Mùng một Tết, Biên Bá Hiền vừa mới được đặc xá nên ngủ thẳng đến giữa trưa. Cậu còn tựa như dệt hoa trên gấm mà mơ thấy Phác Xán Liệt, trong mơ anh để tóc dài, búi cao sau đầu. Biên Bá Hiền không mặc quần áo nằm ngang trước mặt anh, một tay chống đầu, cánh tay mỏi nhừ, "Xong chưa?"

"Sắp xong rồi." Giọng nói của Phác Xán Liệt nghe trưởng thành hơn hiện tại một chút, manly đến mức khiến cho cậu không chống đỡ nổi, cậu thúc giục nói, "Nhanh lên, tay sắp gãy rồi."

"Vậy thì tạm ngừng vẽ đã." Biên Bá Hiền nhìn Phác Xán Liệt đi ra từ phía sau giá vẽ. Anh chỉ mặc một chiếc quần bò, lưng quần lỏng lẻo tựa như sắp tụt xuống. Hô hấp của cậu bắt đầu trở nên dồn dập, đôi mắt dính vào tuyến nhân ngư và cơ bụng của Phác Xán Liệt. Phác Xán Liệt cười một tiếng, nâng tay cởi cúc quần bò...

Tiếng chuông điện thoại đột nhiên vang lên, Biên Bá Hiền giật bắn mình bật dậy từ trên giường. Nhiệt độ trong mơ truyền khắp cả người, cậu như thiêu như đốt mà bắt máy, cũng không nhìn ai đang gọi, "Alo, chúc mừng năm mới."

"Chúc mừng năm mới." Ở bên kia điện thoại, dường như Phác Xán Liệt đang rất vui vẻ, "Đã dậy chưa?"

"Dậy rồi, anh đã mặc quần áo chưa?" Biên Bá Hiền hỏi trong vô thức, Phác Xán Liệt không hiểu gì cả mà ừ một tiếng. Biên Bá Hiền lại lui vào trong chăn, tinh thần cuối cùng cũng phục hồi lại, "Không phải, em muốn hỏi anh đã dậy chưa?"

"Anh dậy rồi. Bây giờ đang trên đường đi chúc tết, chúc xong là trở về."

"Thật không đó?" Biên Bá Hiền hết luôn cả nóng và buồn ngủ, đứng dậy dùng một tay mặc quần áo, "Sao anh lại trở về chứ? Mùng một đầu năm người ta còn chưa ra khỏi cửa đâu."

"Anh lái xe, dù sao thì ngây người ở nhà cũng chỉ vẽ vời thôi, còn không bằng trở về có thể tĩnh tâm một chút." Bên phía Phác Xán Liệt sập một tiếng, hình như là đóng cửa xe, "Không nói nữa, buổi tối gặp, cục cưng."

Bà Biên vừa mở cửa đã phát hiện con trai mình đang thòng trong áo len vẫn chưa chui ra, hệt như quỷ không đầu đứng bên cạnh giường. Bà theo bản năng mà giơ tay lên ôm lấy ngực, "Con làm gì vậy? Muốn mặc thì mặc nhanh lên rồi ra ăn cơm."

Đợi sau khi tiếng đóng cửa vang lên, Biên Bá Hiền lắc lư hai cái rồi ngã xuống giường. Cậu không tiếng động nghiền ngẫm thật kỹ hai chữ "cục cưng" mấy lần, máu huyết sôi trào, thất khiếu bốc hơi.

Ăn cơm xong, cậu vô cùng tự giác mà bắt đầu làm đề, ánh mắt sáng ngời, cả mặt hồng hào. Bà Biên cắt cho cậu một đĩa hoa quả, biểu thị khen ngợi đối với sự chăm chỉ của cậu, Biên Bá Hiền quay đầu sang hỏi bà, "Mẹ, năm nay Phác Xán Liệt có thể thi đỗ Đại học X không?"

