Vừa đứng dậy, Lý Trường Thanh cũng cẩn thận xem xét cánh tay cơ giới gấp gọn trên tay mình. Với cánh tay này, ông vô cùng hài lòng.

— Trương Hàm à, cánh tay cơ giới này ngươi chế tạo rất tốt đấy! Làm sao mà nối ghép, gấp mở được như vậy?

Nghe hỏi, Sở Thiên Hành mỉm cười.

— Thật ra, chẳng phải chỉ mình ta làm ra nó đâu. Nhị đệ và tam muội của ta đã cùng ta hoàn thành nó. Nhị đệ ta là luyện khí sư cấp năm, tam muội là minh văn sư cấp năm. Ba anh em chúng ta ngồi nghiên cứu suốt nửa tháng mới chế ra được cánh tay này.

Nghe vậy, Tiểu Ngọc trợn mắt lên: Nửa tháng? Làm sao có thể! Chủ nhân chỉ mất mười ngày để hoàn tất hai mươi nhiệm vụ, hai mươi ngày còn lại còn luyện chế một lô pháp khí cấp bốn đem bán, gom góp được một ít linh thạch, rồi lại mua cả đống nguyên liệu luyện khí cấp năm nữa chứ!

— Ồ? Không ngờ đệ và muội của ngươi đều là những thuật pháp sư tài ba đến vậy sao! — Lý Trường Thanh tỏ ra vô cùng kinh ngạc.

— Đúng vậy. Nhị đệ và tam muội ta từ nhỏ đã bái sư học nghệ, thuật pháp đều tinh thông. Riêng ta, Khôi Lỗi thuật chỉ đạt cấp bốn, kém xa họ. — Sở Thiên Hành cười khổ.

— Không, đừng nói vậy. Ngươi mới hơn ba trăm tuổi, đã đạt Hóa Thần cảnh, lại am tường Khôi Lỗi thuật cấp bốn — như vậy là cực kỳ xuất sắc rồi! Ngươi cũng bái sư học Khôi Lỗi thuật từ nhỏ sao? — Lý Trường Thanh chăm chú nhìn Sở Thiên Hành, hỏi.

— Không. Trong nhà ta từng có Khôi Lỗi sư cấp bốn, nên có vài quyển sách về Khôi Lỗi thuật. Ta tự học lấy, chứ chưa từng bái sư.

Thực ra, những điển tịch của các đại Khôi Lỗi sư đều do mẫu thân tặng, nhưng mẫu thân chỉ tinh thông Ngự Thú thuật. Vì thế, bốn môn thuật pháp — Khôi Lỗi, Ngự Cốt, Ngự Thi và Huyễn Thuật — đều do Sở Thiên Hành tự học; riêng Ngự Thú thuật là do mẫu thân truyền dạy.

— Ồ? Vậy là vô sư tự thông sao? — Lý Trường Thanh sửng sốt.

— Không, cũng chưa thể gọi là vô sư tự thông được. — Sở Thiên Hành lắc đầu, nhìn vẻ mặt kích động của Lý Trường Thanh mà cảm thấy bất lực.

— Phó hội trưởng, ta thấy cánh tay gấp gọn này chế rất tốt đấy chứ! — Hứa Trưởng lão vuốt ve cánh tay, hết lời khen ngợi.

— Đúng vậy, quả thực rất tốt, cực kỳ tốt! — Lý Trường Thanh chăm chú nhìn Sở Thiên Hành, nhưng điều ông khen chẳng phải cánh tay, mà là chính con người Sở Thiên Hành.

Thấy ánh mắt nóng bỏng kia, Sở Thiên Hành thấy rờn rợn cả gáy, vội tránh ánh nhìn, chuyển sang Hứa Trưởng lão:

— Hứa Trưởng lão, đây là công tắc gấp, ngài vặn nhẹ nó sẽ tự thu gọn lại.

— Hay! — Gật đầu, Hứa Trưởng lão tự mình thử mấy lần, vô cùng hài lòng. — Hay lắm! Thật là trường giang hậu lãng thôi tiền lãng! Vấn đề làm khó mấy lão già bọn ta bao năm, lại được một tiểu đồng như ngươi giải quyết dễ dàng. Đây, linh thạch của ngươi.

— Đa tạ Hứa Trưởng lão! — Sở Thiên Hành nhận linh thạch, cất ngay vào giới chỉ không gian.

— Trương Hàm, ta muốn thu ngươi làm đệ tử, ngươi có bằng lòng không? — Lý Trường Thanh chăm chú nhìn Sở Thiên Hành, hỏi.

— Cái này... — Sở Thiên Hành ngẩn người.

— Tứ thúc! Người đang nói đùa cái gì vậy? Sao có thể thu một kẻ nhà quê làm đồ đệ chứ?

— Câm mồm! — Lý Trường Thanh lườm một cái, quát lớn.

