Nhờ có sự giúp đỡ của Tô Vũ Phi, Bạch Vũ thuận lợi thu được mười hai viên Hỏa Tâm Đan. Sau khi có được linh đan, Bạch Vũ cẩn thận cất kỹ, rồi chuyên tâm chuẩn bị cho đại hội khảo hạch. Mỗi lần lên đài tỷ thí, hắn càng thi đấu nghiêm túc hơn—dù trong lòng biết rõ tiểu đồ đệ đã "mở cửa sau" cho mình, Bạch Vũ vẫn dựa vào thực lực bản thân, thuận lợi vượt qua vòng thi.

Sau khi cuộc khảo hạch kết thúc, phu phu Sở Thiên Hành và Bạch Vũ lập tức tới Lôi Cốc để luyện thể.

Ba mươi năm sau...

Hai người đã ở Lôi Cốc suốt mười năm, chịu sấm sét đánh liên tiếp trong suốt thời gian ấy. Nhờ vậy, thực lực Bạch Vũ ổn định ở Trung Kỳ Nguyên Anh, còn Sở Thiên Hành cũng củng cố vững chắc cảnh giới Đỉnh Phong Nguyên Anh.

Rời Lôi Cốc, Bạch Vũ lập tức tiến vào Không Gian Gương bế quan. Dựa vào mười hai viên Hỏa Tâm Đan, bốn ức linh thạch cùng một số linh đan hệ Hỏa khác, hắn bế quan mười năm, thuận lợi đột phá lên Hậu Kỳ Nguyên Anh.

Xuất quan, Bạch Vũ tiếp tục luyện thể: cách vài ngày lại tìm đối thủ trên khu vực đài tỷ thí giao lưu, đồng thời thường xuyên ngâm mình trong "huyết dục".

Luyện thể có bốn pháp môn:
— Một là luyện thể bằng trọng lực, thông dụng nhất;
— Hai là luyện thể nhờ sấm sét;
— Ba là luyện thể trong bão tố;
— Cuối cùng là ngâm mình trong huyết dục.

Đa số tu sĩ nhân tộc ưa dùng ba loại đầu, ít ai thích ngâm huyết dục—bởi muốn chịu được huyết dục, thân thể phải cực kỳ cường hãn; nếu không đủ cường độ, thân thể sẽ đau đớn tột cùng khi ngâm vào trong đó.

Nhưng Bạch Vũ vốn là yêu tộc, thể chất thiên phú vốn vượt xa nhân tộc, lại thường xuyên rèn luyện trong Tháp Trọng Lực và Lôi Cốc, nên huyết dục chẳng những không khiến hắn cảm thấy khó chịu, ngược lại, còn vô cùng khoan khoái.

Sở Thiên Hành đã pha thêm vô số thảo dược trân quý vào trong máu thú, lại truyền cho Bạch Vũ công pháp luyện thể bằng thú huyết. Nhờ vậy, trong suốt mười năm ngâm mình, Bạch Vũ không những thể thuật tăng vọt, mà cảnh giới Hậu Kỳ Nguyên Anh cũng được củng cố triệt để.

Có thể nói, với Bạch Vũ, ba mươi năm vừa qua vô cùng bận rộn—nhưng cũng vô cùng sung mãn. Mỗi ngày, hắn đều kiên định trên con đường không ngừng mạnh lên—không phải vì muốn sớm đột phá Hóa Thần cho bản thân, mà là vì muốn mạnh hơn, để có thể giúp người mình yêu tìm được cơ duyên tốt, để bạn lữ sớm tấn cấp Hóa Thần, sớm bước chân lên đại lục bậc cao, sớm đoàn tụ cùng mẫu thân.

Trong khi đó, Sở Thiên Hành lại trải qua ba mươi năm vô cùng an nhàn:
— Mười năm đầu, cùng người yêu luyện thể tại Lôi Cốc;
— Hai mươi năm sau, phần lớn thời gian đều dùng để đọc sách, dạy đồ đệ—thỉnh thoảng cũng cùng tức phụ ngâm huyết dục.