"Con quan tâm cậu ấy thật đấy." Nói đến Phác Xán Liệt thì sự hài lòng trên gương mặt bà cũng không thể che giấu nổi, "Mẹ thấy đến chín phần mười là được thôi. Đứa trẻ này nắm chắc mọi thứ trong lòng, hai từ thiên phú cũng không phải là nói chơi đâu, hơn nữa thành tích của cậu ấy còn tốt như thế. Thôi không nói nữa, nói nữa thì mẹ liền muốn đổi luôn con trai mất." Bà nhanh nhẹn đi ra ngoài, Biên Bá Hiền hoàn toàn không hề chú ý rằng cậu vừa bị mẹ ruột bắn cho một mũi tên, cắn đầu bút mà cười đến mức muốn ngốc bao nhiêu thì ngốc bấy nhiêu.

Xét thấy biểu hiện của cậu cả buổi chiều đều rất tốt, Bà Biên đã đồng ý với thỉnh cầu ra ngoài hóng gió tối nay của cậu. Biên Bá Hiền cứ tưởng Phác Xán Liệt sẽ gọi điện thoại kêu cậu ra ngoài, kết quả là anh lại hỏi, "Nhà em ở đâu?"

"Nhà em á? Anh đến đón em sao?"

"Ngoài sáng thì chúc Tết, trong tối thì gặp mặt người lớn, em cũng đừng để lộ ra."

Khi tiếng chuông cửa vang lên thì Biên Bá Hiền liền ngồi ngay ngắn lại, Phác Xán Liệt xách đồ đi vào trong, mỉm cười nói, "Cô, chú, Bá Hiền, chúc mừng năm mới."

"Ôi, cũng chúc con năm mới tốt đẹp, mau vào đi." Bà Biên lấy dép lê cho anh, Biên Bá Hiền và ba cậu ngồi trên sofa, ba cậu gật đầu hỏi thăm, "Đến rồi à?"

Biên Bá Hiền bắt chước theo mà bình tĩnh hỏi, "Đến rồi à?"

"Con đi rửa hoa quả đi! Đừng có học theo ba con cố làm ra vẻ." Bà Biên trừng cậu một cái, Biên Bá Hiền mất tự nhiên mà thu cằm nhỏ lại. Cậu thong thả đi vào phòng bếp, tay cầm dao run rẩy. Mẹ nó, Phác Xán Liệt vừa mới vụng trộm phóng điện với cậu, thật là kích thích quá đi.

Đợi cậu bưng hoa quả đã được cắt thành đủ loại hình thù ra ngoài thì ba người kia đã trò chuyện ngất trời rồi, hòa thuận vui vẻ, ấm áp vô cùng, cậu cũng không thể chịu được nữa bèn cười ngây ngô ngồi xuống, "Nói chuyện gì vậy ạ?"

"Kỳ thi đại học." Bà Biên cố ý phá hỏng hứng thú của cậu, kết quả là Biên Bá Hiền không tiếp chiêu, vui vẻ nói, "Thi đại học là đúng, cần phải tích cực hưởng ứng ủng hộ chỉ thị của bộ ngành giáo dục của quốc gia."

"Lại trò gì đây?" Ba cậu ăn một miếng hoa quả rồi tiếp tục hỏi Phác Xán Liệt, "Cuộc thi mà con nói kia, lấy được giải thưởng thì thi đại học có thể cộng thêm điểm à?"

"Vâng ạ, ba con nói phòng tuyển sinh của đại học Mỹ thuật X hình như cũng rất coi trọng cuộc thi lần này, nói không chừng có thể được tuyển thẳng." Phác Xán Liệt cởi đồng phục trường xuống thì hoàn toàn là dáng vẻ của người trưởng thành, từ trong xương cốt của anh đã bắt đầu hình thành nên sự ổn trọng, "Nếu đã như vậy thì con cần phải cố gắng hơn rồi."

"Đứa trẻ ngoan, có chí hướng." Bà Biên vỗ vỗ vai anh, "Tiền đồ vô lượng."

