang theo vài phần tà ác, trông rất đáng sợ trong bóng tối.@ThThanhHinVng

"Vị khách quý này, ngài có phải không muốn tham gia tranh cử vương hậu không? Gặp mặt quốc vương chính là một vinh dự lớn lao. Nếu ngài còn tiếp tục tỏ ra bất kính với quốc vương, tôi có quyền đuổi ngài ra khỏi lâu đài!"

Lý Nhận ngồi bệt xuống đất, không dám nói thêm một lời nào. Hiện tại trời đã tối, khung cảnh bên ngoài lâu đài vẫn là một bí ẩn. Nếu bị đuổi ra ngoài, khả năng cao hắn ta sẽ chết ngay lập tức.

Từ Xuyên Bạc bình tĩnh ngồi xổm xuống, nhìn Lý Nhận và nói: "Anh đừng hoảng, nghe tôi nói đây."

"Việc gặp mặt quốc vương tối nay chưa chắc đã là một chuyện xấu." Từ Xuyên Bạc vừa nói với Lý Nhận, vừa như nói cho những người chơi khác nghe: "Mọi thứ trong lâu đài này đều không theo lẽ thường. Việc gặp quốc vương không nhất định là con đường chết, nó vẫn còn cơ hội để xoay chuyển."

Từ Xuyên Bạc ngẩng đầu lên, đôi mắt sắc bén nhìn thẳng vào Reuel.

"Reuel, ông nói rằng vương hậu là người đứng trên hàng vạn người trong lâu đài cổ này. Vậy có phải trừ quốc vương ra, tất cả mọi người trong lâu đài, bao gồm cả ông, đều phải nghe lời vương hậu?"

"Đúng vậy." Reuel mỉm cười, thậm chí còn khoa trương hơn khi trả lời: "Nếu vương hậu ra lệnh cho tôi chết, tôi sẽ ngay lập tức chấp hành mệnh lệnh của vương hậu điện hạ."

"Anh nghe rõ chưa?" Từ Xuyên Bạc nhìn Lý Nhận, "Nếu tối nay anh có thể được quốc vương công nhận và trở thành vương hậu, anh sẽ có được một tấm bùa hộ mệnh thực sự."

Trừ khi quốc vương đích thân phế truất vương hậu, nếu không, tại lâu đài cổ này, vương hậu gần như sẽ được bảo đảm an toàn tuyệt đối.

Ánh mắt của Lý Nhận một lần nữa bừng sáng hy vọng. Giống như một người đang tuyệt vọng tìm lại được sức mạnh, hắn ta không còn van xin thảm thiết nữa mà cố gắng đứng dậy. Đây là hy vọng cuối cùng của hắn ta.@ThThanhHinVng

"Đêm nay lúc 10 giờ, vị khách quý này, tôi sẽ đến phòng ngài để đón ngài." Trước khi rời đi, Reuel thông báo cụ thể thời gian với Lý Nhận, sau đó nói với những người chơi khác: "Còn những người không vượt qua khảo hạch có thể về phòng nghỉ ngơi. Ngày mai chờ tôi thông báo là được."

Nói xong, Reuel rời đi. Qua Đạt thì tức tối đuổi hết những người chơi ra khỏi bếp, miệng không ngừng lẩm bẩm, thể hiện rõ sự chán ghét đối với họ.

Các người chơi chuẩn bị về phòng nghỉ, nhưng Lý Nhận không dám ở một mình. Những lời của Từ Xuyên Bạc chỉ là để cứu vãn lý trí của hắn ta lúc đó. Bây giờ khi đã bình tĩnh lại, hắn ta hiểu rằng đó chẳng qua chỉ là một củ cà rốt treo trước mặt con lừa.

Việc được quốc vương công nhận tưởng dễ dàng, nhưng thực ra là một điều gần như bất khả thi. Khi thấy Từ Xuyên Bạc định vào phòng, Lý Nhận bất ngờ giữ lấy tay nắm cửa, như một con thỏ bị dồn đến đường cùng.

"Cậu lừa tôi!" Lý Nhận gào lên đầy giận dữ.

Từ Xuyên Bạc điềm tĩnh nói: "Tôi đã lừa anh điều gì?"

"Được quốc vương công nhận căn bản là không thể! Tối nay tôi chắc chắn không thể sống sót..."

"Đó chẳng phải chỉ là suy đoán của anh thôi sao?" Từ Xuyên Bạc vẫn giữ thái độ kiên nhẫn giải thích, điều này khiến Vân An hơi bất ngờ. Cậu không vội vàng quay trở về phòng mà đứng trước cửa, nhìn hai người đang giằng co.

Những người chơi khác hôm nay vừa thoát khỏi nguy hiểm, tâm trạng đã thoải mái hơn một chút. Lúc này, họ cũng không rời đi mà đứng lại. Mọi người tụ tập trong hành lang, im lặng quan sát.

"Không ai biết tối nay sẽ xảy ra chuyện gì, ngay cả tôi cũng không biết." Từ Xuyên Bạc nói: "Đúng là việc được quốc vương công nhận và trở thành vương hậu chỉ là một phương pháp cầu sinh mà tôi suy đoán. Nhưng dù sao có phương pháp và có hướng đi vẫn tốt hơn việc anh tối nay như một con ruồi không đầu chạy loạn, đúng không?"@ThThanhHinVng

Trong cuộc tranh luận, Lý Nhận không phải đối thủ của Từ Xuyên Bạc. Hắn ta không thể phản bác lại lời nào. Nhưng với tư cách là "người bị hại", trong lòng hắn ta mơ hồ cảm nhận được rằng có điều gì đó không đúng.