Đệ tử Phù Dung Sơn là nhóm thứ ba bước lên sân đấu. Số đệ tử của Phù Dung Sơn ít nhất trong ba ngọn núi, thực tế chỉ có bốn trăm sáu mươi ba người. Kể cả những đệ tử ký danh, tổng cộng cũng chỉ tám trăm người tham gia.

Sở Thiên Hành cùng đoàn tám trăm người bước vào sân. Mọi người tự tìm vị trí, bày bàn ghế, dao khắc, minh văn dịch, cùng pháp khí đã chuẩn bị từ trước.

Đề bài của Mạt Lỵ giống hệt hai vị trưởng lão trước — khi thấy tất cả đã sẵn sàng, nàng liền châm hương tính giờ và dõng dạc tuyên bố: "Thi đấu bắt đầu!"

Sở Thiên Hành cầm dao khắc trên bàn, nghiêm túc bắt tay vào khắc.

Nhìn Sở Thiên Hành ngồi trên đài, ôm một chiếc thuẫn bài màu đỏ rực rồi bắt đầu khắc minh văn, Vương Trường Sơn mặt mày u ám, than thở:
"Huynh đệ của ta ôi! Ngươi điên rồi sao?"

"Vương sư huynh? Có chuyện gì sao?" — Bạch Vũ nhìn Vương Trường Sơn đang lẩm bẩm bên cạnh, vẻ mặt đầy nghi hoặc.

"Lớn chuyện rồi! Chẳng lẽ người đàn ông của ngươi chẳng có não sao? Tham gia loại thi đấu này mà không chuẩn bị thuẫn bài Hắc Thiết Thạch?" — Vương Trường Sơn giận dữ chất vấn Bạch Vũ.

"Nhưng khi đăng ký, chỉ nói là tự mang ba pháp khí, đâu có quy định cụ thể phải dùng loại nào? Hơn nữa, ta và Sở Phong đều từ nơi hẻo lánh tới, Sở Phong làm gì từng dự thi kiểu này bao giờ?" — Nói đến đây, Bạch Vũ cũng thấy bực mình.

"Ôi trời, không biết hỏi ta sao? Người ta dùng thuẫn Hắc Thiết Thạch, còn hắn lại dùng thuẫn Hoả Thạch — không thua mới lạ chứ!" — Vương Trường Sơn thở dài não nề.

"Vương sư huynh, liệu chất liệu khác nhau có ảnh hưởng đến việc khắc minh văn không?" — Đông Phương Minh Nguyệt quay sang hỏi.

"Ảnh hưởng quá đi chứ! Ta bảo cho ngươi biết: thuẫn Hắc Thiết Thạch là chất liệu phù hợp nhất để khắc minh văn. Còn thuẫn Hoả Thạch của huynh đệ ta đây — độ khó khắc minh văn cao gấp ba lần! Ba lần đấy! Nghĩa là khi người khác khắc được ba minh văn, hắn mới chỉ khắc được một!" — Vương Trường Sơn càng nói, mặt càng xanh mét.

"Hoá ra là thế!" — Đông Phương Minh Nguyệt nghe xong, sắc mặt cũng tái nhợt.

"Sao lại như vậy? Lúc đăng ký, đâu có ai nói rõ phải dùng pháp khí nào đâu chứ?" — Bạch Vũ bực dọc.

"Vương sư huynh, kiểu thi đấu thế này chẳng phải quá thiếu chuyên nghiệp sao? Các vị nên chuẩn bị pháp khí giống nhau cho mọi thí sinh mới đúng chứ!" — Lăng Phong nhìn Vương Trường Sơn, giọng đầy trách móc.

"Chuẩn bị pháp khí đồng loạt? Nói dễ thế? Năm ngàn tám trăm người thi — ngươi bảo ta đi đâu kiếm ngần ấy pháp khí?" — Vương Trường Sơn cũng than thở.