Biên Bá Hiền nghe xong thì sửng sốt, kích động vô cùng, kiềm chế những suy nghĩ linh tinh gây kích thích có liên quan đến Phác Xán Liệt, đợi lúc Phác Xán Liệt đứng dậy chào tạm biệt, cậu đi theo ra ngoài thì mẹ cậu lại đi qua căn dặn, "Phác Xán Liệt, các con đừng chơi muộn quá, không được phép uống rượu đã biết chưa?"

"Cô yên tâm, buổi tối con sẽ đưa Biên Bá Hiền trở về."

Cửa nhà đóng lại, Biên Bá Hiền xuống đến chỗ ngoặt cầu thang, đợi đèn cầu thang vừa tối xuống thì dùng hết sức lực mà nhảy lên người Phác Xán Liệt, hai chân kẹp lấy eo của anh, mặt vùi vào trong cổ áo anh mà hít thật sâu.

Phác Xán Liệt vững vàng nâng cậu, khẽ hôn bên tóc mai của cậu, "Bá Hiền."

"Ơi."

"Bá Hiền."

"Ơi."

Đợi đến khi ôm đủ rồi Biên Bá Hiền mới đỏ mặt tụt xuống. Phác Xán Liệt nắm lấy tay cậu từng vòng từng vòng một đi xuống cầu thang, "Anh có mang quà cho em đấy." Biên Bá Hiền tò mò, "Cái gì thế?"

Cửa kính phía sau xe vẫn để một khe hở, bên trong để một chiếc túi đựng vật nuôi, Phác Xán Liệt ôm thứ bên trong ra đặt vào trong lòng bàn tay của Biên Bá Hiền, cúi đầu hỏi, "Thích không?"

Là một chú chó lông vàng nho nhỏ đang say ngủ, Biên Bá Hiền cẩn thận từng li từng tí mà nâng nó, vừa mừng vừa sợ, "Đáng yêu quá!"

"Có thích không?" Phác Xán Liệt nâng mu bàn tay của Biên Bá Hiền, Biên Bá Hiền ngửa đầu, "Thích chết đi được đó!"

"Thích là được rồi. Mà sao lại chết chứ, em chết thì anh biết phải làm sao đây?" Phác Xán Liệt nói.

Cún nhỏ ngọ nguậy, lực chú ý của Biên Bá Hiền đều đặt ở trên người nó, thuận miệng đáp một câu, "Cũng đâu phải không cho anh tái giá." Phác Xán Liệt tức đến bật cười luôn rồi, bóp chặt lấy gáy Biên Bá Hiền ép cậu phải ngẩng đầu, Biên Bá Hiền trừng anh, "Làm gì vậy?"

Phác Xán Liệt kề sát trán cậu, chóp mũi cọ cọ, "Đừng dùng từ bậy bạ chứ. Sao có thể dùng tái giá trên người anh được, phải gọi là lấy vợ kế có biết không hả?" Nói xong thì hôn xuống, bốn cánh môi kề sát. Biên Bá Hiền sợ sẽ dọa chó nhỏ, không hề động đậy để cho anh hôn. Phác Xán Liệt nâng khuôn mặt của cậu, lúc đang chuẩn bị xâm nhập sâu hơn một bước nữa thì cả hai đều cảm giác được có ánh sáng chói mắt đột nhiên lóe lên.

Hai người nhanh chóng tách ra, Biên Bá Hiền hoảng sợ nhìn về nơi phát ra ánh sáng. Đèn đường trong tiểu khu đã bị hỏng rồi, chỉ có chiếc đèn trên đầu bọn họ là còn dùng được, bên ngoài vùng sáng, bốn phía đều tối đen như mực. Phác Xán Liệt chắn ở trước người cậu, trầm giọng quát hỏi, "Ai?"

Một tay Biên Bá Hiền ôm chó nhỏ, tay còn lại bất giác mà túm chặt lấy quần áo của Phác Xán Liệt. Đầu óc cậu hỗn loạn, là hàng xóm sao? Có biết bọn họ không? Có quen mẹ cậu không?

