Mười lăm năm sau, chỉ còn một tháng nữa là bí cảnh sẽ đóng lại.

Sau ròng rã hai mươi chín năm ngâm mình trong huyết trì, thực lực của Sở Thiên Hành giờ đã đạt tới đỉnh phong Hóa Thần, dù vẫn chưa thật sự vững chắc. Trong khi đó, Trương Siêu và Tiết Hồ cũng đã bước lên Hóa Thần đỉnh phong; còn Tiểu Ngọc suốt ngày ăn uống no say, thực lực cũng đã vọt tới cấp sáu.

Thực lực của Bạch Vũ hiện giờ là Hóa Thần hậu kỳ. Nhưng sau mười lăm năm ngâm mình trong huyết dục pha lẫn Thiên Lôi Dịch, tu vi của hắn vô cùng ổn định. Lăng Phong và Tần Võ bế quan suốt hai mươi năm, đạt tới Nguyên Anh đỉnh phong; sau đó lại vào Thiên Lôi trúc lâm suốt chín năm, nhờ vậy đã ổn định vững chắc cảnh giới.

Ngoài Thiên Lôi trúc lâm, mọi người cùng ngồi trong động phủ của Lăng Phong. Sở Thiên Hành cẩn trọng trình bày kế hoạch của mình cho Lăng Phong và Tần Võ.

— "Cái gì? Giả chết?"
Nghe vậy, Tần Võ kinh hãi không thôi.

— "Sở sư huynh, Bạch Vũ, hai người nhất định phải suy xét cho rõ! Nếu giả chết thì sau này, hai người sẽ không thể quay về tông môn được nữa!"
Lăng Phong nhìn hai người, giọng đầy dò hỏi.

— "Đúng vậy, không thể quay về nữa. Quân thù của ta quá nhiều — quay về cũng chỉ chuốc lấy cái chết."
Sở Thiên Hành nói rất rõ ràng, ánh mắt kiên định.

— "Nhưng trong tông môn vẫn còn nhạc phụ ta, cùng ba mươi hai vị trưởng lão. Nếu hai người trở về, lẽ ra phải an toàn nhất mới phải?"
Suy nghĩ một lát, Lăng Phong nói vậy.

— "Không. Tông chủ tuy là sư phụ ta, đối đãi với ta rất tốt — nhưng ngài sẽ không vì ta mà đắc tội với Sở gia, Vương gia, Tần gia, Trương gia, Tiêu gia... cùng vị Ngụy tông chủ Thiên Khải Tông kia. Quân thù của ta quá đông. Nếu ta quay về Thanh Vân Tông, sư phụ chắc chắn sẽ dứt khoát từ bỏ ta."
Điều này, Sở Thiên Hành đã nghĩ tới từ lâu.

Đông Phương Thanh Vân là người cực kỳ coi trọng lợi ích. Lần này Sở Thiên Hành đắc tội quá nhiều thế lực, Đông Phương Thanh Vân tuyệt đối sẽ không vì Sở Thiên Hành và Bạch Vũ mà gây chiến với sáu đại thế lực kia. Vì thế, Sở Thiên Hành không có ý định quay về Thanh Vân Tông.

— "Điều này..."
Lăng Phong im lặng. Đúng thật, nhạc phụ hắn là người coi trọng lợi ích — nếu sáu đại gia tộc đồng loạt đến đòi người, có lẽ nhạc phụ thật sự sẽ phản bội Sở sư huynh.

— "Nhưng mà... việc giả chết đâu dễ dàng vậy? Trong tông môn vẫn còn hồn bôi của hai người mà?"
Tần Võ nhíu mày.

— "Việc này cần nhờ Đông Phương sư tỷ giúp đỡ. Ta dự định, ngay sau khi rời bí cảnh, sẽ lập tức nhờ Đông Phương sư tỷ đập vỡ hồn bôi của chúng ta."
Sở Thiên Hành nhìn Tần Võ, đáp lại.