Dẫu trong lòng phải thú thật: hắn thật sự không thích thú gì với huyết dục—vì ngâm vào rất khó chịu. Nhưng hắn phát hiện người yêu mình lại vô cùng hưởng thụ—có lẽ do yêu tộc trời sinh ưu việt? Vì vậy mà Bạch Vũ mới yêu thích huyết dục đến thế.

Trong hai mươi năm ấy, Sở Thiên Hành đã đọc đi đọc lại vô số lần các sách vở về luyện khí, minh văn, ngự thú và khôi lỗi thuật trong Thư Tháp. Nhưng hắn thất vọng phát hiện: trong Thư Tháp, truyền thừa chỉ có từ cấp một đến cấp năm—không hề có truyền thừa cấp sáu.

Ngay khi nhận ra điều này, Sở Thiên Hành lập tức hiểu ra: vì sao nhiều tu sĩ cấp sáu lại chọn đầu quân vào Thanh Vân Tông—như ba huynh muội Vương sư huynh, hay mười hai vị trưởng lão. Một mặt, tất nhiên là vì linh thạch; nhưng mặt khác, và quan trọng hơn—chính là vì truyền thừa.

Truyền thừa cấp sáu vốn không dễ có được, và những truyền thừa quý giá như vậy đều do các đại tông môn, đại thế gia nắm giữ. Một kẻ tu luyện cô thân (tán tu) muốn trở thành thuật sư cấp sáu, cách duy nhất là quy phục đại tông. Dù có đầu quân cho đại thế gia, họ cũng tuyệt đối không truyền cấp sáu, cấp bảy cho người ngoài.

Lúc này Sở Thiên Hành bỗng nhớ lại: khi Liễu Phù Dung chết, sư phụ lập tức thu lấy giới chỉ không gian của nàng. Khi ấy, hắn không nghĩ ngợi gì; giờ đây mới hiểu—trong giới chỉ ấy, thứ khiến sư phụ để tâm, hẳn là truyền thừa minh văn cấp sáu. Nếu không, một tu sĩ cấp sáu, dù có giới chỉ đi nữa, một tu sĩ cấp bảy như sư phụ sao lại vội vã đến thế?

Mặc dù Sở Thiên Hành hiện chỉ là thuật pháp sư cấp bốn, nhiều chỗ trong sách cấp năm hắn đọc vẫn chưa hiểu rõ—song điều đó không ngăn hắn ghi nhớ nội dung. Trong hai mươi năm, hắn đã nhồi nhét toàn bộ truyền thừa cấp năm của bốn môn thuật pháp vào đầu. Ngoài ra, hắn còn đọc không ít sách tạp—giới thiệu yêu thú, linh thảo, linh hoa, độc thảo, cũng như sử ký, địa lý... Lý do chọn đọc những "sách rỗi" này, thực ra là vì hắn đang âm thầm chuẩn bị cho chuyến đi xa. Sở Thiên Hành rất rõ: muốn đột phá Hóa Thần, ở mãi trong tông môn sẽ vô cùng khó khăn. Muốn tiến xa hơn—ắt phải ra ngoài, tìm kiếm cơ duyên!

..............................

Hôm nay là ngày lành. Sau một tháng điều dưỡng, Lăng Phong và Tần Võ—hai người trước sau đột phá Nguyên Anh—đều đã bình phục hoàn toàn. Bởi vậy, mọi người tụ họp tại viện lạc của Sở Thiên Hành và Bạch Vũ để chúc mừng.

— "Lăng Phong, Tần Võ, chúc mừng hai vị tấn cấp Nguyên Anh! Nào, ta kính hai vị một chén!"
Nói xong, Bạch Vũ dẫn đầu nâng chén đầu tiên.