Mấy giây trôi qua, một bóng người từ từ đi ra khỏi phía sau một chiếc xe đang dừng lại bên đường. Sắc mặt người đó bình tĩnh nhưng tái nhợt, cầm chiếc điện thoại trong tay.

Trong lòng Biên Bá Hiền căng thẳng, tiến lên phía trước một bước, "Lê Tư!"

Chương 16

Biên Bá Hiền đi ra từ phía sau Phác Xán Liệt, thở dài nhẹ nhõm, "Sao mày lại ở đây? Tới tìm tao hả?" Phác Xán Liệt yên lặng nhìn Lê Tư, không nói một lời, giọng nói của Lê Tư khàn khàn mệt mỏi, "Tao cãi nhau với ba mẹ, vốn dĩ định đến chỗ mày ở một đêm. Đi đến đây mới nhớ phải gọi điện thoại cho mày, đường tối quá, tao vừa mới bật đèn pin để mở điện thoại thì hết pin rồi..." Vừa nói cậu ta vừa đưa điện thoại tới, nhấn vài phím nhưng màn hình vẫn đen thui.

"Haiz, tao không có nghi ngờ mày mà." Biên Bá Hiền hơi khó xử mà nhìn Phác Xán Liệt một cái, kéo nhẹ ống tay áo của anh, "Chúng ta tìm chỗ ngồi một chút đi? Bên ngoài lạnh lắm."

Phác Xán Liệt nhéo nhéo cổ tay cậu, thấp giọng trả lời, "Ừ."

Trong xe yên lặng vô cùng, Biên Bá Hiền ôm chó nhỏ, muốn nói gì đó nhưng miệng mở ra lại khép vào. Cậu nhìn gương mặt Phác Xán Liệt một chút, không có biểu hiện gì cả, nhưng cậu biết Phác Xán Liệt đang không vui. Lê Tư dựa vào ghế sau, yên lặng đến mức ngay cả tiếng hít thở cũng không thể nghe thấy.

Chó nhỏ tỉnh dậy, ngoan ngoãn cắn ngón tay của Biên Bá Hiền. Cậu thấy ngứa bèn tránh đi, bóng đèn nhỏ trong đầu chợt lóe sáng, cậu lấy điện thoại ra gọi cho Bành Tráng.

"Đại Tráng, Phác Xán Liệt về rồi, ra ngoài ăn khuya đi."

Biên Bá Hiền chỉ đạo Bành Tráng mang theo cả người đầy khí lạnh tiến vào trong xe, nhìn thấy Lê Tư thì hỏi, "Mày cũng ở đây à? Vừa mới muốn nói có cần phải đi đón mày không." Lê Tư mỉm cười không nói gì.

Có Bành Tráng ở đây thì không khí cũng không còn nặng nề nữa. Biên Bá Hiền thở ra một hơi, Phác Xán Liệt nâng tay xoa đầu cậu, khuôn mặt không còn căng chặt nữa.

"Bá Hiền, hai người... đang ở bên nhau sao?" Lê Tư đột nhiên lên tiếng, Biên Bá Hiền ngớ ra trong giây lát mới nhớ ra Lê Tư không biết chuyện của cậu và Phác Xán Liệt, cũng khó trách ban nãy cậu ta lại lộ ra dáng vẻ bị dọa sợ, trong lòng cậu cảm thấy hơi áy náy. Cậu lắc người xoay về phía ghế sau, nhìn vào Lê Tư nói, "Vẫn chưa kịp nói với mày, mày sẽ không trách tao chứ?"

Lê Tư lắc đầu, "Làm sao có thể, chỉ là hơi ngạc nhiên thôi." Cậu ta nhìn khuôn mặt lo sợ bất an của Biên Bá Hiền, cười trấn an, "Mày rất hạnh phúc, tao có thể nhìn ra được."

"Mấy ngày nay mày đều buồn rầu uể oải, nhìn thấy Phác Xán Liệt thì miệng liền khép mở không ngừng, tao cũng sắp bị hai đứa mày bỏ rơi luôn rồi." Bành Tráng vỗ vỗ ghế phó lái, tức giận nói, "Mày ngồi đàng hoàng một xíu đi, đừng khiến tài xế cứ nhìn mày suốt như thế có được không?"