"Ừ... cũng đúng thật." — Đúng là quá đông, không thể đồng loạt hoá được.

"Than ôi! Nếu Sở Phong thua vì pháp khí, quả là oan khuất vô cùng!" — Tô Vũ Phi cau mày. Hắn biết rõ: nếu Sở Phong thất bại, Tiểu Võ sẽ không thể vào bí cảnh được.

"Đúng vậy! Thua vì minh văn thì thôi, chứ thua vì chất liệu pháp khí — thật là uất ức!" — Bạch Vũ gật đầu phụ hoạ.

"Chưa kết thúc mà! Ai bảo đồ đệ bản tọa nhất định sẽ thua?" — Đông Phương Thanh Vân liếc nhìn đám người lo lắng bên cạnh, lạnh lùng nói.

"Ông ngoại, người cho rằng sư phụ sẽ thắng, phải không ạ?" — Lăng Văn Thao nhìn ông ngoại, giọng đầy hy vọng. Kỳ thực hắn trong lòng vô cùng lo lắng cho sư phụ.

"Yên tâm đi! Hắn không dễ thua đến thế đâu!" — Sở Thiên Hành sở hữu cửu sắc thần hồn! Nếu thua một đám phàm phu tục tử, chẳng phải quá mất mặt hay sao?

"Đúng vậy! Bát sư thúc nhất định sẽ thắng!"
"Bát sư thúc nhất định thắng!"
"Ừ, ắt thắng mà!"

Nhìn năm anh em họ Lăng đầy tự tin, Bạch Vũ chỉ biết mỉm cười chua chát. Mong rằng Thiên Hành đừng thua vì vật liệu luyện khí — nếu không, hắn ắt sẽ thấy vô cùng bức bối.

—

Rất nhanh, phần thi thứ nhất kết thúc. Mạt Lỵ tuyên bố dừng. Vương Trường Sơn và Lý Vạn Niên lập tức lên đài.

"Huynh đệ... ngươi... khắc được bao nhiêu minh văn?" — Vương Trường Sơn nhìn Sở Thiên Hành, giọng đầy bất lực.

"Vương sư huynh, ta khắc được năm trăm minh văn phòng ngự cấp bốn!" — Sở Thiên Hành đứng dậy, đưa chiếc thuẫn cho hắn.

Nghe vậy, Vương Trường Sơn sững người:
"Giỏi lắm, huynh đệ! Dùng loại thuẫn này mà vẫn khắc được năm trăm minh văn sao?" — Hắn cầm thuẫn lên xem kỹ, cười ha hả.

"Vương sư huynh quá khen rồi!"

"Các đệ tử nghe đây: Ai khắc chưa đủ bốn trăm minh văn, xin tự giác rời sân!" — Mạt Lỵ tuyên bố.

Nghe xong, phần lớn đều thu dọn đồ đạc rời đi.

Mạt Lỵ đếm — chỉ còn tám người. Nàng cùng hai vị trưởng lão khác kiểm tra pháp khí của từng người, xác nhận không sai sót mới cho họ rời sân.

"Tất cả nghỉ ngơi nửa canh giờ. Sau đó sẽ thi phần hai — hai mươi tám đệ tử vượt qua từ ba ngọn núi sẽ tranh tài để chọn ra mười người đứng đầu cuộc thi minh văn của Thanh Vân Tông!" — Ngũ trưởng lão tuyên bố.

"Ta nói rõ một chút: Để đảm bảo công bằng tuyệt đối, phần thi tới yêu cầu hai mươi tám thí sinh mỗi người chuẩn bị một thanh trường đao Hắc Thiết Thạch — cao bằng người, nặng sáu mươi cân. Ai chưa có, lập tức đi chuẩn bị ngay!" — Vương Trường Sơn nghiêm giọng.

Lời vừa dứt, dưới đài lập tức ồn ào. Nhiều minh văn sư không có pháp khí vội quay sang hỏi các luyện khí sư hoặc võ tu gần đó — xem ai có.

