Le repas est délicieux et chaleureux. Nous sommes toutes serrées autour de la petite table au point de ne pas pouvoir beaucoup bouger, mais l'ambiance est douce et détendue, et la nourriture à tomber par terre. Je me demande si Samy le prendrait bien si je lui disait de venir prendre des cours de cuisine auprès d'Aki... probablement pas.

Je suis assise à côté d'Aki, et sa simple présence me réchauffe, d'une manière bien différente qu'Elodie, qui tient l'autre place à mes côtés. Nous parlons, rions, chantons même parfois, et la mélodie de sa voix me berce et me rassure. Je suis prise d'une étrange somnolence. La chaleur, la nourriture, l'odeur, tout ça me donne l'impression d'être dans un rêve, un de ces doux rêves dont on aimerait ne jamais avoir à se réveiller.

J'ai peur que ce rêve disparaisse.

C'est tout moi, ça. Au moment où tout va pour le mieux, je commence à voir le côté négatif des choses. Mais alors que ces pensées négatives commencent à obscurcir mon humeur, une main douce et chaude bien se placer sur la mienne, posée sur le sol à côté du coussin sur lequel je suis assise. C'est Aki. Je lève les yeux pour croiser son regard, et y trouve tout le réconfort que je cherchais.

-Tout va bien. Se contente-t-elle de dire.

Mes nuages noirs se dissipent, et je me laisse à nouveau entraîner par la douce sérénité de cette soirée. Je doute qu'Aki ai deviné ce qui me tracassait, mais elle a vu qu'il y avait quelque chose, et elle a su souffler mes doutes instantanément. C'est... une sensation étrange.

-Merci... dis-je juste dans un souffle, avant de me replonger dans la discussion qui avait continué sans moi.

La dinde dévorée, les marrons engloutis, nous restons toutes assises à parler de tout et de rien, incapables d'avaler quoi que ce soit de plus, malgré l'insistance d'Aki à nous proposer sa bûche et ses friandises en dessert.

-Je peux plus, Aki, désolée. Dis-je.

-J'ai déjà assez de ventre comme ça! Renchérit Chantal.

-Plus faim. Dit Satsuki en caressant doucement Fuyu, sa chatte blanche.

-Anekooo? On peut aller joueeeer? Demande Moe avec insistance.

Aki soupire avec un air amusé.

-Très bien, allez jouer, on vous appellera quand le père Noël sera passé avec les cadeaux.

Je lui jette un regard intrigué.

-Je croyais que Moe ne croyait pas au père Noël? Fais-je une fois les petites disparues à l'étage.

-Elle a accepté de faire semblant pour Lucie. Me répond-t-elle avec un sourire malicieux.

Un poids s'enlève de mes épaules. Je crois que c'était ma seule source de stress de la soirée: que le Noël de ma petite sœur soit gâché par cette découverte.

-T'es la meilleure... lui dis-je dans un souffle.

-Hey! Et moi alors? S'indigne faussement Elodie, ce qui nous fait éclater de rire.

-Bon... interrompt Chantal. On prépare les cadeaux? C'est qu'on va en avoir pas mal à mettre.

-Pas faux. Allez, au boulot, mauvaise troupe! Lance Elodie.

L'installation des cadeaux sous le sapin est follement amusante. Nous ne cessons de commenter les paquets qui passent entre nos mains et d'essayer de deviner ce qui les compose, tout en riant bêtement de tout et de rien. Ce genre de choses m'avait vraiment manqué, je crois... finalement, une fois tout en place, nous appelons les petites qui descendent en courant à toute allure.

Une fois tout le monde réuni, nous commençons à répartir les paquets en fonction de la personne à qui ils sont destinés. Puis, l'ouverture commence. Je m'amuse des réactions des autres à l'ouverture de leur cadeau. Elodie accueille son gant et son tablier de cuisine avec beaucoup d'humour.

-Dois-je y voir un quelconque message, ma chère Jade?

-Tu y vois ce que tu veux, ma chère Elodie. Lui dis-je.