Biên Bá Hiền vui sướng hài lòng mà ngồi lại, Bành Tráng trò chuyện với Lê Tư ở phía sau.

"Ăn Tết xong mày còn phải đi huấn luyện nữa không?"

"Có, phải đi tham gia cuộc thi tuyển sinh liên trường xong mới quay lại trường học. Trước kỳ thi đại học còn đi học các môn văn hóa ở trên trường một thời gian."

"Vậy mày đã nghĩ sẽ đi đâu xong chưa? Tao nghe nói nhất định phải đi thi kỳ thi trường."

"Vẫn chưa, tao muốn đi xa một chút, vẫn còn đang suy nghĩ."

Phác Xán Liệt dừng lại ở một khu ăn vặt, anh đặt một căn phòng để Biên Bá Hiền mang chó nhỏ vào. Biên Bá Hiền đang cầm thực đơn gọi một đống lớn, túi tiền cậu nhiều nên cũng không hề lo lắng gì. Đợi nhân viên phục vụ rời đi thì cậu mới cầm cốc trà uống một ngụm rồi hỏi Lê Tư, "Sao mày lại cãi nhau với chú dì?"

Lê Tư thở dài, nhìn chằm chằm vào lá trà nho nhỏ bên trong chén gốm trắng, chậm rãi nói, "Vẫn thế thôi, người khác đến chúc tết liền lôi kéo khoe khoang tao một trận, nói gì mà sau này Lê Tư của chúng tôi sẽ kiếm được rất nhiều tiền. Bây giờ bọn họ tiết kiệm chi tiêu để tao trở thành sinh viên ưu tú, sau này đều phải về báo hiếu linh tinh các loại. Tao cũng không nghe tiếp được nữa."

"Điều buồn cười nhất là tối nay có một đứa nhóc tới, mẹ tao lôi kéo tao vẽ cho nó một bức phác họa. Hôm nay tao đã luyện kí họa cả một ngày rồi, còn bắt tao bán nghệ cho bọn họ nữa. Tao nói mệt rồi không muốn vẽ thì ba tao liền ném chiếc cốc trong tay."

Lê Tư nhìn ba người họ một cái, cười đến mức hơi mỏi mệt, "Người một nhà của ông ta làm trò mắng tao. Nói tao là đứa vô ơn không biết điều, không có lương tâm, ăn mặc tốn nhiều tiền của ông ta như thế, vẽ một bức tranh có thể khiến tao mệt chết hay sao."

"Mẹ tao thì cứ khuyên tao thôi vẽ đi, vẽ xong thì cũng là mặt mũi của nhà chúng ta. Bà ấy cũng không thử nghĩ xem, bắt đầu từ giây phút ba tao ném vỡ chiếc cốc kia thì người khác đang hóng xem kịch rồi."

"Lê Tư..." Biên Bá Hiền nghe thấy thì cực kỳ khó chịu, không biết làm thế nào để an ủi cậu ta, chỉ có thể vỗ vỗ lưng cậu ấy. Cậu cũng hiểu một chút về tình huống của nhà Lê Tư, nhưng không ngờ rằng ở nhà cậu ta có thể bị dồn ép đến như vậy.

"Hai ngày trước tao có nói một câu, khu tập huấn bây giờ là bạn học tao giới thiệu, bọn họ liền định..." Lê Tư nói đến đây thì ngẩng đầu nhìn Phác Xán Liệt một cái, hơi xấu hổ mở miệng, "Bọn họ lấy một đống thổ sản, còn chuẩn bị một phong bao lì xì muốn lấy làm quà cho Phác Xán Liệt. Một là cảm ơn cậu ấy, hai là xem xem liệu có thể để Phác Xán Liệt nói với ông cậu ấy... giảm bớt học phí của tao một chút không."

