Nhìn người đồ đệ ngoan ngoãn trong lòng, Đông Phương Thanh Vân khẽ mỉm cười:

— Ngươi đối với Sở Phong lại có đánh giá cao đến thế sao? Trong mười năm hai ngươi ở Tháp Trọng Lực, ta cũng âm thầm tìm hiểu về hắn. Sau khi điều tra xong, ta phát hiện... vị bát sư đệ này của ngươi quả thực không hề đơn giản!

— Không đơn giản? Nhưng Sở Phong chẳng phải đến từ một đại lục cấp thấp sao?
Nghe vậy, Đỗ Nhan tỏ vẻ nghi hoặc.

— Đúng vậy, hắn đến từ Thiên Hồng Đại Lục. Lần này, Thiên Hồng Đại Lục phái tổng cộng ba mươi đệ tử tới Thanh Vân Tông, trong đó chỉ có một mình Sở Phong là Nguyên Anh, còn hai mươi chín người kia đều chỉ mới Kim Đan. Ngoài con bò cứng đầu (Lăng Phong) ở nhà ra, ta đã gọi hai mươi tám người còn lại đến, tách riêng từng người mà hỏi về Sở Phong và Bạch Vũ. Có người nói, hai người bọn họ vốn xuất thân từ một ẩn thế thế gia, khi mới gia nhập Thiên Hồng Tông đã đạt tới Trúc Cơ đỉnh phong; sau sáu mươi năm tu luyện trong tông môn, vừa vặn gặp phải dịp tuyển chọn trăm năm một lần của Thanh Vân Tông, thế là liền tới đây.

— Sáu mươi năm? Sở Phong chỉ mất sáu mươi năm đã từ Trúc Cơ đỉnh phong đột phá lên Nguyên Anh sơ kỳ? Điều này... điều này sao có thể xảy ra được chứ?
Đỗ Nhan kinh ngạc nhìn sư phụ, giọng đầy không tin.

— Hai mươi tám người kia, ta đều tra hỏi riêng lẻ, chưa từng để họ gặp mặt nhau—nhưng câu trả lời của họ lại hoàn toàn như nhau. Ta tin việc này là thật. Hơn nữa, ngay cả đệ tử Tiếp Dẫn Sứ cũng nói, họ từng hỏi thẳng Sở Phong, và chính miệng hắn đã khai: "Trưởng lão trong gia tộc đã giúp hắn tìm được đại cơ duyên, nhờ đó mới sớm tấn cấp Nguyên Anh."

— Sáu mươi năm mà vượt liền hai đại cảnh giới... dù có dùng Linh Bảo để thúc đẩy tu vi, thì cũng phải là trọng bảo cực phẩm mới làm được chứ!

— Ừ, ta nghĩ hẳn phải là trọng bảo thật. Ngoài ra, đồ đệ này của ta còn là nhân vật phong vân của Thiên Hồng Tông. Nghe nói ngay khi vừa tấn cấp Nguyên Anh, hắn đã chém chết một thành chủ Nguyên Anh hậu kỳ và một thành chủ Nguyên Anh trung kỳ—danh hiệu của hắn vang dội khắp Thiên Hồng Đại Lục! Hơn nữa, hắn còn có hai bằng hữu là Ngự Cốt Sư, đều đạt Nguyên Anh kỳ—thực lực cực kỳ kinh người!

— Ngự Cốt Sư? Thiên Hồng Đại Lục lại có Ngự Cốt Sư sao? Chuyện này làm sao có thể xảy ra được? Ngay cả Thiên Khải Đại Lục chúng ta cũng chưa từng thấy Ngự Cốt Sư nào cả!
Đỗ Nhan càng kinh hãi hơn.

— Việc này, ngay cả ta cũng thấy kỳ lạ. Nhưng... cũng chưa chắc Thiên Khải Đại Lục đã thật sự không có Ngự Cốt Sư đâu!

Nghe vậy, Đỗ Nhan nhíu mày:
— Sư phụ đang nói tới vị thiên tài số một Thiên Khải Đại Lục—Sở Thiên Hành sao?

— Ừ. Có người nói Sở Thiên Hành là Đại Khôi Lỗi Sư, lại có người đồn mẫu thân hắn không phải người Thiên Khải Đại Lục, mà đến từ một đại lục cấp cao hơn.
Nói tới đây, Đông Phương Thanh Vân hơi nheo mắt lại.

