Khi Đông Phương Thanh Vân và Đỗ Nhan vừa tới Toả Long Nhai, Sở Thiên Hành, Dạ Hỏa, cùng Lăng Phong và vợ con – bốn người nhà họ – đã đứng đợi sẵn trên vách đá từ trước.

"Sư phụ, thất sư huynh (thất sư đệ)!"
Thấy hai người tới, Sở Thiên Hành và Dạ Hỏa lập tức chắp tay thi lễ.

"Phụ thân!"
Đông Phương Minh Nguyệt và Lăng Phong – phu thê – cũng đồng thanh bái kiến.

"Tình hình thế nào rồi?"
Đông Phương Thanh Vân khoát tay, ánh mắt hướng về nữ nhi, hỏi ngay.

"Phụ thân! Toả Long Trận pháp đã hư hại rồi, xuất hiện đến ba đạo vết nứt lớn!"
Nói đến đây, Đông Phương Minh Nguyệt nhíu đôi mày liễu.

"Hư hại vì nguyên nhân gì? Do người trong trận công phá từ bên trong, hay do nguyên nhân khác?"
Người cha lại hỏi, ánh nhìn chăm chú vào gương mặt con gái.

"Là do tự nhiên suy tổn. Nhưng điều kỳ lạ là – theo lý, một trận pháp cấp bảy không thể lão hóa chỉ sau vài chục vạn, hoặc vài trăm vạn năm. Thế mà trận pháp này mới dùng được một ngàn năm đã hỏng — nữ nhi nghi ngờ, vấn đề nằm ở trận pháp sư khi xưa đã thiết lập nó."
Là một trận pháp sư, Đông Phương Minh Nguyệt hiểu rõ điều này hơn ai hết.

"Trận pháp sư? Nhưng người thiết lập trận pháp ấy lại là chí giao của gia gia, đồng thời là gia chủ của trận pháp thế gia! Chẳng lẽ lại xảy ra sơ suất lớn đến thế?"
Nghĩ tới đây, Đông Phương Thanh Vân cau mày sâu.

"Việc này... nữ nhi không rõ!"
Minh Nguyệt lắc đầu.

"Lục sư huynh, các ngươi phát hiện trận pháp hư hại thế nào? Tống sư thúc hiện đang ở đâu? Còn trong ấy không?"
Đỗ Nhan quay sang hỏi Dạ Hỏa.

"Ồ, chúng ta tìm người nên mới tới đây — Lăng Phong và huynh đệ của bát sư đệ – người tên Tần Văn – mất tích đã một năm. Hỏi khắp nơi mới biết, một năm trước, Tần Văn rơi xuống Toả Long Nhai, rồi bặt vô âm tín. Thế nên chúng ta mới tìm tới đây."
Dạ Hỏa tóm tắt đơn giản sự tình.

"Cái gì? Tần Văn mất tích rồi?"
Nghe vậy, Đỗ Nhan cau mày. Người này hắn từng quen biết – trước kia còn cùng uống rượu, giao lưu kiếm pháp – không ngờ lại biến mất?

"Người ấy... còn sống không?"
Đông Phương Thanh Vân hỏi.

"Còn sống! Năm ngày trước, đệ tử còn tới Ngoại môn xem hồn bôi — vẫn còn sinh khí!"
Lăng Phong gật đầu chắc nịch.

"Có ai từ bên trong đi ra chưa?"
Ánh mắt lại hướng về nữ nhi.

"Đa đa, chúng con mới tới chưa lâu, chưa rõ tình hình."
Minh Nguyệt lắc đầu.

Đông Phương Thanh Vân gật đầu.
"Vết nứt ở đâu? Chỉ cho ta xem."

"Ở đây, ở đây, và cả chỗ này nữa!"
Minh Nguyệt rút La Bàn, lập tức kích hoạt trận đồ hiển hiện, rồi chỉ rõ ba khe nứt cho phụ thân quan sát.

Nhìn ba vết nứt to lớn, Đông Phương Thanh Vân nhíu mày.
"Ta sẽ cùng lão lục và lão bát xuống dưới xem xét. Những người còn lại ở lại đây chờ. Nhan nhi! Hãy ghi nhớ lời ta đã dặn!"

"Sư phụ..."
Đỗ Nhan cất tiếng, ánh mắt hướng về người mình thương, sắc mặt tái nhợt.

"Nhạc phụ đại nhân, để tiểu tế cùng đi với ngài được không?"
Lăng Phong chắp tay thỉnh cầu.

Đông Phương Thanh Vân liếc hắn một cái, ánh mắt lộ rõ vẻ khinh thường:
"Ngươi? Một Kim Đan tu sĩ như ngươi, có thể làm được gì?"

"Ta..."
Lăng Phong cúi đầu, xấu hổ vô cùng.

"Sư phụ! Tống sư thúc tu vi không thấp! Hay là... đệ tử đi triệu tập Thập Đại Trưởng Lão tới? Chỉ ba người chúng ta, e rằng không địch nổi!"
Dạ Hỏa lo lắng nói.