"Hai ngày trước tao cũng đã cãi nhau với họ một trận rồi, sống chết muốn ngăn cản, bọn họ vẫn luôn muốn tìm cơ hội dạy dỗ tao."

Theo tiếng nói vừa dứt của cậu ta, cả gian phòng liền yên tĩnh lại, ngay cả Bành Tráng cũng không nói gì. Biên Bá Hiền vuốt lông cún con, quả thực là không biết nói gì.

Lê Tư sụt sịt mũi, viền mắt hoe đỏ, "Vừa nãy trên đường Đại Tráng hỏi tao, đã nghĩ kĩ xem đi đâu chưa. Tao nói tao muốn đi xa một chút là sự thật, nhưng nghĩ đi nghĩ lại thì bọn họ cuối cùng vẫn là ba mẹ tao. Họ sinh tao ra nuôi tao, nhịn ăn nhịn mặc chăm sóc tao cũng không phải là giả, tao lại có thể làm gì đây? Tao không giống tụi mày, cho dù tao đi rồi thì sớm muộn gì cũng phải trở về thôi."

Biên Bá Hiền để tay lên ngực tự hỏi, tuy rằng nhà bọn họ chỉ bình thường thôi nhưng lại rất ấm áp, Bà Biên và ba cậu từ trước đến nay đều chưa từng ép cậu làm chuyện gì cả. Nhà Bành Tráng đối với cậu ta lại càng là chính sách mở rộng, không học được nữa thì còn có thể về tiếp nhận cửa hàng. Mà Phác Xán Liệt nếu như không nói đến bối cảnh gia đình thì anh chính là một thiên chi kiêu tử chân chính, giờ phút này không ai trong ba người bọn họ có thể nghĩ ra được một câu an ủi Lê Tư.

Khuyên cậu ta rời khỏi nhà chính là đồng nghĩa với việc khuyên cậu ta vứt bỏ cha mẹ, khuyên cậu ta mở rộng lòng thì lại tương đương với việc chuyện gì cũng không được nói, còn đẩy cậu ta trở về.

Có đôi lúc, câu nói tất cả rồi sẽ ổn thôi chẳng qua chỉ là tự lừa mình dối người mà thôi. Người nói ra câu nói này cũng chỉ đứng ở góc độ của người đứng xem eo không mệt, chân không đau, nhìn người khác vùng vẫy, vừa gặp thì ngoài miệng liền an ủi một câu. Loại an ủi này chỉ là một thứ mờ mịt hư vô, không thể nào trở thành chỗ dựa được.

Lê Tư nắm chặt tay của Biên Bá Hiền, nước mắt của cậu rơi trên mu bàn tay nơi hai người nắm lấy nhau, ngược lại cậu ta lại dỗ cậu, "Bá Hiền, nói ra những thứ trong lòng này thì tao đã dễ chịu hơn rất nhiều rồi. Mày đừng buồn như thế, bao nhiêu năm qua tao cũng đều chịu đựng được, không sao đâu."

Phác Xán Liệt bóc một túi khăn giấy, ôm lấy khuôn mặt Biên Bá Hiền từ phía sau rồi kéo vào trong lòng, ngẩng đầu nói với Lê Tư, "Cậu biết cuộc thi Mỹ thuật liên trường không?"

Lê Tư gật đầu, "Biết, sao thế?"

"Từ cuộc thi kia sẽ chọn ra vài người để ra nước ngoài huấn luyện, được miễn toàn bộ chi phí. Cậu có thể thử xem, đây vẫn có thể coi là một lối thoát tốt hơn so với kỳ thi đại học, tất nhiên tôi chỉ đề nghị thế thôi."

Biên Bá Hiền giãy giụa để lộ khuôn mặt ra, chóp mũi đỏ hồng, "Tao thấy chuyện này rất tốt. Lê Tư, mày vẽ đẹp như thế, đừng bỏ lỡ cơ hội này đó!"

Lê Tư lau mặt, thấp giọng nói, "Tao suy nghĩ một chút, cảm ơn tụi mày."