Gia đình ba người nhà Tô Triệt (蘇澈) dạo quanh một vòng trong không gian tranh vẽ. Tô Triệt phát hiện nơi này tựa như chốn đào nguyên tách biệt trần thế, có non nước hữu tình, lại còn mọc đầy linh hoa, linh thảo quý giá. Tuy nhiên, trong đây lại chẳng có yêu thú nào, cũng chẳng thấy bóng người. Lạ thật, phụ thân chẳng phải nói có yêu khí sao? Vì sao hắn lại chẳng ngửi thấy chút hơi hướm nào? Chẳng lẽ do tu vi của hắn quá thấp?

"Đi thôi, vào hang động phía sau màn nước xem sao!" Nói xong, Phượng Huyền (鳳玄) nắm tay Liễu Mộ Ngôn (柳慕言), dắt người bay thẳng về phía sau thác nước.

Thấy song thân bay về hướng ấy, Tô Triệt lập tức đuổi theo, cùng họ xuyên qua màn nước, tiến thẳng vào hang động phía sau.

Đứng trong hang, nhìn thấy cảnh tượng bên trong quả thật là "biệt hữu động thiên", Tô Triệt hơi kinh ngạc, thầm nghĩ: "Linh tị cấp chín của phụ thân quả nhiên lợi hại! Hắn chẳng ngửi thấy chút khí tức nào, vậy mà phụ thân lại tìm ra ngay."

Hang động này không quá xa hoa, nhưng đủ cả thạch sàng, thạch án, thạch đôn. Trên chiếc thạch sàng rộng rãi đặt một bộ xương rắn khổng lồ. Thạch sàng dài ba mét, rộng hai mét, còn bộ xương rắn kia dài đến hơn mười mét — đầu rắn nằm trên giường đá, thân rắn rũ xuống tận đất. Dù chỉ là bộ xương, nhưng vẫn toát ra uy áp lạnh lẽo khiến Tô Triệt không dám đến gần.

"Đây là xà tộc sao?" Liễu Mộ Ngôn nhíu mày, nghi hoặc hỏi.

"Ừ, là một con Thanh Nguyên Mãng (青源莽), ước chừng có quan hệ chủ tớ với vị tiên vương tu sĩ kia. Nếu không, sao lại được đưa vào thế giới tranh vẽ này." Nói đến đây, Phượng Huyền khẽ thở dài.

"Thế giới tranh vẽ này linh khí dồi dào, lại có linh tuyền, theo lý thì dù bị giam cầm ở đây cũng chẳng nên chết mới phải? Chẳng lẽ vì chủ nhân vẫn lạc (隕落), nên nó bị phản phệ? Hay là... sau khi chết mới được đưa vào đây?" Liễu Mộ Ngôn cảm thấy vô cùng bối rối về điều này.

"Là sau khi chết mới được đưa vào. Ta nghĩ tình cảm giữa nó và chủ nhân di tích hẳn rất sâu đậm, bằng không, đối phương đã chẳng đưa nó vào đây. Nếu thi thể không được lưu giữ mãi trong thế giới tranh vẽ này, e rằng trải qua trăm vạn năm, sớm đã hóa thành tro bụi rồi." Nói xong, Phượng Huyền cau mày.

"Hóa ra là vậy!" Liễu Mộ Ngôn gật đầu, tỏ vẻ đồng tình.

"Có khi... nó chính là bạn lữ của vị tiền bối kia cũng nên!" Nhìn bộ xương rắn khổng lồ trên giường, Tô Triệt ngẩn ngơ nói.

"Ừ, cũng có khả năng ấy chứ!" Liễu Mộ Ngôn mỉm cười nhìn con trai.

"Tiền bối, bộ xương rắn và yêu hạch này xin ngài nhận lấy đi. Cấp bậc quá cao, con dùng không tới!" Tô Triệt nhìn Liễu Mộ Ngôn, thành khẩn nói.

Nghe vậy, Liễu Mộ Ngôn sửng sốt, rồi lập tức vui mừng khôn xiết: "Triệt nhi, con... con định tặng nó cho ta sao?"

"Vâng!" Tô Triệt gật đầu, đáp rất dứt khoát.

"Vậy... vậy đa đa đây chẳng khách khí nữa." Lần đầu tiên nhận quà từ con trai, Liễu Mộ Ngôn vui vẻ rạng rỡ, không giấu được niềm hân hoan.

Thấy Liễu Mộ Ngôn vui sướng thu lấy xương rắn cùng yêu hạch, Tô Triệt cũng mỉm cười. Sau đó, hắn lại lấy ra bốn bình linh thủy, đưa tới trước mặt Phượng Huyền: "Phượng tiền bối, cái này xin ngài nhận lấy, con nghĩ ngài hẳn sẽ dùng được!"

"Hảo!" Phượng Huyền gật đầu, nhận lấy linh thủy do con trai đưa.