— "Chuyện đó thì không cần đâu. Lúc vào bí cảnh, Minh Nguyệt đã đưa ta một pháp khí đặc biệt — có thể liên lạc với nàng ngay cả khi đang trong bí cảnh. Tuy nhiên, nó chỉ dùng được một lần duy nhất. May thay, ngần ấy năm qua ta vẫn chưa đành lòng sử dụng. Nếu Sở sư huynh và Bạch Vũ thật sự đã quyết định giả chết, ngày mai ta sẽ gửi tin cho Minh Nguyệt, nhờ nàng đập vỡ hồn bôi của hai người. Như vậy, cái chết của hai người sẽ càng dễ khiến người khác tin tưởng hơn."
Lăng Phong nhìn Sở Thiên Hành và Bạch Vũ, nói rất thành khẩn.

— "Nếu vậy thì cứ làm như thế đi! Lăng Phong, làm phiền ngươi rồi."
Sở Thiên Hành nhìn hắn, cảm tạ.

— "Sở sư huynh, chúng ta là chí giao huynh đệ — đừng nói lời khách sáo. Nhưng nếu hai người giả chết, sau khi ta và Tần Võ rời bí cảnh, nếu có người hỏi — hai người chết như thế nào, chúng ta phải trả lời ra sao?"

— "Đúng vậy! Đây là vấn đề lớn. Trả lời không khéo, người ta sẽ nghi ngờ."
Tần Võ gật đầu đồng tình.

— "Hiện còn một tháng nữa bí cảnh mới đóng. Tối nay, chúng ta sẽ biến mất khỏi tầm mắt mọi người. Khi các ngươi quay về tông môn, cứ nói rằng: Thấy bí cảnh sắp đóng, chúng ta bèn chia tay, hướng đến khu vực trung bộ tìm cơ duyên — về sau xảy ra chuyện gì, các ngươi hoàn toàn không rõ."

— "Nói như thế sao? Không trực tiếp nói là hai người đã chết?"
Tần Võ nhướng mày, nghi hoặc.

— "Không. Nhạc phụ ta tính đa nghi — nếu chúng ta nói thẳng Sở sư huynh và Bạch Vũ đã chết, hắn có thể không tin. Nhưng nếu chỉ nói là hai người rời đi khu trung bộ... ngược lại sẽ dễ khiến hắn tin hơn."
Lăng Phong suy nghĩ rồi nói.

— "Đúng vậy. Không cần nói rõ là chúng ta chết — chỉ nói là chúng ta đến khu trung bộ, cắt đứt liên lạc với các ngươi. Các ngươi không dám đi tìm, nên cũng không biết chuyện gì xảy ra."

— "Ồ, rõ rồi!"
Tần Võ gật đầu, tỏ vẻ đã hiểu.

— "Lăng Phong, Tần Võ — hai người đều là huynh đệ tốt nhất của ta. Ta tin tưởng hai ngươi hơn ai hết. Lần này, bốn mạng người chúng ta đều đặt cả vào tay các ngươi. Liệu có thể trốn thoát thuận lợi hay không — toàn bộ đều nhờ vào hai ngươi."
Bạch Vũ nhìn hai người, giọng trầm ấm nhưng đầy trọng lượng.

— "Bạch Vũ, ngươi yên tâm — ta nhất định sẽ bảo vệ chu toàn cho hai ngươi."
Lăng Phong đáp, ánh mắt kiên định.

— "Đúng vậy! Ta và Lăng Phong nhất định sẽ giữ an toàn cho các ngươi!"
Tần Võ cũng gật đầu đáp lời.

— "Việc này, hai ngươi sẽ phải đối mặt với nguy hiểm rất lớn — sau khi quay về tông môn, rất có thể sẽ bị sáu đại gia tộc hỏi cung đủ điều. Đây thực sự là một nhiệm vụ vô cùng nguy hiểm. Để đền đáp, ta và Bạch Vũ đã chiết lấy hai huyết trì cấp năm trung kỳ, tặng cho hai ngươi."
Nói xong, Sở Thiên Hành lấy ra hai pháp khí hồ lô nhỏ bằng bàn tay.