Chantal, elle, apprécie beaucoup la boîte de thé que je lui ai achetée - j'avoue avoir longuement hésité, ne sachant pas vraiment quoi offrir à la vieille dame. Satsuki écarquille les yeux de surprise en découvrant le kit de dessin, et ses yeux brillent comme je les ai rarement vus briller. Moe et Lucie découvrent une maison de poupée et une poupée, et elle commencent à jouer avec avant même que les ouvertures aient été terminées.

Quant à Aki... elle reste estomaquée en ouvrant mon cadeau.

-Non... non, je peux pas accepter, Jade. C'est...

-Tututu, pas de cinéma, Aki.

-Combien ça t'as coûté...

-C'est pas une question qui se pose! Allez, hop! Mets les!

Aki, la main fébrile, saisit dans la petite boîte la paire de magnifiques boucles d'oreille dorées, ornées d'une pierre noire luisante contrastant avec la blancheur de sa chevelure. Elle les portes jusqu'à ses oreilles et les enfiles. Le résultat est saisissant, et je ne regrette pas un instant d'avoir choisi celles ci.

-Je ne sais pas comment te remercier... me dit-elle. Comment as tu su que...

-Disons que j'ai de bonnes sources. Fais-je en partageant un regard complice avec Satsuki.

C'est la petite sœur d'Aki qui m'a fait cette confidence qu'Aki n'avait quasiment aucun bijou malgré son amour pour eux, et qu'elle ne se laissait jamais assez d'argent pour en acheter. Le choix des boucles a été difficile, mais cette paire là m'a immédiatement attirée, et elle lui va parfaitement.

-À toi d'ouvrir ton cadeau, Jade! S'exclame alors Elodie en enroulant son bras sur mon épaule. Tadaaaa!

Je n'ai qu'un seul cadeau, qu'Elodie vient de ramener d'une autre pièce. Il est énorme, et sa forme ne me laisse que peu de doute sur sa nature.

-Non... arrêtez, vous déconnez.

-Pas du tout! Rit Elodie. C'est un cadeau commun de plein de monde dont Aki et Chantal, en dernière minute. Mais également Diana, Pierre, Vincent, Clément, Lucas, mais également... ta mère.

Mes yeux s'illuminent, car je sais parfaitement de quoi il s'agit avant même de l'ouvrir. Je me jette dessus et déchiquette l'emballage comme une enfant, excitée comme jamais. Je découvre peu à peu le long manque, les cordes métalliques, la couleur rouge... d'une guitare électrique. Et pas n'importe laquelle.

La même que mon ancienne, celle que j'ai brisée il y a quatre ans. La même que celle que ma sœur m'avait offerte. Les larmes me montent aux yeux, et j'essaie de les repousser discrètement, mais je crois que je ne fais pas vraiment illusion. Alors, je me contente d'un grand sourire larmoyant, et d'un mot dans lequel je mets toute ma conviction.

-Merci...

***

Je sens la chaleur de son corps alors qu'elle glisse à côté de moi sur le large futon de sa chambre. Sa respiration chaude et calme fait frémir mon épaule.

-C'était une super soirée, hein? Fais-je doucement.

-Oui... me répond simplement Aki en se rapprochant encore de mon corps, au point où j'ai l'impression que mon cœur va exploser.

Il est très tard. Moe et Lucie ont insisté pour dormir ensemble, ce qui a poussé à une réorganisation des lits; elles ont emprunté la chambre de Chantal, qui a elle même pris celle de Nami, la grande absente de la soirée. Quant à Elodie, elle a fini sur le futon de Moe, à partager la chambre de Satsuki, et il en est resté que la dernière place était, une fois de plus, avec Aki. Mais je ne suis pas aussi stressée que la première fois. Au contraire, je me sens... sereine.

Je me retourne pour lui faire face dans le noir, et sa tête vient se fourrer au creux de mon épaule. J'en fais de même. Sa chaleur me berce, son odeur m'endort, et je me laisse emporter par Morphée, là, bien au chaud dans les bras de cette femme qui a changé tant de choses pour moi en si peu de temps.