Hôm sau, tại thuật số sư dịch quán ở Phong Thành.

Sáng sớm, Liễu Yến (柳燕) cố ý thay một bộ y phục mới lộng lẫy, lại dành trọn một canh giờ để trang điểm, chải tóc. Nàng tự điểm tô mình diễm lệ như hoa, rực rỡ như cành chiêu diêu. Trong lòng thầm nghĩ: "Thiên hạ này, chưa từng có nam nhân nào mà Liễu Yến nàng không thể chinh phục! Tên Diệp Cẩm Phong (葉錦楓) kia hôm qua không chịu bái ngoại công của ta làm sư phụ, cũng chẳng đáp lại ý tốt của ta, hẳn là đang chơi trò dục cầm cố túng, muốn khơi gợi hứng thú của ta. Hôm nay, ta đến tận nơi, hắn nhất định sẽ ngoan ngoãn khuất phục, quỳ dưới làn váy của ta!"

"Ôi chao, Ngũ tiểu thư, người giá lâm rồi sao!" Nhìn thấy Ngũ tiểu thư của thành chủ phủ đích thân đến, quản sự của thuật số sư dịch quán lập tức nở nụ cười nịnh nọt, vội vàng tiến lên nghênh đón.

Nhìn khuôn mặt cười tươi như hoa cúc của quản sự, Liễu Yến khinh miệt liếc hắn một cái. "Uông (汪) quản sự, Diệp Cẩm Phong ở phòng nào?"

"Diệp Cẩm Phong? Trong dịch quán không có người này a!" Lắc đầu, Uông quản sự đáp rằng không có.

"Không có? Sao lại không có? Hôm qua hắn vừa thi đậu thân phận bài tứ cấp tiên chức sư (仙織師). Hắn nói rõ là sẽ đến dịch quán nghỉ trọ. Hơn nữa, bên cạnh hắn còn có một nữ tu và một song nhi, tổng cộng ba người!" Liễu Yến mở miệng, kể rõ tình hình của Diệp Cẩm Phong.

Nhìn Liễu Yến nói chắc như đinh đóng cột, Uông quản sự khóe miệng giật giật. "Ngũ tiểu thư, dù có cho ta mượn một trăm lá gan, ta cũng không dám lừa người! Dịch quán này đã nửa tháng nay không có thuật số sư nào đến nghỉ trọ. Sổ sách đều ở đây, nếu tiểu thư không tin, có thể tự xem. Thật sự không có ai tên Diệp Cẩm Phong từng đến!" Nói đoạn, Uông quản sự lấy ra sổ sách, kính cẩn đưa đến trước mặt Liễu Yến.

Nghe vậy, Liễu Yến khựng lại, ngẩn người. Nàng lập tức cầm lấy cuốn sổ lật xem. Quả nhiên, trong vòng nửa tháng gần đây, không hề có ghi chép nào về thuật số sư đến nghỉ trọ. Xem xong sổ sách, sắc mặt Liễu Yến xanh mét vì tức giận. Nàng ném mạnh cuốn sổ xuống đất. "Đáng ghét! Dám lừa ta, dám lừa ta!"

Nhìn thấy Liễu Yến mặt mày đen kịt, phẫn nộ rời đi, Uông quản sự không khỏi rụt cổ, trong lòng thầm nhủ: "Không biết là vị thần thánh phương nào, lại có bản lĩnh lớn đến vậy, dám lừa Ngũ tiểu thư! Thật là gan to bằng trời! E rằng vị này chê mạng mình dài quá rồi!"

—

Rời khỏi Phong Thành, Diệp Cẩm Phong bắt đầu lén lút tiêu thụ tang vật ở các thành lớn nhỏ. Nhưng hắn luôn cực kỳ cẩn thận, mỗi lần đều dịch dung trước khi đi bán đồ. Đầu tiên là pháp khí và đan dược của mười lăm người do Lê Hạ (黎夏) phân loại, tiếp đó là đồ của đám hải tặc Hắc Sa, rồi đến những thứ trong không gian giới chỉ (戒指) mà Diệp Cẩm Phong nhặt được trên thuyền, cuối cùng là một ít đồ của Phương Mẫn (方敏) và Trần Tuyết (陳雪).

Nhờ bán những thứ này, Diệp Cẩm Phong kiếm được năm ngàn ba trăm vạn linh thạch, khiến túi linh thạch vốn đã xẹp giờ lại phồng lên lần nữa.

Để tránh gây chú ý, ba người Diệp Cẩm Phong trên đường không nghỉ tại thuật số sư dịch quán, mà chọn những khách điếm nhỏ. Cưỡi phi thảm, trải qua một tháng hành trình, ba người cuối cùng cũng đến được điểm đích đầu tiên—Trận Pháp Thành.

Xa cách ba năm, trở lại Trận Pháp Thành, lòng Phương Mẫn ngũ vị tạp trần. Vừa nhớ nhung song thân, vừa hối hận và tiếc nuối. Nàng hối hận vì đã bị che mắt, chỉ nghe lời Thất muội (七妹) mà bị người khác tính kế, truy sát, hối hận vì không nghe lời mẫu thân, khiến mẫu thân ở nhà lo lắng sợ hãi vì nàng!