— "Sở sư huynh, nói vậy là ngài khách sáo quá rồi! Năm xưa trên hải thuyền, ngài đã cứu ta không biết bao nhiêu lần — dù ta có cứu ngài một lần cũng không đủ trả hết ân tình!"

— "Đúng vậy, Sở sư huynh! Nếu không có ngài năm ấy giúp đỡ trên thuyền, ta, ca ca ta và Lăng Phong — ba huynh đệ chúng ta đã chết từ lâu rồi. Giờ đến lượt chúng ta báo ân, ngài còn đưa lễ vật làm gì chứ!"
Tần Võ gật đầu, vẻ mặt thành khẩn.

— "Không phải khách sáo. Hai ngươi đều đã đạt Nguyên Anh đỉnh phong — có huyết trì này, liền có thể tấn cấp Hóa Thần. Đây là chút lòng thành của ta và Bạch Vũ."
Sở Thiên Hành nhìn hai người, nói rất chân thành.

— "Đúng thế! Chúng ta là huynh đệ — sao còn tính toán chi li như vậy? Cầm lấy đi! Về tông môn chuẩn bị thật tốt, rồi bế quan — không cần mấy năm, hai ngươi sẽ lên Hóa Thần!"
Bạch Vũ vừa nói vừa nhét hai hồ lô nhỏ vào tay hai người.

— "Sở sư huynh, Bạch Vũ — cảm ơn hai người!"
Lăng Phong gật đầu, lập tức nói lời cảm tạ.

— "Hai người thật là trượng nghĩa!"
Tần Võ vô cùng xúc động khi nhận được trọng lễ.

— "Lăng Phong, đây là pháp khí tùy thân của ta — 'Song Diện Kính', ngươi cầm lấy. Lát nữa, tất cả chúng ta sẽ tiến vào bên trong kính. Ngoài ra, để đảm bảo an toàn cho hai ngươi, ta sẽ để Thiên Thiên ở lại bảo vệ."
Nói xong, Sở Thiên Hành đặt chiếc gương cùng Phần Thiên Diễm lên bàn.

— "Sở sư huynh, Thiên Thiên tiền bối là dị hỏa của ngài — trong bí cảnh rất nhiều người nhận ra nó. Ngài hãy mang theo vào trong gương thì hơn!"
Suy nghĩ một lát, Lăng Phong từ chối.

— "Đúng vậy! Còn một tháng nữa bí cảnh mới đóng — chúng ta ở yên trong Thiên Lôi trúc lâm, chẳng đi đâu cả — làm gì có nguy hiểm? Đến lúc bí cảnh đóng, tông môn sẽ sai người đến đón chúng ta."
Tần Võ cũng gật đầu đồng tình.

— "Đừng lo. Thiên Thiên có thể biến hình."
Bạch Vũ vừa nói vừa lấy ngón tay chọc nhẹ vào sống lưng Thiên Thiên.
— "Thiên Thiên, đừng suốt ngày mang hình dạng con tri chu đó nữa — đổi sang hình dáng khác đi! Với bộ dạng ấy, Lăng Phong làm sao mang ngươi theo được?"

— "Xì, phiền phức!"
Thiên Thiên trợn mắt, sau đó hóa thành một chiếc thủ trạc đỏ rực, trực tiếp trượt vào cổ tay Lăng Phong.
— "Như thế này được chưa?"

— "Được rồi."
Bạch Vũ gật đầu, vẻ mặt mới chịu hài lòng.

— "Không thể nào chứ? Lại còn biến hình được sao?"
Tần Võ trợn tròn mắt nhìn chiếc thủ trạc trên tay Lăng Phong, kinh hãi kêu lên.

— "Tất nhiên rồi! Bổn tọa là dị hỏa — muốn biến thành gì chẳng được?"
Thiên Thiên nói xong, vẻ mặt đầy kiêu hãnh.

— "Thiên Thiên, sau khi rời bí cảnh, ngươi đừng mở miệng nói chuyện. Khi cần giao tiếp, chỉ truyền âm cho Lăng Phong và Tần Võ là được."