— Ta... — Bị tứ thúc quát, Lý Tuyết bực bội nhưng chẳng dám nói thêm.

— Trương Hàm, lão phu tu vô tình đạo, không có con cái, cũng chưa từng truyền thừa cho đệ tử nào. Nếu ngươi nguyện bái nhập môn hạ, ta tất sẽ dốc hết tâm huyết dạy dỗ, giúp ngươi tiến xa hơn trên con đường Khôi Lỗi sư. Ý ngươi thế nào? — Lý Trường Thanh lại hỏi.

Sở Thiên Hành cúi đầu, hành lễ:

— Đa tạ Lý tiền bối hậu ái với vãn bối. Nhưng... gia cảnh vãn bối sa sút, sống qua ngày chưa biết ngày mai, sợ rằng... không đủ lễ vật bái sư, nên...

— Không cần! Ngươi không phải nộp lễ vật gì cả. Lão phu là tu sĩ cấp sáu, Khôi Lỗi sư cấp sáu, tự nuôi thân còn không thành vấn đề, hà tất phải đệ tử phụng dưỡng? Sau khi bái sư, ngươi chỉ cần ở bên ta chuyên tâm học Khôi Lỗi thuật là được. Nếu tay trắng, sư phụ cũng có thể hỗ trợ ngươi. — Lý Trường Thanh cười hiền.

— Cái này... — Sở Thiên Hành giật giật khóe miệng, thầm nghĩ: Còn có loại sư phụ "trả tiền ngược" để thu đồ đệ sao? Lần đầu tiên ta gặp đấy!

— Vậy... nếu đại ca bái ngài làm sư phụ, ngài sẽ tặng bao nhiêu linh thạch cho bọn ta? — Tiểu Ngọc buông lời hỏi thẳng thừng.

— Cái này phải xem...

— Này! Các ngươi quá đáng quá rồi đấy! Bái sư tứ thúc mà còn đòi linh thạch từ ông ấy sao? Thật là há có lý ấy sao! — Lý Tuyết giận dữ trừng mắt nhìn Tiểu Ngọc.

— Ngươi đỏ mặt tía tai làm gì? Ta có xin linh thạch của ngươi đâu? — Tiểu Ngọc trợn mắt, bực bội trong lòng: Nếu ở trong bí cảnh, gặp loại ngu ngốc như thế này, ta đã sớm nuốt tươi rồi, còn đâu mà để nó nhảy nhót trước mặt?

— Ngươi...

— Lão Tam, đưa đệ và muội về nhà đi, ồn ào quá. — Lý Trường Thanh bất lực nhìn Lý Hải, ra lệnh tiễn khách.

— Tứ thúc... việc thu đồ đệ là đại sự, hay là... ngài suy xét thêm? — Lý Hải khó xử nói. Tứ thúc suốt đời tâm huyết với Khôi Lỗi thuật, không rành nhân tình thế thái, mới gặp một tu sĩ hai lần đã hết lòng tin tưởng, lại còn định dùng linh thạch mua đệ tử — khiến Lý Hải rất lo ngại, sợ tứ thúc dẫn sói vào nhà.

— Phóng túng! Việc ta thu ai làm đệ tử là chuyện của ta, không liên can đến các ngươi — cút hết về nhà đi! — Lý Trường Thanh nghiêm mặt quát.

— Được rồi... đã tứ thúc đã quyết, chúng ta cũng không dám nói thêm. Nhưng... tứ thúc thu đồ đệ, chúng ta ở lại xem lễ bái sư vậy. — Lý Hải nói.

Lý Trường Thanh liếc bốn người một cái, quay sang Sở Thiên Hành:

— Như vậy đi: nếu như ngươi tay trắng, ta tặng ngươi một ức linh thạch để tu luyện. Thế nào?

— Một ức! — Mọi người đều há hốc.

— Không! Đã tiền bối hậu ái như vậy, vãn bối nguyện ý bái sư, nhưng một ức linh thạch này... vãn bối không dám nhận. — Sở Thiên Hành lắc đầu từ chối.

— Không sao. Một khi ngươi bái ta làm sư phụ, ta và ngươi là sư đồ, linh thạch của sư phụ tức là linh thạch của ngươi.

— Nhưng... lẽ ra phải là đệ tử hiếu kính sư phụ mới phải. Không nộp lễ vật mà đã bái được một Khôi Lỗi sư cấp sáu làm sư — điều này đã là đại phúc rồi, sao ta lại dám nhận thêm linh thạch của người?

— Được rồi, không bàn chuyện linh thạch nữa. Bây giờ, ngươi có nguyện ý bái sư không? — Lý Trường Thanh lại hỏi.