— Đại Khôi Lỗi Sư—một người tu luyện cả năm đạo, lại tinh thông Khôi Lỗi thuật? Như vậy cũng không phải không có khả năng. Dù sao Sở Thiên Hành vốn là thiên tài số một Thiên Khải Đại Lục. Hơn nữa, khi hắn sinh ra, hào quang chiếu khắp, mây lành giăng trời—hắn sở hữu cửu sắc thần hồn, hiếm thấy trong triệu năm! Việc hắn tinh thông tận bảy môn thuật số cũng chẳng có gì là lạ!
Nói đến Sở Thiên Hành, đúng là một huyền thoại sống của Thiên Khải Đại Lục!

— Nhưng còn một chuyện khác khiến vi sư vô cùng băn khoăn...
Đông Phương Thanh Vân nhíu mày thành nếp, gương mặt đầy nghi hoặc.

— Chuyện gì vậy, sư phụ?

— Bát sư đệ của ngươi—Sở Phong—có một tự. Hắn họ Sở, tên Phong, tự... Thiên Hành.

— Cái gì? Hắn gọi là Sở Thiên Hành?!
Đỗ Nhan trợn tròn mắt, giọng đầy kinh nghi.

— Có lẽ... chỉ là trùng hợp thôi.

— Nhưng có người đồn rằng, Sở Thiên Hành của Luyện Khí Thế Gia hình như chưa chết—ông cụ Sở gia thậm chí đã mời một Chiêm Bốc Sư bốc quẻ, và được báo rằng Thiên Hành vẫn còn nhất tuyến sinh cơ! Chẳng lẽ... bát sư đệ của chúng ta là... đoạt xá?
Nghĩ đến đây, sắc mặt Đỗ Nhan trở nên u ám.

— Rất nhiều tu sĩ ở Thiên Hồng Tông đều nói Sở Thiên Hành và Bạch Vũ xuất thân từ ẩn thế thế gia, trong nhà có lão tổ cực mạnh. Nhưng ta cho rằng đó chỉ là dối trá. Nếu thật sự là con cháu thế gia, thì khi tấn cấp Kim Đan hay Nguyên Anh, lẽ ra họ phải quay về gia tộc mới phải—đằng này lại chọn một hoang đảo vắng người để độ kiếp. Hơn nữa, ở Thiên Hồng Đại Lục, lão bát luôn dùng tên Sở Thiên Hành; nhưng đến lúc đăng ký vào Thiên Hồng Tông, hắn lại đổi thành Sở Phong, nói rằng Thiên Hành chỉ là tự, chứ không phải tên thật.

— Vậy... lão bát thật sự là Sở Thiên Hành mà chúng ta biết? Là đoạt xá sao?
Đỗ Nhan nhìn sư phụ, vẻ mặt vẫn chưa tin.

— Việc này... vi sư cũng không rõ. Nếu chỉ vì việc Ngự Cốt Sư mà vội kết luận lão bát chính là Sở Thiên Hành của Luyện Khí Thế Gia, thì quả là quá võ đoán. Nhưng... trực giác nói với ta rằng—trên người lão bát ắt hẳn có bí mật!

— Nếu hắn thật sự là thiên tài số một Thiên Khải Đại Lục—Sở Thiên Hành, thì sau khi đoạt xá trọng sinh, lẽ ra hắn phải quay về Sở gia mới phải? Vì sao lại không về Sở gia? Vì sao lại tới Thanh Vân Tông của chúng ta?

— Thanh Vân Tông nằm phía bắc đại lục, Sở gia lại ở tận phương nam—khoảng cách không gần. Nhưng nếu hắn thật sự là Sở Thiên Hành, hắn hoàn toàn có thể công khai thân phận. Ta và gia chủ Sở gia đã giao tình nhiều năm—chỉ cần hắn nói rõ, ta nhất định sẽ đích thân tiễn hắn về nhà!

— Có lẽ... chúng ta đã tiên nhập vi chủ rồi chăng? Người trùng tên trùng họ cũng đâu phải hiếm. Biết đâu... lão bát chỉ tình cờ mang đúng tên ấy thôi?
Suy nghĩ một lát, Đỗ Nhan nói.