— "Biết rồi."
Phần Thiên Diễm gật đầu, tỏ ý đã hiểu.

— "Lăng Phong, Tần Võ — bây giờ chúng ta sẽ tiến vào không gian bên trong gương. Sau khi các ngươi rời bí cảnh, trước tiên cứ theo trưởng lão tới đón mà quay về Thanh Vân Tông. Đợi về tới nơi, các ngươi tìm cách đưa chúng ta đến Thanh Vân Thành. Đến lúc ấy, chúng ta sẽ cải trang, rời thành — như vậy sẽ thần bất tri quỷ bất giác."
Sở Thiên Hành dặn dò cẩn thận.

— "Ừ, chúng ta đã rõ!"
Hai người gật đầu, tỏ vẻ đã nắm chắc.

Sở Thiên Hành gật đầu, sau đó dẫn Bạch Vũ, Trương Siêu và Tiểu Ngọc cùng phi thân vào trong gương.

Lăng Phong cẩn thận cầm lấy 'Song Diện Kính' trên bàn, cất kỹ vào trong ngực. Nhìn Tần Võ đang ngồi bên cạnh, hắn thì thầm:
— "Hy vọng mọi chuyện sẽ diễn ra như Sở sư huynh dự liệu... Mong rằng bọn họ sẽ bình an vô sự."

— "Lăng Phong, mau gửi tin cho tẩu tử đi!"
Tần Võ sốt ruột thúc giục.

— "Được!"
Lăng Phong gật đầu, lập tức đồng ý.

................................................

Ngày hôm sau, tại Thanh Vân Tông

— "Không... Không thể nào! Không thể nào được! Hắn làm sao có thể chết? Hắn tuyệt đối không thể chết!"
Đông Phương Thanh Vân gầm lên khi thấy hồn bôi của đồ đệ mình vỡ tan.

— "Bát sư đệ... Bạch Vũ!"
Nhìn hai chiếc hồn bôi vỡ vụn của đôi phu phu, Đỗ Nhan không kìm được, hai mắt đỏ hoe.

— "Không... Sư phụ sẽ không chết! Sư nương cũng sẽ không chết! Các ngài sẽ không chết đâu... sẽ không chết đâu..."
Lăng Văn Thao quỳ dưới đất, ôm chặt hai mảnh hồn bôi vỡ của Sở Thiên Hành và Bạch Vũ, khóc nức nở không thành tiếng. Các huynh đệ khác nhà họ Lăng cũng không cầm được nước mắt.

Đông Phương Minh Nguyệt nhìn đứa con trai út đang đau khổ tột cùng, hai mắt nàng cũng đẫm lệ. Chính nàng đã lén đập vỡ hồn bôi đêm qua — nhưng giờ này, nàng không dám nói thật với con trai. Nàng sợ cậu bé tuổi nhỏ, chưa vững vàng, lỡ miệng tiết lộ, phá hỏng kế hoạch của sư bát đệ thứ.

— "Huynh đệ ơi... huynh đệ! Huynh đệ khổ mệnh của ta ơi!"
Vương Trường Sơn thấy hồn bôi Sở Thiên Hành vỡ tan, cũng khóc thảm thiết — như mất cha mẹ, đau đớn tận xương tủy.

— "Lão Bát!"
Nhìn hai chiếc hồn bôi vỡ vụn, Kim Bách Hợp (lão tứ), Sử Lương (lão ngũ), Dạ Hỏa (lão lục) đều than thở, vẻ mặt bi ai.

— "Bí cảnh đã sắp đóng rồi — sao lại chết vào lúc này? Vì sao chứ?"
Đông Phương Thanh Vân vừa nhìn hai mảnh hồn bôi vỡ nát, vừa đau xót không nguôi. Một đồ đệ thiên tài như Sở Thiên Hành — không dễ tìm đâu ra người thứ hai. Không ngờ, một thiếu niên kỳ tài như thế, lại yểu mệnh trong bí cảnh!

— "Khốn thay... Giá như biết trước kết cục này, năm xưa đã không nên để bọn họ vào bí cảnh!"

—