— Lý tiền bối là Khôi Lỗi sư cấp sáu, thuật pháp tinh diệu, xứng danh đệ nhị nhân trong Khôi Lỗi Thành. Vãn bối được bái ngài làm sư, thực là tam sinh hữu hạnh. Nhưng... năm xưa vãn bối bị cừu gia trọng thương, trúng kịch độc. May mắn đào thải được một phần, giữ được mạng sống, nhưng... dung mạo đã bị hủy, gương mặt đầy sẹo — sợ rằng... tiền bối sẽ không vừa ý. — Sở Thiên Hành nhíu mày, thầm nghĩ: Không biết ông ta có chịu thu một kẻ xấu xí như ta không?

— Ồ? Ngươi trúng độc? Vết thương có nghiêm trọng không? Độc tố còn sót lại trong cơ thể có ảnh hưởng đến tu luyện không? — Lý Trường Thanh lo lắng.

— Không đâu. Phần lớn độc đã bài xuất hết, chỉ còn chút độc đọng lại ở mặt, không thể thanh trừ được thôi. — Sở Thiên Hành lắc đầu.

— Cởi mặt nạ ra, để ta xem. — Lý Trường Thanh nghiêm nghị nói.

— Vâng! — Sở Thiên Hành vâng lời, tháo mặt nạ.

— Oa... — Nhìn khuôn mặt chằng chịt sẹo của Sở Thiên Hành, Lý Tuyết suýt nữa nôn mửa. Những người khác cũng lộ vẻ khinh miệt, chê bai.

Lý Trường Thanh chăm chú nhìn hồi lâu, nhíu mày sâu hơn:

— Vết thương này quả là nghiêm trọng... nhưng ngươi đừng quá lo. Tô gia — gia tộc luyện đan nổi tiếng — là thông gia với Lý gia ta. Ngày khác, ta sẽ mời luyện đan sư của Tô gia đến, giúp ngươi trị liệu khuôn mặt. Nhất định sẽ chữa lành cho ngươi.

— Đa tạ tiền bối! — Sở Thiên Hành vô cùng ngạc nhiên: trên mặt Lý Trường Thanh chẳng hề có chút ghê tởm, chán ghét hay khinh miệt nào. Điều đó khiến y nhận ra — Lý Trường Thanh thực sự rất coi trọng mình.

— Bái sư đi! Sư phụ ta không vì dung mạo ngươi có khiếm khuyết mà khinh thường. Ngươi là đứa trẻ có bản lĩnh, có thiên phú. Sư phụ tin rằng ngươi sẽ trở thành Khôi Lỗi sư cấp sáu, cấp bảy, thậm chí là Thánh cấp Khôi Lỗi sư! — Nói rồi, Lý Trường Thanh ngồi lên ghế.

— Đã tiền bối không chê bai, vãn bối nguyện ý bái ngài làm sư phụ. — Sở Thiên Hành đeo lại mặt nạ, quỳ xuống, làm lễ tam bái cửu khấu, chính thức bái sư.

— Tốt! Hàm nhi, mau đứng lên. — Lý Trường Thanh mỉm cười, đỡ Sở Thiên Hành dậy.

— Sư phụ! — Sở Thiên Hành khẽ gọi, nhìn người trung niên nho nhã, hiền hậu đứng trước mặt.

— Ừm! Đi thôi, sư phụ dẫn ngươi lên tầng năm, gặp ba vị trưởng lão còn lại, giới thiệu ngươi với họ. — Nói xong, Lý Trường Thanh nắm tay Sở Thiên Hành, vui vẻ dẫn đồ đệ rời đi.

Thấy hai người đi, Tiểu Ngọc và Trương Siêu lập tức đi theo, những người khác cũng nối gót.

Khi cả nhóm đến phòng nghỉ tầng năm, họ phát hiện Lý Trường Thanh, Sở Thiên Hành và ba vị trưởng lão đang say sưa bàn luận về Khôi Lỗi thuật.

Năm người chẳng để ý đến đám người mới vào, tiếp tục đàm đạo.

Nghe họ bàn về nhuyễn thể Khôi Lỗi, huynh muội Lý gia lập tức ngồi xuống lắng nghe; Hứa Trưởng lão cũng ngồi chăm chú. Riêng Trương Siêu và Tiểu Ngọc ngồi bên cạnh như nghe thiên thư, hoàn toàn không hiểu họ nói gì.

Chẳng bao lâu, Hứa Trưởng lão tham gia thảo luận. Bốn huynh muội Lý gia chỉ biết lắng nghe — chẳng thể chen lời.

Nhìn Sở Thiên Hành ngồi bên cạnh tứ thúc, thảo luận sôi nổi cùng các Khôi Lỗi sư cấp năm, cấp sáu, Lý Hải trong lòng vừa ghen tị vừa cảm thán: Chẳng trách tứ thúc coi trọng hắn đến thế, sẵn sàng chi một ức linh thạch để thu đồ đệ — quả nhiên, Trương Hàm thật sự có chỗ hơn người!

—