— Ừ, khả năng ấy cũng có. Nhưng dù hắn có phải Sở Thiên Hành mà chúng ta biết hay không, bản lĩnh của hắn vẫn cực kỳ xuất chúng. Ở một đại lục cấp thấp như Thiên Hồng, chỉ bằng hai bàn tay trắng, hắn và Bạch Vũ đã trong sáu mươi năm vượt liền hai đại cảnh giới. Dù có nhờ Linh Bảo thúc đẩy, thì việc tìm được một đại cơ duyên như thế cũng đã là không hề tầm thường rồi!

— Chúc mừng sư phụ, đã thu được một đồ đệ bản lĩnh cao cường!
Đỗ Nhan mỉm cười, chúc tụng.

— Thực ra lúc đầu, ta cũng không định nhận hắn làm đồ đệ. Nhưng Minh Nguyệt cầu xin ta nhiều lần, lo rằng Sở Phong và Bạch Vũ sẽ bị ba vị trưởng lão kia nhắm tới, sợ rằng sau này hắn sẽ khó bề sinh sống ở Phù Dung Sơn. Ngay cả con bò cứng đầu ở nhà cũng hạ mình cầu xin ta rất lâu. Ta nghĩ... Minh Văn thuật của Sở Phong khá tốt, cũng có giá trị bồi dưỡng—thế là mới sai ngươi qua đó bảo vệ hắn.

— À... hoá ra là vậy. Sư tỷ và Lăng sư đệ đối với phu thê lão bát thật sự rất tận tâm!
Nghe xong, Đỗ Nhan cười khẽ.

— Ngươi hữu sở bất tri. Mười năm trên thuyền, Lăng Phong sống không dễ dàng—suýt chút nữa bị người ta bắt đi làm nam sủng. Chính Sở Phong đã ra tay cứu hắn. Trong lòng hắn luôn ghi nhớ ân tình ấy.

— Làm... nam sủng?
Nghe vậy, Đỗ Nhan giật mình, mép giật giật, nét mặt đầy kỳ quái.

— Đừng nhìn thằng bé kia cứng đầu—dung mạo cũng không tồi. Vương Hạ chuyên thích loại này.

Đỗ Nhan khẽ hừ một tiếng:
— Hừ! Vương Hạ là thứ gì mà dám tiêu tưởng nam nhân của sư tỷ? Chi bằng để đồ nhi ra tay liệu lý hắn!

— Không cần. Chỉ là một Tiếp Dẫn Sứ nhỏ bé—một năm hắn ở trong tông môn được mấy ngày? Đâu đáng để so đo.
Đông Phương Thanh Vân cười nhẹ, vẻ mặt thản nhiên.

— Sư phụ...
Đỗ Nhan khẽ gọi, ánh mắt lưu luyến nhìn người đàn ông bên cạnh.

— Thôi, không nói chuyện bọn họ nữa. Nói về ngươi đi—gần đây tu luyện có gặp trở ngại gì không?
Đông Phương Thanh Vân cúi đầu, dịu dàng nhìn người trong lòng.

— Về tu luyện thì không có khó khăn gì. Nhưng... bộ kiếm pháp sư phụ dạy trước đây, đồ nhi luôn cảm thấy dùng không nhuần nhuyễn.
Nói đến đây, Đỗ Nhan bất lực nhíu mày.

— Không sao. Đi giày vào, ra ngoài—sư phụ dạy lại cho ngươi một lần nữa!
Đông Phương Thanh Vân mỉm cười, buông tay ra, lùi sang một bên.

— Sư phụ... đồ nhi... đồ nhi có phải quá ngu độn không?
Bước xuống giường, Đỗ Nhan đeo mặt nạ vào, ánh mắt bất an hướng về sư phụ.

— Không phải ngươi ngu—là sư phụ dạy chưa tốt. Dạy thêm vài lần là được. Đi thôi!
Liếc nhẹ một cái, Đông Phương Thanh Vân bỗng dưng biến mất khỏi phòng.

— Sư phụ!
Thấy trong phòng đã vắng bóng, Đỗ Nhan lập tức đuổi theo.

................................................

Mấy ngày sau, Sở Thiên Hành, Bạch Vũ cùng hai anh em nhà Tần cùng dùng cơm.

— Sở sư huynh, chúc mừng huynh! Từ nay bái vào cửa tông chủ, tiền đồ vô lượng a!
Tần Văn nhìn Sở Thiên Hành, trong mắt đầy vẻ hâm mộ.

— Ta cũng không ngờ lại thành như vậy—coi như nhân hoạ đắc phúc vậy!
Sở Thiên Hành cười khổ.