Nghe vậy, Đông Phương Thanh Vân cười lạnh:
"Mười vị Trưởng Lão kia toàn là tu sĩ cấp sáu — có ích gì? Ngoại trừ bản tọa, không ai có thể chịu nổi ba chiêu của sư đệ ta! Nếu lát nữa ta cùng hắn động thủ bên dưới — các ngươi lập tức rời đi, hội hợp với Minh Nguyệt, sau đó lão lục và lão bát hãy liên lạc ngay với các sư huynh đệ khác, rút lui về Hàn Đàm, rồi để Nhan nhi dẫn các ngươi đi!"

"Trốn... trốn chạy?"
Dạ Hỏa kinh hãi.

"Đa đa! Nếu chúng con rời đi, tông môn sẽ ra sao? Các sư huynh đệ khác thì sao?"
Minh Nguyệt không tin nổi, hỏi.

"Đó là chuyện của bọn họ. Con người có thân sơ — chỉ cần các ngươi không chết, những người khác... ta không quản được nhiều như vậy."
Giọng Đông Phương Thanh Vân lạnh băng.

"Vâng, sư phụ! Đệ tử hiểu rõ!"
Sở Thiên Hành cúi đầu — nếu thực sự xảy ra giao chiến, hắn nhất định phải tới khu vực Dược Trì đem Bạch Vũ về trước, rồi mới rời đi — tuyệt đối không thể bỏ rơi người mình yêu.

"Vâng... vâng, sư phụ!"
Dạ Hỏa cũng vội vàng đáp, trong lòng chấn động: không ngờ sư phụ sớm đã tính sẵn đường lui cho bọn họ!

"Đa đa—!"
Minh Nguyệt nắm chặt vạt áo phụ thân, nước mắt tuôn rơi.

"Đừng như vậy! Dẫu có thua, đa đa cũng sẽ sống sót mà tìm tới các con. Nha đầu... hãy bảo vệ tốt hai đứa trẻ."
Thanh âm Đông Phương Thanh Vân dịu lại, thấp giọng dặn dò.

"Sư phụ..."
Đỗ Nhan gọi một tiếng, giọng khản đặc.

"Hãy nhớ kỹ lời ta!"
Đông Phương Thanh Vân liếc hắn một cái, rồi quay sang Dạ Hỏa và Sở Thiên Hành, không chút do dự — vung tay, mang hai người phi thân xuống Toả Long Nhai...

................................................

Từ khe nứt, ba thầy trò phi thân đáp xuống — nơi đây là một rừng trúc xanh um, ngát hương thanh khiết.

Đứng giữa rừng trúc, hít thở không khí trong lành, nghe tiếng suối chảy róc rách xa xa — Sở Thiên Hành cảm giác như mình vừa bước vào một không gian khác — một cõi mộng mị, hữu tình như tranh thủy mặc.

Đông Phương Thanh Vân đi trước, Sở Thiên Hành và Dạ Hỏa theo sau — ba thầy trò tiến sâu vào rừng trúc. Tận cùng rừng là một khoảng đất trống rộng rãi, giữa đó có một viện lạc nhỏ, xung quanh trồng đầy linh hoa, linh thảo; phía bắc dựng một gian trúc ốc thanh nhã, bên cạnh là một chiếc thu thiên (xích đu) giản dị.

Lúc này, một nữ đồng thân hình nhỏ nhắn — cao chưa đầy một thước rưỡi, khoác áo trắng, nhan dung thanh nhã — đang ngồi trên chiếc thu thiên, đung đưa nhẹ nhàng. Đôi mắt hạnh to tròn, trong sáng, lặng lẽ quan sát ba thầy trò vừa bước vào.

Đông Phương Thanh Vân bước vào viện, mỉm cười:
"Đã bao năm xa cách, tứ sư đệ — biệt lai vô dạng chứ?"

Nghe câu ấy, Dạ Hỏa và Sở Thiên Hành sững người:
Vậy ra... nữ đồng mười ba, mười bốn tuổi này — chính là đại ma đầu kinh thiên động địa — Tống Tịch?!

Nữ đồng nhìn Đông Phương Thanh Vân — y phục đen tuyền, đầu đội Kim Quán, dung mạo vẹn nguyên như thuở nào — nở một nụ cười dịu dàng:
"Nhị sư huynh! Hôm nay sao lại rảnh rỗi ghé thăm tiểu đệ?"

"Ồ, chỉ là ghé thăm sư đệ, ôn lại chuyện xưa thôi."
Đông Phương Thanh Vân mỉm cười đáp.

"Sư phụ từng nói — sẽ giam ta một ngàn năm. Nay kỳ hạn đã mãn... chắc hẳn Toả Long Trận pháp bên ngoài đã vô dụng rồi chứ?"
Tống Tịch khẽ hừ một tiếng, nhảy xuống khỏi thu thiên.

"Đúng vậy. Toả Long Trận đã nứt vỡ — sư đệ có thể rời đi rồi."
Đông Phương Thanh Vân gật đầu.

"Sư phụ... ngài ấy hiện ra sao?"
Tống Tịch hỏi, ánh mắt lóe lên mong ngóng.