— "Hảo! Mọi người cạn chén!"
Ba người cùng nâng chén, uống cạn một hơi. Sở Thiên Hành, Tô Vũ Phi và Đông Phương Minh Nguyệt ngồi bên cạnh nhìn nhau, đều bật cười.

— "Đại tẩu, Tô sư huynh, mời dùng trà!"
Sở Thiên Hành vừa nói, vừa rót cho hai người mỗi người một chén trà.

— "Sở sư đệ, ngươi khách khí quá!"
Tô Vũ Phi gật đầu với Sở Thiên Hành. Đông Phương Minh Nguyệt cũng vội cảm tạ.

— "Nào, chén thứ hai—chúng ta kính Bạch Vũ, chúc mừng hắn tấn cấp Hậu Kỳ Nguyên Anh!"

— "Hảo! Cạn hết!"

Uống đến lượt thứ ba, Đông Phương Minh Nguyệt lắc đầu bất lực nhìn ba người đang say sưa nâng chén:

— "Ba tên này à... Mỗi lần tụ họp, uống là ngã gục!"

Sở Thiên Hành cười:

— "Đúng thế, lần nào cũng vậy."

Tô Vũ Phi cũng cười, ánh mắt đầy yêu thương:

— "Phải đấy! Nếu ta không trông chừng Tiểu Võ, e rằng lát nữa hắn say quá, đến đường về nhà cũng chẳng tìm nổi!"

Bạch Vũ, Lăng Phong và Tần Võ đều là "tửu quỷ". Mỗi lần tụ họp, phải say mèm mới chịu dừng. Ba người bạn lữ bọn họ chỉ biết chạy theo dọn dẹp "hậu quả".

— "Tô sư đệ, ngươi và Tần Võ dự định khi nào thành thân?"
Đông Phương Minh Nguyệt quay sang hỏi.

— "Ồ... Tiểu Võ nói, phải đợi ca ca hắn trở về—đợi Tần Văn về, chúng ta sẽ mời mọi người uống rượu hỷ!"
Vừa nhắc tới chuyện này, khóe môi vốn ít khi cười của Tô Vũ Phi bất giác cong lên.

— "Ra vậy!"
Đông Phương Minh Nguyệt gật đầu, tỏ ý hiểu.

Sở Thiên Hành nhìn Tô Vũ Phi, hỏi:

— "Tần Văn và Tần Võ huynh đệ tương thân tương ái, lớn lên bên nhau. Tần Võ đương nhiên mong ca ca mình dự lễ cưới. Đã liên lạc với Tần Văn chưa? Hắn có nói khi nào trở về không?"

— "Trước đây, Tiểu Võ đã liên lạc rồi. Tần Văn đang bế quan, chuẩn bị xung kích Nguyên Anh—e rằng phải hai ba mươi năm nữa mới về được!"
Tô Vũ Phi thở dài—vốn định đợi Tiểu Võ lên Nguyên Anh là cưới, ai ngờ Tần Văn lại bế quan, xem ra hôn sự đành phải hoãn lại.

— "Đều bế quan xung kích Nguyên Anh rồi sao? Xem ra tốc độ tu luyện của Tần Văn cũng rất nhanh!"
Nghe tin bằng hữu đang đột phá, Sở Thiên Hành vui mừng.

— "Đúng vậy, tiến bộ của Tần Văn quả thật không nhỏ!"
Đông Phương Minh Nguyệt nghĩ thầm: những năm qua ở bên ngoài, hẳn Tống sư thúc đã tìm cho Tần Văn không ít cơ duyên—nếu không, làm sao hắn có thể nhanh chóng đạt tới Nguyên Anh như vậy?

Lăng Phong vui vẻ nói:

— "Chớp mắt một cái, năm huynh đệ chúng ta đã tới Thanh Vân Tông chín mươi năm rồi! Hiện tại, ta, Bạch Vũ và Tần Võ đều là Nguyên Anh tu sĩ; Tần Văn cũng sắp tấn cấp Nguyên Anh!"