Có Phương Mẫn là người bản địa dẫn đường, Diệp Cẩm Phong và Lê Hạ không cần hỏi đường, chỉ cần đi theo nàng là được.

Ba người tiến thẳng đến thành chủ phủ. Đứng ngoài cổng phủ, nhìn thấy một nam một nữ vừa nói vừa cười, bước vào trong phủ, Phương Mẫn đột nhiên dừng bước. Ngón tay bất giác siết chặt vạt váy.

"Có chuyện gì vậy?" Thấy Phương Mẫn dừng lại, Diệp Cẩm Phong và Lê Hạ cũng dừng bước.

"Người vừa vào là Thất muội của ta, Phương Tình (方晴)!" Nhìn Diệp Cẩm Phong và Lê Hạ, Phương Mẫn dùng truyền âm.

Nghe vậy, Diệp Cẩm Phong khẽ nhíu mày.

"Đó là Thất muội của ngươi? Vậy nam nhân cao lớn tuấn tú đi cùng Thất muội là ai? Chẳng lẽ là lão đầu tử ngươi định gả cho?" Lê Hạ nhìn Phương Mẫn, truyền âm hỏi.

"Ta không biết, nam tu đó ta cũng lần đầu gặp!" Lắc đầu, Phương Mẫn nói không rõ.

"Đừng nghĩ nhiều, chúng ta vào thôi!" Liếc nhìn Phương Mẫn, Diệp Cẩm Phong trao cho nàng một ánh mắt an ủi.

"Ừm!" Gật đầu, Phương Mẫn dẫn Diệp Cẩm Phong và Lê Hạ đến trước cổng thành chủ phủ.

"Dừng lại! Các ngươi là ai?" Mở miệng, vệ binh canh cửa lập tức chặn ba người. Vì Phương Mẫn đeo mặt nạ tứ cấp, vệ binh không nhận ra nàng chính là Lục tiểu thư của phủ—Phương Mẫn.

Liếc nhìn hai vệ binh cản đường, Phương Mẫn tháo mặt nạ, để lộ diện mạo thật.

"A, Lục... Lục tiểu thư! Người trở về rồi, thật tốt quá! Tiểu nhân lập tức đi bẩm báo thành chủ và thành chủ phu nhân!" Nói đoạn, vệ binh định đi báo tin, nhưng bị Phương Mẫn ngăn lại.

"Không cần! Đừng kinh động bất kỳ ai. Ta muốn tự mình gặp đa đa (爹爹) và ma ma (妈妈), cho họ một bất ngờ!" Nói xong, Phương Mẫn lại đeo mặt nạ lên.

"Vâng vâng, Lục tiểu thư, mời người!" Gật đầu lia lịa, vệ binh vội vàng nhường đường.

Bước chân vững chãi, Phương Mẫn quen thuộc dẫn Diệp Cẩm Phong và Lê Hạ vào phủ, đi thẳng đến sảnh khách.

—

Trong sảnh khách, thành chủ và thành chủ phu nhân ngồi ở vị trí chủ tọa. Thất tiểu thư Phương Tình cùng phu lang (夫郎) của nàng—tam thiếu gia Giang Hoài (江淮) của Luyện Khí Thành—ngồi ở ghế bên cạnh. Bốn người trong gia đình đang trò chuyện vui vẻ.

"Đa đa, ma ma, ba năm không gặp, nữ nhi vô cùng nhớ nhung nhị lão. Lần này từ Luyện Khí Thành trở về, nữ nhi đặc biệt mang theo một ít đặc sản của Luyện Khí Thành để hiếu kính nhị lão. Mong nhị lão vui lòng nhận lấy." Nói xong, Phương Tình lấy ra những món quà mang theo, đặt lên bàn bên cạnh.

"Tình Nhi, Giang Hoài, các ngươi có lòng rồi!" Nhìn nữ nhi và con rể, Phương thành chủ gật đầu hài lòng.

"Đây đều là việc tiểu tế nên làm, nhạc phụ đại nhân (大人) không cần khách khí!" Hơi cúi đầu, Giang Hoài mỉm cười đáp.

"Tình Nhi từ nhỏ đã thông minh lanh lợi, nay lại tìm được phu lang xuất chúng như Giang Hoài, thật là có phúc khí!" Nói đến đây, thành chủ phu nhân nở nụ cười nhạt, nhưng trong nụ cười lại xen lẫn vài phần u sầu.

Vốn dĩ người được định gả cho Giang Hoài là tiểu nữ nhi Phương Mẫn của bà, nhưng đứa nhỏ này lại bỏ nhà ra đi. Vì thế, phu lang tốt như Giang Hoài chỉ đành để Phương Tình, một thứ nữ, chiếm tiện nghi. Nghĩ đến đây, thành chủ phu nhân không khỏi bất cam. Giang Hoài là con rể do bà ngàn chọn vạn tuyển, không ngờ lại để thứ nữ hưởng lợi. Đến nay, tiểu Mẫn của bà vẫn bặt vô âm tín!