Ba người ở lại trong thế giới tranh vẽ thêm một lát, rồi rời đi.

..............................

Mười lăm năm sau...

Đối với các thế lực đang thám hiểm di tích tiên vương, mười lăm năm này chẳng đáng là bao — bởi ngần ấy thời gian có khi còn chưa đủ để phá một trận pháp. Nhưng với Tô Triệt, quãng thời gian này lại vô cùng dài đằng đẵng.

Là đế vương Phượng tộc, Phượng Huyền phần lớn thời gian đều dẫn tộc nhân vào di tích tìm bảo vật. Còn Liễu Mộ Ngôn thì chẳng mảy may quan tâm đến di tích tiên vương, mà dồn hết tâm huyết và thời gian vào con trai mình. Hằng ngày, y đều ở bên Tô Triệt luyện đan, truyền dạy đan thuật, kể cho con nghe những điều kỳ lạ nơi đại thế giới; đôi khi còn luyện thể, luận võ cùng con, gần như chẳng rời nửa bước.

Tô Triệt cũng chẳng nói gì. Hắn biết đa đa luôn cảm thấy áy náy, muốn bù đắp cho mình, nên không nỡ đuổi người đi. Nếu đối phương muốn ở lại cung điện này, hắn cũng thuận theo.

Liễu Mộ Ngôn đối với Tô Triệt cực kỳ tốt, không chỉ dạy luyện đan, còn tự tay luyện đan cấp bảy giúp Tử Nhi (紫兒), Huyễn Miêu (幻貓) và Hắc Phong (黑風) ba người tăng cường thực lực. Còn Phượng Huyền tuy không quấn quýt con như Liễu Mộ Ngôn, nhưng cũng hết mực yêu thương, sớm đã chuẩn bị sẵn cơ duyên để Tô Triệt tấn cấp Hợp Thể, đồng thời tìm cơ duyên giúp cả những người ký kết khế ước với hắn đều được thăng tiến.

Bên phía Tần Trấn Nam (秦鎮南) phá trận tiến triển rất chậm, mười lăm năm chỉ phá được hai trận pháp, thu hoạch cũng chẳng nhiều. Dù vậy, tốc độ của Lăng Vân Tông (凌雲宗) và Tần Trấn Nam vẫn là nhanh nhất trong nhân tu. Về phần các thế lực khác, Quỷ tộc đến nay mới phá được hai trận pháp; còn Yêu tộc nhờ linh tị cấp chín của Phượng Huyền và linh nhãn của Tam Nhãn Tộc (三眼族), đã phá được bốn trận pháp, thu được không ít cơ duyên. Tuy nhiên, mọi cơ duyên Phượng Huyền có được đều đưa hết cho con trai, bản thân chẳng giữ lại thứ gì.

Một ngày nọ, Tô Triệt và Liễu Mộ Ngôn đang ngồi trò chuyện, bỗng một đạo tử quang từ trong ngực Tô Triệt bay vụt ra.

"Ngạn ca ca!" Thấy người yêu xuất quan, Tô Triệt lập tức đứng bật dậy khỏi ghế, trên mặt bất giác nở nụ cười ngọt ngào.

"Triệt nhi!" Nhìn người yêu đang ở ngay trước mắt, Tần Ngạn (秦岸) khẽ gọi, rồi đưa tay ôm chặt lấy hắn.

"Ừm..." Bị người yêu ôm như thế, Tô Triệt đỏ mặt ngượng ngùng, liếc mắt nhìn sang Liễu Mộ Ngôn đang ngồi bên cạnh.

Nhận ra sắc mặt người yêu có chút khác thường, Tần Ngạn quay đầu liền thấy Liễu Mộ Ngôn ngồi đó. Vừa nhìn đã không thể dò ra thực lực của đối phương, Tần Ngạn không khỏi nhíu mày, vội kéo Tô Triệt ra sau lưng mình, rồi mỉm cười chắp tay thi lễ thật sâu: "Không biết vị tiền bối này là..."

Thấy Tần Ngạn vừa gặp đã lập tức che chở con trai mình, Liễu Mộ Ngôn trong lòng sinh ra vài phần thiện cảm. Trong tình thế chưa rõ địch hữu, đối phương vẫn dám bảo vệ Triệt nhi như vậy, cũng chẳng trách Triệt nhi lại một lòng một dạ với hắn đến thế.

"Ta tên Liễu Mộ Ngôn, tu vi Chân Tiên trung kỳ, là luyện đan sư cấp tám, là đa đa của Triệt nhi." Liễu Mộ Ngôn mỉm cười tự giới thiệu.

Nghe xong, Tần Ngạn sửng sốt. Hắn nhớ rõ, kiếp trước khi hắn và Triệt nhi đến đại thế giới, đa đa Liễu Mộ Ngôn của Triệt nhi đã vẫn lạc, còn vị phụ thân kia — đế vương Phượng tộc Phượng Huyền — cũng mất tích không dấu vết. Khi ấy, hắn từng dẫn Triệt nhi đến Phượng tộc tìm kiếm, nhưng chẳng thu được gì. Không ngờ kiếp này sớm hai trăm năm đến đại thế giới, Triệt nhi lại tìm được song thân — quả là niềm vui ngoài mong đợi!