— Sở sư huynh, đệ kính huynh một chén!
Tần Võ cười nói, đưa chén rượu lên.

— Đúng đúng! Chúng ta cạn một chén!
Tần Văn gật đầu, cũng nâng chén.

— Cạn chén!
Bạch Vũ cười, va chén với hai người.

— Ừ... rượu do Bạch Vũ tự ủ quả là ngon tuyệt!
Tần Võ say sưa thưởng thức, vẻ mặt đầy sung sướng.

— Tần Võ, mười năm không gặp, tu vi của ngươi tiến bộ rất nhanh—đã là Kim Đan hậu kỳ rồi sao?
Bạch Vũ hơi ngạc nhiên. Lăng Phong tu luyện nhanh là nhờ có Đông Phương sư tỷ giúp đỡ—không ngờ Tần Võ cũng tiến bộ thần tốc đến thế.

— Cũng tạm thôi. Trước đây ta từng bế quan ba năm—nhưng tu vi vẫn chưa được vững chắc cho lắm...
Tần Võ nhếch mép, nụ cười trên mặt rõ ràng đã không còn vui vẻ như lúc đầu.

Nhìn biểu cảm ấy, Sở Thiên Hành nheo mắt lại, thầm nghĩ:
E rằng việc tấn cấp của Tần Võ ẩn chứa điều gì đó khuất tất! Nếu không, một Kim Đan võ tu đến từ đại lục cấp thấp, làm sao chỉ trong mười năm mà vượt liền hai tiểu cảnh giới được?

— À, đúng rồi, Sở sư huynh—có một chuyện đệ phải nói với huynh!
Tần Văn nghiêm mặt nhìn Sở Thiên Hành.

— Chuyện gì?
Sở Thiên Hành nghi hoặc—trực giác mách bảo: không phải chuyện tốt.

— Không lâu sau khi huynh và Bạch Vũ vào Tháp Trọng Lực, Nhị Thập Cửu Trưởng Lão—Bạch Mẫu Đơn—đã triệu tập tất cả Kim Đan tu sĩ đến từ Thiên Hồng Đại Lục lên sơn môn của bà ấy. Chúng đệ bị nhốt riêng vào từng phòng, rồi từng người một bị thẩm vấn—nội dung hỏi dò đều xoay quanh hai vị phu phu các huynh! Chúng đệ bị tra hỏi suốt ba ngày mới được thả về!
Tần Văn thành thực kể lại.

— Nhị Thập Cửu Trưởng Lão Bạch Mẫu Đơn? Đó là ai vậy? Chúng ta đâu có quen biết bà ta?
Bạch Vũ nhíu mày, vẻ mặt đầy bối rối.

— Có lẽ... là đại sư tỷ chăng?
Sở Thiên Hành suy nghĩ một lát rồi nói. Sư phụ từng nói, bốn đồ đệ của người đã đạt cảnh giới Lục Cấp, trở thành Chủ Phong Trưởng Lão của tông môn.

— Chẳng lẽ... là sư phụ của ngươi đang điều tra chúng ta?
Bạch Vũ sắc mặt biến sắc.

— Đừng lo. Chỉ là điều tra theo nghi thức thôi. Những người kia biết được rất ít—sư phụ tra cũng không ra điều gì đâu!
Sở Thiên Hành thản nhiên, không hề sợ hãi.

— Chuyện khác thì không sao—nhưng sợ nhất là việc Trương tiền bối và Mặc tiền bối bị lộ ra!
Tần Văn lo lắng nhíu mày.

— Đúng vậy, Sở sư huynh—việc này e rằng khó lòng che giấu được!
Tần Võ cũng gật đầu.

— Không sao đâu. Ta đã có tính toán—cảm ơn hai vị đã báo cho ta biết. Nếu sư phụ gọi ta lên hỏi chuyện, trong lòng ta cũng đã có chuẩn bị.
Sở Thiên Hành thành khẩn cảm tạ.

— Sở sư huynh! Hai anh em chúng ta nói những lời khách sáo này làm gì? Uống rượu thôi!

— Đúng đúng! Hôm nay nhất tuý phương hưu (say tới bến)!
Bạch Vũ gật đầu, lập tức rót rượu cho anh em nhà Tần.

Nhìn ba người bên cạnh nâng chén cười nói vui vẻ, Sở Thiên Hành cũng khẽ mỉm cười—nhưng trong lòng, lại âm thầm dấy lên một nỗi bất an...

—