"Đúng vậy, thật là phúc khí lớn! Cướp mất nam nhân mà tỷ tỷ định gả, đường hoàng trở thành chính thê của tam thiếu gia Luyện Khí Thành. Từ nay về sau, e rằng không ai biết Thất tiểu thư Phương Tình của thành chủ phủ là một thứ nữ thấp kém nữa!" Nói xong, Phương Mẫn dẫn Diệp Cẩm Phong và Lê Hạ, đầy phẫn uất bước vào sảnh khách.

"To gan! Kẻ nào dám tự tiện xông vào thành chủ phủ? Còn không mau bắt lại!" Quát lớn, quản gia đứng bên cạnh lập tức lên tiếng.

Nghe vậy, đám vệ binh ngoài cửa ùa vào, vây lấy ba người Diệp Cẩm Phong.

"Ha ha, Mã quản gia, Phượng di nương (凤姨娘) và Phương Tình cho ngươi bao nhiêu lợi ích, mà ngươi dám lớn lối trước mặt đa đa và ma ma của ta như thế?" Nói đoạn, Phương Mẫn phẫn nộ tháo mặt nạ xuống.

"Tiểu Mẫn!" Thấy nữ nhi trở về, thành chủ phu nhân vui mừng khôn xiết, lập tức đứng dậy chạy đến.

"Mẫn Nhi!" Nhìn thấy nữ nhi về nhà, Phương thành chủ cũng mừng rỡ, vội đứng lên, bước đến trước mặt nàng.

"Đa đa, ma ma!" Nhìn thấy song thân, Phương Mẫn ủy khuất òa khóc.

"Tốt, trở về là tốt, đừng khóc, đừng khóc. Có ma ma ở đây, không ai dám bắt nạt ngươi." Nói xong, thành chủ phu nhân bước tới, ôm nữ nhi vào lòng.

"Ma ma, con nhớ người, rất nhớ người!" Ôm lấy mẫu thân, Phương Mẫn khóc càng thêm ủy khuất.

"Đứa nhỏ ngoan, trở về là tốt rồi!" Nhìn hai mẹ con ôm nhau khóc, thành chủ Phương cũng đỏ hoe mắt.

Đối diện với Phương Mẫn bất ngờ xuất hiện, sắc mặt Phương Tình khó coi vô cùng. Nàng thầm nghĩ: "Trần Tuyết, đồ phế vật! Ta đã giúp ả dẫn Phương Mẫn ra khỏi nhà, còn đặt đá truy tung trên thủ trạc (手鐲) của nàng, vậy mà ả vẫn không giết được nàng! Thật là thành sự bất túc, bại sự hữu dư!"

Dù sự xuất hiện bất ngờ của Phương Mẫn khiến Phương Tình kinh ngạc và phẫn nộ, nàng nhanh chóng che giấu cảm xúc, lập tức đổi sang vẻ mặt quan tâm, bước tới. "Lục tỷ, tỷ cuối cùng cũng về rồi! Muội lo cho tỷ lắm!"

Nghe giọng Phương Tình, Phương Mẫn rời khỏi vòng tay mẫu thân, lau khô nước mắt, nhìn sang muội muội tốt bụng đang chạy tới quan tâm mình. "Thất muội, ta không chết ngoài kia, khiến ngươi thất vọng rồi nhỉ?"

Nghe vậy, Phương Tình ngẩn người, rồi cười gượng. "Lục tỷ, tỷ thật là, người ta lo cho tỷ, vậy mà tỷ còn đùa giỡn."

Nhìn bộ dạng giả tạo của Phương Tình, Phương Mẫn hừ lạnh. Nàng thầm nghĩ: "Trước đây ta ngu xuẩn thế nào, mà không nhìn ra bộ mặt xấu xí giả dối của muội muội này?"

"Đa đa, nữ nhi đã về. Nữ nhi bất hiếu, khiến đa đa và ma ma lo lắng!" Nhìn song thân, Phương Mẫn chân thành tạ lỗi.

"Ngốc tử, chỉ cần ngươi bình an trở về là được. Ma ma sao nỡ trách ngươi?" Vuốt ve tóc nữ nhi, thành chủ phu nhân ôn nhu nói.

"Đúng vậy, trở về là tốt rồi!" Nhìn đứa con gái bướng bỉnh, thành chủ Phương mỉm cười.

"Đa đa, giờ nhà ta do Mã quản gia làm chủ sao? Sao ta vừa về đã muốn đuổi ta ra ngoài?" Ngây thơ chớp mắt, Phương Mẫn nghi hoặc hỏi phụ thân.

"Lục tiểu thư thứ tội, lão nô nhất thời không nhận ra tiểu thư! Tưởng là thích khách, không phải cố ý nhắm vào tiểu thư!" Nói xong, Mã quản gia vội quỳ trước mặt Phương thành chủ.