Nghe xong, Sở Thiên Hành cau mày — vì hắn cũng không có.

"Im lặng! Ai có pháp khí loại này, hãy lên đài ngay. Hai mươi tám thí sinh sẽ dùng linh thạch để mua!" — Đông Phương Thanh Vân đứng dậy, dứt khoát dẹp tan sự hỗn loạn.

Nghe tông chủ ra lệnh, nhiều luyện khí sư và võ tu có sẵn pháp khí lập tức phi thân lên đài. Các minh văn sư cần mua — trong đó có Sở Thiên Hành — cũng vội vàng lên theo.

"Vương sư bá thật giỏi quá! Như thế mới công bằng chứ!" — Lăng Văn Thao nhanh nhảu tâng bốc.

"Ôi trời, sư phụ ngươi đúng là ngốc! Chưa từng thi thì hỏi ta đi chứ? Không biết tự hắn chuẩn bị mấy thứ pháp khí linh tinh gì nữa!" — Vương Trường Sơn lắc đầu chán nản.

"Như vậy rất tốt — công bằng hơn. Dù có thua, đệ tử cũng không thể đổ lỗi cho bất công, chỉ có thể nhận là tài nghệ kém cỏi." — Đông Phương Thanh Vân gật đầu tán đồng.

—

Rất nhanh, phần thi thứ hai bắt đầu. Hai mươi tám đệ tử bước lên đài, bày đồ và pháp khí, ngồi vào ghế sẵn sàng.

"Phần hai: Chúng ta khắc minh văn tấn công cấp bốn. Vì tất cả đều dùng pháp khí Hắc Thiết Thạch, nên minh văn thi đấu lần này là minh văn tấn công hệ Thổ. Thời gian vẫn là một nén hương, tính theo số lượng minh văn. Mười người đứng đầu sẽ được phong danh hiệu 'Đại diện minh văn đệ tử Thanh Vân Tông', đại diện tông môn tham dự Ngọc Hoa Đại Hội bảy tháng nữa!" — Ngũ trưởng lão tuyên bố.

"Ngũ trưởng lão nói đúng. Đây là phần thi mang tính quyết định. Để đảm bảo tuyệt đối công bằng, chúng ta đã thống nhất pháp khí. Sau đây, ba vị trưởng lão chúng ta sẽ trực tiếp kiểm tra dao khắc, minh văn dịch và pháp khí trên bàn các ngươi. Nếu ai dám gian lận trước mặt chúng ta — không những bị loại khỏi cuộc thi, mà còn chịu hình phạt nặng. Ta cấp cho các ngươi một khắc trà để tự kiểm tra — hãy dẹp bỏ mọi ý đồ gian trá. Nếu lát nữa ta phát hiện ai gian lận, vi phạm — đừng hòng tránh khỏi một trận đòn đau!" — Vương Trường Sơn liếc quanh, sắc mặt lạnh lùng.

"Đúng vậy! Dù hôm nay các sư đệ, sư muội có gian lận để giành suất đi, khi đến Thiên Khải Tông, vào sân Ngọc Hoa Đại Hội, bản chất sẽ phơi bày hết. Không có thực lực thật sự thì không thể lọt top mười Ngọc Hoa Đại Hội. Vì vậy, mong mọi người chớ ôm ảo tưởng may rủi. Đây là cuộc thi công khai của Thanh Vân Tông — dưới đài có mấy chục vạn đôi mắt đang theo dõi các ngươi!" — Mạt Lỵ cũng lên tiếng khích lệ trước giờ G.

"Tốt! Bắt đầu tự kiểm — hãy kiểm tra đồ dùng của mình!" — Ngũ trưởng lão ra lệnh.

Nghe vậy, mọi người lập tức cúi đầu kiểm tra. Sở Thiên Hành có linh hồn lực mạnh, nên phát hiện ngay: có ba người lén thu dao khắc trên bàn, thay bằng dao khác.