— "Đúng thế—đã chín mươi năm rồi!"
Bạch Vũ cười—chín mươi năm, trôi qua thật nhanh!

Tần Võ nâng chén, cười lớn:

— "Thật ra, người ta khâm phục nhất chính là Sở sư huynh! Sở sư huynh không những tu luyện giỏi, còn học thuật số—tu luyện và thuật số song toàn, lại luôn dẫn đầu, bỏ xa chúng ta!"

— "Ừ, đúng vậy! Người đàn ông của ta—tất nhiên là lợi hại rồi!"
Bạch Vũ nói về bạn lữ, mặt mày đầy kiêu hãnh.

— "Chuyện khác thì ta không phục Bạch Vũ, nhưng ánh mắt chọn bạn lữ của ngươi—ta phục sát đất! Ngươi chọn Sở sư huynh: tu luyện giỏi, minh văn thông thạo, biết kiếm linh thạch, lại còn thương yêu ngươi hết mực—thật sự hoàn mỹ, chẳng có chút khuyết điểm nào!"

— "Đúng thế! Ta cũng nghĩ vậy!"
Bạch Vũ liếc nhìn người bạn lữ đang ngồi bên cạnh, ánh mắt dịu dàng.

Sở Thiên Hành bất lực nhìn ái nhân mặt đỏ hồng, chỉ biết cười khổ:

— "Thôi đi ba người các ngươi—nói chuyện đã bắt đầu líu lưỡi rồi, hôm khác uống tiếp đi!"

— "Không được! Chưa đủ! Ta còn một vò Đào Hoa Nhưỡng đây!"
Bạch Vũ vừa dứt lời, liền lấy ra một vò rượu.

— "Hảo! Uống, uống thứ này!"
Thấy vò Đào Hoa Nhưỡng năm cân hiện ra, Tần Võ cười lớn.

— "Đừng uống nữa! Ba người các ngươi đã uống hai mươi cân rồi!"
Tô Vũ Phi kéo tay Tần Võ, giọng đầy bất lực.

— "Đừng quản ta! Cứ quản mãi—phiền chết đi được!"
Tần Võ gạt tay Tô Vũ Phi ra, cầm chén rượu đòi Bạch Vũ rót thêm.

— "Tiểu Võ!"
Nhìn tức phụ mắt đã sắp không mở nổi mà vẫn đòi rượu, Tô Vũ Phi buồn bực vô cùng.

— "Uống! Tiếp tục uống!"
Bạch Vũ xé niêm phong vò, bắt đầu rót cho hai người kia.

Sở Thiên Hành ôm trán, lắc đầu:

— "Chờ bọn họ uống xong vò này, e rằng sẽ gục luôn trên bàn."

— "Ôi, lần nào cũng thế—lần nào cũng phải ta dìu hắn về. Rồi khi tỉnh rượu, hắn lại hỏi ta: 'Sao ngươi tới nhà Bạch Vũ mà không uống? Uống như hắn ấy—chúng ta hai người e phải ở lại nhà các ngươi mất!'"
Đông Phương Minh Nguyệt dở khóc dở cười.

— "Bọn họ uống kiểu này hoài—sao hai vị không khuyên can một chút?"
Tô Vũ Phi nhìn hai người, giọng đầy phiền não.

— "Khuyên cũng vô dụng—có cách nào đâu?"
Sở Thiên Hành cũng bất lực. May thay, rượu này do chính Bạch Vũ tự nấu—nguyên liệu toàn là linh quả, linh mễ—uống rất an tâm, không như rượu hiện đại đầy chất phụ gia. Hơn nữa, cả ba đều là Nguyên Anh tu sĩ, thân thể hấp thu được tửu lực—nếu là phàm nhân uống chừng ấy, e rằng đã say chết từ lâu rồi.

—