Tần Ngạn quay sang nhìn Tô Triệt, ánh mắt đầy dò hỏi.

"Vâng, đây là đa đa ta. Ta còn tìm được vị phụ thân kia nữa — ngài ấy là Phượng Đế Phượng Huyền của Phượng tộc, tu sĩ Tiên Tôn." Tô Triệt nhìn người yêu, nhẹ nhàng nói.

Nghe người yêu xác nhận, Tần Ngạn mỉm cười gật đầu: "Đây là chuyện tốt!"

"Ngạn ca ca!" Tô Triệt nắm tay người yêu, khẽ gọi, lo lắng đối phương sẽ không vui.

Tần Ngạn mỉm cười với Tô Triệt, rồi quay sang Liễu Mộ Ngôn, cung kính cúi đầu thi lễ lần nữa: "Tiểu tế Tần Ngạn, bái kiến nhạc phụ đại nhân!"

Thấy con rể cung kính hành lễ, Liễu Mộ Ngôn gật đầu hài lòng: "Ngạn nhi đừng đa lễ. Ta thấy khí tức trên người ngươi thăng trầm bất định, chắc là sắp tấn cấp rồi phải không?"

"Đúng vậy, lần này xuất quan chính là để chuẩn bị tấn cấp Hợp Thể!" Tần Ngạn gật đầu, không giấu giếm.

"Ngạn ca ca, hiện chúng ta đang ở trong cung điện của ngoại công. Ngoại vi có trận pháp phòng ngự cấp chín. Nếu ngươi muốn tấn cấp, chúng ta trước tiên đi bái kiến ngoại công, rồi nhờ ngoại công mở trận pháp ra, thuận tiện cho ngươi dẫn thiên kiếp tấn cấp!" Tô Triệt vội giải thích.

"Ồ? Trong cung điện của ngoại công sao? Sao lại nghĩ đến tìm ngoại công?" Tần Ngạn mỉm cười hỏi.

"Trước khi ngươi bế quan, chẳng phải từng nói muốn đi ba nơi sao? Vì thế, sau khi thấy Lôi Đình và Liễu Thần (柳辰) tấn cấp Hóa Thần, ta liền dẫn mọi người đến Khô Lâu Tiểu Trấn (骷髏小鎮) thám hiểm di tích tiên vương. Tới nơi, nghe nói Tần gia và Lăng Vân Tông liên minh cũng đến đây, nên ta dẫn mọi người đến nương nhờ ngoại công. Sau đó, hai vị phụ thân cũng đến thám hiểm di tích, ta liền nhận ra họ!" Tô Triệt giản lược kể lại sự tình.

"Hóa ra là vậy!" Tần Ngạn gật đầu, thầm nghĩ: "Triệt nhi quả thật chấp nhất! Khi ấy ta chỉ nói đại khái, vậy mà hắn thật sự đến thám hiểm di tích tiên vương này. Cũng may hắn đến, bằng không làm sao gặp được hai vị nhạc phụ đại nhân!"

"Ngạn nhi, Triệt nhi, ta đã truyền tin cho Phượng Huyền rồi. Hắn sẽ nhanh chóng trở về. Chúng ta đi tìm Tần thành chủ (秦城主) thôi!" Nói xong, Liễu Mộ Ngôn mỉm cười đứng dậy.

"Liễu nhạc phụ, không cần phiền phức như vậy đâu ạ. Có ngài và ngoại công hộ pháp là đủ rồi, không cần làm phiền Huyền nhạc phụ trở về!" Thấy Liễu Mộ Ngôn định gọi cả Phượng Đế về hộ pháp cho mình, Tần Ngạn cảm thấy ngại ngùng.

"Không sao đâu. Phượng Huyền luôn muốn gặp ngươi. Giờ ngươi xuất quan, đúng lúc gặp mặt!" Bạn lữ của y vốn rất tò mò về con rể này, nghe tin xuất quan, chắc chắn sẽ lập tức quay về.

"Lẽ ra tiểu tế phải đích thân bái kiến hai vị nhạc phụ, để Huyền nhạc phụ trở về gặp tiểu bối như con, thật là thất lễ quá!"

"Ôi, đã là một nhà thì đừng câu nệ lễ nghi phiền phức. Đi thôi, đi gặp ngoại công ngươi!"

"Vâng, xin nhạc phụ đại nhân đi trước!" Tần Ngạn chắp tay, ra hiệu mời.

"Ừ!" Liễu Mộ Ngôn gật đầu, bước đi trước. Tô Triệt và Tần Ngạn đi theo sau, cùng rời khỏi phòng.