"Phụ thân... đã vẫn lạc."
Giọng Đông Phương Thanh Vân trầm xuống, thở dài não nề.

Nghe vậy, Tống Tịch gật đầu, khóe mắt đỏ hoe:
"Ta đã biết... ta sẽ chẳng bao giờ còn được gặp ngài nữa!"
Năm ấy, khi sư phụ giam hắn — kỳ thực ngài đã gần dầu cạn đèn tắt. Nếu hắn không tự nguyện ở lại chịu giam — sư phụ chưa chắc đã thắng nổi hắn...

"Sau khi sư đệ tịnh tu một trăm năm, phụ thân liền vẫn lạc. Trước lúc tọa hóa, ngài vẫn liên tục gọi tên sư đệ... nói — 'xin lỗi sư đệ'."
Đông Phương Thanh Vân nói, ánh mắt phức tạp nhìn Tống Tịch.

Nước mắt Tống Tịch lăn dài trên gò má:
"Ngài là người thân thiết nhất đời ta... làm sao ta có thể trách ngài được?"

"Sư đệ! Ngươi tịnh tu một ngàn năm — chắc cũng nhớ Trình Nguyên lắm rồi? Không bằng... chúng ta cùng đi gặp hắn một phen?"
Đông Phương Thanh Vân lại nói.

"Thôi đi... Có nhị sư huynh chăm sóc hắn, ta yên tâm lắm rồi. Đừng để hắn tới đây. Dáng vẻ hiện tại của ta... ta không muốn dọa hắn."
Tống Tịch khoát tay từ chối.

"Sư đệ! Chúng ta là đồng môn sư huynh đệ; ngươi lại là đệ tử đắc ý nhất của phụ thân, là Thái Thượng Trưởng Lão của tông môn — lẽ ra phải cùng huynh chia sẻ gia nghiệp Thanh Vân Tông này! Không bằng... huynh sẽ cho xây một tòa cung điện trên Thiên Vân Phong, mời sư đệ dời tới tu luyện?"
Ánh mắt Đông Phương Thanh Vân đầy chân thành.

Tống Tịch lắc đầu:
"Nhị sư huynh đừng tốn công. Ta đã quen sống ở đây — không muốn rời đi. Về sau... phiền nhị sư huynh tháo bỏ trận pháp. Bên cạnh ta có một tiểu tư — hắn nói muốn về thăm bạn cũ, nhưng tu vi quá thấp, không tìm được đường về."

"Được! Lát nữa ta sẽ bảo Minh Nguyệt tháo trận pháp ngay. Nếu sư đệ vẫn ở đây... huynh sẽ chọn thêm vài nha hoàn, tiểu tư từ Ngoại môn lên hầu hạ, thế nào?"
Đông Phương Thanh Vân ân cần hỏi.

"Không cần đâu. Ta không thích đông người — một người hầu bên cạnh là đủ."
Tống Tịch lại từ chối.

"Tống sư thúc! Đệ tử xin mạn phép hỏi — người hầu bên cạnh ngài, có phải tên là Tần Văn không?"
Sở Thiên Hành cúi đầu, cung kính hỏi.

Tống Tịch gật đầu:
"Đúng vậy. Hắn tên Tần Văn — tới đây một năm trước. Còn ngươi... là ai?"

"Ồ, đây là bát đệ tử của ta — Sở Phong."
Đông Phương Thanh Vân mỉm cười giới thiệu.

"Sở Phong? Nhị sư huynh lại thu một minh văn sư làm đồ đệ sao?"
Tống Tịch nghi hoặc nhìn.

"Đúng vậy. Lão bát là minh văn thiên tài, tài hoa xuất chúng — nên ta mới nhận hắn làm đệ tử."
Đông Phương Thanh Vân gật đầu.

"Haha... Nhị sư huynh quả là đầy ý tưởng — thế mà lại thu một minh văn sư làm đệ tử!"
Tống Tịch cười khẽ.
Dòng họ Đông Phương nổi danh khắp Thiên Khải Đại Lục với kiếm thuật; năm vị sư huynh đệ dưới trướng sư phụ đều là kiếm tu kinh diễm tuyệt luân — không ngờ tới đời Đông Phương Thanh Vân, đệ tử lại biến thành... thuật số sư!

"Ta thích nhân tài."
Đông Phương Thanh Vân mỉm cười — rõ ràng hiểu Tống Tịch đang châm chọc: ngươi không thu kiếm tu, lại đi thu thuật số sư để... bù số?

"Còn người này? Cũng là đệ tử của sư huynh sao? Nhìn qua... quả là không tệ!"
Tống Tịch chuyển ánh mắt sang Dạ Hỏa.

"Đúng vậy. Đây là lục đệ tử của ta — Dạ Hỏa, Kim linh căn, là kiếm tu."
Đông Phương Thanh Vân giới thiệu.

"Đệ tử bái kiến Tống sư thúc!"
Dạ Hỏa lập tức chắp tay thi lễ.

"Ồ..."
Tống Tịch gật đầu — với Dạ Hỏa, hắn cảm thấy khá hài lòng:
Kiếm tu... thì nên thu kiếm tu làm đệ tử chứ!

—