Sau khâu tự kiểm là đến lượt ba vị trưởng lão kiểm tra kỹ — không phát hiện dị thường, họ gật đầu. Cuộc thi chính thức bắt đầu.

Sở Thiên Hành cầm ba thanh dao khắc trên bàn, nhỏ đầy minh văn dịch vào từng chiếc. Đứng dậy, hắn phất tay áo — thanh trường đao Hắc Thiết Thạch đã chuẩn bị từ trước bay vút lên không trung.

Trường đao lơ lửng ở độ cao hơn người — Sở Thiên Hành lại phất tay, ba thanh dao khắc lập tức bay lên, quấn quanh trường đao, bắt đầu khắc minh văn.

"Oa! Thuật Hồn Lực Khống Đao!"
"Đúng vậy! Sở sư huynh thật lợi hại — cư nhiên am tường cổ thuật này!"
"Thuật Hồn Lực Khống Đao là gì vậy? Lần đầu ta thấy đấy!"
"Thật tuyệt! Một lần điều khiển ba dao khắc luôn!"
"Quá đỉnh luôn!"

Nghe tiếng xôn xao rộn ràng, Bạch Vũ trợn tròn mắt:
"Vương sư huynh, 'Hồn Lực Khống Đao thuật' là gì vậy?"

"À — đó là khắc minh văn điều khiển lên dao, rồi dùng linh hồn lực bản thân để điều khiển dao. Thuật này thích hợp với thuật sư có hồn lực dồi dào. Ta từng nghe nói có một minh văn sư thiên tài, một lần điều khiển được mười dao khắc! Còn Vương Hạc Minh nhà họ Vương — tiểu tử đó cũng rất giỏi, một lần điều khiển được tám dao!"

"Ra vậy!" — Bạch Vũ gật đầu hiểu ra.

"Vương sư bá, ngài có biết thuật này không?" — Lăng Văn Thao hỏi.

Vương Trường Sơn cười ngượng:
"Biết thì có biết... nhưng với minh văn cấp sáu thì không được. Khắc minh văn cấp năm, ta điều khiển được ba dao; cấp bốn — được sáu dao."

"Ồ! Vậy ta cũng muốn học — hôm nào xin sư phụ dạy!" — Lăng Văn Thao nhìn sư phụ đang chăm chú khắc trên đài, cười nói.

"Văn Thao à, không phải ta dội nước lạnh. Việc này bảy phần nhờ thiên phú, ba phần nhờ nỗ lực — nghĩa là hồn lực ngươi phải đủ mạnh, 'chạm là hiểu'. Nếu hồn lực yếu, học cả đời cũng không thành."

Lăng Văn Thao cau mày:
"Vậy là... xem tư chất thôi sao?"

"Đúng! Hoàn toàn phụ thuộc vào tư chất — nỗ lực sau này chẳng ảnh hưởng gì!" — Vương Trường Sơn đáp rất nghiêm túc.

"Vậy là... sư phụ ta hồn lực rất mạnh, tư chất cực cao?"

"Tất nhiên! Tu vi mới cấp bốn, khắc minh văn cấp bốn mà điều khiển được ba dao — đã là rất phi thường rồi!"

"Đồ đệ của ta, tự nhiên là rồng phượng trong nhân gian!" — Đông Phương Thanh Vân thầm nghĩ: Sở Thiên Hành có cửu sắc thần hồn, điều khiển ba dao có gì đáng khen? E rằng mười, hai mươi dao — tiểu tử này cũng làm được như thường.

Nghe Đông Phương Thanh Vân nói vậy, Vương Trường Sơn khẽ bĩu môi, thầm nghĩ: "Lão già cứng đầu này — một kiếm tu mà cứ nằng nặc đòi nhận huynh đệ ta làm đồ đệ, rõ ràng là phung phí của trời!"

—